Забудь меня. Том 1

VI

Весь этот остров пропитан магией! Крайне непривычно – кажется, что к чему ни притронься, получишь сильный разряд магией, сравнимый с ударом электричества, когда по незнанию суёшь пальцы в розетку. Однако и к такому со временем привыкаешь. Теперь всё окружающее меня ассоциируется не с лабиринтом из оголённых проводов, а с ночными железнодорожными путями – удивительная смесь волнения с уютом, чего-то родного, но таящего за собой призрачную опасность.

Шли мы тем временем по коридору с высокими потолками. Весь путь я не переставал удивляться тому, как архитекторы совместили готику с викторианским стилем. Видимо, этим сочетанием и обусловлена странная аура уютного дискомфорта. Словно действительно оказался в волшебном и таинственном месте. А, ну да…

Кабинет же директора оказался на удивление простым и непримечательным: книжные полки в количестве много, картины и фотографии не вызывающих интереса, пара кресел у кофейного столика и классический для кабинетов массивный стол, с аккуратно разложенными бумагами. За этим монументальным столом сидел седой и иссохший дед, постоянно поправляющий слезающие очки и что-то внимательно изучающий в ноутбуке.

– Дедушка Аластер! – с улыбкой на лице выдал Линь, вальяжно приближаясь к старику.

– О, хо-хо, Линюшка, хоть что-то радостное сегодня, – сухие губы растянулись в подобие улыбки, которая робко выглядывала из-под седой бороды.

– Вы уже слышали о произошедшем?

– Я знал, что рано или поздно подобное может произойти… Бедные ребятки… Надо было изначально ввести занятия по самообороне и боевой магии на факультетах иллюзий и целительства…

– Ну, полно вам, дедушка, – голос Линя был мягок, видимо, не хотел вырывать старого из раздумий.

– Лишь бы не повторилась двадцатилетняя история…

– Директор Аластер, – Линь сменился в лице, стал на приемлемый градус холоднее, – со мной новенький.

– Кто? – очки вновь сползли с узкого носа старика.

– Акира, мой сын.

– Так, а чего ты раньше не сказал?! – директор встал с кресла, тут же заглянув за спину Линя, встретившись со мной взглядами. – Так-так, малыш Аки…

– Приятно познакомиться, директор, – я кивнул в знак уважения.

Однако старик, будто не слышал моих слов, подошёл и взял за плечи, внимательно изучая своими поблекшими серыми глазами. Хватка у него была сильная. Настораживающее сильная.

– Весь в отца, – заключил директор, довольно сверкая белоснежными зубами. – Родись вы с Линем дамами, точно стали бы первыми красавицами Империи. Нельзя вам воевать, нельзя такую чистоту пятнать кровью, а ту, что имеете, поскорее смывайте… Ну, я заговорился чего-то, – старик ослабил хватку. – Аки, ты ведь хочешь поступить? Хочешь проверить себя?

Я кивнул.

– Линь, наверно, успел напугать тебя вступительными тестами? Так ты не бойся, в этом году их не будет, в этот раз мы отбираем по умениям. Этот год – год милосердия и сострадания, как объявил Император, поэтому мы позволяем поступить многим, независимо от их происхождения, были бы способности…

– Директор, может ближе к сути, – Линь указал на часы, висевшие над дверью.

– Ах, да, точно, – старик тихо посмеялся. – Аки, хоть я и благосклонен к тебе, как к сыну моего крестника – Линь Синя, но поблажек давать не буду. Ты последний, кто стал студентом в этом году. Завтра всех поступивших ожидает отборочное испытание, по итогам которого каждого определят на подходящее ему направление.

– О, время, – оборвал директора Линь, быстро покинув кабинет.

– Ты же к целителям? Объяви им о том, что скоро начнутся курсы по самозащите! – крикнул вслед уходящему директор. – Занятой у тебя отец, ты прости, что нагружаю его работой…

– Всё хорошо, господин…

– Можешь просто дедушка, – улыбнулся старик, приглашая меня присесть у окна.

***

Директор Аластер Ди – глава ветви Романа, второго сына императора. Некогда сильнейший маг Империи теперь был похож на обычного старика, чья жизнь медленно и неумолимо шла к закату. Он считался чертовски спорной личностью благодаря одной своей способности – умению обставить всё так, чтобы каждый остался доволен. Так он и совмещал природный альтруизм с тягой укрепить положение своего рода.

