Задача - выстоять

Глава 13

Еще несколько мгновений я просто смотрел на угольно-матовый поток. Боялся. Собрав всю волю в кулак, наконец, решился.

Черная патока послушно легла в ладонь, и я сразу ощутил слабое покалывание. Она обвила мое запястье, крепко сжало, а потом быстро заскользила по руке, стремясь к груди. На секунду отчаянно захотелось сорвать с себя эту дрянь, но я сдержался.

В последний момент, буквально за пару сантиментов от сердца, в дело вступила ментальная магия. Она перехватила поток и сплелась с ним, потянула назад. Я с удивлением наблюдал за происходящим.

Остальные потоки тоже не остались в стороне и совершенно самостоятельно побежали по моей коже, ловко цепляясь друг за друга, скрывая от моих глаз черноту.

Они защищали меня?

Не успел я додумать эту мысль, и вот уже все четыре способности стали похожими на толстый канат. Вместе они начали свое движение по мне, заполняя собой все пространство.

Я с жадностью смотрел, как они скользят по телу. Эмоции были через край. Мне хотелось смеяться и плакать одновременно.

Испугался, только когда змея силы дошла до головы. Страх едва не выбил меня из концентрации, я с трудом удержался на тонкой границе.

Как только движение потоков прекратилось, я ощутил в голове необычайную легкость.

Я открыл глаза и глубоко вздохнул.

Чувства разом обострились. Мир вокруг меня стал ярче, насыщеннее, гармоничнее. Будто кто-то протер пыль с картины.

Магические потоки стали частью меня, встроились в систему, и теперь я чувствовал себя намного сильнее. Я сжимал и разжимал пальцы и с восторгом наблюдал, как на них поблескивает магия.

И почему я не додумался до этого раньше?

Я вызвал электрический шарик, добавив в него щепотку темной магии. Мое заклинание тут же стало двухцветным. Силы переливались между собой, подмигивали и жаждали в бой.

Улыбнувшись, я распылил шарик.

Мозг цепанула неприятная мысль: если я вижу все четыре потока, то как обезопасить себя, что это не обнаружили другие?

Пришлось снова закрыть глаза и попеременно вызывать то одну, то другую силу, добиваясь однотонного цвета.

Получилось лишь спустя час. Я был категорически довольным.

Осталось лишь проверить, на что я стал способен. И где бы мне это сделать?

***

Мой выбор пал на малую тренировочную площадку с манекенами, куда меня приводили в мое первое посещение этой академии. Там как раз сейчас никого не должно быть.

Встав недалеко от черных изваяний, я сформировал очередное заклинание. В этот раз взял не темную, а ментальную магию, добавив с ее помощью усиление. Похожим образом Кунцев поступил со своим кулаком, когда вымещал злость на дверце моего шкафа.

Шарик лихо соскочил с ладони и полетел через поле в цель. Когда он попал в манекен, раздался хлопок, и из жертвы моего нападения фонтаном брызнула черная крошка.

Быстро оглядевшись по сторонам, я подбежал к мишени и с ужасом обнаружил, что теперь на ней появился заметный скол.

Переборщил.

А ведь я просто добавил еще одну силу. Что же будет, если соединю все четыре? Целительство ведь тоже может нанести вред.

Вдруг мой обострившийся слух уловил чьи-то шаги. Быстро сменив цвет своих потоков, я обернулся. Не прошло и трех минут, как из-за забора появился мой будущий тренер Филипп Александрович.

— Вереховцев! Ты уже тут? Занятия только завтра же.

— Добрый день, я решил сам потренироваться.

— И как? Получается? Говорят, у тебя огромный потенциал.

— Возможно, — потянул я, косясь на испорченный манекен. — Мне говорили, что силы много, а контролирую я ее плохо. Но сейчас вот понимаю, что обучение в академии не прошло даром.

— Давай посмотрим, что ты умеешь, — он махнул на мишень, — на уроках младших классов мы не уделяем время на тренировки. Сначала, как известно, идет теория. А то подожгут сарай по незнанию, а потом его восстанавливать. Да и тело не сразу приспосабливается к переработке магии. Нужна аккуратность. Давай начнем с простого.

