Забрать ее душу (ЛП)

25 Рэй

Я согласилась встретиться с Инайей и Викторией за ланчем в выходные. Леон все еще спал как убитый, и было странно оставлять его одного дома. Я не была уверена, нормально ли для демона спать так долго, но я не собиралась пытаться его разбудить. Виктория опаздывала, поэтому мы с Инайей заняли столик в маленьком кафе, где подавали воскресный завтрак, в углу у окна, откуда мы могли наблюдать за дождем.

— Мы должны посмотреть «Солнцестояние», — сказала Инайя, когда мы потягивали мимозу и планировали наш следующий вечер кино. — Или, может быть, нам стоит начать с классики и выбрать «Изгоняющий дьявола».

— Ты же знаешь, я всегда восхищалась гениальностью Фридкина, — сказала я. Мимозы здесь были бездонные: к счастью для меня, потому что я уже полностью проглотила одну. Я была беспокойна и немного в отчаянии, и надеялась, что выход из дома поможет, но пока это мало что дало.

— Мы могли бы напиться вина, а потом посмотреть «Фокус-покус».

— Оооо, да, детка, я принесу новое Пино, которое я пробовала. Это так вкусно. Честно говоря, это преступление, что я до сих пор не пришла к тебе в гости. Мне так жаль.

— Не смей извиняться, — рассмеялась я. — В любом случае, дома был беспорядок.

Беспорядок… осажденный монстрами, в котором сейчас обитает спящий демон… да, для гостей он не годился. Я все еще раздумывала, стоит ли мне настаивать на том, чтобы провести вечер кино у нее дома, учитывая, что я понятия не имела, когда Леон проснется или уйдёт. Или…

Хотела ли я вообще, чтобы он ушел.

Она пролистывала список фильмов ужасов на телефоне, пытаясь найти тот, который я еще не смотрела. Я позволила своим глазам расслабиться, вглядываясь в пелену дождя за окном. Я завидовала Леону за то, что он мог спать несколько дней подряд; мне тоже нужно столько поспать. Мимо пробегали люди в надвинутых капюшонах, хлюпая ботинками по растущим лужам. Мне нравилось наблюдать за дождем, но из-за серого дня я стала еще сонливее.

Тучи над головой были густыми и темными, как будто надвигалась гроза. Они быстро двигались, кружась и скручиваясь кольцами, словно пар, исходящий от сухого льда.

Инайя снова заговорила, но ее голос то приближался, то затихал. В тучах было что-то странное. Я никогда не видела, чтобы тучи так двигались. Они были такими темными, почти черными. Позади них вспыхнул бледный отблеск освещения, но при этом освещении я поняла, что эти темно-серые завитки вовсе не были тучами.

Это были щупальца: массивные, толстые щупальца, движущиеся сквозь тучи.

Внезапно мне показалось, что мою голову сжали. Каждый удар моего сердца казался слишком тяжелым, слишком медленным. Мне захотелось отвести взгляд. Мне хотелось закрыть глаза. Ощущение, что я тону, обжигало мои легкие, как будто мой сон прошлой ночи пытался втянуть меня обратно. Запах влажной земли, соленой воды, гнили — паника сжалась у меня в груди.

За тучами, за темными щупальцами двигался смутный силуэт чего-то поистине непостижимо массивного.

— Эй! Рэйлинн!

Я ахнула, и Инайя отпрянула назад от удивления. Она схватила меня за руку через стол, и это вырвало меня из моих странных галлюцинаций. Небо выглядело нормальным. Никаких щупалец. Никакого силуэта. Ничего, кроме шума дождя и темного, густого покрова облаков.

Инайя смотрела на меня широко раскрытыми, встревоженными глазами.

— Что, черт возьми, только что произошло? Она потянулась через стол к моему лбу, ее рука была прохладной на моей коже.

— Ты болеешь? Ты дрожала, и твои глаза подергивались.

— Я в порядке, — тихо сказала я, снимая очки и протирая глаза, как будто могла каким-то образом вытолкнуть воспоминания из своей головы. Эта массивная форма… мне было тошно вспоминать об этом, как будто мое тело отвергало идею о том, что на земле существует что-то настолько неправильное. — Я просто, эмм…

— Привет, дамы!

Виктория подошла к столу.

— Извините, я так опоздала, уфф, опять семейная драма.

Она села рядом со мной и быстро обняла меня. Она положила свою розовую сумку Coach на сиденье между нами и поставила на стол пластиковый контейнер.