– Я сразу заметил талант в твоём отце, – рассказывал директор, глядя в окно, – да, пусть он и рос в другом клане, пусть и был потомком самого Вольдхара…

Взгляд директора остановился на статуе героя прошлого, гордо возвышающейся в своём одиночестве во внутреннем дворе академии.

–…многие и по сей день спрашивают, зачем я помогаю ему – это дань уважения прошлому, настоящему и будущему. Потомок Спасителя получил устойчивую опору, на которой построил не только свою жизнь, но и жизнь современную. Это ведь он сделал огромный вклад в то, чтобы остановить тот переворот двадцать лет назад. Да, в какой-то степени с ним поступили нечестно, отправив в ту ссылку, но теперь–то он вернулся. И не один…

Старик вновь поправил очки, после чего продолжил:

– Наверно, тяжело, когда мотаешься с места на место без возможности строить собственную судьбу? Я слышал, что это ты обезвредил обезумевшего студента, это ведь так?

– Да.

– Нелегко было?

– Да…

– Ты всё ещё пытаешься принять этот факт?

– Можно и так сказать.

Чёрт, что ему отвечать-то?! Линь, скотина ты патлатая, успел смыться!

– Вскоре ты привыкнешь, – в голосе слышались отзвуки той давно забытой теплоты. – Трудно поверить, но когда-то я это же говорил твоему отцу. Но ты наверно устал от речей старого человека, не хочешь посетить лекцию? Думал, что не стоит сейчас удивлять учеников, но с ними тебе должно быть проще, учитывая, что ожидает всех завтра.

– Вы правы, директор, но почему же вы так абстрактно говорите об испытании?

– Это совершенно новое испытание, в котором все должны быть в равных условиях, а предупреждён, значит, что? Вооружён! – что-то озорное промелькнуло в этом старом человеке. – Но о деталях скоро должен рассказать наставник твоей группы. Я провожу тебя, пойдём.

И всё-таки старик двигался хорошо, пусть сначала это и казалось безумным. Похоже, что магия действительно способна уравнять людей с теми, кто многие века доминировал над ними – вампирами. Но любое равенство легко нарушить. Если вампиры с годами становятся сильнее и мудрее, то люди теряют свою форму, приближаясь к своему естественному концу. Но именно этот неизбежный конец способен сделать человека сильнее – что ещё терять умирающему? А если терять нечего, то и бояться нечего? И если страха нет, то нет и каких-либо ограничений? Значит, становишься в разы сильнее? Думаю, да. Мы, вампиры, имеем целую вечность, которая никогда не закончится, которую не ценишь лишь, когда имеешь. А если что-то начинает угрожать твоей вечности…

– Вот, Аки, твоя группа до завтра, – проведя в большую аудиторию, объявил директор.

– Директор Аластер! – по-армейски поклонился крепкого телосложения преподаватель.

– Николас, ты же предупредил студентов?

– Мгхм, директор…

– Что ж, пусть тогда представиться, – Аластер обратился ко мне, – Акира, представься.

Я кивнул, подойдя к кафедре, возле которой стоял преподаватель Николас, нервно поглаживающий свою каштановую бороду. Оглядел аудиторию. Как знал, что многих не знал, разве что…

– Аки! – замахала рукой и искренне улыбнулась Кассандра.

После этих слов тухлые глаза студентов посвежели, резко оживились, как выпущенная обратно в пруд рыба. Ну, конечно, дочь влиятельной семьи так радостно приветствует какого-то незнакомца, который ещё и без формы – точно случай небанальный!

– Моё имя уже не раз прозвучало, – начал я, разглядывая каждого, – Акира Ди’Вольдхар, сын Линь Синя Ди’Вольдхара, ваш новый товарищ.

Так и знал, услышав фамилию и ФИО отца, шестерёночки в головах многих начали двигаться, вслед за ними начали двигаться их лица. Кто-то даже полез в телефон. Примечательным оказалось всё это время скучавшее лицо одного рыжего парня с заднего ряда. Если все одновременно залезли в телефоны, то он отдельно, чуть позже, и брови его, бывшие темнее на несколько тонов, чем волосы, заметно приподнялись. Он посмотрел на что-то в телефоне, после на меня, затем что-то начал печатать.

