За порогом 2 Сталь и Пламя

Глава 1

Болты с дробным стуком воткнулись в деревянные щиты. Большая часть; несколько штук, пущенных особо криворукими личинками арбалетчиков пролетели мимо цели и звонко лязгнули о замковую стену.

- Вашу мать! Это кто опять такой косой? - Поставленный следить за новичками Брад схватил палку и бросился проводить среди вчерашних крестьян воспитательную работу.

Весна еще не вступила в свои права в полной мере – кое где почерневшими кучами лежал последний снег, первая зелень только-только начала оживлять монохромный по-зимнему пейзаж.

По ощущениям капитана, разбивка на месяцы в этом мире несколько не соответствовала сезонам, ну или его представлениям о таковых. Зима пришла еще до начала восьмого месяца, то есть где-то в начале-середине ноября, если соотносить с земным календарем. А весна – еще до окончания первого, то есть в конце февраля. То ли составители местного календаря не заморачивались привязкой его к реальной погоде, то ли за годы накопилась ошибка, как это было с Юлианским календарем на Земле. Впрочем, не натуралистические наблюдения волновали барона в первую очередь.

Большую часть первого месяца Серов посвятил занятиям математикой. Вернее даже преподаванию математики на уровне первого-второго класса, благо военную и хозяйственную рутину было на кого переложить. Сначала Ариен скептически отнесся к идее позаниматься арифметикой и уж тем более переучиваться на какие-то непривычные и странные цифры, которыми никто не пользуется. Тем более странной показалась магу идея записи ноля как отдельной цифры и как части составных чисел, однако спустя пару недель, капитан сумел нащупать правильные доводы, заставившие мага взглянуть на проблему под другим углом.

Для этого пришлось провести наглядную демонстрацию. Вернее, устроить соревнования по скорости выполнения простых арифметических действий. Для средневековых людей все это действо выглядело крайне странно, но на какую ересь только не пойдешь, чтобы получить необходимый результат.

- Иии… начали! – Реймос назначенный судьей в импровизированном соревновании перевернул песочные часы.

Александр и Ариен одновременно перевернули листы с заданиями. Для чистоты эксперимента, задания составляли они друг-другу, Серов в местной системе счета, а Ариен в десятичной, арабскими цифрами. Три десятка простых примеров в рамках четырех действий. Сложение, вычитание, деление, умножение. Числа до тысячи. Задание для второго класса.

«Блин, однако постоянное пользование калькулятором изрядно разжижает мозги», - думал капитан, старательно выводя знаки на бумаге, стараясь не наставить клякс – пока научился хоть сколько-нибудь прилично пользоваться местными писчими принадлежностями семь потов сошло, - «будет смешно, если Ариен посчитает быстрее просто потому, что делает это чаще».

Но нет – даже без практики капитан закончил считать в два раза быстрее чем маг, чем весьма впечатлил того и заставил поверить в «новую» систему счисления. После этого обучение пошло гораздо легче, за два десятка дней капитан в темпе вальса накидал магу программу по математике за начальную школу. Особенно того поразила концепция десятичных дробей. Ариен долго сидел, уставившись в лист бумаги, где Серов «играл» с запятой показывая, что такое порядки и на сколько удобнее десятичные дроби чем простые, с которыми местные были знакомы.

На осознание новой концепции магу понадобилось с пол часа времени, после чего с криком «мне нужно кое-что пересчитать», улетел в свою лабораторию, из которой потом не выходил несколько дней.

- Ты знаешь, - на третий день маг появился в обеденном зале осунувшийся и заработавший громадные темные круги под глазами, - не люблю признавать, но был я был не прав.

Сначала Ариен основательно подкрепился, выпил бокал вина, после чего решил поучаствовать в застольном разговоре.

- Эта система счета – настоящее чудо. Она позволяет гораздо лучше оптимизировать структуру заклинаний. Вернее, очень сильно упрощает обсчет таких оптимизаций. На ту работу, которую я проделал за три дня, раньше бы у меня ушло дней двадцать, если не больше. Это поразительно! Откуда эти знания? Кто это придумал? Почему я до сих пор ничего не слышал о таком способе записи математических действий?

