Забытый чародей Призрак офиса

Часть 6

Первая половина рабочей недели прошла без магических катаклизмов. Дел на журналистов и дизайнера свалилось столько, что к вечеру рябило в глазах. Зато о призраке вспоминать было некогда. Если другим сотрудникам в здании местное пугало и доставляло неприятности, в нашей конторе об этом не слышали.

Пока остальные обитатели редакции жаловались на усталость и нехватку времени, я радовалась загруженности. Она помогала избавиться от горьких мыслей. Хотя бы в офисе. Дома вновь и вновь накрывала злость. На себя. За то, что послушала наглую пятнистую морду, и разрешила внеплановый загул. Да-да, хвостатая паразитка не объявилась, и я стала волноваться всерьез. Добавляла нервозности и мама - любимой фразой: «Я же тебе говорила!»

За окнами пеленой валил снег, делая город светлее и свежее, но затрудняя движение транспорта и пешеходов. Неужели, Жозефина-Симона настолько истосковалась в квартире, что готова терпеть неудобства? Можно было спокойно дождаться второй половины марта и отправляться завоевывать местных котов, а не морозить себя и их в снежном феврале.

Леру на работе за эти дни я не видела ни разу. Сначала удивлялась, ведь остальные шептались: рыжая то, рыжая это. А потом вспомнила, что в ведьмином облике разгуливает по конторе Инесса Павловна, и успокоилась. Закинула в бухгалтерию дневник Алины Корольковой, чтобы передали Валерии, когда объявится, и постаралась выбросить из головы магические дела-заботы.

Но с вожделенными планами опять не сложилось.

В среду в конце рабочего дня со мной связались из «Забытого чародея». Позвонил тот, чей голос я ожидала услышать меньше всего. Иван Ларинцев - разноглазый мальчик из рода телохранителей, не давший мне замерзнуть в сугробе в новогоднюю ночь.

- Здравствуйте, Яна, - поприветствовал он и неловко примолк.

Пришлось брать нить беседы в свои руки. Но сначала выйти из кабинета, чтоб коллеги не услышали ничего запретного.

- Что-то случилось?

- Нет-нет, - поспешил заверить Ваня. - Я звоню по просьбе Алексея Даниловича.

- О! - усмехнулась я гневно. - Сам он позвонить не в состоянии!

На том конце смущенно крякнули.

- Так и есть, - пояснил парень извиняющимся тоном. - Шеф пока не с нами. Заранее попросил меня в среду обзвонить народ и предупредить, что ждет всех в четверг в магазине - к семи часам. Вы придете?

Но я молчала.

- Яна?

- Информацию вы передали, остальное не ваша забота.

Я оборвала связь, не дав парню отреагировать на отповедь. Постояла в коридоре, чтобы собраться с мыслями и настроиться на рабочий лад. Я не была уверена, что поступаю правильно, отказываясь от встречи с Устиновым и его помощниками. Но что-то мешало присоединиться к команде магов, упорно не давало принять ни силу, ни обстоятельства.

Сделав глубокий вдох, я вернулась в кабинет. Устроилась за столом, уткнулась в монитор и непременно бы преступила к работе, если б в здании не отключилось электричество, оставив нас в кромешной тьме. В столь мерзкой, что на душе заскребли собратья Жозефины-Симоны.

- Отлично! - возмутился сбоку голос Фариды. - Половина народа без конца твердит о нечисти, теперь и остальные в неё поверят!

Ответить моей соседке по парте никто не успел. Кабинет огласил истошный визг Алсу.

- Привидение! - заголосила она. - Ой, мамочка!

- Бестолочь! - рыкнула Фарида, но подавилась следующим ругательством и, судя по звуку, врезалась в стену «задним ходом».

- Ай! Ай-ай-ай! - запричитали у правого окна - там, где сидела Лена, но голосом с перепуга совсем непохожим на Ивушкину. Следом раздался глухой удар - с такими обмякшие тела в обмороке приземляются.

