Заблудшая душа (СИ)

Глава 9

— Стоять! Именем Пяти! — раздался выкрик.

И из кустов вывалился человек, в котором я с удивлением узнала мага, которой совсем недавно вещал на площади. Этот, казалось бы, уважаемый человек каким-то образом умудрился запутаться в собственном плаще и потерять один сапог в кустарнике.

Он сразу же попытался подняться, направляя на меня посох, но поскользнулся и, матерясь, снова упал. Я чуть не расхохоталась, глядя на его потуги. Изначальное недоумение и лёгкий страх прошли. Вернув меч в ножны и опёршись на посох, я с интересом стала наблюдать за его потугами. Он же кое-как поднялся из грязи, образованной небольшим ручейком, впадавшим в речушку, и с удивлением уставился на меня.

— Э? А… А где ксанийцы? — растеряно и даже с лёгкой обидой спросил он, осматриваясь.

«Да он же совсем молодой», — с удивлением поняла я. Волшебник, не смотря на бороду, оказался не старше лет двадцати. А я уж думала, что сюда отправили опытного, повидавшего виды мага, а тут максимум успешный адепт. Он отошёл от лужи и снова обратился ко мне:

— Слушай, а ты не видела тут ксанийских магов?.. — он внимательней присмотрелся ко мне задержав взгляд на посохе. — А… понял.

Маг сел на землю и чем дольше смотрел на меня, тем больше начинал истерично посмеиваться. Он так и упал на бок, хватаясь за живот и стараясь набрать в лёгкие воздух.

— А я уж думал, что тут шпионы подобрались, — сквозь смех еле выдавил он. — А тут… ты.

Я посмотрела на него, как обычно смотрят на психа, он уловил этот взгляд и постарался успокоиться, но эта попытка обернулись лишь новым приступом.

— В дурку его, — безапелляционно заявил Мерлин.

— Да тут даже она не поможет, — я оценивающе осмотрела мага, валяющегося на земле.

— Может, тогда добьём бедолагу? — сочувствующе предложил кот, скучающе почесав за ухом.

— Думаю, с нашей стороны это было бы благородно.

Пока мы продолжали ехидничать прошло несколько минут и маг, наконец, успокоился.

— Извините, просто я ещё в лагере почуял здесь какие-то магические всплески. Думал тут шпионы. Собирался взять их, — объяснялся волшебник, лишь изредка посмеиваясь. — А тут эти кусты чёртовы. Короче, тебя увидел и прям что-то вынесло. Кстати, помню ты на площади стояла, когда я рассказывал про Башни. Мне ещё тогда ты странной показалась, никогда не видел похожих на тебя, а я много кого повидал. Можно смелое предположение?

Да уж, быстрое развитие событий.

— Валяй, тем более, я сама не до конца понимаю кто я. Даже интересно послушать мнение образованного человека.

— Ты меня переоцениваешь, но ладно… Так вот. Не знаю знаешь ли ты, но я-то знаю, что на самой границе владений полисов, на побережье у северной части левой «вороны», образовалось… Ммммм, даже не знаю, как назвать… наверно, всё же государство. Там свою власть установили несколько магов-ренегатов и один колдун, который, кстати, как раз всем этим заправляет. Говорят, они там нашли какое-то древнее божество, которое вот-вот оживёт. Бред на мой взгляд, но тут дело даже в другом. Этот колдун, которого, к слову, зовут Вахрэм, проводит эксперименты над живыми существами. Не знаю зачем ему это нужно. Он или хочет создать себе новое идеальное тело, ему уже как-никак скоро три сотни лет, или армию клепает, гадать можно вечно. К нам недавно несколько его экспериментов попали — жуть просто, даже вспоминать тошно. Ты спросишь, к чему я всё это говорю?

Я утвердительно качнула головой — полезная, конечно, информация, но связи с анонсированной им темой я не улавливала.

— Ты же ведь ничего не помнишь, вот прям совсем? — уточнил маг, похлопав себя по карманам и достав оттуда записной блокнот и карандаш.

Ещё один кивок.

— Но знаешь, к примеру, как махать мечом или азы магии? — он что-то черкнул в блокноте.

