За место под Солнцем

Глава 8. Бросок на юг

Группа «Орск». Агондо. Ранк, водянцы ушли к реке?

Ранк. Да, спускаются на восток. А что?

Агондо. Как что… новое задание, конечно.

Ранк. Мой бог хочет меня убить?

Агондо. Да как тебе сказать… другого офицера я бы таким образом действительно отправил на смерть. Но ты проворачиваешь такие вещи… сколько ты потерял в бою с Заиром?

Ранк. Одного. Правда, он был из моряков, мы его взяли в плен на Карском перевале, и он согласился воевать за нас.

Агондо. Так… а сколько на вас потерял Заир?

Ранк. Думаю, около сорока. Три, потом шесть, потом… трудно стало считать.

Агондо. Вот о том я и говорю. Твоя группа по эффективности близка к полной роте, а потерь почти не несет… да и не могут пять бойцов нести большие потери. Теперь слушай, что надо сделать. Сейчас моряки будут уходить из наших южных округов. А еще они будут тянуть время и постараются под прикрытием армии вычистить эти округа. Ну, ты понимаешь – рабы, деньги, железо, тряпки… И будут гнать это все караванами к себе на юг, в Амму. Но много гвардейцев они на это дело не дадут – им еще надо держать нас на севере, их тут полторы сотни против наших двух. Смекнул?

Ранк. Предлагаете повторить Карс? Ездить по всем деревням и отбивать рабов?

Агондо. Не совсем. Территория великовата, плохо получится. Там девять округов, больше сотни деревень… забегаешься. Встанешь засадой у южной границы, на Диком Поле, будешь громить идущие на юг караваны. Освобожденных жителей и вещи, что не сможешь спрятать у себя, отправляй в Батянский лес. Есть там такой, к северу от дороги, не ошибешься. Поскольку по большой дороге через Вопь ты не проедешь, там их армия стоит, придется из Гурского округа перейти долину Вопки, попасть сразу в Барусь – и дальше уже по дороге. Лучше ночью, конечно, и города объезжать. Да, еще – с конем ты эту Вопку, скорее всего, не перейдешь – там скалы сплошные. Так что через ущелье – пешком, а на той стороне придется коня угнать. Ну, там моряцкие гвардейцы должны быть…

Ранк. Принято. И отчего я не служу себе тихо в первой роте…

Агондо. Не думай, что тебе хуже всех. Первой роте, между прочим, все же придется в лобовую атаку на Вопь идти – хотя я и оттягиваю эту дурь, как могу. А ты будешь себе из кустов по стражникам стрелять… и крестьян благодарных себе в дружинники записывать. Вообще поспешай – моряки уже почти согласились отдать Бунчук, и через пару дней, думаю, через границы пойдут первые караваны. А тебе туда еще скакать и скакать.

Истр. Кстати, капитан… Готов спорить – если ты затащишь Ранка на свою лобовую атаку, потерь у тебя тоже поубавится. Если уж он смог отбиться от Заира…

Агондо. А ведь стоит попробовать… и почему в наших кланах нет нормальных боевых магов…

Айдаро. Потому, ребята, что единственным боевым магом в Руже был Халим. И он следил, чтобы больше никто таким не баловался. И Заир у себя за рекой тоже один – никому свои навыки не дает.

Группа «Дозор». Ранк. Ребята, у нас новое задание на южной границе. Зай – ты пока здесь командуешь. Нужно проследить, чтобы водянцы ушли за реку, а не вниз по реке. Когда выйду на место – всех призову на помощь. Урра – со мной!

Лана. Ранк, ты же обещал рассказать… после победы.

Ранк. Обещал – значит расскажу. После победы.

И мы с Уррой снова скачем – на этот раз к юго-западу, по дороге на Омоль. Сама идея мне нравится – путешествовать по новым местам и устраивать засады на грабителей. Закавыка в том, что наш хитрый капитан, оценив результативность нашей группы, стал отваливать задания как на целую роту. А мы – все-таки не рота, а только один боевой маг и три неплохих лучника с исчезающе-малой группой поддержки…, а я даже ни одного площадного заклинания сотворить не умею… ну, кроме защитного купола, правда.