- Не могу ответить на все твои вопросы, - Серов, очень аккуратно подбирая слова попытался ответить другу. С одной стороны не хотелось врать, а с другой – говорить всю правду. Кто знает, какая будет реакция, - придумали такой счет и запись очень давно. Однако, я думаю… что кроме нас с тобой… больше никто о ней не знает и не пользуется. Хотя я тут я могу и ошибаться, но мой источник знаний достаточно уникальный, чтобы… да… чтобы так всерьез думать. Вот. Как-то так.

- То есть во всем мире только ты умеешь так считать?

- Ну видимо да, во всяком случае я о других не знаю, - улыбнулся капитан, - ну вот еще ты умеешь.

- Александэр! – Маг был взволнован до последней крайности, - если это так, то ты просто не представляешь, какой инструмент ты отдал мне в руки. Его невозможно оценить! Боги! А какие возможности открываются в плане ритуальной и начертательной магии с увеличенной точностью построения моделей…

- И что ты сможешь быстрее проверить людей в баронстве на магию? – Серова больше интересовала практическая сторона вопроса.

- Да, конечно! Нужно будет просчитать печать-детектор, выделишь мне помещение в замке под это дело, я нарисую… да… точно… - маг ушел в себя, что-то лихорадочно обдумывая, - я дам тебе список необходимых компонентов. Можно будет буквально за два десятка ударов сердца проверять человека. С такой-то точностью. И расход маны будет минимальным.

- Отдашь список Реймосу, я его предупрежу, купим все что нужно. В разумных пределах, конечно, а то знаю я вас. А насчет математики – я рассказал тебе еще далеко не все, что знаю.

- Не все?

- Поверь, я хоть и учил все это дело лет двадцать назад, но моих знаний нам еще на пару лет занятий хватит. Да, думаю меньше чем за пару лет мы не управимся.

- И ты просто так передаешь мне такие знания, ничего не требуя взамен? – Глаза мага расширились от удивления до размера анимешных.

- А должен? – Капитан пожал плечами, - мне казалось, у нас с тобой взаимовыгодное сосуществование. Если ты, конечно, не собираешься завтра куда-нибудь усвистать, оставив меня без магического прикрытия.

- Ты что?! – Возмутился Ариен такому предположению, - как ты можешь такое говорить! И это, не говоря даже о том, что на мне все еще долг жизни перед тобой. Да я…

Маг неожиданно порывисто вскочил на ноги, бросил взгляд на стол, схватил лежавший тут же нож, одним движением резанул себе по руке и громко отчетливо проговорил:

- Я подмастерье огненной стихии Ариен ан-Дейрен клянусь быть преданным Александру барону Серов до тех пор, пока не верну долг жизни и долг ученика. Клянусь всегда следовать на ним и не действовать против него ни рукой, ни словом, ни златом. Пусть Боги и моя сила будут в том свидетелями.

По залу с шелестом пронесся появившийся ниоткуда холодный ветерок, колыхнулись занавески, дернулись и потухли огоньки свечей. Александр совершенно отчетливо почувствовал, как мурашки размером с собаку пробежали у него по позвоночнику вверх и спрятались где-то в районе затылка, под волосами.

- Ну ты даешь, - только и смог произнести он.

- Пли! – То ли проведенная разъяснительная работа помогла, то ли этот раз вчерашние крестьяне лучше целились, но все болты на этот раз попали в условные цели. – Отлично! Арбалет вниз, крюк зацепить, тетиву натянуть. Болт вложить, целься! Пли!

И такие звуки последнее время наполняли замковый воздух ежедневно, заставляя сердце капитана теплеть, а некоторых особо впечатлительных особ – постоянно вздрагивать.

Арбалеты в итоге оценили все. Еще осенью раздумывая над конструкцией, капитан остановился на простом арбалете, заряжаемом с помощью поясного крюка, благо толщина и упругость пластин позволили сделать силу натяжения примерно в сто с чем-то килограмм при ходе тетивы около тридцати пяти сантиметров. От всяких сложных лебедочных методов взведения решено было отказаться. Арбалет и без того не самое скорострельное оружие, так и тяжело бронированных целей а-ля готический или миланский доспех на поле боя встречалось откровенно не много.

