Задача — найти (СИ)

Глава 18

Уже все было готово для проведения ритуала, а архимаг с сестричкой до сих пор не прибыли. Когда прошли все сроки и, зная своего вассала, Лорд Курриган заподозрил что-то неладное и приказал возвращаться. Предполагая нападение, он приказал быстро возвращаться, по пути обдумывая, кто же мог напасть. Сильным Повелителям его домен не интересен, поскольку присоединить к себе не смогут, как раз из-за отсутствия Повелителя и с имеющимся Сердцем не пойми где. А вот слабые и средние вполне могли, чтобы отобрать рабов или для получения боевого опыта. Замок же Повелителя, в котором он в данный момент находился, ему не подчинялся, поэтому и узнать что-либо он не мог.

Очутившись в своем замке, он первым делом мысленно вызвал архидемона, но, оставшись без ответа, выпустил волну сканирования. После этого обратился к управляющему замком узлу с приказом закрыть ворота, потом накрыть замок непроницаемым куполом. Затем уверенным шагом направился в сторону темницы. Труп охранника он почти не осматривал, лишь внимательнее осмотрел рану на шее. Опускаясь вниз, он уже знал, что увидит, поэтому совсем не удивился обезглавленному трупу своего вассала. Осмотрелся, ища его голову, но не найдя, принялся творить сложное заклинание.

— Жаль, — мрачно проговорил он, — я надеялся, что его сущность еще здесь, для архидемона его уровня это несложно.

Он повернулся к своему лучшему менталисту, который был также лучшим экспертом по тихому устранению, а так расследования тихих устранений.

— Через десять минут доложишь.

Ровно через десять минут в кабинет вошел его вассал.

— Лорд, — начал он свой доклад, — и архидемон, и охранник убиты одним и тем же оружием и одним и тем же человеком. Именно этот человек и оказался очень непрост, хотя и на первый, и на второй взгляд это не скажешь. У него были вещи технологического мира, причем уровня значительно превосходящего тот, который мы видели. Оружие убийства меч или длинный кинжал, но скорее всего первое. В камере применялось много боевых заклинаний разного уровня о пятого до седьмого. Как так получилось, что его убили? Я уверен, что он, увлекшись исследованиями, был пойман на этом и убит. Все это совершил человек.

— А сестричка?

— Скорее всего, была отвлекающим фактором, а после получения амулета затерла все следы. Исходя из этого, делаю вывод, что либо человек, либо она, либо оба ранены, но не смертельно и даже не тяжело.

— Договорились или опять подчинила?

— Вряд ли второе. Она поняла, что только он сможет помочь ей, поэтому и будет держаться рядом с ним. По поводу оружия человека — вероятно, он использует нечто наподобие нашего пространственного кармана. Он не вызывал подозрения, поэтому пристально его никто не рассматривал.

— Значит, говоришь она рядом с ним, — задумчиво молвил он. — Что ж сестричка у меня есть для тебя сюрприз.

Я тряс девушку за плечи, пытаясь привести ее в чувство, но пока без толку. А вот после пощечины у нее в глазах стало появляться осмысленное выражение. Дождавшись, когда она полностью придет в себя, начал задавать вопросы.

— Что за стая? Какие их возможности? — видя, что она еще все же еще не окончательно пришла в себя, встряхнул и продолжил спрашивать. — Быстро бегают?

— Я не сумею убежать, а ты и подавно.

— Размеры? Как атакуют?

— Размером с быка, имеют острейшие зубы и когти, разрушающие щиты вплоть до пятого уровня включительно. Имеют хорошую защиту от магии, немного уступающей тем же самым порождениям, по крайней мере, я не смогу им причинить вред. На своем пути уничтожают все живое, но можно натравить на кого-то — тогда они будут искать его, пока не найдут.

— Как от них можно защититься?

— В замках и на других объектах есть амулеты, говорящие, что это свои, сильные маги могут образовать вокруг себя непроницаемый кокон, но делать надо заранее, чтобы псы их не видели, иначе смогут разрушить защиту своими когтями. Я такой кокон не смогу создать.

— Что ж ты раньше не предупредила о них?

— Да не было ее у него! — выкрикнула девушка с нотками начинающейся истерики. — Их же выращивают только в одном домене и цена у них очень большая.

— Сколько минимум особей в стае?

В это время вой раздался ближе и это, как ни странно, привело ее в чувство, и уже спокойным голосом она ответила:

— Минимум две.

Существа, большие, с хорошей защитой от магии, но в то же время с когтями разрушающими ее. Как его уничтожить? Если уничтожать надо только высокоуровневыми заклинаниями, так же как и порождения домена. Стоп! Так же как и порождения, уничтожают все живое на своем пути. Идея!

— Кто побеждает между порождение адским псом?

