Забудь меня. Том 1

IV

Вроде среда, вроде вечер, но народу уж слишком много. У детей что, домашки нет? Вот за это мы гибли сто лет назад? Даже ни одной наклейки «Спасибо деду»…

Я шёл за Кассандрой, которая прямо порхала, ловко перебирая своими белыми ножками, оставив подругу где-то позади:

– Ну, Касси! Я же не успеваю!

– А вот гимнастику не пропускай!

Мы шли мимо множества магазинчиков и отделов, пока не остановились у небольшого, но явно дорогого. Чёрная вывеска с минималистичной надписью, огранённой серебристыми узорами, давала понять, что делают они свою продукцию не для простых людей. Внутри я чётко ощутил запах денег. Огромных денег, которые получает магазин уже за один проданный телефон, а их тут десятки самых разных!

– Странно…

– Дороговато? – улыбаясь, спросила Кассандра.

Характеристики у них у всех довольно средние, да и ценник не столь велик. Вот, самый производительный стоит где-то около двадцатки, в то время как Линь дал мне раз в шесть больше.

– Стоп, – я выпал.

Да ну нет, сто двадцать тысяч? Я думал это так, а тут…

– Это самый дорогой магазин? – по лицу проплыла улыбка.

– Здесь все дворяне закупаются…

– Кхм, понятно…

– Вам что-нибудь…

– Какой у вас самый лучший телефон? – перебил я консультанта.

– А, вот, посмотрите на эту модель. К тому же на неё сейчас действует акция, в подарок идут часы и…

Тридцать штук? А давай!

– Покупаю.

– По номеру счёта или…

– Наличными.

– В расс…

– Сразу, всей суммой.

– Оу, прекрасно, – такое чувство, что консультант впервые обслуживает столь «юного» покупателя.

– Это ведь новая модель! – Выходя из магазина, произнесла Кассандра.

Рядом с ней, словно хвостик, возникла и подруга. Но больше меня поразило не реакция девушек, а то, что точно такой же телефон был у Линя. Мы сели в фудкорте, где я смог окончательно разобраться в этом шайтан-приборе. Удивительно (нет), но эта штука тоже работала на магии. Вместо микросхем в ней содержались магические камни нового поколения, обеспечивающие больший заряд батареи и общую производительность, что было самым интересным – вместо пароля можно было поставить разблокировку по магическому следу! А вот часы были простые, механические.

Карту вставил сразу в телефон, немного покопался в настройках – приложений оказалось немного, но все по делу. Порадовало моментальное подключение к сети, после чего я сразу написал Линю:

– «Купил такой же, как у тебя»

– «Ого! Молодец!»

– «Быстро ты ответил»

– «Собирался уже бить тревогу…»

– «Зачем столько денег дал?»

– «Ни в чём себе не отказывай, сынок!»

–«…»

–«(-_- )»

Покончив с отчётом, перевёл взгляд на новых знакомых.

– Можно тебя звать Аки?

– Можно, – был же Акира, куда сокращать-то…

– Дашь свой номер?..

– Хорошо, слушай…

– Спасибо! – личико Кассандры буквально засветилось.

– Ладненько, девушки, спасибо, что помогли мне…

– Постой!

– М?

– Аки, ты не собираешься поступать в Имперскую академию?

– Собираюсь.

– Значит, это про тебя сегодня говорили преподы!

Кассандра начала перешёптываться с подружкой-хвостиком. Я же осмотрелся по сторонам: на часах уже семь вечера и с каждой минутой людей становилось всё меньше.

– Ты ведь знаешь о том, что поступить очень трудно?

– А где сейчас легко? – я, конечно, верю, что Линь всё уладит, но стоит быть готовым ко всему.

– Хотя, раз уж ты из Ди…

– Ну, Касси, вдруг ему неприятно, – подружка-хвостик снова шикнула на подругу.

– Да ну, мне всё равно. Говорил же, что я из побочной ветви.

– …

– …

– …

– Ясно, – откинул голову назад, забегался. – Мой отец – Линь Синь из рода Ди’Вольдхар, – хех, думаю, звучало убедительно.

– Что?! – девочки подпрыгнули на месте. – Так ты сын самого господина Линя?!

– Ну да, а что…

– Это же автор «Бестиария»! Один из сильнейших магов! – глаза подружки Кассандры пылали. – А ещё один из главных красавчиков Империи!

– Не знал, что он так знаменит…

Вот падла, что мне в такой ситуации говорить?!

– Думаю, ты точно поступишь в академию, Аки, – Кассандра коснулась моей руки и улыбнулась.

– Касси, ну смотри, они ведь действительно похожи! – подруга закрыла лицо Кассандры телефоном.

