За руку со смертью 1

Глава 21

Все капризы, не капризы, да и просто вообще всё было за счет жениха. Поначалу не собираясь покупать больше запланированного, зайдя в огромный павильон в южной части рынка, торгующий милыми женскому сердцу штучками, Ясения была покорена. Не только количеством и разнообразием товара, но и тем, как стойко, а порой с упорством и даже упрямством, Эстебан просил её примерить ту или иную вещь. Казалось, ему это доставляет удовольствие даже больше чем ей! Под конец (часа через четыре), в глазах у женщины банальным образом рябило от всего пересмотренного и перемеряного.

- Устала? – Отметив, с каким безразличием Яся отставила в сторону последние бирюзовые атласные туфельки, герцог поторопился закруглиться, когда она неопределенно пожала плечами. Да, меру надо знать во всём. – Хорошо, тогда последняя лавка и на сегодня всё. Завтра разберешься, что купила, а что ещё надо и на днях повторим. Хорошо?

- Да, конечно… – Мёртвые не устают физически, но кажется моральная усталость и им не чужда. – А что за лавка? Кажется, сегодня мы были уже везде…

- Нет, не везде. – Загадочно улыбнувшись и кивком указав девушке-продавщице упаковать всё выбранное чуть ранее, Эстебан потянул невесту на выход. – Мы с тобой не были в самом важном месте…

Заинтриговал.

- Это в каком?

- А вот в этом. Прошу. – Распахнув огромную ажурную кованую дверь, мужчина едва уловимо улыбнулся, когда глаза невесты изумленно распахнулись.

Ювелирный эдем…

Как ни странно, но в нём пара провела не так много времени, герцог словно заранее чётко знал, что именно он хочет, распорядившись консультантам принести несколько гарнитуров с сапфирами, топазами и бриллиантами.

- А может… – С некоторым испугом рассматривая поистине шикарные украшения, Яся прекрасно понимала, что стоят они очень дорого. – Не надо?

- Надо. – Уверенно приложив к женским ушкам великолепные серебряные серьги с насыщено голубыми топазами, мужчина присмотрелся и тут же приложил другие, с сапфирами. – Милая, это необходимо. Ты прекрасна и без них, поверь, но уже совсем скоро ты станешь герцогиней, а герцогини во дворец без украшений не ходят.

Герцогиней… бр-р-р! Звучит, как приговор!

В итоге сложив бровки печальным, но тем не менее покорным домиком, Яся терпеливо сносила все без исключения примерки, по итогам которых сам Эстебан выбрал два комплекта украшений и, не остановившись на этом, затребовал обручальные кольца. Ох, боже…

- Какие красивые… – не глядя на десяток других, Ясения смотрела только на одну единственную пару.

- Эти?

- Да. Можно?

- Конечно. – Тут же взяв женское колечко с подставки, герцог без раздумий и растягивания момента надел его на пальчик невесты. – Безупречно. Что ж, с этим мы тоже справились. В ресторан?

Замерев, рассматривая обручальное кольцо, которое было таким… таким красивым, таким ажурным и таким золотым, Яся могла только кивнуть, не вслушиваясь в сам вопрос. О таком можно было только мечтать…

- Дорогая, ты ещё насмотришься на него, обещаю. Каких-то четыре дня и оно будет твоим навсегда. – С трудом удерживая серьезное выражение на лице, когда невеста подняла на него немного потерянный взгляд и отстраненно кивнула, мужчина потянул её на себя и обнял за талию, попутно сняв колечко, положив его обратно на подставку и кивнув, чтобы несли и упаковывали. – Хочешь ещё что-нибудь?

- А? – Провожая взглядом, как уносят золотое совершенство, Яся все ещё витала где-то там.

- Ясенька-а-а… – Наклонив голову близко-близко и прошептав непосредственно в ушко, герцог не выдержал и тихо рассмеялся. – Отомри. В ресторан идём?

- В ресторан? – Сморгнув и только сейчас осознав вопрос, женщина удивленно приподняла брови. – Зачем?

- Затем, что уже завтра во всех столичных газетах будут многочисленные фото великого и ужасного герцога, поймавшего в свои сети загадочную красавицу. – Усмехнувшись и тут же поймав взглядом смутившегося паренька-консультанта, невольно подслушавшего их разговор, мужчина кивнул в унисон своим словам со знанием дела. – Поверь, лучше озадачить их сплетнями сейчас, чем потом. Заодно подготовим Столицу к твоему появлению во дворце.

