За ночью следует рассвет

Oчнувшись, Зер увидел ангела. Прелестное лицо, немного детское, но бесконечно красивое улыбалось ему. Оно удивительно сочетало в себе всё, что только мог он представить прекрасного. Русые волосы обрамляли бриллиант лица, лишь усиливая красоту, спускаясь до плеч. Бездонные озёра зелёных глаз манили, и воин тонул в них. Улыбка её согрела Зера, и он понял, что согласен на сделку с Дьяволом ради того, чтобы увидеть её ещё раз на столь прелестном лице. Он сознавал, что каким-то образом является причиной улыбки этого чудесного создания, и от этой мысли Зеру становилось столь радостно, что он готов был прямо сейчас вскочить и пуститься в пляс.

Очертания помещения стали чёткими, и взору воина предстала обычная комната. Где-то непреодолимо вдалеке стоял шкаф, а из открытого окна струился солнечный свет. Ангел шагнула немного назад, повернула свою прелестную головку и что-то крикнула. Сознание Зера ещё не до конца пришло в порядок, и всё плыло перед его глазами. И он не услышал слов ангела. Но увидел, кто вошёл в комнату.

— Да, тебе, определённо, не было плохо.

С ужасом Зер взглянул на вошедшего. Гарпия всё ещё терзала кабана. И тут же отрешённо понял, что слишком слаб для сопротивления. Но, казалось, он и не собирался нападать на него. Мысли текли лениво в страшно болевшей голове Зера, и он никак не мог собрать их воедино. А тем временем, ангел поцеловала Высокого в щёку и быстрым шагом вышла из комнаты.

Зер отметил, что почему-то испытывает ревность.

— Не беспокойся. Я тебя не трону. У тебя, наверное, есть вопросы?

Улыбка тронула губы аристократа. Хотел воин зло крикнуть в ответ, что если бы не предательский удар сзади, то уж он бы его тронул. Хотел задать тысячи вопросов, но почему-то спросил:

— Кто она?

Улыбка шире тронула лицо незнакомца.

— Её зовут Норин. Правда, она великолепна? — он набрал воздуха в грудь и гордо произнёс, глядя куда-то в окно, — Моя племянница. У тебя есть другие вопросы? Думаю, да. Моё имя, кстати, Мемар.

Зер немного успокоился, и это не ускользнуло от взгляда умных холодных глаз. Мысленно прикрикнув на себя за несдержанность и поняв ситуацию, он задал весьма точно отражающий ситуацию вопрос, а именно:

— Какого дьявола происходит?..

Ухмылка на лице Мемара стала ещё шире.

— Мы с тобой всего лишь пешки. Ни я, ни ты не знаем всей картины. Но я тебе расскажу, что знаю, — Зер скривился, этот человек столько же походил на пешку, сколь он сам на короля, — Не паясничай. Так вот, Мердок, ты, несомненно, слышал о нём, хочет получить некую помощь от тебя…

Настала очередь воина улыбаться.

— И он думает, я соглашусь?.. После всего этого?..

Не обращая внимания на восклицание Зера, Мемар продолжал.

— В чём суть дела, он объяснит тебе сам. Нас с благородным Джаром послали испытать тебя. И ты прошёл испытание, как видишь, — он повёл рукой вокруг перебинтованного колена, — Немногие могут похвастать таким ударом, — в этот раз Зер уловил в его взгляде что-то вроде восхищения.

— Но какого дьявола всё это?

— Тебе расскажет Мердок. Даже я не буду знать вашего договора. Правильнее сказать, я забуду, что вообще тебя видел. Хватит притворяться больным, твоя одежда в шкафу… естественно, оружие тебе вернут не сейчас. Я боюсь представить, на что ты способен с клинком, если голыми руками так сражался… — Мемар покачал головой и вышел, бросив напоследок, — Через пять минут завтрак на террасе. Норин будет там.