— Не знаю, — немного растеряно ответила она, — никогда не слышала ни о чем подобном. Ты хочешь…

— Именно! — перебил я ее

Да, я решил натравить на наших преследователей порождение домена. Спрятаться за ним, чтобы оно оставалось между нами и псами и ждать развязки, а потом уже можно и добить, если выживет кто-то. Честно говоря, я сомневался, что бесформенный комок непонятно чего сможет причинить хоть какой вред. Вой раздался значительно ближе и мы рванули со всех ног.

Желения бежала и не могла понять, как Курриган собирается сохранить себе Сердце. Она совершенно точно знала, что убийство через подставных лиц или травля, которая доведет до самоубийства, не даст этого сделать — такой демон все равно считается убийцей. «Что, что он придумал?», — билась у нее в голове мысль. Затем озарение — он не на нее натравил Стаю, а на человека, поэтому Сердце примет его. И она с ненавистью посмотрела на того. И зачем она не пошла к Дарсорту? Они вполне могли успеть телепортироваться из замка, а потом нашли бы человека — все равно ему не к кому обратиться, кроме нее. Ничего, этот человек заплатит мне с лихвой. Вой раздался совсем рядом и она ускорилась еще, желая скрыться за порождением, которое замаячило впереди.

Она успела — оббежала по небольшой дуге и развернулась. Адский пес бежал точно на нее, и она, получив ранее спокойствие, активировала щит и приготовила одно атакующее заклинание, подсмотренное когда-то у человеческого архимага. Как оно называется, она не знала, но ей очень понравилось действие — небольшая клякса цеплялась к магическому щиту и начинала его разрушать, проедая. Для этого и применялось. Все заклинание она не успела запомнить, но полсотни лет тренировок дали свои плоды. Труднее всего было осознать тот факт, что для стабильности плетения необходимо строго дозированное количество маны, причем, совсем небольшое. Вследствие этого и брешь получалась небольшой, но для ее дел этого вполне хватало. А применить именно это плетение натолкнули вопросы человека про различие заклинаний разных миров. Девушка надеялась, что оно пробьет брешь в защите пса и она уже сможет применить что-то из арсенала хаоса или инферно.

Она еще успела заметить, как ее спутник отпрыгнул в сторону, но в это время ее взгляд приковался ко второму псу, совершившему прыжок над порождением. И когда он пролетал, бесформенная субстанция, рожденная доменом, прыгнула вверх. Нет, не прыгнула, а вытянулась, но этого хватило, чтобы задержать добычу. Но добыча оказалась с зубами и когтями, в прямом и переносном смысле, и принялась рвать нового врага. Движения ее были очень быстры, и Желения увидела, как начало истончаться тело порождения. Но и псу тоже достается, так как девушка заметила, что его движения стали менее быстры. Все то время, пока они сражались, ее взгляд был прикован к этому.

Вот истаяли последние части порождения и, как только пес развернулся к ней, девушка атаковала, метя ему в грудь. И тут же метнула огненное копье туда же. Готовый начать новую атаку зверь, взревев, застыл, и девушка на радостях сотворила еще одно. Но не тут-то было — брешь в защите уже закрылась и копье стекло по коже, а пес атаковал. Желению спасло только то, что двигался он на порядок медленнее, чем ранее. Наверное, она еще никогда в своей жизни не создавала заклинания с такой скоростью — «магический паразит», как она назвала заклинание архимага, огненное копье, и снова эта связка. Наконец-то представитель Адской Стаи дернулся и завалился набок. Она для уверенности еще раз создала связку, после которой он вообще затих.

Вспомнила о второй твари и развернулась в ту сторону, холодея от ужаса. А потом застыла в изумлении — человек смог расправиться со вторым псом! «Как? Как он это смог сделать голыми руками», — чуть не выкрикнула она это вслух. Хотя каким-то оружием он все-таки пользовался, ведь следы его применения она видела. «Неужели он умеет пользоваться пространственным карманом?», — подумала она, — «Нет, для этого надо обладать магическими способностями, а их у него нет». Будь технологический уровень людей выше, она могла бы поверить, но, опять же, для такого рода у людей служат различные артефакты, или как они называют их устройства.

За время размышлений она подошла к своему спутнику, а разглядев его, отметила, что для него бой дался намного тяжелее, чем ей. Он обессиленный лежал на земле, прижав к себе правую руку, которая была вся в крови. Скорее всего, лежит без сознания. Она бросила взгляд на его противника, даже протерла глаза — пес лежал на камнях мертвый, но она совсем не видела его ран, а кровь на клыках наверняка человеческая. Девушка даже подошла к нему, чтобы рассмотреть поближе, и только тогда увидела, что вместо одного лаза зияет дырка. Вернулась к человеку и тут ее охватило страстное желание его убить, а душу поглотить. «Это конечно сразу восстановит и мой резерв маны, и силы, да и сама стану сильнее», — думала она, — «но чем буду расплачиваться за помощь? Нет, лучше рассчитаюсь его душой с Повелителем Дроудаком»? — решила она и села на камень рядом с парнем.