Перед Омолем притормозили – смотрим в поиск жизни. И вот чудо – в поселке обнаруживаются не какие-нибудь, в ярко-зеленые сигналы! Уже наши? Сам поселок немногим больше Крыжа, окружен грязными овощными полями – и видно, что недавно и неоднократно разграблен. Какая-то мелкая мозаика всех черт, которая складывается в картину беды – там дверь выломана, там корзина овощей рассыпана, там курица мертвая лежит… И жителей не видно почти.

Нет, тут жители уже выползли – на центральной площади с десяток крестьян обступили трех конных гвардейцев. Хо… да это же Утти! Здоровый стал, восьмой уровень, но что-то его отличает от обычных вояк… сутулится он, что ли. Да уж, строевую подготовку мы пройти не успели. А с ним… похоже, это дружинники, которых недавно набрал Истр.

– Здорово, друг! Какими путями?

– Ох, Ранк… как же я задолбался. Управлять, разруливать, орать, решать за всех, докладывать про всех… Наш тан, конечно, великий начальник, но я хочу в лес. Не знаешь, война скоро кончится?

– Ага, не знаю. Может, и скоро. Остатки водянских вот прямо сейчас должны были уйти за реку. А капитан собирался поднажать на моряков, чтобы они тоже уходили. Но еще дня четыре – в самом лучшем варианте.

– Ага… пока мы с тобой не познакомились, за четыре дня могло вообще ничего не произойти. А вот с того самого дня… каждый день как новая жизнь. Представляешь, Истр мне сегодня поручил вот этот Омольский округ – как будто я тут тан. Здешнего-то тана убили под Ружем… Объездить все деревни, найти старших, разобраться с обиженными и ранеными, выяснить, кого на сколько ограбили и где что осталось… А завтра надо еще будет товары развозить – тем, кому совсем жить нечем. Не знаешь, водянцы сегодня много народу за реку увезли?

– Знаю. Сегодня они никого не увезли. Съезди в Гась – там полно народу из местных, и вещей их тоже. Они там мертвых закапывают.

– Каких мертвых?

– Да обычных, гвардейских. Там сначала мы водянских прилично постреляли, потом водянцы – моряков. По итогам водянцам хватило впечатлений, и они согласились уйти без наших крестьян, почти налегке. Так что разберешься там.

– Как ты круто забираешь… Там кто из наших есть? Живы все?

– Да, все пока там. Лана и Чинк ранены, Зай снова отвертелся. Вот он точно в офицеры растет, прав был наш тан.

– Отлично! Сейчас тут разберемся, и поедем в эту Гась. А вы с Уррой куда?

– Да как сказать… южную границу сторожить. Ту, которая с моряками.

– Так она же у моряков в глубоком тылу?!

– Вот потому нас туда и послали. Там, где все и так хорошо, мы с тобой не нужны.

– А… ну точно. Даже не хочу спрашивать, что вы там будете делать. Удачи вам везде!

Скачем дальше – сначала немного в сторону Ружа, потом по слабенькой полевой дороге на юг – к селению Арчик. Урра молчит и улыбается – она обожает конные скачки. У меня с этим делом намного хуже, но потихоньку привыкаем… Ко всему можно привыкнуть. Вот, например – хутор на три домика и рядом – довольно свежий труп. Пожилой сельский гоблин… Тут же следы тяжелых копыт, и вообще дорога сразу стала утоптанной. Понятно – на днях наехал разъезд грабителей, перетряс хутор, а один дедушка и не выдержал… или просто получил тяжким кулаком в ухо. Жизнь крестьянина для наших военных – один урх, и то на городском базаре. А торговцы во время войны скупают их вовсе за гобы…

Арчик тоже разграблен, но здесь хотя бы остался адекватный пожилой шаман. Угощаю его исцелением, он показывает дорогу через долину Вопки. Точнее, направление – дороги там все равно нет.

– А тропа есть?

