Забытый мир

Глава 4

С юга налетел легкий, ласковый ветерок, взъерошил волосы невидимыми ладонями. Риг закрыл глаза, подставляя ему лицо. Все-таки с этой стороны гряды природа куда мягче. Сколь бы не были родными берега Эрсуса, иногда бывает приятно почувствовать на своей шкуре что-то не столь суровое.

Дорога поднялась на пригорок, и открылся вид на городок, расположившийся среди лугов и уже зазеленевших полей. За городом маячил силуэт замка. Хадор, конечный пункт их поездки. Умиротворение овладело Ригом. Отпустив повод, он сложил руки на груди и благостно осматривал раскинувшийся пейзаж. Да, неплохо бы встретить здесь старость. Внутренний голос не к месту возразил, что через неделю его тошнить будет от этой идиллии. Через неделю, даст бог, нас здесь и не будет, возразил он сам себе, так, что приесться не успеет.

Сзади приглушенно вскрикнули. Риг обернулся на шум. Сразу за ним ехал один Исидор. Донар, хлеща коня, огибал отряд.

У Сида на губах его обычная, извиняющаяся улыбка. Сертская дева, а не пират.

- Пьянь какая-то дорогу уступить требует, - сказал Сид. - Глаза залили, не видят, куда прут.

Риг отвернулся и уставился на размытый голубой дымкой замок. "Интересно, почему Витарр отдал парня мне?" - в который раз задумался он. - "Когда он поручил мне Донара, никто слова не сказал, даже Орест глазом не моргнул, хотя его отпрыск ходил синий от побоев - понимал, что гонор и прочую дурь лучше сразу выбить, пока молодой. А этот... На него же рука не подымается, одно слово - монашек. Как его учить? Хотя Витарр думает, что именно Сида я лучше других выучил. Не знаю. Он, конечно, смышленый парень, но учить, значит учить". Пальцы Рига сами сжались в кулак.

- Исидор! - позвал он парня.

Сид поравнялся.

- Скоро встреча с твоими друзьями-святошами. Речь приготовил?

- Они мне не друзья, -с бледной улыбкой ответил Сид. - Хотя и не враги.

- Не враги, - усмехнулся Риг. - Забыл что ли о своем брате?

Исидор помрачнел:

- Витарр говорит, за свои поступки надо отвечать самому, а не валить вину на других.

- Это когда вина на тебе, - ответил Риг. - А за чужую, зачем отвечать?

Сид не ответил. Они ехали молча, пока не подлетел Донар.

- Ублюдки, совсем страх потеряли! - весело сказал он. - С песнями из проселка прут, разойдитесь, кричат, не то потопчем. Еще и гогочут, - Донар посмотрел на Рига, ожидая ответа, но тот молчал. - Дал им плети отведать.

Риг оторвал взгляд от башен Хадора, взглянул на парней. Менее похожих людей еще поискать. Донар смуглый, с копной черных волос, горячий, непоседливый, за словом в карман не лезет. Исидор весь светлый, даже кожа на солнце не загорает, сразу облазит, вдумчивый, тихий, голоса не повысит, даже когда надо. При этом спелись друг с другом, помогают. Где один не возьмет напором, второй поможет усидчивостью, и наоборот. Витарр все-таки разбирается в людях.

- Детей видели? - спросил Риг.

- Кто? Эти? - не понял Донар. - Пьянчуги? Видели, вроде, чего их не увидеть?

- Надо было убить, - тихо сказал Риг.

- Кого? - Донар помолчал, соображая, наконец до него дошло. - Думаете соглядатаи?

Он дернул за поводья, поворачивая коня. Риг взмахнул рукой, останавливая.

- Если вправду шпионы, уже не догонишь. Пусть думают, что мы не догадались. Скажи ловкачам, чтоб смотрели в оба. Их работа уже началась.

Когда Донар ускакал, Риг повернулся к Сиду:

- Кто не друг, тот враг, запомни. В ближайшие дни ты должен стать моими вторыми глазами и ушами. А может даже и первыми. Ведь ты знаешь их лучше меня. Я должен знать, про любое их движение - делают они так обычно или задумали какую-то гадость. Да, и не вздумай сказать, что ты сам когда-то... того. Понял?

Сид кивнул.

Риг покопался в мыслях, ища, что еще сказать.