Я услышал вой и увидел, как Желения обогнала меня. Все, мне не успеть, и придется попытаться сразиться. Вариант был единственный, да то только в том случае, если оба пса, преследовавшие нас, не атакуют меня одновременно. Развернулся — слух не подвел, когда я по вою определил, что их двое. Один прыжок влево, еще один. Повезло — только один зверь чуть сменил свою траекторию бега.

— «Максимальная защита на правую руку», — приказал я броне и почувствовал, как увеличилась толщина ее и она уплотнилась.

Чуть повел рукой — движения остались на прежнем уровне, никакой скованности не чувствовалось. Пора. Сильный толчок и я прыгаю влево, доставая меч, и тварь тут же тоже взвивается в воздух, летя на меня. Удар по морде, но она невероятно быстра и, извернувшись в воздухе, избегает моего удара, а ее челюсти смыкаются на моей руке. Адская боль передернула мое тело, но я, собрав все свои силы, левой рукой выхватил второй клинок и с яростью вогнал его в правый глаз по саму рукоять, сумев опять влить в него астральную энергию. И тут через клинок в меня ударила какая-то энергия, встряхнув с такой силой, что я едва не развалился на куски. В голове раздался крик Селены, и я, уже теряя сознание, приказал броне изолировать ее от тела, и спрятал мечи.

«Иггр, Иггр, очнись!», — бился у меня в голове чей-то крик. Вынырнул из забытья, сразу все вспомнив. Открыть глаза было выше моих сил. «Иггр!», — опять крик.

— Тише, Селена, — мысленно ответил я, — и так голова раскалывается.

— Иггр, опасность, — тихо, если это применимо к мысленному общению, сказала она.

И вывела картину происходящего. Демонесса стояла рядом и, задумавшись, рассматривала меня. Ход ее мыслей понять совсем несложно, мне стало интересно решится она меня убить или нет. А если решится, то как будет это делать, ведь насколько я понял самый лакомый кусок это душа. Убить меня сейчас очень просто, но я все равно мобилизовал все силы, чтобы удивит ее. Смертельно удивить. Но девушка смогла совладать с собой и села рядом. Вероятно, я ей необходим для каких-то других целей больше, чем поглощение. Тут даже думать не стоит об этой цели — расплата мной за какие-то услуги. Опасность миновала и я переключился на свой организм.

Что это за толчок был, когда я убил эту собаку местную? У меня создалось впечатление, что мой организм вступил в резонанс с чем-то, до сих пор всего ломит. Тут же вспомнил еще один момент.

— Селена, я, в самом деле, слышал твой крик или мне показалось?

— Да, — ответила она, — когда ты убил эту тварь, меня накрыло чем-то, что я подумала, что сгорю.

Оно и понятно, в ней большая доля органики, и, если меня так приложило, то ее действительно могло выжечь. Боль стала стихать, зато жажда усилилась скачком, придется подниматься и идти к людям. Пошевелился, открыл глаза и тут же услышал голос спутницы:

— Ты как? Идти сможешь?

— Очень плохо, но все равно придется. Ты можешь меня подлечить?

— Нет, жителям инферно тяжело дается целительская магия, а я так вообще ничего не умею.

В этом есть резон — регенерация у демонов очень сильная, так что лечение и не особо то и нужно. К тому же целительство это магия другого направления или для меня — других потоков.

— Мы куда пойдем? — последовал ее вопрос.

— Я иду к людям, мне вода нужна, а тебе лучше скрыться, если хочешь сохранить Сердце.

— Хорошо, — тут же согласилась она.

— Только убери следы моей крови, — и я показал как на тварь, так и на камни.

Она поднялась, выполнила мою просьбу и быстро ушла, как я понял не к замку своего брата. Сейчас у меня есть небольшая фора, хотя и идти мне, кроме как к рабскому людскому поселению, некуда. С ее стороны опасаться слежки не стоит, ее отвод глаз на меня не действует, а более сильные заклинания ей неподвластны. Когда девушка исчезла из виду, я подождал еще пять минут и двинулся в свою сторону.

— Броня. Маскировка, — скомандовал я.

Мне всегда нравилось наблюдать, как моя защита покрывает тело, расползаясь по нему. Вот и сейчас я наблюдал за этим процессом, как вдруг появилось сообщение «Маскировка невозможна, недостаточно ресурсов». Вот так номер! Теперь понятно мое состояние — что-то со мной происходит, что-то такое, вследствие чего броне не получить мою энергию. Хорошо, что хоть на саму работу хватает. С рукой тоже пока не очень — кость вроде бы не сломана благодаря броне, но мышцы зубы собачки разворотили очень сильно. Сейчас она плотно сжата, почти как в гипсе.