– Нет, командир. Ничего нет. Ни пешему, ни конному. И в ущелье пауки живут страшные – по дну там тоже не пройти. Да и не спуститься туда. Если только восточнее податься, на хутор Лапа, и там еще восточнее… там долина шире, скал меньше, должно быть можно как-то лесами просочиться. Но это еще дня два… У нас на юг все только по тракту через Вопь ходили. Где сейчас войско вражеское стоит.

– Ага… Ну, принимай наших лошадей. Если сегодня не вернемся за ними – твои будут.

– Да как же можно…

– Да вот как-то так. Плоды войны. Кони-то все равно не наши, а вражеские были. Причем еще сегодня.

Арчик этот стоит примерно как Зырька на долине Рыни – немного спуска по лугу, и уже скальные обрывы. И на другой стороне – такая же ерунда. Сначала прыгаем, потом слезаем, потом обходим… наконец, менее прыгучей Урре приходится применить рывок – зато сразу на какую-то приличную лужайку далеко внизу. Он у нее на двести метров. У меня – на пятьсот, стараюсь его экономить… слезаем ногами.

Урра. Ранк, тут пауки. Нужна помощь…

Ранк. Сейчас!

Рывок… ого! Вляпались прямо в колонию арахноидов – причем E-ранговых, хотя мелких тоже хватает. Урра уже плюнула на лук и машет вкруговую копьем. А иначе и никак – присоединяемся, бьемся, прикрывая друг другу спину. Все идет неплохо, пока из-за ближайшей скалы нас не накрывает липкая паутинная сеть, и оттуда же не вылазит туша D-рангового монстра.

Гигантский арахноид. Ранг D 16.

Кажется, он даже больше Хильды тогда, на перевале… Но волей не давит – уже неплохо. Молния. Защитник. Боевая магия рулит – подбитый разрядом мегапаук застыл в ступоре, а призрачный медведь с хрустом оторвал ему голову. Теперь бой быстро разваливается – последние E-ранговые арахноиды отступают, их преследует защитник, а мы добиваем мелочь под ногами. Наконец, медведь закончил битву, принеся в казну 732 ОС. Ну сам тут, с копьем… еще сотни четыре. Вот как раз последний…

Получено 132 ОС, уровень 17. Имеется 55/680 ОС.

Урра – тоже герой. То есть ни разу не запнулась, не дала себя покусать и тоже взяла два уровня – до E15.

– Ранк, как думаешь, что поднять из навыков? Копье?

– Подними рывок. Кажется, нам сейчас вон через то ущелье прыгать придется.

– Подняла. Только прыгать все равно страшно.

– Тогда подними удачу.

Пока отдыхаем… выносливость +4 (12/12)… антимагия +2 (12/12). Достигнут первый предел… ну да. Пожалуй, больше не буду качать антимагию.

А перед нами – настоящий каньон. В глубину не меньше, чем в ширину, вдоль скал ползут клочья серого тумана, на дне шумит в камнях мелкая речка. Выбираемся на самые выступающие скалы… в общем, не так далеко и до южного склона.

– Урр… достаешь туда рывком?

– Похоже, что да…

– Тогда я тем более достану. Прыгай.

Кажется, в этот наш рывок уже встроена какая-то система безопасности – Урру как втянуло на противоположный берег каньона. Секунда – и мы уже в Макунском округе, который, кажется, принадлежит скорее Бунчаку, чем Ружу. И в тылу противника, соответственно.

Выбираясь из долины, снова приходится немало лазить, прыгать и сталкиваться с пауками – правда, все больше мелкими. Стараемся, чтобы они доставались Урре – мне за них совсем не дают опыта. Известная штука – противник не должен быть сильно ниже рангом, иначе победа не считается.

Сидим на опушке, долина осталась позади. Урра подняла на пятый уровень копье и теперь борется с последствиями полученных умений (обычно начинает хотеться кого-нибудь убить), я изучаю предстоящую нам деревню Барусь. День, похоже, клонится к закату – хотя совершенно пасмурно, и снова моросит дождь. Когда уже пройдет эта мокрая зима…

В Баруси – пост на три вражеских гвардейца. По идее, в темноте можно легко пройти левее деревни и сразу выйти на тракт к Бунчаку, но нам нужны кони. Так что сумерек дожидаемся все равно, и идем прямо в деревню.