- И это... Сид, - он замялся, подбирая слова, - я знаю, ты любишь умные слова, философию всякую, а эти люди - мастаки всякие красивости излагать. Они много чего могут наплести - о добре, счастье, справедливости. У них работа такая, по ушам людям ездить, рассказывать всем, кто, что должен делать. Но о человеке надо судить не по тому, что он говорит, а по тому, что он делает. Так, что поменьше их слушай, побольше сам думай.

Исидор грустно улыбнулся:

- Я мудрости Отцов на всю жизнь наелся.

- Отцы, это ладно, - перебил Риг. - Они, в конце концов, полезное дело делают - пасут все это стадо безмозглых кретинов. Не будут они пасти, станут другие. И лучше от этого точно не станет. Я не о них сейчас. Скорее всего, там будет кто-то из Асира. И хоть Витарр все время говорит, что магии не существует, у этих ребят немало фокусов припасено. Эти маги хоть и спелись с Орденом и всячески ему подмахивают, но на деле куда опаснее. Они не меньшие мастера на счет поговорить, а идеи их еще забористей, чем у святош. С ними лучше совсем не разговаривай. И смотри, они вполне могут прикинуться простыми послушниками или челядью...

Где-то впереди запела труба, и Риг замолчал, пытаясь увидеть, кто подал сигнал атаки. Из небольшой лощины слева вылетел конный отряд, человек в сорок. "Вот дурень!" - недовольно подумал Риг, - "разве так делается?"

Позади закричал Донар, дробный стук копыт за спиной слился в монолитный гул. Риг оглянулся, две сотни его охраны, набирали ход, перестраиваясь в боевой порядок. Он махнул рукой, останавливая. Не такие же они идиоты, чтобы нападать. Идущий навстречу отряд замедлился, от него отделились несколько человек. Впередиидущий поднял забрало. На Рига глянуло худое, морщинистое лицо со впалыми глазами.

- Вы! - выкрикнул подъехавший. - Как вы посмели! Вы за это заплатите!

- И что ты сделаешь? - бесцветным голосом спросил Риг.

- Отдайте моих детей! - закричал рыцарь.

- Возьми, если не струсишь.

Узколицый обвел взглядом отряд Рига. Соотношение не в его пользу раз в пять.

- Я вызываю вас! - с ненавистью выкрикнул он и бросил Ригу в лицо перчатку, пролетевшую мимо на целый фут. Риг пожал плечами, спрыгнул с коня и потянул за рукоятки своих коротких клинков. "Это неправильно", - сказал внутренний голос, - "ты подведешь Витарра!" Риг и сам это прекрасно понимал, в этот раз он должен проявить максимум хитрости и изворотливости, выиграть ни разу не обнажив меча, сейчас нельзя решать дела сталью, но руки сами следовали привычному ритуалу. В конце концов, не убегать же ему!

Рыцарь глядел на клинки Рига, не слишком впечатляющие, на первый взгляд очень длинные мясницкие тесаки, и тень сомнения легла на его худое, благородное лицо. Похоже, слышал обо мне, равнодушно подумал Риг. Как обычно, в такие моменты, им владела скука. Рыцарь подскочил, размахнулся, и ударил как по учебнику. Риг никогда не дрался по учебникам - их у него не было. Он шагнул навстречу, клинки встретились с мечом, пустили его по касательной в землю, еще шаг, плечо угодило в забрало потерявшего равновесие противника, бронированная фигура, взмахнув руками, растянулась на земле. Рука поднялась, чтобы нанести удар, и остановилась, преодолевая сопротивление всего естества. Риг обругал себя мысленно и ударил в забрало стальным носком сапога. Перед глазами мелькнули лица его людей, недоумевающие, но довольные - Риг почему-то не добил недоумка, он никогда не красуется, но сегодня решил растянуть удовольствие. Для них он второй клинок Эрсуса, кроме Витарра и, пожалуй, старого Сверра, близкого по мастерству к нему нет. Когда Витарр решил создать свою гвардию и стал набирать туда и опытных ветеранов, и зеленых новобранцев, по единственному признаку - чтобы они были выше и крупнее него, Риг, вместе Лорком и Сверром гонял розовощеких крестьянских детин как, наверное, никто никого не гонял. В каждую эту ухмыляющуюся башку, вместе с ссадинами, синяками, переломами и выплюнутыми зубами, вбита мысль, что в поединке с ним, Ригом, тягаться нечего.

Рыцарь поднялся и пошел вокруг Рига, ища уязвимые места. Риг легко уклонился от боязливого выпада. Нужно его убить, сказал он себе. Это не правильно, но думать надо было до драки.

- Стойте! - пропищал из-за спин тонкий, запыхавшийся голос.