Пить хотелось все сильнее и сильнее, поэтому, когда по пути увидел зверька под деревом, я срезал кору и принялся ее жевать, рассудив, что у ядовитого дерева звери не будут околачиваться. Как хорошо, что кора была безвкусная, и жажда немного притупилась. Двигался до тех пор, пока не устал, а потом просто рухнул в подвернувшуюся яму.

Когда проснулся, то чувствовал себя немного лучше, зато во рту пересохло так, что я еле вызвал у себя слюноотделение, затем опять начал жевать свою импровизированную жвачку. Сегодня к жажде прибавилось сильно чувство голода, но надеюсь, что к вечеру прибуду на место. Понятное дело, что в этом мире нет ни дня, ни ночи, как нет и утра и вечера, но для себя решил, что когда хочу спать, то это ночь. Немного пройдя, понял, что сегодня могу даже бежать в среднем темпе, и воспользовался этим. По словам демонессы я не пропущу, если не уклонюсь о курса. Выполнить ее замечание оказалось тяжелее, чем я думал, ведь ни звезд, ни частей света здесь не было, приходилось находить ориентиры разные и двигаться согласно ним. И все-таки я бы прошел мимо, если бы не подвернувшийся высокий скальный выход. Забравшись на него, я приметил в стороне какое-то образование, не вписывающееся в местный пейзаж. К нему и направился.

От вида водоема, находящегося в центре поселка, жажда ударила с новой силой, так и хотелось плюнуть на все и окунуться там с головой. Загнав все эти чувства подальше вглубь, я принялся высматривать охрану. Либо демонесса меня обманула, либо я чего-то не вижу. Стандартный квадрат, с небольшими вышками по углам, на которых находились охранники. У одного угла находилось добротное строение, метров десяти в высоту, как я понял жилище демонов. Люди же жили в одном длинном одноэтажном здании. Даже было нечто вроде огорода. Как-то не очень вязалось у меня такое положение с рабами, разве что душа в таком случае более сильная или питательная, как там эти демоны различают. Подобрался чуть ближе, чтобы нормально разглядеть людей.

Понятно, демоны охраняют не людей, чтобы те не убежали, а этих людей от других демонов. А люди… Никогда не мог терпеть тех, у кого на лице написано рабское повиновение. А тут они все такие, вероятно, всех сильных духом использовали в ритуале портальных врат. А раз демоны охранят от внешней угрозы, то подойти без маскировки нереально. И тут меня удивили два человека, вышедшие за пределы поселка, неся в руках что-то непонятное. И самое удивительное, что никто из надзирателей их не остановил и за ними не пошел. Не понял. И я в обход поспешил за ними.

Это оказались мужчина и молодая женщина, которые совсем рядом с поселком у известного мне дерева сооружали силки. Да рабы тут у демонов находятся на полной самоокупаемости! Но почему не пытаются сбежать? Хотя понятно — куда тут убежишь, это у меня есть небольшой шанс вернуться, главное переиграть демонессу. Еще обратил внимание на их украшения в виде ошейников. Банально, но наверняка это магическая штучка, служащая как раз для исключения побега. План сложился в голове — оглушить людей и под видом мужчины зайти обратно. План так себе, если не сказать хуже, но жажда уже переходила все пределы. Глаз зацепился за что-то в их лицах, и внимательней посмотрел на них. Увиденное меня обрадовало. Какие актеры, талант! Куда делось раболепие в глазах — сейчас передо мной были два воина, решившиеся на что-то важное.

Еще час назад Тила дала знать, что ей удалось подобрать ключики к рабским ошейникам, и у них появился шанс если не уйти, то не дать демонам поглотить их души. Ей и так стояло громадных трудов скрывать наличие дара и рано или поздно сила вырвалась бы на свободу, и тогда их не уберегло бы ничего. Да и в любой момент их могли выбрать для какого-то ритуала. В прошлый раз им повезло, но сотню людей демоны увезли, как раз тех, в ком не сломлен дух воина. Вместе с ними у них был шанс уйти, хотя и ценою жизней половины, но не сейчас.

Привычно взяв силки для ловли местного суслика, они отправились на ежедневную охоту. Установили один, второй. Отошли чуть дальше.

— Тила, сколько надо времени тебе, чтобы их снять? — быстро заговорил Дат.

— Пару секунд, но сигнал все равно уйдет, его заблокировать я не в состоянии, — с сожалением ответила женщина, — а времени, чтобы подобрать ключи к нему, у меня нет. Я чувствую, что еще пять-шесть часов и не смогу удерживать силу. Я по капле ее пропускала для исследования оков, так она почувствовав это, чуть не вырывалась на свободу.

Очень тихий шорох Дат услышал, но повернуться уже не успел, поскольку у его горла и горла его госпожи, у которой он служил телохранителем, оказались лезвия мечей.

