Забытый мир

ГЛАВА I. Охота с помощью гипноза

ПЯТЕРО МОЛОДЫХ ЛЮДЕЙ осторожно приближались к невысокой скале ржаво-красного цвета. Марсианская скала не предвещала приближения трагедии.

— Ни корул ао! — негромко позвал их предводитель по-марсиански. — А теперь иди тихо! Зверь может сделать рывок.

Он был самым старшим в этой маленькой группе охотников. Его звали Оул Ворн, и он был типичным молодым марсианином южных пустынных кланов. Он был выше шести футов ростом, в обычной куртке, штанах и сандалиях из мягкой черной песочно-кошачьей кожи.

На голове у него красовался шлем. Широкая грудь, длинные ноги. Когда он осторожно двинулся вперед, он весь напряглась от возбуждения.

Четверо молодых охотников вместе с Оул Ворном образовали полукруг, который приближался ко входу в пещеру, мрачно зияющему в ржавой скале. У каждого в ножнах был меч. В другой руке Оул Ворн держал петлю из серебристой проволоки, накинутую на металлический посох.

Отвесная скала протянулась перед ними на сотню футов. Позади них к северу до самого горизонта раскинулись красные песчаные дюны. Медный блеск послеполуденного солнца едва смягчал пронизывающий холод разреженного, резкого воздуха.

— Зверь сейчас выйдет, — сказал Оул Ворн, не поворачивая головы. — Сосредоточьтесь все, как только он появится…

Юноша рядом с Оул Ворном проговорил ровным шепотом:

— Я могу пойти туда и расшевелить его.

— Нет, Арк Авул! — остановил охотника Оул Ворн. — Это было бы слишком рискованно. Подождите, пока он не появится.

Арк Авул не был похож на остальных четырех молодых марсиан. Он был одет точно так же, но никто не принял бы его за марсианина. Он явно был землянином.

Стивен Дрю — таково было настоящее имя юного землянина — был ростом со своих марсианских товарищей. Но ему недоставало их красного цвета лица, выпуклой грудной клетки и длинных костлявых ног. Темные волосы Дрю, чистые серые глаза и живое, чувствительное коричневое лицо отрицали все марсианское.

Его сердце колотилось от волнения, когда Он и его товарищи стояли полумесяцем у входа в пещеру. Они и раньше охотились на скальных драконов, но этот, по следу которого они пришли сюда, был самым большим.

— Ял лур абак! — натянуто прошептал Дрю своим спутникам-марсианам. — Я… Я слышал, как он идет.

И пещеры донесся… скребущий звук.

Одним прыжком каменный дракон выскочил из пещеры и повернулся к ним мордой, шипя, потом поднялся на дыбы.

Этот зверь, принадлежащий к самому крупному виду плотоядных ящеров на Марсе. А теперь, когда он встал на задние лапы его бочкообразное кожистое серое тело оказалось девяти футов в высоту. Его маленькая голова металась из стороны в сторону на змеиной шее. Это чудовище… Его маленькие красные глазки оценивающе глядели на охотников, как если бы те были на месте, выбирал жертву, чтобы терзать ее острыми, как бритва, когтистыми лапами.

— Сейчас! — выдохнул Оул Ворн. — Все вместе!

Молодой Стивен Дрю подчинился приказу. Он метнул свою мысль на скального дракона, с такой силой, как только мог…

Это была марсианская охота. Охота с помощью гипноза. На далекой Земле водились змеи, которые могли покорить добычу с помощью гипноза. Эта способность была развита природой в гораздо большей степени почти у каждого марсианского животного.

Этот скальный дракон ловил песчаных котов с помощью гипноза, а песчаные коты, в свою очередь, с помощью гипноза ловили мелких грызунов и лунных сов.

Вставший на дыбы скальный дракон всеми силами сопротивлялся комбинированной гипнотической атаке. Зверь, вероятно, мог бы противостоять одному или даже двум марсианам. Но одновременная гипнотическая атака пятерых юношей пробила его защиту, и он не мог сосредоточиться.

— Расслабься! Спи! — вибрировала мысленная команда в голове Стивена Дрю, он требовал, чтобы красноглазое шипящее существо, застывшее перед ними, подчинилось.

Дрю тренировал свои гипнотические способности, пока не стал почти таким же хорошим, как его марсианские товарищи. Он практиковался с ними с самого детства. Ведь Стивен Дрю родился здесь, на юге Марса.

Седая голова каменного дракона поникла, его красные глаза начали закрываться. Его массивное кожистое тело обмякло, опустилось на песок. Комбинированное гипнотическое нападение подавляло его яростную волю.

Пятеро молодых охотников подошли ближе к зверю, их петли-лассо и мечи были подняты.

«Спи… спи…» — снова и снова мысленно повторял Стивен Дрю.

Затем последовал катастрофический перерыв. Из пустыни позади них донесся далекий пронзительный голос.

— Арк Авул! — донеслось издалека. — Ты нужен своему отцу, Авул. Кан послал за тобой!

Стивен Дрю полуобернулся, но слишком поздно вспомнил о скальном драконе. Эта помеха на мгновение нарушила его концентрацию и ослабила гипнотическую атаку охотничьего отряда.

Скальный дракон освобожденный от всей мощи ментальной атаки, развернулся во всю длину и бросился в атаку. Дрю сразу же понял, что его испуганные товарищи не смогут вовремя взять себя в руки.

— Да рикао! Гони его! — крикнул Дрю, бросаясь вперед.

Он мастерски набросил петлю на шею атакующего зверя. Боло поймало и запутало бьющие по воздуху передние лапы скального дракона. Дрю нырнул под них и вонзил тяжелый меч прямо в тело твари, туда, где под твердой кожей располагалось, одно из двух его сердец.

Хлынула темная кровь, и зверь повернулся к нему с шипящим ревом ярости и боли. Затем существо замерло и рухнуло на песок. Клинок Оул Ворна достиг другого его сердца. Дракон был мертв.

— Это чудовище чуть не прикончило меня, — холодно объявил Стивен Дрю, поднимаясь на ноги. — Ты не ранен, Оул?

— Нет, Арк Авул, — ответил молодой марсианин. Он говорил с любопытной размеренной официозностью свойственной его расе даже в стрессовых ситуациях.

— Это я виноват, что наша гипнотическая атака на зверя сорвалась, — вздохнул Дрю. — Кто-то вызвал меня, и я потерял контроль.

— Это слуга твоего отца, старина Лин Л’Лан, — один из молодых марсиан сообщил Дрю. — А вот и он сам.

К ним приближался «прыгун» — универсальный вьючный зверь южных кланов. Передние лапы пушистого коричневого зверя были тонкими и короткими, но задние — массивными конечностями, на которых он несся вперед огромными прыжками. В седле на его спине восседал Лин Л’Лан.

Лицо старого марсианина выдавало его возраст сетью мелких морщин, которые делали его багровое лицо иссохшей маской. Его мрачные черные глаза, как обычно, ничего не выражали. Подъехав он торопливо спешился рядом со Стивеном Дрю.

— Авул Кан послал за тобой, — быстро сообщил слуга, обратившись к Дрю по-марсиански. — Он свалился с ног…

— Мой отец заболел? — Воскликнул Дрю, и в его груди всколыхнулась тревога.

— Да, Арк Авул, — серьезно ответил старый слуга. — Ваш отец был ранен, когда находился в нижних туннелях шахты. Мы отнесли его в дом. Он не может пошевелиться.

Он велел мне поспешить и привести тебя к нему. — не говоря ни слова, Стивен Дрю помчался к пяти прыгунам, привязанным у скал неподалеку. Он отвязал своего прыгуна и вскочил в седло.

— Поедем быстро, Лин Л’Лан! — крикнул он и коснулся каблуком бока прыгуна. — Тако!

Мохнатое тело под Стивеном провалилось, словно на пружинах, а потом поплыло через залитый солнцем песок в длинном, плавном летящем прыжке. Существо на мгновение замерло, сжалось и снова плавно полетело вперед.

Старый Лин Л’Лан ехал рядом с Дрю.

Марсианин молчал. Речь была для него не обязательна. Он пользовался ей только при необходимости. А Стивен Дрю был достаточно выучен марсианами, что ему даже не пришло в голову озвучить тревогу, которая мучила его.

Маленькое яркое солнце опускалось к северо-западному краю холма. От горизонта до горизонта простиралась холмистая пустыня. С востока дул холодный ветер. Это было первое ледяное дуновение ночного ветра, несущегося с полушария Марса, где сейчас царила ночь. Призрачные вихри песка танцевали и скользили мимо, как будто странствующие гении пустошей.

Двое всадников поспешно взлетели на гребень холма. Впереди, с северо-востока на юго-запад, через мертвенно-красную пустыню тянулся длинный темный пояс. Это был один из древних каналов. Пыльные, шипастые кусты темно-зеленых кайанских деревьев охраняли его берега, поднимаясь из темно-зеленой водяной травы разросшейся вдоль канала.

Добравшись до канала, Дрю и старый Аин Л’Лан повернули на северо-запад. Прыгуны знали дорогу домой. Они с огромной скоростью поскакали по старому каналу, по осыпающемуся древнему каменному дну которого текла вялая ледяная вода с далекой снежной шапки южного полюса.

— Крах! — пробормотал Лин Л’Лан. — Видишь! Рабочие услышали новости и собрались…

Стивен Дрю поджал губы, нехорошее предчувствие сжало его сердце. Он пришпорил коня.

Впереди, рядом с пыльной зеленой растительностью канала, возвышались металлические здания шахты Дрю Траниум. В пустыне, за очистными и плавильными заводами, лежали каменоломни. Но марсианские рабочие бросили свою работу. Толпой собрались они у бунгало рядом с шахтой.

Краснокожие молча расступились, когда подъехали Стивен Дрю и Лин Л’Лан. Дрю спрыгнул со своего скакуна и решительно направился через толпу в дом. Через западное окно спальни открывался вид на шахту воздухозаборника. Ровный красный солнечный свет окрасил в кроваво красный свет лицо отца Стивена Дрю.

Сердце Стивена Дрю едва не выскочило из груди. Джесси Дрю в постели выглядел жалко.

Его… здоровый, сердечный, добродушный и румяный отец внезапно превратился в странного старика с обвисшим, восково-белым лицом.

— Квис мот, нива? — выпалил Дрю, склонившись над кроватью. — Что случилось, отец?

Серые глаза Джесси Дрю казались остекленевшими, ошеломленными. Его губы шевелились вместе со словами: трудность.

— Говори! — потребовал Стивен по-английски.

— Я забыл, отец, — сказал Дрю на земном языке. Он говорил на нем с невнятным акцентом и неловко колебался, как будто не знал языка. — Ты сильно болен? Я поспешил сюда… Сиртис, позови земного врача!

Затуманенный взгляд Джесси Дрю с нежностью остановился на загорелом, встревоженном молодом лице сына.

— Бесполезно, Стивен, — прошептал он. — Я уйду… быстро. Виной всему — мое сердце. Мое время пришло. Наказание за двадцать лет пребывания на Марсе.

Его тускнеющие взгляд блуждал по высокой фигуре сына — молодого, гибкого, в черной кожаной одежде.

— Ты никогда не получишь «гравитационное сердце», Стивен, — пробормотал он. — Ты больше землянин, чем марсианин. И это-то меня сейчас и беспокоит.

— Не говори об этом сейчас, отец, — горячо взмолился Стивен Дрю. — Сколько себя помню, я всегда был здесь счастлив.

Его глаза сверкнули.

— Да, потому что ты никогда не видел ничего, кроме Марса, — пробормотал старик. — Ты землянин, который никогда не был на Земле! Я должен был отправить тебя на Землю много лет назад, чтобы ты получил образование. Я обещал это твоей матери, когда она умирала в этой самой комнате девятнадцать лет назад. И я не сдержал своего обещания. Я позволил тебе вырасти здесь, с этими дикими марсианами. Теперь ты говоришь по-марсиански, думаешь, как марсианин.

— Но я счастлив здесь, отец, — повторил Стивен Дрю. — Я доволен тем, что стал марсианином.

— Знаю, сынок, — прошептал старик. — Эти марсиане — прекрасный народ. Большинство людей Земли не понимают, что под своей неприступной внешностью марсиане непоколебимы и верны. Я всегда уважал их, никогда не притеснял и не обманывал, как это делали другие земляне. Я отдал марсианам изрядную долю прибыли с нашего траниумного рудника. Правда, те были верны мне в любой критической ситуации. Но они сделали тебя марсианина… Они воспитывали тебя с того самого дня, как ты родился в этом доме… Но… — тут угасающий взгляд Джесси Дрю остановился на пылающей пустыне, залитой лучами заката… Тебе следовало бы отправиться на Землю, Стивен. Это твой родной мир, в конце концов, мир, откуда прилетели я и твоя мать. Я должен был это сделать, отправив тебя туда. Но я был эгоистом и хотел, чтобы ты был со мной.

У Стивена Дрю комок застрял в горле, но голос его был спокоен.

— А ты не будь эгоистом, отец.

Джесси Дрю, казалось, ничего не слышал.

— Теперь слишком поздно, — пробормотал он. — Ты вырос. Ты землянин по внешности и происхождению, но марсианин во всем остальном. И когда ты попадешь на Землю, ты будешь чужаком в своем собственном мире!

— Я не хочу на Землю! — воскликнул юноша. — Я хочу остаться здесь, с тобой и моими друзьями, с моим народом!

— Стивен, ты должен отправиться на Землю, — серьезно сказал ему отец. — Я собирался уехать, и очень скоро. Но я умру…

Юноша сделал мучительный жест отрицания, но его отец продолжал слабым голосом:

— И когда я умру, ты получишь право собственности на всю добычу траниума. Но ты потеряешь рудники, если не отправишься на Землю.

Стивен Дрю в замешательстве уставился на отца.

— Я ничего не понимаю…

— Прочитай это телеаудиосообщение, — прошептал старик, протянув лист бумаги, лежавший на столике у изголовья кровати. — Сегодня он прилетел с Земли.

— Существует серьезно опасность того, что ваша лицензия будет аннулирована, — прочитал Стивен. — Настоятельно прошу вас немедленно прибыть на Землю… Джилсон…

Стивен Дрю озадаченно поднял глаза.

— Что это значит?

— Ты знаешь, что весь траниум, добываемый здесь, на Марсе, отправляется обратно на Землю… Что это жизненно важный элемент, используемый крупными трансмутационными компаниями для производства синтетической пищи для перенаселенной Земли, — слабым голосом объяснил отец. — Уолтер Джилсон — мой нью-йоркский агент, он продает траниум, который я отправляю на Землю, крупным корпорациям по трансмутации…

— Но что он имеет в виду, говоря об опасности отзыва нашей лицензии? — спросил молодой человек.

— Политика, — с горечью шепотом ответил отец. — Траниум драгоценен. Есть много людей, которые хотели бы получить в свои руки эту лицензию на добычу полезных ископаемых, которую я держу уже двадцать лет. Если они смогут получить лицензию… Если правительство отзовет лицензию, они могут взять ее на себя.

— Но ведь нет никаких оснований для отмены лицензии! — вспылил он. Стивен Дрю. — Мы выполнили все предписания правительства.

— Да, но жадность корпораций очень велика, — прошептал Джесси Дрю. — Если жадные люди смогут убедить правительство отменить нашу лицензию, они это сделают…

Серые глаза Стивена Дрю тревожно расширились.

— Но тогда… тогда все мои люди здесь будут работать на Стрэнджа. Земляне, станут эксплуатировать их так же, как они это делают в других местах на Марсе?

— Вот этого я и боюсь, — признался отец. — Именно поэтому лицензия не должна быть отозвана, Стивен. Но мы не можем остановить это здесь. Земля — единственное место, где можно что-то сделать. А я могу сейчас уйти. С меня хватит. В последнее время у меня плохо с сердцем… И беспокойство из-за этого было последним ударом по нему, сегодня.

Его выцветшие глаза с тоской смотрели на высокого, одетого в кожу сына.

— Обещай мне, что ты отправишься на Землю и сделаешь все, что в твоих силах, чтобы предотвратить отмену концессии. Подумай, что будет со всеми нашими марсианскими друзьями, если эта шахта перейдет в другие руки!

— Я полечу, отец, — пообещал Стивен Дрю. — Ия сделаю все, чтобы концессия не перешла из рук в руки.

— Я знаю, что ты это сделаешь, — пробормотал Джесси Дрю. Его бледное лицо выражало тревогу. — Но мне бы хотелось, чтобы прежде ты побольше узнал о Земле и землянах…

— Его голос затих. Он откинулся назад и закрыл глаза. Стивен с тревогой бросился вперед, его сердце бешено колотилось от страха.

— Авул Кан спит, — прошептал Лин Л’Лан.

Это… это была правда. Джесси Дрю, измученный разговором, впал в кому дремоты. Стивен медленно вышел из комнаты на низкую веранду.

Последний луч солнца скользнул над западным горизонтом. Темнота обрушился, как удар грома. Звезды вспыхнули с новой силой — пиротехнический эффект. Стивен Дрю стоял неподвижно, с тошнотворным видом вглядываясь в темноту. Старый Лин Л’Лан задумчиво сидел в тени у стены…

Ночной ветер стонал над пустыней, погрузившейся в сумерки. Тонкое, далекое пение пимульской птицы было встречено пронзительным визгом песчаной кошки. Там, в сверкающих звездами небесах, Дрю разглядел зеленую искорку Земли.

— Арк Авул! — внезапно заговорил Л’Лан. — Праведный Отходит…

Из дома не доносилось ни звука. Но старый слуга- Марсианин что-то почувствовал благодаря своей странной телепатической способности. Дрю вбежал в дом и включил свет в спальне отца.

Джесси Дрю сидел прямо. Глаза умирающего слабо блеснули. Он попытался заговорить, но не смог. Неожиданно его тело обмякло.

— Ни вуру Авул Кан! — раздался низкий крик из толпы марсиан снаружи. Марсиане телепатически почувствовали это событие. — Справедливый мертв!

Буря эмоций бушевала в груди Дрю. Он вспомнил многое. Вот отец радуется, когда они много лет назад утром отправляются на охоту за песчаными кошками… Его отец забирает его к себе… Вот он сам в восторге от старого марсианского города. Его отец…

Он почувствовал горячее жжение в уголках глаз. Ему хотелось плакать, но он не мог. Марсианская выучка слишком глубоко укоренилась в нем — обычай скрывать все свои эмоции. Стивен повернулся и вышел из спальни.

— Первый мертв… Теперь во главе встанет сын хозяина, — раздался глубокий голос из толпы марсиан. — Арк Авил ир каи ни.

В этом голосе звучала и печаль и радость одновременно. Стивен Дрю ощутил сокрушительный груз новой ответственности.

Стивен посмотрел вверх на зеленую искру в небе, которая была Землей. Он смотрел куда-то вдаль, через бездну. Другой мир — странный, отличный от привычного Марса. И он должен отправиться туда, чтобы бороться за права этих людей, которых он любил.

ГЛАВА II. Супер-город

— НАЧИНАЕМ ПОСАДКУ! — СООБЩЕНИЕ поступило через усилители-динамики большого космического лайнера. — Всем пассажирам! Пожалуйста, займите свои кресла!

Среди пассажиров поднялся возбужденный переполох. Большинство из них толпились у стеклянной стены прогулочной палубы «Паллады», вытягивая шеи, чтобы посмотреть на Землю. Планета громадно набухала в пустоте, на фоне усеянного звездами сводом космоса.

Почти все пассажиры были с Земли — туристами, промоутерами, инженерами и чиновниками возвращающимися домой с Марса. Они были веселыми — толпа, одетая в яркие синтетические шелковые брюки и куртки веселых оттенков. Они оживленно болтали, рассаживаясь в свои кресла, установленные вдоль палубы.

Двое из толпы выделялись, являя собой странный контраст с основной массой пассажиров. Один из них был высоким земным юношей в темном костюме из синтетического шелка, безнадежно вышедшем из моды. Другой — зловещего вида старый марсианин, одетый в черную кожаную куртку, кланов южной пустыни.

— На Земле будет шок, когда мы приземлимся, Лин Л’Лан, — заметил Стивен, а потом, когда они заняли свои места он спросил: — Ты тоже это чувствуешь? Так ведь?

Старый слуга-марсианин презрительно хмыкнул:

— Может и так. Неужели ты думаешь, что это меня волнует? Что я такой же мягкий, как эти болтающие куклы, Арк Авул?

— Нет… Но мне жаль, что ты настоял на том, чтобы поехать со мной, — вздохнул Дрю. — На Земле все будет по-другому. Вы не сможете поступать так, как вам нравиться.

— Твой… отец отдал тебя на мое попечение, когда ты родился, Арк Авул, — протянул старый марсианин. — Это мой долг — идти следом за вами, прикрывая тылы.

Дюзы «Палласа» отпустили с боем, рев, который обескуражил дальнейший разговор. Огромный корабль спускался мимо серебристой, безжизненной сферы Луны.

Стивен Дрю испытывал странное беспокойство. Этот странный мир, куда они прилетели — мир, из которого бежали его родители, ну же… на что это будет похоже? Как же ему справиться с незнакомыми людьми с Земли?

На протяжении всего путешествия Стивен с удивлением наблюдал за земными пассажирами. Он никогда раньше не встречал больше нескольких землян за раз. Земляне и их женщины были для него почти непостижимы. Они совсем не походили на марсиан. Они громко разговаривали, пили странные стимуляторы, которые заставляли их говорить еще громче. Они задавали глупые вопросы о Марсе. И они, похоже, думали, что знают Марс, потому что провели там несколько дней.

Он же… не мог их понять. Но, возможно, не все люди на Земле были такими. Дрю горячо надеялся на это, потому что знал, что ему придется в спорах с ними отстаивать свои права, помешать им отозвать лицензию на добычу траниума.

— Входим в атмосферу! — объявили через усилители на палубе. — Двадцать минут до нью-йоркского космопорта…

— Как я буду рад снова увидеть Нью-Йорк! — пропыхтел толстяк землянин в кресле рядом с Дрю. — Больше никакого Марса! Итак я пробыл там четыре дня. Четыре дня, в этой богом забытой пустынной деревушке. И я ни разу не выходил из своей комнаты с земным кондиционером.

Дрю не ответил. Почему эти земляне не видели красоты его чистого, голого пустынного мира?

Грохот! Грохот! Тормозные дюзы теперь ревели непрерывно, и тонкий визг разрывающейся атмосферы поднимался до визга.

Голова Дрю закружилась от прилившей крови, вызванной перегрузкой. Сквозь стеклянную стену палубы он мельком увидел далекую перспективу сверкающих, похожих на обитель фей строений огромных размеров, которые простирались на юг, скрываясь из виду.

Послышался последний протяжный рев дюз, протестующий скрип корпуса лайнера, а затем резкий удар.

— Нью-йоркский космопорт! — объявили усилители.

Стивен Дрю потряс головой, чтобы избавиться от пульсирующей боли, и расстегнул ремень на поясе. Вскоре он и Лин Л’Лан с толпой нетерпеливо шумящих пассажиров отправились к выходу из космического корабля, расположенные на нижней палубе.

Дрю почувствовал, как его кровь закипает от предвкушения, когда он последовал за толпой пассажиров, устремившихся вниз по трапу. Он собирался впервые увидеть свой родной мир!

Люди в толпе шумно обменивались приветствиями с пришедшими им навстречу друзьями. Дрю, спотыкаясь, спустился по трапу и встал рядом с Лин Л’Лан. Они очутились в плотной толпе, сгрудившейся вокруг только что прибывшего корабля. Он и старый марсианин были сбиты с толку оглушительным шумом.

— Ракета-кабина? — обратился к Стивену землянин в форме. — До города?