Густо покраснев, он сел на кровати и быстро огляделся. Окно было широким, земля была всего в нескольких метрах. Зер мог сбежать сейчас, возможно другого шанса не представится, но тогда он больше никогда не увидит Норин. Спустя какую-то секунду, воин решительно встал и открыл шкаф, ища одежду. Облачившись в просторное одеяние, он глянул на себя в резное зеркало, стоявшее у стены, рядом с окном.

Оттуда на него смотрел странный парень. Несмотря на платье, которого был достоин сам король, вид у него был не то чтобы не царский, он смотрелся в нём, как грифон в юбке. Тем не менее, собственный вид пришёлся по нраву Зеру. Бросив прощальный взгляд на открытое окно, он направился к двери. Если для того, чтобы сохранить жизнь, он должен больше никогда не видеть Норин… Да к дьяволу эту жизнь!

Проходя мимо охраны, он заметил, что те отдают ему честь. Это веселило воина больше всего. Ведь был он всего лишь бедным воином гильдии, а не кем-то знатным. Но не без некоего стыда, он понял, что ему это, чёрт побери, нравиться. И тем более он немного растерялся, когда заметил, что к нему направляется какой-то парень. Решив играть роль невозмутимого и всегда спокойного воина, Зер натянул одну из своих масок.

Парень протянул свою руку воину и тот крепко пожал её. Зер отметил, что этот человек немного похож на Мемара. Но лицо его было не холодной маской, как у того, наоборот, оно было искренним и простым. Невольно в душе Зера шевельнулся огонёк симпатии.

— Ведь это вы Зер? Я слышал о вас. Вы вчера спасли на тракте Мемара и Джара. И Норин… — последний комментарий удивил Зера больше всего. Что ещё там придумал этот дьявол Мемар? — Я Лотар, брат Норин и я хотел бы поблагодарить вас за спасение сестры. Сейчас я, увы, не могу с вами говорить, очень тороплюсь, но помните — если вам что-то понадобится, мой меч к вашим услугам.

После этих слов Лотар развернулся и быстрым шагом направился прочь. Зер отметил, что только что даром получил нового друга. И возрадовался этому, ведь теперь Зер не сможет просто пропасть, если Мердоку вздумается избавиться от него. Размышляя о неожиданности положения, в которое он попал, воин, наконец, нашёл террасу.

Терраса находилась на небольшом плато, и можно было видеть горную реку внизу. Кристальная чистота реки, солнечный свет, щедро лившийся с небес, настраивали на возвышенный лад. Но ярче всего была Норин. Она сидела в самом углу террасы, под тенью кроны большого дерева. Над ней тихо шелестели под ветром листья, не смея шуметь и мешать её отдыху. На свежем воздухе она казалась ещё прекраснее, чем в доме. Именно так должен выглядеть ангел, понял Зер. Не смея мешать её уединению, он стоял, мельком поглядывая в её сторону, и размышлял, как развязать разговор с ней.

Тысячи фраз и предлогов разговора проносились каждую секунду в его голове, но все он отметал по разной причине. Одни были слишком искусственны, другие же заставляли его смущаться. К тому же он боялся показаться дураком перед столь прелестным созданием. Наконец, найдя самый приемлемый вариант, Зер направился к её столику.

— О, вы очнулись? — девушка улыбнулась ему, и он растаял.

Краем сознания, он понял, что здание тщательно отрепетированной речи лежит в руинах. И вдруг он почувствовал какую-то теплоту в груди и как ни в чём ни бывало улыбнулся в ответ. Ловко отодвинул один из стульев и сел рядом.

— Моё имя Азраэль Алой, но друзья меня зовут Зер.

Норин улыбнулась, и на мгновение их глаза встретились.

— Зер, да? Мне нравится это имя, а меня зовут Норин, — она откинулась на спинку стула и, улыбаясь, зевнула, — мы обязаны вам спасением. Дядя и Джар не смогли бы без вашей помощи победить разбойников.