Риг, не выпуская противника из поля зрения, поискал взглядом кричавшего. Монашек. Риг сделал шаг назад и опустил руки. Монах повернулся к рыцарю.

- Сэр Арнольд! ?- пропищал он фальцетом. - Великий Магистр велел передать вам: если вы нарушите запрет его светлости, он объявит ваши права на земли и титул незаконными!

Сэр Арнольд качнулся назад и с трудом поднял погнутое забрало. Он хотел что-то сказать, но ничего подходящего не придумал. Лицо его скривилось в гримасе, смачный плевок полетел под ноги Ригу. Повернувшись, рыцарь запрыгнул на подведенного коня и ударил шпорами в лошадиные бока. Вассалы сэра Арнольда поворачивали лошадей, устремляясь вслед за неудачливым вожаком.

Риг медленно убрал клинки за спину. Ну, что же, займемся этим дерьмом. Он холодно улыбнулся писклявому:

- Не такой я ждал встречи, - соврал он. - Хотя, чего ещё ждать от Ордена? Если бы вы нарушали только законы гостеприимства, то были бы вполне приличными людьми.

Парень дернул головой, но промолчал. Умный монашек, с одобрением подумал Риг, знает, когда надо говорить, а когда молчать. Мне бы так Донара выдрессировать.

- Великий Магистр ждет вас в замке, - нашел наконец, что сказать монашек.

- Поехали, - кивнул Риг.

Ему подвели коня, и отряд снова тронулся. Они объехали городок, и замок предстал перед ними во всей своей мощи. Над сорокафутовыми стенами возвышались исполинские башни. Риг прищурился, всматриваясь. По легенде, этот замок вырублен в цельном куске камня, ни одного шва, ни в крепостной стене, ни в стенах донжона. Серый камень на вид очень гладкий и, что странно, везде одного цвета, без малейших вкраплений.

- Какой-то ненастоящий... - сказал Риг.

- Говорят, камень плавили и заливали в специальные формы, - ответил Сид.

- Вонючая магия, - презрительно бросил Донар.

- Необязательно, - возразил Сид. - Раньше умели доводить жар в печах до...

- Ну, поехали трепаться! - недовольно оборвал Риг. - Делом лучше займитесь.

Юноши замолчали. Приблизившись к стене они смогли убедиться, что та, в самом деле цельная - ровная, без единого выступа или шва. Копыта зацокали по опущенному мосту, решетка перед ними вздрогнула и начала медленно подыматься. Риг поднял голову. Над ними, из бойниц на стене и башнях высунулись головы в шлемах. Рыцарских с пышными плюмажами, и обычных шишаках, со стальными стрелками на переносице. Во всех взглядах одно и то же выражение. Риг понимал, что оно значит. Всю свою жизнь он видел этих людей за стенами щитов и рядами копий, на крепостных стенах и на судах, которые они брали на абордаж. Ему трудно представить их в другой обстановке: на кухне, с миской похлебки или лапающими шлюх в кабаке. Что думают они можно угадать с первого раза. Последние лет восемь у вас выдались нелегкими, ребята, с ухмылкой подумал он. Витарр пообломал рога всем, у кого гонора больше чем ума. Поумнели теперь и ваши Отцы.

Решетка поднялась, и они въехали. Еще раз подождали, пока поднимется вторая решетка и, наконец, оказались во внутреннем дворе, больше похожем на площадь. Риг спрыгнул с коня, кинув поводья подбежавшему мальчишке, удивленно топнул ногой. Оказывается, здесь и земля в том же сплошном сером камне. Умели в старину строить, ничего не скажешь. Он направился к группе встречающих. Впереди двух десятков человек, сплошь в белых экзекуторских сутанах высокий седой старик. Когда-то он был воином, решил Риг. Хорошего солдата легко узнать даже в рясе. Сейчас, правда от воина осталась лишь осанка да жесткий взгляд, но Риг, глядя на старика, все равно чувствовал уважение. Воин в преклонных годах должен быть именно таким.

- Я Отец Феодор, командир гарнизона этого замка, - в голосе экзекутора холодная вежливость. - Ваших людей примут по всем законам гостеприимства. Вас же я уполномочен проводить к Великому Магистру.

Риг кивнул. Кажется, сейчас не время подымать тему сэра Арнольда.

- Сид, устрой людей на ночлег, - повернулся он к помощникам. - Донар, на тебе караулы.