Стивен Дрю почувствовал себя ошеломленным и слегка больным. Воздух, который он вдыхал, казался горячим, тяжелым и душным. Атмосфера Земли сильно отличалась от разреженной сухой пустынной атмосферы Марса. Она была наполнена влажными запахами странной растительности и причиняла боль легким юноши.

Тело Стивена казалось сделанным из свинца. Он двигался с трудом. Он знал, что всему виной большая сила притяжения, но он не ожидал, что она будет такой. Печально. А на корабле, где атмосфера и искусственная гравитация была «усреднена» между Марсом и Землей, все было не так уж плохо.

Старый Лин Л’Лан покачнулся, и Дрю с тревогой поддержал его.

— Л’Лан, с тобой все в порядке?

— Сао, Арк Авул, — с трудом выдавил из себя старый марсианин. — Но… этот воздух слишком тяжел для дыхания. И здесь слишком жарко.

Дрю встревоженно огляделся.

— Агент отца, Джилсон, должен был встретить нас. Но как нам его найти в этой сумасшедшей толпе?

— Эти люди шумят, как обезьяны каналов, — пробормотала Лин Л’Лан.

Торопливые пассажиры и носильщики толкали двух растерянных спутников. Стивену Дрю, казалось, что все спешат, словно хотят решить вопрос жизни и смерти. Крики прохожих оглушали его. Плотная атмосфера Земли несла звуки с ужасающей громкостью.

Стивен аж вспотел. Он посмотрел на солнце. Оно казалось невероятно огромным. Дрю и его старому спутнику было жарко и душно, но никто из землян, казалось, не обращал на это внимания. Тут чья-то рука хлопнула Дрю по плечу. Он принадлежал пухлому розовощекому землянину средних лет, с гладкими светлыми волосами и голубыми глазами, сияющими за совиными очками. На нем был блестящий небесно-голубой костюм из синтетического шелка.

— Ты же молодой Дрю! — быстро догадался он. — Я так и знал. Я заметил тебя рядом с этим старым марсианином. А я Джилсон — Уолтер Джилсон. Я был агентом твоего отца в течение восьми лет. Теперь я — ваш агент. И очень хороший…

Стивен Дрю поклонился на официальный марсианский манер. Он пробормотал обычное приветствие на неуверенном английском.

— Май две луны благоволят тебе.

— О чем это ты? — озадаченно спросил Джилсон. — А, да это марсианские штучки, да? Как получилось, что ты притащил с собой этого старого красножопого?

— Лин Л’Лан — мой друг, — нахмурившись, ответил Дрю.

— Конечно… конечно… — поспешно поправился Джилсон. Он пожал руку старого марсианина, к величайшей неприязни Лин Л’Лана. Затем он снова повернулся к Стивену Дрю. — Вы должны отправиться со мной в мой офис. Я покажу вам, как обстоят дела с концессиями. Там есть все цифры.

В замешательстве, Дрю позволил пухлому, разговорчивому землянину провести себя и Лин Л’Лан сквозь шумную толпу. Дрю все еще чувствовал себя нехорошо от этого шока перемен. Тяжелый воздух казался вязким, и это было ужасно, все еще попытка пошевелиться.

Окружающая остановка совершенно сбила его с толку. Шумные толпы… Незнакомое большое солнце жарко светило с мягкого голубого неба. И Уолтер Джилсон торопил — спешил, как и все эти люди в этом странном месте. Неужели все они бояться потерять хотя бы одно мгновение.

— Ракета-кабина! — крикнул Джилсон, когда они добрались до широкой улицы, граничащей с космопортом. — Мотор!

К ним со свистом подлетела торпедообразная машина. Дрю и Лин Л’Лан, спотыкаясь, забрались в нее, и тогда Джилсон назвал водителю адрес. В следующее мгновение Дрю был отброшен назад на подушки так резко рванули они с места. Машина помчалась на юг по широкой сверкающей дороге из белого синтетического камня, направляясь к нью-йоркским башням. Здания представляли собой усеченные пирамиды из прозрачной стали, их стеклянные стены сверкали на солнце. Некоторые стены были «заглушены» для уединения, но через других Дрю видел, что происходит в комнатах.

— После Марса Земля кажется очень большой? — усмехнулся Уолтер Джилсон. — Шестьдесят миллионов человек живут прямо в этом районе Нью-Йорка.

— Мой отец всегда говорил мне, что Земля сильно перенаселена, — заметил Стивен Дрю на своем невнятном, неуверенном английском.

— Перенаселена? — повторил Джилсон. — Конечно, Земля в наши дни переполнена людьми. Больше нет никаких войн, чтобы сдерживать рост населения… Вы же знаете… Большая часть Земли устроена именно так. Мы не смогли бы прокормить все эти миллиарды, если бы не синтетические продукты, производимые крупными компаниями по трансмутации.

Наклонившись похлопал Стивена Дрю по колену.

— Вот тут-то и пригодится ваша траниумная лицензия, Дрю. Траниум — жизненно важный катализатор. Без него было бы невозможно превращать элементы морской воды в синтетическую пищу. И прямо сейчас идет борьба между двумя крупнейшими компаниями по трансмутации — «Трансмутация инкорпорейтед» и «Синтез». — Розовое лицо Джилсона стало серьезным. — «Синтез» пытается задушить «Трансмутацию» и другие компании. Бердин из «Синтеза» пытается получить — монополию на добычу траниума. Он тоже хочет захватить все траниумные шахты. Если он не сможет сделать это по-другому, то заставит правительство аннулировать вашу лицензию и передать ее своей марионетке.

— Не могу понять, — озадаченно сказал Стивен Дрю. — Зачем правительству помогать кому-то получить монополию на синтетические продукты?

Уолтер Джилсон пожал пухлыми плечами.

— Правительство будет делать все, что влияет, может заставить его сделать. А у Бердина есть влияния — хоть отбавляй. Но у меня есть план, чтобы испортить его маленькую игру. Я так и понял…

— Крах, Л’Лан! — воскликнул Стивен Дрю во внезапном возбуждении, указывая пальцем, на восток через окно. — Вода!

Далеко на восток сквозь щель между двумя высокими зданиями Дрю разглядел синюю, вздымающуюся равнину, простиравшуюся до самого горизонта.

— Вода-Ан бесконечность! — выдохнул Дрю, обращаясь к изумленному старому марсианину. — Они называют это океаном.

— Действительно. Я и не думал, что во вселенной так много воды, — пробормотал старик по-марсиански, широко раскрыв свои мрачные черные глаза.

— Вы не видели раньше океан? — Уолтер Джилсон. — Вам придется как-нибудь сходить в клуб подводных лодок и посмотреть его по-настоящему.

Он с любопытством посмотрел на Дрю.

— Странно, что молодой землянин впервые видит Землю. Нравится?

— Интересно, — признался Стивен Дрю. — Тут все иное.

Они проезжали мимо парка. На взгляд Дрю, трава и растительность были слишком ярко-зелеными. Деревья казались огромными, а цветы — буйством сверкающих красок. Все это так отличалось от пыльных, колючих деревьев и кустарников, растущих вдоль каналов на Марсе…

Ракета-кар со свистом влетела в центральную часть города. Сверкающие, похожие на стекло пирамидальные сооружения поднимались на головокружительную высоту. Стивену Дрю казалось, что он несется по каньону между рукотворными горами. Он с благоговейным трепетом смотрел на паутину прозрачных переходов и галерей, соединявших верхние этажи небоскребов.

— Делать люди действительно живут там? — с удивлением спросил он агента.

Уолтер Джилсон фыркнул.

— Люди с кучей денег так и делают. Они называют эти верхние уровни «солнечными дворцами». Это единственные места, где вы получаете много солнечного света.

— На Марсе, нам не нужно иметь богатство, чтобы получить солнечный свет, — заметил Дрю.

— Конечно, — быстро согласился Джилсон. — Должно быть, это великий мир. Раз тут все так устроенно…

Дрю увидел, что тротуар здесь прозрачен, как и стены зданий. Он мог смотреть вниз сквозь стеклянный тротуар и видеть много других уровней внизу, проспекты кишат машинами с ракетными двигателями. Кроме того, на каждой стороне улицы были эскалаторы, или движущиеся тротуары. Всего было четыре полосы, которые двигались со все более высокими скоростями.

Такси резко въехало в одно из гигантских пирамидальных зданий. Через мгновение они уже летели в небо на ракетном лифте. Джилсон помог им выбраться из машины, провел по коридору в анфиладу из двух кабинетов, прозрачные стены которых выходили на супер-город.

— А вот и мы! — весело воскликнул он, кивнув девушке, поднявшейся из-за стола. — Это Жозефина Дафф, моя секретарша.

Девочка была маленькой, ее стройная фигурка в темно-синем комбинезоне напоминала куклу. Ее пушистые желтые волосы усиливали сходство. Но в ее дерзком, красивом лице и взгляде умных голубых глаз, внимательно изучающих Стивена Дрю, не было ничего кукольного.

— Так ты тот самый мальчик, который никогда раньше не был на Земле? — спросила она. — И что ты думаешь о Земле? Как тебе наши красивые здания и высокие женщины?

Дрю отвесил ей официальный марсианский поклон.

— Здания большие, но… Земные женщины не такие высокие, как марсианки, — серьезно сказал он.

Ее голубые глаза слегка расширились.

— Скажи, ты меня разыгрываешь или я тебя?

— Боюсь, я вас не понимаю, — озадаченно ответил Дрю.

— Джо просто шутит, — поспешно вмешался Джилсон. Он бросил на девушку сердитый взгляд.

— Конечно. В глубине души я — клоунесса, — протянула Джо Дафф озадаченному Дрю. — Не обращай внимания на мои маленькие шуточки, марсианин. Просто моя веселая натура берет надо мной верх.

Она уставилась на чужую, мрачную фигуру Лин Л’Лан.

— Кто это, твой телохранитель? Почему он улыбается?

— Почему Л’Лан улыбается… — начал было Дрю. Но Джо махнула ему рукой.

— Оставь, марсианин. Я вижу, ты еще не говоришь на этом языке.

— Фаррал ли Лато но, — пробормотал Лин Л’Лан

— Это он о чем? — спросила Джо у молодого человека.

Дрю неловко объяснил:

— На Марсе женщин, которые слишком много болтают, ссылают в пустыню, — сообщил он. — Л’Лан говорил, как жаль, что на земле нет подходящих пустынь.

Джо засмеялась.

— Молодец дедушка! Скажи ему, что я чертовски рада, что не марсианка.

Джилсон он провел Стивена Дрю и Лин Л’Лан во внутренний кабинет. Агент выудил из стола пачку бумаг.

— Вот это расклад по всей ситуации, Дрю. Я не против посвятить вас в детали. Компания Лукаса Бердина имеет мощное влияние на правительство. Если он получит твой траниум лицензия будет отозвана, вы можете попрощаться со своей прибылью.

— Я думаю вовсе не ор прибыли, — запротестовал Дрю. — Мой отец всегда возвращал половину заработанного марсианам, которые выкапывали для нас траниум, и я намерен сделать то же самое. Что меня беспокоит так это то, что если кто-то другой получит лицензию, с моими люди там, на Марсе возможно, будут плохо обращаться.

Джилсон уставился на него круглыми глазами.

— Конечно, прибыль не так важна, как благополучие ваших марсиан, — бойко сказал агент. — Я понимаю вашу точку зрения, мой мальчик.

— Почему этот человек… Бердин и его компания хотят монополии? — спросил Дрю. — Разве он уже не достаточно богат?

— Конечно, у Бердина все хорошо. Но ни один человек никогда не бывает доволен только тем, что у него есть, — вздохнул Джилсон. — Он хочет, чтобы его компания развивалась.

Стивен Дрю отрицательно покачал головой.

— Не могу этого понять. Когда у вас есть достаточно для удовлетворения ваших потребностей, почему вы должны хотеть большего?

— Ну, сейчас мы не можем обсуждать этот вопрос, — ответил Джилсон быстро. — Дело в том, что компания «Синтез», принадлежащая Бердину, стремится получить монополию на производство синтетических продуктов питания. Вы можете видеть, какое богатство и власть это дало бы им. Компания Бердина тайно скупала другие концессии на траниум, действуя через небольшие подставные компании. Когда он получит вашу лицензию, он сможет лишить своего самого большого конкурента — «Трансмутацию», от получения траниума. Они просто уйдут из бизнеса… Бердин считает, — проницательно продолжал агент, — что если вы не продадите ему вашу лицензию, он добьется ее отмены, а затем приобретет!

У Стивена Дрю голова пошла кругом от этого скорострельного разговора. Все еще частично ошеломленный потрясением от земных условий, он с трудом мог следить за всем этим.

— Но у меня есть идея, как нам бороться с Бердином, — оживленно продолжал Джилсон. — Мой план таков…

Дверь открылась, и появилась пушистая желтая голова Джо Даффа.

— Кстати о дьяволе, — заметила она, — Лукас Бердин сейчас неподалеку от нашего офиса. Он хочет видеть Дрю.

Глаза Джилсона гневно сверкнули.

— Хитрый мошенник! Кто-то ждал в космопорте, чтобы предупредить его, как только Дрю приедет. Скажи ему, что Дрю ушел, Джо.

Но… мимо Джо в кабинет протиснулся мужчина. Он был средних лет, худощавый, подтянутый с темным, напряженным лицом и черными, как буравчики, глазами.

— Ты Дрю? — рявкнул он на Стивена. — Меня зовут Лукас Бердин из «Синтеза». Я сразу перейду к делу. Я хочу твою лицензию на траниум. Я должен получить его, и я готов чтобы заплатить десять миллионов наличными.

Дрю встал. Он почувствовал, как в нем закипает гнев. Вот человек, который собирался уничтожить дело всей жизни его отца.

— Возможно Джилсон советовал тебе не продавать лицензию, — продолжал Бердин. — Но… Я предупреждаю, если ты не продашь мне ее сейчас, ты вообще ничего не получишь.

Дрю спокойно заговорил по-марсиански с Лин Л’Ланом.

— Это… Это наш враг, Л’Лан. Есть только одна вещь, которую нужно сделать.

— Сао, Арк Авул, — пробормотал Лин Л’Лан. — Поторопись, пока он не сбежал.

Стивен Дрю внезапно бросился на незваного гостя, как атакующая песчаная кошка, на ошеломленного Бердина. Магнат попытался сопротивляться, но тонкие руки Дрю уже сомкнулись вокруг его горла в смертельной хватке марсианского джиу-джитсу. Затем, на глазах у всех, охваченных ужасом, Дрю спокойно напряг всю свою силу, чтобы надавить на жизненно важный нерв на шее землянина.

ГЛАВА III. Маленький Марс

ГЛАЗА ВЕРДИНА ВЫПУЧИЛИСЬ, лицо стало багровым. Джилсон стоял, окаменев от ужаса. Но Джо Даффу хватило присутствия духа, чтобы броситься вперед и схватить Дрю за руку.

— Марсианин, что ты делаешь? — воскликнула она.

Дрю озадаченно посмотрел на нее.

— Этот человек — мой враг. Я «придушу» его до полусмерти в знак того, что он должен прекратить попытки отобрать у меня и моих людей концессию на траниум.

— Но ты не можешь так поступить! — запротестовала девушка.

— Почему — нет? — озадаченно спросил Стивен Дрю. — На Марсе, когда у нас есть враг, мы выслеживаем его и решаем вопрос с ним в открытом бою.

— Может быть, это и есть марсианский способ сведения счетов, но не земной, — заверила его Джо, оттаскивая от почти потерявшего сознание магната.

Джилсон, чье пухлое лицо выражало ужас, подтвердил:

— Она права, Дрю. Если вы будете нападать на людей здесь, на Земле, только потому, что они ваши враги, вас отправят в тюрьму на Луну.

Лукас Бердин отшатнулся, когда Дрю неохотно отпустил его. Худое лицо магната побледнело от потрясения.

— Ты просто маньяк! — хрипло крикнул он Дрю.

Дрю сделал шаг вперед.

— Лучше убирайся отсюда, Бердин, — поспешно предупредил он. Магнат прочел огонь в глазах Дрю и поспешно вышел.

Стивен Дрю повернулся к девушке и агенту.

— Если вы не можете сражаться с врагами, которые пытаются причинить тебе зло, то как же вы с ними боритесь? — раздраженно спросил он.

— Здесь, на Земле, мы используем свой разум, чтобы перехитрить врагов, — объяснил Джилсон. — Вы должны соблюдать закон.

Старый Лин Л’Лан с изумлением наблюдала, как Дрю отпустил ее руку.

— Бердин… — и он задал Дрю резкий вопрос на своем родном языке. — Квал upвириклул? — требовательно спросил он. — Почему ты отпустил нашего врага, Арк Авул?

— Они не сражаются физически со своими врагами на Земле, Л’Лан, — пробормотал Дрю. — Они пытаются перехитрить их. Есть наказание, за то что ты сражаешься с человеком, который причинил тебе зло.

— Квис Хабек! — с отвращением выплюнул старый марсианин. — Что за мир! Наказание за нападение на тех, кто тебя обидел? Кто когда-нибудь слышал о таком?

Стивен Дрю тоже приуныл. Раньше все казалось ему таким простым. Среди свирепых пустынных кланов Марса человек мстил за зло, причиненное ему, пользуясь собственной силой и мужеством.

— Я помню, как мой отец говорил, что законы Земли сильно отличаются от марсианских, — пробормотал он. — Но я не думал, что так сильно.

Джо Дафф зловеще покачала пушистой желтой головой.

— Марсианин, тебя ждут большие неприятности на Земле, — предсказала она. — Ты взрослый землянин, но знаешь о земных обычаях меньше трехлетнего ребенка.

Уолтер Джилсон стал нервно заламывал пухлые руки.

— Может быть, ты все испортил, Дрю! — заблеял он. — Бердин может арестовать вас за это нападение.

Стивен Дрю молчал, глядя мимо них на горный город за прозрачной стеной. Запутанная система автострад переполненных мчащимися машинами, ракетами-флайерами и мотилаторами делала этот мир недружелюбным, безнадежно чужим.

— Вы правы, — сказал он наконец. — Я ничего не знаю об этих вещах.

— Ты должен забыть о своих марсианских представлениях, — выпалил Уолтер Джилсон. — Ты не сможешь вести дела такими безумными методами.

— Вот именно, — подтвердила Джо Дафф. — Тебе лучше забыть о том, что ты делаешь на Марсе, и играть по-земному.

Стивен беспомощно посмотрел на них.

— Что же мне делать? Отправиться к правительственным чиновникам и попросить их не отзывать мою лицензию?

— С этими высоколобыми бюрократами в правительстве далеко не уйдешь, — возразил Джилсон. — Чтобы говорить с ним нужно влияние. А у наших оппонентов влияния много больше, чем у нас. Но у меня есть план.

— В этом городе есть один человек, имеющий большое влияние, и ему не хотелось бы, чтобы Бердин получил вашу лицензию. Это — Джаред Шейн, президент корпорации «Трансмутация». Шейн знает, что если Бердин получит контроль над вашим траниумом, он получит монополию на траниум и заморозит активы «Трансмутации». Если мы сможем заставить Джареда Шейна и его компанию использовать свое влияние на правительство, мы сможем бороться с Лукасом Бердиным.

— Значит я пойду и попрошу этого человека Джареда Шейна помочь нам? — спросил Дрю.

— Нет, вы не можете сделать это так просто, — поспешно ответил Джилсон. — Мы не должны позволить Бердину пронюхать, что мы пытаемся сделать… Помощь Шейна… Мы должны работать под прикрытием.

Стивен Дрю обескураженно покачал головой.

— Совершенно не понимаю вас, землян. Вы все, кажется, делаете все, притворяясь и используя трюки.

— Вот именно, Марсианин, — подхватила Джо. — Эта планета больше известна как мир лжи и обмана.

— Я устрою так, что мы скоро встретимся с Джаредом Шейном, — в совершенно непринужденной манере продолжал Уолтер Джилсон. — Тогда мы можем обратиться к нему за помощью. А пока вам и вашему слуге лучше спрятаться, чтобы Бердин не заявил в полицию. Я отправлю тебя в хороший отель.

— Стивен, я не хочу ехать в отель, — возразил Дрю. — Я слышал, что здесь, в Нью-Йорке, есть марсианский квартал, где все марсиане живут вместе. Я хочу остановиться именно там.

— Вы знаете про Маленький Марс? — удивленно спросил Джилсон. — Ну, вы же не хотите туда ехать — там живут одни только марсиане.

Пухлый агент задумался на мгновение, потом щелкнул пальцами.

— Скажем, может быть, это было бы хорошим местом для вас. Враги вас там не найдут. И вы, вероятно, будете чувствовать себя там, почти как дома, потому что это место с марсианским кондиционером. Я провожу тебя до ракетного такси.

Джилсон вывел гостей с Марса из кабинета. Джо Дафф весело помахал Дрю на прощание.

— Следи, чтобы какой-нибудь щеголь не надул тебя, марсианин!

— Ки лау сур, — пробормотала Аин Л’Лан Дрю. — Эта женщина… не имеет никакого достоинства.

— То же самое относится к тебе, смеющийся мальчик, что бы ты там ни говорил! — крикнула им вслед секретарша.

Когда Дрю и старый марсианин умчались в ракете- кабине, водителю которой было приказано доставить их на Маленький Марс, Джилсон уныло уставился на удивительную панораму высоких стен и несущихся машин.

Шум, казалось, был вне закона в этом супер-городе. Слышно было только мягкое, пульсирующее шуршание моторов. Но блестящие ионные знаки пылали светящимися буквами в воздухе вокруг небоскребов.

ПОСЕТИТЕ НЕБЕСНЫЙ КЛУБ — ЛУЧШЕЕ СТЕРЕОШОУ НА ЗЕМЛЕ

ВЫБЕРЕТЕ ПУТЕШЕСТВИЕ ТОМПСОНА ПО ТРЕМ ПЛАНЕТАМ

СИНТЕЗИРОВАННЫЕ СУБСТАНЦИИ — КАЧЕСТВЕННЫЙ БРЕНД

Ракетное такси Стивена ныряла в туннели, пронизывавшие гигантские сооружения, поднималась по пандусам и пересекала головокружительные прозрачные пролеты. Они миновали реку, покрытую большими зданиями, плавающими на вакуумных кессонах, и помчались на восток.

Лин Л’Лан прервал задумчивое молчание.

— Мне не нравится этот Джилсон, — пробормотал старый марсианин.

— Он — наш друг, Л’Лан, — защищался Дрю. — Он хочет помочь нам.

— Его мысли были не хорошими, — проскрежетал Л’Лан, видимо он использовал телепатическую способность своей расы, пока Стивен беседовал с Джилсоном. — Я почувствовал обман в его словах.

— Наверное, это обман, который он намерен использовать, чтобы победить наших врагов, — ответил Дрю. — На Земле люди сражаются таким образом, а мы… нам надо идти по земному пути.

Л’Лан снова впал в угрюмое молчание. Вскоре Дрю понял, что они приближаются к району старых зданий. Вдали на площади вырисовывалось странное сооружение — большой куполообразный пузырь из прозрачной стали, почти две мили в диаметре. Их ракетный автомобиль вскоре подъехал к его изогнутой, прозрачной стене.

— Вот вам маленький Марс, — объявил их водитель. — Дальше я не поеду. Это место завораживает меня.

Машина со свистом отъехала, и Стивен Дрю с Лин Л’Лан подошли ко входу в боковую часть большого купола. Вход был не совсем обычным — большой воздушный шлюз в стене. Пройдя через во внутреннюю часть купола, они оба оказались внутри купола. Дрю и старый марсианин вздохнули с облегчением.

— Совсем как дома! — нетерпеливо спросил Дрю.