В итоге получилось весьма грозное оружие. Болт, выпущенный из такого аппарата, летел на почти триста шагов, сохраняя убойную силу на двухстах. Перезарядка у плюс-минус тренированного человека занимала около десяти секунд, что при скорости приближения летящей в атаку конной лавы в тридцать километров в час давало два уверенных выстрела. Ну или три, если человек будет очень хорошо натренирован и еще немного повезет. Вот за этот потенциальный третий выстрел сейчас и боролись усиленно в Александровой дружине, гоняя новиков до состояния нестояния.

Забавная ситуация получилась с попыткой Серова удариться в оголтелое прогрессорство. Расплевавшись со срочными делами уже после Нового Года, капитан решил устроить мозговой штурм: запасся бумагой, писчими принадлежностями, горячим чаем и принялся изобретать. Получилось откровенно не очень. Оказалось, что куда не плюнь, знаний Серова совершенно недостаточно дня внедрения хоть чего-нибудь передового.

В первую очередь, как человек военный, капитан подумал об огнестрельном оружии. Казалось бы что проще – нужна металлическая труба и порох, все остальное – мелкие технические детали. Состав дымного пороха – совершенно не секрет: селитра, уголь и сера, где большая часть уходит в селитру, а серы и угля процентов по пятнадцать остаётся. А вот если взять и сделать шаг чуть глубже… Где взять селитру? К сожалению, строительные магазины, где она продается в качестве удобрения, откроются еще не скоро. Веков через пять. Капитан где-то читал, что в древности селитру добывали из выгребных ям, засыпая чем-то дерьмо и собирая образовавшиеся белые кристаллики. Вот только чем? Известью? Или нет?

«Вот задница», - капитан живо представил себе, какая будет у людей вокруг реакция в ответ на его предложение покопаться в выгребных ямах, - «ну ладно еще если все получится, и я сделаю в итоге пушку. А если не известью надо засыпать дерьмо, а чем-то другим, то получится что вся эта вонючая работа… Ну да, собственно, и вернется обратно. Дерьмо к дерьму. Просто супер!»

Так же не очень было понятно, где брать серу.

«Хм… Что я вообще знаю про серу?» - Серов задумчиво потеребил кончик пера, - «кроме того, что она обозначается буквой S в таблице Менделеева. А точно S? Да, там серная кислота H2SO4, это я точно помню. Помню, что сера желтая и еще как-то смотрел по Дискавери, что ее возле вулканов добывают. Да, не густо».

То же самое с трубами. Поскольку в окрестностях замка металлобаз не наблюдалось, трубу пришлось бы варить самостоятельно в замковой кузне из плоских полосок. Однако глянув на результат, выданный замковым кузнецом, в голову капитана закрались вполне обоснованные сомнения, в том, что эта поделка выдержит выстрел.

Можно было, конечно, пойти по проторенной дороге и купить металлическую часть у гномов, но какое же это к чертям тогда прогрессорство. Да и по кошельку такое решение било не слабо.

В итоге отложив в сторону мечты об огнестрельном оружии, Серов бросил взгляд на так сказать гражданскую сторону жизни. Тут тоже все было весьма печально. Идея о керосиновой лампе упиралась в отсутствие на заднем дворе нефтяного месторождения. Идея сделать карандаш, чтобы не мучаться с гусиными перьями – в отсутствие понимание, как из графита получают длинные прямы стержни. Наиболее перспективной и понятной в технологическом плане оказалась идея сотворить печатный станок и наладить массовую выделку книг, которые местные все еще переписывали от руки.

Поставив в мозгу зарубку, спросить у мага, какую книгу было бы проще и выгоднее всего продать в большом количестве, Серов продолжил мозговой штурм. И в итоге хорошая идея, таки, пришла ему в голову.