– Сара, успокойся, это очевидно, он ведь его сын!

Телефон, всё это время спокойно лежавший на столе, зажужжал. Написал Линь, поинтересовался, купил ли я одежду. Ответил как есть, в ответ получил требование сделать фотоотчёт.

– Девушки, не подскажите, где тут приодеться можно?

– Хм, – Кассандра наигранно задумалась, – есть «Коффи», там всё в деловом стиле, ещё…

– «Коффи» – это там? – указал на магазинчик, расположенный не так далеко от нас.

– Да, ты туда хочешь?

– Не думаю, что найду что-то более стоящее.

***

И того ещё двадцатку потратил, зато узнал о местном представлении стиля. Поначалу думал остановиться на паре брюк и трёх рубашках, но девочки напомнили, что за окном как бы осень. Забавно, что в своё время я нигде не мог найти длинный пиджак, а тут вот их сколько! Понятно, что купил сразу два: чёрный и белый, под настроение. Про обувь не забыл. Прикинув, что за осенью последует зима, а ходить по сугробам в туфлях будет несколько странно, взял ещё и высокие сапоги. Если уж одеваться, то со вкусом, к тому же денег хватает. Не забыл и про фотоотчёт Линю, который расхвалил мой выбор.

– Кстати, а вы же в форме академии? – действительно, пиджаки девочек заметно выделялись своим видом от тех, что были в магазине.

– Её выдают всем студентам в зависимости от их ранга, – Кассандра указала на свой белый пиджак, – но пока что у всех она одинаковая.

– Почему?

– Ты же на этот год поступаешь? Пока что все первокурсники повторяют основы, что одним даёт возможность лучше подумать над своим выбором, а некоторым запрыгнуть в последний вагон. Потом всех ожидает распределительный экзамен, который из года в год меняется. И вот уже после него в зависимости от результатов выдают форму. Белая – базовая, синяя – первый уровень магии, зелёный – второй, красный – третий. Студенты особого уровня получают индивидуальную форму, которая отвечает их специализации.

– Ого, ты так много знаешь…

– Нам это ещё в самом начале обучения рассказывали, – посмеялась Кассандра.

– И как важно оказаться в топе?

– Для нас, дворян, это вопрос чести и престижа семьи! Чем больше способных детей, тем влиятельнее семья!

– А что до простых обывателей?

– Ты про простолюдинов? Ну, им бы не отчислиться после экзамена, ахах! А чего ты про них спрашиваешь? Есть знакомые среди них?

– Да нет, интересуюсь.

– Скажу по секрету, – Кассандра взяла меня за руку, – чем больше твоё влияние, тем проще тебе продвинуться в академии. Кстати, Аки, не хочешь чего-нибудь выпить, за знакомство?

– Смотря, что предлагаешь.

– Касси, коменда же ругаться будет!

– Ах, милая Сара, ты же хотела успеть на вечерние лекции сэра Николаса!

– Они же в восемь!

Я глянул на часы, левитирующие под потолком торгового центра – 19:43. Подруга Кассандры засуетилась, быстро попрощалась с девушкой и, не сбавляя оборотов, выпорхнула из центра.

– Такое чувство, будто мы здесь совсем одни.

– Пойдём тогда? Я знаю одно хорошее место!

– Что ж, доверяю твоему выбору.

– Вот и супер! – девушка улыбнулась и повела за собой.

***

Мы шли в сторону одного из многочисленных парков. По пути заглянули в небольшой магазинчик, взяв по баночке чего-то похожего на кофе. Сам же парк не представлял собой ничего необычного: скамеечки, фонари, деревья, река – всё рукотворное было со вкусом, всё естественное – по-своему прекрасно.

– И часто ты сюда приходишь?

– Только когда нужно побыть одной, – отпив странную смесь, ответила Кассандра.

Подул ветер, слегка растрепав рыжие волосы девушки. Та в свою очередь поправила их, после чего достала из сумочки чёрную коробочку.

– Ты куришь? – виновато спросила она.

– Было дело, – поморщившись, отпил из банки помесь кофе с энергетиком.

– Хочешь? – протянула она сигарету с причудливым рисунком на чёрном фильтре.

– А давай, – улыбнулся в ответ.

Сто лет не курил и даже позабыл об этом. Впрочем, почему не попробовать что-то современное?

– Давай помогу, – девушка хотела протянуть мне зажигалку, однако я её опередил.

Щелчок пальцами, которые сошлись в форме сердца. Над этим сердечком пылал крохотный огонёк. От увиденного девушка выронила сигарету.

– Ты так просто используешь магию стихий?! – широко распахнутые глаза чуть не прожгли во мне дыру.