— Боже мой! Тысячу раз да! — меня его наводящие вопросы уже начинали конкретно раздражать. — Давай ближе к делу.

— Туше, я как раз подошёл к сути. Как я говорил, к нам в руки недавно попался его очередной эксперемент. Страшный урод, между нами говоря, но он разумен и обладает гигантскими магическими способностями и относятся к неизвестной доселе расе. Его даже к нам на поток приняли.

— Стоп, ты хочешь сказать, что я такой же эксперемент? — наконец дошло до меня.

— Да, — с облегчением подтвердил он. — Без обид.

Я недоверчиво посмотрела на него. Это просто не укладывалось в голове. Чтоб Я и эксперемент! Ха! Сознание сразу же ухватилось за одну не состыковку.

— Тогда почему я очнулась прямо посреди пустыни, а не в его лаборатории? И откуда тогда взялся Мерлин? — с долей иронии в голосе спросила я.

— Насчёт первого… может быть, это испытание на приспособленность к окружающей среде. А прежде, чем я отвечу на второй вопрос, скажи — каким видом магии ты пользуешься?

— Стихийным. Но что-то я не улавливаю связи, — раздражённо сказала я.

— А ты знаешь, что последний стихийник жил примерно около пятиста лет назад? — с усмешкой спросил маг. — И звали его то ли Мендседас, то ли Вемедеус, не так уж это и важно. Во время распада Империи их всё равно всех уничтожили, а все записи по обучению новых или таинственным образом исчезли, или были публично уничтожены. Потом были попытки воссоздать стихийников как вид, но все они были неудачными. В итоге был сделан вывод, что фамильяры были не просто игрушками и украшениями, а являлись настоящими проводниками в мир стихий. Но, по странному стечению обстоятельств, опять же вся литература по их созданию была утеряна, маги-обладатели мертвы, а ведьмы ушли в подполье или на тот свет. Поэтому, даже когда появлялись стихийные маги, то они были гораздо слабее обычных магов и в их обучении не было резона. Вот такими образом мы потеряли стихийную магию, конечно, есть эльфы, у которых она с рождения или маги крови, но это всё равно другое. И даже не спрашивай меня насчёт этой войны, это лекция на несколько часов, если ещё не знаешь, поинтересуйся потом. Ладно, что-то я отклонился от темы, — спохватился маг. — Я веду к тому, что возможно Вахрэм нашёл способ воссоздать стихийных магов. И это его попытка испытать их в диких условиях.

Мозг подметил, что надо бы сообщить Венседусу, что он последний стихийник. Сознание же активно усваивало не слишком приятную информацию. Я — клон. Или просто искусственно создана. Невелика разница. Я невесело усмехнулась.

Где-то в глубине небольшая рациональная, без эмоциональная и логичная часть меня призывала не унывать и доказывала, что, по большому счёту, ничего не изменилось. Но со временем она замолкла, сдавая позиции подползающей апатии.

Заметив моё состояние, маг кашлянул и сказал:

— Вообще, я хотел бы пригласить тебя на обучение в Пять Башен, нам нужны талантливые кадры… тем более, с такими редкими способностями.

— Угу. Я как раз направляюсь в Армийр, поэтому, может, и поступлю. Подумаю… — сказала я, стараясь придать голосу живости, но, судя по выражению его лица, маг понял, что всё это бравада.

— Вот и отлично. Кхм, ладно, оставлю тебя. Тебе явно стоит всё переварить. Если хочешь, можешь потом со мной всё это обсудить, я немного разбираюсь, — немного сконфуженно добавил волшебник и, поднявшись с земли, с усмешкой произнёс: — Но к острым предметам даже не пробуй тянуться.

Я для проформы улыбнулась.

— Ну, ладно, — юноша убрал в карман блокнот с карандашом. — Тебе правда стоит всё обдумать. А я… пошёл искать сапог!

И, махнув рукой на прощание, маг скрылся в кустарнике.

На моём лице так и застыла улыбка, и я сидела ещё минут пять в стазисе. Мерлин, понимавший меня лучше других, даже не пытался завести разговор. Он просто подошёл и лёг мне на колени, молчаливо поддерживая. И я была очень благодарна ему за это.