- Так, - Серов обернулся и увидев перед собой целую толпу зевак, - ты, иди сюда. Видишь вот эту емкость, в которую погружена трубка?

Боец кивнул.

- Твоя задача, что бы вода в нем все время была холодная. Вот ведро, где колодец сам знаешь. Приносишь воду, доливаешь. Если вода будет теплой, получишь трындюлей. Доступно?

- Да, ваша милость.

- Отлично, тогда разводим огонь, а вы двое, – капитан указал на еще двоих зрителей, - тащите продукт. Сейчас будем делать божественную слезу. Не выпили хоть полуфабрикат, а то я вас сволочей насквозь вижу!

- Как можно, ваша милость.

- А ну дай сюда, я гляну, - Серов открыл бак с полуфабрикатом и зачерпнув чашкой сделал небольшой глоток, - тьфу гадость. Ну ничего, сейчас мы это дело исправим.

Идея заделаться местным Аль Капоне – не в плане погореть на неоплате налогов, а в плане делать деньги на алкоголе – барону пришла еще в самом начале пути в новом мире. Тогда, устав от слабоалкогольных пива и вина и возжелав во всю ширину русской души чего покрепче, будущий феодал столкнулся с крайне низким качеством оного продукта. Как оказалось, культура изготовления крепких напитков была у местных в самом что ни на есть зачаточном состоянии.

Напитки крепостью больше пятнадцати-шестнадцати градусов делились на две категории. Дешёвые – продукт простой одноразовой перегонки всякой бурды. Поскольку понимания о необходимости отсекания «голов» и «хвостов», использовании сухопарника, разного рода фильтров других технологических ухищрениях у местных не было, можно было только представить какого качества напитки в итоге получались. Пили вот это двадцати пяти – тридцатиградусное нечто в основном только самые последние пьяницы.

Дорогие крепкие напитки готовились методом выморозки, когда под воздействием низкой температуры вода в подготовленном полуфабрикате замораживается и удаляется, чем и повышается общая крепость итогового продукта. Тут ситуация целиком противоположная: в качестве итогового сырья выступали только самые качественные и соответственно дорогие напитки, способные при такой обработке дополнительно раскрыть букет, аромат и все что должен раскрывать понтовитый напиток для самых богатых.

Почему только для самых богатых? Дело в том, что для приготовления такого, не побоюсь этого слово зелья, нужно стабильная температура минус двадцать пять по цельсию, что в этих местах бывает сильно не каждый год. Зато есть маги, которые без проблем обеспечат тебе такую температуру в отдельно взятом производственном помещении. Без проблем, но за ОЧЕНЬ большие деньги.

Вот и получалось, что нормальный продукт стабильно-высокого качества по адекватной цене на рынке представлен не был. Именно эту нишу и решил занять Серов.

- Ага пошла родимая, - капитан подставил под первые упавшие капли палец, понюхал, - так снижай огонь до минимума, нужно что бы текло тонкой-тонкой струйкой, понял?

Ответственный за огонь активно закивал: для «темных» крестьян разворачивающееся действо было сродни колдовству.

- Отлично, однако без термометра и спиртометра придется отделать легкие фракции по запаху. С хвостами легче: пока горит – идет в дело, перестает гореть – отсекаем.

Первую перегонку, до состояния спирта – сырца капитан не контролировал, там негде налажать, зато все время второй – стоял над душой контролируя процесс.

В итоге получился вполне добротный самогон крепостью градусов в пятьдесят – точно определить было крайне тяжело – вполне приличный на вкус и не провоцирующий сносящее с ног похмелье на следующий день.

«Есть в этом что-то ироничное», - думал барон, дегустируя с ближниками итоговый продукт, - «чему еще мог научить аборигенов русский человек? Только правильно делать и употреблять самогон».

Мысли текли лениво, затуманенные алкогольными парами. Впрочем, остальные собутыльники с непривычки уже отправились в нирвану, уронив внезапно потяжелевшие головы на стол.