Воздух внутри этого огромного купола был разреженным и холодным, как на далекой красной планете. И, как ни странно, гравитация здесь была намного слабее, чем здесь. Видимо под землей были установлены антимагнитные пластины.

Стивен с благодарностью вдохнул в легкие разряженный холодный воздух. Это было долгожданное облегчение от влажной, тяжелой земной атмосферы.

— Смотри, Л’Лан, даже здания здесь построены в марсианском стиле, — указал он.

— Да, — одобрительно пробормотал старый марсианин. — Это единственное приличное место, которое я видел на этой безумной планете.

Внутри купола был возведен небольшой компактный городок. Он напоминал типичный старый марсианский город. Здания представляли собой плоские сооружения из цельного камня, выполненные в характерной для Марса архитектуре. Улицы были узкими каменными аллеями.

Краснокожие марсиане, двигавшиеся по улицам, шли с серьезным, молчаливым достоинством, что было облегчением для глаз Дрю после бурлящей толпы снаружи. Большинство из этих марсиан были одеты в земные костюмы мрачных оттенков. Однако их сдержанное поведение, тяжелые каменные здания, разреженный воздух и слабая гравитация почти заставили Стивена Дрю подумать, что он снова на Марсе.

Он и Л’Лан двинулся вперед по узкой улочке, окаймленной со всех сторон узкими улицами, антикварные магазины, демонстрирующие экспонаты из марсианской кожи и металла, и изделиями из стекла. Наконец они добрались до небольшой гостиницы с единственной надписью над дверью на марсианском языке.

А марсианин средних лет в черном плаще поверх мягкой кожаной куртки и брюки, стоявшие в дверях постоялого двора.

Он окинул Стивена Дрю и Лин Л’Лан проницательным, спокойным взглядом, как бы говоря, чтобы они подошли ближе.

Дрю серьезно поклонился ему.

— Май две луны благоволят тебе.

В глазах хозяина марсианской гостиницы мелькнуло легкое удивление, услышав, как Дрю обращается к нему на его родном языке.

Он поклонился Дрю и Л’Лану.

— Я — Т’Рулу, хозяин этой гостиницы. Могу я вас обслужить?

— Мы… ищем ночлег, — сообщил ему Дрю.

Т’Рулу с сомнением посмотрел на землянина.

— Земляне никогда не останавливаются в Маленьком Марсе, — ответил он. — Я в отчаянии от того, что не могу предоставить вам кров.

Лин Л’Лан снисходительно улыбнулся.

— Вы делаете естественную ошибку, — сказал трактирщику марсианин. — У молодого человека земная кровь, но он один из нас. Он — Арк Авул, из Великого юго-западного клана, и я его слуга.

— Прошу прощения, Арк Авул, — поспешно проговорил удивленный Т’Рулу. — Мои комнаты в вашем распоряжении.

Он повел их в здание. Дрю с одобрением оглядел мрачные, холодные каменные покои.

— Совсем как дома, — сказал он Т’Рулу. — Я буду спать здесь с комфортом впервые с тех пор, как мы покинули Марс.

— И я тоже, — заявил Лин Л’Лан. — Впервые за много дней я могу дышать настоящим воздухом.

Т’Рулу понимающе кивнул.

— Марсиане не любят парный воздух и безжалостную гравитацию этой планеты. Да и вредно это для нашего здоровья. Вот почему, годы когда-то мы объединили наши ресурсы, чтобы построить этот купол как марсианский анклав для всех наших людей, вынужденных жить здесь.

— А здесь много марсиан? — с интересом спросил Дрю.

— Несколько тысяч, — сообщил ему Т’Рулу. — Многие из них — торговцы. Некоторые наняты землянами для научной работы в стратосфере, поскольку они лучше переносят разреженный воздух. Другие преподают наш язык в планетарном колониальном колледже. Почти все они живут здесь.

Трактирщик вежливо удалился. Стивен Дрю сел и в задумчивом молчании уставился на темный каменный зал.

Он чувствовал тоску по дому, по Марсу. Знакомая атмосфера этого места пробудила в нем ностальгию по родному дому. Там у великого Юго-западного канала сейчас полдень. Оул Ворн и его товарищи скоро отправятся на охоту верхами…

— Я тоже хотел бы вернуться туда, — мрачно сказал старый Л’Лан. Он уловил мысли Дрю. — Это не очень хороший мир.

— Он просто непривычный для нас, вот и все, — храбро возразил Дрю. — И у нас здесь есть друг, Джилсон. Если его план сработает, мы не потеряем лицензию на траниум.

— Не люблю сражаться с врагами хитростью, — проворчал старый марсианин. — А что, если этот человек, Бердин, схватит вас по закону и отправит в тюрьму на Луне этой планеты?

— Не знаю, — смущенно признался Дрю. — То, как эти люди строят заговоры друг против друга, так же странно для меня, как и для вас. Но я знаю, что, если меня посадят в тюрьму, как песчаную кошку в клетку, я умру.

Наступила ночь. Она не пришла с той резкой внезапностью, как это случилось на Марсе. Вместо этого темнота сгущалась почти незаметными «шажками».

— Давай спустимся вниз и посмотрим, не прислал ли Джилсон какое-нибудь сообщение, — с тревогой сказал Дрю. — Он сказал, что даст мне знать, если свяжется с Джаредом Шейном.

Он и Л’Лан спустились в тихий, пустой общий зал гостиницы. Никакого сообщения не пришло, и озадаченное уныние Дрю усилилось.

Т’Рулу повывел их в фойе и официально представил группе других гостей. Марсиане тихо сидели на стульях без спинок за дверью. Это были Кох Кор и Дри Кор, два рослых брата, демонстрирующих приемы гипнотической охоты в земном цирке; Аз Акарау, уроженец Сыр-тиса занимавшийся изготовлением марсианских украшений для одной нью-йоркской компании; и несколько других марсиан.

Они сидели молча, потягивая желтое кианское вино из тонких конических бокалов…

Уже совсем стемнело. Вдоль улиц загорелись мягкие огни, и открылись магазины этого чужого Земле маленького городка в самом сердце Нью-Йорка. Теперь на улицах было гораздо больше марсиан, возвращающихся домой.

Неожиданно взрыв пронзительного смеха разорвал мрачную тишину. Группа молодых землян, закутанных в плащи гротескно большими шагами приближались к гостинице.

— Эта… гравитация заставляет меня чувствовать себя в два раза пьянее, чем есть! — громко объявил один из них.

— Вы когда-нибудь видели такие унылые, странные маленькие улочки и здания?

А девушка, которая была с ними пронзительно тараторила.

— И все эти марсиане выглядят ужасно помпезно.

У Дрю аж уши загорелись. На мгновение ему стало почти стыдно за то, что он землянин. Его спутники-марсиане внимательно разглядывали группу.

— Странная раса — люди, — пробормотал Т’Рулу рефлекторно. — Шумные, невежливые, жадные — наказывает за насилие, но аплодируют обману…

Дрю он был рад, что его товарищи полностью приняли его за марсианина, игнорируя его земную кровь.

Марсианин, шедший по улице, остановился и быстро заговорил с ними.

— Там землянин, ищущий Арк Авула… — сказал Т’Рулу.

— Л’Лан! Если Бердин послал кого-то арестовать меня… — вскочил со своего места Стивен.

ГЛАВА IV. Подводный клуб

УСЛЫШАВ ВОСКЛИЦАНИЕ ДРЮ, Т’Рулу вскочил на ноги. Трактирщик, не теряя времени, начал задавать вопросы.

— Если вас разыскивает земная полиция, я могу спрятать вас, — быстро предложил он с преданностью одного марсианина другому.

— Прятаться бесполезно, — пробормотал Стивен Дрю, его высокая фигура была напряжена, а смуглое лицо серьезно.

— Тебе надо было убить Бердина, когда у тебя была такая возможность, — прохрипел Лин Л’Лан.

Дрю заметил приближающуюся фигуру. Он разглядел пушистую желтую голову и услышал, как его окликнул знакомый голос.

— Привет, марсианин! Как, черт возьми, ты переносишь такой холод? Я замерзаю.

Это была Джо Дафф, секретарша Джилсона. На ней был струящийся шелковый костюм черного цвета, расшитый золотом, поверх которого она накинула тонкий плащ. Ее дерзкие голубые глаза уловили напряженную позу Дрю.

— В чем дело, неужели я так плохо выгляжу?

— Я думал, это полиция, — признался Дрю. — Я их не боюсь, но если они сейчас посадят меня в тюрьму, я ничего не смогу поделать.

— Расслабься, — посоветовала девушка с озорной улыбкой. — Пока что Бурдин не натравил на тебя копов. Можешь не беспокоиться об этом, даже если это произойдет… А сейчас ты пойдешь со мной в ночной клуб, марсианин, — беспечно продолжала она. — Джилсон позвонил мне и сказал, чтобы я отвезла тебя в подводный клуб. Он узнал, что Джаред Шейн будет там сегодня вечером, и он собирается попытаться встретиться там с Шейном по поводу вашей сделки.

У Дрю вновь появилась надежда.

— Это хорошая новость! Если Шейн нам поможет…

— Я пойду с тобой, Арк Авул, — заявил Лин Л’Лан.

— В этом нет необходимости, — заверил его Дрю. — Кроме того, воздух и гравитация там очень тяжелы для тебя, Л’Лан.

— Не волнуйся, мой мальчик, — успокоила Джо мрачного старого слугу-марсианина. — Я привезу твоего питомца в целости и сохранности.

У входа в «маленький Марс» Джо ждала ракетное такси. Девушка сказала водителю: «Подводный клуб», и они умчались. Пока машина ехала на юг по лабиринту многоярусных улиц, девушка вопросительно смотрела на взволнованное лицо Стивена Дрю.

— А ты… большой бизнес, марсианин… Бердин и Джаред Шейн и вся эта толпа, — сказала она ему. — Тебе придется быть достаточно умным, чтобы заработать хоть какие-то деньги в этом мутном болоте.

— Но я не хочу зарабатывать деньги, — запротестовал Дрю. — Нам на Марсе деньги не очень-то нужны. Все, что я хочу так, это… чтобы лицензия не была передана кому-то, кто мог бы притесняйте там мой народ.

Циничное выражение лица Джо немного смягчилось.

— А знаешь, ты мне нравишься, марсианин, — импульсивно заявила она. — Ты… глуп, но приятен…

Машина мчалась по бесконечному лабиринту супергорода. Ночью Нью-Йорк представлял собой еще более ошеломляющее зрелище. Мягкий голубой свет струился по многоярусным улицам из скрытых источников и высвечивая их, как днем.

Пульсирующая жизнь этого сверкающего, сказочного мегаполиса, казалось, не ослабевала с наступлением ночи. Но вместо этого она стала еще интенсивней. Толпы людей устремлялись к стереопроигрывателям и другим увеселительным заведениям. Ионные знаки теперь горели густо повсюду.

Их машина нырнула в туннель.

Как и другие машины, и ракетный автомобиль мчался по спиральному спускающемуся пандусу. Стивен Дрю чувствовал легкое головокружение от этой спирали, устремившись вниз, в освещенным синим светом пространства.

— Гравитация достала тебя, марсианин? — спросила Джо.

— Нет. Даже густой воздух не беспокоят меня так сильно, как они сначала, — ответил Дрю. — Но движение тут у вас…

Их мчащаяся машина неслась наперегонки с другими торпедообразными машинами в освещенном синим светом сводчатом бульваре по самым низким уличным уровнем. Они находились глубоко под землей, но движение здесь было таким же плотным, как и всегда.

Сейчас их ракетное такси со свистом влетело в туннель — сорокафутовый коридор, пробитый в скале, разделенный на две полосы движения. Такси резко снизилось и помчалось прямо вперед по ровному месту. Машин тут было не так уж много, и они мчалась по освещенной голубым светом трубе на огромной скорости.

— Мы будем на месте через десять минут, — сообщила Джо Дрю. — Мы уже под океаном.

— Под… океаном? — повторил Дрю. — Я думал, мы едем в ресторан, место для удовольствий.

— Так и есть, — ответила Джо. — Это самый необычный и дорогой ночной клуб на земле. Неудивительно, что у них такие высокие цены. Им стоило немалых усилий атомными взрывами пробить этот десятимильный туннель в скале океанского дна.

Дрю все еще не мог понять. Прежде чем он успел задать дальнейшие вопросы, их машина начала тормозить. Постепенно она замедлила скорость и наконец въехала в большой, ярко освещенный, высеченный в скале вестибюль.

Услужливый слуга в красной униформе поспешил открыть дверцу машины. Неуверенно ступая, Дрю последовал за девушкой. Он заметил, что постоянно подъезжают другие машины. Из них выходили мужчины и женщины в богатых одеждах — изысканная, смеющаяся толпа.

Дрю ловил любопытные взгляды, бросаемые на его собственный старомодный и ничем не примечательный черный костюм. Внезапно он почувствовал себя неловко.

— Пойдем, марсианин, сюда, в Джин-Палас, — насмешливым голосом позвала Джо, ведя его к лестнице, устланной плюшевым ковром.

— Жаль, что у меня нет такого костюма, как у этих мужчин, — прошептал Стивен Дрю. — Торговец в Сир- тисе, который продал мне этот, сказал, что этот костюм из последней коллекции земной моды, но он не похож на одежды этих щеголей.

Джо подавила усмешку.

— Забудь об этом, ты выглядишь нормально. Просто напусти на себя высокомерно-снобистский вид, и они все подумают, что ты эксцентричная большая шишка.

Когда они добрались до верха лестницы, до ушей Дрю донеслась струнная музыка. Он окинул взглядом помещение клуба.

— Как прекрасно! — воскликнул он.

— По тем ценам, которые они берут, так и должно быть, — парировала Джо. — И все же… Я должен признать, что это красивая обстановка — показуха.

Клуб представлял собой одно большое круглое помещение диаметром в несколько сот футов. В центре его располагался небольшой танцпол из полированного бериллиевого сплава. Повсюду были расставлены небольшие серебряные столики, каждый из которых поддерживался ножками в форме щупалец осьминога, и на них были выгравированы изображения морских животных. В нише у одного из углов комнаты играл оркестр.

Но чудо этого места заключалось в другом. Этот зал располагался на дне моря! Он был покрыт изогнутым куполом из толстой прозрачной стали, очень похожим на купол маленького Марса, но тяжелее. И этот прозрачный барьер был единственным, что защищало роскошный ночной клуб от сокрушительной тяжести сотен футов моря.

Стивен Дрю удивленно огляделся. Сквозь прозрачную сталь он ясно видел зеленые глубины океана. Скрытые огни освещали водянистую бездну мягким сиянием. Волшебные поляны высоких морских водорослей и анемонов мягко покачивались в потоках. Блестящие рыбки в косяках, привлеченные светом, проплывали мимо стен. Затем они понеслись прочь, как сверкающие полосы, когда большая белобрюхая акула приблизилась к ним.

— Пойдем, марсианин, — позвала Джо, дергая за рукав зачарованного Дрю. — Там нас ждет мой босс.

Уолтер Джилсон при их приближении встал из-за стола. Пухлый агент был великолепен в электрическом синем синтезаторе, рукава и воротник которого были отделаны серебром. Его очки приветливо блеснули.

— Рад, что Джо привела тебя сюда, Дрю, — сказал он Стивену. — Джаред Шейн будет здесь с минуты на минуту. Встретившись с ним в таком месте, как это, Бердин и его компания вряд ли заподозрят, что мы планируем. Но давайте сначала поедим.

Официант принял заказ у Джилсона. Он принес серебряные тарелки с ярко-красным и зеленым желе, высокий кувшин с тонкой розовой жидкостью.

— А что это за штука? — спросил Дрю, с сомнением глядя на свою тарелку.

— Да это — наш ужин, — пояснил Джилсон. — Ах да, я и забыл, что на Марсе не используют синтетические продукты. Ну, в этих желе есть все питательные ингредиенты для полноценного питания. Тем не менее, они были сделаны из морской воды, на больших заводах синтетического питания под Нью-Йорком, путем трансмутации. Ваш траниум помог произвести эту штуку.

Стивен Дрю осторожно попробовал желе. Те оказались сладкими и слегка ароматизированными, и питательными. И все же они показались ему безвкусными. Розовая жидкость во фляге была нежной и приятной на вкус.

— Осторожнее, марсианин, — предупредил Джо Дафф, снова наполняя свой стакан. — Эта штука имеет мощный эффект, если ты к ней не привык.

Дрю уже чувствовал слабое возбуждение от синтетического стимулятора. Он нетерпеливо оглядел блестящую сцену. Журчащая музыка стала тише, и один из музыкантов поднялся, чтобы запеть мягким баритоном.

— У каналов на юге нет садов… — проворчал Дрю, когда песня была встречена аплодисментами.

— Ну, эти люди не знают разницы, — пожал плечами Джилсон.

А Джо добавила:

— Сейчас в моде все марсианское…

— А вот и Джаред Шейн, — неожиданно объявил Джилсон.

Стивен Дрю с тревогой взглянул на группу из трех человек, которых провели по залу ресторана к столику, который был больше остальных. Сопровождал его подобострастный метрдотель.

Стивен догадалась, что Джаред Шейн — старший из двух мужчин. Президент «Трансмутации инкорпорейтед» был выдающийся мужчиной лет пятидесяти, безупречно одетым в темный костюм из дорогого синтетического шелка. Его гладкие седые волосы и твердое, сильное лицо придавали ему молодой вид.

Другой мужчина был высоким, светловолосым, мужественным с несколько высокомерным выражением на красивом лице. Но Дрю даже не взглянул на него. Его взгляд остановился на третьем члене группы — девушке.

Он подумал, что никогда еще не видел такого поразительного создания. Она была стройной и смуглой, ее полуночно-черные волосы были зачесаны назад, открывая идеально очерченное лицо. На ней был белоснежный костюм из синтетического шелка с лифом без рукавов и широкими брюками. Ее единственным украшением был массивный старинный марсианский браслет из огненных рубинов на изящном запястье.

— Кто эта девушка? — удивленно спросил Стивен Дрю.

— Я так и думал, что вы об этом спросите, — сухо заметила Джо Дафф. — Она любимица теленьюсменов и стереофотографов Земли Гламурная девушка номер один — Глория Шейн.

Джилсон поспешно поднялся.

— Сейчас я пойду и поздороваюсь с Шейном, — сказал он. — Когда я кивну тебе, подойди.

Дрю увидел, как двое мужчин встали, когда пухлый агент подошел к их столику. Последовал короткий разговор, затем Джилсон повернулся и кивнул.

— Ну же, марсианин, вот ты и ворвался в высшее общество, — пробормотала Джо Дафф, вставая.

Дрю нерешительно последовал за ней к большому столу. Пухлое лицо Уолтера Джилсона сияло и одновременно выражало тревогу, когда он представил «марсианина» акулам бизнеса. Дрю уже знал достаточно, чтобы не использовать официальные марсианские приветствия. Он чувствовал себя немного неловко, но приветливость Джареда Шейна согрела его.

— Так ты один из тех, от кого мы получаем траниум? — приветливо начал Шейн. — Гилсон рассказывал мне о вас, мистер Дрю. Позвольте представить вам мою дочь Глорию. А это Винсент Рискин, мой первый вице-президент.

Рискин со скукой воспринял нового знакомого, с явным неодобрением разглядывая бесформенный синтетический костюм Дрю. Глория Шейн уставилась в лицо Дрю с холодным интересом в ее темных, спокойных глазах.

— Так вы тот самый человек, о котором я слышала, тот, что всю свою жизнь провел на Марсе? Неужели так царит такая дикость, как говорят? Я подумываю о том, чтобы съездить туда, в поисках острых ощущений.

— Вам понравиться, — заверил девушку Дрю. — Это совсем не похоже на нашу многолюдную Землю. Пустыня прекрасна — она бескрайняя и необъятная.

Глория Шейн улыбнулась.

— Пусть это звучит немного отталкивающе, но вы — привлекательны. Для вас Марс будет чем-то новым. Мне же надоело это бессмысленное существование.

— Ну, если ваша жизнь пуста, вы можете попробовать покрутиться весь день в каком-нибудь офисе, — вставила неугомонная Джо. — Это точно убирает пустоту из существования.

Джилсон бросил на секретаршу сердитый взгляд, но Глория только улыбнулась.

— Я уверена, что жизнь работающей девушки имеет свои преимущества.

Стивен Дрю очнулся от своего зачарованного внимания к Глории Шейн, осознав, что ее отец обращается к нему.

— Джилсон говорил мне, что Лукас Бердин пытается купить твою лицензию на траниум, — сказал Джаред Шейн. — Ты собираешься ее продавать?

— Я бы никому ничего не продал, — серьезно заявил Дрю. — Но мы боимся, что он добьется от правительства отмены лицензии.

— Это в духе Бердин, — пробормотал магнат. — Твоя шахта даст ему монополию на траниум. Это было бы плохо. Не только для нашей собственной компании, хотя, конечно, я не хотел бы видеть «Трансмутацию» выдавленную из бизнеса. Представляю себе, что означала бы монополия на производство синтетических продуктов. Бердин мог бы диктовать цены на все синтетические продукты и вымогать миллиарды, наживаясь на людях Земли.

— Я об этом не подумал, — признался Стивен Дрю. — Наверное, я был немного эгоистичен, потому что думал только о том, что случится с моим собственным марсианским народом, если кто-то другой завладеет моей лицензией.

— Шейн, разве вы не можете использовать влияние «Трансмутации» на правительство, чтобы не дать Бердин отозвать лицензию? — тут же спросил Джилсон.

Дрю напряженно ждал ответа магната. Он почувствовал, как его сердце упало, когда Джаред Шейн с некоторым сомнением покачал головой.

— Я ничего не знаю об этом, Джилсон, — сказал магнат. — Мои директора могут не захотеть вмешиваться. Видите ли, если бы мы попытались склонить правительство в пользу молодого Дрю, Бердин мог бы обвинить нас в заговоре и поставить под сомнение наши лицензии. Он ловкий клиент, ты же знаешь. Кроме того, — задумчиво продолжал Джаред Шейн, — Винсент и некоторые другие мои директора считают, что было бы разумнее продать весь наш завод Бердину, прежде чем он задавит нас. Он уже сделал нам предложение.

— Но, если вы продадите ему свою долю, он получит монополию на синтетические продукты! — серьезно возразил Дрю.

— Знаю, и это меня беспокоит, — признался Шейн. — Я лучше буду драться с ним до последнего, чем дам ему шанс стать мировым спекулянтом за счет народа.

Винсент Рискин, крупный светловолосый молодой вице-президент «Трансмутации», громко произнес:

— Сантиментам нет места в бизнесе. Если мы не примем предложение Бердина, то окажемся вне игры. Он прекратит поставки траниума, и нам придется закрыть наши заводы.

— И все же, — задумчиво пробормотал Джаред Шейн, — если бы мы были уверены, что сможем получить постоянный приток траниума из шахты Дрю… — тут магнат замолчал.

— Я… завтра я собираюсь обсудить все это с моими директорами, — сказал он Дрю. — Ты сможешь заехать к нам. в офис около полудня?

— Конечно, — с готовностью пообещал Дрю.

— Наши офисы находятся рядом с нашим заводом номер один, — пояснил Джаред Шейн. — Джилсон потом расскажет тебе, как туда добраться.

Винсент Рискин посмотрел на Дрю с неприкрытой враждебностью.

— Я все еще думаю… глупо даже думать о подобном развитии событий, — сказал он. — Я буду выступать против этого проекта перед директорами.

Дрю испытывал неприязнь к аристократическому, презрительному молодому вице-президенту. Но тут вмешалась Глории Шейн.

— Вы все о бизнесе и о бизнесе сейчас разговариваете? Мне до смерти скучно. Я люблю танцевать.