– Надеюсь, – продолжал я, – мы с вами сработаемся. Пусть я не местный и многого не знаю, но приложу все силы, чтобы… чтобы…

Первый ряд. Белоснежные волосы. Ясные голубые глаза.

– Чтобы не отставать от вас и…

Что за чувство? Что это? В висках запульсировало. Голубые глаза, чистое, бесконечное море, я тону…

– …и, возможно, даже стать примером для вас. Согласен…

Это чувство – дежавю, вроде. Нет, это что-то, что было на самом деле. Что-то, что дремало столько лет внутри…

–…мои слова могут показаться смешными, но я не буду исключать и такой вариант. Думаю, на этом всё.

На этом всё. Я отвёл взгляд, который, впрочем, упал на Кассандру. Мне кажется, или до этого она сидела не одна?

– Спасибо, Аки, – поблагодарил директор. – Что ж, можете продолжать занятие.

– Аки, давай ко мне! – позвала Кассандра.

Кивнув вслед уходящему директору, я поспешил занять место. Сел, понятно, с Кассандрой, которая тут же начала заваливать различными вопросами. Вслед за ней и вся остальная часть аудитории активизировалась. Но всех приструнил Николас:

– Повторять не буду! Завтра отборочный экзамен! Что?! – его отвлёк телефонный звонок. – Алло? Заткнись! – выдохнул и сбросил, собираясь с мыслями. – Завтра в девять часов утра все собираются в главном зале академии. При себе иметь спортивную форму! Любые магические атрибуты по возможности оставить дома – иметь на экзамене ЗАПРЕЩЕННО!

– Аки, пройдёмся после занятия? – прошептала Кассандра.

– Да, хорошо.

– Отлично, просто хотела поговорить с тобой…

– На этом всё, – выдохнул Николас и откашлялся. – Все свободны.

Вновь взяв телефон, и, быстро набрав кому-то, поспешил выйти из аудитории. Следом за преподавателем поспешили уйти и студенты.

– Уже пять вечера, как так? – вздохнул я, наконец, достав телефон.

– Пойдём, пока в гардеробе не собралась толпа? – предложила Кассандра, но через мгновение добавила, – Или тебе ещё надо форму получить?

– Сначала надо выйти из аудитории…

– Хей, Акира, – ко мне обратился тот рыжий.

Только сейчас заметил пластырь на его носу, порезали, что ли?

– Нам нужно поговорить, – взял он меня за плечо, указав на уже наблюдающую за нами тьму любопытных глаз. – Обязательно.

– Аки! – сзади раздался недовольный голос Кассандры.

Рыжий уже повёл меня из аудитории. Я же машинально схватил стоящую сзади Кассандру за руку, которая всегда была настолько нежной? И почему я думаю об этом, голод что ли? Вообще-то сейчас стоит проблема возможного спама агрессивных сообщений со стороны Кассандры, а нервы мне ещё нужны… суматоха бл… мозг сейчас отключится…

– Тут людей поменьше, – наконец повернулся на меня рыжий. – А…

– Что? – я приподнял бровь.

– Кхм… – рыжий указал на Кассандру.

Я обернулся.

– Чего?..

Это не Кассандра. Это…

– А как?.. – я чуть отошёл.

Теперь между мной и рыжим стояла хрупкая беловолосая девушка. Та самая, с ясными голубыми глазами…

– Прости-прости! – прошептала она и, не поднимая головы, убежала прочь.

– А…

– Я сам не е…

– А…

– Это Кира, простолюдинка.

– А…

– Эрик, ты чего так быстро удрал! – к нам подбежал высокий (выше меня даже) парень, держащий в руках два портфеля.

– Берт, ты девчонок видел? Они же его были готовы сожрать, а мне потом ещё отчитываться.

– Что происходит-то? – скрестил руки на груди и грозно оглядел парней.

– Дядя Линь попросил сопроводить тебя, заодно познакомиться. Меня зовут Эрик, я тоже из Ди, – рыжий улыбнулся, протягивая мне руку. – А это Бертольд, он из низшего дворянства.

Длинный пожал мне руку:

– Ну, как из низшего, мой отец владеет собственной редакцией и занимается освещением жизни дворян…

– Всё хорошо, – по Бертольду было видно, что такое положение дел являлось самой настоящей больной точкой для него.

