За ночью следует рассвет

Hичего кроме боли, и она не проходила ни на секунду, так что, решил Зер, стоило заняться работой. Возможно, так он всё забудет скорее. Но хотел ли он забыть? Этот вопрос доставлял ещё больше боли, нежели сам факт случившегося. Конечно, он понимал, что повёл себя неправильно и даже подло. За Лотара он совершенно не переживал, но Норин… Сегодня он должен был проникнуть в охраняемое поместье, принадлежащее сенатору Всковину. Кинжал Мердока, с гранёным лезвием и резной именной рукоятью лежал в ножнах внутри куртки, ждал своего часа. Задача была не из лёгких, но Зер был не один. Проникнуть ему должен был помочь подкупленный охранник. Мердок упоминал, что тот не носит бороду. Тем не менее, у ворот стоял страж, ничуть не похожий на описание. Вся эта история могла повернуться совсем по-другому, если бы воин плюнул и убрался подальше из города, но не таков был Зер. Не таков.

Ситуация показалась ему вызовом, который не принять — убить самого себя. Раз подкупленный охранник не появился, нужно было действовать самому. Высокая стена, высотой в трёх человек, окружала поместье со всех сторон. Лишь у ворот слегка опускаясь, она была сделана из отшлифованного квазорита. Этот весьма дорогой по всему миру камень отличался невероятной прочностью и гладкостью.

Прогулочной походкой, копируя зеваку, небрежные неловкие шаги, Зер подошёл к охраннику. Более всего тот походил на непонятное существо, совсем не человека. Сходство увеличивали доспехи, усеянные шипами и рогами. Этакий рогатый медведь.

Такая странно-весёлая мысль позволила ему усмехнуться, так что охранник, до того напряжённо сжимавший копьё, тоже расслабился. Вероятно, страж ничего не увидел, как вдруг ноги его подкосились, а пустынная улица внезапно опрокинулась ему на голову. Зер подхватил воина и осторожно посадил у стенки. Откупорив бутыль вина, он влил бессознательному охраннику минимум половину, придерживая голову счастливца. Затем положил бутыль рядом.

Замечательно! Полюбовавшись на мастерски сделанную работу, он поднял ключи, помахав ими стражу, зашёл в ворота. Поместье больше напоминало замок: и стены, и охрана, и башни, и ворота. Ворота действительно были сделаны на совесть, но с ходу воину бросилась в глаза одна деталь. Из смотровой щели просматривался не весь проход, а лишь часть его. Снова усмехнувшись, Зер постучал в дверь кованым кольцом.

Теперь оставалось совсем мало времени. Разбежавшись, он оттолкнулся от стены, зацепился одной рукой за лампу и подтянулся. На секунду Зеру показалось, что пальцы его разожмутся, и он упадёт — это означало бы неудачу. Но, с невероятным трудом, воину удалось удержаться и залезть на кованую конструкцию.

Задвижка отодвинулась, послышалось богохульное ругательство. Затем скрипнула дверь, провернулся ключ. Медленно, она открылась, так что стражу даже не пришло в голову посмотреть наверх. Заклиная удачу, Зер висел над ним, стараясь не дышать.

— Фладрил, это ты? — охранник направился к посту. Момент упускать было нельзя. Осторожно, едва дыша, медленно распрямляя затёкшие мышцы, наёмник опустился на пол. Как ни странно, страж ничего не заметил.

Незаметно шмыгнув в открытую дверь, Зер перевёл дыхание. Комната была пуста — удивительное везение. Вообще, сейчас наёмник действовал стихийно, не подчиняясь никакому плану. Такая злость и тоска сейчас мучили его, что совершеннейшее безразличие к своей судьбе позволило ему работать без подготовки. Собственно, в этом были и плюсы, как то: быстрота, анонимность.

Комната представляла собой что-то вроде небольшого зала, через который должен пройти каждый. Практически всё пространство в зале было свободно, лишь маленькая каморка охранников стояла у стены, словно подпирая высокие гранитные глыбы.