Зер разрывался. Он не хотел портить её впечатление и рассказывать, что это именно он и виноват в больном колене её дяди и никаких разбойников не было и в помине. И в то же время он не хотел ей лгать. Но, боясь показаться ей врагом, он согласился.

— Возможно. Но они сражались очень отважно. Должно быть, я просто напугал бандитов, когда появился, — воин праздновал победу, он не покраснел.

— Зер, вы слишком скромны для такой отваги и мастерства, — девушка говорила искренне и с каким-то внутренним пылом, от которого воин готов был загореться, — дядя сказал, что вы их просто раскидали, причём голыми руками, но один из них нанёс бесчестный удар сзади.

— В общем-то, он преувеличивает… — от Норин пахло весенними цветами и веяло свежестью, — Но я всегда к твоим услугам.

— Сложно представить, как такой джентльмен, как вы, быть одет как обычный воин. Но это так. Даже не верится. А может быть ты — какой-то лорд или принц?

Конечно, никаким лордом или принцем он не был. И никогда не жалел, никогда, до сегодняшнего дня. Как бы он хотел сейчас стать могущественным лордом, и вести с ней беседы, не боясь быть раскрытым. Как он хотел этого!

Норин, однако, ни о чём не догадывалась, что, хотя и играло ему на руку, очень расстраивало. Если бы только ему рассказали всё, тогда он не был бы столь осторожен. Зер очень боялся потерять расположение девушки. Странно, никогда ещё с ним не было ничего подобного.

— Будь я принцем или лордом, Норин, я бы пригласил вас на танец.

Зер не без удовлетворения заметил, что заставил смутиться девушку, и внутренне смеялся.

— Одно другому не мешает, так мне думается.

Глухой, но хорошо поставленный голос принадлежал высокому поджарому человеку с редкой седой бородкой. Несмотря на почтенный возраст, глаза его были глазами юноши, не старика. Живо улыбнувшись удивлённому воину, старик со странными глазами сел рядом.

— Моё имя Кирод. Я наставник леди Норин. Вы, я полагаю, Азраэль? — не получив подтверждения, он повернулся в девушке, — Ты не против, если я поговорю с молодым человеком наедине?

Норин кивнула и, улыбнувшись, напоследок воину сказала:

— Как только вы закончите разговор, лорд Азраэль, я станцую с вами.

Подмигнув Зеру, она направилась в другую часть террасы.

— О чём вы хотели со мной говорить? — удивился воин. Раздражение, вызванное вторжением Кирода, полностью исчезло после последних слов девушки, а новое появиться, ещё не успело.

— Не стройте из себя невежу, Азраэль. Мне ясно видно, что вы не совсем тот за кого себя выдаёте, — Зер удивлённо взглянул прямо в лицо старца, — Да, не стоит тратить силы и притворяться. Я понимаю, что Мердок что-то хочет от вас. И я боюсь, что это связано с госпожой Норин. Вы мне не расскажете?

Воин едва удержался от того, чтобы облегчённо вздохнуть. У Кирода были лишь подозрения, ничем не подтверждённые. Вместо этого, Зер вздохнул.

— Знал бы я сам, что он хочет от меня…

Кирод несколько секунд молча смотрел в глаза воина, но тот не отводил взгляда. Вдруг старик улыбнулся.

— Извини, друг, я немного ошибся. Ты, как любит говорить Мердок, только пешка. Как и все мы. Он явно что-то затевает… — Кирод замолчал, словно боясь своих слов, — Но стоит помнить, что шахматы, которые столь любимы им — одна из самых сложных игр, придуманных человеком… — он снова замолчал, — Помни, даже пешка может стать причиной мата, ты ведь умеешь играть в шахматы?

Зер кивнул.

— Одна лишь пешка не может стать причиной мата, — возразил воин, — Даже двух мало.

Кирод горько усмехнулся.

— Пешек у Мердока в партии куда больше, чем восемь. Ты видел когда-нибудь охоту на василиска?

Зер отрицательно мотнул головой.