– А ты Киру зачем схватил? Она же и так всего боится.

– Машинально, – оглядываясь, ответил я.

– Кстати, Эрик, тебя, похоже, Кассандра прибьёт.

– Чего?

– Ну, ты, считай, у неё из-под рук добычу спёр, – Бертольд тоже начал оглядываться. – Теперь ходи-оглядывайся.

– Тьфу, посмотрим кого прибьют на отборочном! – Эрик ударил себя в грудь. – Зачем спортивную форму несём?

– Не думаю, что мы будем там драться.

– А что вообще может быть? – решил вмешаться, чтобы отогнать мысли об этой Кире.

– Честно, что угодно, – вздохнул Эрик. – Ладно, народу уже меньше, погнали.

Мы вышли на улицу. Про толпы студентов лучше промолчать. Себе дороже об этом думать. Однако на улице было не лучше, пришлось заворачивать в один из садов. Благо хоть там было пусто. Уместившись на одной из скамеек, мы устремили взоры на человеческие массы, бредущие кто куда: одни столпились у портала, другие двинулись в сторону общежитий. Забавно, что большинство было в белых пиджаках.

– Акира, а какой у тебя уровень? – обратился ко мне Бертольд.

– Кому-то это действительно интересно? – проворчал Эрик, закуривая. – Неважен уровень, важно умение.

– Тут ты прав, – согласился с рыжим, достав свою пачку, – в магии я не силён, больше предпочитаю оружие.

– О, прямо как я! – ухмыльнулся Эрик. – Руки куда проще контролировать.

– Шли бы в армию тогда, – Берт поморщился, учуяв табак.

– Семья-то здесь…

– Так ты из-за семьи поступил?

Эрик поднял на меня взгляд:

– Видел зарплаты у государственных охотников на чудовищ? Да на такие деньги я не только поместье восстановлю!

– А ты, Бертольд?

– Многие дворяне хотят, чтобы их чада прославились, стали престижнее их самих, мой отец из таких, – странная улыбка промелькнула у него на лице, – хотя я бы хотел стать обычным поваром. Ну, а ты, Акира, почему запрыгнул в последний вагон?

Что там говорил Линь о моём «прошлом»?

– Хочу стать независимым, иметь все средства и знания для свободной жизни.

– И никакой политики? – спросил Эрик, бросив сигарету в кусты.

– Надо оно мне, – метнул свою сигарету в урну.

– Поддерживаю. Тошно уже от неё.

– Ребят, ну вы же из высшего дворянства…

– Мы???

Бертольд аж поёжился, когда мы выпучили на него глаза. Правда я от того, что ещё не до конца понимал всех масштабов личности Линя, а вот для Эрика это было больной темой.

– Ну… ну ведь…

– Я бомж, – бросил Эрик.

– Я побочка, – отвернулся.

– Над вами хоть не смеются…

– Ну, ты чего заладил, мы как клуб неудачников, – заворчал Эрик. – И вообще, к нам новенький пришёл! Надо это что? А? Не слышу!

– Обмыть? – неуверенно спросил Бертольд.

– Именно! – победоносно выкрикнул рыжий.

– Я сегодня хотел подготовиться…

– ТЫ? – Эрик комично склонился над Бертом.

– Да!

– Хорошо, – обиделся Эрик. – Будем пить без тебя.

– Кхм, – вспоминая вчерашнее «по бокальчику», прокашлялся я.

– А вот у тебя выбора нет, – уверенно заключил рыжий, предвидя мои возможные слова.

– Есть идеи, куда пойти? – спросил в таком случае я.

– «Погребок Стоуна».

***

Вскоре мы распрощались с Бертольдом, который как помилованный смертник улетел в сторону общежитий. Сами же дождались, когда разбредётся народ, и после направились к порталу. Честно, до сих пор не понимаю, как эти штуки работают – какие-то можно настроить, а какие-то привязаны к конкретной точке. Вопрос, как дела с автомобильным трафиком?

«Погребок Стоуна» представлял собой двухэтажное здание с кирпичными стенами. Найти его, будучи в старом городе та ещё задачка. Про путь до бара от самой академии упоминать излишне – достаточно сказать, что дойти до туда может лишь завсегдатай.

– Я так понимаю, ты очень любишь это место?

– Да, здесь я вырос.