Музыка внезапно стала громче. Глория Шейн встала.

— Ты… можешь потанцевать со мной, — властно сказала она Стивену Дрю.

Дрю поежился, неловко покраснел под загаром.

— Извините. Но я не умею.

Девушка усмехнулась.

— А разве марсиане не танцуют? Ну же, попробуйте — это простой шаг.

Дрю обнаружил, что стоит на полированном бериллиевом полу, держа на руках тонкую шелковистую фигурку Глории. Он последовал ее примеру, двигаясь в такт ритмично звенящим струнам оркестра. Его сердце бешено колотилось от ощущения ее крепкого тела в своих объятиях, от едва уловимого запаха ее волос. Глория подняла на него темные, холодные, оценивающие глаза.

— У тебя все хорошо, — сказала она. — Нравится?

— Да, мне это очень нравится, — пробормотал Дрю. — Эта музыка лучше, чем трубы и барабаны, которые играют на Марсе в час восхода лун.

Она и снова рассмеялся.

— Вы самый необычный человек из всех, кого я встречала в этом сезоне, и самый интересный.

— А вы самая красивая девушка, которую я когда-либо видел, мисс Шейн, — серьезно ответил Стивен Дрю, недоумевая, откуда он набрался смелости сказать это.

Она сделала небольшой насмешливый реверанс.

— Большое вам спасибо. И пусть в будущем это будут Стивен и Глория.

Дрю, затаив дыхание, согласился, чувствуя возбужденное нетерпение при мысли о будущих встречах.

— Винсент пристально смотрит на нас, — пробормотала девушка мгновение спустя. — Нам лучше вернуться к ним. Но увидимся завтра. Если хочешь, я отвезу тебя на папин завод. Где ты остановился?

— В Маленьком Марсе, — признался Дрю.

— Маленький Марс? В самом деле? — переспросила Глория. — Хорошо, я заеду за тобой, за час до полудня.

Дрю чувствуя легкое головокружение, присоединился к остальным за столом. Его взгляд цеплялся за Глорию, вплоть до того момента, когда она и ее отец собрались уходить.

— Увидимся завтра, мистер Дрю… — напомнил юноше Джаред Шейн. — Надеюсь, я получу большинство на совете директоров.

— А разве не они все решают? — спросил Дрю у своего юриста, глядя Шейнам вслед. — Я имею в виду мистера Шейна и его дочь.

— Мне показалось, что с дочерью его и нашел общий язык, — протянула Джо Дафф. — Но следи за собой, марсианин. Ты слишком высоко воспарил для своей первой ночи на Земле.

Пухлое лицо Джилсона скривилось от тревоги.

— Думаю, что Шейн поддержит нас, — пробормотал Дрю. — Если б он смог заставить своих директоров согласиться. Но этот проклятый молодой сноб Рискин всецело за то, чтобы продать компанию Бердину. Что ж, завтра мы узнаем, что они решат.

На обратном пути в Нью-Йорк по подводному туннелю Стивен Дрю задал Джилсону неожиданный вопрос.

— Где я мог бы купить себе новую одежду — такую же, как носите вы и другие мужчины?

— Зачем это вам? Хотя я могу дать вам адрес ателье рядом с маленьким Марсом, — ответил круглолицый агент. — Но это будет… дорого.

— Я… Могу себе это позволить, — уверенно ответил Дрю. — У отца большие накопления — деньги, полученные за траниум. Они хранятся в банке здесь, на Земле, и у меня есть аккредитив.

— Один… танец с Глорией Шейн, и он хочет выглядеть как земной щеголь, — сухо заметила Джо. — Отличная работа, марсианин.

— Я… просто не хочу чувствовать себя не в своей тарелке, — неуклюже защищался Дрю.

Они оставили его у входа в Маленький Марс. Дрю мечтательно подошел к дверям воздушного шлюза. Мысленно он вновь переживал те минуты, когда держал Глорию Шейн в своих объятиях, помнил каждое ее слово.

— Арк Авул, ди каро! — проскрежетал низкий голос по-марсиански, заставив его вздрогнуть.

Это была Лин Л’Лан. Старый Марсианин ждал в темноте у входа под купол Маленького-Марс.

— Пойдем посмотришь, что я сделал для тебя, Арк Авул, — гордо сказал он.

Дрю озадаченно последовал за ним к припаркованному неподалеку ракетному автомобилю. Лин Л’Лан открыл дверцу машины и торжествующе ткнул пальцем внутрь.

Дрю посмотрел на него и отпрянул. На полу машины лежали неподвижные тела Лукаса Бердина и еще одного землянина!

ГЛАВА V. Трансмутация Инкорпорейтед

ДРЮ ВНИМАТЕЛЬНО ОСМОТРЕЛ обоих мужчин. К своему облегчению, он обнаружил, что они просто без сознания. Он понял, что они стали беспомощными после того, как им пережали определенные нервы в задней части шеи. Марсианский трюк. Спутником Бердина был молодой человек с резкими чертами лица. Землянин, которого он никогда раньше не видел.

Дрю повернулся к Лин Л’Лан. Старый слуга-марсианин стоял прямо, гордо ожидая похвалы.

— Вот твой враг в нашей власти, Арк Авул, — торжествующе произнес старик. — Мы можем убить их, а потом вернуться на Марс.

— Л’Лан, ты не знаешь, о чем говоришь! — Воскликнул Дрю. — Как тебе удалось одолеть этих людей?

— Бердин и его приятель явились в купол Маленького Марса, чтобы найти тебя, — объяснил старый слуга. — Т’Рулу и другие наши друзья ничего им не сказали. Я тайком последовал за ними, когда они ушли. Когда они сели в машину, я их вырубил, прежде чем они успели понять, что с ними произошло. Я не убил их сразу, — спокойно продолжал Лин Л’Лан, — потому что я подумал, что ты захочешь узнать, зачем они явились. Но если тебе это не интересно, я могу убить их.

— Л’Лан, здесь, на Земле, врагов не убивают! — воскликнул Дрю разозлившись. — Мы должны победить их с помощью их же методов.

— Хитростью, устроив заговор? — проворчал старый Марсианин. — Я знаю к чему приведут такие способы борьбы. Ты станешь землянином, Арк Авул!

Стивен Дрю не обратил внимания на это обвинение. Он задумался.

— Бердин и этот другой парень, должно быть, охотился за мной, чтобы арестовать… или может быть, чтобы напугать меня и заставить продать лицензию, — пробормотал он. — Но… они не узнают, кто на них напал. Они могут догадываться, но не смогут доказать это. Мы оживим их, пока они еще живы, и скроемся…

Дрю умело размял парализованных нервы на затылке у обоих мужчин. Те начали слабо шевелиться, когда сознание вернулось. Дрю поспешно увел Л’Лана за собой. через воздушный шлюз в купол Маленького Марса.

Оттуда они увидели, как ракетная-машина Бердина отъехала. Дрю почувствовал сильное облегчение.

— Во всяком случае, на сегодня с Бердина хватит, — заявил он. — Теперь, если Джаред Шейн сможет убедить свою компанию помочь мне, мы победим.

— Заговоры и интриги! — угрюмо проворчал Лин Л’Лан. — Мне это не нравится. Ты позволяешь этим землянам сделать из тебя еще одного обманщика, как они.

— Нам придется бороться с огнем, Л’Лан, — серьезно сказал Дрю. — В этом мире нельзя делать все открыто, как мы делаем на Марсе.

На следующее утро Стивен Дрю пораньше отправился в ателье, адрес которого дал ему Джилсон. Портной оказался учтивым, щеголеватым маленьким человечком, взиравшим на бесформенную одежду Дрю с ледяным презрением. Он показал образцы мерцающих синтетических шелков для выбора.

— Сейчас, если вы только пройдете в измерительную машину…

Измерительная машина выглядела как пустая металлическая будка. Дрю вошел в нее, и портной коснулся выключателя. Бледные лучи света исходили от стен, механически «сканируя» параметры Дрю и автоматически передавая их на большой приземистый механизм рядом.

Портной коснулся рычагов управления последнего механизма в определенной комбинации, чтобы произвести одну из синтетических тканей, выбранных Дрю. Несколько минут машина тихо мурлыкала. Щеголеватый коротышка выключил его и достал только что сшитую цельнокроеную куртку из мерцающего черного синтетического шелка. Через мгновение за курткой последовали свободные брюки. Дрю наконец-то вернулся под купол Маленького Марса, гораздо беднее, но с шестью модными костюмами. Он надел шелковый белый костюм и с тревогой осмотрел себя в зеркале гостиницы Т’Рулу. Л’Лан сидел и мрачно наблюдал за ним.

— Да ты выглядишь глупо, как птица пимул, — проворчал старый Марсианин. — Оул Борн и все остальные дома посмеялись бы, увидев тебя в такой одежде.

— Я должен выглядеть как кто-то здесь, на Земле, иначе я ничего не добьюсь, договариваясь с этими важными людьми, — защищался Дрю.

Дрю нетерпеливо ждал на солнышке возле Маленького Марса, задолго до того, как Глория Шейн назначила ему встречу. Он был рад заметить, что с каждым разом, когда он попадал в атмосферу Земли и ощущал более сильную гравитацию, это беспокоило его все меньше. Его земная кровь помогала ему адаптироваться к новым условиям.

Низкая, спортивная серебристая торпеда вынырнула из-за угла и устремилась к нему. В изящном маленьком ракетном автомобиле сидела Глория Шейн.

— Не обижаешься за то, что я немного опоздаю? — рассмеялась она, когда он забрался в машину. — Ты действительно должен чувствовать себя польщенным тем, что я встала так рано.

У Дрю екнуло сердце. Глория выглядела еще красивее, чем накануне. Она была в серебристо-серый костюм, который соответствовал металлическому оттенку автомобиля и идеально оттенял ее темные волосы и глаза.

Дрю с нетерпением ждал, когда она прокомментирует его собственную изменившуюся внешность. Но вместо этого она с любопытством посмотрела на купол Маленького Марса.

— Ты единственный землянин, которого я когда-либо знала, живущий там, — заметила она, поднимая машину с земли.

Дрю покраснел.

— Я временно остановился на Маленьком Марсе, — поспешно сказал он.

— Думаю, это идеальный дом для дикого марсианина, — заявила Глория.

— Так вот за кого вы меня принимаете — за дикаря с Марса?

— Конечно, — беспечно ответила она. — Если бы ты был обычным землянином, ты бы мне не понравился.

Дрю почувствовал себя настолько счастливым от ее откровенного признания, что забыл о своей легкой обиде. Он сидел довольный, наблюдая за ее четким, холодным профилем и маленькими, твердыми руками, когда она умело вела машину по людным улицам.

Они свернули на запад, со свистом пронеслись по пандусу на более низкий уровень, продрались сквозь скопление машин, затем помчались вниз по спиральному пандусу и оказались на огромном, освещенном синим светом сводчатом бульваре самого нижнего уровня. По этому глубокому подземному проспекту Глория понеслась на большой скорости. Она резко свернула в ответвление туннеля, над которым светился ионный знак…

Трансмутация инкорпорейтед

Завод № 1

Туннель привел их на большую, прекрасно освещенную парковку, выдолбленную в скале глубоко под Нью- Йорком. Дрю последовал за девушкой по лабиринту выложенных плиткой коридоров. Наследница обратила внимание Дрю на коридор, ведущий в огромное, ярко освещенное пространство.

— Это Завод номер один, Стивен. Это самая большая из шести фабрик синтетического питания компании, — пояснила она ему.

— Могу я взглянуть на него? — с неподдельным интересом поинтересовался Дрю. — Я всегда мечтал увидеть одну из больших трансмутационных установок.

Глория рассмеялась:

— Собственно говоря, я сама никогда его не видела, хотя часто бываю здесь, в офисе отца. Пойдем… Полагаю, что мой долг — хоть один раз взглянуть на источник семейного богатства.

Они прошли по коридору и очутились в пещере, такой огромной, что едва можно было разглядеть противоположную стену. Стивен Дрю разинул рот. Подземное помещение было триста футов в ширину и тысячу футов в высоту и протянулось более чем на милю. В нем громоздился гигантский ряд сверкающих станков, труб и механизмов.

К Глории поспешно подошел главный техник и почтительно коснулся своей фуражки. Очевидно, Глорию хорошо знали все сотрудники.

— Мы хотим пройтись вдоль производственной линии, — холодно сказала ему девушка.

— Яс удовольствием проведу экскурсию, мисс Шейн, — сказал техник. — Сюда, пожалуйста.

Он указал на огромный металлический стержень, который проходил сквозь каменную стену и соединялся с высокой кубической камерой в начале линии.

— Морская вода неуклонно течет через эту трубу, — объяснил он, — в эти камеры. Там ее быстро перегоняют, чтобы удалить все соли и примеси, а затем быстро превращают в чистый водород и кислород с помощью мощного электролиза. Водород течет дальше по этим большим белым трубам. Это основа всего последующего процесса.

Он повел парочку по дорожке к тому месту, где сорок водородных трубок вели в такое же количество выпуклых камер из массивного свинца.

— В этих различных камерах, — объяснил техник, — водород превращается в сорок различных элементов путем искусственной трансмутации. В каждой камере процесс протекает по существу одинаково. Он включает в себя создание атомного номера атомов водорода.

Мужчина украдкой взглянул на Глорию.

— Поскольку я не думаю, что вы сильно интересуетесь наукой, я лишь в общих чертах обрисую процесс. Водород-простейший из химических элементов, имеющий один положительный заряд в ядре и один электрон. Если добавить еще один положительный заряд и еще один электрон, то получится гелий. Именно таким атомным синтезом мы превращаем простой водород в более сложные элементы.

Он указал на тонкие прозрачные стальные трубки, через которые тонкая струйка серого порошка поступала в верхнюю часть каждой камеры атомного синтеза.

— Этот серый порошок — траниум, не так ли? — воскликнул Стивен Дрю. Он узнал этот минерал…

— Точно… — сказал техник. — Траниум, радиоактивный элемент, встречающийся только на Марсе, необходим для процесса атомного синтеза. Это происходит потому, что распадающийся траниум испускает субатомные частицы всегда в двойниках — один нейтрон и один электрон. Когда такой двойник присоединяется к атому водорода, он добавляет дополнительный электрон и дополнительный заряд к ядру, и атом водорода, таким образом, становится атомом гелия. Пять добавленных близнецов превращают атом водорода в атом углерода. Таким образом, мы можем синтезировать сорок элементов, так как число «близнецов», испускаемых распадающимся траниумом, может быть абсолютно бесконечным, контролируемый.

Потом техник показал им трубы, идущие от сорока атомных синтезаторов к огромным, похожим на котлы ретортам.

— Вновь синтезированные элементы поступают в эти большие реторты автоматически в нужном количестве, чтобы сформировать органические соединения, которые составляют белки, углеводы и другие пищевые основы.

Стивен Дрю с удивлением смотрел на потоки полутвердого желе, непрерывно выкачиваемые из гигантских реторт по толстым трубам.

— Далее находятся отделочные машины, которые добавляют искусственные ароматизаторы и красители в синтетические пищевые желе… — начал техник.

— У нас больше нет времени, Стивен, — прервала его Глория Шейн. — Отец будет ждать.

Она повернулась на каблуках к поклонившемуся технику. Дрю поспешно поблагодарил его и последовал за девушкой.

— Неужели тебе не наскучила вся эта наука? — она улыбнулась. — Так уныло.

— Нет, я был впечатлен, — задумчиво признался Дрю. — Эти гигантские машины, создающие пищу для миллиардов. Любой человек, который обеспечил бы себе монополию на такое производство получит огромные деньги и влияние.

Глория провела Стивена через лабиринт сверкающих кафельных коридоров и ярко освещенный подземных офисов. В итоге подобострастный секретарь-мужчина впустил девушку и ее спутника в охраняемые апартаменты.

— Глория, ты не сказала мне, что приедешь сегодня! — воскликнул Винсент Рискин приближается к ним. И тут высокий светловолосый молодой вице-президент заметил Дрю и нахмурился. — А, так ты пришла с ним…

Дрю напрягся. Ему не понравился этот высокомерный молодой чиновник. Рискин коротко кивнул в сторону внутреннего кабинета.

— Господин… Шейн ждет тебя, Дрю.

Джаред Шейн приветствовал Дрю встревоженной улыбкой, когда молодой человек вошел в роскошный офис.

— Боюсь, у меня для вас плохие новости.

У Стивена Дрю упало сердце.

— Ваши директора не согласились помочь мне сохранить мою лицензию?

— Они не хотят этого делать, — признался магнат. — Видите ли, Рискин и некоторые другие считают, что мы должны принять предложение Бердина и продать компанию. Они говорят, что, если мы выступим против влияния Бердина в вопросе о вашей лицензии и проиграем ему, он будет в состоянии легко выдавить нас не заплатив ни копейки.

— Но вы не можете позволить Бердину получить монополию на синтетические продукты! — взволнованно сказал посерьезневший Дрю. — Вы сами сказали, что для одного такого человека было бы злом получить абсолютный контроль над продовольствием всей земли.

— Я знаю — это против моей совести, — пробормотал Джаред. Шейн встревожился. — И все же Рискин и другие правы насчет опасности потерять все.

Магнат задумчиво молчал, его лицо выражало глубокую тревогу, когда он смотрел мимо Дрю на отделанную серебром стену кабинета.

— Есть только одно возможное решение, — пробормотал он наконец. — Я мог бы убедить остальных поддержать тебя в этой битве, если бы они были уверены, что ты продолжишь поставлять нам траниум. Помните, что Бердин контролирует почти все другие источники траниума через свои подставные компании.

— Я бы, конечно, согласился продавать траниум только «Трансмутации»! — Нетерпеливо предложил Дрю.

— Мы могли бы включить ваш траниумный рудник в состав филиала «Трансмутации»… — задумчиво продолжил Шейн. — Таким образом, ваша шахта по закону станет частью нашей компании, и мы сможем обратиться к правительству и начать решительную борьбу против отзыва лицензии. Правительство вряд ли лишит нас единственного источника траниума.

— Сделать мою шахту дочерней компанией «Трансмутации»? — повторил Дрю. — Вы хотите сказать, что моя лицензия перейдет к вашей компании?

— Вовсе нет, мой мальчик, — заверил его Шейн. — Видите ли, ваша шахта будет зарегистрирована как дочерняя компания, но вы будете владеть всеми ее акциями. Единственным ограничением для вас было бы соглашение продавать траниум только нам, — надежды Стивена Дрю взлетели. — Да ведь это решило бы все! Как вы думаете, все ли ваши директора согласятся на это?

Джаред Шейн сжал челюсти.

— Дрю, я заставлю их согласиться или уйти в отставку. Мое решение уже принято. Я не позволю этому негодяю Лукасу Берлину получить монополию, которая позволит ему поживиться за счет всей Земли. Я собираюсь драться с ним!

Он поднялся на ноги и крепко сжал руку Дрю.

— Мой дорогой, ты помог мне решить вопрос, который уже давно беспокоит меня. Я все время чувствовал себя виноватым при мысли о том, что продаюсь Бердину.

Он пошел со Стивеном Дрю к двери.

— Потребуется время и усилия, чтобы продавить этот план. И в то же время ты, естественно, захочешь убедиться, что твой агент одобрит это.

— Я знаю, что Джилсон одобрит это! — воскликнул Дрю. — Вряд ли мы надеялись на такую помощь.

— Тем не менее, выслушайте мнение Джилсона, — предупредил Джаред Шейн. — Я хочу, чтобы ты был уверен, что поступаешь правильно. И я дам тебе знать, как только смогу убедить Рискина и остальных принять этот план.

При упоминании о Винсенте Рискине надежды Дрю немного померкли. Он знал, что молодой вице-президент недолюбливает его и, вероятно, воспротивится этому плану.

Когда Дрю вышел, Рискин разговаривал с Глорией Шейн. Высокий светловолосый молодой человек сердито хмурился, а Глория сидела на краю металлического стола, спокойно покачивая стройными ножками.

— Отец собирается тебе помочь? — спросила она Дрю.

Дрю неуверенно посмотрел на Рискина.

— Он еще не уверен, что сможет. Но у него есть план.

— Ну что ж, в любом случае, с делами на сегодня покончено, — воскликнула Глория, вставая из-за стола. — Пошли, смотаемся на ракетные гонки.

— Вы сказали, что поедете со мной, — нахмурившись, напомнил Рискин.

— Я? — сладко переспросила Глория. — Должно быть, я что-то перепутала… Ну же, Стивен, едем?

Дрю оглянулся, когда они вышли и увидели, что Винсент Рискин хмуро смотрит им вслед их. Дрю был встревожен.

— Я ему не нравлюсь, — сказал он.

Глория рассмеялась, но ничего не ответила. Ее тонкие пальцы схватили его за руку, когда они подошли ближе. Они отправились дальше, и Дрю внутри трепетал, словно кто-то пустил слабый электрический ток по его венам…

Девушка умело вела спортивный серебристый ракетный автомобиль по лабиринту пандусов и бульваров, пока они не достигли самого верхнего уровня. Золотое послеполуденное солнце блестело в голубом небе. Огромный мегаполис казался веселым, шумным. Стивен Дрю поймал себя на том, что наслаждается всем этим. Люди здесь жили быстрее, чем на Марсе, веселились больше…

Несколько минут они летели на север. Пирамиды жилых комплексов здесь не были столь ошеломляющими, и шоссе опускалось все ниже. Вскоре они увидели чашеобразное сооружение гигантских размеров.

— Мы пропустили первый заезд, но лучшие пилоты в нем все равно не участвовали, — сказала Глория, когда они вышли из машины.

Когда они вошли в огромный амфитеатр, Дрю услышал оглушительный рев. Трибуны были переполнены блестящей, возбужденной, кричащей толпой. Стивен последовал за Глорией к эксклюзивной ложе, где радостно кричала толпа веселых молодых людей, возбужденных синтетикостимуляторами…

— А вот и Глория! — послышался чей-то крик.

Дрю с некоторой неловкостью отметил небрежное знакомство своего спутника с этими раскрасневшимися веселыми молодыми людьми и девушками.

— Вы тот самый марсианский дикарь, о котором нам рассказывала Глория! — взвизгнула маленькая девочка с платиновыми волосами.

— Каково это — жить на Марсе? — спросила другая круглоглазая девушка. — Это правда, что марсиане охотятся и убивают?

— Оставьте его в покое, — повелительно приказала Глория. — Он — моя собственность.

Дрю обрадовался, когда началась следующая гонка и внимание от него отвлеклось. Но двое землян поблизости, казалось, с любопытством наблюдали за ним, как будто он был уродом.

Вокруг узкого овального поля внутри чаши с ревом неслись пять ракетных автомобилей. Их дюзы брызгали огнем, когда они стремились внутрь. Задевая высокие пилоны, угрожая в любой момент столкнуться, они яростно боролись за лидерство.

— Я все поставил на четвертый номер! — объявил один юноша. — Вперед четверка!..

К концу последнего забега уже смеркалось.

К тому времени Стивен Дрю стал на несколько тысяч долларов богаче. Он сделал несколько ставок, и ему повезло, как новичку…

Мир плавал в теплой, мягкой темноте, пока Глория везла его домой. Спутники Дрю настояли, чтобы он отпраздновал удачу. Синтетический стимулянт, который он выпил, был очень сильным. И теперь Стивену казалось, что внутри него искриться мягкое пламя.

Глория, остановив машину на краю высоко протянувшегося скоростного шоссе, махнула рукой в сторону сверкающих, невероятных башен, которые маячили впереди.

— Это лучший из всех видов Нью-Йорка, Стивен, — пробормотала она.