— Очень жаль. На василиска спускают собак. Он может справиться с одной, двумя, четырьмя… Но когда их несколько десятков, у василиска нет шансов. И я благодарен этим собакам — шкура василиска самая прочная и удобная, — Кирод оправил воротничок у своей куртки, — Азраэль, я прошу тебя поклясться тем, что для тебя свято, что ты ни в коем случае не причинишь вреда моей воспитаннице?

Зер удивлённо взглянул на Кирода, уж не шутит ли он? Но Кирод не шутил.

— Она чудесная девушка и достойна куда как большего, чем имеет. Я боюсь, что Мердок что-то хочет именно от неё… Поклянись, я прошу тебя. Тем, что для тебя дорого.

— Я клянусь не причинять Норин вреда. Клянусь честью.

Кирод улыбнулся и произнёс куда как более тихо.

— Если Мердок что-то захочет от тебя, что может принести вред Норин, согласись, но сразу после этого приди ко мне и всё расскажи. Не думаю, что он по пустякам жертвует здоровьем Мемара.

Кирод встал и только теперь Зер понял, что тот всё знал. Неясно, как и откуда, но Кирод знал, что это всего лишь маскарад. Он знал и то, что это именно он ударил в колено Мемара. Видя удивлённое лицо воина, старик ухмыльнулся себе в бороду и что-то, негромко проговаривая, опираясь на посох, отправился прочь с террасы.

Зер был настолько поражён этим, что совершенно забыл про обещание девушки, потому немного удивился, когда она, вернувшись, потянула его в центр площадки на танец. Воин заметил в дверях Мемара. И сколь непривычно было это видеть, но он улыбался, причём не холодно, как уже много раз видел Зер, а тепло и сердечно.

В центре террасы, куда падало больше всего света, было свободное место, именно для таких целей, подумал воин. И ощутил укол ревности. Но Норин была так прекрасна, что Зер тут же ощутил себя виноватым за такие мысли. Откуда-то сверху потекла музыка. И он вспомнил слова Кирода: «Она чудесная девушка…». И тут начался танец.

Зер плохо умел танцевать, но профессиональная ловкость не давали ему наступать ей на ноги. Казалось, Норин сама направляла его движения, так, что он не ощущал себя неумелым танцором. Напротив, сейчас он ощущал себя способным танцевать сколь угодно долго, лишь бы Норин продолжала улыбаться ему.

Краем глаза он увидел, что на невысоком балкончике, который, видимо, принадлежал хозяину дома, кто-то появился. Это был высокий худой человек, ещё не старый, но уже и не молодой. Он носил короткую козлиную бородку, и волосы его были коротко острижены. Одежда на нём была светлых тонов, держался он очень высокомерно, но без презрительности. Зер отметил, что его стоит принимать в расчёт и как воина. Хотя клинок на его поясе был скорее декоративным, но двигался он ровно и чётко, как умелый воин. Точно, ловко и, наверное, в битвах смертоносно.

С минуту он молча наблюдал за танцем, после чего хлопнул ладонями, и музыка затихла. Зер заострил на нём всё своё внимание, как только кончился танец. Похоже, что это был тот самый Мердок, из-за которого воин и попал в передрягу. И встретил Норин. Зер позволил себе улыбнуться.

Взгляда Мердок не скрывал, ему было ни к чему прятать мысли, ведь в этом зале не было никого выше него. Зер много слышал раньше об этом человеке. И сложно было бы сказать, что только хорошее. Слухами полнился весь Вердэль.

Мердок был довольно влиятельным графом в сенате Вердэля. За свою блистательную военную карьеру в ходе Деревянных войн, он совершил множество деяний, далеко не все из которых можно было бы назвать героическими. Говаривали, что на совести графа много невинных жизней. Но как бы то ни было, Мердок был здесь, прямо рядом с Зером. Его глаза были словно пустыми, а лицо не выражало ничего. Бездонные колодцы, не глаза, невольно подумал вдруг воин. И буквально ощутил, как Норин вздрогнула, когда тяжёлый взгляд остановился на ней.