Я недоумённо посмотрел сначала по сторонам, а после на рыжеволосого спутника.

– Когда поместье сгорело, нас с братом и дядей приютил владелец «Погребка». Так что в этих районах мы жили на протяжении десяти лет, пока не смогли отстроить поместье. Ну, почти отстроить…

Стоя у самих дверей бара, я не мог не отметить этот уют, исходивший от его стен. А может этот уют исходил от всего района? Странное чувство новизны и древности в одном флаконе, что является универсальным средством для появления ассоциаций с родными краями. Однако пусть эти районы и считают старым городом, но для меня они такие же новые, как и те небоскрёбы с летающими островами. Посетить что ли Крепость? Она же сохранилась? Надо бы погуглить…

– Добрый вечер! – радушно поприветствовала девушка в платке, стоящая за барной стойкой и натирающая до блеска пивную кружку.

Людей внутри было мало: несколько подвыпивших старичков и два сотрудника полиции, жадно уплетающих что-то вроде рагу. Эрик с улыбкой поприветствовал старичков, которые уважительно поклонились ему, что-то кинул синим фуражкам, вызвав у них смех, и гордо сел прямо перед девушкой за барной стойкой.

– Миледи, извольте напоить уставшего путника вашим фирменным коктейлем!

– А не желает ли уставший путник достойно поприветствовать свою миледи? – хитро улыбнулась девушка, закончив с кружкой.

Эрик потянулся к девушке, но та легонько ударила его по лбу.

– Эрик, дурашка, не при клиентах же.

– Ну как хочешь, – столько ласки в словах этого забияки.

– Кстати, ты снова курил? – строго посмотрела девушка на рыжего.

– Был повод – завтра отборочный экзамен.

– Ты же пройдёшь?

– Конечно, ведь ты рядом!

– Ну, в случае чего работой я тебя обеспечу, – улыбнулась девушка, потрепав короткие волосы Эрика.

– Куда ж я денусь, – мне кажется, или Эрику не хватает сейчас хвоста? Честно, будь он собакой, явно уже вилял бы им.

– Эрик, лучше скажи, кто это с тобой?

Парень опомнился. Будто только проснувшись, посмотрел сначала на меня, потом на девушку.

– Эрина, знакомься, это Акира, сын Линя, того самого.

– Да помню я дядюшку Линя, – она снова легонько шлёпнула парня по голове. – Ой, а вы и правда с ним так похожи, – удивлённо произнесла Эрина, глядя на меня.

Я пожал плечами.

– Эрина, дорогая, нальёшь нам виски?

– Дорогой, а деньги у тебя есть? – девушка обратно переключилась на парня, вцепившись пальчиками в его щеки.

– Ну, Эрина…

– Ничего, я могу оплатить, – решил вмешаться.

– Да ладно вам, – посмеялась девушка. – Буду я ещё с бедных студентов деньги брать! Может, поедите тогда?

– О, не откажусь, – глаза Эрика заблестели ещё сильнее.

– Благодарю, но я сыт, – сел на высокий барный стул.

А место, правда, неплохое. Не сказал бы, что лучшее в мире, но понял, почему именно такое для Эрика. Удивительно и то, как много его сторон открылось за столь короткое время. В первый раз он выглядел как типичный хулиган, после как уставший от всего человек, а теперь как счастливый ребёнок. То как он смотрит на Эрину трудно описать словами: внешне это всего лишь милый взгляд на любимого человека, в контексте всего дня – взгляд на поистине дорогого человека, а если закрасться в глубины его души, что же ещё откроется?

– А вы хорошая пара, – отпив самый обыкновенный виски, констатировал я.

– Мы с детства знаем друг друга, – улыбаясь, рассказал Эрик.

– Хах, до двенадцати я вообще думала, что он мой старший брат, – смеялась Эрина.

– Получается, ты теперь одна управляешь заведением?

– Почему одна? Иногда это рыжее чудо помогает, а на кухне чаще всего младший брат работает. Жаль ты отказался от ужина, Серас прекрасно готовит.

– Клиентскую базу расширяешь? – ухмыльнулся я.

– А почему нет? В «Погребке Стоуна» и господин Линь был частым гостем. Про его же род молчу, – девушка бросила взгляд на довольно уплетающего рагу Эрика, – мне кажется, они с самого основания были здесь завсегдатаями.

