За руку со смертью 1

Глава 24

Сон не шел… Проворочавшись минут сорок, Яся осознала – она всё-таки хочет есть. Ну и как жить в таких условиях? Нет, быть мёртвой было намного удобнее… Ещё и поговорить не с кем! Зачем они убили её симбионта? Кому он мешал? Ну, мёртвый, ну проклятый… но послушный же! И такой общительный! А сколько он всего знал? Вот откуда она теперь будет черпать знания?!

Повздыхав ещё немного и наконец сев на постели, Яся с помощью теней дошла до переговорника и нажав на кнопочку, тихо попросила:

- Кортни, зайди ко мне, пожалуйста.

Сомнительно, что она сейчас сможет полноценно поесть, так что для начала стоит выяснить, что ей могут предложить.

- Госпожа? Звали? – Встревожено разглядывая госпожу, которой судя по её изможденного виду нездоровилось и серьезно, служанка поторопилась подойти ближе и тут же испуганно ойкнула, когда одна из теней вдруг метнулась из-под ног и спряталась под кроватью. Нет, герцог их всех предупредил, но… было жутковато. – Вам плохо? Может лекаря?

- Нет, лекаря не надо. Скажи, ужин готовили?

- Да, конечно!

- А что?

- Вы кушать хотите? – Не торопясь отвечать, потому что ужин прислуги был неказист и естественно предлагать это госпоже было кощунством, Кортни тут же суетливо продолжила.

– Я сейчас же дам распоряжение на кухню. Вы хотите что-то особенное?

- Нет… Если готового ничего нет, то это будет слишком долго. Давай легкий бульон и что-нибудь сырокопченое. Можно говядину, можно рыбу. Немного. – Немного подумав и добавив в заказ зелени и фруктов (проверить, сможет ли есть), Яся вновь устало откинулась на подушки. Сделала всего ничего, а так тело ломит… кажется, ему не хватает… чего ему не хватает? Энергии? А где её взять?

Моментально скривив губы, когда в голову пришла «гениальная» мысль, Ясения аж передернулась всем телом. Либо его кровь, либо эликсиры на его крови. Что безопаснее? Пожалуй, суп.

Кстати, а не потеряла ли его кровь всех тех качеств, что были, когда он был бессмертным? Прикидывая и так, и эдак, и в итоге признав, что понятия не имеет, женщина расстроилась ещё больше. Ну и как после этого ему верить? Только ли его кровь оживит её до конца или кровь любого человека?

- Госпожа… – спустя всего минут десять вкатив тележку с тарелками и тарелочками, Кортни проворно подкатила её к постели. – Вам помочь?

- Нет, спасибо, я сама. Если что-то понадобится, я тебя позову. – Тут же отослав служанку прочь, Яся банально стыдилась своей слабости, не собираясь показывать её больше необходимого. Ничего-ничего… у неё тени есть, уж они-то не откажут.

Кстати странно… почему? Она ведь не магичка, да и это не магия по сути… А что?

Каким образом она на них влияет и как их слышит? Неужели проклятый симбионт ушел не до конца? Или… безразлично опуская ложку в бульон и поднося ко рту, Ясения не чувствовала никакого вкуса, сама всё это время старательно копаясь в своих ощущениях.

Нет… его в ней больше нет совсем. Тогда что? Вот бы с богами «пошептаться»… Что они там удумали и почему не сказали ей?

- Привет, невесточка. Ну? Адекватна?

- Ты здесь постоянно? Я ведь начала думать о тебе полсекунды назад. – Смерив проявившегося в кресле Шиохата неприязненным взглядом, женщина сморщила носик. – Ну, адекватна. Ты что-то хотел?

- Ага. Вкусная душонка в тебе была, кстати. Но разговор не о том. Я ведь о демонах так и не рассказал. Слушать будешь?

- Буду. – Даже не собираясь спрашивать, с чего такая доброта и почему он хочет рассказать это именно ей, Ясения отложила ложку и сосредоточено кивнула. – Слушаю тебя очень внимательно.

- Вот, значит, как… – Устало потерев лоб, когда минут через сорок хождения вокруг да около, рассуждений о погоде, природе и местных нравах, мертвый бог, наконец, разродился ценной информацией о демонах, Яся наклонила голову набок, безразлично скользя взглядом по иссохшейся и истрескавшейся коже лица Шиохата. – А теперь вопрос – зачем ты рассказал это мне?

- А почему бы и нет? Настроение у меня, понимаешь, было. А инфа ценная, как ни крути. А кому ещё мне её рассказывать, если не тебе? Эстик твой бешеный, остальные меня вообще не видят. К тому же в моих интересах, чтобы вы утерли им нос и как можно скорее отправились в горы. Как говорится, тут хорошо, а дома лучше. Тут не поят, не кормят, не поболтать ни с кем… а дома у меня, между прочим, поклонники!