Я хотела кинуться приводить в чувство коллегу, надеясь не наткнуться в темноте на особенно острый угол (из тех, что подворачиваются в самые неожиданные моменты и оставляют болезненные синяки). Но шагов через пять ноги сделались ватными и неподатливыми. Я покачнулась, протестующе взмахнула руками и осталась стоять, приклеенная к офисной плитке. Всё на свете утратило смысл. И логику тоже.

Странно, но из всех сотрудников, которым не посчастливилось в этот вечер оказаться в редакции, я увидела её позже всех - мерцающую фигуру в белом бесформенном одеянии, стоящую на подоконнике лицом к стеклу. Ох, мамочки! Вот уж точно сердце в пятки ускакало. Или не совсем в пятки. Оно на миг замерло и принялось молотить в месте, гораздо ниже положенного по закону природы и анатомии.

- И-и-и-и.... - послышался из дизайнерского угла ультразвук Кадрии. - И-и-изыди-и-и-и!

А говорила, нечисти не существует. Страдалицу тётю Тоню ругала, типун на все места предрекала. Дурочке Алсу лекции читала, учила уму-разуму. Теперь сама трясется осиновым листом в пик урагана.

Ох, а ведь страшно до зеленых чертиков. В кабинете стало холоднее и сыростью потянуло из всех щелей. По телу прошел ток: от поясницы до затылка, заставляя шевелиться волосы у самых корней. Такая жуть иногда в темной комнате накрывает посреди глубокой ночи. Воображение начинает рисовать всяческую ересь. Будто выскочит кто-то из-за шкафа и растерзает на мелкие клочки. Но стоит присмотреться к окружающим предметам, прислушаться к доводам разума, и наваждение растворяется.

Сегодня, увы, был не тот случай.

- Поёт! - взвизгнула Алсу, смачно шлёпнулась на пол и попыталась ретироваться на четвереньках.

Почему попыталась? Да потому что малость не рассчитала траекторию движения и врезалась лбом в мои колени. В те самые, в которых сердце стучало. Чудо, что я устояла на пострадавших ногах. Помог шок, ибо силы схлынули водопадом. Местное пугало, и впрямь, издавало заунывное мычание, от которого внутренности холодели все разом.

Следом за внештатницей с дробным топотом в направлении выхода пролетело ещё несколько теней (кто молясь, кто чертыхаясь), оставив прилипшую меня наедине с призраком. Бесчувственная Лена в расчет не бралась. Лежала тихонечко под окном и участвовать в разыгравшимся фильме ужасов не планировала.

- Спасайся, кто может! - проорал кто-то в коридоре неестественно высоким голосом.

Захотелось крикнуть: «А кто не может?», но язык, как и ноги, оказался под воздействием некой липкой субстанции и категорически пошел в отказ. Прибила бы Валерию! Где ее носит, когда нужна по-настоящему?!

Фигура на окне шевельнулась. Начала медленно поворачиваться. Моё безумное сердце рвануло ещё ниже, ударилось об пол и припустилось обратно, за долю секунды оказавшись у горла. Я почти созрела, чтобы зажмуриться, как ребёнок, свято верящий, что, едва сомкнутся веки, всё страшное исчезнет.

Вот, казнь египетская! Я ведь, действительно, руки к лицу поднесла. Для верности.

На запястье что-то мелодично звякнуло.

Ключики на браслете.

Браслете?! Том самом, что призван от привидения защищать?! Стоп! Так какого лохматого лешего я паникую и готовлюсь присоединиться к Лене на полу?! Можно обвинять Алексея Даниловича в чем угодно, однако его магия пока работала безотказно. Значит, и украшение сумеет спровадить нечисть.