Потом во мне будто что-то надломилось, и по щекам потекли слёзы, а на лице так и осталась стоять та самая натянутая улыбка. А потом я и сама не заметила, как отключилась.

***

Когда я очнулась, солнце уже скрылась за деревьями, и небо приобрело багряные оттенки. Я чувствовала себя полностью разбитой и опустошённой. Я закрыла глаза, так как держать их открытыми было невыносимо.

Внутри меня снова поднял голову слабый голосок рациональности. И на этот раз я не стала приглушать его. Так дело не пойдёт. Нужно что-то делать. Нельзя поддаваться апатии и жалеть себя.

Собрав в кулак всю волю, я поднялась (ненароком скинув спящего Мерлина со своих коленей), и нетвёрдой походкой направилась к ближайшей сосне.

Идея, пришедшая мне в голову, была, пожалуй, самым тупым и нелогичным поступком, который мог прийти мне в голову в этой ситуации. Но совершить задуманное это мне не помешало.

Подойдя к цели, не особо мудрствуя и стараясь заглушить инстинкт самосохранения, я размахнулась и со всей дури долбанула лбом прямо по вековому стволу.

От моего воя с соседнего дерева с раздражённым карканьем взлетела толстая ворона, а от удара с нижних веток прямо мне на голову упало несколько иголок.

Упав на землю, я схватилась за лоб и кричала, будто меня режут, катаясь по хвойному настилу. Из глаз брызнули слёзы. Зато из головы мгновенно исчез туман, и безразличие как рукой сняло.

Кое-как поднявшись, утирая дорожки слёз и держась за разбитый лоб, под ошарашенный и немного косой взгляд Мерлина, я подошла к ручью и, не обращая внимания на грязь, окунула голову в воду, достала и снова окунула.

Когда я наконец поднялась, то наверно выглядела хуже любого нищего. В грязной одежде, шатающаяся, с красными глазами, спутанными и мокрыми волосами, с порезом на лбу, кровоподтёком обрамляющем его и, как вишенка на торте, приклеившиеся на смолу кусочки коры на том же многострадальном лбу.

Я аккуратно потрогала самую пострадавшую часть тела и сморщилась. Лоб жутко болел и пульсировал. Наверно, надо было выбрать способ погуманнее, но тогда в голову не пришло ничего кроме как со всей силы долбануться об дерево. Да, сила есть — ума не надо.

Был бы мозг, было бы сотрясение, а так всё хорошо.

Зато прошло меланхоличное состояние, и я могла обдумать всё на относительно здоровую голову.

Я быстро отряхнулась от приставшего мусора и выжала волосы. Подойдя к вещмешку, который на всякий случай прихватила с собой, я достала из него небольшой оставшийся запас сухарей и аптечку. Не знаю, обо что я треснулась, но по ощущениям лоб рассекло нехило, наверняка со стороны выглядело ещё хуже.

Аккуратно подойдя к воде, я глянула на своё отражение. Да-а-а-а, дела. Хоть изображение и было размыто и рябило, но ранка была отлично видна и выглядела, мягко говоря, неважно. Заживёт — сто процентов останется шрам.

Чёрт, вот почему я такая тупая? Какому здоровому человеку придёт в голову сделать подобное? Вот именно, что никакому. Делаем вывод — здоровьем тут и не пахнет. По крайне мере, психическим — раз до сих пор жива, то физического просто навалом.

Но делать нечего. Я быстро достала из аптечки небольшой кусочек бинта и огненную воду. Оттирать смолу было занятием изначально безнадёжным, поэтому я просто аккуратно отодрала приставшую кору и промокнула ранку. Лоб обожгло резкой болью, я зашипела, но бинт не отдёрнула.

Подобрав сухари, я подошла к ближайшему не хвойному дереву (у меня с ними теперь долго будут неприятные ассоциации) и села, прислонившись к стволу. Нужно было капитально подумать.

Ситуация казалась хуже некуда. Я, вероятнее всего, искусственно создана и финальная цель приобрела смутные очертания.