В чем-то он прав… Интересно, он поэтому настаивал на том, чтобы она надела новое жемчужное вечернее платье, в котором выглядела свежо и невинно?

- А какой ресторан?

- Хочешь выбрать?

- Нет, мне в принципе без разницы, да и не знаю я о них… ты что-то присмотрел особенное?

- Верно. – Уже выведя Ясю на улицу и устраивая в карете, герцог поделился задумкой. – Есть в Столице пара крайне помпезных мест, но мы с тобой в них не пойдем, на мой вкус кухня там не очень. А пойдем мы с тобой… да, пожалуй в «Корону Империи» мы с тобой и пойдем. В середине недели там не очень много посетителей, но самые главные сплетники всегда собираются именно там. К тому же обстановка ресторана там самая располагающая.

- Для чего?

- Для моих планов в отношении тебя.

- О… – Удивленно вскинув бровки, Ясения пару раз сморгнула, но загадочное выражение с лица Эстебана так и не ушло. – Не поняла. Что ещё за планы?

- Скоро узнаешь. Не переживай, ничего страшного не произойдет, совсем наоборот – тебе понравится. По крайней мере, я на это надеюсь.

- Интриган… – Недовольно надув губки, потому что была действительно заинтригована его недомолвками, Проклятая, тем не менее, не собиралась просить, чтобы он раньше времени раскрыл тайну. Ничего-ничего, она потерпит. Пусть и он порадуется… видно же, какое искреннее удовольствие ему это доставляет.

- Стараюсь. – Подмигнув в ответ и уже буквально спустя десять минут помогая ей выйти из экипажа, не отпуская её пальчиков, завел в действительно шикарное двухэтажное здание, целиком принадлежащее ресторану.

Не стесняясь слушать местные тени, уже через пару минут Проклятая знала всю подноготную заведения и была целиком и полностью согласна с выбором жениха. Кухня здесь была отменна, обслуживание на уровне, а обстановка шикарная. Многочисленная позолота на фоне сливочного оттенка стен смотрелась настолько богато, что создавалось впечатление дворца, а не ресторана.

Безукоризненно вышколенный управляющий в фирменной ливрее лично проводил их в уютную ложу второго этажа, с которой открывался изумительный вид на окружающую обстановку и весь первый этаж. С интересом рассматривая огромную хрустальную люстру с тысячей магических светлячков, периодически срывающихся с места и облетающих люстру по периметру, женщина могла лишь удивленно качать головой. Любой каприз за ваши деньги… А фонтан! Шикарный фонтан в аккурат под люстрой со струями всех цветов радуги. Ещё одна диковинка, от которой было трудно оторвать взгляд. Казалось струи следуют ритму мелодии, то взлетая ввысь и буквально на миллиметр не доставая люстру, то притихая так, что их было едва видно.

- Нравится?

- Да, очень необычно. – Кивнув с улыбкой, тут же смущенно прикрыла глаза, когда он протянул руку через стол и, накрыв её пальчики своими, аккуратно погладил. – Ты уже сделал заказ?

- Да, скоро принесут. Выпьем немного? К тому же такой прекрасный повод…

- Повод?

- Конечно. – Дождавшись, когда молчаливый, но проворный официант разольет принесенное вино по бокалам, мужчина первым поднял свой. – Наша помолвка, чем не повод?

Ба-бах!

- Молодой человек, держите себя в руках.

- Простите… – бледный парнишка, не удержавший в руках бутылку от прозвучавшего вслух крайне шокирующего повода, был белее своего белоснежного форменного камзола.

– Прошу прощения, я сейчас же всё уберу.

- Ох, Эстебан… – Осуждающе покачав головой, но не в силах удержать смешинки в глазах, через секунду Яся сама забыла, как дышать, когда он вынул из кармана крохотную бархатную коробочку и, открыв её, поставил перед ней. – Ой, мамочки-и-и…

А красота-то какая! Крупный, темно-синий, практически черный сапфир в центре был обрамлен россыпью мелких и более светлых своих собратьев. Изящный золотой ободок бережно обнимал каждый даже самый мелкий камушек и казалось, что они живые и загадочным образом подмигивают ей, так ярко они блестели и переливались.