О! Понадобилось невероятное усилие, но я смогла. Справилась. Собралась и глянула на привидение. Яростно и требовательно. Мне было страшно. Невыносимо! Тело вытянулось струной. Так сильно, что казалось, позвоночник не выдержит и надломится молодой березкой в ураган. А потом что-то стряслось с ушами. Или с самой комнатой. Стало тихо, как в памятном новогоднем сне.

Я не увидела её лица. Девушки (или женщины?), душа которой решила задержаться на земле. Едва неугомонный дух повернулся, кабинет погрузился в блеклый туман. Редакция стала почти как бабулина кухня после массового перекура. Собственные руки еле разглядишь, не говоря о творящемся на подоконнике. Единственное, в чем я могла бы поклясться, что волосы у покойной дамочки длинные и светлые. Хотя не поручилась бы - родные русые или крашенные, как у моей маман.

- Кто ты? - спросила я через силу. - Чего хочешь?

Опять тишина. Ни слова. Ни вздоха.

И вдруг.

- Я не хочу умирать! Это несправедливо!

Звонкий голос проник в мозг, заставив прочувствовать всю глубину ужаса девушки, её отчаянье и последнюю душераздирающую мысль: за что?!

А дальше... дальше накатила волна тошноты. Вот-вот вывернет наизнанку. Я изо всех сил пыталась сдержать отвратительный приступ, и вдруг перестала дышать. Больше не могла сделать ни единого вдоха, из кабинета полностью высосали кислород. Я билась в конвульсиях, проигрывая борьбу с надвигающимся небытием и ничего - абсолютно ничего - не могла поделать...

- Яна! Очнись! Давай же, поднимайся! - требовал кто-то, пока я силилась понять, что произошло, и где нахожусь.

- Пей! - скомандовал еще один голос.

Я закашлялась, резвые струйки потекли по подбородку и шее, намочив свитер. Но нет худа без добра. Неприятные ощущения заставили разум включиться. Взгляд выхватил озабоченное и непривычно бледное лицо Кадрии. Такой испуганной я видела дизайнера всего однажды, когда компьютерная программа глюкнула вместе с готовыми газетными полосами в день сдачи номера.

- Что случилось?

Я не узнала собственный голос. Он стал хриплым, низким. Чужим.

- Э-э-э... - протянула за спиной Кадрии Фарида в противовес дизайнеру румяная, как снегурочка с новогодней открытки, и выдала поистине исчерпывающую информацию. - Что-то...

- Уволюсь! Сегодня же! - послышалась со стороны окна угроза, сопровождающаяся горькими всхлипами.

- Не дури, Лен, - посоветовала Кадрия. - Нужно взять себя в руки и всё как следует обмозговать.

Ивушкина успела очнуться и вернуться на рабочее место. Но выглядела так, словно сама вот-вот станет офисным призраком: конский хвост растрепался, спутанные прядки падали на заплаканное лицо, руки тряслись, будто с глухого похмелья. Девушка всем корпусом навалилась на стол, но была близка к тому, чтобы распластаться на нем полностью.

- Что тут обмозговывать?! - губы Лены задрожали, как у ребенка, у которого обманом отобрали любимое лакомство. - Всё шуточки шутили! Теперь сами убедились, что не враки, а взаправду! Она же не отстанет. Ох, ма-а-ама....

Я вздохнула и вцепилась в протянутую руку Кадрии, чтобы, наконец, принять вертикальное положение. Сочувственно глянула на Ивушкину. Ведь она не ошибается. Раз призрачная мадам заявилась в кабинет полный народу, значит, приспичило добиться поставленной цели, какой бы та ни была.

Полный кабинет...

Я оглядела присутствующих.

Стоп!

- Где Алсу?

Кадрия с Фаридой обменялись хмурыми взглядами.

- Дёру дала, - пояснила дизайнер скупо и поджала губы.

Пришлось продолжать моей соседке по парте.

- Её водитель с одним из рекламщиков разыскивают. Охранник сказал, наша девочка прямиком на улицу проскакала. Без верхней одежды.