Парни дружно кивнули. Колонна за ними распалась на части, начала перестраиваться. Риг проследил за взглядом Отца Феодора, улыбнулся про себя. Смотри, старик, смотри. Витарр не зря послал две сотни своих гвардейцев. Это они перемололи ваших рыцарей в прошлом году. Можешь даже сказать им спасибо - именно после того, как вы столкнулись с ними на улицах уже взятого Саатора, все ваши военачальники резко поумнели и стали поборниками мирных переговоров.

- Ведите, - сказал он старику.

- Прошу, - в тон ему ответил экзекутор.

Вдвоем они направились к донжону, остальные Отцы захлопотали вокруг прибывших. Огромная башня приблизилась, даже не башня, а отдельный замок-здание с окнами вместо бойниц в стенах. Они поднялись по ступеням, внутри, в полумраке холла мелькнули тени в серых рясах, тут же шарахнувшиеся в сторону. "Интересно от меня или от него?" - задумался Риг. - "Наверное, все-таки от старика".

- На свечах экономите? - спросил пират, силясь привыкнуть к полумраку.

- Скромность - одно из правил Ордена, - сухо обронил старик.

- В чем же тут скромность? - удивился Риг. - В том, что люди немытые полы не видят?

- Полы у нас три раза в день моют, - раздраженно ответил Отец Феодор.

- Так сильно мараете?

Экзекутор повернул голову, нацелив на пирата колючий взгляд:

- Бывает, и мараем, - произнес он медленно.

Риг вздохнул с притворным сочувствием:

- Тяжелая работа у вас, на плечах покой всего мира несете.

Во взгляде экзекутора промелькнула насмешка:

- Хотите на свои взять?

- Упаси Единый Бог! - замотал головой Риг. - Я не настолько глуп.

- Значит вы умнее своего вожака.

- Вы знаете о нем что-то, чего не знаю я? - насмешливо спросил Риг.

- Об этом вы будете говорить с Великим Магистром.

- Буду, буду. Говорить, не мешки ворочать.

Экзекутор зло сверкнул очами, но промолчал.

Они поднялись по широкой лестнице на второй этаж, пошли вглубь здания. Коридор окончился новой лестницей, у ее подножия четыре здоровенных лба с алебардами. Это лестница оказалась винтовой, видимо поднималась внутри башни. Наверху еще одна четверка стражей. Экзекутор остановился перед ними.

- Доложите.

Один из солдат постучал в дверь. Внутри завозились. Риг тем временем огляделся. Не очень веселая обстановочка. Им, что, так нравиться эта серость? Конечно замок из цельного камня впечатляет, но стены можно и прикрыть.

Дверь открылась, выглянул молодой монашек, в не виданной ранее Ригом красной рясе.

- Делегация от пиратского короля Витарра, - доложил Отец Феодор.

- У нас нет короля, - поправил Риг.

Экзекутор непонимающе уставился на него.

- Кланы сами выбрали старшего командора, - пояснил Риг.

- Это имеет значение? - холодно осведомился Отец Феодор.

- Для нас - да.

Монашек в красном приглашающе повел рукой. Хоть здесь не голые стены, войдя, подумал Риг. Портьеры теплых тонов, на полу ковер, изображающий охотящегося тигра, посередине небольшой круглый стол, поблескивающий лакированной поверхностью, и четыре кресла вокруг него.

- Прошу, садитесь, - указал на одно из кресел монашек, - его светлость сейчас выйдет.

Риг сел, а монашек скользнул в следующую дверь. Сбоку появился еще один, в обычной серой рясе.

- Вина, сэр?

Риг отмахнулся. Еще не хватало, чтобы ему что-нибудь подсыпали. Через пару минут дверь отворилась, уже знакомый монашек вышел, и придержал ее для старика, в такой же красной сутане. Волосы у Магистра белее снега, морщинистое лицо и дряблые руки, но походка совсем не старческая, и глаза блестят умом и харизмой.

- Сэр Ригоберт, - произнес Великий Магистр приветственно.

Риг даже не подумал встать.

- Я не сэр, - ответил он с ноткой сарказма.

Магистр раздвинул губы в подобие улыбки:

- Я знаю. Все равно, приятно вас видеть.

- Вы же не надеетесь на взаимность?

Теперь Великий Магистр улыбнулся по-настоящему. Он махнул рукой своему помощнику, отпуская, и опустился в кресло напротив.

- Не пьете, - промолвил он, оглядев пустой стол.

- Пью, - ответил Риг. - По бабам тоже хожу. Но давайте к делу.