Свободное пространство, вероятно, вовсе не было свободным. Зеру вспомнился случай, когда одному из гильдийцев заказали проникнуть в башню мага. Беднягу разорвало на куски, когда он наступил не в тот квадрат. Было сомнительным, что подобной мощности заклинания охраняли и этот проход, но уж поднять тревогу у чар хватит сил.

Рука воина поднялась к воротнику и, отогнув его, сжала небольшой серый камень в оправе. Когда-то на нём было выгравирована бессмертная фраза, ставшая девизом гильдии: «Честь и смерть». Звучало пафосно, клиентам нравилось, а вот сами гильдийцы считали, что правильнее туда дописать ещё и деньги. Когда кого-то принимали в гильдию, ему выдавался подобный камень, который, в самом деле, не был простым серым булыжником.

Это был довольно редкий минерал; как говорили, он упал с небес. Зер никогда не мог определиться, верит ли он такому объяснению или нет, однако свойства камня были настоящими. Небольшой кусочек, размером с локоть, мог отразить магию начинающего мага вполне сносно.

Когда-то серый камень уже спас жизнь наёмнику, теперь его ждало ещё одно испытание. Держа оберег на вытянутой ладони, Зер осторожно двинулся через зал. Внезапно, он ощутил лёгкое покалывание, по его руке пробежала синяя молния, тут же исчезнув. Ничуть не смутившись, воин продолжил идти. И столь же внезапно, как возникло, невидимое поле исчезло.

Зер не знал, помог ли камень или в его сторону уже мчится три десятка элитных стражей. В любом случае, лучшим выходом было продолжить путь, так как если даже камень снова спас, то в любой момент мог вернуться дежурный. Вряд ли он оставил бы без внимания молодого воина в тёмном плаще, с обвязанной тёмной банданой головой и палашом в ножнах на бедре; стоящего у двери и довольно ухмылявшегося.

Осторожно, он приоткрыл дверь и оказался в тёмном коридоре. С минуту его глаза привыкали к новому освещению, после чего Зер двинулся в сторону, в которой, согласно плану, находилась спальня сенатора. Время было утреннее, но в мрачные коридоры света проникало совсем мало, словно кто-то старался специально не допускать его сюда.

Как ни странно, но на пути ему не встретился ни один стражник. Почему-то Зеру не верилось, что во всём особняке было всего два стража, да и те на входе. Можно было назвать это боевой интуицией. Вот, наконец, перед наёмником показалась дверь спальни. Осторожно, очень осторожно, чтобы дверь не скрипнула, он потянул её на себя и аккуратно пролез в образовавшуюся щель. Прямо перед ним оказалась невероятно роскошная комната с кроватью прямо в центре. Комната была пуста. Снова нечеловеческое везение? Вряд ли.

Держась очень осторожно и бдительно, он подошёл ближе, достал заветный кинжал и вонзил его прямо в центр. Вот как раз это и было ошибкой. Вспыхнувший во всём доме свет зажёгся одновременно и много ярче нормы, отчего глаза наёмника вспыхнули болью.

Знакомый резкий голос с издёвкой прокомментировал:

— Я же говорил вам, Гэри, что моя информация верна.

Глубокий и усталый голос поблагодарил графа:

— Мердок, я у вас в неоплатном долгу! Подумать только! Он хотел меня убить!

Сквозь яркий свет, Зер наконец увидел говоривших. И ещё он удивился, сколько человек смогло набиться в хоть и просторную, но всё же спальню. С десяток стражников держали наготове палаши, а за их спинами стоял Мердок с каким-то стариком.

— Мердок? — удивлению воина не было предела.

Граф сделал удивлённое выражение лица.

— Разве я знаю тебя, убийца?

Мгновенно оценив положение, Зер понял, что в данный момент старик всецело верит графу, следовательно, переубедить его в коварстве Мердока не выйдет. Единственное окно в спальне выходило к воде. Зер усмехнулся.