Ее холодное, красивое личико было повернуто к нему, а темные глаза уставились на него. Насмешливый, провокационный взгляд. Дрю нерешительно коснулся ее плеч, как будто она была чем-то драгоценным и хрупким. Осмелев, он поцеловал ее.

Глория слегка рассмеялась и отстранилась.

— Я думал, что поцелуй дикого марсианина будет более страстным.

Он снова поцеловал ее, на этот раз яростно. Ее губы были сладкими и податливыми, а руки прохладными лианами обвивали его шею.

ГЛАВА VI. Сады невесомости

ДЖО ДАФФ С изумлением посмотрела на Дрю, когда он вошел в кабинет Джилсона на следующее утро.

— Ну, марсианин, ты стал модной звездой, — заявила она, недоверчиво глядя на его дорогой коричневый костюм дерзкими голубыми глазами. — Держу пари, ты потратил на этот наряд больше, чем за год на Марсе.

— Что ж… Мне нужно было немного привести себя в порядок, — защищался Стивен Дрю. — Я не могу бегать с Глорией и ее друзьями в старомодном костюме.

Голубые глаза Джо слегка сузились.

— Итак, вы гуляли с гламурной девушкой номер один и ее утонченным обществом? Марсианин, позволь мне предупредить тебя: эта девчонка тебе не подходит.

— Что вы хотите этим сказать? — обиженно спросил Дрю.

Джо пожал плечами.

— Только то, что у нее есть привычка соблазнять милых молодых людей. Те поднимаются в стратосферу, а потом им дают упасть. Она прилипла к тебе, потому что ты новинка — марсианин и в то же время землянин. Но она устанет от тебя и вернется «на круги своя», как она сказала Винсенту Рискину.

— Вы не понимаете, о чем ты говорите! — взорвался Стивен, а потом добавил: — Вы говорите все это только потому, что… вы завидуете богатству и положению Глории. Знаю, она лучше вас, и я не верю ни единому вашему слову.

Взгляд Джо был непроницаем, но в них мелькнула тень беспокойства, то, что могло бы быть жалостью.

— У вас все плохо, не так ли? — заметила она. — Ну хотя бы выиграл на тотализаторе, марсианин.

Уолтер Джилсон, привлеченный их голосами, поспешно вышел из кабинета. Розовое лицо пухлого агента выражало тревогу.

— Что сказал Джареду Шейн, Дрю? — спросил он. — Он согласился использовать свое влияние, чтобы помочь вам сохранить вашу лицензию?

Дрю рассказал о предложении Джареда Шейна, чтобы его траниумный рудник был включен в качестве дочерней компании «Трансмутации».

— Мне кажется, это хороший план, — заключил Дрю.

— Хороший? — эхом отозвался Уолтер Гилсон. — Это потрясающе! Ведь если ваша шахта станет дочерней компанией «Трансмутации», у Бердина не хватит влияния, отменить вашу лицензию. Послушайте, я никогда даже не мечтал, что Шейн пойдет на такое, чтобы помочь вам.

А потом он лукаво ткнул Дрю под ребра.

— Держу пари, что его дочь разговаривала с ним о тебе, а? Хорошо идешь, Дрю!

Дрю покраснел.

— Ну, на самом деле господин Шейн вовсе не был уверен, что сможет убедить своих директоров согласиться с этим планом. Но он сказал, что сделает все, что в его силах.

— Ему все удастся, если Винсент Рискин не будет слишком сильно сопротивляться, — проницательно заметил Джилсон. — Рискин твердо намерен продать компанию Бердину. Интересно, а не заключил ли он тайную сделку с Бердином? Ну что ж, Джаред Шейн должен быть в состоянии преодолеть подобное сопротивление.

Джо Дафф внимательно слушал и теперь заговорил:

— На твоем месте, марсианин, я была бы очень осторожна, — сухо посоветовала она. — Люди, которые заключают сделки с крупными корпорациями, иногда остаются без штанов.

— Вы не понимаете, — нетерпеливо сказал ей Дрю. — Даже если моя шахта будет зарегистрирована как дочерняя компания, я все равно буду владеть ею, потому что буду владеть всеми акциями. Все, что я делаю, это соглашаюсь продавать траниум только «Трансмутации».

— Конечно, — подтвердил Уолтер Джилсон. — У Шейна должна быть какая-то гарантия поставок траниума, прежде чем он открыто начнет сопротивляться Бердину. Надеюсь, что Шейн сможет склонить директоров своей компании к этому плану.

— А что, если вы ограничитесь своими секретарскими обязанностями вместо того, чтобы комментировать дела, о которых вам ничего не известно, мисс Дафф? Ваши остроты в Подводном клубе прошлой ночью тоже были неуместны.

Дрю почувствовал себя неловко, видя, как девушка делает ему выговор, хотя он сам был обижен. Он повернулся, чтобы уйти, но на мгновение задержался в дверях.

— Я переезжаю с Маленького Марса, — небрежно бросил он. Он назвал отель. — Я сниму там номер люкс. Друзья Глории говорили, что это хорошее местечко.

— Два дня назад вы были марсианским юнцом, который никогда раньше не видел Земли, а теперь беспокоитесь о престижном отеле, — сухо прокомментировала Джо Дафф. — А что сказал об этом твой спутник с Марса?

— Что ж, я еще не сказал об этом Лин Л’Лану, — признался Дрю. — Я хочу, чтобы он остался на Маленьком Марсе, где ему, конечно, будет удобно.

Но когда Дрю вернулся под купол Маленького Марса и сообщил старому слуге-марсианину о своем намерении сменить место жительства, Л’Лан оказался в затруднительном положении. Во-первых, он не видел никакой причины для такой перемены.

— Здесь живут наши люди, Арк Авул, — возразил старый марсианин. — Все — хорошие друзья. Почему ты хочешь жить среди этих землян, в этом колоссальном сумасшедшем доме?

— Ты не понимаешь, Л’Лан, — защищался Дрю. — Эти земляне судят о человеке по тому, где он живет и как он одевается.

— Тогда вам стыдно позволить вашим земным друзьям думать, что вы живете здесь, в марсианском квартале? — прямо спросил старик.

— Нет, конечно же, нет, — смущенно ответил Стивен Дрю. — Но мне неудобно жить здесь, внизу. Конечно, я буду часто навещать тебя.

— Что ты имеешь в виду? — удивленно повторил Л’Лан. — Если тебе нужно переехать, я поеду с тобой.

— Нет, Л’Лан, это было бы слишком тяжело для тебя, жить все время там, — серьезно сказал Дрю. — Я уже привык к здешней атмосфере и гравитации, но ты урожденный марсианин, и это повредит тебе.

— Возможно, Арк Авул, ты боишься, что твои новые друзья будут смеяться над тобой из-за того, что ты связался со старым Л’Ланом, — мрачно проворчал старый марсианин.

Дрю был огорчен этим обвинением. Он знал, что был достаточно честен в своем желании спасти Л’Лана от пагубных земных условий. В конце концов ему удалось убедить старого марсианина, что тому лучше остаться.

Еще Дрю почувствовал себя немного подавленным, когда упаковал новый дорогой чемодан, который купил, и был готов уехать. Лин Л’Лан мрачно сидела в углу. Но Т’Рулу — трактирщик, а также Кох Кор и Дри Кор — два брата-охотника, с которыми он подружился, попрощались с ним в официальной марсианской манере.

Отель, который выбрал Дрю, представлял собой массивную пирамиду неподалеку от офиса Джилсона. Учтиво-вежливые служащие занялись им, как только он вошел в отделанный зеркальными панелями вестибюль. Ракетный подъемник вознес его на верхний этаж. Подобострастный чиновник проводил его в самый дорогой номер.

Дрю восхитился такой роскошью. Вся западная стена каждой комнаты представляла собой отвесную стену — панель из кристально чистого глассита. За ней открывался прекрасный вид на море и залитые солнцем городские башни. С помощью кнопки рядом с каждым окном можно было настраивать поляризацию стекла, которая препятствовала любому свету, как льющемуся снаружи, так и исходящему изнутри.

Стены, полы и потолки помещения были декорированы тускло отполированы серебром. Стулья и диваны сделаны из того же привлекательного металла, с подушки из резиноида, надутого гелием. В спальне были установлены телевизор и шелковая кровать с гелиевым матрасом.

— Телевизор есть и в гостиной, — пояснил служащий. Потом он указал на компактный прибор с квадратным стеклянным экраном. — Это кнопки автоматической службы синтетического питания. Если вам еще что-нибудь понадобится, мы будем рады помочь вам.

Дрю почувствовал себя немного одиноко, когда этот человек ушел. Так или иначе, но в глубине души он желал вернуться в голую каменную комнату в гостинице Т’Рулу.

И он скучал по молчаливому присутствию Лин Л’Лан.

И тут негромко зажужжал видеофон. Дрю долго возился, пока не нашел кнопку, которая его включила.

Его сердце подпрыгнуло, когда в зеркале появилось холодное, красивое лицо Глории Шейн.

— Уже переехал, Стивен? Не хотел бы прогуляться. Будешь сегодня в Садах невесомости?

— Вы знаете, что я пойду с вами куда угодно! — нетерпеливо воскликнул Дрю.

Она тихо рассмеялась.

— Ладно, мы заедем за тобой примерно через час.

Уже темнело, и в комнатах Дрю зажглись скрытые лампы — они включались автоматически. Стивен поспешно переоделся в темное шелковое платье. Вечерний костюм.

Он ждал на улице, когда Глория и ее друзья приехали. Их было около дюжины — веселая толпа молодых людей, плотно втиснувшаяся в длинный золотой салон такси.

— А вот и твой человек с Марса, Глория! — крикнула одна из девушек. — Освободите ему место!

— Место для одного человека с Марса! — мрачно отозвался красивый юноша, раскрасневшийся от избытка синтестимулянта. — Если бы мне так же повезло, как ему, когда я делал ставки на ракетные гонки, я бы никогда не вернулся на старую красную планету.

Дрю, воспитанный в строгой, спокойной марсианской манере, не любил шумную, беспорядочную толпу. Но он забыл о своем отвращении, когда очутился рядом с Глорией, почувствовал прикосновение ее прохладных пальцев к своей руке.

— Я надеялся, что у меня будет возможность увидеть тебя сегодня вечером наедине, — серьезно сказал он ей, когда большая ракета-такси сорвалась с места.

Она улыбнулась.

— Может быть, позже, Стивен. Тебе понравится Сады невесомости. Там очень весело.

Машина долго петляла по запутанному лабиринту пандусов и скоростных шоссе. Наконец она остановилась перед высоким кубическим сооружением.

Над зданием в темноте горел голубой ионный знак:

САДЫ НЕВЕСОМОСТИ

Дрю и Глория со своими веселыми спутниками вошли, купив очень дорогие билеты. Они прошли внутрь, и Стивен Дрю уставился на них. Внутри большое здание представляло собой обыкновенный сад с газонами и цветами под высокой крышей.

Затем Стивен увидел поразительные вещи, происходящие над садом. В десяти футах над землей в воздухе парили двое крепких мужчин, которых поддерживали невидимые руки. Они «плавали» в воздухе, подгребая руками и ногами.

Молодой человек радостно боролся с девушкой, и оба они парили в двадцати футах над землей.

Дрю увидел, что над центром сада плавает большая сферическая масса воды, удерживаемая лишь силой поверхностного натяжения. В этот чудесно подвешенный шар воды то и дело ныряли мужчины и девушки в купальных костюмах. И не только люди, но и столы, стулья и подушки парили в разных положениях над землей.

— Да что же это такое? — недоуменно воскликнул Дрю.

— Я никогда раньше не видел ничего подобного!

Глория засмеялся.

— В этом саду нет гравитации, Стивен. Все гравитация точно нейтрализуется большими антимагнитными пластинами, под землей. Крыша здесь для того, чтобы удерживать воздух. Смотри на меня!

Девушка решительно шагнула вперед. Затем, слегка подпрыгнув, она грациозно, как ракета, взмыла к крыше. Дрю неохотно последовал за ней. Когда он шагнул в зал невидимая сила подхватила его и через мгновение он летел вслед Глории. А потом, повиснув в воздухе, барахтались в десяти футах над землей. Глория Шейн подплыла к нему, смеясь над его неловкостью.

— Единственный способ продвинуться здесь-это грести руками по воздуху, — объяснила она. — Смотри, я помогу тебе.

Она взяла его за руку, и они поплыли вместе, как и все остальные. Затем последовала серия безумных выходок спутников Дрю. Он устал от всего этого задолго до того, как выдохлись все остальные. Акробатические этюды в невесомости казалось ему глупой, детской формой отдыха. Это не шло ни в какое сравнение с яростным трепетом от выслеживания каменных драконов в Великой южной пустыне…

Неожиданное Дрю почувствовал смутную тревогу, когда его взгляд остановился на двух мужчинах, вошедших в Сады невесомости. Это были смуглые земляне с напряженными лицами.

— Глория, у меня такое чувство, что эти двое пре следуют меня, — пробормотал он, обращаясь к девушке. — Я слишком часто вижу их в последние дни. Если Бердин послал их за мной…

— Возможно, это просто совпадение, — усмехнулась девушка. — Но если хочешь уехать отсюда, мы можем поспешить. Я и сама от этого устала.

Она позвала их визжащих товарищей, и вскоре все они оказались в мягкой темноте за пределами Садов невесомости.

— Вечер только начался! — с энтузиазмом объявил один юноша. — А теперь мы посмотрим шикарное новое стерео-шоу.

Они втиснулись в золотое ракетное нутро.

— Вы поезжайте впереди, а мы со Стивеном отправимся следом в следующей машине. Эта машина переполнена.

— Берегись, Глория! — крикнула в ответ одна из полупьяных девушек, когда толпа умчалась прочь. — Парни с Марса очень опасны.

Дрю почувствовал себя обиженным, когда они с Глорией помчались в машине-ракете вслед за остальными.

— Все твои друзья ведут себя так, словно я твоя экзотическая игрушка, — нахмурившись заметил он.

— Не обращай внимания, — отмахнулась девушка с легкой улыбкой. — Я думала, ты хочешь побыть со мной наедине.

Ее губы были теплыми и мягкими, когда он поцеловал ее, и ее темные волосы благоухали на его щеке.

С минуту он молча держал ее в объятиях.

— Глория, — серьезно прошептал он, — как ты думаешь, твой отец будет возражать против нашего брака?

Она слегка отстранилась, удивленная.

— Наш брак?

Он с тревогой всматривался в ее лицо.

— Разве не все люди Земли женятся, когда любят друг друга, так же, как на Марсе?

— Ну да, конечно, — засмеялась Глория. — Но у нас еще много времени, чтобы подумать о таких вещах.

Было уже почти утро, когда шумная вечеринка закончилась. Дрю вернулся в отель. Он страшно устал, его голова болела от слишком большого количества синтетических стимуляторов. И еще он беспокоился, потому что в Небесном клубе заметил этих двоих — людей с непроницаемыми лицами, которых он подозревал в преследовании…

Молодой человек с резкими чертами лица подошел к Стивену Дрю, когда тот подошел к дверям своей комнаты. Это был тот самый человек, который был с Бердином на Маленьком Марсе!

— Господин Дрю, мне нужно переговорить с вами…

Плюх! Что-то вспыхнуло в его лице, и он тихо опустился на пол. До Дрю донесся едкий, всепоглощающий запах гари.

Стивен отпрянул, резко обернулся. Двое суровых землян, о которых он думал в этот самый момент, торопливо приближались. Один из них прятал в карман короткоствольный пистолет.

ГЛАВА VII. Нападение

ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ПРЯТАЛ в карман странного вида оружие, торопливо заговорил:

— Все в порядке, мистер Дрю, — заверил он. — Гос-подин… Джилсон нанял нас проследить, чтобы никто из людей Лукаса Бердина не побеспокоил вас. Мы поймали этого парня как раз вовремя с газовой гранулой…

— То есть вы хотите сказать, что все это время вы следовали за мной в качестве телохранителей? — удивленно спросил Дрю.

— Да, у нас есть строгий приказ от мистера Джилсона присматривать за вами, — улыбнулся громила. — Но мы старались не быть навязчивыми.

— Полагаю, это очень любезно со стороны Джилсона, — нахмурился Стивен Дрю. — Но я привык сражаться сам.

Двое мужчин подняли молодого человека с острыми чертами лица, который все еще лежал без сознания.

— Мы отвезем его вниз на грузовом лифте и оставим в парке, чтобы он там проспался, — пояснил Стивену Дрю один из громил. — С ним все будет в порядке.

Дрю задумчиво прошел в свой номер. Ему не нравилась эта идея с телохранителями. И он был смутно обеспокоен, потому что его свидание с Глорией почему-то казалась ему неуловимо неудовлетворительным. Кроме того, непривычная земная гравитация, атмосфера и стимуляторы окончательно испортили ему настроение…

Он крепко спал на непривычной кровати с гелиевым матрасом, пока настойчивое жужжание видеофона не разбудило его поздно утром.

На экране появилось пухлое, сияющее лицо Джилсона.

— Дрю, все улажено! — радостно воскликнул он. — Джаред Шейн только что позвонил мне и сказал, что его директора согласились включить ваш траниумный рудник в состав дочерней компании «Трансмутации». Мы сейчас же отправимся в их офис и подпишем соглашение.

— Я сейчас приду к вам в офис! — радостно воскликнул Дрю…

КОГДА ОН ВОШЕЛ в кабинет Джилсона, пухлый агент хлопнул юношу по плечу в знак приветствия.

— Дрю, ты сделал больше, чем я когда-либо мечтала, уговорив Джареда Шейн согласился на это! — воскликнул он. — Думаю, что интрижка с мисс Глорией, ничуть не повредила делу.

Дрю счастливо оглядывался по сторонам.

— А где Джо? Я бы хотел сообщить ей хорошие новости.

Уолтер Джилсон отрицательно покачал головой.

— Мне пришлось ее уволить. В последнее время она вела себя слишком дерзко, и вчера я поймал ее на том, что она полезла в мои личные дела. Я подозреваю, что Лукас Бердин подкупил ее.

— Не могу поверить, что она участвовала в чем-то таком-этаком, — недоверчиво пробормотал Стивен.

— Ия тоже не верил, пока не поймал ее с поличным, — печально признался Джилсон, — тут он взял Дрю за руку. — Пошли… Мы поедем в офис «Трансмутации» и подпишем контракт, пока Шейн не передумал!..

ДЖАРЕД ШЕЙН ПОПРИВЕТСТВОВАЛ Дрю теплым рукопожатием, когда он и агент вошли в его кабинет. Винсент Рискин удовлетворился едва заметным кивком.

— Все готово, мой мальчик, — объявил Шейн. — Вот контракт. Как вы заметите. Он дает нам разрешение присоединиться к инкорпорации, как дочерней компании «Трансмутации». А ты… будешь держать все акции, но наши директора будут иметь номинальный контроль работы и исключительное право на покупку траниума из твоей шахты.

Дрю озадаченно посмотрел на сложные юридические термины длинного документ.

— Я не понимаю всего этого, хотя знаю, что все в порядке, если вы так говорите, Мистер Шейн.

— Но все равно дайте мне посмотреть, — проницательно вставил Уолтер Джилсон. — Я знаю, что Шейн не будет возражать, потому что это мой долг как вашего агента.

— Вы очень осторожны, — усмехнулся Винсент Рискин, обращаясь к Джилсону. — Будь моя воля, наша компания никогда бы не согласилась на этот план.

— А теперь, Винсент, пусть мистер Джилсон изучит договор, — объявил Джаред Шейн.

Джилсон внимательно изучив соглашение, он поднял глаза и просиял.

— Тут нет ничего плохого, Дрю. Вы можете пойти вперед и подписать.

Стивен Дрю добросовестно расписался на обеих копиях документа. Шейн вежливо протянул ему один из экземпляров.

Дрю вздохнул с облегчением.

— Я очень рад, что теперь мы в безопасности. С тех пор как я приехал сюда, меня преследует мысль, что чужаки могут завладеть нашей шахтой, эксплуатировать наших марсианских рабочих. И мне приятно сознавать, что я помогаю предотвратить монополию компании Бердина на синтетические продукты здесь.

Джаред Шейн проводил его до двери.

— Мы должны отпраздновать это событие сегодня вечером, — добродушно сказал магнат. — У Глории есть друзья. Мы ждем вас в восемь.

Уолтер Джилсон с облегчением вздохнул, когда они вышли наружу и снова поднялись на поверхность в ракетном автомобиле агента.

— Дрю, все твои заботы позади! — прокричал агент. — С помощью «Трансмутации» вы станете недосягаемы. У Бердина не будет ни единого шанса добиться отмены вашей лицензии. Вы отлично справились для человека, который еще неделю назад никогда не видел Землю.

— Думаю, что Глория помогла намного больше, чем готова признать, — радостно воскликнул Дрю. — Не могу дождаться, когда увижу ее.

ОКОЛО ВОСЕМЬ ЧАСОВ вечера Стивен Дрю вошел в Солнечный дворец Шейна, расположенный на вершине одной из самых больших усеченных пирамид в самом сердце Нью-Йорка. Он остановился, уставившись на нее, несколько ошеломленный.

Вся плоская вершина колоссального сооружения превратилась в сказочный сад. Из мягкого зеленого дерна поднимались цветущие, изящные деревья и кусты ярких цветов. Не было и намека на гидропонное устройство, которое поддерживало всю эту красоту. Сад расцвел в мягком лунном свете, словно по волшебству — сад в небе.

В центре этого залитого лунным светом небесного сада покоился мерцающий пузырь — особняк Джареда Шейна. Мягкий свет мерцал сквозь его прозрачные стены, и яркая музыка весело лилась отовсюду.

Глория Шейн подошла к Дрю. Она была стройной в белом шелковом костюме с золотым шитьем. Темные волосы украшал темный зеленый драгоценный камень.

— Привет, марсианин! — лукаво поприветствовал ее нежный голос.

Только на мгновение Дрю встревожилась от воспоминаний. «Марсианин» — так его всегда называла Джо Дафф. Ему было неприятно думать об этом. Неугомонная Джо попала в беду, хотя и была сама виновата, но это его раздражало.

А у Глории… Пьянящая близость прогнала тревожные воспоминания. Его глаза боготворил мягкие, залитые лунным светом плоскости и изгибы ее прекрасного лица.

— Глория, теперь все мои неприятности позади, — горячо сказал он, взяв девушку за руку. — Мы с твоим отцом действительно что-то вроде… партнеров. Разве я не могу рассказать ему сейчас о нас?

— Нет, ты не должен, Стивен, — поспешно ответила девушка. — Тебе ведь весело, правда? Давайте пока оставим все как есть.

Он не мог понять.

— Но на Марсе, когда люди любят друг друга, они не ждут, — возразил он.

Глория громко рассмеялась.

— Послушайте мистера Дрю, порывистого человека с Марса! Пойдем, Стивен, Винсент уже здесь.

Дрю не хотел встречаться с Винсентом Рискином и сказал об этом, но Глория только рассмеялась и потянула его в дальний уголок сада. Светловолосый молодой вице-президент «Трансмутации» развалился в кресле с высоким бокалом, его лицо раскраснелось от синтестимулянтов.

Но к удивлению Стивена Дрю, Рискин сегодня выглядел очень хорошо. Он был почти весел, когда сунул бокал в руку Дрю.

— Вот это да! За тебя, Дрю, — предложил он чуть хрипловато. — За сделку, которую вы провернули, даже не смотря на то, вы человек с Марса.

— Еще нет ты уже достаточно выпил, Винсент? — холодно протянула Глория. — После ужина толпа захочет Дафф. Ему было неприятно думать об этом. Неугомонная Джо попала в беду, хотя и была сама виновата, но это его раздражало.