Здесь, кстати, пока никаких следов грабежа, но жители все равно стараются сидеть по домам. Патруль устроился в обширном доме шамана, кони привязаны к крыльцу и похрупывают какой-то корм. Идем, не особенно таясь. По идее, можно даже угнать лошадей без боя, но ведь начнут стрелять в спину… Так что придется начать с хозяев.

Урра в засаде снаружи, под инвизом захожу в дом. Хозяева беспечны – дверь скрипит, а они сидят, пьют какой-то кефир. Можно вызвать защитника, но он своими дикими повадками напрочь угваздает кровью помещение… Так что применяем копье. Выпад… выпад… третий успевает вскочить и машет наугад мечом… не угадал. Молния… странным образом не срабатывает – видимо, мешает помещение. Нет, сработала… кажется, крыша треснула. Нельзя так молнию применять! Последний враг все-таки успевает выскочить во двор – да там и падает. Ладно, кончаем…

Получено 154, имеется 209/680 ОС.

Получено 115, имеется 324/680 ОС.

Трофейные карты, сумки… ничего особенного. Кони… нормальные кони. И очень хорошо, что их три – я теперь довольно тяжелый, будет полезно иногда менять лошадей.

С местными общаться не стали – еще наругают за испорченный дом… или вечер. Теперь у нас прямая дорога, скачем на юг. С теплых туманных лугов поднимаются удивительные запахи… пожалуй, на Земле таких не было нигде. На Урхуре мало пчел и бабочек, зато много крупных, похожих на бабочек, мух, в том числе ночных. Возможно, для их привлечения растения пустились в сложные эксперименты с цветочными запахами…

В окружном городке Макун поиск показал шесть врагов – мы не стали связываться и обскакали его по краю. А уже незадолго перед Бунчаком навстречу послышался топот. Одиночка, гвардеец, враг. Не сбавляет ход до последнего – или торопится, или не ждет подвоха. А зря…

Получено 106, имеется 430/680 ОС.

Теперь у нас четыре лошади, но три из них – взмыленные. Не иначе – это у нас был срочный гонец, но никаких записок с него нарыть не удалось, даже с применением фонаря. Даже сумки нет, что вовсе странно. С устным приказом? Да что у них там, командирская связь с армией не рабатает?

– Ранк, как думаешь – почему он в перчатках? В первый раз вижу такие мощные.

– Хм… давай-ка их снимем – вдруг узнаем!

И ведь точно. На мизинце левой руки – небольшое и вроде как стальное колечко – иногда похожие бывают у лучников, но это…

Артефакт «кольцо вложения» (ранг F ). Вмещает предметы общим весом до 100 грамм, полностью скрадывая вес и объем. Не привязан.

Повинуясь мысленной команде, из кольца выпала системная карта – всего одна, в сопровождении маленькой бумажки. Но…

Навык «Засветка» (ранг D ). Заклинание, создает направленную белую вспышку света в области поля зрения творящего. Ослепляет противника на насколько секунд. Мана: 800. Откат: 48 часов.

Текст бумажки был весьма лаконичен: «Качать до 5».

– И что все это значит?

– Похоже, моряцкий каган послал своим войскам помощь в виде боевой магии. Представляешь – пошел ты в атаку, а тебя слепят этой вспышкой, и ты торчишь всей ротой в поле, как дурак, пока тебя спокойно расстреливают из луков. Или даже наоборот – прут на тебя фронтальной атакой, ты собрался стрелять, а тут – эта вспышка. А на пятом уровне – кто ее знает, что она еще творит? Может, напрочь выжигает глаза.

– Жуть какая. Давай ее где-нибудь закопаем, чтоб никто не нашел.

– Ничего-то ты, женщина, не понимаешь в боевой магии. Ее надо изучить. Вот тогда ее точно никто не найдет – пока не узнает на себе…

– Неужели ты хочешь эту гадость применять?

– А ты вспомни, как утром было… Вот прет на тебя целая рота головорезов – и что делать? Защитный купол-то не от всего защитил.