— Шшшш, — раздалось сзади, и хотя больше никаких звуков не было произнесено, оба поняли смысл.

Медленно повернулись, за их спинами стоял молодой парень, человек. Шальная мысль проскочила у женщины в голове: «Отец прислал помощь!», и она в запале спросила на своем языке.

— Кто ты?

— …, - ответил он.

— Блин, ни фига не понял — опять языковой барьер, — в сердцах, почти ругаясь, высказал я свое мнение.

Нет, чтобы создатели нашего мира заложили понимание друг друга, а то, видите ли, так интереснее наблюдать. Но, чуть успокоившись, спросил на демоните:

— Демонит понимаете?

— Да, — ответила женщина, — Кто ты?

— Человек, — чуть улыбнулся, — я уберу мечи, но и вы не спешите меня убивать.

Она что-то сказала своему спутнику, он кивнул и я по привычке убрал клинки в складку.

— Пространственный карман? — спросила она. — Лихо владеешь.

— У меня просьба — вода у вас есть?

— С собой нет, только в поселке. А откуда ты здесь взялся?

— Сбежал из замка Лорда Куригана, — ответил я и увидел расширившиеся глаза женщины или, все же девушки.

Она что-то сказала своему спутнику, и по удивленному его взгляду я понял, что про мой побег. Дальше я расспросил ее про возможность попасть в само поселение, чтобы испить водицы. Ошейники, в самом деле, были магическими штучками, как я и предполагал, но при входе и выходе из поселения никакого сигнала никуда не поступало. Я даже вздохнул с облегчением. Затронул вопрос о жизни людей здесь, и опять оказался прав — душа полностью сломленного человека содержит значительно менее энергии, чем довольного жизнью, не говоря уже о воинах. В итоге склонились к тому, что заменю мужчину и вернемся в поселение, где я смогу утолить свою жажду. Спросил, есть ли у них какая-то емкость, чтобы взять воду с собой, на что получил «нет», а заодно обещание помочь. Я приказал броне перейти в одежду мужчины и отобразить на шее ошейник. Повинуясь моему желанию и мысленному представлению, броня начала перетекать. Надо было видеть их глаза, но девушка очнулась и почти прокричала:

— Ты что магичишь? Сейчас здесь появиться охрана.

— Это не магия, — спокойно ответил я ей, — это технология и я из технического мира.

— Хочешь сказать, что ты из изнанки?

Вот, оказывается, как у них называют нашу часть мирозданья. А судя по тому, что она об этом прекрасно осведомлена, точно магиня, причем из верхних кругов. Вскоре я был готов и мы двинулись к людям.

Невероятно, все прошло без проблем и этого я не понимал, ведь я бы на месте главного демона в первую очередь перекрыл это поселение. Скорее всего, это как-то связано с Адской Стаей и брат Желении еще не знает об их смерти, а значит, времени у меня в обрез.

Воду я пил, пил и не мог напиться, но оторвался, чтобы не вызвать лишних подозрений, потому как она предупредила, что есть среди них и такие, что могут сообщить демонам, надеясь, что их отпустят. Не отдыхая, мы направились обратно. Когда вернулись, я только и успел изменить внешний вид одежды, как меня накрыло. Началось на энергетическом уровне, наподобие как после убийства пса, а когда это затронуло тело, я потерял сознание.

— Что с ним? — спросил Дат.

— Не знаю, — ответила она, — я же говорила, что пока держу силу под контролем, то не только творить заклинания не могу, но и саму магию совсем не чувствую.

В это время молодой человек начал чуть подергиваться, но прямо у них на глазах его одежда чуть шевельнулась и он застыл. Она внимательно рассматривала его лицо, единственную часть тела, оставшуюся открытой.

— Очень сильно напоминает перестройку организма, — задумчиво промолвила она, — он либо оборотень, либо его организм умеет подстраиваться под внешнюю среду. Надо его где-то спрятать.

— Я знаю где, пока вы ходили, я нашел неплохое укрытие.

Он перенес парня и положил под совсем небольшой каменный выступ. Затем стал накладывать на него камни, предварительно убедившись, что его одежда стала очень прочной. Лишь в районе головы оставили свободное пространство для дыхания.

Вернулись они через четыре часа, застав молодого человека в том же положении, что и при расставании. С одной стороны обрадовались, что никакая тварь инферно его не нашла, с другой то, что он до сих пор не пришел в себя, вызывает серьезные опасения. Освободили его, и только сели, чтобы передохнуть, как услышали его стон.

— Где это я? — спросил я сам себя.