– А что в этом такого? Простая экономия.

Я закурил сигарету, сладкий дым которой тут же проник в мои лёгкие. Странно, неужели в этом мире сигареты стали лучше? Люди перестали экономить на собственной смерти?

– Ты так спокойно куришь…

– Зачем нервничать?

– Тебе разрешают?

– Не думаю, что… отец против, – чуть не оговорился.

– Мне запрещают… я ведь из рода, который владеет половиной банков в Империи. – Кассандра опустила голову. – У отца много конкурентов, из-за чего он просто помешан на репутации… с самого детства я находилась под гиперконтролем, даже братьям так не доставалось…

– А сейчас?

– Сейчас? – девушка подняла голову. – Живя в общежитие, я могу почувствовать хоть какую-то свободу. Прости, что заговорила об этом…

– Я всё понимаю, – улыбнулся, затушив сигарету и бросив в урну. – Видела, как далеко полетела?

Девушка засмеялась.

– Ты точно с лёгкостью поступишь. Думаю, что даже получишь особый уровень!

– Хах, может быть, может быть…

– Уже девять, – девушка как-то грустно посмотрела сначала на телефон, а потом на небо.

– Пора идти?

– Да, побегу в общежитие, – девушка улыбнулась. – Я тебе напишу, Аки. Жду тебя в академии!

***

Ночь опускалась на город. С того берега реки доносился шум автомобилей – все спешили домой в столь поздний час. Сколько же они работают? С виду, этот огромный муравейник ничем не отличался от таких же из прошлого, однако вглядевшись в мелочи, понимаешь, что всё иначе. Мир, построенный на магии, не может быть схож с миром, воздвигнутым с помощью технологий. У всего есть подводные камни, которые в сумме своей разительно изменяют образ жизни людей…

– Алло?

– Акира, ты сейчас где? – на том конце провода звучал уставший голос Линя.

– В парке, недалеко от ТЦ и больницы.

– А, понял. Там недалеко есть остановка, подойди к ней, я скоро тебя заберу.

Чем он был занят? Чем весь день были заняты все эти люди?

Шум машин постепенно стихал. Значит, работяги уже отдыхают. Удивительно, но за всё время я не заметил в парке ни одного прохожего. Странное чувство, вот вроде вокруг кипит жизнь, все куда-то спешат, но здесь, рядом с тобой никого. Ты один в этом хороводе суеты, которую все считают жизнью. И ведь такую жизнь так просто изменить до неузнаваемости…

Ко мне подъехала чёрная машина, совсем не такая, какая была утром. Рабочее авто Линя?

– Я так понимаю, дресс-коду соответствую?

– Сынок, это пальто прекрасно! – уставшее лицо Линя засветилось улыбкой. – Не хочешь посетить одно хорошее местечко?

– Ты о «Томеко-Сити»?

– Именно, уже зарезервировал столик.

– Поехали, наконец, поедим, – нарочито взялся за живот.

– Ты курил?

– Знакомился с местными.

– Ого, и с кем? Табак-то не дешёвый слышится.

Я кивнул в сторону водителя:

– Не переживай, все свои, – отмахнулся Линь.

– Кассандра Мей.

– ОГО! Ты как её охмурил?

– Скорее она выхватила меня из толпы.

– А ты неплох, – Линь хлопнул меня по плечу. – Ещё и узнал её секрет!

– Это считается чем-то зазорным?

– Курение среди женщин осуждается, – ухмыльнулся Линь, – но не переживай, секрет твоей подружки я сохраню.

– Слушай, может, лучше расскажешь, на кой ты мне столько денег отсыпал? Не хочу потом в долгу оставаться.

– Сынок, для тебя не жалко.

– Ладно. Расскажешь про срочные дела?

– Ничего интересного, – отмахнулся Линь, – сначала заехал в академию, потом на работу, а оттуда в поместье Ди’Леонард.

– Поместье?..

– Как я тебе рассказывал, у императора Андреаса Ди множество потомков, которые разделились на несколько ветвей, имеющих равные права на трон. Раньше было четыре наследника, создавших собственные дома: Роман, Николь, Братслав и Леонард, однако после неудачной попытки переворота ветвь Братслава была уничтожена, а единственного выжившего мальчика забрали на воспитание в дом Романа. Во время переворота потомки Братслава направили удар на дом Леонарада, уничтожив всех, кроме Николаса, Эрика и Брэндона. Дом Леонарда трудно назвать уничтоженным, однако его влияние на данный момент равно нулю.

– И зачем тебе было их посещать?

– В этом поместье я вырос, а Николас стал мне родным братом. Питаю я некоторую ностальгию к этому месту, – вздохнул Линь и отвернулся к окну.