- Так что ж мы тут сидим?! - ахнула я, негодующе всплеснув руками. - Околеет ребёнок! Эх вы, тётки взрослые!

- А чего мы-то? - взъерепенилась Фарида, став снова похожей на саму себя: колючей и чуточку высокомерной. - Мы тебя с Ленкой в чувство приводили. Валялись обе, как два трупа. Я грешным делом подумала, нечисть вас того... укокошила. А девочку мужики найдут, не боись. Далеко убежать не могла.

Но я всё равно глядела на Фариду с укором. Ну и пусть бы мы с Ивушкиной лежали. По крайней мере, в тепле.

- Найдется девчонка, - уверенно изрекла Кадрия. - Никуда не денется. Лучше скажите, что дальше делать будем?

- Как что? Увольняться! - буркнула Лена и громко икнула.

- Погоди ты! - осадила бедолагу Фарида. - Это всегда успеется. С какой стати я должна срываться с насиженного места из-за мертвой нахалки?

Я улыбнулась. Дожили. Ибрагимова, отчаянно не верящая в сверхъестественное, решилась признать существование нечистой силы.

- Кстати, о насиженном, - Кадрия задумчиво наклонила голову набок. - Может, начальство и само начнёт другой офис искать. Генеральный в коридоре был, когда у нас переполох поднялся. Вышел выяснить, что стряслось с электричеством. Сунул нос в наш кабинет, увидел кошмарик на подоконнике и удрал, как ошпаренный. Голосил на лестнице: "Спасайтесь! Полундра!"

Захотелось припомнить дизайнеру, как сама пролетала мимо приклеенной меня, призывая на помощь высшие силы, но решила не проходиться по чужому самолюбию. Оно у Кадрии ого-го какое!

...Судьба Алсу выяснилась минут через пятнадцать, когда мы немного отдышались, оклемались и были готовы двинуться восвояси. Нашел девчонку водитель. Перехватил на полдороге к остановке. Внештатница летела по свежевыпавшему снегу в босоножках и платье с короткими рукавами, шокируя прохожих. Будучи пойманной, спасителю накостыляла, не разобравшись в первый момент. Потом ревела и извинялась, обещая, что никогда больше не переступит порог семиэтажного зеленого здания...

****

Заснула я под утро. Лежала, глядя на темный проём окна, и думала, думала, пока не разболелась голова. Пришлось искать таблетку. Разум прояснился лишь после короткого сна. Всё стало ясно, как день. Нужно перестать отбрыкиваться от помощи магов и всем вместе предпринять решительные шаги. Неважно, останется наша редакция в этом офисе или переедет в новый, привидение не успокоится. Будет терроризировать обитателей здания. Добром противостояние не кончится. Травмы, как у Оскаровны, полбеды. Хуже бы чего не вышло.

...На работе встретило новое безумие. Лена с отрешенным видом ходила по кабинету с церковной свечкой в руке и не реагировала ни на хмурую меня, ни на крестящуюся тетю Тоню, по новой традиции, пришедшую убираться с утра.

- Пусть ходит, - махнула рукой Фарида, поймав мой красноречивый взгляд. - Может, толк будет. Кадрия тоже успела до твоего прихода татарскую молитву прочитать. Кстати, я генерального в лифте встретила. Спросила про переезд. Говорит, накладно это. Тут арендная плата невысокая, а больше платить нам не с руки. Но обещал батюшку и муллу позвать, чтоб обряды провели. Ох, ну и времена настали...

День получился невыносимо бесконечный и нервный. Рабочий процесс не ладился. Все бросали беспокойные взгляды на окно и пустующий стол внештатницы Алсу. Девушка сдержала обещание, в офисе не появилась. Днём Кадрия набрала номер исчезнувшей сотрудницы. Ответила её мать и сообщила, что дочка лежит в постели с температурой под сорок.