Осмотрелся — вокруг ни зги не видно. Тьма тьмущая, вообще ничего. Прощупал пространство вокруг себя — опять ничего. Развернулся. О! Далеко впереди увидел светлое пятно, и зашагал строго в его направлении. Поначалу шел медленно, постоянно прощупывая перед собой дорогу, затем присев, убедился в ее ровности, и пошел уже быстрее. Через какое-то время я почувствовал сопротивление воздуха, даже остановился и начал прощупывать пространство перед собой. Ничего. И я двинулся дальше. Сопротивление нарастало, но не очень сильно, а пятно наконец-то начало приближаться. Правда, размеры его не возрастали, а иногда казалось, что они вообще уменьшаются. Вдруг голова задела что-то. Блин, шишка теперь будет. Поднял руку, которая уперлась в потолок, такой же гладкий, как и пол.

— Блин, пещера что ли? — опять задал вопрос сам себе.

Пригнулся и, прощупывая потолок над собой, двинулся дальше. А потолок то снижается, пришлось наклониться еще сильнее. Через какое-то время полз на карачках, затем пришлось лечь и ползти, потому что светлое пятно находилось совсем рядом. Что находится там, не видно, но я знал, что необходимо позарез попасть туда. Теперь еще и воздух, зараза, уплотнился. Теперь, чтобы хоть как-то передвигаться вперед, мне пришлось руки вытянуть вперед, лицом упереться в пол, а толкаться стопами, легонько помогая кистями рук. Такой манящий свет я видел даже в таком положении, и тут руки нащупали край, за который я тут же вцепился. И тут голова и плечи уперлись в свод этой странной пещеры. Я попытался подтянуться руками, но ничего не получалось. Задергался, стараясь уже не столько пролезть, как просто освободиться из этого плена, но стены держали крепко. И тут меня ярость накрыла с такой силой, что рванувшись, даже почувствовал, как рушатся держащие меня стены, и… Проснулся. Но состояние организма было таким, что я застонал и опять отключился.

Следующее пробуждение было на удивление легким. Еще не открывая глаз, диагностировал себя, стараясь почувствовать все свои части и конечности. Связался с Селеной, которая сообщила, что между первым пробуждением и этим прошло всего двадцать минут и меня ждут. Открыл глаза и сел, тут же столкнувшись взглядом с девушкой или женщиной. У нее такая внешность, что в один момент кажется, что ей не более двадцати пяти, а в другой не менее тридцати пяти.

— У нас очень мало времени, — быстро заговорила она, — как ты себя чувствуешь? Идти сможешь?

— На удивление чувствую себя прекрасно, — заверил я ее.

— Тогда побежали.

Бежали мы совсем недолго, удаляясь от поселения. Что они задумали, я не понимал. Будь они без ошейников, то уверен был бы, что это побег, а так…

— Все, дальше нельзя, — сказала женщина, остановившись. — Слушай меня, — она повернулась ко мне, — сможешь выполнить мою просьбу. Пообещай, что хотя бы постараешься, если будет возможность, — я кивнул.

Она как-то гордо вскинула голову и заговорила уже совсем другим тоном, даже голос, казалось, изменился.

— Я, Тилавейн ар Хаттар кир’Файлен, сообщаю высшему магу Хаттар ар Туилар кир’Файлен, что предателем является архимаг Касиул ар Гирон кир’Хуртаг. Запомни адрес: мир Файолет, королевство Файлен. Как ты понял, дворец правителя, моего деда, — она позволила себе улыбку. — Запомни это сообщение и его координаты, — и она назвала набор цифр и символов, — а сейчас подожди минуту.

Она одной рукой обхватила свой ошейник, второй мужчины, и я почувствовал сильнейший выплеск энергии, а их ошейники просто исчезли. Она подняла с земли небольшой камень, что-то проговорила, и ее руку, а заодно и камень, окутало зеленое сияние. Затем еще что-то проговорила, и в другой ее руке появилась небольшая плоская фляга.

— Держи. Это камень, который убедит моего отца, что ты говоришь правду. А это мой подарок — фляга для воды, с небольшим пространственным карманом. В общем, разберешься сам, а теперь уходи быстро, я чувствую открытие портала.

Я отдал приказ броне о полной защите и маскировке, и побежал в сторону, успев заметить удивление в глазах опять девушки. Но убегать далеко не стал, решив посмотреть на грядущие события, да и проверить маскировку не мешало бы. Помимо всего этого, я попытался раствориться в окружении и мне это удалось! Наконец-то вернулись мои способности, правда, без возможности погружения в состояние предвидения.

А события между тем набирали обороты. Девушка вдруг резко развела в стороны руки, между которыми появился меч небесно голубого цвета, который тут же оказался в руках мужчины. Двуручник. И в это время раскрылись порталы, из которых повалили демоны, и окружили людей. А из одного появился сам Лорд Курриган с демоном, обучившим меня их языку. Я навострил уши.