Я кивнул, создал крохотный шарик, едва напитанный силой, и лихо бросил его в цель. Заклинание шлепнулось по черному камню и сползло на песок.

— Хорошо, но слабо. Еще раз.

Новая сфера была не в пример больше и мощнее. Но эффект вышел такой же. Хлопок и плавное скольжение вниз.

— Лучше. Еще.

Филипп Александрович заставил выпустить меня еще десяток шаров, постепенно усложняя задачу. То поразить сразу две мишени, то три и не подряд. К концу занятия я почти выдохся и утирал пот со лба.

Тренер внимательно не спускал с меня глаз. В один из перерывов я сосредоточился на его эмоциях и вдруг понял — он меня проверяет! Сколько силы я могу пропустить через себя и как быстро устану.

Волна гнева мгновенно затопила мой разум и на моей ладони появился плотный электрический шарик. Я замер напротив тренера, сжигаемый злостью.

— Чего остановился? — прищурился он. — Все? Выдохся?

Я был всего в миллиметре от очень плохого поступка. Но тут меня словно перещелкнуло изнутри, накрывая пеленой безмятежности. Ментальная магия накрыла меня и мгновенно успокоила.

— Да, уже почти выдохся, — пробормотал я, — последнее заклинание и, пожалуй, хватит на сегодня.

И швырнул шар в мишень. Раздался грохот, и “голова” манекена разлетелась на осколки. Тренер едва успел поставить передо мной воздушный щит. Он встал ровно поверх моего ментального, который я успел поставить чуть раньше.

— А вот это уже очень хорошо. Алексей, у вас действительно огромный потенциал, — от увиденного он поменял тон общения. — Боюсь, что мои занятия вам не нужны. Надо попросить Эдуарда Львовича перевести вас в старший класс. Мне интересно поставить вас в пару с другими учениками.

— Не стоит. Мне хочется больше узнать о теории магии, — я вежливо поклонился. — Спасибо за вашу оценку, тренер. Хорошего вечера.

Я сделал несколько шагов к выходу, но тут понял, что Филипп Александрович видел мой ментальный щит. Пришлось вернуться и очень убедительно попросить его забыть об этом досадном недоразумении. Оставив тренера с остекленевшим взглядом, я вышел во внутренний двор и довольно улыбнулся.

Сила — это прекрасно.

***

В комнату я не шел — летел. Все же объединение сил помогло лучше понять способности. Тело стало сильнее, реакции обострились, даже голова стала лучше работать.

К сожалению, того же нельзя сказать про эмоции. Они сменялись ежесекундно. Мне то хотелось приплясывать от нетерпения, то разбить пару стенок, то выть от отчаяния.

Но если вспомнить слова Лискина, то так оно и должно быть. Организм должен привыкнуть к изменениям в магии. Ему и с одной было тяжело, что уж говорить про четыре?

Поэтому я решил провести остаток времени до возвращения Кунцева в своей комнате. Привести мысли и чувства в порядок.

Едва я зашел к себе, мое внимание тут же привлек тайник с артефактом пустоты. Сразу же забыв про обещание отдохнуть, я подумал, что может получиться вытащить камень без особых последствий?

Присев на кровать, я на мгновение растерялся. Будет ли иметь значение сила мага при работе с этим артефактом? Или, наоборот, нынешняя комбинация способностей только поможет мне?

Закатав рукава, я полностью сосредоточился на металлической коробке.

Первой в дело вступила любимая электрическая магия. Ударил не сильно, но заклинание не повредило блестящий бок, а лишь рассыпалось искрами.

Мало.

Добавил темных вкраплений в свой шарик и попробовал снова. И отколол от стены целый кусок штукатурки. Но от удара коробка вылезла почти наполовину. Это оказался ничем не примечательный ящик.

Через магическое зрение мне удалось рассмотреть тонкие потоки, которые усиливали стенки тайника. Один из них был поврежден. Разобрать, что это за магия у меня не получилось.