А у Глории… Пьянящая близость прогнала тревожные воспоминания. Его глаза боготворил мягкие, залитые лунным светом плоскости и изгибы ее прекрасного лица.

— Глория, теперь все мои неприятности позади, — горячо сказал он, взяв девушку за руку. — Мы с твоим отцом действительно что-то вроде… партнеров. Разве я не могу рассказать ему сейчас о нас?

— Нет, ты не должен, Стивен, — поспешно ответила девушка. — Тебе ведь весело, правда? Давайте пока оставим все как есть.

Он не мог понять.

— Но на Марсе, когда люди любят друг друга, они не ждут, — возразил он.

Глория громко рассмеялась.

— Послушайте мистера Дрю, порывистого человека с Марса! Пойдем, Стивен, Винсент уже здесь.

Дрю не хотел встречаться с Винсентом Рискином и сказал об этом, но Глория только рассмеялась и потянула его в дальний уголок сада. Светловолосый молодой вице-президент «Трансмутации» развалился в кресле с высоким бокалом, его лицо раскраснелось от синтестимулянтов.

Но к удивлению Стивена Дрю, Рискин сегодня выглядел очень хорошо. Он был почти весел, когда сунул бокал в руку Дрю.

— Вот это да! За тебя, Дрю, — предложил он чуть хрипловато. — За сделку, которую вы провернули, даже не смотря на то, вы человек с Марса.

— Еще нет ты уже достаточно выпил, Винсент? — холодно протянула Глория. — После ужина толпа захочет во главе длинного серебряного стола в комнате, напоминающей внутренность гигантской синей морской раковины.

— Дрю, у вас есть обеденные столы там, на Марсе, или вы просто сидите на корточках? — спросил у Стивена Винсент Рискин.

Дрю внутренне ощетинился, но ответил на вопрос раскрасневшегося молодого вице-президента.

— Мы не настолько нецивилизованны, как некоторые из вас, людей Земли, — парировал он.

— Я поражен, — заявил Рискин с притворным удивлением. — Я всегда думал, что вы, люди на Марсе, живете в каменных хижинах и гоняетесь за ящерицами ради еды.

Дрю сделал сердитое движение, попытавшись встать из-за стола.

— Винсент просто шутит, Дрю, — быстро вмешался Джаред Шейн.

Рискин сделал вид, что раскаивается.

— Конечно… Я просто пошутил, — громко сказал он. — Я бы не стал обижать Дрю теперь, когда он наш партнер. Партнеры должны держаться вместе.

Дрю был слишком зол, чтобы съесть еще одну порцию. ему подавали блестящие желе и жидкости. Настроение Стивена было далеко не таким и это еще больше усиливалось тем фактом, что Глория сидела за соседним столиком. Рискин — молодой вице-президент продолжал нашептывать ей на ухо.

Он я почувствовал облегчение, когда ужин закончился. Джаред Шейн пожелал им спокойной ночи в своей приятной манере.

— Вы молодые люди, несомненно, хотите погулять, но я слишком стар для ваших забав, — шутливо сказал Шейн, добавив Стивену Дрю: — Скоро увидимся, Дрю. Но не думаю, что тебе стоит о чем-то еще беспокоиться.

Как как только Джаред Шейн ушел, среди собравшихся поднялся шумный спор по поводу программы на вечер.

— Я… Меня тошнит и от подводного клуба, и от небесного клуба, — протестуя сказала одна из девушек. — Давай сходим на стерео-шоу.

— Послушай, у меня есть идея получше, чем у любого из вас. — громко перебил ее Рискин. — Кое-что совершенно новое. Как насчет экскурсии по Маленькому Марсу, где живут настоящие марсианине? Я имею в виду нашего хорошего друга Дрю.

— Отличная идея! — с энтузиазмом поддержал один из молодых людей. Он нетерпеливо хлопнул по плечу Стивена Дрю. — Ты справишься, Дрю? Ты говоришь по-марсиански и можешь показать нам все, что есть интересного на Маленьком Марсе.

— Дрю может не только говорить по-марсиански, у него в Маленьком Марсе есть друзья. Он и сам там жил до недавнего времен, — вежливо вставил Рискин. — С ним, как с проводником, будет весело.

Дрю мгновенно понял всю иронию в предложении Винсента Рискина. Тот смотрел на Стивена с торжествующей полуулыбкой на лице, в то время как шум толпы с энтузиазмом поддерживал эту идею.

Негодование Дрю было настолько горячим, что он шагнул вперед, чтобы стереть эту усмешку с лица собеседника. Но Глория уже была рядом, цепляясь за его руку.

— Ну же, Стивен, расскажи, что ты нам покажешь! Было бы очень весело побродить по Маленькому Марсу с тобой в качестве гида.

— Но, Глория, ты не понимаешь! — запротестовал он. — Эти марсиане — мои друзья, они не диковинки, на которые можно глазеть!

— Я знаю… Но ведь мы не причиним им вреда, просто прогуляемся по марсианскому кварталу? — возразила она. — Я хочу сделать в одиночестве бродить там, Стивен.

Ее голос звучал властно, но в уголках глаз затаилась улыбка.

— Ладно, — согласился Стивен, наконец смирившись. Сомнения Дрю в разумности того, что он делал, быстро росли, пока они мчались через город на двух ракетных машинах. Громкое веселье остальных раздражало его.

Он боялся появляться в Маленьком Марсе с такой компанией.

Когда они приблизились ко входу в куполообразную марсианскую колонию, Стивен Дрю повернулся к остальным.

— Здесь довольно холодно для землян, — напомнил он предостерегающе.

— Да ладно, Дрю… Мы все захватили куртки, — самодовольно заявил Рискин. — Веди дальше.

Узкие, сумрачные улочки маленького Марса были тихими. Немногие марсиане-прохожие, что были на улицах в этот час, с бесстрастными лицами смотрели на шумную компанию землян.

Но Дрю прочитал на этих мрачных красных лицах сильную неприязнь к шумной компании землян.

— Посмотрите какая милая маленькая гостинице чуть дальше по улице! — воскликнула Глория. — Давайте остановимся там и выпьем сидра. Это — марсианское вино.

У Дрю… сердце упало. Девушка указывала на трактир Т’Рулу. Он неохотно последовал по улице за веселой компанией. Братья Кор и Аз Акарау — ювелир сидели на улице и пили кайанское вино.

— Куа во кебас, Арк Авул! — поприветствовал Дрю Т’Рулу. — Май… Две луны благоволят тебе.

Аз Акарау и братья Кор с серьезным видом повторили приветствие, но… вопросительно посмотрела на веселых спутников Дрю.

— Это мои друзья, — нерешительно сказал Дрю по-марсиански. — Они… Вы хотите попробовать вино киан?

Т’Рулу учтиво поклонился и тихо вошел в трактир, ожидая гостей.

Спутники Дрю хихикали.

— Они такие чопорные, — хихикнула одна девушка. — Они что, никогда не улыбаются? Если мы бросим им монетку, они будут улыбаться?

— А где же Лин Л’Лан? — с тревогой спросил Дрю. — Он все еще здесь, не так ли?

— Сао, Арк Авул, — серьезно пробормотал высокий молодой марсианин. — Я скажу ему, что ты здесь.

Спутники Дрю уселись, посмеиваясь над странными стульями без спинок. Они скривились от желтого кайанского вина, которое им подал Т’Рулу.

— Это совсем не похоже на синтетику, Стивен, — рассмеялась Глория.

— Наверное он хорошо сочетается с мясом марсианских ящериц, — предположил Винсент Рискин. — А, Дрю?

Дрю у него не было возможности возразить. Лин Л’Лан вышел из дверей гостиница. Морщинистое красное лицо старого марсианина поначалу выражало нетерпение. Но оно скривилось, превратившись в неодобрительную маску, когда он оглядел лепечущую, смеющуюся толпу «золотой» молодежи.

— Так это твои новые друзья, Арк Авул? — пробормотал старик-марсианин. — Они верещат, как канальные обезьяны. Зачем ты их сюда привел?

— А что старый краснокожий пердун, Дрю? — спросил земной юноша. Дрю проигнорировал вопрос.

— Я не хотел брать их с собой, Л’Лан, — говорил он по-марсиански. — Но они хотели увидеть это место.

— Ты очень похож на одного из них, — бросил ему в лицо Л’Лан. — Мне стыдно за тебя. Что подумают о тебе на родине?

— Это твой дядя или что-то в этом роде, Дрю? — вежливо спросил Рискин.

Дрю свирепо обернулся.

— Это мой самый старый и лучший друг. Я не позволю никому смеяться над ним.

На мгновение воцарилась тишина.

— Стивен, не надо унижать свое достоинство, — раздраженно запротестовала Глория. — Винсент просто пошутил.

Лин Л’Лан мрачно отвернулся.

— Я увижу тебя снова, когда ты придешь без этих болтливых дураков, Арк Авул.

Стивен Дрю почувствовал себя несчастным, когда старый слуга вернулся в гостиницу. Братья Кор и Аз Акарау тоже ушли.

Т’Рулу остался.

— Пойдем куда-нибудь еще, — с тревогой предложил Дрю толпе. В конце концов он увел их подальше от гостиницы Т’Рулу.

Но Стивен все еще чувствовал себя очень неуютно, ведя их по тихим каменным улицам маленького Марса. Земляне громко и грубо комментировали марсианские манеры. А Рискин продолжал подкалывать его, задавая вопросы, каждый из которых содержал скрытую насмешку. И Дрю был огорчен, увидев, что Глория смеется над этими «шутками».

Он был рад, когда вечеринка наскучила.

— Сейчас давай полетим в плавучий город. Там открылся новый водный цирк! — предложил кто-то из толпы, когда они покинули Маленький Марс.

Эта идея была встречена градом одобрения со стороны остальных.

— Я… Не думаю, что пойду с тобой, — сказал Дрю Глории очень серьезно. — У меня есть одно важное дело…

— Хорошо, Стивен, — отмахнулась она, по-видимому, не слишком обеспокоенная.

— Мы встретимся завтра? — нетерпеливо спросил он ее. Глория машинально улыбнулась.

— Боюсь, что нет. Но я… позвоню тебе, когда освобожусь, Стивен.

Встревоженный и немного удивленный ее равнодушным отношением, он наблюдал, как она и ее спутники улетают. Затем он повернулся, чтобы вернуться в Маленький Марс, извиниться перед Т’Рулу и остальными за поведение его товарищей. Когда он направился обратно к входу в Маленький Марс, то услышал, что сзади на улице остановилась машина. Внезапно раздался свист, и Стивена окутало облако едкого газа. Он потерял сознание.

Когда Дрю проснулся, его легкие болели. Он открыл глаза. Он сидел в маленькой комнате, крепко привязанный к металлическому стулу. Напротив него, ожидая его пробуждения, замер темнолицый землянин — Лукас Бердин.

ГЛАВА VIII. Кругом обман

СТИВЕН ОШЕЛОМЛЕННО ОГЛЯДЕЛСЯ вокруг, тряся головой, чтобы очистить сознание от газа, который одолел его. Он увидел, что эта комната была частью большой квартиры в каком-то здании. Тут не было никаких украшений. Мягкий свет отражался от его медных дверей. Возле одной из них, наблюдая за Стивеном Дрю, стоял молодой человек с резкими чертами лица. Дрю узнал в нем одного из тех, кто был с Бердином в Малом Марсе в первую ночь, когда Лин Л’Лан парализовал их, и который пытался заговорить с ним в его отеле.

Дрю снова перевел взгляд на Лукаса Бердина. Худощавый, средних лет президент «Синтеза» наклонился вперед. Его смуглое худое лицо казалось встревоженным, а черные, как буравчики, глаза внимательно изучали лицо Дрю.

— Ладно, Стейнс, можешь идти, — сказал Бердин молодому человеку с острым лицом, стоявшему у двери. Последний молча удалился.

Дрю почувствовал горячий, нарастающий гнев. Верный своему марсианскому воспитанию, он ничем не выдал своих эмоций, сохранив суровый, бесстрастный вид.

— Так ты наконец добрался до меня, Бердин? — прямо спросил он.

— Точно. Мне ничего не оставалось, как воспользоваться этим способом, чтобы поговорить с тобой! — серьезно сообщил Бердин. — С тех пор как ты добрался до Земли, я все время пытаюсь тебя увидеть, чтобы поговорить. Но когда я впервые встретил тебя, ты чуть не убил меня, прежде чем я успел заговорить. Когда я отправился на землю… явился в Маленький Марс в поисках тебя, кто-то поразил нас обоих каким-то дьявольским способом. Когда я послал Стейнса с сообщением, двое людей Джилсона нокаутировали его. Оставался только один способ связаться с тобой, — продолжал Бердин. — и это было заставить Стейнса одолеть вас безвредным газовым шариком и доставить сюда. К счастью, двое охранников Джилсона, похоже, не следили за тобой сегодня вечером.

Стивен Дрю тщетно попытался освободиться от крепких уз, которые привязывали его к стулу и делали беспомощным.

— Я отпущу тебя, как только ты выслушаешь меня, Дрю, — серьезно пообещал Лукас Бердин. — Ты должен выслушать мое предложение.

— Так ты думаешь, что раз ты потерпел поражение в своих планах, то попытаешься отговорить меня от победы? — бросил вызов Стивену Дрю. — Бердин, ты зря теряешь время. Твой маленький план по отмене моей лицензии на траниум не имеет ни малейшего шанса на успех. Теперь, когда «Трансмутация» у меня за спиной…

Бердин выглядел ошеломленным.

— Мой план аннулировать твою лицензию? О чем ты говоришь?

— Я знаю, что ты пытался заставить правительство отозвать мою лицензию на траниум, чтобы захватить его, — заявил Дрю.

— Это самая глупая чушь, которую я когда-либо слышал! — все, говорят, что теперь у тебя «Трансмутация» за спиной?

— Все верно, — торжествующе ответил Дрю. — Мой рудник имеет был перерегистрирован как дочерняя компания «Трансмутации». Все это принадлежит Джареду Шейну. Он не допустит, чтобы моя лицензия была отозвано.

Эффект, который произвело его заявления на Лукаса Бердина был сокрушительным. Президент «Синтеза» казалось был ошеломлен этой информацией.

— Неужели? — хрипло спросил он. — Значит, «Трансмутация» победила. Шейн меня обошел.

— Ты понимаешь? — торжествующе воскликнул Дрю. — Я же говорил тебе, что ты зря тратишь время устраивая эти трюки. Твой заговор с целью получить монополию на траниум раскрыт.

Бердин посмотрел на него измученными, невидящими глазами. Потом он рассмеялся: раздраженно — невеселый звук.

— Ты бедный дурак, — прошептал он Дрю. — Ах ты, бедный дурачок с Марса. Ты даже не понимаешь, что произошло.

— Я понимаю, что со спекуляциями и монополией на синтетические продукты покончено, — возразил Стивен Дрю.

— Ты так думаешь? — усмехнулся Лукас Бердин. — Хорошо, я скажу тебе правду. Сейчас существует монополия на траниум. И монополист — «Трансмутация»! Они контролируют все источники траниума, теперь, когда получили в свои руки и вашу шахту. Моя компания будет вытеснена с рынка из-за недостатка траниума. А «Трансмутация» мертвой хваткой вцепиться в производство синтетических продуктов.

Стивен Дрю недоверчиво улыбнулся.

— Неужели ты думаешь, что я поверю этому? Я случайно узнал, что через подставные компании ты скупил все другие источники траниума, кроме моего.

— Какой дурак! — резко проскрежетал Бердин. — Это «Трансмутация» скупает траниумные рудники через подставные компании! Вот почему я так отчаянно стремился заполучить твою шахту — чтобы не лишиться траниума. Но Шейн победил меня — он забрал и твою шахту, последнюю…

— Ты лжешь, — презрительно бросил Дрю. — Эти подставные компании — ваши. Джилсон мне все рассказал.

— Это тебе Уолтер Джилсон сказал, да? — эхом отозвался Бердин, потом рассмеялся. — Теперь я понимаю всю хитроумную схему. Джаред Шейн и Рискин, конечно, опередил меня во всех отношениях. Они были достаточно умны, чтобы взять вашего собственного агента на жалованье, прежде чем вы прилетели на Землю, чтобы направить вас прямо в их когти.

Он увидел недоверчивое выражение лица Дрю.

— Ты ведь в это не веришь, правда? Да ведь этот план прост, как планета! Кто тебе сказал, что я хочу монополию? Кто направил тебя к Джаред Шейну, и сказал тебе, что Шейн поможет тебе бороться со мной? Кто одобрил это дурацкое соглашение, в котором ты передал свою шахту компании Шейна? Уолтер Джилсон, кажется?

Уверенность Стивена Дрю слегка поколебалась.

«Все это правда, — внезапно подумал он, — что вся информация исходит от Джилсона».

Он поверил Джилсону на слово, потому что был агентом Дрю уже восемь лет.

— Джилсон не хотел, чтобы ты меня видел, потому что знал, что ты узнаешь от меня правду! — Бердин разошелся не на шутку. — Вот почему Джилсон послал телохранителей следить за тобой, чтобы я не связался с тобой, пока сделка не состоится. Теперь, когда у Шейна твоя шахта, они больше не боятся, и именно поэтому твои два телохранителя больше не следят за тобой.

Дрю невольно ощутил легкую дрожь дурного предчувствия. Предположим Лукас Бердин говорил правду? А что, если бы он действительно отказался от своей шахты?

Затем он отбросил это подозрение как безобразное и беспочвенное.

— А ты… Просто пытаешься заставить меня порвать с Шейном, — заявил он. вызывающе. — Это не сработает. Я знаю кто мои друзья.

— Конечно, ты знаешь, — усмехнулся Бердин. — Ты самый умный, юноша с Марса, который прилетел сюда и перехитрил профессиональных финансистов, не так ли? Мне жаль тебя… Можешь идти…

Он разрезал путы Дрю.

— Ты можешь идти, — вяло сказал он. — Я бы тебе посоветовал поразвлечься, прежде чем тебя объявят банкротом.

Дрю вышел из комнаты. Его мысли путались. Он нашел дорогу на улицу и обнаружил, что находится в массивной центральной части супергорода. Расцветало. Стивен направился к своему отелю, решительно выбросив из головы ложь Бердина.

— Жаль, что я сам не прочел это соглашение, — пробормотал он. А потом… — О чем это я? Отец Глории не стал бы мне лгать.

Его шаги становились все медленнее и медленнее. Наконец он остановился, сойдя с эскалатора. Он не мог полностью избавиться от смутного чувства тревоги.

— Просто нервы, вот и все. И вранье Бердина не выходит у меня из головы, — с отвращением сказал он себе. — Я пойду к Джилсону и все ему расскажу. Он быстро развеет все мои сомнения.

Стивен почувствовав облегчение от того, что принял правильное решение и направился к Уолтеру Джилсону. Но когда он добрался до нее, то обнаружил, что контора заперта.

Стивен озадаченно озирался по сторонам, когда один из служащих здания вышел в коридор и заметил его.

— Мистер Джилсон еще не приехал, — сообщил ему дежурный. — Я могу впустить вас в его кабинет, если вы хотите подождать его. Я знаю, что все в порядке, потому что в последнее время вы часто ходите с ним туда-сюда.

Служитель достал электрический ключ, использовал настроенный луч, чтобы привести в действие сложный замок. Он впустил Дрю в кабинет.

— Мистер Джилсон будет здесь с минуты на минуту, — сказал он, уходя. — Сегодня он почему-то задерживается.

Дрю просидел в кабинете агента больше часа, не находя себе места. Он сказал себе, что это все глупость — ждать здесь, чтобы докучать Джилсону глупыми вопросами. Джилсон только громко рассмеется, когда услышит о безумных обвинениях Бердина. Но почему пухлый агент не пришел?

Наконец, нервозность Дрю возросла до такой степени, что он решил подождать… Или нет. Он порылся в адресной папке на столе Джилсона, пока он не нашел адрес отеля, который принадлежал агенту. Заглянем к нему домой.

Он… позвонил по видеофону в отель. Вежливое лицо безупречно одетого клерка вопросительно посмотрел на него с экрана.

— Я… Я хочу поговорить с Уолтером Джилсоном, — настойчиво сказал Дрю.

— Прости, но мистер Джилсон уже выписался, — сообщил клерк.

— Куда он уехал? — воскликнул Стивен Дрю.

— Я не знаю, — последовал спокойный ответ. — Думаю, он отправился в путешествие. Дрю выключил видеовизор и сел, испуганно уставившись в стену. Куда мог подеваться Джилсон?

— Естественно, у него есть и другие дела, кроме моего, — возразил себе Дрю. — Он, вероятно, занят другими делами. Но я должен с ним связаться!

Вопреки всему сомнения Дрю становились все глубже. Он старался не думать о них, говорил себе, что все в порядке. Но он чувствовал, что все наоборот.

Он порылся в адресной папке, смутно надеясь найти хоть какой-то ключ к разгадке, куда делся Джилсон. Но он ничего не нашел. Но он нашел один адрес, который заставил его задуматься, — домашний адрес Джо Дафф.

«Она могла бы сказать мне, куда уехал ее бывший босс», — с надеждой подумал Дрю.

Он набрал ее номер и испытал странное чувство облегчения, когда на экране появилась дерзкая мордашка секретарши.

Джо узнала его и поприветствовала с радостным удивлением.

— Привет тебе, марсианин! А почему ты звонишь бедной девушке?

— Джо, я слышал, тебя уволили. Мне очень жаль, — искренне сказал ей Дрю. — Но даже если ты не работаешь на меня… Может быть, ты скажешь мне, куда уехал твой босс? Я хочу его видеть.

Голубые глаза Джо пытливо изучали его встревоженное лицо.

— Что случилось, марсианин?

Стивен помедлил.

— Ну, думаю, ничего особенного… Лукас Бердин связался со мной вчера вечером и выдвинул множество обвинений в том, что мое соглашение с «Трансмутацией» было подстроено. Бердин, вероятно, лгал. Но я хотел бы поговорить об этом с Уолтером Джилсоном.

На дерзком лице Джо отразилась тревога.

— Послушай, марсианин, я не знаю, где мой бывший босс. Но ты жди там, в его офисе, пока я не доберусь туда. Я все равно хотела с тобой поговорить.

Она исчезла с экрана телевизора. Немного сбитый с толку, Стивен Дрю выключил видеофон. Он беспокойно ходил по кабинету, пока дверь не открылась и не появилась стройная девушка-секретарь.

Джо не теряла времени даром.

— Расскажи мне все, что тебе рассказал Лукас Бердин, — приказала она.

Запинаясь, Стивен Дрю так и сделал. И когда Джо услышала это, у нее вырвалось восклицание.

— Марсианин, думаю, Бердин сказал тебе правду!

— Нет, этого не может быть, — запротестовал Дрю. — Джаред… Шейн никогда бы не сделал ничего такого.

Джо посмотрела на него с жалостью.

— Помнишь, я как-то говорила тебе, что эту планету следует назвать миром обмана? Как ты думаешь, как Шейн и его люди создали «Трансмутацию» — крупнейшую компанию по производству синтетических продуктов на Земле? Местные финансовые волки зарезали бы собственных бабушек ради наживы, — а потом она быстро продолжила: — Марсианин, я начал подозревать грязную «игру» пару дней назад. Я достаточно наслышана о том, что рассказал тебе Джилсон, чтобы иметь некоторое представление о происходящей сделке. Мне казалось не совсем логичным, что такая маленькая компания, как «Синтетик», действительно может угрожать «Трансмутации» — крупнейшей корпорации синтетических продуктов. Я решила выяснить, что именно происходит, и начал понемногу рыться в файлах моего босса.

— Но почему ты пошла на такой риск только для того, чтобы помочь мне, Джо? — удивленно спросил Дрю.