И тут же рванул к окну. Наперерез ему метнулся какой-то стражник, успев полоснуть самым кончиком лезвия плечо воина. Наёмник же прыгнул и со звоном выбил стекло вместе с рамой. Чудовищная боль поразила его и, вместо того, чтобы сложить руки для нырка, Зер неуклюже влетел прямо в поток. Сознание оставило его…

Боль вернулась, чуть ли не раньше сознания. И боль не столько была физической, хотя нога страшно болела, сколько душевной. Как мог Мердок так поступить с ним? Или это такой удивительный коварный план, где он играл роль обменной пешки?..

Зер лежал на жёсткой койке в небольшом помещении без окон и с решёткой-дверью в другой стороне. В самом углу зиял провал параши, а на потолке висела два крюка. Вроде бы за них цепляли особо опасных. Меня значит, не причисляете, улыбнулся Зер. Время покажет, зря ли…

Раздались шаги, и к решетке подошёл грузный страж. Он явно не брился последние несколько лет, не мылся минимум год. Тяжело передвинувшись к клетушке, он наклонился к горизонтальной прорези и процедил с редкой ненавистью:

— Что же ты, курвин сын, теперь сделаешь?..

Захлебнувшись криком, страж отлетел в сторону — с лица у него текла кровь. Зер брезгливо поморщился и вытер о койку окровавленную руку. Страж отошёл от решётки, страшно ругаясь, и пропустил к ней странную фигуру, с головы до ног закутанную в плащ серого цвета. Стоило стражу выйти, как капюшон отлетел в сторону, и яркие рыжие локоны водопадом спали на плечи.

Вздох радости и облегчения вырвался из груди воина.

— Хейси!

Девушка улыбнулась ему в ответ и наклонилась ближе к решётке.

— Азри, — так называла Зера только она, что очень радовало последнего, — Гильдия тебя не бросит. Мы собираем выкуп, от тебя требуется только одно… выживи. — её бездонные серые глаза посмотрели прямо ему в душу.

— Хейси, граф подставил меня! Он плетёт какой-то коварный план…

— Ты хочешь сказать, что не собирался убивать сенатора? — девушка выжидающе посмотрела на наёмника. Её взгляд иначе как разоблачительным назвать было нельзя — она искала во всём его поведении какую-то ошибку, намёк на его ложь… Но тем не менее чувствовалось, что найти этот самый намёк Хейси явно не хотела.

Хейси Алые Локоны была великолепной воительницей, одной из лучших. Цель многих заговоров, она умудрялась оставаться сухой всегда, причем в большинстве случаев столкнуть противника в вонючую лужу. Вот уже несколько лет Хейси была руководительницей Гильдии, причём, по мнению даже немолодых бойцов, самой лучшей из виденных ими.

Многих вводила в заблуждение её фигура и хрупкая внешность. Её противники ожидали сражения с девушкой, едва умеющей держать в руках оружие, на деле же мало кому удавалось рассказать о настоящем поединке с ней. Ещё меньше тех, кто мог бы сказать, что вышел из драки без ранений.

И вот глава гильдии каким-то образом проникла в темницу, в которой находился Зер. Сложно сказать, получила она разрешение пройти сюда или просто прорубила дорогу сквозь стражников. По углам таверн тихо поговаривали, что когда в Вэрдель прибыл знаменитый пират, непобедимый Лаон, то стал буянить в порту. То ли мимо проходила Хейси, то ли пират случайно упал на меч, Алые Локоны в ответ только улыбалась.

— Нет. Мне дал задание граф: я должен был воткнуть кинжал в постель…

Не дожидаясь конца фразы, девушка нетерпеливо перебила его:

— Мы займёмся графом, поищем информацию… Только выживи. Что-то я могу сделать сейчас?

А что она могла? Зер задал себе вопрос и получил неожиданный ответ.

— Передай Норин, где меня держат…

В обманчивой полутьме, Зеру показалось, что Хейси укусила себя за губу. Но стоило ему моргнуть, как на её лицо вернулось нормальное выражение лица (или оно и было нормальным?).

— Я передам. Мне пора идти, золото имеет власть над людьми, но всё же не такую, чтобы заставлять этих парней ждать.