- Понятно. Что ж, спасибо. – Едва уловимо улыбнувшись, Ясения немного подумала и всё-таки спросила. – Почему тени до их пор меня слушаются? Разве это не способность симбионта?

- Была да, теперь нет. Он отдал тебе всё, лишь бы оставаться внутри тебя, так что теперь это полноценно твои способности. Кстати с его знаниями то же самое – пакет с информацией лежит на задворках подсознания, но так как ты больше не полноценная мертвая, а скоро и вообще оживешь – сама вытащить их оттуда ты больше не в состоянии. Нет, можно обучиться, конечно, но это займет не один год медитативных техник. Впрочем, времени у тебя… в аккурат до следующей смерти. – Глухо расхохотавшись на, как ему показалось, удачную шутку, бог подмигнул покачавшей головой женщине и наконец решил, что пора и по городу прогуляться. – Ну, всё, красотуля, поболтали мы с тобой, пора и честь знать. Я ещё зайду на днях, посмотрю, как оживление проходит, так что не прощаюсь.

- Хорошей ночи… – Пробормотав себе под нос, потому что бог уже исчез, истаяв смрадной дымкой, даже не поморщилась на запах. Подумаешь, запах… – Дорогой, а подслушивать нехорошо.

- Зато как полезно. – Выйдя аккурат в метре от кровати из-за «тайной» фальш-панели, о которой тени ей рассказали в первый же день пребывания в его доме, герцог в задумчивости дошел до кресла, в котором буквально минуту назад сидел бог и, поморщившись на остатки запаха, всё же устроился в нём. – Как себя чувствуешь?

- Плохо. – Не собираясь скрывать и утаивать, уже более или менее успокоившаяся на его дневную выходку Ясения недовольно поджала губы. – Мне не хватает энергии, а от еды мутит… не знаю, наверное, надо попросить приготовить на завтра что-нибудь кислое или солёное… передашь повару?

- Передам. – Рассматривая всё, что угодно, только не невесту, мужчина согласно кивнул.

– Что-нибудь ещё?

- Да… – Да, это необходимо. – Эликсиры… у тебя есть ещё?

- Есть.

- Дашь?

- Дам, но только утром. – Наконец посмотрев ей в глаза, причем с явным сочувствием, Эстебан, злясь на ситуацию, в которой не мог и не имел пара ничего сделать, объяснил. – Амире настаивала на неукоснительном соблюдении всех рекомендаций и графика приема крови. Следующий только завтра утром.

- Хорошо. – Как она хотела услышать иное! Но… рекомендации богини – с этим трудно поспорить. – Тогда… до завтра. Уже поздно…

- Да, до завтра. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи…

Ночь прошла без внятного сна, лишь под утро уставший организм взбунтовался окончательно и Яся провалилась в полудрему, но проснулась буквально минут через сорок, когда в её спальню вошел пока ещё жених. Да, отвыкла она от посторонних в своей комнате…

- Яся… Доброе утро. Проснулась?

- Да. Иди сюда. – Вздохнув на дикость ситуации, ту же махнула рукой и похлопала по одеялу. – Садись. Эликсир или кровь?

- Кровь.

- Хорошо, давай. – Да, сейчас она согласна даже на кровь. Полночи она уговаривала себя оставаться в постели и не идти к нему, полночи она убеждала себя, что она сильнее этой гнусной жажды крови, полночи ей было плохо так, как не было давно. И даже сейчас… Тем более сейчас, когда он так близко, что ей хочется впиться в его запястье клыками и разорвать его… – Быстрее!

Настороженно рассматривая потусторонние красные огоньки, зажегшиеся в глазах невесты, герцог был недоволен. Процесс шел не так, как обещала Амире. Неужели вчера надо было дать больше? Или наоборот меньше? Хотя… черт! Запретив себе думать о плохом и тут же полоснув себя кинжалом по запястью, мужчина прислонил его к губам невесты, с жадностью начавшей высасывать питательную жидкость.

Минута, другая…

- Всё.

- Нет, дай.

- Всё.

- Дай!

- Всё, Яся. – Без труда скрутив начавшую вырываться и чуть ли не кусаться женщину, Эстебан глухо чертыхался. – Я сказал – всё! Хватит! Что на тебя нашло? Хватит!

Рявкнув прямо в ухо, так, что даже немного оглушил, герцог облегченно вздохнул, когда

Ясения замерла, а затем, словно очнувшись, затрясла головой.

- Ну, как ты?

- Отвратительно… – Обмякнув в мужских руках, женщина с омерзением на свое поведение скривила губы. – Гадко… как гадко чувствовать себя упырем… фу…

- Ничего, это пройдет. Последний приём сегодня вечером и всё пройдет.