Джо слегка покраснела.

— Какое это имеет значение? — возразила она, помолчав. — Наверное, мне просто ненавистна сама мысль о том, что таким безнадежным марсианином, как ты, можно помыкать. Так или иначе, я ничего не добилась. Джилсон поймал меня с поличным и уволил. Но с тех пор я навела справки и выяснила, что большинство людей считают, что фиктивные корпорации, монополизирующие траниум, контролируются «Трансмутацией».

— Просто не могу в это поверить, — заявил Дрю. — Джилсон не стал бы меня так обманывать. Да ведь он был агентом моего отца целых восемь лет!

— Послушай, марсианин, я знаю этого маленького круглолицего мошенника лучше тебя, — сообщила Джо Дафф. — Если бы люди Шейна предложили ему достаточно большую взятку, чтобы продать тебя в рабство, он бы сломал себе шею, ухватившись за этот шанс.

— Где копия соглашения, которое ты подписал с компанией «Трансмутацией»? Я хочу его посмотреть.

— Он в моем номере, — ответил Дрю. До сих пор он не мог понять, что происходит.

Она схватила его за руку.

— Пошли, взглянем на этот документ. Может, не все потерянно. Я может и не межпланетный юрист, но у меня достаточно опыта в составлении контрактов.

Стивен Дрю все еще чувствовал себя немного ошеломленным, когда они с Джо Даффом промчались на самом быстром эскалаторе по людным, шумным улицам. Когда они добрались до его гостиницы, он с тревогой достал контракт.

Джо села и углубилась в документ. Ее личико сморщилось от глубокой сосредоточенности. Дрю с тревогой ждал.

Джо наконец подняла на него взгляд.

— Ну и что? — с тревогой спросил он.

— Марсианин, разве ты не читал эту бумагу, когда подписывали ее? — спросила она. недоверчиво.

— Нет, — признался он. — Я бы не понял всего эти юридические фразы. Но Уолтер Джилсон прочел его и сказал, что все правильно.

— Все в порядке… Все в порядке, но только для Джареда Шейна, — с горечью ответила Джо. — Согласно этому контракту твоя шахта транума становится дочерней компанией «Трансмутации». Ты должен владеть всеми акциями дочерней компании.

— Ну, это все еще оставляет мне право владеть своей шахтой, не так ли? — с надеждой спросил он.

— Да, но в контракте есть один пунктик, — пояснила Джо. — Там внизу есть пункт о конверсии. В нем говорится, что совет директоров материнской корпорации, то есть Шейн и его приспешники, будет иметь право в любое время преобразовать дочернюю компанию траниума в прямую собственность трансмутации и выплатить вам за ваши акции дочерней компании равным количеством акций «Трансмутации».

— Что это значит? — растерянно спросил Стивен Дрю.

— Ты бедный малыш с Марса, — с жалостью пробормотала Джо. — Это означает, что Шейн может полностью завладеть твоим траниумным рудником и расплатиться с вами частью своих акций, которые не будут стоить и сотой доли стоимости вашего рудника.

— И управление шахтой перейдет в чужие руки? — недоверчиво выпалил Дрю. — Мои марсианские друзья там будут работать на алчных землян?

Джо кивнула.

— Так и должно произойти, марсианин. Шейн ловко выманил у тебя твою шахту, заставив подписать это соглашение. А теперь Джилсон сбежал, чтобы потратить взятку, которую дала ему фирма Шейна, — сухо прокомментировала Джо. — Он не хотел бы быть здесь в тот момент, когда ты узнаешь правду.

— Джилсон! — пробормотал Стивен Дрю. — Я доверяла ему, а он обманывал меня с самого начала.

Сердце Дрю упало, когда он понял, что это значит. Его шахта в руках чужаков — его марсианским друзьям придется вкалывать за копейки…

ГЛАВА IX. Путь марсиан

СМЯТЕНИЕ И ГНЕВ Дрю при мысли о вероломстве Джилсона сменились более обнадеживающей мыслью.

— Джо, Возможно, Джилсон и обманул меня в этом вопросе, но это должно было произойти без ведома Джареда Шейна, — серьезно сказал он. — Отец Глории никогда бы так со мной не поступил.

Взгляд Джо был наполовину жалостливым, наполовину сердитым. Она заговорила совершенно другим тоном:

— Так это Глория все еще у тебя на уме?

Стивен Дрю встал.

— Я отправлюсь в офис «Трансмутации» и поговорю об этом с Джаредом Шейном! Когда я расскажу ему о лжи Джилсона, он разорвет контракт.

Джо сделала вид, что хочет остановить его, но потом беспомощно пожала плечами.

— Ладно, марсианин, если ты настаиваешь на том, чтобы прочувствовать все ухабы на дороге, давай. Удачи!

Пульс Дрю колотился от возбужденной надежды, когда он вышел из огромного отеля и торопливо окликнул такси. В течение нескольких мгновений он обдумывал ситуацию. Все выглядело довольно мрачным и безнадежным! Но мысль о Глории была светом во тьме. Она и ее отец не могли быть участниками этой аферы.

У Дрю разум лихорадило от нетерпения, пока ракета- такси неслась по многолюдным улицам, пандусам и подземным бульварам. Добравшись до подземного завода, где располагалась штабквартира «Трансмутаций», он велел водителю подождал и поспешил с парковки через лабиринт выложенных плиткой туннелей.

Винсент Рискин поднялся из-за стола в приемной, когда вошел Стивен Дрю. Белокурый молодой вицепрезидент нахмурился.

— Что ты хочешь, Дрю? — резко спросил он.

— Я должен немедленно увидеть мистера Шейна, — серьезно объяснил Дрю.

— Совершенно невозможно, — отрезал Рискин. — У тебя нет никакой встречи. Шейн — один из самых занятых людей на Земле, не забывай.

— Но это очень важно! — воскликнул Дрю. Он достал контракт. — Речь идет о соглашении, которое я подписал. В нем есть пункт, которого там быть не должно. Я хочу все исправить.

Лицо Винсента Рискина оставалось спокойным и невозмутимым.

— Вам придется обсудить это с нами в другой раз, — ответил он.

— Но говорю тебе: «Это не может ждать!» — запротестовал Стивен Дрю. — Этот пункт…

— Послушайте, Дрю! — ухмыльнулся молодой вице-президент. — Ваш траниумный рудник и его дела — мелкий бизнес для такой крупной корпорации, как «Трансмутация». Вы же не можете каждый день врываться сюда и беспокоить нас из-за какой-то мелочи. Я предлагаю вам написать нам письмо — подать жалобу, какой бы она ни была, и она будет рассмотрена в надлежащее время.

Дрю уставился на собеседника. Осознание происходящего…

— Ты же участвовал в этой мошеннической сделке, чтобы надуть меня, Рискин! Ты прекрасно знаешь, зачем я здесь, и пытаешься от меня избавиться.

Рискин раздраженно пожал плечами, одновременно нажав на маленькую серебряную пластинку на своем столе.

— Не понимаю, о чем вы говорите, господин Дрю, — парировал он. — Вы подписали с нами соглашение по собственной воле. Что касается нас, то сделка свершилась.

— Она не завершена, — проскрежетал Стивен Дрю. В своем яростном гневе он перешел на марсианский язык. — Раке кебас! Клянусь двумя лунами, я…

Чьи-то руки схватили Дрю сзади, когда он шагнул к Рискину. По сигналу Рискина в кабинет тихо вошли двое мужчин.

— Проводите вон этого… э-э-э… джентльмена, — холодно приказал Винсент Рискин.

Один из двух охранников держал в руках газовый пистолет.

— Проходите. Лучше не скандальте, — посоветовал он Стивену Дрю.

Тот, несмотря на ярость, переполнявшую его грудь, понял, что здесь ничего не добьешься борьбой. Тут уж ничего не поделаешь с Винсентом Рискиным, который был его врагом с самого начала. А еще то, что газ оглушит его прежде чем он сумеет пробиться к Джареду Шейн.

Казалось, что единственный способ добраться до Джареда Шейна пробиться к нему через Глорию. Эта мысль ободрила Стивена. Глория использует свое влияние на отца, чтобы исправить ошибку. Рискин тогда узнает!

Стивен дал водителю такси адрес «Солнечного дворца Шейна». Когда ракета-носитель со свистом неслась обратно по пандусам и бульварам, ее движение показалось Стивену Дрю медленным. Он отчаянно хотел получить объяснения, которые, как он знал, могла дать ему Глория.

Частный лифт поднял его на вершину огромной усеченной пирамиды, где возвышался роскошный особняк Шейнов. Дверь скользнула в сторону через мгновение после того, как он позвонил, и слуга вопросительно посмотрел на Стивена.

— Я хочу видеть Глорию немедленно, — сказал Дрю слуге.

— Мисс Глория еще спит, — ответил слуга.

— Тогда разбудите ее! — настаивал Стивен Дрю. — Она не будет возражать… Скажите ей, что это очень важно.

Слуга удалился. Ожидая, Дрю беспокойно расхаживал вдоль мягкой зеленой стены рядом с дверью пузырчатого особняка. Вся прелесть в том, что этот сад в небе теперь был для него потерян…

Глория, когда она наконец появилась, была в бледно-зеленом, мерцающем платье из синтетического шелка. Ее темные, остекленевшие глаза казались неподвижными, сонными. Она поздоровалась с Стивеном без особой теплоты.

— Тебе обязательно было будить меня в такую рань? Я устала — мы только утром вернулись из плавучего города…

Стивен взял ее маленькие ручки в свои.

— Глория, мне нужна твоя помощь! Тот самый контракт, который я подписал с компанией твоего отца — ошибка! Я узнал об этом только сегодня. Я знаю твоего отца… Он бы не стал специально оформлять такой договор. Но я не могу войти, не могу увидеть его, объяснить ему…

Глория нахмурилась.

— Но, Стивен, я ничего не смыслю в бизнесе… — пробормотала она. А потом она улыбнулась. — Я никогда не участвую в обсуждении дел… Для меня все это унылая, сложная путаница цифр.

Дрю не улыбнулся.

— Это серьезно, Глория! Я хочу, чтобы ты поехала со мной и настояла, чтобы твой отец принял меня. Я не смог получить помощи от Винсента Рискин, потому что он участвует в этом заговоре. Они хотели обмануть меня.

Ее улыбка исчезла.

— Ты хоть понимаешь, что говоришь, обвиняя Винсента в обмане!

— Но это — правда! — решительно сказал Дрю. — Я в этом уверен. Рискин знал, что меня обманом лишили моего траниумного рудника.

Глория сердито отшатнулась.

— Винсент — мой старый друг! Как ты смеешь приходить сюда и говорить такие вещи о нем?

Теперь удивился Дрю.

— Ну, Глория, ты же мне веришь? Я не могу понять, почему ты так себя ведешь, когда мы оба любим друг друга.

— Ты слишком много принял на веру, когда решил, что я влюблена в тебя, — возразила девушка.

— Но ты вела себя так, как будто влюбилась, — ошеломленно запротестовал он. — Мы говорили о том, чтобы пожениться…

— Вы болтали о свадьбе, — холодно напомнила Глория. — Мне и в голову не приходило, что ты говоришь серьезно.

Страх сжал сердце Стивена Дрю. Ему показалось, что замок иллюзий вот-вот рухнет.

Он шагнул вперед и порывисто обнял ее.

— Глория, ты же не хочешь сказать, что…

Она вырвалась из его объятий.

— Держи свои руки подальше от меня, ты — марсианский дикарь! — гневно выпалила она. — Мне не нравится, когда ты касаешься меня.

Он мог только смотреть на нее, все еще не понимая, что происходит.

— Не хочу, чтобы ты снова беспокоил меня, — сердито сказала она ему. — Как марсианин, ты был интересным новшеством на некоторое время, но твоя настойчивость раздражает. Возвращайся на Марс, там тебя оценят по достоинству.

И быстрым движением Глория исчезла в похожем на пузырь особняке. Стивен Дрю смотрел ей вслед. Он побледнел, все еще не в состоянии поверить в происходящее.

Позже он уже не мог вспомнить, как выбрался на улицу. Он двигался словно в трансе вдоль каньонов гигантских пирамид, увлекаемый эскалатором, на который он перебрался чисто механически. Над головой у него вспыхнули ионные знаки:

ПОСЕТИТЕ НЕБЕСНЫЙ КЛУБ

СОВЕРШИТЕ ПУТЕШЕСТВИЕ ПО ПЛАНЕТЕ

СИНТЕТИЧЕСКИЕ ПРОДУКТЫ «ТРАНСПЛАНТАЦИИ»

Вокруг Стивена пульсировал мягкий гул — ракето-автомобилей быстро несущихся по пандусам и шоссе. Повсюду были весело болтающие толпы. Но Дрю практически не видел и слышал их.

Перед ним стояло ледяное лицо Глории. Она с презрением смотрела на него и повторяла слова, которые на веки пропечатались у него в голове лицо. Эти слова снова и снова безжалостно звучали в его голове.

«Марсианский дикарь…»

«Так и есть», — сказал себе Дрю. Он, неотесанный юнец с Марса, был настолько самоуверен, что не смог предотвратить потерю своей шахты. И что же он сделал? Он пробыл на Земле меньше недели… Его обманом выманили из его владений, выставив на посмешище местной молодежи. И кто это сделал? Земная девушка, которая, как он думал, любила его. Стивен подвел свой марсианский народ, отдал его на растерзание чужакам.

В измученном разуме Стивена Дрю эхом отозвались слова отца.

«Когда ты попадешь на Землю, ты будешь чужаком в своем собственном мире! — Пробормотал Джесси Дрю с дурным предчувствием. — Ты не знаешь, как обращаться с землянами».

«Так и есть, — тяжело сказал себе Дрю. — Это был не его мир. Он был землянином по происхождению. Эти люди, с их непостижимыми путями, не были его народом».

От гигантских башен, жужжащих механизмов и болтающих толп Стивена Дрю трясло. Его охватила слепая тоска по старым пустыням Марса, по чистым, великим пространства и тихим марсианским друзьям, которые могли часами не произносить ни одного слова.

Но как он мог вернуться к ним сейчас? Как он мог вернуться и признаться, что их подвел? Как вернуться на Марс и наблюдать, как приходят незнакомцы и берут под контроль старую шахтерскую деревню у Большого Юго-Западного канала?

Было уже далеко за полдень, когда Дрю вернулся в свои комнаты. Джо Дафф бросилась к нему. Ее маленькая фигурка напряглась от дурного предчувствия.

— Марсианин, где ты был все это время? — взволнованно воскликнула она. — Я… Я не знала, что с тобой сталось.

Дрю тяжело рухнул в кресло.

— Ты сказала мне правду, Джо… — пробормотал он. — Шейн и… Рискин были заодно с Джилсоном. Они надули меня. Шейн даже не стал встречаться со мной — Я… я так и думала, — сухо заметила Джо. — А что сделала Глория? Я оказалась права?

— Она попросила меня больше не беспокоить ее. Она устала играть с марсианским дикарем, — с горечью ответил Дрю.

Джо Дафф сердито воскликнул.

— Эх эта гладкая, пустоголовая гламурная принцесса! Она должна была сказать что-нибудь в этом роде.

Пушистая девочка с тревогой посмотрела на Стивена Дрю. Он не оборачивался — смотрел через темную комнату на стену. Его лицо было мрачным и напряженным.

— Не надо винить себя… Потерпи немного, марсианин, — сочувственно посоветовала Джо. — Она… Рано или поздно это должно было случиться. Я предупреждала тебя об этом. Все, что тебе сейчас нужно сделать, это забыть о ней. Помоги мне выяснить, как отменить это мошеннический контракт.

Джо ходила взад и вперед, задумчиво теребя свой маленький подбородок, бормоча:

— У меня есть… Пока тебя не было, я тут кое-что прикинула… — сказала она. — Признаю, что мои идеи выглядят не очень разумно. Твой контракт с «Трансмутацией» юридически выверен, и я не могу найти в нем ни одной лазейки. Но опытный адвокат мог бы… Попросим помощи у Лукаса Бердина, — продолжила она. — Мы можем возбудить против «Трансмутации» какой-нибудь иск. Может быть это как-то удержит их от захвата твоей шахты…

Она остановился. Стивен Дрю встал, и на его лице появилось темное, странное, решительное выражение, которое было ей незнакомо.

— Марсианин, что у тебя на уме? — с тревогой спросила она.

Д — Джо, ты помнишь нашу первую встречу в офисе Джилсона, когда я напал на Лукаса Бердина, потому что думал, что он мой враг. Помнишь, что ты мне тогда сказала?

— Я сказала тебе, что ты не можешь действовать здесь напрямую против своих врагов, как на Марс, — пробормотала Джо.

— Да, вы с Джилсоном сказали, что мне придется забыть о марсианских методах и делать все по-земному, — напомнил Дрю. В его голосе зазвенел горечь. — Ну, я попробовал земной путь. Я пытался плести интриги и хитрости, чтобы добиться справедливости. И был обманут, потому что я имел дело с землянами, которые являются мастерами в этой хитрой игре, — дальше он продолжил сквозь зубы, словно выдавливая из себя каждое слово. — Я возвращаюсь к тому, что знаю, Джо: использование земных методов сделало меня слабым. Теперь я возвращаюсь к марсианским методам ведения дел!

Джо Дафф с тревогой схватила его за руку.

— Марсианин, о чем ты думаешь? Ты не можешь применить насилие к людям, которые обманули вас! Это может сработать на Диком Марсе, но не сработает здесь, на Земле. У тебя будут еще большие неприятности.

Дрю мягко высвободил ее руку и направился к двери.

— Куда это ты собрался?” — воскликнула она.

— В Маленький Марс. К моим друзьям… Моим настоящим друзьям… — нахмурившись ответил Стивен Дрю. — Я покажу Шейну и его компании, на что способен марсианский дикарь. Я покажу им, как мы расправляемся с врагами по-марсиански! Дрю мрачно посмотрел на нее.

ГЛАВА X. Единство миров

В МАЛЕНЬКОМ МАРСЕ уже сгустились тени. Наступила ночь. Тонкие, жалобные звуки трубы пронеслись по тихим, темным каменным улицам, когда Стивен Дрю поспешил к гостинице Т’Рулу.

Т’Рулу и остальные, как обычно, сидели за своим кайанским вином перед входом в гостиницу. Рядом со старым Лин Л’Ланом были рослые братья Кор. Аз Акарау молча взглянул на приближающегося Дрю.

Тот не стал торопиться с ответом на приветствие, как это сделал бы землянин. Стивен вновь чувствовал себя марсианином. Он намеренно пробормотал официальное приветствие.

— Прошу прощения у всех вас за то, что привел прошлой ночью сюда этих землян, — спокойно продолжал он.

— Все забыто, Арк Авул, — ответил Т’Рулу. — Мы знаем, что эти люди не понимают наших обычаев.

— Не понимаю я их обычаи, — с горечью сказал Стивен Дрю. — Я думал, что один из них. Но теперь я осознал, что они обманывали меня с того самого дня, как я прибыл сюда. Шахта у Большого Юго-Западного канала теперь уже не наша.

— Рэкс кебас! — прохрипел старый Лин Л’Лан. — Клянусь двумя лунами, ты хочешь сказать, что мы должны вернуться на Марс и сказать нашим людям, что теперь ими будут править алчные земляне?

— Нет, Л’Лан, — мрачно ответил Дрю. — Я никогда не вернусь с такой историей. Шахта принадлежит нам. Земляне обманом выманили ее у меня. Теперь я собираюсь вернуть его обратно — отправившись нашими путями.

Черные глаза Л’Лана вспыхнули.

— Сейчас ты опять говоришь как Арк Авул!

— Что ты собираешься делать? — спросил Аз Акарау, маленький ювелир.

— У этого человека Джареда Шейна есть бумага которую меня обманом заставили подписать, — спокойно ответил Дрю. — Я заберу ее у него и сделаю еще кое-что.

— Шейн очень силен, Арк Авул, — серьезно напомнил Т’Рулу. — То, что ты планируешь, будет нелегко реализовать.

— Я знаю, — спокойно ответил Дрю. — Но я должен это сделать. Л’Лан, я хочу, чтобы ты помог мне в одном деле, которая не будет представлять для тебя никакой опасности. А у тебя, Кох Кор, я хочу одолжить охотничью петлю и кинжал.

Кох Кор и Дри Кор, два брата, переглянулись, а затем Дри Кор заговорил.

— Мы сделаем больше, Арк Авул. Мы охотники по профессии. Мы поможем тебе выследить твоего врага- землянина!

— Конечно! — громко воскликнул Лин Л’Лан. — Неужели ты думаешь, что мы позволим тебе напасть на этого опасного врага в одиночку?

— Я не могу позволить рисковать, никому из вас! — воскликнул Стивен Дрю. — Только моя собственная глупость привела к этой опасной необходимости.

— Вы будем сражаться за наш народ, оставшийся на Марсе, — с решимостью заявил Ко Кор. — Это — наша борьба. Мы — твои братья по клану.

Дрю почувствовал, как острая эмоция сдавила ему горло. Это была марсианская дружба, марсианская верность. Отвергнуть его было бы самым глубоким оскорблением.

— Вам ведь понадобится ракетная машина, не так ли? — нетерпеливо спросил маленький Аз Акарау. — Я знаю, где ее можно достать, и знаю, как ей управлять.

— Как ты собираешься добраться до Шейна? — спросил Т’Рулу. — Говорят, он живет в одном из солнечных дворцов на вершине гигантского здания.

Дрю посмотрел на Корса.

— Братья по клану, вы ведь занимались гипнотической охотой на скальных драконов, которые прятались высоко в скалах, не так ли?

Кох Кор с усмешкой кивнул.

— Точно так же мы будем охотиться и на этого землянина, — мрачно продолжал Дрю. — Вот мой план…

ЧАС СПУСТЯ НА стоянку колоссальной пирамиды, на усеченной вершине которой стоял особняк Джареда Шейна, с тихим урчанием въехал автомобиль-ракета. Он незаметно скользнул в тень в дальнем конце переполненного двора. С переднего сиденья рядом с Аз Акарау — водителем Стивен Дрю пристально вглядывался в хитросплетение теней. Шепотом он указал Л’Лану и Корсу на небольшой частный холл, внутри которого сидели двое нарядно одетых слуг.

— Ракетный лифт в том фойе — единственный путь к солнечному дворцу Шейна, — пробормотал Дрю. — Но думаю, что у этих слуг есть газовые пистолеты, чтобы отпугивать назойливых гостей.

— У них не будет шанса воспользоваться оружием, если только мои руки не утратят своей хитрости, — усмехнулся Ко Кор.

— Л’Лан, ты останешься здесь в машине с Азом Акарау, — приказал Дрю. — Не дайте никому подняться следом за нами.

Он и Кор тихо вышли из ракетной машины и бесшумно двинулись вдоль края стоянки, стараясь по возможности держаться в тени машин, напоминающих огромные торпеды.

Дрю в левой руке держал марсианскую охотничью петлю из серебристой проволоки прикрепленный к короткому металлическому посоху. На поясе у него висел охотничий нож. Ощущение знакомого оружия придало ему уверенности. Кох Кор и Дри Кор были вооружены точно так же.

Присев на несколько минут в тени автомобиля, охотники подождали пока на площади не осталось никого кроме охранников у лифта.

— Ни-да рикао! — напряженно прошептал Дрю. — Вперед!

Стивен знал, что в этом месте нельзя рисковать и тратить время на то, чтобы гипнотически одолеть двух слуг, поэтому он и Коры выскочили наружу, их серебристые петли закружились, как полосы света.

Двое слуг в униформе на мгновение оцепенели от ужаса при виде двух краснокожих марсиан и молодого землянина с напряженным лицом, выскочивших из тени. Затем их поймали вращающиеся петли.