- Может, и не симулирует, - проворчала дизайнер. - Пробежки в летних нарядах без последствий не остаются. Да и потрясение могло сказаться.

Я то и дело поглядывала на часы, с нетерпением ожидая вечера. Встреча с магами перестала казаться навязанной и неуместной. Днём я заглянула в бухгалтерию поговорить с Лерой, но нахалки снова не оказалось на временном рабочем месте, а Инесса Павловна развела руками.

- Сама нервничаю, - призналась она. - Не люблю нечисть, но ничем помочь не могу. Не магичка я. Совсем.

- Как в "Забытом чародее" оказались? - спросила я.

- В историю я загремела. Неприятную.

Инесса Павловна глянула поверх очков, снова напомнив травмированную Наталью Оскаровну. Подумала с полминуты, постучав накрашенными ногтями по столу и кивнула на гостевой стул, мол, располагайся, поговорим.

- На старой работе десять лет назад деньги из моего кабинета пропали, - принялась рассказывать бухгалтерша, теребя жемчужную ниточку на полной шее. - Вся сумма, что я из банка привезла на зарплату сотрудникам. Прямо из сейфа закрытого. Скандал разгорелся жуткий. Милиционеры - тогда их брата еще так называли - нагрянули. Допросы устраивали, все комнаты верх дном перевернули. Но не нашли ничегошеньки. Главной подозреваемой стала я. К сейфу у меня одной был доступ, а на двери замок не тронули. Как на зло, трудности у меня финансовые были. Муж начал захаживать в казино, проигрался в пух и в прах, все деньги из дома вынес. У друзей занимал. Но об этом я после похорон узнала. Нет-нет, никакого криминала не было! Инфаркт благоверного подкосил на нервной почве. В общем, и для меня всё сложилось скверно. Многие друзья, как выяснилось, остаются друзьями только в хорошие времена, - глубокие глаза Инессы Павловны вспыхнули огнем. - А как беда пришла, жалеть не стали. Плати, не затягивай.

- Выпутаться Устинов помог? - пришла к логическому выводу я. - А ограбление совершил кто-то с магическими способностями?

- Девка молоденькая, оказавшаяся ведьмой, - бухгалтерша сердито стукнула ладонью по столу, едва не задев клавиатуру. - Деньги забрала в моем же присутствии. Глаза отвела, и все дела. Никто бы не раскрыл воровку, если б не Алексей Данилович. С ним заместитель нашего генерального знакомства водил. Он меня давно знал и не поверил в криминальные наклонности, в отличие от остальных. Обратился к Устинову за помощью. Тот быстро всё понял. И девчонку к ответу призвал, и "хвосты подчистил". Не скажешь же всем, каким способом ограбление совершили. А потом работу мне предложил в "Забытом чародее".

- Согласились сразу? - изумилась я.

- Да, - кивнула Инесса Павловна. - Всё равно собиралась увольняться. Не могла работать с людьми, поверившими, что я преступница. К тому же... - она на миг запнулась и покраснела. - В общем, голову я тогда потеряла от зеленых глаз нового шефа. К счастью, ни до чего серьезного не дошло. Уберег ангел-хранитель. Не подумай ничего плохого. Устинов - замечательный человек. Но с женщинами ничего путного у него не выходит. Недолговечны отношения и заканчиваются грустно. Ох, - бухгалтерша тяжко вздохнула. - Извини за откровения. Просто предостеречь хочу, чтобы ни на что не рассчитывала.

- Почему вы решили, что я имею виды на вашего шефа? - спросила я сурово.

- Девки к нему вечно неровно дышат. Да и он тобой больно заинтересовался. Я и Лерке говорила, не связываться с боссом. Но она у нас самая умная. Самонадеянная.