– Передай Серасу спасибо! – Эрик протянул девушке миску.

– Сам бы сходил и передал, всё равно как дома, – девушка убрала миску.

– Не при гостях же, – передразнил Эрик.

– И часто он тут бывает?

– Считай, живёт. Если бы не академия, так и торчал бы тут.

– Ну а что одному в поместье делать? – опрокинув стакан с виски, оправдался рыжий. – Тебя дальше бара не вытянуть, всё время в работе. А так, может, выходной выбью тебе.

– Ага, клиентов выбивать собрался? Лучше бы заводил, налоги-то опять подняли.

– Ну, не злись…

– Дурашка, не могу я на тебя злиться…

– Хи-хи!

– Ну как злиться на умственно отсталых?

– Эрина!

– Ахах, шучу!

– Но, правда, одному невозможно в поместье находиться.

– А как же Моника?

– Она вечно о брате говорит, а сейчас вообще не отлипает от него…

– Ну, видишь, давно бы нашли общий язык, такой же прилипала.

– Акира, вот послушай, что она говорит! Будто совсем не любит меня!

– Значит, без выпивки? Аки, вам что-нибудь налить?

– Ладно вам, – отказался я от протянутой бутылки виски (которая оказалась бурбоном). – Эрик, лучше расскажи о семье, мы же в каком-то смысле братья.

– Верно, что-то я сегодня в себе, – парень почесал затылок.

– Тогда я вас не отвлекаю, – предупредила Эрина и отошла, судя по всему, на кухню.

– Дядюшка же рассказывал тебе о том случае? – наполнив стакан, поинтересовался Эрик.

– Да.

– Линя отправили в ссылку ещё за год до моего рождения. Ну а когда мне исполнился год, наше поместье сгорело… тогда в ссылку отправили и Николаса. Мы с братом остались бы совсем одни, если бы не отец Эрины. Старик был очень добр к нам, стал как отец, даже обучил Брэндона основной военной подготовке. Да что уж там, благодаря нему мы смогли начать отстраивать поместье…

Всё это время Эрик пил и доливал, пил и доливал.

– А потом брат поступил в академию, где встретил Монику, которая почти сразу переехала к нам. В это же время и мы с Эриной поняли, что любим друг друга…

– Сколько же вы вместе?

– Четыре года. Четыре счастливых года. Если бы не она, не знаю, что со мной было бы.

– Трудный этап?

– Да, Брэндона мобилизовали на очередную войну, а в столице началась бойня синдикатов.

– И ты в этом оказался замешан.

– Да. Мы в очередной раз рисковали потерять всё…

– Я понимаю.

– Тебе же тоже нелегко пришлось?

Я рассказал Эрику ту историю, придуманную Линем.

– Нет в этом мире справедливости, – изрядно опьяневший, прокомментировал Эрик. – Не принимаю я этого…

Посетителей уже стало меньше, а за окном было темно. Время протекало незаметно. К концу бутылки Эрик был уже совсем пьян.

– Эта Кассандра…

– М?

– Ты ведь знаком с ней, – к чему он ведёт? – Что ты думаешь о ней?

– Спорный она человек.

– Вот именно! И это меня раздрж… раздж… раздражает! Кого, чёрт его дери, не возьми, все спорные, ну нет чётко плохих! Вот только у таких, как Кассандра есть власть… – Эрик замолк, с минуту помолчал, после чего внезапно спросил, – А о Кире что думаешь?

– О Кире? – и зачем он только напомнил?

Что я о ней думаю? Да не знаю я! Просто…

– …Она мне кое-кого напомнила. Одного человека, который был важен мне…

– Первая любовь?

Первая любовь? Вряд ли. Скорее на всю жизнь…

– Не бери в голову, просто похожа на ту девушку.

– Скромная простолюдинка. Очень хрупкая и тихая. Как думаешь, сможет пройти отборочный?

– Не могу ручаться.

– Возможно ей помогут… Был случай не так давно, она просила меня передать записку одному из старшекурсников – Томасу Фестелю. Да и тот вроде как проявляет к ней что-то. Дворянин и простолюдинка, обратная ситуация, нежели как с теми двумя…

– Ты про случай в порту?

– Да. Все видели, как унижался тот парнишка.

– Жаль его?

– Нет, ведь он сам выбрал такой путь. Ну, а девке той поделом.

