Забытое в реке времени

Глава 21. Конец затишья

Начался июль, и мы все старались тратить максимум времени на подготовку, не обращая внимания на течение обыденных событий вокруг. Хотя Оскар, с которым я иногда встречался, передавал услышанное от Престона. Всё сводилось к тому, что начались активные движения в исследовательских группах и армии: осваивали големов и телепортационные платформы. Всё крайне секретно, стратегического уровня информация, но мы и так были в курсе, так что скрывать смысла не было.

И Оскар успешно договорился об использовании этих платформ. Выбил право начать формировать гражданскую сеть телепортов на основе купеческой гильдии. Даже думать не хочу, сколько ему пришлось переговоры вести, и на какие уступки пойти, но выглядел, как кот с банкой сметаны.

Нас не беспокоили… если не считать пары прилетевших издалека отравленных дротиков. Один буквально стеной испепеляющего света испарила Широ, другой отбил я. Убийц так и не нашли, а те, в свою очередь, успокоились, явно поняв, что такой атакой нас не взять. Так что, забросив остальные направления, бросил все силы на Пространство и Разрушение. Для первого отчаянно не хватало чистого контроля, у ненаправленного телепорта высокие требования.

Разрушение шло легче, поскольку не требовало такого уровня контроля. Оба данных мне заклинания я освоил без особых проблем, хотя пока строил долго и терял в эффективности. Во всяком случае, для меня магия Разрушения сложностью не стала. Нагрузки и вреда от касания такой энергии не ощущал. Всё же самое сложное в Разрушении — получение доступа и, для людей, выносить контакт с подобным в руках.

Обучиться новому направлению магии вообще не проблема. Самую сложную часть пути, с которой люди частенько сходят, давно прошёл.

Те, кто хочет стать магами, вынуждены долго учиться чувствовать свою ману и контролировать её. Кому-то требуются годы, если не упорствовать планомерно. А кому-то лишь месяцы, кто обладает более высокой чувствительностью к энергиям и лучше мотивирован.

Лишь научившись контролировать достаточно нитей, можно начинать учиться сплетать их в простые эффекты или щиты чистой маны — базовый уровень магии. А параллельно тренировать память и умение строить нужные контуры и цепи маной. Практически топтание на месте в глазах состоявшегося мага, но каждый прошёл через это.

Одни сходят с пути, поняв, что подобная нагрузка на их разум, такие объёмы информации и комплексы умений им не по силам — становятся держателями. Генератор маны для артефакта — не более. Другие же отказываются от магии, поняв, что у них нет потенциала роста резерва до приемлемого размера. Немного несправедливо, но так уж устроено. Не всех это останавливает, Айви тому пример. Но они маги совсем иного толка и высокая разрушительность им недоступна даже «на один залп». Душа не удержит столько энергии, не сможет дать её быстро.

Некоторые выбирают узкое направление: тот же Спарк неплохо понимает в изменении. Не тратят время на боевую магию и ненужные им специализации.

Но чем дальше маг погружается в одно направление, тем меньше становится теорий, разве что совсем уж сложных вещей, чтобы творить что-то узкоспециализированное. Остаётся изучение заклинаний и тренировка как общего контроля чистой маны, так и плетений определённых стихий. В итоге понимаешь общие принципы, логику практически на интуитивном уровне, оттачиваешь контроль, легко всё запоминаешь.

То, что студенты учат месяц, опытный маг, пропустивший этот раздел, выучит за день – два и будет без проблем контролировать после пары попыток. А Разрушение… подчинялось пугающе легко.

«Что лишний раз подтверждает мою теорию», — ответила Широ моей рефлексии о магии.

«Да, хотя даже Инис не уверена, я могу быть и падшим трансцендентным, контролировавшим что-то сходное Разрушению. Очень высокоранговое в иерархии концепций или… как она сказала? Существом Пустоты, порождением разлома? Она мне говорила, что первые являются редкими существами, что живут на просторах вселенной, предпочитая не приближаться к мирам, а вторые — уникальные порождения микро-вселенных вроде того замкнутого измерения. Они могут иметь необычные способности, хотя название мне не нравится».

«Ещё бы нравилось, она сама сказала, что жители таких небольших изолированных миров это крысы в бочке. И стоит им выбраться, они обычно атакуют всех встречных, примерно как астральные монстры. Хорошо, что около этого мира просто нет точек соприкосновения с крупными изолированными измерениями, точнее нет якорей… как-то так».

«Либо граница настолько стабильна, что никто не выбирался, но лучше первое», — добавил я, даже прочную грань в итоге можно прорвать.

— О чём задумался? — спросила взявшая передышку Лайза.

— Да всё о том же — что же я за монстря такая. Вроде не рычу, коготками не машу, а очень интересная аура из меня идёт. Точнее, сейчас экранируется Кирин.

— Вот проснусь в один день, а ты меня уже грызть начал, — хохотнула она, сев рядом и положив голову на плечо.

— А можно ли тебя в таком случае ещё и ксенофилкой назвать? Или раз я выгляжу как человек, то всё нормально?

— Тебе это тоже не мешало. А я ещё и выгляжу не как человек, на два рога больше, чем нужно, — насмешливо сказала Широ.

— Не отрицаю, но кого волнуют такие детали? Ещё и окрас меха красивый.

— О, ты проникся белыми волосами? Может, подкрасим тебе волосы? — она стала представлять меня с белой шевелюрой. — Под мантию будет.