- Не хотите, и ладно. Просто мы, в Ордене, блюдем законы гостеприимства.

- Я заметил, - ухмыльнулся Риг.

- Вы про сэра Арнольда? - поморщился магистр. - У бедняги помутился рассудок от горя, не ведает, что творит.

- Рассудок у него помутился гораздо раньше, - заверил собеседника Риг. - И не от горя, а от жадности и безнаказанности. Он знал, что сэр Хьюго - наш союзник и, тем не менее, это не остановило его от вероломного нападения. Хотя он знал, что мы ответим. Что же, или точнее, кто же вселил в его уверенность, что он сможет избежать кары?

- Если вы намекаете на нас, то совершенно зря. Последние пару лет мы вели к вам вполне доброжелательную политику. Вспомните - мы разрешили лагонцам торговать с вами, мы никак не наказывали рыцарей, решивших сотрудничать с вами, и даже ставших вассалами вашего предводителя. Мы давно прекратили активные боевые действия.

- А как же Саатор?

- Это была не наша инициатива, уверяю вас, - поморщился Магистр, он щелкнул пальцами, подзывая монашка в сером. - Все-таки стоить немного смочить горло, сэр Риг. Что касается Саатора, то эта глупая и необдуманная атака - дело рук исключительно прибрежных лордов. Они гордые люди, им трудно смириться с поражением. Растравили друг друга криками о том, как проучат, извините за выражение, вонючих бандитов, и кинулись в бой, не задумавшись о последствиях. Хотя сразу было понятно, что, даже захватив город, они его не удержат.

- То есть знать, что это глупо, вы знали, но остановить не захотели?

Монашек поднес две чаши, налил из кувшина с узким горлышком. Магистр сделал глоток, Риг к своему кубку не притронулся.

- Почти вода, - вздохнул старик, ставя чашу на стол. - Мы хотели их остановить, но, к сожалению, у нас не было такой возможности. Нас бы просто не поняли.

- Ну да. Сами все начали, а теперь на попятную, - рассмеялся Риг. - Я бы тоже не понял.

- Мы всегда за то, чтобы решать проблемы миром, - Магистр еще раз приложился к кубку. - К сожалению, не все зависит от нас.

- Хорошее оправдание, - кивнул Риг. - Надо запомнить.

- Зря вы смеетесь. Орден не руководствуется своими желаниями, симпатиями или антипатиями. Для Ордена и его членов важно, в первую очередь, выполнение своего долга.

- Я даже догадываюсь, в чем он состоит, - осклабился Риг.

- И в чем же, по-вашему? - заинтересовался Магистр.

- Быть всегда и везде правыми.

Великий Магистр с укоризненной улыбкой покачал головой.

- Вам бы все шутить. А если серьезно?

- Серьезно? Дайте подумать... Быть у всего мира занозой в заднице?

- Это уже ближе к истине. - Старик откинулся в кресле и глянул на Рига из-под полуприкрытых век. - Что бы никто не мог делать, что ему вздумается, только потому, что он сильнее.

- Ради бога, - пожал плечами Риг, - только к нам не лезьте.

- Для этого мы и встретились, - улыбнулся Магистр, уголки его рта подернулись морщинами, - обсудить, как нам жить, не мешая друг другу.

- Ладно, ладно, - устало отмахнулся Риг, - вас не переговоришь. Давайте решать, что с этим мудаком делать.

- С сэром Арнольдом?

- С ним самым.

- Вы должны вернуть его детей.

- Я ничего никому не должен! - в голос Рига вернулась сталь.

- Вы меня не правильно поняли, - примирительно сказал Магистр, - вам никто не ставит ультиматумы. Просто эту ситуацию все равно нужно разрешить. Вы же привезли детей не для того, чтобы обратно отвезти?

- О детях мы позже поговорим. Сначала о наказании их папани-ублюдка.

- Что вы хотите?

- Отрубите голову. Повесьте. Отравите ядом. В общем, казните.

- Сэра Хьюго это все равно не вернет.

- Зато других от подобных дел отвадит.

Великий Магистр задумчиво поскреб подбородок.

- Есть более гуманные способы... отвадить.

- Они нас не устраивают, - твердо сказал Риг.

- Сэр Риг...

- Я не сэр.

- Это просто дань вежливости, - вздохнул Магистр. - Я решил побеседовать с вами сразу после вашего приезда, потому что завтра, когда начнутся официальные переговоры, в некоторых аспектах нам будет намного труднее достичь взаимопонимания. Завтра вы будете говорить не только со мной, но и с моими братьями, а также с герцогом Маронским, с другими рыцарями. Если мы сейчас не договоримся, то завтра это будет еще труднее.