Стоп, так дело не пойдёт, такими темпами можно и меланхоликом стать. Что у нас есть хорошего? Ну, я жива, это неоспоримый плюс, у меня появились хорошие знакомые, которых с натяжкой можно даже назвать друзьями, есть свиток с Архимагом внутри, хоть у него и прескверный характер, но это всё равно неистощимый источник информации, в теории, есть направление куда податься. Вот, так уже лучше.

Немного подумав, я вспомнила разговор с магом из Башен. Меня пригласили на обучение. Если считать, что я сейчас единственный способный стихийник в мире, то это приобретает очень привлекательные перспективы. Будущее принимало интересные очертания и уже не казалось таким туманным.

Я задумчиво прожевала сухарь. А почему это я так близко приняла к сердцу информацию, что я искусственно созданная? Во-первых, это только наиболее вероятное предположение, а не аксиома, чтобы я не думала до этого. Пока не будет стопроцентных доказательств, не стоит это как-то канонизировать. Ладно, за неимением другого, возьмём эту теорию, как рабочую.

И да, есть неоспоримые доказательства, что жизнь «до» у меня всё же была. Дневник с рисунками кота и странного города никуда не делся.

А во-вторых, ну и что такого, что я искусственная? Боль, вон, к примеру, самая натуральная. От других, кроме как внешне, я ничем не отличалась. Ну, если говорить честно, то я замечала, что, допустим, та же Ева более эмоциональна, чем я. Ну и что? Не полено же я, в конце концов. Надрил тоже не особо горазд на эмоции, но это же не делает его плохим человеком. Кстати, Надрил.

Я пожевала прядь волос. Да, он обещал состряпать договор, но доверяться ему полностью не стоит. Хоть я и не ощущала исходящей от него опасности.

«Как же всё сложно…» — я протёрла глаза. — «С точки зрения выживания доверять не стоит никому, но таким образом я долго не протяну, следовательно, тактика одиночки мне не поможет… Ладно, пофиг, я верю Надрилу, пусть это когда-нибудь и может выйти мне боком, но хотя бы сейчас не буду сходить с ума от ожидания удара в спину».

Так, что я упустила? Мысленно я перенеслась в самое начало моего путешествия. Анделас. Та же история, что и с гномом. Он сказал, что ему просто интересно, чем всё это закончится. Ну, или что-то в этом духе, чётко уже не помню. Тем более, он отшельник, если я правильно поняла, ему не нужно ничего кроме восстановления популяции его деревьев. Так, тут вроде тоже всё понятно. Идём дальше.

А что дальше? Встреча с Евой и Варфом. Единственное, что я не знаю так это их полную предысторию. Они, вроде бы, жили у какого-то лесного шамана, он же их и направил в эту богомерзкую пустыню где напророчил встречу со мной. Надо бы их опросить по этому поводу, но не сейчас, потом. Дальше…

И тут я поняла, как же жутко тупила всё это время. Грисий. Крайне похожее на бога существо. Про богов я в целом знаю очень мало, но в том, что они абсолютно реальны и невероятно могущественны, я не сомневалась. У них там есть какой-то пантеон и это всё, что мне известно. В книге и свитке особо не распространялись по этому поводу. Там было сказано только про Ивву — богиню природы. А, точно, ещё тот маг на площади говорил, что в одной из Башен обучаются жрецы, которых выбирает бог-покровитель.

Кста-а-ати. Что-то я упустила один очень важный момент. И Анделас, и Грисий в один голос утверждали, что очень похожие на меня, но более агрессивные, появлялись в этом мире очень и очень давно. Они их называли альвами. Что это может означать? Вообще без понятия, это может быть, как и подтверждение того, что Вахрэм, тот колдун-экспериментатор, клонировал меня по их подобию, так и что-то более глубокое. За примером ходить не далеко, тот же Архимаг Венседус. Он клонировал своё сознание и запер в свитке до момента активации. Может быть, те древние альвы тоже сделали нечто подобное. И вот, произошло какое-то событие-активатор и меня буквально выплюнуло в пустыню, как говорил Анделас, когда-то вместо километров песка был настоящий Рай на земле, поэтому выбор места понятен. Тогда должно быть ещё много подобных мне, Анделас совершенно точно говорил про отряд.