- Согласен, я немного припозднился с ним, да и с официальным предложением, но всё же… – Вынув кольцо из коробочки и взяв её пальчики во вторую руку, герцог очень серьезным тоном поинтересовался. – Выйдешь за меня замуж?

Бессовестный манипулятор… Краем глаза отметив, как замер на месте официант, едва вновь не уронивший уже совок с осколками, Ясения смущенно улыбнулась, кивнула и громко уверенно ответила:

- Да. Неужели ты сомневался? И это после всего того, что между нами было?

Ну да, чего между ними уже только не было! И завтраки, и обеды, и ужины, и даже кровь она его пила, не говоря уже о том, что полдня в одной постели провели! Интересно, а что себе уже успел надумать мальчик-официант, экстренно ретировавшийся прочь?

- Действительно, что это я… – уверенным движением надев ей на палец колечко, герцог тут же поцеловал тыльную сторону изящной розовой ладошки. – Хотя знаешь, иногда мне кажется, что вы, женщины, существа из иного мира. Вроде такие простые и понятные, но уже в следующую секунду такие загадочные и непостижимые. – И совсем неожиданной стала его тихая благодарность. – Спасибо…

Пожалуйста. Ответив одним взглядом, смутилась, когда его улыбка из благодарной превратилась в загадочную и искушающую. Интриган и провокатор! Старый бессмертный страшила, а всё туда же!

К счастью обмен взглядами прервали новые официанты, занесшие заказанные блюда и без заминки расставившие их по столу. А как всё пахло… Прикрыв глаза и наслаждаясь ароматами, Яся вздрогнула от неожиданности, когда в их уединение ворвался огромный шумный мужчина.

- Эстебан! Ах, ты старый интриган! Ах, ты проныра! И ты молчал! А ну, покажи мне… – обернувшись к Ясе и осекшись на полуслове, господин Угнешт, являющийся Смотрящим северного сектора и по совместительству владельцем ресторана «Корона империи», не мог сказать ни слова, так он был ошарашен.

- Добрый вечер, – моментально узнав Смотрящего, Ясения невинно улыбнулась. – Приятно видеть вас снова. У вас такой шикарный ресторан… у меня просто нет слов, как он восхитителен. И обслуга, а кухня – выше всяческих похвал. Ой, простите. Вам плохо?

- Нет. Мне… вы… – судорожно шаря рукой в поисках стула и не находя его, потому что ложа была на двоих, господин Угнешт наконец сообразил опереться на стену. – Прошу прощения. Шокирован. Не ожидал увидеть вас так… здесь… рядом с…

Дикое вращение глазами и взгляд владельца ресторана наконец останавливается на герцоге.

- Угнешт, обещаю, моя невеста больше не будет вмешиваться в ваши дела. У неё будут занятия поинтереснее. Верно, дорогая?

Ну, если только так, слегка.

- Да, милый. Как скажешь. – Не переставая улыбаться, но не провокационно, а как можно более смущенно и невинно, Ясения поняла, что ещё немного и Смотрящего хватит удар. – Господин Угнешт, спасибо за поздравления, нам очень приятно ваше внимание, но что-то вы сегодня бледны. Может вам на воздух? А мы пока поужинаем…

- Да… да, пожалуй. – Старательно беря себя в руки, мужчина наконец сообразил, что всё практически в порядке. По крайней мере здесь и сейчас потолок на его голову рушиться не будет. Нет, ну какова девчонка, а? Верно он думал, что совсем скоро её имя будет греметь по всей Столице! Но такое даже он предположить не мог! – Прошу прощения ещё раз, не буду мешать. Отдыхайте и… да, позвольте этот ужин оплатить за счет заведения, я настаиваю.

- Ты очень любезен, Уги… – широко улыбнувшись (на памяти Смотрящего, герцог улыбался при нем едва ли пару раз), Эстебан благодарно кивнул. – Кстати, передай своим официантам, чтобы перестали подслушивать под дверями, нехорошо…

Хмыкнув на подначку грозы всей нелегальной преступности, господин Угнешт проворно выскользнул из ложи, моментально устроив всем нуждающимся нагоняй и поторопившись дать распоряжение на кухню, чтобы наверх отнесли лучшую коллекционную бутылку вина.