— Архимаг из рода Файлен, — начал он, — вы всегда славились своим умением скрывать силу. Даже Тень здесь, — он бросил мимолетный взгляд на мужчину. Ну, что ж…

Он не договорил, как демоны начали атаку — три рубиновых луча полетели в девушку, а молния и нечто бесформенное в ее спутника. Но за доли секунды людей накрыл синий купол, отразивший эти атаки.

— Ваши души все равно будут моими, — как ни в чем не бывало, продолжил он.

Опять последовала магическая атака, но встретилась со стеной такого же цвета, как ранее купол. Нет, в одном месте была брешь, куда рванул мужчина, раскручивая свой меч. Демоны среагировали моментально, но воин тоже был не из последних, да и оружие в его руках было явно непростым. Два демона лишились своих лап, и только третий, с каким-то клинком в руках сумел ему противостоять. Между людьми возникла багровая стена, а два демона-мага развернулись для атаки. Но девушка явно ожидала нечто подобное — она очень быстро нарисовала в воздухе зеленый знак и толкнула от себя. Менее чем за секунду он достиг стены, увеличившись в размере до размера большой двери, а соприкоснувшись, вспыхнул. Мужчина даже не стал дожидаться его действия, заранее прыгнув в том направлении, где после вспышки образовалась брешь, в которую он и пролетел. И они опять оказали вместе за стеной, теперь уже целой.

Мой «учитель» языка достал знакомую вещь и направил на девушку, которая пошатнулась, а ее стена пошла рябью. Демоны опять атаковали и магией и оружием. Один из рубиновых лучей пробил стену и ударил девушку в бок, от чего она опять пошатнулась, а бок окрасился кровью. Трех демонов-воинов стена отбросила, но два сумели пройти, зазвенев мечами с мужчиной. Я еще порадовался, что проникли они с одной стороны. Сражались недолго — видать, девушка что-то сделала, поскольку я заметил, как те замедлились. Я нечто похожее на это «предствление» видел как-то в одной компьютерной игре, спецэффектам которой все же далеко до реальности.

И в это время Лорд нанес свой удар — выкрикнув нечто непонятное, он выбросил руку вверх, раскрыв ладонь, затем резко сжав в кулак. На обороняющихся упал сгусток огня, не менее трех метров в диаметре, на концах пламени которого проскальзывали багровые разряды молний. И столкнулся с зеленым знаком, сотворенным девушкой. На этот раз он был значительно сложнее, а внешнее кольцо еще и двигалось к тому же. Какая-то фраза девушки слилась с массовой атакой демонов, и шагом мужчины к ней. Вследствие нее у девушки и у мужчины появились новые раны.

— Керра халло вантальго, — разнесся голос девушки, и меня пробрало от него до костей.

Первые же звуки ее голоса заставили прекратить демонов-магов свою атаку, и возвести перед собой угольно-черный щит, даже Лорд участвовал в этом. Яркая вспышка ослепительно белого света, а затем круговая волна его же. В двух местах черный щит не выдержал и расплылся туманом, а свет достиг прятавшихся за ним демонов. Рев дикой боли достиг моих ушей, и если бы не шлем, то наверняка оглох. А буквально через минуту все живые покинули место сражения.

Я подошел к людям и остолбенел — египетские мумии выглядят более живыми, чем эти два человека, два настоящих воина. Я решил похоронить то, от них осталось, как интуиция каким-то робким желанием дала понять, что мне надо очень спешит в замок к Лорду. Мысленно попросив у их прощения, я быстро побежал к своей цели.

Лорд сидел в глубокой задумчивости, еле-еле сдерживая свой гнев. Ладно эта архимаг из рода Файлен, определить в ней наличие силы, если она скрывает, мог бы только, наверное Повелитель домена, да и то он не в этом уверен стопроцентно. Но потеря двух Адских псов приводила его в бешенство. «Как, как они смогли с ними справиться?», — постоянно думал он. В это время вошел его самый верный вассал, архидемон-менталист Дроггар, который занимался изучением следов гибели Адской Стаи.

— Что смог узнать? — спросил он его.

— Один пес убит с помощью магии, — он посмотрел на не верящего ему Лорда. — Да, именно с помощью магии. По остаточным следам могу предположить, что пес схватился с порождением домена, схватка с которым его очень ослабила.

— То есть полностью ты не уверен? — переспросил Лорд.

— Прошло слишком много времени, а вы знаете, след от порождений держится очень недолго. Такой след могут оставить и другие твари, но тогда я вообще не могу объяснить убийство с помощью магии. Убивали его при помощи огненного копья и еще какого-то заклинания, предположительно из людских миров. С этим все понятно, а вот второй пес, — и он замолчал, обдумывая свои выводы. — Второй пес убит человек одним ударом, — увидев неверие в глазах Лорда, продолжил, — одним ударом в глаз.

— Как такое возможно? — угрюмо спросил Лорд Курриган.