- А если не пройдет? – Повернув голову и с тревогой всмотревшись в почти уже родные синие глаза, Яся обеспокоенно нахмурила бровки. – А если я снова потеряю рассудок от крови? Я ведь сейчас хотела тебя убить и выпить до конца, это правда.

- Я справлюсь. Мы справимся. – На мгновение прижав к себе невесту, Эстебан тут же капельку отстранился и с немного насторожено поинтересовался. – Ты на меня больше не злишься? Можно тебя обнимать или всё-таки чуть позже?

Тихо рассмеявшись на нелепость вопроса, Яся сама прильнула к сильному и теплому мужчине.

- Надеюсь, я правильно понял твой ответ. – Не ожидая сам от себя и погладив любимую сначала по спине, а потом и по волосам, герцог легонько поцеловал её в висок. – Вот теперь я уверен, что утро доброе. Просыпайся, я позову Кортни, она поможет тебе привести себя в порядок. Позавтракаем, а затем придется посетить одно очень помпезное, но очень необходимое нам с тобой место.

- Это какое?

- Дворец. Забыла?

Забыла. И не удивительно. Тут сам себя забудешь! Хотя наверное там очень удивятся тому, что она уже не совсем мертва… интересно, приятно удивятся или как она, сначала возмутятся?

В намного более благодушном настроении, чем вчера, Ясения терпеливо и послушно позволила одеть себя расторопной Кортни, радующейся, что госпожа выглядит намного лучше, чем вчера. Вон даже румянец появился. Расстаравшись и соорудив из блестящих волос госпожи, которым втайне завидовала каждый раз, как прикасалась, высокую прическу с модными в этом сезоне локонами, служанка завершила свой шедевр купленными шпильками с голубыми розочками и удовлетворенно вздохнула, рассматривая свою госпожу в отражении.

- Спасибо, ты просто мастерица. – Благодарно кивнув и отметив, как польщено зарделась девушка, сама же думала о том… как же всё-таки превратна судьба. Думала ли она, когда собрав нехитрые сбережения, отправлялась в Столицу за лучшей долей о том, что станет невестой самого герцога? Да и вообще, просто невестой? А мёртвой? А повелительницей теней? А убийцей?

Нет, как всё-таки всё странно и запутанно…

- Ты прекрасна. – Дожидаясь Ясению в гостиной, уже переодевший испачканную кровью рубашку, Эстебан моментально встал с кресла и подошел к смутившейся невесте. – И уже краснеешь… очень мило краснеешь, я просто в восторге.

- Ты меня до бордового цвета хочешь засмущать?

- Совсем нет. – Тихо рассмеявшись и тут же поднеся к губам женские пальчики, поцеловал их один за другим. – Но увидеть это воочию – приятно. Особые пожелания на завтрак будут? Или то, о чем ты просила вчера?

- Да… наверное то, о чем просила вчера. Кислое и солёное. Немного мутит… – Не заметив, как ошарашено округлила глаза Кортни, накрывающая им на стол, Ясения благодарно улыбнулась жениху, отодвинувшему ей стул. – Да, спасибо. А теперь расскажи мне, что есть что, а то боюсь я не пойму изысков твоего повара. Что, например, вот это?

Позавтракав в благодушном настроении, Ясения прекрасно понимала, что сейчас, отправляясь во дворец, ей необходимо стать как можно более собранной и деловой, отслеживать каждое свое слово, каждый жест, каждый взгляд… каждую мысль.

Не поленившись и проверив перед зеркалом свой внешний вид, прическу, легкий макияж, каждую складочку на новом голубом платье…

- Нервничаешь? – Терпеливо ожидая чуть в стороне, Эстебан старался прятать улыбку.

Ясения стала намного женственнее и живее, хотя вовсю старалась скрывать это даже от самой себя.

- Немного. Никогда не думала, что попаду во дворец, тем более не обычной посетительницей, а кандидаткой на столь высокую должность. Я прекрасно понимаю, что это вынужденный шаг…

- Яся, перестань. – Не позволив женщине развить мысль и совсем невежливо перебив, герцог шагнул ближе и встал рядом и немного позади, чтобы Ясения смогла оценить их пару в отражении. – Посмотри на себя. Посмотри. Что ты видишь? Только честно. Видишь ли ты то, что вижу я? Ум, честь, благородство? Знания, уверенность в себе? Изящество и красоту? Видишь? Пойми, наконец, всё это вижу не только я, это видят все без исключения! И это не ложь, это не лесть, это самая настоящая правда и действительность.

Изумленно распахнув глаза и замерев от столь ярких эпитетов, произнесенных настолько уверенным голосом, что их невозможно было проигнорировать, женщина не могла сказать ни слова.

А предательский румянец снова начал окрашивать кончики ушек в малиновый цвет.