— Рад видеть, что ты уже пришёл в себя, Азраэль. Я желал бы побеседовать с тобой, — он указал рукой назад, не отводя взгляда от Зера, — Норин, я думаю, Кирод чем-то займёт тебя до нашего возвращения.

Воин собрал всю свою волю, шагнул в сторону от девушки, с улыбкой поклонился ей.

— Спасибо за танец, Норин.

После чего направился прямо к одиноко стоящей фигуре графа. Поднимаясь по лестнице, он ощущал на себе взгляды всего зала. И Норин. И в этот момент он дал себе клятву вытерпеть всё это испытание и снова вот так вот беззаботно станцевать с ней. Мердок ждал его. Не говоря ни слова, он сделал ему жест следовать за ним.

Пройдя по коридору, Зер увидел тяжёлую деревянную дверь. Хотя и резная, она выглядела очень неуместно среди всей этой роскоши. Словно не от мира сего. Мердок достал из-за пояса ключ и вставил в замок. Зер ожидал скрипа, но дверь плавно и тихо открылась.

Войдя внутрь, воин увидел обычный, весьма скромный кабинет. Сквозь небольшое окно в комнату проникало совсем мало света, и вокруг царил полумрак. Мердока это, казалось, совсем не волновало. У противоположной стены стоял большой кованый шкаф. Безвкусные узоры покрывали его почти полностью. У самой двери стояло большое зеркало в тяжёлой металлической оправе. В полутьме в нём не отражалось ничего.

Скромная односпальная кровать стояла у окна, прямо рядом с письменным столиком. Аккуратно убранная, она, тем не менее, выглядела как-то небрежно. На столе же тщательно отсортированные бумаги лежали небольшими стопками. Стены покрывали старые и пыльные, по-видимому, ковры. На паркетном полу же не было ни одного ковра.

Но одна деталь бросилась в глаза Зеру, сразу как он вошел, и ударила по нему молотом. Рядом с окном, на самом солнечном месте, в позолоченной оправе, висел портрет. Несмотря на то, что на портрете волосы были коротко острижены, воин узнал Норин. Эта мысль ещё не до конца была им осознана, как Мердок заговорил.

— Я посылал двух лучших своих людей тебя проверить. Как ты думаешь, зачем?

Зер собрал себя воедино и ответил твёрдым, как он надеялся, голосом.

— Вероятно для того, чтобы нанять на какую-то грязную работёнку, Ваше Графство?

Мердок довольно улыбнулся. Даже сквозь маску безразличия проявилась его радость, хотя чему он радовался?

— Очень рад, что не ошибся. Ты действительно умён.

— Всё для Вашего Графства. Но, тем не менее, что вы мне предложите за неё?

Мердок хищно улыбнулся.

— Двести золотых. Пятьдесят вперёд.

Сумма была довольно внушительной. И Зер твёрдо решил, что согласится, что бы от него ни требовалось. Он должен узнать, что замышляет граф. Ради Норин. Воин решительно кивнул.

— Итак, перейдём к делу. Один совсем не хороший человек задолжал мне денег. Мало того, что он отказывается отдавать их, он ещё и оскорбляет меня. При моих людях. Нужно его предупредить, — Мердок медленно подошёл к окну и остановился, — Ты должен будешь пробраться к нему в поместье и воткнуть это, — Мердок кинул Зеру через плечо кинжал. Воин без труда его перехватил, — в его кровать. Думаю, он тут же перестанет со мной спорить. Всё должно быть сделано чисто. Никаких гор их мёртвых тел и вообще, постарайся никого не убить.