– Как я все это ненавижу…

А я, значит, свыкся. Изучим-ка мы эту штуковину сразу, пока опыт есть… Итак, «Засветка», ранг D, 1/5… Затрачено 40, имеется 390/680 ОС. Повышен… 2/5. Затрачено 40, имеется 350/680 ОС. Повышен… 3/5… 270/680 ОС. Повышен… 4/5… 110/680 ОС. В описании появилось уточнение – ослепит на 5-10 минут, а откат снизился с 48 до 6 часов. Жестко… в бою за пять минут можно погибнуть довольно много раз. С другой стороны – так ведь можно и в плен брать…

Ладно, понеслись… Бунчак – довольно большой город, с километр в поперечнике, навскидку – несколько тысяч домов. На карте видно несколько гвардейских патрулей, и еще с десяток сигналов у центра – похоже, квартирует целый взвод. Ну и пусть себе… объедем стороной. Стены у них нет, но что-то похожее на объездную дорогу прослеживается – видимо, некоторые прохожие тоже имели свои причины не заходить в город.

К югу от Бунчака дорога стала прижиматься к лесу и заныривать в долины ручьев. Остановившись в одной такой долине охладить лошадей, вдруг замечаю на карте поиска жизни сразу до тридцати оранжевых сигналов в лесу – шагов за пятьсот. Никуда не двигаются – возможно, даже спят. Особенно ярких нет – похоже, нормальные F-ранговые разбойники, разве что с одним-двумя атаманами из бывших гвардейцев, уволенных за недостаток стойкости. Наверное, можно было бы пойти и подраться с ними, но… это развлечение мы оставим на мирное время. Если дождемся.

Проскакав несколько деревень насквозь, приближаемся к Старому Краму. Все идет хорошо, кроме одного – наступает утро, и нас становится видно. С другой стороны… крупных сил противника тут нет, обычным патрулям мы не по зубам, да еще и видим их за три километра… едем дальше.

Старый Крам – довольно красивый город за счет холма, увенчанного небольшой крепостью, почти как в Карсе. А вот никакой долины здесь нет, и сам город просто растекся вокруг этого холма кляксой двух-трехэтажных домов из известняка. Еще ближе к окраинам – мелкие бедные домики из чего попало. Где-то в крепости, кстати, карта показывает несколько желтых и даже оливковых сигналов – не иначе, местный барон Амирус под своим домашним арестом, если я правильно усвоил здешние расклады. Говорить нам с ним пока не о чем, да и город лучше объехать краями. Вражьих солдат тут, кстати, немного – пожалуй, с десяток. Мелькает хулиганская мысли вызвать помощь прямо сюда и взять город. С другой стороны – не велено, и можно догадаться почему – незаметно такой маневр не пройдет, а Клан Белой Чайки – страна обширная и богатая, в крайнем случае может и еще одну-две гвардейских роты притащить. Кажется, всего этих рот у них шесть… в общем, не будем выпендриваться сверх меры.

Город, впрочем, мы подрезали все равно – просто следя за тем, чтобы не сближаться с патрулями. Активных патрулей на весь город всего два, так что проблем не возникло. И снова – скачка по дороге через росистые поля, навстречу восходящему розовому солнцу. Немного перекусили в поле – и поняли, что начинаем засыпать. Не время… скачем дальше. Лошади косятся, как на ненормальных – особенно последняя, из-под курьера, которой явно пришлось гонять по этим дорогам туда-сюда.

Батян – последнее крупное селение наших кланов, самый юго-восточный округ. Подумали даже проскакать его насквозь, но карта вдруг показало скопление вражьих войск – целых девять гвардейцев при еще каких-то людях. Аккуратно присмотрелись глазами – на главной площади поселка выстроились сразу шесть больших товарных фургонов, на пару лошадей каждый. И при них, соответственно, целое войско охраны. Похоже, собираются дальше на север. Это они за нашими вещичками наехали?

– Урр, че-то их много. Придется объезжать.

– Ранк, ну сколько можно всех объезжать? Давай быстро убьем там всех, проедем прямо и поспим уже наконец.