- А ушки у тебя само совершенство…

Легкий поцелуй в самый кончик, ласковая улыбка отражению, но не став стеснять её больше, чем уже смутил, мужчина тут же отвлек Ясю, накинув ей на плечи палантин и уведя в уже поданную карету. Дворец и Император ждут. А таких людей лучше не заставлять ждать, по крайней мере слишком долго.

А дворец впечатлял… Величественное древнее здание, возведенное искусными архитекторами и со временем лишь подновляемое, да улучшаемое в незначительных деталях. Основной же стиль здания оставался неизменным, словно говоря этим – я стоял здесь тысячу лет назад и я простою здесь ещё не одну тысячу.

Стараясь не слишком явно высказывать свой интерес и предпочитая больше расспрашивать тени, чем Эстебана, женщина позволила ему взять себя под локоток, так, как хотел он.

- Ваша Светлость… – Услужливые поклоны стражи, лакеев, прислуги… ни один не отвел взгляда и не промолчал, когда их пара проходила мимо. Мимо охраны на воротах, по изящной дорожке придворцового парка, по галереям и коридорам своего дворца… На входе их встретил лакей, и поклонившись так почтительно, что Яся даже немного испугалась, не стукнется ли тот лбом о свои колени, отправился провожать их в личную приемную

Императора, где их уже ждали.

Хм, действительно ждали…

Немного настороженно рассматривая правящую чету, придворного мага, которого уже видела в ресторане и ещё пару незнакомых мужчин, расположившихся на креслах вдоль большого круглого стола совещаний, Яся прежде всего присела в низком реверансе перед Императором. Мужчиной на вид лет чуть за сорок, хотя тени нашептали, что ему уже глубоко за шестьдесят. Очень приятный и располагающий внешне, темноволосый, кареглазый мужчина с цепким взглядом, умным высоким лбом и твердым квадратным подбородком. Супруга ему была воистину под стать – хрупкая, изящная женщина с легкой не закрашенной проседью в русых волосах и ясными и очень умными серыми глазами.

Императорская чета.

- Рады, что вы наконец почтили нас своим присутствием, Ваша Светлость. – Обозначив улыбку и легкую иронию в тоне, Император учтиво кивнул в ответ, сам внимательно рассматривая Ясению. – Приятно удивлен внешностью и манерами вашей спутницы. Если не ошибаюсь, вы ещё не поженились?

- Нет, но это дело пары дней. – Подвинув кресло для Ясении, Эстебан тут же устроился рядом и в итоге пара сидела напротив всех остальных, при этом по краям оставалось ещё по три-четыре свободных кресла. – Позвольте представить – Ясения Дартин, уроженка приграничного гарнизона Хромвол, Магистр Теней и моя невеста.

- Магистр Теней? Ты не упоминал об этом раньше.

- Сам узнал лишь… вчера. – Прикрыв глаза, словно позволяя собеседникам понять, что это не совсем правда, герцог, тем не менее, пояснил. – С прошлого раза произошли некоторые изменения, но лишь в лучшую сторону. Мы ещё не закончили преобразование и лечение, но теперь Ясении больше не опасны амулеты и плетения, а также не причиняет вреда солнечный свет, но и она сама больше не опасна для окружающих – касания тлена больше нет.

Лечение? Теперь это так называется? Скосив глаза на мужчину, говорящего много, но далеко не все, Яся не удержалась и легонько улыбнулась. Манипулятор… какой же он всё- таки манипулятор.

- Но основные способности, которые нас интересуют, остались?

- Конечно. Я бы предупредил вас, если бы что-то изменилось по основному вопросу. Хотите убедиться?

- Да, было бы интересно. – Снова сосредоточив все свое внимание на Ясении, Император доброжелательно улыбнулся и поинтересовался. – Леди, что вы можете сказать о присутствующих? Точнее что вам нашептали тени. Ведь что-то же они вам уже нашептали, верно?

- Да, конечно. А что именно вас интересует? Видите ли… – Замявшись и старательно подбирая слова, Яся продолжила. – Не всю информацию можно произнести вслух при всех… Допустим, из самой нейтральной я могу рассказать вам о том, что на прошлом совещании, прошедшем в этом кабинете не далее, чем вчера, вы обсуждали вопросы, касающиеся моего уничтожения, если я вдруг стану неадекватна и откажусь принести вам клятву верности. Мало того, вы сошлись во мнении, что в случае, если я действительно приворожила герцога, то уничтожить придется не только меня, но и его. К сожалению, вы так и не определились со способом уни…

- Все, достаточно. Благодарю. – Едва заметно поморщившись и бросив виноватый взгляд на Эстебана, Император громко вздохнул и вновь улыбнулся. – Что ж, раз вас не смущает эта информация, а я вижу, что она вас не смущает, то может, прежде чем мы перейдем к обсуждению вопросов государственной безопасности, вы принесете клятву верности трону и Империи?