Вот поэтому мы с Дмитрием и смогли обнаружить это место. Я был прав — уборщики повредили часть защитного контура своими заклинаниями. Почему же этот контур был такой слабый?

Неужели разрушился от времени? Надо спросить у Кунцева насчет этого. Он точно должен знать такое.

Зато теперь я понимаю, что открывать тайник нельзя. Нужно восстановить магический слой, не пускающий магию артефакта наружу.

Здесь мне помогла ментальная способность. Я решил использовать ее, как с шариками — туго обернуть силу вокруг коробки.

Но почему-то все мои труды пошли прахом — камень пустоты вновь и вновь выкачивал все теперь уже из самого заклинания.

Походив по комнате взад вперед, я вспомнил, как как-то пытался делать защиту от ментального воздействия. Она похожа на сетку и должна была беречь голову от любого вмешательства.

Я давно уже не пробовал такое делать. Руки как-то не доходили. Почему бы сейчас не попробовать провернуть похожее?

Тонкие нити неторопливо облетали ящик, замыкаясь друг на друге. Их я расположил в миллиметре от стенок, избегая соприкосновения с металлом.

Через пару часов я окончательно выдохся, но остался доволен. Защита надежно изолировала артефакт и теперь можно выдохнуть. Я даже подошел вплотную к стене, но ничего не почувствовал.

На радостях повалился на подушки, прикрыл глаза и сразу же провалился в сон.

Разбудили меня глухие удары в дверь.

— Не надо мне ломать тут все! — крикнул я вставая. — Что за манера все крушить направо и налево?

Злость раскрасила мои щеки алыми пятнами. Взлохматив волосы, пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

В коридоре стоял один из моих одноклассников. Его лицо было крайне встревожено, до меня долетел панический страх.

— Что случилось? — быстро спросил я.

— Нападение! Все приказано собраться в главном корпусе, — выпалил он и побежал к двери Кунцева.

— Он уехал, — бросил я и поспешил на выход.

На бегу я запустил ментальный луч в поисках возможного врага, но на улице было столько учеников, что найти виновников переполоха было невозможно.

На противоположном краю от главного корпуса мелькнула вспышка огненного заклинания.

Не знаю, чем я думал, когда побежал в сторону леса, а не в указанное парнишкой безопасное место. В академии же прекрасная охрана, состоящая из натренированных бойцов, куда я-то лезу?

Но об этом я поразмышляю позже, а сейчас, нужно понять, кто напал и что им нужно. И, главное, как им можно помешать!

Да уж, увеличившаяся сила не способствует адекватности решений.

Долетев до границы территории, я огляделся. Справа за домиком охраны мелькали вспышки заклинаний, раздались короткие команды и бегали бойцы в форме охраны академии.

Не раздумывая, я рванул на звуки боя, набросив на себя отвод глаз. Даже сам не понял, как у меня это получилось.

И тотчас оказался в самом центре событий. Наши бойцы уже окружали нападавших. Воздух аж гудел от выпущенной силы. Виски стрельнуло болью.

Ментальный луч заскользил по стоящим спиной к спине чужим бойцам. Они были закутаны по самые глаза, даже лиц не разглядеть. Но разве это для меня преграда?

Я успел коснуться лишь краем одного из них, а меня окунуло в эмоции...

Страх, радость, азарт — взрывная смесь.

И затаенное чувство победы. Такое же, как у темного мага, который напал на нас в имении. Нападавшие были рады, что их сейчас поймают!

Это не логично!

Еще несколько мгновений понаблюдал за боем и тут понял — это ловушка! Своего рода отвлекающая атака.

Не показываясь из своего укрытия, я перенес свой луч на командира нашей охраны.

“Обманный маневр” — внушил ему мысль и тут же сорвался в противоположную сторону.

Если я прав, то главной мишенью был главный корпус и остальные дети. С ними, конечно, учителя, да и ученики не промах. Однако общая паника всегда играет злую шутку. Сколько раз я такое видел?

— Прячьтесь! Быстро! — крикну на бегу.

Все удивленно стали оглядываться и не торопились расступаться. Ругая себя на все лады, я сбросил отвод глаз.