Сделав шаг к шкафу, Мердок достал из его недр какую-то карту, по-видимому, поместья. Развернув её на столе, он поманил Зера подойти. Здание было весьма внушительно и, похоже, не уступало в размерах этому дому. Планировка довольно грамотная, невольно отметил воин. Винтовые лестницы, на которых было сложно сражаться поднимающимся, возможность закрыть намертво любую комнату, так чтобы образовалась ловушка. Зер улыбнулся, вот что значит поговорка «Мой дом — моя крепость» в буквальном понимании.

— Итак, ты войдёшь здесь. Пройдёшь сюда. У чёрного хода тебя будет ждать стражник, он дурак молодой, ещё не бреется даже, но понял сразу, на кого работать. Впустит тебя внутрь. А там совсем чуть-чуть пройти по этому коридору, там его спальня. Ключ от неё должен быть под ковром, так говорил наш информатор. Сделаешь, как будешь готов. День-два на подготовку.

И граф сделал жест Зеру покинуть его. Стоило воину выйти из тёмного кабинета, как солнце ослепило его. И несколько секунд он стоял на месте, пытаясь дать глазам привыкнуть к новому освещению. Когда цветные пятна исчезли, он повернулся в сторону террасы, надеясь застать там Норин, но лицом к лицу столкнулся с Мемаром.

— Ты, друг мой, только что вернулся в мир живых.

Эти слова словно ошпарили воина. Точнее его ошпарила их правдивость. Солнечный дом резко контрастировал с тёмным кабинетом графа. И возвращение оттуда было похоже на путешествие в ладье Харона. И самое ужасное, что пугало его — неопределённость. В этот раз он получил задание, ведь не мог отказаться. Просто бы пропал. Уехал ночью. А его кости бы лежали на дне золотистого ручья на террасе.

— Да, вижу, ты всё понял. Он дал тебе сроки?

— День на подготовку.

Мемар молча кивнул и направился в глубину коридора. Воин пожал плечами и направился на террасу. К его разочарованию, Норин не было там. Зато он увидел неповторимую фигуру Джара. Толстяк, казалось, Зера не замечал, пока тот не подошёл на расстояние двух шагов от него. Оплывшее лицо повернулось к воину и расплылось в улыбке.

— Ты же тот самый, Азраэль, да? Хорошо я тебя, да?

Сдерживая гнев, Зер лицемерно улыбнулся в ответ, сжал руку в кулак, и… вошла Норин. Так как резонного объяснения удару для Норин не существовало, он разжал его и ещё раз улыбнулся Джару.

— Джар, вы извините нас? Зер, если вы не заняты?..

Норин явно была чем-то озабочена, но столь же явно не хотела говорить об этом при толстяке. Крякнув, Джар сел.

— Нет, он не занят, со мной, во всяком случае, да?

Норин нерешительно взяла воина за руку и потянула за собой.

— Зер, пожалуйста, я вам всё объясню. Мы сможем поговорить у меня в комнате.

Озабоченный вид девушки показывал, что сама она считает это очень важным. И Зер решил не спорить, кто он-то такой, чтобы спорить с Норин? Поднявшись на балкончик, они направились по второму коридору в прямо противоположную сторону от комнаты графа. Вскоре Норин остановилась у одной из дверей. Она ничем не отличалась от остальных, но стоило ей открыться, как в лицо ему прянул аромат весенних цветов. Нежный и столь же приятный, сколь и общество Норин.

Когда они зашли, Норин закрыла дверь на защёлку. Комната её была солнечной и светлой. В отличие от Мердока, у неё есть вкус, отметил Зер. Хотя помещение было совсем не большим, но светлые стены создавали впечатление объёма. После общества мрачного графа и посещения его, мягко говоря, отталкивающего жилища, больше похожего на склеп, Норин казалась ему ещё прекрасней.

Кроме того, на диванчике у окна сидел Лотар.

Сейчас воину удалось рассмотреть его лучше, у Лотара были длинные тёмные волосы, немного короче, чем у самого Зера. Лицо хоть и было искренним, но глупым отнюдь не казалось.

— Зер, могу я так называть тебя? — воин коротко кивнул, — Садись, не стой. Как ты поговорил с графом?