— Зато так выгляжу серьёзнее не надо, — покачал я головой, хотя тоже представил картину. Неожиданно подключилась Инис.

«Заскучал, Арктур?»

Неужели? Видимо Лайза поняла по изменению выражения лица, что со мной связались и сразу поднялась.

«Не правда ли сегодня прекрасный день для путешествий?»

— Да, звёзды влекут людей, как и иные миры, что спрятаны меж ними, — ответил я вслух, чтобы слышала и Лайза. Её бы присутствие Хранителя придавило слишком сильно. Но для неё я стал писать слова Инис маной в воздухе. Даже не иллюзия — так ещё проще. Рыжая сразу схватила свои посох и копьё, остальное давно в Хранилище.

«Правильно говоришь. И как ты понял, есть для тебя задача, которая вполне заслуживает твоего внимания…» — она почему-то немного усмехнулась. — «Так вот, Арктур, буквально через пять минут тебя, а заодно рыжую охранницу и духа, которой лучше спрятаться, позовут магией призыва. Чтобы убить...» — уже откровенный смех, — «Лорда демонов».

— Инис… я даже не представляю, возможно ли это… ты пьяна? — уточнил я. Широ в это время уже успела дематериализоваться и исчезнуть, заранее отдав кольцо с моим обещанием.

«Не могу, и только пьяного Хранителя этой вселенной не хватает. Да, звучит дико, но давай кратко. Есть магия призыва существ из материального плана, которая позволяет выдернуть перспективного разумного с сильным даром души. Конечно без силы трансцендентных никуда. Сейчас ты как бы под такое и попадёшь, хоть и не принудительным телепортом. Назад отправлю сама, сейчас удобнее так. И да, думаю, для тебя это звучит знакомо, но они так частенько призывают героев, которых быстро стараются накачать знаниями и отправить с боевой задачей. Их не жалко и призыв гарантированно даст кого-то с потенциалом. У них завёлся очень, я подчёркиваю, очень сильный и разумный Пожиратель душ, которого и назвали Лордом демонов, вокруг бегают твари разлома и всё это в условиях ксенофобии. Так что Широ лучше заделать капюшон и перчаточки к своему платью», — объясняла суть дела Инис под удивлённым взглядом читающей это Лайзы.

— То есть я буду буквально призванным героем для убийства Лорда демонов? А там, в финале будет страшный готический замок? Мне положена принцесса? И в чём проблема сразу закинуть меня туда, ну и применить Искажённый Мир на твоей мане. Всё в труху, кровь и кишки?

«О, ничто не мешает, но там вокруг много охраны, есть блокировка пространства и сенсорные массивы на телепортацию. И тебя дёргают не как главного героя, а как… дополнительного, скажем так, в поддержку. По дороге заскочи в городок Варес-дель-Гарда и утяни оттуда одну драконитку, полудракона с сильным даром. Эон говорит, что её ждёт незавидная судьба, да, в том мире драконы вполне контактируют с людьми, хоть и редко. Принцессы и готического замка не будет, но там приличные силы в обычном форте и вокруг мощные щиты. Возможно, найдёшь ещё Исток. Твоя задача попытаться не дать умереть или натворить глупостей герою, спасти драконитку, убить монстра и вправить мозги местной популяции лаудин. Последние — это далёкая ветвь людей с серой кожей, что там считают демонами, хотя это обычная раса. И приготовься, сейчас будет немного больно».

Резко кольнуло в голове, и я почувствовал применение на меня странного заклинания на стыке разума и души. Судя по вскрику и ментальному отклику — Лайза и Широ тоже почувствовали.

— Что это? — рефлекторно спросил я, хватаясь за голову, которая начала слегка болеть.

«Особая магия — Языки Вавилона. Оно прикрепилось к душе и встроилось в ментальные каналы и управление некоторыми процессами разума. Теперь ты будешь понимать любой язык, говорить на нём и писать при желании. Призыв должен учить местному языку, но не в этом случае. Оно не вредно, хоть встраивание болезненно. Вопросы? Ещё есть время, заодно надень мантию и возьми посох, с ними будет внушительнее».

— Ну и фокусы у Хранителей есть. Хотя мне кажется, что одно из сильнейших существ во вселенной шутит надо мной, — проворчал я, исследуя свою душу, там и правда была новая «пристройка». — С твоего позволения, ещё пару вопросов. Я так понимаю, что к Широ там отношение не лучшее будет на основе того, что она выглядит как дракон, но я же не буду её прятать всё время. И я ведь никогда не спрашивал, но куда ушли драконы этого и моего мира? И Эон… Хранитель Времени?

«Хранители — не сильнейшие существа, но не раскрывать же тебе все тайны вселенной сразу, позже узнаешь, как и о драконах. Широ я сказала спрятаться, поскольку этому порталу будет трудно перенести троих, но лучше не говори сразу, что она свободна. И да, ты правильно запомнил, Время Эон, в его области также находятся знания о судьбах. И обычно тем миром он и занимается, но будет не против переложить эту задачу на тебя. Удачи, Арктур», — сказала она и присутствие исчезло.

— Кажется, будет… весьма необычно, — улыбнулась рыжая.

Через несколько секунд в воздухе открылась воронка портала. Немного необычная: в синий вихрь вплетались прожилки глубоко серого, но это видимо было особенностью. Врата были исключительно стабильны и источали впечатляющие волны маны. Лайза взяла меня за рукав мантии, и мы оба шагнули в воронку.