Загадка драконьего поцелуя

Глава 34

— Ваше Величество, — я присела в глубоком реверансе, как учила Илина. Седовласый и тучный отец Арнефа позволил себе насладиться этим зрелищем, прежде чем кивнуть мне, позволяя выпрямиться. Высокая и статная королева Элиза и вовсе отвлеклась на другого гостя, лишь смерив меня заинтересованно-изучающим взглядом.

— Арнеф, ты представишь нам свою спутницу? — снисходительно улыбаясь, спросил король.

Паника внутри стала нарастать. Дракон ведь даже не знал моего полного имени!

— Эту девушку зовут Герда, — ответил он сдержанно. — Если позволишь, я познакомлю вас после бала.

— Что ж, мы с матушкой будем рады вашей молодой компании, — забавно дернул седым усом король Реджинальд.

Вовремя сдержалась, чтобы облегченно не выдохнуть прямо тут же. Моя казнь откладывается до конца бала!

Отчего-то говорить свое полное имя не хотелось никому из здесь присутствующих. Но что мне тогда остается — врать?

Да и кому — королевской семье?!

Кажется, нужно успеть уйти с бала до его окончания. И пугающей аудиенции с родителями Арнефа избегу, и имя не раскрою.

Все же, существование в нашей семье братьев-близнецов никто не отменял. Уж королю-то, если он того захочет, узнать больше о человеке не составит труда.

Мы с Арнефом довольно быстро поспешили в зал, предоставив возможность и другим гостям выразить почтение королевской семье. С ним было комфортно — еще бы, целый принц, перед которым расступается народ и провожает голодными взглядами большая часть девушек и женщин.

Шум светских разговоров доносился со всех сторон, временами перекрывая приятную мелодию скрипки. Смех, шепот придворных дам, шуршание платьев, стук каблуков, скрип паркета — это все было так далеко от моего образа жизни, что даже пугало.

— Ты в порядке? — тихо спросил Арнеф прямо перед первым танцем, стоя со мной в самом центре зала.

— У меня нет выбора, — я постаралась пошутить.

Но прозвучало как-то уж слишком обреченно.

— Не паникуй, справимся, — с этими словами в зале со всех углов громыхнула мелодия выученного за неделю луннара — главного танца этого вечера, с которого начинают Лунный бал.

Считается, что именно в этот момент — в полночь — между парой зарождается истинность.

Изящный танец сопровождался непривычно громкой и объемной мелодией. Мотив я знала наизусть, но звучание музыки в этом зале потряало воображение.

В доме Арнефа все было совсем не так.

В груди разлилось приятное теплое чувство — я прониклась энергетикой луннара, заражаясь хорошим настроением танцующих рядом пар.

И когда в зале прозвучали последние ноты — испытала настоящий восторг от масштаба Лунного бала.

Немногочисленные наблюдающие — в основном пожилые люди и одинокие мужчины — разразились громкими аплодисментами, рождая улыбки на лицах танцующих.

Я заметно расслабилась, и дальше ночь пошла, как по маслу.

Танец за танцем я отдавала Арнефу, наблюдая за его восхищенным взглядом и тая от жарких касаний, которые часто были на грани дозволенного.

И когда терпеть ужасную жару стало уже не в моих силах, а Арнеф общался с каким-то очень важным господином в шляпе, я ускользнула из зала, кивнув напоследок дракону, чтобы тот не волновался.

Нужно просто уйти из толпы и проветриться.

Уже и разговор с его родителями казался не таким пугающим, и люди вокруг — добрыми и приветливыми…

Сама не зная как, я беспрепятственно прошла по пустующим коридорам и забрела в явно спальное крыло замка. Что-то вновь тянуло меня.

Прямо в ту белую дверь напротив.

Где-то я такое уже видела…

Воровато оглянувшись, наудачу дернула золотистую ручку — и та поддалась!

Дверь тихо распахнулась, впуская меня в чью-то темную спальню.

Я торопливо забежала внутрь и прикрыла дверь, боюсь быть обнаруженной. Как бы я объяснялась потом перед королем? Но ведь что-то упрямо влекло сюда. Но что?..

Оглядела комнату взглядом — она была очень похожа на спальню Арнефа в его особняке. Шикарная кровать на пьедестале, камин, огромный белый ковер, пара кресел, шкаф… Наверное, в замке все спальни такие.

Взгляд приковал прикроватный столик с выдвижным ящичком. Конечно, мама говорила мне, что лезть в чужие вещи нехорошо, но странное предчувствие сковало грудь, мешая вздохнуть.

Или, возможно, это был просто корсет.

Но рука уже потянулась к маленькой круглой ручке и потянула ящик на себя. Внутри лежало лишь что-то, завернутое в ткань.

Очень-очень знакомую ткань моего голубого платья.

Я дотронулась рукой до предмета внутри и с облегчением и одновременным страхом услышала знакомый голос Грома:

— Засохшая смазка, Герда, это ты! Забери меня из лап этих злодеев, молю!

Собиралась было ответить многострадальному мече-кинжалу, но тут за дверью послышались широкие шаги.

Не медлив ни секунды, схватила кинжал и затолкала под корсет, шикнув тому помалкивать.

Шаги остановились прямо за дверью — я бесшумно задвинула на место ящик и приняла как можно более естественную позу.

Ручка дрогнула вместе с моим бешено стучащим сердцем — и передо мной оказался очень недовольный Арнеф.

— Что ты забыла в моей комнате? — казалось, он нашел меня взглядом прежде, чем вошел в комнату.

От былого галантного дракона не осталось и следа. Ноздри расширялись в такт тяжелому дыханию, губы были сжаты в тонкую нить, а черные брови сведены к переносице.

Я испуганно смотрела на пышущего злобой дракона, но тот оставался непреклонен.

— Что. Ты. Забыла. В моей комнате? — процедил он сквозь зубы.