Я стала прощаться. Пропало желание продолжать разговор. Не люблю сплетничать. Разве что о людях, которые того заслуживают. Перемывать косточки Алексею Даниловичу было нецелесообразно и опасно. Я не Инесса Павловна, знакомая с чародеем десять лет, и не Валерия, которой слишком много дозволено.

****

Первой в магазине встретилась Руфина. Девушка стояла за прилавком и вписывала что-то в толстенную книгу пером, которое при первом посещении "Забытого чародея" произвело на меня сильное впечатление. Черные, как крыло ворона, волосы гадалки были непривычно собраны на затылке, что делало её старше и серьезнее. Стиль одежды тоже изменился: броские платья сменил строгий светло-серый сарафан и белая блузка. Новый облик Руфине шёл, но раньше она выглядела гармоничнее.

- Здравствуй, Яна, - поприветствовала девушка. - Можно на "ты"?

Я покорно кивнула. Воспоминания об общении с Руфиной остались противоречивые, но будет странно "выкать", если с Лерой мы миновали эту грань.

- Народ как всегда задерживается, - принялась объяснять гадалка, выходя из-за прилавка. - Алексей Данилович появляется последним, когда остальные в сборе. Хочешь, устрою экскурсию по магазину?

- Ну... - неуверенно протянула я, вспомнив совместное посещение книжного отдела.

- Не беспокойся, гадать не буду, - хихикнула Руфина, но прикрыла рот ладонью. - Извини. Знаю, я тогда повела себя напористо. И всё-таки, ты любишь читать, верно? Давай выберем тебе книгу. В подарок.

- Ладно, - сдалась я.

Книжный отдел встретил знакомым ощущением волшебства. Кто-то снова прятался за шкафами (или под ними), с любопытством наблюдая за нами. Сейчас я была готова поверить, что это герои историй, живущих на полках. Притаились и ждут своего часа, чтобы отправиться вместе с книгой в новый дом.

Я шагнула к ближайшему шкафу.

- Не так, - остановила Руфина. - Нужно загадать книгу.

Мне такой поворот по душе не пришелся, но спорить я не стала. Если пытаться стать частью команды, лучше обойтись без фырканья по мелочам.

- Что делать? - спросила я.

- Назови любое число: от одного до десяти тысяч. Это будет номер твоей книги.

- Э-э-э... - я глубоко задумалась.

В отличие от всего остального колдовства, в магию цифр я верила. В то, что существуют счастливые и несчастливые. Мне катастрофически не везло с шестерками. Зато пятерки и семерки приносили удачу. А к недружелюбному, в понимании большинства, числу тринадцать я относилась спокойно. Еще бы! Проучилась пять лет в университете на тринадцатом факультете и на тринадцатом этаже!

- Пусть будут четыре семёрки.

Гадалка задумалась.

- Это там, - она указала рукой на стеллажи слева. - Идём.

Чтобы достать "мою" книгу, пришлось воспользоваться приставной лестницей, располагалась новая собственность на самой верхней полке. Лезть за имуществом пришлось самой. Руфина объявила, что так у меня не возникнет подозрений в чистоте эксперимента.

- Что случилось? - взволнованно осведомилась она через минуту, услышав громкое ругательство.

- Очень познавательное чтиво! - отозвалась я сердито. - В тему! Называется "Как мы изгоняли духа"!

- Да ладно! - не поверила Руфина. - Дай сюда! - она выхватила книгу из рук, едва я слезла с лестницы. - Вот, напасть! Я ни при чем, поверь. Это магия магазина. Хм... А вообще странно, тут нет автора и названия издательства...

- Может, не брать подарок? - предложила я. Вдруг вместе с таинственным томиком транспортирую к себе и живущую внутри нечисть?

- Нельзя! - гадалка замотала головой. - Магазин обидится.

Я открыла рот, чтобы уточнить, не живой ли он, но смолчала. Решила, так безопаснее для рассудка. Вздохнула и положила книгу в сумку. Уберу потом подальше, чтобы глаза не мозолила.