— Если предположить, что пасть была занята, а меч появился непосредственно перед ударом, что для человека, имеющего пространственный карман, не сложно, то пес просто не смог бы среагировать. Удар был настолько выверенным, что поразил магический узел и тот умер мгновенно.

— Человек, имеющий пространственный карман и умеющий им пользоваться, — начал рассуждать вслух Лорд, — сбегает из темницы, освобождая заодно и эту шурклу, имеет оружие, что-то вроде мечей, убивает Адского пса одним ударом, причем единственным, которым это можно сделать. На что это похоже? — и тут же себе ответил. — Разведка. Разведка перед вторжением. Поэтому он и орудует только мечами, потому что остальная часть кармана занята их портальным устройством, чтобы он мог вернуться домой. Но домен никогда не покориться человеку, — и тут его пронзила мысль. — Дроггар, он не человек! Они следили за ней, а когда представился случай, то их разведчик проник в наш мир. Я уверен, что не забери я его силой, то он бы сам побежал вслед на сестрой, изображаю покорность. Если уровень той цивилизации настолько высок и их воины обладают умением этого разведчика, то без Повелителя домен нам не удержать. Вот дура! — выкрикнул он и с силой ударил по каменному столу, разлетевшемуся от этого крошкой.

— Я уже активировал защиту замка, использовав артефакт с Сетью Грода.

— Найди ее, подключи всех шпионов, — приказал Лорд, — такая приметная парочка не сможет не привлечь внимания. Я очень надеюсь, что она попытается его обмануть, и он ее убьет, тогда Сердце вернется в замок Повелителя и я смогу его получить.

В это время в помещение зашел личный слуга Лорда.

— Мой Лорд, — он почтительно поклонился, — доставили пленницу.

— Хоть одна хорошая новость. Надеюсь, она не сбежит?

— Помимо того, что она находится в темнице, где невозможно творить заклинания, мы не стали с нее снимать полный комплект подавителей.

«Наконец-то я там, где мне смогут помочь», — думала Желения, подъезжая к замку Повелителя. После расставания с человеком, она максимально быстро поспешила к своему напарнику. У него был иммунитет к ее воздействию, но он и не требовался, ведь секретов друг о друге, известных им обоим, хватило, чтобы отправить их не только на перерождение, но для принесения в жертву. Последняя кража, Сердце Домена, последнее их совместное дело. Применять портал на землях своего брата она опасалась, и только уйдя с них, перемесилась в замок напарника. А он уже помог ей покинуть, как она считала, свой домен. И сейчас она находится у близкого друга, чтобы променять душу человека на помощь. Принял Повелитель ее в этот же день.

— Я не могу принять такие условия, — выслушав рассказ, ответил ей Згарадар. — Насколько я понял с твоих слов, это очень сильный воин и захватить его будет очень непросто. Вот если ты сумеешь заманить его на территорию моего домена, тогда я помогу тебе. Можешь отдыхать у меня столько времени, сколько хочешь — моя спальня к твоим услугам. Я в любой момент переправлю тебя обратно, но дать воинов не могу. Сама понимаешь — это равносильно объявлению войны, а воевать с твоим братом в данный момент не никакого смысла.

«Ненавижу!», — мысленно воскликнула девушка, но на лице у нее сохранилась такая выражение вожделения. «Не надо было говорить ему о воинских умениях человека», — подумала она, но тут же сама себе возразила, — «тогда он не согласился бы на обмен».

Оставшись одна в темнице, Ниовиланна пыталась получить доступ к магии, но подавители не предоставляли ни малейшей возможности. Она не была архидемоном, но взламывать щиты и защиту у нее получалось лучше всех. Именно из-за этих ее талантов она и попала в разведывательный отряд. Основной его задачей являлась разведка истинного положения в домене, где вот уже какое время отсутствовало Сердце. Довольно лакомый кусок уже какое время находился в подвешенном состоянии: ни Повелителя не обрел, ни завоевать его никто не может. С задачей они справились, установив, что оба претендента находятся здесь, а значит и Сердце скоро появится. Всех нюансов выяснить не удалось, но взаимоотношениям между братом и сестрой было понятно, что интрига перешла к заключительной фазе. Но уйти не удалось, точнее, удалось вернуться не всей группе — двоих воинов убили, а ее смогли пленить, когда после взлома барьера она лишилась сил. Предполагая, что она понадобилась для жертвоприношения, девушка пыталась освободиться от подавителей, надеясь затем воспользоваться магией. Не будь ошейника, она бы просто лишила себя рук, а так уже не знала, что и делать. Вдруг услышала звук отодвигаемого засова, и ей принесли нечто, напоминающее пищу. Демоны почти всеядны, низшие так и не почти, но глядя на это, она решила голодать. Выбросив все в отхожее место, она легла на кровать.

— Не двигайся, — раздался вдруг рядом с ухом незнакомый голос.