Мужчины споткнулись и упали, когда серебряная проволока обвила их руки и ноги. Один из них издал хриплый крик, но Стивен с быстротой песчаной кошки прыгнул к мужчине. Умелое прикосновение пальцев к нервам на шее мужчины заставило его замолчать.

Дрю резко обернулся и обнаружил, что Кох Кор уже одолел другого слуху «ошеломляющим нервы» давлением.

— Эта охота слишком легкая, чтобы быть веселой, Арк Авул, — прошептал рослый марсианин, ухмыляясь.

— Не причиняй им вреда… Утащите их в укромный уголок, — прошептал Дрю.

Покончив с этим, он с двумя марсианами забрался в серебристую кабину ракетного лифта. Его управление было простым, поскольку он был спроектирован только для обслуживания солнечного дворца на вершине. Дрю коснулся кнопки «Вверх».

Лифт стремительно взмыл вверх. Машина автоматически остановилась. Дрю осторожно приоткрыл металлическую дверь и выглянул наружу.

Безмятежный и прекрасный в полнолуние лежал цветущий небесный сад Джареда Шейн. Мерцающий пузырь особняка сиял сквозь деревья, как большая жемчужина. От него к лифту направлялся слуга, вызванный автоматическим сигналом.

Петля Кох Кора зажужжала и метнулась вперед. Когда слуга упал, марсианин прыгнул на него. В одно мгновение слуга потерял сознание.

— Это все равно что сбить с ног птицу пимул, — прошептал Дри Кор, выпрямляясь.

— Здесь по меньшей мере еще четверо слуг, — предупредил Дрю. — Мы должны убедиться, что все они нейтрализованы, прежде чем делать что-то еще.

Трое заговорщиков рассредоточились и начали тайную охоту среди цветущих деревьев и кустарников небесного сада. Странное преследование добычи здесь, на незнакомой планете, в самом сердце могучего мегаполиса!

Дрю услышал, как из задней части похожего на пузырь особняка вышел слуга, негромко позвал товарища, который вышел ответить на сигнал лифта. Это оказалось по-детски легко для человека, привыкшего выслеживать песчаных котов в каналах Кисти Марса. Он подкрался сзади к слуге и метнул смертоносную петлю.

Когда Дрю распрямился, парализовав очередного слугу, он услышал сладкий, смеющийся голос из особняка. Звук этого голоса заставили его тубы плотно сжаться.

— Неужели Лейн ушел? — услышал он голос Джареда Шейна. — Я уволю этого дворецкого.

Дри Кор и его брат появились бесшумно как тени, встав рядом со Стивеном Дрю.

— Мы нашли еще троих слуг. Они «в безопасности».

— Вроде все, — прошептал Дрю. — А теперь пойдем дальше.

Вместе с двумя марсианами он протиснулся в заднюю часть особняка. Они оказались на кухне. Тут находился сложный автоматический дозатор синтетических продуктов. Из столовой за дверью отчетливо доносились голоса.

Он услышал голос Джареда Шейна:

— Если эти проклятые слуги не желают работать…

Дрю распахнул дверь. Мгновение спустя он и двое братьев Кор бесшумно вошли в столовую из синих морских раковин.

За длинным серебряным столом сидели трое — Джаред Шейн, Винсент Рискин и Глория. Девушка, прелестная в облегающем белом шелковом костюме, сидела лицом к двери, через которую вошел Дрю.

Ее темные глаза широко раскрылись, когда она увидела мрачного Стивена Дрю и двух высоких, мрачных марсиан у него за спиной.

— Отец! Винсент! — воскликнула она, испуганно вскочив.

Они обернулись, чтобы посмотреть. Рискин буквально окаменел от удивления. А лицо Джареда Шейна внезапно посерело.

— Я рад тебя видеть, мой мальчик, — воскликнул он через мгновение, неуверенно улыбаясь и поднимаясь со своего места.

— Что вы имеете в виду, говоря, что рады его видеть? — сердито прорычал Рискин. — Что, черт возьми, он о себе возомнил, врываясь сюда с этими людьми? Что это за парни?

— Ну же, Винсент, так нельзя говорить, — упрекнул его Шейн. Его рука тайком сжала край серебряной тарелке, стоявшей на краю стола.

— Не стоит звать слуг, Шейн, — резко сказал Стивен Дрю. — Они парализованы и останутся в таком состоянии еще несколько часов.

— Что это за чертовщина? — продолжал возмущаться Винсент Рискин. — Если думаешь, что сможешь пробиться сюда силой и…

Он бросился к Дрю, сжав кулаки. Тот даже не пошевелился. Но петля в его руке сверкнула, как живая. Она обвилась вокруг шеи Рискина и заставила его упасть на пол, задыхаясь.

Презрительно скривившись Дрю ловким движением развязал петлю, освобождая Рискина. Ошеломленный молодой вице-президент поднялся на ноги.

— Есть некоторые вещи, которые марсианский дикарь может делать лучше, чем землянин, Рискин, — едко объявил Дрю.

Глаза Глории были полны страха, когда она прошептала.

— Ты же не собираешься убить нас, Стивен?

— Меня зовут Арк Авул, — сказал ей Дрю с каменным лицом.

Его мрачный взгляд вернулся к Джареду Шейну. Магнат, несмотря на свою бледность твердо стоял перед ними.

— Шейн, незачем тратить время на оправдания, — объявил Дрю. — Вы обманули меня, чтобы я подписал соглашение, которое дает вам мой траниумный рудник. Вы запланировали этот заговор с Рискиным и Уолтером Джилсоном давным-давно. Вы собирались надуть моего отца и заставили Джилсона передать ему, что лицензия может быть отозвана, чтобы он приехал на Землю, и вы могли бы обмануть его… Но мой отец умер. Отчасти из-за волнений, вызванных вашим лживым посланием. И когда вы узнали, что я еду вместо него, вы, без сомнения, обрадовались, потому что знали, что гораздо легче обмануть такого «марсианского дикаря», как я. Все получилось легко… До смешного легко. Вы обманывали меня от начала до конца. Но вы забыли одну вещь. Вы забыли, что марсианин может вернуться к своему собственному способу борьбы с врагами.

Джаред Шейн ответил спокойно. Магнат синтетической пищи не мог достичь славы и богатства без борьбы, и в его голосе звучало железо.

— Я ничего не признаю, Дрю, — решительно ответил он. — Контракт, который вы подписали, был абсолютно законным. Вы не можете его расторгнуть.

— Где сейчас ваша копия контракта? — спросил Дрю.

Джаред Шейн ничего не ответил, стоя перед ними в упрямом молчании. Дрю и Дри Кор и Кох Кор внимательно рассматривали его.

Затем Дрю сделал гипнотическое внушение, используя всю свою ментальную силу, которую с детства учился использовать в гипнотической охоте.

«Ты мне все расскажешь, — посылал он снова и снова ментальный приказ. — Ты мне все расскажешь».

Рядом с ним два брата-марсианина посылали похожие мысленные команды. Они использовали странную технику марсианской охоты — три разума использовали мощное гипнотическое внушение, чтобы подавить ментальное сопротивление Шейна!

«Вы расскажете, где находится контракт! Вы все расскажете!»

Глория смотрела на Стивена, окаменев от ужаса. Винсент Рискин все еще шатался, кашлял и задыхаясь.

«Вы расскажите!» — звучала непреодолимая команда трех разумов.

Теперь Шейн выглядел ошеломленным, взгляд его проницательных глаз немного потускнел. Его защита обрушилась еще до ментального нападения.

— Контракт находится в нашем сейфе в офисе, — запинаясь, пробормотал он.

— Где документы вашего контроля над фиктивными траниумными компаниями? — задал следующий вопрос Стивен Дрю.

— Они тоже в сейфе офиса, — пробормотал загипнотизированный мужчина.

Дрю слегка повернулся к своим марсианским товарищам. Он указал на Глорию Шейн и Рискин и едва заметно кивнул.

— Дэйз куулл имм, — пробормотал он. — Пусть они останутся здесь на некоторое время.

Братья Кор быстро обошли вокруг стола. Глория отпрянула с тихим криком ужаса.

— Я не причиню тебе вреда, — равнодушно сообщил Дрю, — но ты должна будешь пробыть без сознания нескольких часов.

С мрачным видом он наблюдал, как прикосновение умелых пальцев Дри Кора заставило девушку упасть на пол бесчувственной грудой. Ко Кор уже «вырубил» от полуоглушенного Рискина.

Джаред Шейн уже начал выходить из гипнотического транса. Он ошеломленно огляделся.

— Вы пойдите с нами в офис «Трансмутации» и откроете сейф, — объявил ему Дрю.

— Я этого не сделаю! — вспылил магнат. — Ты ничего не добьешься, Дрю!

— Может быть, мы используем тысячу прикосновений, Арк Авул? — мрачно спросил Кох Кор.

— В этом нет необходимости… Мы итак можем заставить его, — ответил Дрю. — Вы пойдете с нами добровольно, Шейн!

И снова три натренированных марсианских разума предприняли странную гипнотическую атаку на полубессознательного землянина. И снова воля Джареда Шейна дрогнула.

— Я пойду добровольно, — хрипло пробормотал он.

Они отправились к ракетному лифту. Пока они спускались, Дри Кор и его брат продолжали смотреть на Шейна, продолжая гипнотическое внушение.

Лифт остановился. Дрю первым открыл дверь и напряженно выглянул наружу. К нему летела стройная маленькая фигурка.

— Джо, что ты здесь делаешь? — резко спросил он.

Лицо Даффа побелело и стало напряженным от волнения.

— Марсианин, я пришла, чтобы отговорить тебя от этой безумной попытки! — воскликнула она. Затем она увидела ошеломленного Джареда Шейна. — Что ты с ним сделал?

— Мы поймали его, как поймали бы песчаную кошку на Марсе, — холодно ответил Дрю. — А теперь мы поедем в его офис.

— Нет, марсианин… Ты не можешь так поступать! — взмолилась Джо. — Даже если тебе удастся вернуть свой контракт, Шейн отправит тебя в лунную тюрьму на всю жизнь!

— Шейн не побеспокоит нас, когда все это закончится, — пообещал Стивен Дрю.

На лице Джо отразился ужас.

— Ты же не собираешься его убить? Ты не сможешь!

Дри Кор и его брат проводили ошеломленного магната к ожидавшей в тени ракетной машине. Лин Л’Лан поспешил к Дрю.

— Опасно оставаться здесь дольше, Арк Авул! — прошипел старый слуга.

— Мы уезжаем прямо сейчас, — ответил Дрю. — Пойдем, Джо.

В ракетном авто Коры сидели сзади вместе с ошеломленным Джаредом Шейном. Дрю пробормотал наставления Азу Акарау, когда они с Л’Ланом и Джо поспешно забрались внутрь. Машина плавно заурчала, удаляясь.

— Марсианин, пожалуйста, выслушай меня! — взмолилась Джо. — Ты не можешь этого сделать. Закон будет преследовать вас даже на Марсе. Тебя отправит в тюрьму на всю жизнь. Я не хочу, чтобы это случилось!

— Я уже говорил тебе, что с этого момента буду делать все по-марсиански, — холодно ответил Стивен Дрю.

МАШИНА СО СВИСТОМ неслась по великолепно освещенным улицам супергорода, прокладывая себе путь сквозь транспортный поток. Дрю хранил мрачное молчание, как и четверо марсиан, пока машина спускалась по крутому пандусу на самый нижний уровень.

Джо оставила свои мольбы. Бледная и переполненная дурных предчувствий, она смотрела, как они вошли в туннель, ведущий к огромному заводу и офису «Трансмутация инкорпорейтед». Машина бесшумно въехала на стоянку подземного завода. В залитых голубым светом, выложенных плиткой туннелях, ответвляющихся от этого двора, входило и выходило множество техников и клерков.

— Самый опасный момент, — тихо объявил Стивен Дрю своим товарищам. — Теперь все вместе.

«Мы — твои друзья, — мягко внушали они все разом Джареду Шейну. — Ты ведешь нас в свой кабинет… Мы — твои друзья».

Нескольких минут Джо Дафф в ужасе наблюдала, как Дрю и четверо марсиан направляли силу своего разума на ошеломленного Шейна в концентрированном гипнотическом внушении. Затем они вылезли из машины.

Джаред Шейн шел спотыкаясь вместе с ними по оживленным туннелям. Его лицо странно застыло. Техники, мимо которых они проходили, с почтительным любопытством смотрели на магната и его странную компанию.

Изумленный чиновник вышел им навстречу, когда они вошли в здание — настоящий лабиринт кабинетов.

— Мистер Шейн, мы не ожидали вас в такой поздний час!

— Эти это мои друзья, — машинально повторил Джаред Шейн. — Мы идем ко мне в кабинет.

Чиновник отошел в сторону и с удивлением посмотрел им вслед. Когда они вошли в кабинет Шейна, магнат машинально сел за стол. Его стол. Дрю и четверо марсиан уставились на него поверх письменный стол.

— Достаньте контракт, который я подписал, и документы, дающие вам контроль над фиктивными компаниями добычи траниума, — приказал Дрю.

Шейн не сопротивлялся. Он нащупал выключатель селектора и глухо проговорил в него:

— Карлсон! Ступай в хранилище и принеси мне все наши траниумные контракты.

Через несколько минут чиновник с бумагами вошел в кабинет, положил их на стол и, озадаченно оглянувшись, удалился.

— А теперь позвоните в службу новостей и попросите прислать людей, чтобы те записали важное объявление, которое вы хотите сделать, — приказал Дрю магнату.

Шейн машинально повиновался. Джо Дафф с тревогой наблюдала за Дрю. Она была страшно перепугана.

— Марсианин, что ты затеял?

Дрю взял контракт, который его обманом заставили подписать, и бросил его в мусоросборник рядом со столом. Когда он коснулся кнопки механизма, поток атомной энергии превратил контракт в груду пепла.

— Джо, составь акт о передаче права собственности на все эти фиктивные траниумные компании правительству Солнечной системы, — приказал он девушке.

Сбитая с толку Джо Дафф так и сделала. Когда она закончила, чиновник вернулся еще более озадаченный, чем обычно.

— Приехало несколько журналисты, Мистер Шейн. Говорят, ты им звонил.

— Пусть войдут, — тихо сказал Стивен Дрю.

Журналисты поспешно вошли, обвешанные своим портативным оборудованием. Они с любопытством посмотрели на магната и остальных.

— Мистер Шейн попросил меня говорить от его имени, — холодно сказал Дрю. — Он хочет сделать заявление, касающееся всех жителей Земли.

Все еще озадаченные, но теперь уже и взволнованные журналисты установили телекамеры, чтобы транслировать эту сцену.

— Мистер Шейн, — спокойно продолжал Дрю, — задумал великое альтруистическое действо. Он считает, что контроль над поставками траниума не должен быть возложен на отдельные компании, поскольку от его добычи зависит производство синтетических продуктов питания, столь жизненно важных для Земли. Он считает, что поставка траниума должна осуществляться исключительно правительством Солнечной системы. По этой причине он скупал контроль над разрозненными траниумные компании на Марсе. Теперь он собирается передать права собственности на все эти компании правительству Солнечной системы, так что отныне весь траниум, который прибывает на Землю, будет распределен со строгой справедливостью правительством среди всех корпораций, производящих синтетическую пишу.

Услышав такие новости тележурналисты разволновались:

— Мистер Шейн, это великолепно! Это величайший подарок из всех когда-либо сделанных народу Земли!”

Дрю перегнулся через стол.

— Мистер Шейн, вам пора подписать эту передачу права собственности прямо сейчас. Ваши действия фиксируются теленовостями.

Пустой взгляд Шейна встретился со взглядом марсианина. Разум Стивена Дрю и четырех его спутников- марсиан обрушился на магната невидимой атакой.

«Вы это подпишете! — думал Дрю, обливаясь потом. — Подпишите!»

Никакой обычный гипноз, известный землянам, не смог бы заставить Джареда Шейна совершить действо, так сильно противоречащее его сознательным желаниям. Но это была… марсианская гипнотическая атака — странная техника гипноза, разработанная тысячами поколений на старой красной планете. Рука Шейна напряженно потянулась к тонкому электроперу. Он нацарапал свою подпись жирным, несмываемым красным цветом.

— Все эти фиктивные компании были записаны на имя самого мистера Шейна и поэтому его подписи достаточно, чтобы передать их, — тихо пояснил Стивен журналистам и невидимой аудитории. — Да, и я передаю контроль над траниумом, отправленным с моей собственной шахты правительству, сохраняя только мое право на исключительное управление моей шахтой. Таким образом, господин Шейн передает правительству исключительный контроль над траниумом.

Дрю кивнул журналистам, что интервью закончено.

— Господин Шейн устал… — и тихо добавил, обращаясь к журналистам: — Думаю, вам лучше уйти сейчас. Я… Я попрошу вас передать документы на право собственности… Передать их представителям правительства.

Когда взволнованные телевизионщики ушли, Стивен Дрю вытер холодный пот, выступивший у него на лбу. От огромного умственного напряжения он обмяк. Он кивнул Лин Л’Лан и остальным.

— Отпусти его сейчас же.

Джаред Шейн медленно вышел из гипнотического оцепенения. Он отлично осознавал, что его заставили сделать. И он стал кричать на Дрю брызжа слюной.

— Вы — марсианские дьяволы! — он поперхнулся. — Вы заставили меня отказаться от всех прав на траниум, которые я так долго приобретал! Но сделка не состоится — я расскажу всему миру, как вы заставили меня сделать это своим дьявольским марсианским гипнозом!

— Да, возможно, — серьезно признал Стивен Дрю. — Возможно, вам удастся убедить суд, что это правда…

— Можем поспорить, что я их уговорю! — выпалил Шейн. — Ты и твои проклятые друзья отправитесь в лунную тюрьму на всю жизнь!

— Но как вы объясните, почему тайно приобрели эти траниумные компании? — мрачно спросил Дрю. — Теперь они думают, что вы сделали это для того, чтобы альтруистически передать их правительству. Если вы станете отрицаете это, то какую причину вы приведете, объясняя, почему вы решили приобрести их? Сможете ли вы сказать им правду, публично объявить, что замышляли получить монополию на траниум?

— Он не сможет это сказать! — взволнованно воскликнула Джо Дафф. — Если он это сделает, если он признается, что планировал получить контроль над производством синтетических продуктов через трани- умную монополию, люди разорвут его «Трансмутацию» в клочья!

Искаженное гневом лицо Джареда Шейна напряглось, и он откинулся на спинку стула, пораженный внезапным осознанием того, что случилось.

— Господи, так и есть, — пробормотал он. — Теперь, когда об этом знает весь мир, я никак не смогу избавиться от этих подставных компаний. Я не смогу ничего сделать, кроме как позволить этой фальшивой сделке состояться…

— Вы потеряли монополию, к которой так стремились, и деньги, которые потратили, пытаясь заполучить ее, — иронически сказал ему Дрю. — Но теперь вы будете известны среди землян как Джаред Шейн, великий альтруист.

Он повернулся к Джо и своим молчаливым спутникам-марсианам.

— Нам здесь больше нечего делать. Пошли…

Но тут Джаред Шейн удивил Стивена. Магнат поднялся с мрачной улыбкой.

— Ты победил, Дрю, — тихо сказал он. — Я люблю крепких бойцов, и ты один из них, по-своему сумасшедший. Как бы я хотел, чтобы мы стали друзьями.

— С меня хватит Земли на всю оставшуюся жизнь, — мрачно ответил Дрю. — Я возвращаюсь домой.

ДВА ДНЯ СПУСТЯ.

Нью-йоркский Космопорт был переполнен. «Алгол» в полдень отправлялся на Марс. До старта оставалось всего несколько минут. В последнюю минуту тюки с грузом были погружены в трюм космического лайнера. Офицеры выкрикивали приказы, визжали свистки, пассажиры пробивались сквозь плотную толпу к трапу.

Стивен Дрю стоял на солнце, высокий в своей черной кожаной марсианской одежде. Он и Лин Л’Лан торжественно прощались со своими марсианскими друзьями.

— Я думаю, это хорошо, что вы решили вернуться, Арк Авул, — сказал Т’Рулу. — Земля — великий и сверкающий мир, но сердце зовет домой…

— Сао, — задумчиво пробормотал маленький Аз Акарау. — Я хотел бы увидеть восход двух лун…

Кох Кор и его брат улыбались Дрю.

— Мы тоже скоро будем дома, брат, — сказали ему Кох Кор. — Тогда мы посмотрим, какие вы охотники, клянусь великим юго-западным Каналом.

Дрю встревоженно огляделся.

— Джо сказала, что зайдет попрощаться. Но я ее не вижу.

Потом сквозь шумную толпу он увидел знакомую пушистую желтую голову. Он помахал рукой и услышал хорошо знакомое приветствие.

— Привет, марсианин!

Джо Дафф, запыхавшись, подошла к ним. Непривычная застенчивость появилась в ее взгляде, когда она повернулась к Стивена Дрю.

— Джо, я не могу отблагодарить вас за все, что вы для меня сделали, — сказал он. — Ты стала моим лучшим другом из землян.

— Перестань, марсианин, — пробормотала она. — Люди должны помогать друг другу.

Дрю испытывая странное чувство утраты, он нерешительно протянул ей руку.

— Я… Боюсь, что я не вернусь на Землю… По крайней мере, если вернусь, то не скоро.

— Разве нет ты собираешься поцеловать девушку на прощание? — спросила она.

Губы девушки задрожали и были сладкими, и Стивен почувствовал слезы на ее щеке.

— Почему, ты плачешь, Джо!

— Не плачу… — возразила она. — Ну, совсем немного…

Слепой импульс заставил руки Дрю сомкнуться вокруг ее талии. Он был ошеломлен собственным чувствам.

— Джо, я не хочу потерять тебя! — пробормотал он. — Я не знал… Я не могу…

Ее глаза сияли. Она положила голову ему на плечо.

— Ты… и я, марсианин, — пробормотала она. — А почему, как ты думаешь, я всегда беспокоилась о тебе, ты, глупышка?

— Десять минут до взлета! — проревел механический диктор сквозь шум толпы. — Всем пассажирам на борт!

Стивен Дрю разрывался между новым счастьем и отчаянием.

— Но, Джо, как это может быть? Мы разные…. Я простой марсианин — сын другого мира…

— Все это ерунда! — возразила она, поднимая голову. — Твоя мать отправилась на Марс вместе с твоим отцом, не так ли? Я пойду с тобой.

— Но там для тебя все будет так странно… все по- другому, — забеспокоился он. — В первые месяцы тебе придется проводить большую часть времени в комнате с земным кондиционером. На Марсе не будет ни городов, ни земных развлечений…

— Конечно… И я, вероятно, иногда стану уставать от этого и угрожать бросить тебя, но я никогда этого не сделаю, марсианин! — воскликнула Джо. — Никогда!

И тут раздался нетерпеливый голос Лана Л’Лана.

— Итри сал нир кеа латан, Арк Авул. Куа бреба да тар!

— Или марсианин возражает мне? — воинственно спросила Джо.

— Он говорит, что ты все еще слишком много болтаешь, но что ты подходящая женщина для меня, — сказал ей Дрю.

— Хорошо! — воскликнула она. — Я вижу, что мы скоро станем друзьями. Вперед, марсианин, или мы опоздаем на наш корабль.

Дрю двинулся вместе с ней к трапу, но тут же остановился, потому что ему в голову пришла новая мысль.

— Но, Джо, ты же не можешь отправиться вот так, без вещей… — запротестовал он.

— Это ты так думаешь, — парировала она. — Все, что у меня есть, уже находится на борту корабля. Ты же не думала, что я позволю тебе улететь без меня, правда?