— Вы уже сделали заказ? О Боже мой, мимозы, да! Мне нужна целая ванна этого дерьма.

Она начала махать рукой официанту, щелкая пальцами, подзывая его.

Раньше у меня никогда не было галлюцинаций. Я никогда не испытывала такого всепоглощающего ужаса. Возможно, это была паническая атака или кошмар наяву. Возможно, стресс от всего этого действовал на меня сильнее, чем я думала.

Или, может быть, Леон и не лгал. Может быть, в шахте действительно был бог. Потому что тот ужас, то существо, которое я видела в тучах, было самым близким к богу, что я могла себе представить.

— Рэй, — Инайя все еще смотрела на меня, ее голос, казалось, был единственным надежным связующим звеном с реальностью, который у меня был.

Виктория с любопытством переглянулась между нами.

— В чем дело? Что я пропустила?

— Ничего особенного, — тихо сказала я. — Проголодалась, я думаю. Я отключилась. Уже в порядке.

По выражению лица Инайи было очевидно, что она мне не поверила.

— Что ж, тогда давай накормим тебя, детка! Здесь вы двое можете быть моими критиками.

Виктория сняла крышку контейнера, открыв шоколадные кексы внутри. Каждый из них был красиво украшен фиолетовыми съедобными блестками и маленькими конфетными привидениями.

— Я собираюсь приготовить немного для вечеринки в честь Хэллоуина, но сначала хотела попробовать рецепт. Достаточно ли они опьяняющие? Это бурбон с шоколадным кленом.

Это был один из лучших кексов, которые я когда-либо ела. Я знала, что это нелепое суждение о личности, но мне казалось, что участница культа смерти не стала бы печь вкусные кексы для своих друзей. Неужели я действительно должна была поверить, что Виктория поклонялась какому-то древнему Богу? Или Джереми? Или даже мистер Хэдли?

Мое представление о культе зла просто не вязалось с этой семьей.

— Они такие вкусные, — ликовала Инайя. — И на вечеринке будет много выпивки, детка; не нужно еще и кексами никого напоивать.

— Рэй, считай, что это своим официальным приглашением, если я тебя еще не пригласила, — лучезарно улыбнулась Виктория. — Я, честно говоря, не могу вспомнить, кого я приглашала, а кого нет. Там будет половина кампуса.

Вечеринка в честь Хэллоуина…это было прекрасно.

— Ни за что не пропущу!

Я показала ей большой палец вверх, на случай, если мои слова были слишком приглушены тортом у меня во рту. Леон упоминал, что у Кента есть артефакты и какой-то защитный амулет — если я смогу использовать прикрытие вечеринки, чтобы немного понаблюдать, возможно, я смогла бы найти что-нибудь, что защитит меня. Это было рискованно, но если все, что Леон рассказал мне о Хэдли, было правдой, то о том, чтобы просить их о помощи, не могло быть и речи.

Мы поели и поболтали, и на пару часов я почти забыла о монстрах в лесу и демоне на моем диване. Но когда мы встали, чтобы уходить, Виктория вдруг сказала:

— О, кстати, позвоните мне или Джереми, если увидите Эверли.

— Если мы ее увидим? — сказала я. — Почему? Что-то не так?

Виктория закатила глаза.

— Она… ушла. Прошло уже много времени, и папа… обеспокоен.

Она натянуто улыбнулась.

— У нее не все в порядке с головой, понимаете? Кто знает, в какие неприятности она может попасть? Присматривайте за ней. Мы просто ужасно волнуемся.

Мы разошлись, и когда я шла обратно к своей машине, еда бурлила у меня в желудке. Что-то подсказывало мне, что Виктория не беспокоилась об Эверли.

Что-то подсказывало мне, что если Эверли ушла из дома, то у нее была чертовски веская причина.

Не было никаких признаков того, что Леон вообще шевелился, пока меня не было. Я осмелилась приподнять его рубашку, чтобы взглянуть на его рану, и была потрясена, обнаружив, что от нее ничего не осталось, кроме пятнистого шрама, прорезавшего его татуировки. Даже мое прикосновение не разбудило его; он слегка вздохнул от прикосновения моих пальцев, но не более того.

Я не ожидала, что демоны могут так крепко спать, но я не жаловалась. Пока он здесь, я была в безопасности. Возможно, мое прикосновение и не разбудило его, но у меня было чувство, что монстр разбудил бы.

Но как только он проснется, я не думала, что он останется здесь. Я не согласилась на его сделку, а он все еще был зациклен на поиске гримуара. Я планировал поискать что-нибудь, чем можно было бы защититься у Хэдли, но до вечеринки оставалось несколько недель. Мне просто нужно было немного больше времени побыть с ним здесь.