У Зера мелькнула мысль о том, что в этом дома все интересуются только им и графом. Заставив себя улыбнуться, он сказал, что граф просто благодарил его…

— Он хотел моей помощи в одном дельце.

Лишь спустя несколько секунд, он понял, что сказал это вслух, хотя собирался ответить совершенно по-другому. Но, как оказалось, интерес Лотара на этом и закончился. Взяв себя в руки, Зер понял, что ему не хочется скрывать от этих людей никаких тайн и быть с ними искренним.

Но здравый смысл напомнил о себе вовремя. За кого они примут воина, если тот расскажет, что сражался с Мемаром и Джаром, после чего получил задание графа воткнуть именной кинжал в подушку его врагу. Чушь, чушь полнейшая, пришёл в себя Зер.

— Ну и пусть Свет судит его грязные дела.

Лотар ухмыльнулся и прежде чем продолжил, его прервала девушка.

— Мы собирались отправиться в горы завтра. Ты не составишь нам компанию?

Её улыбка так расслабляла, что отказаться он не смог.

— Вот и чудесно. Норин, там ещё осталось немного того чудного вина?

Лотар лениво потянулся, протягивая руку за бутылью. Отхлебнул немного и протянул Зеру. После происшествия в таверне взгляды воина на дурманящие напитки немного переменились, так что сейчас, находясь рядом с графом, в центре его партии, он не рискнул бы пить.

— Извини, друг. Не хочется.

По взгляду Лотара можно было понять, что то, чего боялся Зер, не произошло. Парень совершенно не обиделся.

— Хозяин — барин. Винцо замечательное.

Норин улыбнулась.

— Ты им слишком увлекаешься. Зер, а ты очень хорошо владеешь мечом?

Настал черёд улыбаться воину.

— Вот чего не люблю, так это самонадеянности. Всегда есть кто-то сильнее. Но, вроде бы, совсем неплохо.

Норин бросила быстрый взгляд в окно и, снова повернувшись к Зеру, задумчиво и с какой-то затаённостью спросила:

— А меня не научишь?

— Этому учат с раннего детства. Ещё в возрасте, когда учат читать, я мог управиться с коротким клинком. Другие мне было не под силу поднять. Но научить тебя паре приёмов я вполне могу. Только зачем тебе это?

Ему показалось, что своим ответом он смутил девушку. Странно, но кто поймёт женское мышление, тому впору называть себя мудрецом. Зер знал, что мудрецом ему не только не зваться, но и даже приближаться к этому понятию не получится. Норин сменила тему слишком резко, и Зеру на мгновение показалось, что он столь же сильно сбивает её с толку, как она его. Такой взгляд на вещи показался ему забавным и воин не смог сдержать улыбку.

Именно она и разрядила обстановку.

— А ты всегда странствуешь один?

Вопрос, мало сказать, провокационный.

— Нет. У меня есть друзья, ты не думай. Если я был один, когда… встретил твоего дядю и не тороплюсь покидать этот дом, это значит лишь то, что мне здесь нравится.

И снова на мгновение, ему показалось, что друг друга они понимают. Но лишь на мгновение.

— Так как насчёт поездки в горы? Там хороший воздух, не то что здесь. Смог сплошной.

Зер кивнул, соглашаясь.

— Конечно, я составлю вам компанию.

Лотар ещё раз потянулся.

— Тогда до завтра. Мы зайдём за тобой.

Воин посмотрел в окно и понял, что эта эпопея в таверне совершенно сбила его ритм. Первые звёзды уже появились на небе. Вскоре им суждено было исчезнуть — пламенный взор Ифариса взойдет в небо, осветив ночь.

— Крепкой удачи, — отозвался воин, едва не добавив вторую часть фразы, которой прощались наёмники Гильдии. И крепкой руки.

Добравшись до своей комнаты, до своей кровати, он хотел вздремнуть часок, но стоило ему лечь на неё, как сон поглотил его…