– Эка ты заговорила… не шутишь?

– Да нет… устала, наверное. На самом деле – как скажешь. Если надо – давай объедем.

– Пожалуй, поздно – скачут к нам. Придется пострелять.

В общем, мы беспечны – стоим себе в трехстах шагах от этой площади группой с четырьмя лошадьми. Местные вояки тоже не сильно сторожат, но все-таки такое пропустить не смогли. Правда, врагов в нас сходу не вычислили – так что просто скачут трое, разбираться. Шагов с тридцати видят ники, хватаются за мечи… Защитный купол… Стреляем. Последний как-то увернулся от двух стрел – пришлось угостить молнией. Ну вот и свежие лошади…

Получено 134, имеется 244/680 ОС.

На площади – легкая суета. Суть нашего боя заметил, кажется, только один гвардеец – и ему не очень верят. В общем, когда мы подъезжаем, прикрываясь куполом, они еще ругаются – но уже собрались в плотную кучку. А ну-ка… засветка. Да, светануло здорово – даже нам мало не показалось, за счет бликов от всего вокруг. Противник в общем остолбенел – у один даж меч уронил. Правда, просто так повязать их тоже не выходит – даже сослепу многие машут вокруг копьями и, в промежутках между руганью, пытаются сговориться на какой-то общий маневр – кажется, сойтись в круг и ощетиниться во все стороны. А еще кто-то ушлый из-за фургона стал их координировать. Ладно, тогда стреляем… раз, два, три, четыре. И Урра – два.

Получено 144 ОС, уровень 18, имеется 83/720 ОС.

Хм… быстро и как-то подло, Урра права. Зато поселок – наш, вражеские купцы не в счет. Кстати, они тут тоже имеют системные ники бойцов с уровнями от F4 до F8, и даже не разбежались – сбились в кучку и тихо нервничают вшестером. Пожалуй, поговорим. Сначала о чем-нибудь простом…

– Бойцы, вы из какого клана?

– Мы простые торговцы, благородный рыцарь. Наши дома – в Амме.

– Чем же вы торгуете в нашей стране, торговцы из Аммы?

– Мы приехали за товаром, господин. На войне всегда появляется много вещей, не очень нужных воинам. Мы покупаем их, чтоб добру не пропадать…

– Ага… за товаром. Значит, вы приехали с деньгами.

– Мы – бедные торговцы, рыцарь.

– Конечно… самый бедный торговец, который жил у нас в самом бедном округе, при внимательном подходе оказался владельцем трехсот с чем-то урхов. Я намерен вас ограбить. Если вы категорически против – могу сначала убить. Но это не обязательно.

– Мы все понимаем, рыцарь… не надо нас убивать.

– В таком случае – давайте сюда сумки.

Хм… сумки они снимают с явным облегчением… и что у нас тут? Семь урхов, мешок гобов, какое-то пойло в глиняных бутылках… в общем, не то. Самое ценное в этом – сами сумки. Как на подбор, все шесть – D-ранговые сумки мародера, ровно как у меня. Так, что у нас еще бывает…

– Теперь кошельки.

– Какие кошельки, господин? – не выдерживает один.

– Системные, с денежками.

– Но мы же отдали Вам сумки…

– А теперь отдавайте кошельки. Думаю, они у вас на поясе, нет?

Ага, один не выдержал – сорвал с пояса кошель и бросил мне под ноги. Но на полную грубость не сорвался… и вообще не выглядит очень уж удрученным. Интересно… в E-ранговом кошельке – на вид полсотни урхов и несколько системных карт с оружием. Надо же – арбалеты… Значит, оружием мы тоже торгуем…

– Время не ждет. Вы же не хотите, чтобы я сам искал на вас ваши заначки? Да это и неловко делать… на живых.

Намек понят – к ногам летят еще четыре кошелька. И, с некоторой задержкой, пятый – причем его владельца перед этим прилично попихали локтями, а сам он сморщился, будто раскусил тухлое яйцо. Вот с него и начнем. Да… а тут навскидку сотни две. Зато больше – практически ничего. Смотрим дальше… да, в прочих гораздо меньше – в среднем по тридцать-пятьдесят урхов. Похоже, это не последняя линия обороны… Что у нас на пальцах?