Несколько минут интенсивного просмотра Интернета предложили решение.

Веб-сайт, на который я наткнулась, выглядел схематичным, случайно созданным кем-то, чьи познания в программировании прекратились в конце 90-х, но информация была хорошей.

Книга «Как подчинить демона своей воле» выглядела как нечто прямо с обложки «The National Enquirer», но в тот момент я не собиралась ни на что задирать нос.

Говорите четко и смело.

Делайте свои команды как можно более понятными и подробными.

Держите демона заключенным в связующий круг, из которого он может выйти только по вашей явной команде.

Связующий круг. Я помню, как читала об этом в гримуаре. Это именно то, что мне было нужно.

Мне каким-то образом удалось создать достаточно магии с помощью некоторых старых меток и странных слов, чтобы заставить демона появиться по моей команде. Так почему же я не могла заставить его делать другие вещи по моей команде? Например, останься и защити меня, для начала.

К счастью, на этом схематическом веб-сайте были предоставлены инструкции по рисованию связующего круга. С ноутбуком в одной руке и кусочком белого мела в другой я прокралась вниз, чтобы запереть своего демона.

Я не собиралась позволять себе думать о том, насколько он будет разъярен. Это был вопрос жизни и смерти, и я должна была выжить. Я отодвинула коврик в сторону и старательно нарисовала круг на половицах вокруг дивана. Я отметила руны, проверяя и перепроверяя каждую деталь, пока не убедилась, что воспроизвела их идеально.

Все, что теперь оставалось делать — это ждать. Если он проснется и не сможет уйти, значит, мяч снова был на моей площадке. Я могла бы приказать ему защищать меня до тех пор, пока я не смогу либо убраться подальше от Абелаума, либо пока монстры не потеряют интерес.

Если связующий круг не сработает, что ж, будет совершенно очевидно, что я пыталась сделать. Предыдущие угрозы Леона отшлепать меня, вероятно, покажутся ничтожными по сравнению с любой местью, которую он придумает за то, что я осмелилась попытаться заманить его в ловушку.

У меня были другие проблемы, с которыми нужно было разобраться, пока мой плененный демон не пробудился, а именно: замаскировать кричащие отрубленные головы, которые я расставила по всему своему двору.

До ближайшего супермаркета было пятнадцать минут езды. Я направилась прямиком в отдел Хэллоуина, прихватив гирлянды из черных лампочек, искусственные надгробия, пару пластиковых скелетов и несколько коробок с искусственной паутиной. Я решила, что лучшим вариантом действий было бы спрятать головы монстров у всех на виду. Никто не подумает, что не являются частью декора.

Так, или не позволять никому приближаться к моему дому на неопределенное будущее. Я все еще пыталась жить нормальной жизнью, несмотря на то, что за мной охотились ненормальные монстры, черт возьми.

Когда я вернулась домой, был уже вечер, а Леон все еще спал. Но он сменил позу, так что это, по крайней мере, говорило мне о том, что он начал двигаться. Нервозность скрутила мой желудок при мысли о том, что он проснется, и я перепроверила свою работу над кругом, наверное, в десятый раз.

Это сработает. Должно сработать. Он окажется в ловушке, и у него не будет другого выбора, кроме как подчиниться.

Он разозлится.

Мне было неприятно это делать. Но я собиралась выжить.

Пока еще было светло, я обмотала нити черных фонарей вокруг кольев, на которых держались отрубленные головы, чтобы придать им немного более праздничный вид. Мне нужно было бы достать несколько тыкв и вырезать их, но эта часть могла бы подождать несколько дней. Пробуя расставлять свои пластиковые скелеты по двору в различных провокационных позах, я решил, что пришло время позвонить единственному человеку, которого я знал, помимо Хэдли, который мог иметь хоть малейшее представление обо всем странном дерьме, происходящем в Абелауме.

Мой папа.

— Привет, душистый горошек, — ответил он, используя прозвище, которое дал мне в детстве. Мне пришло в голову, что в Испании, вероятно, было уже поздно, но папа всегда был совой.

— Уже решила присоединиться к нам?

Папе не особенно понравилось, что я решила вернуться в город, в котором он вырос, вместо того, чтобы поехать с ними в Испанию, и я начинала подозревать, что у него была чертовски веская причина для этого. Но я не могла просто так ему ляпнуть, что за мной охотятся монстры и я пытаюсь овладеть демоном.