- Я это переживу, - бросил Риг.

- Не сомневаюсь, - печально ответил Магистр. - Я кстати, тоже. В отличие от многих других. Последний год прошел без единого убитого, и я хочу, чтобы так продолжалось как можно дольше.

- Мы не против, сами знаете, - смягчаясь, сказал Риг, - но сейчас вина полностью на вашем человеке. Мы не можем это так оставить.

- И вы хотите, чтобы мы сами, своими руками...

- Да.

Морщинистая рука потянулась к чаше, Магистр сделал глоток и задумался.

- Значит, только тогда вы отдадите детей.

- Я не говорил, что отдам.

Великий Магистр поднял седые брови.

- Но к чему же тогда...

- Во-первых, мне нужен сын сэра Хьюго.

- Сэр Арнольд сказал, он погиб, - развел руками Магистр.

- Передайте сэру Арнольду, что в таком случае, завтра к обеду, я верну ему его детей. По частям, - зловеще сообщил Риг.

- Хорошо, - уже другим тоном ответил монах, - я поговорю с ним. А дети...

- Дети вернутся в родной замок, где будут воспитываться до своего совершеннолетия, после чего старший сын примет во владение земли отца и решит судьбу своих сестер, то есть выдаст замуж.

- А кто будет опекуном? - вкрадчиво спросил Магистр.

- Это мы обсудим позже, - улыбнулся Риг. "Хрен я тебе замок отдам!" злорадно подумал он. - Главное, чтобы его воспитали, правильно. Без кровной мести и прочей херни в голове.

- Верная мысль, - сказал Магистр с подозрением в голосе, - неважно кто, важно как. Положим, мои братья и герцог согласятся с вашими условиями, что взамен готовы дать вы?

- Я? - удивился Риг. - Разве, того, что мы не перережем вас всех к демонам, мало?

- Ну, положим не всех. Вы как моряк, лучше других знаете, насколько велик наш мир. И везде есть Орден. А вы только в вашем медвежьем краю.

- Мы теперь тоже не только в Эрсусе. Степи, к востоку от нас, острова на севере и западе, - пробурчал Риг. - Ладно, чего вы хотите?

- Небольшой помощи в одном деле.

- Помощи? - скривился Риг. - И в чем же она заключается?

- На севере, в Пустоши, проснулись наши старые враги. Не только наши - всего человечества. Собственно, я писал об этом сэру Витарру в послании, когда приглашал на переговоры. При этом у нас за спиной активизировались академики Асира. Они, всегда готовы что-нибудь этакое учудить, но боюсь, сейчас кому-то из них может прийти в голову мысль, что раз их называют магами, как и наших древних врагов, то это значит, что у них есть некая общность интересов.

- Короче, в спину ударят.

Магистр кивнул.

- Мы то здесь причем? - спросил, подумав, Риг. - У нас с этими буквоедами дел нет. Это вы за ними присматриваете.

- Это здесь, в обжитых землях. А что происходит в бесплодных землях нам понять трудно. Не хотелось бы в последний момент обнаружить, что враг у тебя не только впереди, но и за спиной. И здесь вы можете помочь не только нам, но и всем людям. В том числе самим себе. Ваш вождь, как известно, из Пустоши...

- Не оттуда он, - вздохнул Риг, - впрочем, не важно. Те места он знает. Значит, хотите, чтобы мы провели разведку? Я отправлю Витарру послание с вашим предложением, но вряд ли он захочет его обсуждать, пока не решено текущее дело.

- Давайте сделаем так, - сказал Магистр, - жена сэра Арнольда, вместе с детьми уедет домой, а самого барона мы оставим для рыцарского суда, по поводу его действий в отношении сэра Хьюго.

- И что может решить этот рыцарский суд? - насторожился Риг.

- Он решит то, что нужно нам, - улыбнулся старик. - Иначе мы не получим важных сведений.

- Смотрите, Великий Магистр, - процедил Риг. - Вы конечно мастера крутить интриги...

- Это не тот случай, поверьте, - приложил к груди тронутые артритом руки Магистр.

- Пусть будет так, - Риг встал и, не прощаясь, вышел.

В прихожей, вместе с охраной его ждал монашек, что поспел давеча к их бою с сэром Арнольдом.

- Позвольте вас проводить, - пискнув, поклонился паренек.

- Позволяю, - хмыкнул Риг.