Несомненно, она бы справилась с каждым из них, подумалось вдруг Зеру.

Прошло уже несколько дней после приятного, хоть и короткого визита Хейси. Следуя указаниям своей начальницы, а именно так он должен был по идее называть Алые Локоны, воин решил просто плыть по течению. По крайней мере, его кормили, если это можно было называть едой. По крайней мере, в камере имелись даже удобства, которые, правда, халтурно прорубили.

И вот однажды, когда наёмник уже собирался заснуть, у решётки появилась ещё одна таинственная фигура. Секундой ранее, Зер слышал приглушённый шлепок, после чего чьё-то тело упало на пол. В полосу света выступила… Норин! В руке у неё были ключи.

Мгновенно спрыгнув с койки, Зер бросился к решётке. Секундой позже каморка распахнулась, и он смог уловить аромат свободы. Девушка шагнула к нему, Зер же обнял её. Губы их слились в страстном поцелуе. Несомненно, и место для этого было неудачно и время не самое лучшее… Но отнюдь не эти мелочные проблемы были в уме у воина. Это совсем не интересовала его — мир вокруг сжался до размеров двух человек.

Слегка задохнувшись, они отпустили друг друга.

Теперь, Зер не мог сказать, зачем он это сделал. Но он знал, что всё было правильно.

— Что ты делаешь здесь? — вообще, вопрос звучал глупо, по безвольно валявшемуся телу толстого стража ясно было, что происходит.

Норин кокетливо улыбнулась и перекинула Зеру моток верёвки и ключи.

— Помогаю тебе бежать, — она посмотрела ему в глаза, — Вяжи меня.

Наёмник от удивления подавился, да так, что едва прокашлялся.

— Но, ради всего святого, зачем?!

Норин хитро улыбнулась, сейчас больше всего она напоминала мышку. Тот же цвет и та же непосредственность. Смешная мысль, решил Зер.

— Чтобы на меня не подумали. Можешь меня даже ударить, если хочется, — и пронзительно взглянула прямо внутрь него.

А вот теперь она напоминает мне коршуна, подумал воин.

— Извини, прошу тебя… Я просто очень разозлился… Не стоило мне пить столько вина…

Лицо девушки смягчилось, пропала пронзительность, проявилась мягкость. Столь резкие перемены тоже делали её похожей на кого-то, но вот на кого?

— Ничего. Пустое. Давай, встретимся позже. Главное, — что-то блеснуло в её взгляде, — спасись. Пожалуйста.

Не найдя ничего для ответа, он принялся вязать девушку. Вдруг она засмеялась.

— Вяжи по-настоящему. Я пальцем шевельну, верёвка спадёт. Ох…

Зер послушал совета и затянул узлы потуже. Теперь последовала очередь стража. Подарив напоследок поцелуй Норин, он, облачившись в просторный балахон стражи, вышел из коридорчика. Вокруг туннели уходили в разные стороны, и совершенно неясно было куда идти, чтобы не заблудиться.

Внезапно, кто-то ухватил его за шею рукой. Со всей силы Зера швырнули на решётку и ожесточённо принялись бить головой о камень. Трофейный стилет стражника взметнулся вверх и вонзился в руку. Натиск тотчас ослаб.

— Что за чёрт? — Зер совершенно был сбит с толку, чтобы отвечать, — ты же не страж!

Обернувшись, он увидел чьё-то чумазое лицо, всё ещё сохранявшее какое-то властное выражение. Но, что было куда как удивительнее, глаза незнакомца были янтарные. Словно у волка.

— Выпусти меня!

Подаваясь странному порыву, воин швырнул в клетку ключи.

— Благодарю тебя, незнакомец! Лучше иди теперь…

И Зер тут же последовал совету.

На следующее утро весь Вэрдель полнился слухами о побеге какого-то заключенного из-под стражи. Причём он ещё умудрился каким-то образом оглушить стража. Кроме того, госпожа Норин оказалась крепко связанной в том же самом подвале.