— Предложение заманчивое, но я думаю, что здесь у меня все под контролем, — сказала я, улыбаясь, несмотря на то, что это была абсолютная ложь. У меня ничего не было под контролем. Ни в малейшей степени. — Просто хотела тебе позвонить, узнать, как дела. Как там погода?

Папа любил поговорить, как только начинал; он рассказал мне все об их доме, пообещав, что мама скоро пришлет мне по электронной почте фотографии этого места. Их поездки в город состояли из знакомства с береговой линией, посещения крошечных кафе и влюбленности в испанские кофейни. Я продолжала украшать, пока он говорил, позволяя ему болтать без умолку, несмотря на растущее беспокойство в моем животе. Его голос был утешением — крошечным кусочком дома, нормальной жизни.

Но ничто больше не было нормальным.

— Завела там новых друзей?

Наконец-то мне дали возможность вставить слово, но я все равно на мгновение запнулась, прежде чем ответить.

— Э-э… я, хм… да. Да, здесь все действительно дружелюбны.

Папа усмехнулся.

— Эти маленькие городки могут быть либо по-настоящему дружелюбными, либо по-настоящему отталкивающими. Люди должны приветствовать тебя здесь.

— Они очень гостеприимны, — я отступила назад, осматривая скелетов: один склонился над бревном напротив другого. Это заставило меня хихикнуть, поэтому я решила оставить его себе.

— Вообще-то, я встретила кое-кого, кто говорит, что учился с тобой в старшей школе. Кент. Кент Хэдли? Звучит знакомо?

Последовала долгая пауза. На секунду мне показалось, что линия отключилась.

— Хэдли, — медленно произнес папа. — Да. Да, я помню Кента. Богатая семья. Большой дом… недалеко от…

Я услышала, как он в задумчивости прищелкнул пальцами.

— Недалеко от Уотер-Крест-Драйв. Как ты с ним столкнулась?

— Фестиваль искусств в городе. Я ходила с его детьми, они очень дружелюбны.

Почему я так нервничала, когда спрашивала об этом? Что я так боялась услышать?

— Ты хорошо знал Кента? Вы были друзьями?

Он усмехнулся.

— Я бы не сказал, что мы были друзьями, нет. Мы бегали с разными толпами. Его семья была, э-э, ну… немного странной компанией, Хэдли.

— В самом деле? Как это?

Странной, типа эксцентричные? Или странной, типа «я-возглавляю-культ-злой-смерти»?

— Это просто маленькие городки, — пробормотал папа, и я практически услышала, как он покачал головой.

— Ходят сплетни, у людей возникают всевозможные странные идеи. Суеверия и все такое, знаешь ли. Я думаю, тебе нравятся такие вещи, но они действительно относятся к этому серьезно. Хэдли долгое время живут в Абелауме. Одна из семей-основателей, насколько я помню.

— Наша семья тоже жила здесь долгое время, не так ли?

— О да, твой прапрадед, Титус Лоусон, переехал туда, когда там еще только занимались добычей полезных ископаемых. В Абелауме всегда был Лоусон, пока мы с твоей бабушкой не переехали.

Он сделал паузу.

— И, что ж, теперь там снова есть Лоусон. Я полагаю, это место просто притягивает нас обратно, а?

— Думаю, да, — я почувствовала странную смесь облегчения и разочарования. Облегчение, потому что мой отец не сразу среагировал в ужасе на фамилию Хэдли. Но теперь у меня было еще больше вопросов, чем ответов.

— Кстати, как там бабушка? Что она…

— РЭЙЛИНН!

Голос прогремел из дома подобно грому, заставив меня вскрикнуть и чуть не выронить телефон. Птицы от страха слетели с деревьев. Что-то покалывало мою спину, как будто ногти отчаянно цеплялись за меня, пытаясь и безуспешно.

— Рэй? Рэйлинн? Что, черт возьми, это было?

Голос папы звучал встревоженно, и я поспешно попыталась успокоить его.

— О, э-э, ничего особенного. Все в порядке, папа. Я включила телевизор, и он был э-э… очень громким…

— КАКОГО ХРЕНА, РЭЙЛИНН!

Дерьмо. Черт, черт, черт.

— Мне нужно идти, папа, извини, мой, э-э, мой друг только что пришел.

Нажав отбой, я почувствовала себя так, словно вбила первый гвоздь в свой собственный гроб. Я сунула телефон в карман, мои пальцы внезапно болезненно похолодели, и повернулась обратно к дому.

Леон проснулся.