Хм, вроде всё обдумала, что дальше? Нужен чёткий план… Для начала надо выбраться из Итрила и разобраться с несколькими вопросами у мага и гнома. Дальше… а дальше, наверно, в Армийр. Там, как минимум, есть библиотека, а как максимум Пять Башен. Да, пожалуй, это самый оптимальный вариант. Хм, а вот ещё дальше всё достаточно смутно. В Башнях я, наверняка, задержусь. Надо бы ещё узнать про Вахрэма и найти место куда изгнали альвов. Ну и, конечно, не забывать про тренировки с Архимагом. Вроде всё, звучит не очень сложно, но это только на бумаге, как оно будет на практике никто не знает.

Я поднялась с земли, солнце уже практически ничего не освещало, но в сон не клонило. Мерлин, прекративший обряд вылизывания, поднялся и подошёл ко мне.

— Ну что? Всё обдумала?

— А то. Теперь остался последний нюанс.

Я убрала обратно в вещмешок опустевший мешочек из-под сухарей и достала карту. При покупке я не очень-то и изучила её. Так, краем глаза осмотрела общие очертания континента и государства, да лекцию послушала. Сейчас же стоило понять, что нам предстоит.

Я создала два светлячка и припала к карте.

— Так, вот здесь мы очнулись.

Мой палец упёрся в место на карте обозначенное, как Пустыня Садов. Достаточно большая территория, к слову. С запада её обрамляли горы, а мы пошли по тракту на восток.

— А сейчас мы здесь.

Мерлин указал на крохотный кусок земли на самой границе внутренней стороны «шеи» Левой Вороны, дальше на юго-восток тянулись невысокие горы и земли ксанов. «Итрил полис» гласила подпись.

Мой палец быстро прочертил три пути к Армийру, о которых говорил гном. В политическом плане мы их разобрали ещё сегодня днём в кузне.

Путь через полисы и правда был самом простым, но жутко долгим и нудным. Большая часть пути шла через лесостепь, а это значит, что будет жуткая жара на протяжении двух, трёх недель, ещё неделю нужно было идти по болотам, а оставшиеся дни шли по приятному леску.

«Угу, приятному, — мой взгляд зацепился за крохотные надписи: «Эльфийские авантюристы» и «Свободные энты». — Если нас там не ограбят, то это будет настоящий праздник».

Второй путь задевал Ксанийскую империю, баронство, территории тёмных эльфов и немного земли полисов. Первая половина пути была достаточно опасной, а вот вторая половина сплошным наслаждением и идти по этому пути было почти в два раза меньше. Да и климат более приятный.

Ну, и третий путь был самым быстрым. Надо было просто пройти через короткий отрезок Ксанийской Империи и доброться до официально-свободного порта Марьенэра, а уже в нём сесть на корабль прямо до Армийра. Путь проходил через Прозрачное море и был относительно безопасным.

Ох, ну и задачка. Почему-то мне не нравился первый вариант, как-то всё было слишком гладко, хотя, может быть это моя паранойя.

— Что думаешь? Может, попробуем по третьему варианту? — спросила я у Мерлина.

— Даже не знаю, тут такая ситуация, что один умный, другой красивый, а оптимального ничего нет.

— Вот… да. Даже не знаю, что лучше, — я задумалась, засунув в рот кончик косички.

— Ладно, — я уверенно свернула карту и развеяла один из пульсаров. — Нельзя решать такой важный вопрос в одиночку. Как минимум, нужно посовещаться с Евой, а, как максимум, с Надрилом и магом. Первый много путешествовал, а второй прямым рейсом из Армийра.

— Полностью согласен, — авторитетно заявил Мерлин, вскарабкавшись на плечо.

Подняла вещмешок, я взяла посох в руку и повесила пульсар перед собой. Уже стемнело, и не было видно ни зги. Да и просто уже пора возвращаться.

Я уверенно зашагала сквозь ночной лес.

Где-то недалёко ухнула сова, и послышался хлопок крыльев. Вдали стрекочут сверчки и поскрипывают деревья. Короче, полная атмосфера. Даже слегка жутко и… холодно.

Бррр…