— Где директор? — спросил я ближайшего ученика.

— У ворот, — ответил мне какой-то темноволосый парнишка с бледными от страха губами.

Я поспешил. Еще скоро должен был приехать Кунцев, а тут такое. Как бы он не пострадал!

Эдуард Львович нашелся не у ворот, а в дверях главного корпуса с другими учителями. Они отмечали каждого ученика и запускали их в здание.

Пройдя мимо них, я замер буквально за три метра от высокой изгороди и сосредоточился на поиске врага снаружи территории академии.

Обнаружил всего пятерых. Странно. Если это ловушка, то в чем смысл? Пройдя дальше вдоль забора, мой луч выхватил еще одну группу из четверых магов. Они чего-то напряженно ждали.

Не Кунцева ли?

Я отмахнулся от этой мысли. В академии куча детей из известных семей, зачем им слабый менталист, да еще и обычный аристократ? Хотят взять в заложники, чтобы надавать на семью? Или тут что-то другое?

Упорно пробираясь сквозь заросли черных кусов, высаженных вдоль изгороди, я раз за разом запускал свой луч. Моя куртка стала похожа на лохмотья, руки и ноги замерзли, но я не останавливался.

Пусто.

Разозлившись сам не знаю на что, я остановился и шумно выдохнул. Нужно успокоиться и использовать больше силы.

На миг прикрыв глаза, я представил, как мое ментальное заклинание переплетается с темной магией. Два потока — черный и белесый — шустрыми змеями заскользила по рукам и послушно застыли, ожидая моей команды.

Сладкое ощущение собственного могущества вскружило голову, и сила вырвалась из меня невидимым ураганом, резво сканируя окружающее пространство.

И я увидел.

Фигуры людей, засевших между деревьями, и облака их эмоций. Пятнадцать человек на расстоянии больше трехсот метров.

Но самое страшное, что буквально на границе восприятия, я заметил знакомый образ Кунцева и еще одного человека. Они оба были страшно напуганы.

Перепрыгнуть через забор оказалось очень просто. Особенно когда тело под завязку накачено магией.

Я летел до его кареты быстрее пули, закрытый обновленным отводом глаз и почти не оставляя следов на размытой дождями дороге.

Только бы успеть! Только бы успеть!

Первой я заметил вспышку водного заклинания. Оно брызнуло во все стороны, раня врагов и разливаясь лужами под их ногами. Фигуры с закрытыми лицами отступили на шаг. По ним прокатилась легкая и почти незаметная зеленая волна и бойцы снова смыкали строй.

“А ведь они хорошо обучены действовать в команде” — подумал я.

С каждым разом атаки кучера, а это был именно он, становились слабее. А к карете подтягивались новые бойцы.

На бегу я запустил в ближайшего, стоящего с самого края, пару электрических шариков, усиленных ментальной магией. Тот удивленно вздрогнул и повалился в грязь. Не умер, а лишь отключился. Так как все были сосредоточены на карете, на падение одного из своих не обратили внимания. Мне повезло.

Минус один. Осталось еще четырнадцать.

За пятьдесят метров стало понятно, что одного поверженного врага недостаточно. Потоки силы вокруг остальных нападавших четко говорили мне, что дело — дрянь. Я один с ними не справлюсь. Еще не стоило забывать про целителя. Он стоял за спинами своих друзей. Так сразу до него не добраться.

Приблизившись, до меня долетела часть разговора.

— Отдай мальчишку, и мы не убьем тебя! — рявкнул тот, что прикрывался воздушным щитом от очередного водяного копья кучера.

— Ни за что!

— Ты сам напросился. В атаку!

У меня похолодело внутри. Все-таки им был нужен именно Кунцев! Атака у леса была отвлечением бойцов.

Но и нападать в открытую равносильно самоубийству. Тут нужен особый план.

Под завесой отвода глаз я скользнул ближе. Надеюсь, среди них не было менталиста, а то было бы совсем плохо.

На губах заиграла улыбка. Вот и отличный шанс испытать в деле свои способности.