Они спустились во двор, и пошли к левой от ворот башне. Услышав от провожатого, что все его люди разместились в ней, Риг особо не удивился. Судя по размерам, там хватит места еще для одного такого отряда. У ворот башни стояли на страже его люди. Орденские охранники косились на них с кислыми физиономиями. "Мне бы тоже не понравилось, что в моем доме распоряжаются чужаки", - подумал Риг. - "Ничего, потерпите, что вам остается".

Сразу за дверьми расположилась еще пара стражей, недалеко от них и десятник.

- Где старшие? - бросил последнему Риг.

- Донар наверху, Исидор в подвале.

Риг пошел наверх. На каждом этаже по паре человек в доспехах. Двери в комнаты открыты, изнутри доносился стук ложек и чавканье. Риг заглянул в одну. Все с голыми торсами, волосы мокрые, кто-то уже отвалился от котла. Его увидели, потеснились и нашли чистую ложку.

- Потом, - мотнул головой Риг.

На пятом, последнем этаже, все двери закрыты. Один из стражей, не поднимаясь, стукнул кулаком в одну. Та открылась через секунду. Вышел Донар, еще в доспехах.

- Показывай.

Донар молча толкнул соседнюю дверь.

- Кормили?

Донар кивнул.

Риг вошел и осмотрелся. Четыре кровати, две из них, похоже, притащили только что. Около двери стол с парой стульев, на одном из них белокурая, семилетняя Агата. Риг сел на другой стул и подмигнул девочке. Агата робко улыбнулась. Хорошая девочка, не то, что ее родители.

- Добрый вечер, сэр Риг, - вежливо произнесла она.

- Как дела, малышка? - Риг протянул руку и осторожно погладил светлые локоны.

- Спасибо, хорошо. А когда мы увидим папу с мамой?

- Завтра.

Теперь на него пристально глянули еще три пары глаз - одиннадцатилетний Ален, десятилетняя Марта и даже маленький Томас, которому скоро будет пять. Эти смотрят исподлобья, со страхом и недоверием.

- Завтра домой поедете - сказал Риг, обращаясь к Агате. - С матерью.

- А отец? - спросил Алан.

- Когда Великий Магистр решит, - Риг еще раз погладил волосы Агаты и вышел.

На площадке со стражами его ждал Донар.

- Отдыхай, - сказал было Риг, потом вспомнил. - Где они нужду справляют?

Донар показал на дверь у лестницы.

- Там и горшок есть и ведро для мальчишек.

Риг кивнул и пошел вниз. В подвале за столом сидел Исидор и десяток самых мелких и невзрачных парней из его отряда. Сид чертил угольком прямо на столешнице. Они услышали скрип двери, вскочили. Риг махнул рукой, усаживая. Посмотрел на сеть черных линий, покрывших стол.

- Ну что? - обратился он к Сиду.

- Ничего, - виновато развел руками Исидор. - Они шарахаются от нас как от чумных. За милю обходят.

- Боятся?

- Скорее приказ, - покачал головой Сид. - Темнят что-то.

- У них всегда так, - Риг снова глянул на рисунок. - Все поняли свои задачу?

Ловкачи закивали.

- Вот и славно. Завтра я должен знать, чего это святоши подобрели и захотели с нами сотрудничать. Стереть за собой не забудьте, - он ткнул пальцем в столешницу.

Риг вышел на улицу, ему принесли воды и он, раздевшись догола, основательно вымылся, не обращая внимания на косые взгляды монахов. Поел из котла для стражей и снова поднялся на последний этаж. Постоял на площадке, прислушиваясь. В комнате детей тишина. Открыл дверь последней комнаты и завалился на кровать. Тело даже заныло от удовольствия - чистая простыня, мягкая перина. Хорошо быть Отцом. Риг закрыл глаза и сон, как всегда, быстро пришел к нему.

Утро выдалось хлопотным - вокруг сновали молоденькие послушники, готовя встречу. Во двор заехали с полсотни рыцарей - герцог Маронский со свитой. Риг усиленно делал вид, что его эта суета не интересует. Он, де привез детишек Сэра Арнольда, а дальше дело Великого Магистра... Рыцари косились, но обходили стороной. Часам к десяти действующие лица собрались в большом зале, за столом переговоров. С Магистром трое его собратьев в белых сутанах. С герцогом тоже трое, видимо самые приближенные из рыцарей. Риг был девятым.