– Не жалуешь ты дворян, Эрик, не жалуешь.

– Вот увидишь, завтра я сделаю всё, чтобы урыть этих бл…

– Эрик, ну хватит, ты уже перебрал, – Эрина обняла рыжего и нежно погладила по голове.

– Ну, правда!

– Уже поздно, Эрик, нужно домой.

– Может мы…

– Будут ведь пробки, вы можете опоздать.

– Да, сейчас такси могу вызвать, – вклинился я.

– Не надо, лучше давай пройдёмся!

Эрина посмотрела на меня:

– Аки, можешь проследить за ним, чтобы не буянил?

– Конечно. Что ж, пойдём, выпивоха?

– Тц, ладно! – закусив мундштук сигареты, пробурчал Эрик и встал.

– Только аккуратно, слышишь меня? Никого не бей, – Эрина под руку проводила парня до дверей.

***

Слишком тихо. Удивительно. Вроде не в селе, но даже в центре встретить людей редкость, только одну влюблённую парочку, да несколько пьяных компаний встретили. На часах уже было три утра, хорошо хоть спать не хотелось, а следы пьянки как рукой сняло, чего не скажешь про Эрика. Рыжего дворяноненавистника шатало из стороны в сторону, из-за чего его приходилось то и дело придерживать.

– Аки, брат, зачем всё это? – стеклянными глазами смотрел на меня тот.

– Так много пить?

– Нет, дурак, вся эта изматывающая погоня за якобы светлым будущим!

– А мне почём знать?

– Знать…

Эрик остановился.

– Твою ма…

Проблевался. Спасибо стоящей рядом урне. Спасибо дворникам. Святые люди.

– Так-то лучше! – ухмыльнулся пьяница.

– Легче стало?

– Да! А теперь за догоном!

– Не поздновато ли?

– Доверься мне! – с менее стеклянными глазами уверовал Эрик и хлопнул меня по спине. – Вдруг завтра помирать!

– Скорее уж сегодня. Ладно, была не была.

Мы направились в следующее место, а потом в ещё одно. Бог любит троицу, но что насчёт четвёрок? Японцы вот их не жаловали. Судя по всему не зря…

***

Тем временем где-то в парке академии…

– Вот такой случай, – сжав ладошками край юбки, закончила свой рассказ Кира.

– Хах, я бы на месте Акиры тоже тебя схватил! – смеялся блондин.

– Томас!

– Извини, вогнал тебя в краску, – дворянин стеснённо почесал затылок.

– Уже поздно, а я тебя тут держу…

– Всё хорошо, у меня завтра свободный день, – Томас улыбнулся, взяв в руки белоснежную прядь волос. – Ты точно выспишься? Завтра ведь экзамен.

– Не стоит об этом переживать, я успею! – бледное личико вновь покраснело.

– Что ж, я тебе верю. Придти поддержать тебя?

– Ты же собирался в библиотеку…

– Значит, приду, – улыбнувшись, парень дотронулся пальцем до холодного носика девушки.

– Правда, не стоит…

– Тебя проводить?

– Что? Не-не-не, я сама могу! Лучше иди отдыхать…

– Ну, хорошо, но я прослежу, чтобы ты вернулась в целости и сохранности!

– Спасибо за встречу, Томас, – девушка поклонилась, встав со скамейки.

– До завтра, Кира, – улыбнулся парень, провожая ту взглядом.

Холода крепчали, а каждый падающий градус отзывался дрожью по хрупкому телу, которое прижало руки к груди. Кира спешно шла в сторону женских общежитий, тщетно пытаясь скрыть улыбку на замёрзшем личике. Однако радость прошедшей встречи быстро сменилась на волнение – уже через несколько часов начнётся отборочный экзамен. Конечно, Кира все эти месяцы усердно училась, готовилась, но даже не мечтала занять место на вершине топа. Ей это ни к чему, она не стремится затмить дворян. Хотя бы целительское направление – что угодно, лишь бы на выходе найти стабильную работу.

– Бабушка, у меня же получится? – держась за вздымающуюся от накатившегося волнения грудь, шептала девушка.

За поворотом показалось здание общежития. Совсем чуть-чуть, ещё немного. Предательски холодный ветер обдул дрожащее личико, которое так устало от холода.

– Ого, Кира, ты ли это? – раздалось сзади.