У старого Укры как всегда было не слишком людно, лишь громкая компания моряков шумно играла в кости, да две странные личности сидели в самом углу таверны. Укра не спешно протирал стаканы и напевал какую-то мелодию, когда на пороге оказался гвардеец. Его белокурые волосы слегка вились и спадали ему до плеч. Глаза были тёмными, равно как и одеяние. Мундир хэденской гвардии был новенький, с иголочки. Странное выражение лица незнакомца привлекло внимание моряков…

— Эй, служивый, поди сюда, сыграем!..

Моряк с длинным неровным шрамом на лбу приветливо помахал рукой гвардейцу. Что-то вроде улыбки мелькнула на лице того. Сунув руку за пазуху, он вынул конверт и извлёк из него набросок. Что-то вроде чернового рисунка, но довольно аккуратного.

— Вы не видели этого… человека?

Набросок перекочевал в руки матросов. На нём был изображён высокий парень, черноволосый, с правильными чертами лица. Длинный чёрный меч был наполовину выдвинут из ножен, а лицо воина смеялось.

— Нет, служивый, не видели… а он кто?

Презрительная улыбка сменила выражение лица гвардейца.

— Собаки, было бы ваше дело — сказал бы.

Укра устало вздохнул: в таверне запахло ненавистью. Матросы лениво отодвинули своё развлечение и потянулись за ножами.

— Служивый, ты пойдёшь на корм акулам!

Выпад был стремителен, но не настолько, насколько должен бы. Незнакомец приложил удар кончиком меча по горлу нападавшего, так что того отбросило назад. Мгновенно оценив ситуацию, остальные моряки решили покинуть поле боя.

— Господин гвардеец, вы бы заплатили за беспорядок-то?.. — страшный взгляд воина скользнул на старого Укру.

— Э, нет! Ты меня, малыш, не напугаешь, не старайся!.. — Укра усмехнулся.

Незнакомец несколько секунд смотрел молча на трактирщика, после чего широко усмехнулся и, отцепив от пояса мешочек с золотом, бросил его на стойку. Необычайно ловким для его возраста движением, Укра схватил мешочек и быстро пересчитал деньги.

— Гас! Уберите тело. — кивнув молодчикам-вышибалам, появившимся сразу, как только трактирщик позвал их, затем вновь обернулся к гвардейцу.

— Мне всё равно, кто ты, но даю тебе совет — если ты не уйдёшь отсюда сейчас же, то…

Презрение не сходило с лица незнакомца, когда тот повернулся к двери и неспешно вышел. Эта сценка весьма заинтересовала двоих сидящих в тени.

— Азраэль, ты знаешь кто это?

Первый покачал головой.

— Мне кажется, это Леорик. А вот кого он искал — я не знаю.

Второй, оказавшийся Киродом, довольно грустно продолжил:

— Ты видишь, да, что происходит? И это гвардеец… Времена славы империи безвозвратно ушли, мне так кажется. Династия Хентасов себя изжила…

— А раньше что, было лучше? — брови Зера взлетели вверх, — Ты просто обычный пессимист!

Собеседник улыбнулся.

— Да, было лучше… Я тогда был молод! — озорная искорка пролетела в глазах Кирода, — Ты не поверишь, но я когда-то был кем-то вроде тебя. Горячим и глупым.

Теперь ухмыльнулся уже Зер.

— Ты просто мерзкий старикашка с претензией на глубину, — Зер покачал головой, не переставая улыбаться, — Что делать-то будем? С графом?

Кирод заулыбался примерно на «мерзком старикашке», пропала же улыбка на графе.

— Я не вижу иного выхода, кроме как проникнуть к нему в комнату. Ты знаешь, есть у него привычка всё записывать в дневник. И чувства и планы. Там можно узнать и почему он тебя подставил… И ещё мне интересно, подозревает ли он мою воспитанницу.

Упоминание о Норин всколыхнуло что-то в душе у наёмника. Он вспомнил их последнюю встречу, когда он оставил её одну в тёмном сыром подземелье, связанную…

— А как Норин, кстати?