Такое случается лишь однажды… И что бы ни говорили злые языки – он рад за Главу Тайного Сыска, мужик заслужил свое счастье.

- Вы знакомы? – Радуясь, что Эсти подумал и о ней, заказав бульон с вермишелькой в форме звёздочек, Яся с интересом ждала ответа.

- Конечно. Я знаю абсолютно всех руководителей абсолютно всех Тайных Гильдий Столицы и не только. Ясенька, на самом деле всё намного сложнее и уж лучше я буду знать их, а они меня и мы будем периодически обмениваться интересующей друг друга информацией и периодически поддерживать друг друга в тонусе, чем открыто враждовать и ненавидеть друг друга. На самом деле любому городу нужны воры, убийцы и контрабандисты, таков менталитет существ. Если не будет их, будут другие, но где гарантии, что с теми другими я смогу договориться? На моей памяти сменилось больше десятка руководителей и с каждым из них я был знаком и поддерживал деловые отношения. Были прецеденты и неповиновения и даже открытого противостояния, но ни к чему хорошему для них это не привело.

- Как всё сложно… – Удивленно покачав головой, Яся была действительно потрясена словами герцога. Закон Официальный и Закон Теневой. Всё связано… всё очень крепко связано. – Хорошо, я в принципе поняла твою мысль. А как насчет моих инфокристаллов, что я отдала в местную Стражу? Гильдия будет сильно обижена?

- А вот это как раз тот случай, что встряхнет их как надо. Не переживай, им полезно. Заодно почистят свои ряды от ни на что не способных и откровенно противозаконных представителей. И кстати, я говорил серьезно – тебе там больше делать нечего.

- Да, я уже поняла, не переживай. Вряд ли там будут рады герцогине. – Иронично хмыкнув, Яся без труда выдержала пристальный взгляд жениха. – Что-то ещё?

- Кроме того, что я сожалею о том, что ты так несправедливо далеко? – Смерив расстояние взглядом, мужчина протянул руку. – Иди ко мне.

- Здесь? – удивленно распахнув глаза, Ясения не торопилась выполнять его чуть ли не приказ. – В ресторане?

- А что? Мы ведь не будем заниматься ничем таким…

- А чем мы будем заниматься?

- Иди ко мне и узнаешь, – провокационно улыбнувшись, Эстебан не убирал руку и в итоге Яся согласилась, встав с места и подойдя к мужчине.

- И?

- И вот так. – Притянув её к себе ещё ближе, герцог… усадил невесту к себе на колени. – Удобно?

- Хм-м-м… – Чуть поёрзав, но моментально замерев, когда под попой стало чуть теплее и твёрже, Яся не покраснела только потому, что физически не могла это сделать и в итоге сдавлено прошептала. – Это сумасшествие… а ты чокнутый.

- И почему я не против? – Уткнувшись носом в женскую шею, мужчина с удовольствием обнял почти уже жену.

- О… про… простите. – Тот же самый паренек, что разбил бутылку с вином, мялся в дверях с новой. – Вам тут… подарок… от господина Угнешта…

- Ставь и свободен. – Ни на секунду не отвлекшись от Ясении, Эстебан лишь крепче обнял её за талию, словно заранее предотвращая возможность побега. – Так на чём мы остановились?..

- А ты ужинать уже не хочешь? – Отметив, с какой скоростью официант ретировался из их ложи, Проклятая не знала – плакать или смеяться. А может, ругаться? Ну, что за детское поведение?

- Хочу. И буду. Обязательно буду… – Проведя носом по её коже и наконец самую капельку отстранившись, мужчина развернул невесту к себе боком. – А давай сначала выпьем за этот прекрасный вечер!

- А давай. – А что? Опьянение ей не грозит, так отчего не сделать жениху приятно? Он ведь так сегодня старался её порадовать.

- Держи. – Проворно разлив новое вино по бокалам, Эстебан умудрялся и придерживать Ясению за талию и подавать ей бокал. – Итак, неожиданная, но такая моя долгожданная радость… за тебя.

Тонкий перезвон бокалов и глаза блестят чуть ярче, а улыбка на её лице чуть шире. Ну как тут не сомлеть от столь лестных и искренних слов?

- На брудершафт?