– Мне кажется, я знаю, к чему ты клонишь.

– Я благодарен дому Леонарда. Видел бы ты его раньше! Не было такого дома в Империи, который принимал радушнее и теплее, как это делал искренний род Леонарда. При старике Астре поместье процветало, не то, что сейчас. Не думаю, что утраченное уже возможно вернуть, но возродить жизнь в поместье реально. Думаю, тебе это тоже пойдёт на пользу – Эрик в этом году поступил в академию, возможно, вы даже будете в одной группе. Николас же является одним из преподавателей академии, так что доступ к определённым знаниям тебе будет обеспечен.

– Но что до нашего дела?

– Они ещё сыграют свою роль, поверь мне, сынок, – Линь хитро улыбнулся. – О, да мы уже приехали!

***

Что ж, ресторан как ресторан: всё дорого-богато с закосом под какую-то эстетику. На фоне играла спокойная мелодия, а в зале сидели вычурно одетые посетители.

– И ни одного аристократа, – ухмыльнулся Линь.

– По этому месту видно, – разглядывая меню, подтвердил я.

Заведение будто кричало: «Примем всех! Обслужим, как в высшем свете!». Оно даёт возможность простолюдинам прикоснуться к жизни дворянства, но делает это так, будто смеётся.

– Знаешь, я нарыл информацию на это заведение, – отложив меню, произнёс Линь, – его соучредителем является отец твой новой знакомой. Рауль Мей похоже отмывает таким образом деньги.

– Как так?

– Думаешь, человек, в чьих руках половина всех денег Империи, будет честно располагать ими? – Линь ухмыльнулся, и от его улыбки стало не по себе. – Однако пока он не несёт опасности, да и людей всё более чем устраивает.

И, правда, всё время, пока мы сидели и ожидали заказ, нас то и дело разглядывали посетители, а персонал нервно перешёптывался. Кто-то даже сфотографировал.

– Я сегодня услышал, что ты являешься одним из сильнейших магов Империи.

– О, кто такое сказал? – будто удивился Линь.

– Кассандра.

– Хм, приятно, что кто-то так считает.

– Реагируешь так, будто для тебя это бремя.

– В какой-то степени. Думаешь, – прошептал Линь, – почему я недолюбливаю высший свет?

– Да тебя только идиот не посчитает угрозой.

– Как и тебя, не так ли?

– Вот су…

– А вот и ваш заказ, приятного вечера! – официантка принесла заказ, выдавливая вежливость, сквозь волнение.

– Благодарим, – строго бросили мы с Линем, возвращаясь к диалогу.

– Сильных магов в Империи достаточно, чтобы государство могло свободно диктовать свои условия новому миру. Однако такое обилие магов создаёт постоянную угрозу внутреннего конфликта. Думаю, ты уже догадался, что среди вечно враждующих потомков Императора таких хватает. Лучший выход на них в данный момент – академия. Там ты не только освоишься, но и научишься противостоять столь могущественным противникам. Поверь, магия не стояла на месте все эти годы.

– Верю, верю, но только ли в магах проблема?

– Пока вампиры себя никак не проявляют, разве что…

– Разве что?

– М, а рамен у них, правда, отменный! – Линь довольно улыбнулся, ловко орудуя палочками.

– Линь…

– В районе порта всё чаще фиксируют случаи нападения диких вампиров. В руинах тем временем замечено скопление тёмной энергии. Количество нападений нечисти на гражданских в бытовых условиях снижается. Однако, уровень опасности высокий.

– О чём это говорит?

– О том, что у нас будет очень много работы.

– У нас?

– А ты что хотел? Практику никто не отменял. Или ты хочешь уйти на технические направления?

– Кстати об академии, что нового?

– Думаю, твоё знакомство с Кассандрой сыграет на руку. Она ведь уже знает о том, что ты собираешься поступать?

– Да, как и о том, что ты мой отец.

– Супер! Переполох среди учеников склонит на твою сторону педсовет.

– Ещё она упомянула о каком-то отборочном экзамене.

– А вот для него, сынок, практика тебе и понадобиться!

– Только не говори, что и тут ты уже всё знаешь…

– Хех, знаю, – Линь показал мне язык, скорчив ехидную гримасу, после чего вновь сделался серьёзным. – Но пока рассказывать не буду. Однако можешь расслабиться, магия тебе не понадобиться. А сам экзамен будет послезавтра, в пятницу.

– Чего?!

– Но это секрет, – и снова эта ехидная улыбка.

– И что будем делать…

– Я уже всё уладил, завтра у нас будет насыщенный день, – Линь отложил миску в сторону и взял в руки барное меню. – Хм, может, по бокальчику?