— Средне, в общем-то. Очень уж по тебе скучает. Между нами, она вроде бы влюбилась в тебя… Стой, да ты ведь тоже, да? — Кирод удивлённо глянул на Зера, — Вот вы быстро. Молодые, горячие…

Зер не удержался и продолжил.

— Глупые!..

Кирод снова улыбнулся.

— Нужно узнать, что на уме у графа. Открыто пройти к нему в комнату и взять дневник я не могу. Но ты можешь!..

— Я?! Да если меня кто-то увидит мне конец!..

Мудрец покачал головой с каким-то особенным чувством.

— Но больше некому! Нет резона кому-то рассказывать. Мы должны узнать, что у него на уме, тогда и решим что дальше!

Мысль была хорошей, не стоило действовать без плана, наобум.

— Хорошо. Я сделаю это. Постарайся, чтобы вечером все были на своих постах. И чтобы никто, я повторяю, никто не бродил по дому.

Кирод кивнул и поднялся со стула.

— Храни себя, друг.

Зер смотрел вслед новому союзнику, крепко задумавшись, потому и не сразу прореагировал, когда его позвали.

— Да Укра?

Старый трактирщик жестом подозвал его. Как только наёмник подошёл к стойке, Укра наклонился прямо к нему и тихо произнёс.

— С тобой хочет встретиться Хейси. Она довольно зла на тебя за побег, не заставляй её ждать.

Заставлять ждать Хейси или вообще как-нибудь раздражать её было весьма опасно. Но, во всяком случае, не опаснее, чем рукопашный бой с оборотнем. Алые Локоны обладала ужасным характером и охотно демонстрировала его при каждом удобном случае. Мнения насчёт неё варьировались между двумя полюсами. Одни говорили, что она просто психопатка, мол «эта рыжая курва совершенно ненормальная». Другие же, в том числе и гильдийцы, сходились на мысли, что она просто слишком горяча. И несмотря на всё это, лучшего стратега найти было бы сложно во всём Вэрделе. Ссориться с Хейси Зер не хотел ни при каких обстоятельствах.

Накинув капюшон, дабы не светиться напротив «стены почёта» с многочисленными надписями «живым или мёртвым», воин направился к главной базе гильдии. Многие могущественные мира сего многое отдали бы за секрет местонахождения штаба совершенно неподконтрольных наёмников. Другое дело, что гильдия в своё время заключила контракт с лигой, что позволяло не опасаться вмешательства магов. Маги не мешали гильдии, а гильдия не мешал лиге. Такое сосуществование вряд ли было симбиозом, но оно устраивало всех.

Собственно, база гильдии вряд ли походила на дворец. Снаружи всё это выглядело, как развалины замка. А вот внутри кипели дела: учителя, ставшие слишком старыми для заданий, муштровали новичков, другие гильдийцы готовились к заданиям. Здесь не было никакой роскоши, самое красивое и дорогое украшение — старый пыльный резной шкаф достался от прежних владельцев замка. Это чуть ли не единственная вещь во всём здании, что уцелела после его штурма.

Около сотни лет назад здесь, в пригороде Вэрделя, проходила линия фронта. С тех пор мир ничто не нарушало, и империя тихо-мирно загнивала. Даже солнечный Аэлин, великолепнейший город на всем свете, погружался во мрак. И в то же время Лонтарское королевство поднималось. Всё больше нарастала пропасть между мнениями.

На случай незваных гостей была заготовлена сильная оборона. Только на вид казалась трухлявой стена, а прогнившие покрытия ещё больше вводили в заблуждение.

Зер подъехал к воротам и навстречу ему вышел сторож, старик, закутанный с ног до головы в широкий тёплый плащ. Вначале привратник презрительно смотрел на воина, лишь когда тот обнажил руку, на ней был знак принадлежности к гильдии, старик распрямился.

— Добро пожаловать домой.