- Эстебан! – возмущенно округлив глаза, Яся тут же ткнула пальчиком в направлении балкона. – Тебя не смущает, что на нас все смотрят?

- Все? А кто именно? – Тут же оглянувшись и отметив, что из десяти лож второго этажа заняты ещё три, причем все три усердно делают вид, что ужинают, на самом деле зарабатывая косоглазие, герцог отсалютовал им бокалом, а затем… нажал на столе почти невидимую кнопочку и их ложу тут же скрыл полупрозрачный занавес, отрезающих их от внешнего мира. – Ну вот, теперь никто нас не увидит…

- Позёр! – Возмущенно фыркнув, но не торопясь вырываться и обижаться, Яся задумчиво прищурила глаза. – Ну, зачем ты это делаешь? Это ведь ребячество. Вот уж от кого не ожидала…

- Я тоже не ожидал, поверь. Но знаешь, испортить свою репутацию… это такая ерунда по сравнению с тем, что совсем скоро ты станешь моей… – Подавшись вперед и поцеловав женскую щечку, герцог не стал отстраняться далеко, лишь чуть ближе переместив губы к ушку. – И ни один не посмеет косо на тебя посмотреть, уж это я тебе гарантирую…

- Не хватает злодейского смеха.

- Чуть позже… – Никак не отреагировав на язвительную реплику невесты, герцог продолжил исследовать все доступные, но такие малочисленные участки. Вот ушко, вот мочка, вот шейка…

- С тобой опасно оставаться наедине! – Дернувшись от неожиданности, когда осмотр перешел в действие, а именно в поцелуй особенно понравившегося участка, Яся тут же поторопилась отстраниться, но вывернуться до конца так и не смогла. Уходить тенью было бы опрометчиво, так что пришлось задействовать руки и слова, а именно упереться ладошками в грудь и возмущенно заявить. – Эстебан, прекрати!

- Да, конечно… – умудрившись напоследок поцеловать невесту в губы и наконец унять своё желание, герцог глубоко и протяжно вздохнул. – Уговорила. Я потерплю ещё немного…

- А… о… прости, что?

- Что?

- Что ты потерпишь?

- С поцелуями. Целовать-то тебя можно?

- Мо… Ну, тебя!

- Сама будешь?

- А давай поедим…

- Жестокая женщина… – сморщив нос совсем как мальчишка, которого лишили сладкого, Эстебан, тем не менее, мысленно признал, что немного перегибает. Но как удержаться, когда она вот! Вот, протяни руку и она вся твоя! Вся… Моя! – Прости, кажется, я немного не в себе. А всё ты виновата.

- Я? – ахнув от незаслуженного обвинения, Яся стукнула кулачком по его плечу. – Ваша Светлость, ты нахал!

- Тем и живем. – Подманив пальцем Ясин стул и ссадив её с колен рядышком, так что её бедро было плотно прижато к его ноге, мужчина одной рукой держал её за талию, а второй рукой проворно орудовал вилкой. – Милая, я гад и сволочь, это все знают. А ещё бессердечный эгоист и бездушный подлец. М-м-м… – задумавшись, не упустил ли ещё чего, кивнул своим мыслям. – Да, чуть не забыл – ещё я безжалостный и бесчувственный сухарь.

- Ты? – удивленно вздернув бровки, Яся уточнила: – Это кто тебя так «любит»?

- Все. А я старательно поддерживаю их в этом мнении, поверь, так намного удобнее работать.

- Я-я-ясно… А на самом деле? Какой ты на самом деле?

- Не знаю… забыл. – Чуть недовольно поджав губы и не торопясь смотреть невесте в глаза, мужчина отпил вина. – Это было так давно…

- А я знаю. – Отметив, как огорчило герцога воспоминание о его возрасте, Ясения положила голову ему на плечо. – Ты добрый, надежный и очень ответственный. А ещё заботливый… и ласковый… и…

- Я сейчас засмущаюсь, как девица на выданье! – Со смешком обняв подлизу чуть крепче, Эстебан улыбнулся ей в макушку. Как же давно он мечтал об этом…

- О, нет! Девица на выданье из нас я! А ты великий и несравненный гроза преступного мира! А ещё…

- Простите, что мешаю вашему уединению… – коротко стукнув и открыв дверь, в их ложу вошел…

- А ты-то что тут делаешь?