Собрание можно было закрывать сразу после выступления Великого Магистра. Старый интриган долго и пространно рассуждал о рыцарских и общечеловеческих идеалах, о том, что все должны стремиться к мирному сосуществованию, похвалил мудрое решение кланов встать на путь исправления (тут Риг поморщился, но промолчал), в общем, выдал тошнотворно-моралистическую речь на добрых полчаса. В конце он выразил удовлетворение тем, что кланы (слово пираты за полчаса не прозвучало ни разу) в знак своего расположения вернули детей сэра Арнольда и обязались вернуть тому замок. В этот момент лица рыцарей просветлели, а Риг с трудом сдержал саркастическую усмешку. Магистр, не останавливаясь, перешел к разбору рыцарских идеалов. Герцог согласно кивал головой, хотя в глазах ясно читалось подозрение, исчезнувшее только после того, как Магистр призвал его судить своего вассала рыцарским судом.

- Как всегда, вы нашли самое справедливое и мудрое решение, - не скрывая довольной улыбки произнес герцог хорошо поставленным голосом прирожденного оратора.

Он покосился на Рига, но пират даже бровью не повел, чем явно озадачил рыцаря. Радуйся, сукин сын, мстительно подумал Риг, посмотрю на твою харю, когда все закончится. Хотя с этих святош станется выставить так, словно это сам герцог и его прихлебатели хотели смерти барона.

В итоге собрание порадовалось счастливому нахождению единственного отпрыска безвременно почившего сэра Хьюго и постановило, супругу сэра Арнольда, леди Милену, немедленно отправить домой, в сопровождении орденской охраны. Герцог Маронский сотоварищи должен был начать подготовку к рыцарскому суду, а Риг объявил, что раз конфликт исчерпан, то он со спокойной душой отправляется в Эрсус, чтобы сообщить об этом своему предводителю. Рыцари, глядя на него, с трудом сдерживали ехидные усмешки, но Риг и сам едва скрывал радость от того, что так быстро удалось отделаться от всей этой вассально-рыцарской мути.

Плотно отобедав, они выехали. Весеннее солнце пекло макушку, от рощ и садов распространялся дурманящий аромат. Риг принюхался к незнакомым запахам. Сам собой вырвался вздох - на наших берегах бы такое изобилие... Налетел все тот же теплый, ласковый ветерок, словно прощаясь. Риг еще раз вздохнул и подозвал Сида.

- Как отработали?

- Хорошо, - Сид подождал следующего вопроса, поняв, что его не будет, продолжил. - Отец Феодор, командующий гарнизоном, обсуждал с двумя другими экзекуторами какой-то древний артефакт из Пустоши.

- Монумент?

- Вы знаете? - удивился Исидор.

- Что именно говорили?

- Обсуждали подробности похода к нему. В основном спорили, как воевать в Пустоши. Отец Феодор говорил, что им не справиться без какой-то девчонки, его помощники не соглашались.

- Что-то еще?

- Орден пообещал защиту сэру Арнольду перед нападением на сэра Хьюго, потому он и напал. И Орден не выдаст его пиратам. Это правда, простые послушники говорили, можно сказать, что слухи. На востоке, за Языком Магов, кто-то убивает экзекуторов. Эдда, восточная цитадель Управления, на военном положении. Никого не впускают, никого не выпускают.

- Все?

Сид кивнул.

Риг снова задумался. Этот клубок без Витарра не распутать. Монумент, его хозяева. Знает он о них?

- Хорошая работа, Сид. Только не трепись. Даже с Донаром.

Сид снова кивнул.

- Сам-то ничего не заметил?

- Есть кое-что. Помните, вы говорили про магов?

- Что, видел их?

- В том-то и дело, что нет. А вот Илир видел. Ночью. К Магистру поднимались.

- Скрываются? - удивился Риг. - Интересно.

Дорога давно провела мимо городка, примостившегося недалеко от замка, леса начали смыкаться, тесня возделанные поля. В стороне осталась небольшая деревенька, потом еще одна. До постоялого двора уже затемно доедем, с неудовольствием подумал Риг, надо поторопиться. За очередным леском дорога пошла вдоль пригорка. С другой стороны стояли покосившиеся кресты старого кладбища. По склону холма разбрелись овцы, пастух сидел на камне у дороги, опустив голову. Попробуешь сейчас Донаровской плети, соня, равнодушно подумал Риг. Они подъехали на десяток шагов, и пастух вскинул голову, проснувшись. Посох пастыря поднялся, уставившись одним концом в грудь Рига. С этого конца полетела, извиваясь и петляя, ярко-голубая нить.