Простая фраза была полна теплоты. Зер вспомнил, как много для него значит гильдия. Эта организация была, и домом для него, и матерью, и работодателем, и другом. Несмотря на свои задачи, гильдия воинов всегда заботилась о своих сынах и дочерях. Ходили даже слухи, что однажды за одного из гильдийцев был заплачен выкуп, причём очень не маленький.

И, конечно, все входившие в неё люди относились друг к другу, как члены большой и дружной семьи. Зер даже не знал этого человека, привратника, но при встрече они пожали друг другу руки, с горячностью лучших друзей. На ум пришла старинная воинская мудрость — нельзя пожать руку, сжимая её в кулак.

К Мердоку это не относилось. Мердок вообще был интересной, странной и… страшной личностью. Он шёл на предательство, совершенно не заботясь о нажитых врагах. Он шёл на коварство, предавая союзников. Он был подонком.

Про себя отметив, что следует заглянуть в гильдейскую библиотеку к Леоне, узнать побольше про графа, да и вообще навестить библиотекаршу, воин прошёл в открывшиеся ворота. Перед ним предстал до боли знакомый двор замка, старинные башенки забирались высоко вверх, а над главной башней вились птицы. Прямо по центру двора был разбит маленький садик, с парой скамеек. Сейчас они пустовали, что было странно. Обычно вернувшиеся с заданий наёмники любили сидеть в этом прекрасном месте.

Но сады садами, а предстоял не самый приятный разговор с Хейси. Вероятно, она была страшно зла на Зера за его бегство. Может быть, гильдия и вытащила бы его из сырых казематов, но было бы это не скоро. Вообще, молодой воин обычно действовал не задумываясь, ориентируясь по своим предчувствиям. Много раз это спасало его жизнь: однажды шхуна с красивым названием «Золотая Игла» разбилась о скалы и затонула. Никто из пассажиров не выжил, а Зер не попал на судно только из-за случайности. Остановился, чтобы посмотреть на уличный спектакль, посмеяться. И когда посмотрел на ратушные часы, обомлел. До отплытия оставалось не более 20 минут. Тогда он не успел в порт, что спасло его.

В другой раз он, сам не зная причины своих действий, ударил бегущего к нему прохожего. Позже в руке мертвеца был найден стилет с отравленным лезвием. Лишь инстинктивность действий наёмника спасала его.

Вот и сейчас так же. Зачем плыть по течению, если можно плыть против него быстрее? Этот вопрос всегда занимал Зера.

Наконец, появилась перед ним знакомая дверь из красного дерева, обитая железом. Осторожно толкнув её, воин оказался в широкой комнате, залитой солнечным светом. Множество книг пылилось на стеллажах, а у самого окна стоял необъятный стол, над которым виднелось хмурое лицо Хейси.

— Ты идиот, Зер! — без лишних предисловий начала глава гильдии. Это был её неповторимый стиль — говорить вроде бы всё и сразу, но на самом деле, выдавать информацию небольшими порциями. Алые Локоны не любила долгих предисловий и говорила всегда то, что думала, — Зачем тебе понадобилось оттуда бежать?!

— Кормили плохо.

Фраза была отпущена зря. Остроту никто не мог оценить, а Хейси мгновенно стала зеленовато-серой. Через пару секунд к ней вернулось нормальное выражение лица, и она продолжила как ни в чем, ни бывало, кроме, разве что, иронии. Подобная ирония была схожа со сдерживаемой злостью.

— Мердок час назад отправил отряд своих людей искать тебя. Не обольщайся, Мердок не картинный злодей. Он приказал убить тебя. Ты знаешь, кто командует операцией?

— Мемар?

— Нет. Джар. Мемар тот же час назад был отправлен вместе с Лотаром, Киродом и Норин, в имение графа где-то в лесу.

Вот это было очень странно.

— А что ты посоветуешь мне?

— Бежать. Найди себе укрытие, пускай они мутят воду в Вэрделе, ты отдохни за счёт гильдии.

— Хорошо. Я свободен?

— Да.

Дверь из красного дерева сильно хлопнула, тогда Хейси тяжко вздохнула и тихо, одними губами произнесла…

— Дурак.