«Нужно попробовать залить продукт в освободившиеся бочки из-под вина. Посмотрим, каким получится местный, с позволения сказать, виски. Эх жаль сахарного тростника нет, ром мне все же всегда больше нравился», - капитан поднял полную рюмку, посмотрел сквозь жидкость на огонь и поставил обратно на стол, - «пожалуй, что на сегодня достаточно. Нужно быть как Засядько и знать меру».

Алкоголь стал первым успешным прогрессорством капитана, признанным обществом и воплощенным в твердой валюте. Отправленная пробная партия по окрестным городкам разлетелась как горячие пирожки, наполняя кошелек серебром, а сердце капитана радостью. Местные купцы и трактирщики быстро распробовали недорогой – по их мнению недорогой, капитан же нескромно поставил норму прибыли в шестьсот процентов – и потребовали еще.

С этой поры винокурня в замке работала как еще не изобретенные в этом мире часы, перерабатывая зерно в спирт и дальше в деньги. Однако «на экспорт» шел не весь произведенный самогон. Меньшая часть от каждой партии закатывалась в бочки и оставлялась на дополнительное созревание до получения «высокого статуса» виски.

«Надо будет на фруктах попробовать летом сделать», - думал капитан, глядя как дубовые бочки начинают заполнять обширные замковые подвалы, - «что-то типа сливовицы. Ну и конечно виноград. Бренди, чача, граппа. А вырастет кукуруза будет бурбон!»

И да, про кукурузу тоже нужно рассказать. Ближе к потеплению Александр занялся трофейными семенами земных растений. Вообще капитан был крайне далек от аграрной сферы, закрыв для себя тему поездок на дачу и агрофитнеса едва лишь ему исполнилось шестнадцать лет. И тогда же возненавидев это дело всей душой. К счастью, к семенам прилагалась инструкция по выращиванию каждой наличной культуры. В итоге к моменту прихода весны в специально отведенном под импровизированную оранжерею помещении на южной стороне главной башни во всю зеленели небольшие кустики взошедших зеленых растений, готовых к пересадке в открытый грунт.

Передавать будущий источник витаминов и благосостояния – сразу пять новых съедобных растений вполне могли принести ощутимую прибыль – куда-нибудь в дальнюю деревню Серов не рискнул, отдав распоряжение разбить огород прямо под стенами замка. И заодно поставив пару дуболомов для охраны всего этого мероприятия, что вызвало у окружающих очередную порцию недоумения.

Вообще места в замке стало ощутимо не хватать. Он явно был не рассчитан на такой размер дружины – у прошлого барона было под рукой едва шесть десятков вооруженных юнитов – и когда все население, вместе со слугами и женщинами, этого небольшого по сути укрепления начало подбираться к полутора сотням человек, стала очевидна необходимость в расширении. Однако такое расширение означало бы полную перестройку замка, чем заниматься в ближайшей перспективе не хотелось совершенно. В итоге решили обойтись пока деревянным частоколом, отделив кусок земли под такой себе посад под стенами замка. Вернее, пока только запланировав все это действо на весну-лето, когда сойдет грязь, крестьяне закончат сеять и можно будет за недорого получить достаточное количество рабочих рук.

Доставая из тайника семена с земными растениями, Серов в который раз наткнулся на еще пару вещей, которые достались ему «по наследству» и с которыми он так и не придумал как поступить. Первая вещь – это книга в кожаном переплете. После получения знаний о местном языке, капитан попытался разобраться, что за литература попала ему в руки, но сделать это оказалось гораздо труднее чем сказать.

Книга была явно магическая и изобиловала разного рода специальными терминами, которые капитану были совершенно не понятны. Так бывает, когда пытаешься читать художественную книгу на иностранном языке со словарем. Вроде все отдельные слова перевел, но почему-то общий смысл все равно ускользает. В итоге промчавшись несколько дней, капитан сумел понять, что в данном гримуаре описывается теория и пракика построения межмировых переходов – в зависимости от места, источника магической энергии и типа ее концентратора предполагалось производить различные действия и рисовать различные же пенто- окто- гекса- и прочие граммы.

На этом мысль отдать книгу Ариену и завяла – это было равн…