– Господин Турта, разрешите-ка Ваше кольцо с мизинца.

– Рыцарь… зачем Вам мое кольцо?

– Посмотреть, какого оно ранга. Кстати, если привязано к владельцу – отвяжите.

Тут мужик, который был с самым толстым кошельком, не выдержал и нервно хмыкнул – а остальные прямо вызверились на него. Очень похоже, что он-то, простая душа, уже все отдал, а вот другим… это еще предстоит. А вот кто-то лихим жестом срывает с пальца кольцо и роняет в карман…

– Господа, я все вижу. Все ваши украшения тоже давайте сюда.

– Рыцарь, но тогда вся наша экспедиция теряет смысл! – наконец возмутился один.

– Смысл вашей экспедиции – скупать у солдат награбленное в моей стране, в том числе ее жителей, и тащить на продажу в свою Амму. Ваша экспедиция не состоится, лиходеи. Максимум, на что простирается мой гуманизм – что вы уйдете отсюда живыми.

Урра. А ты думаешь, это разумно? На нас ведь теперь станут охотиться. Помнишь, как тогда, с Пунсом? А тут еще больше денег.

Ранк. Ты сегодня вдруг стала мудрой и жестокой, как наш тан. С чего бы?

Урра. Я вдруг поняла, что мне есть, что терять. И насколько я не хочу это терять. Пожалуй, придется побыть мудрой… если ты не хочешь.

Ранк. Ну что же… будь. А я, кажется, придумал, что сделать с этими торгашами.

Торгаши, попыхивая злостью, по одному выдавали все новые кольца. Так, смотрим… Артефакт «кольцо вложения» (ранг D). Вмещает предметы общим весом до 10 килограмм, полностью скрадывая вес и объем. Не привязан. И урхи тут. Сотни на полторы…

Второе кольцо оказалось другого типа: «малый накопитель опыта» (45/500 ОС). Хо, а это же позволяет держать запас ОС и очень легко им обмениваться! Каких только штучек не делают…

И еще три кольца – все больше с деньгами. Общий счет, кажется, подходит к тысяче. Интересно, это все их заначки? Наверняка же нет! Впрочем, этот вопрос можно будет решить позже. На глазах заинтригованной толпы вытряхиваем на пол содержимое всех сумок и сливаем их в одну, вместе с одной из своих. У меня было три D-ранговых, на масштабирование нужно семь… в общем, еще останутся.

«Бездонная сума работорговца» (1/7). Ранг: С. Поглощение веса – 100х. Поглощение объема – 500х. Позволяет переносить между локациями любые предметы и до 30 живых существ. Полностью игнорирует время. Привязать? Конечно!

– А теперь, господа, просто коснитесь вот этого ремешка. Безопасно.

– Вы же обещали, что мы уйдем отсюда живыми!

– Но не обязательно своими ногами. Побудете в сумке – там разберемся.

– Между прочим, рыцарь, Вы только что пустили по ветру примерно пятьсот урхов, – со скрытым надрывом заметил один из толстосумов, – поскольку D-ранговая сумка стоит от двухсот до трехсот урхов, а полученная Вами С-ранговая – не больше тысячи, да и то на Краме не найти покупателя.

– Спасибо за справку. Не медлите, у нас еще будет время поговорить.

В общем, тут купцы особо не сопротивлялись – они все знали про сумку работорговца, и уйти в безвременье им было намного легче, чем расставаться с деньгами. Тем более, что часть своих заначек они так и не открыли. Но тут был нюанс… помнился он довольно смутно, но суть в следующем – все эти пространственные карманы не обязаны вмещать в себя другие, тоже набитые вещами – эдак можно уплотнять Вселенную бесконечно, а она того не любит. Поэтому после исчезновения торговцев в сумке оказалось, что в пыль под ней осыпалось еще два системных кошелька и три «кольца вложения». С деньгами, разумеется. В общем, набралось этих денег… дофига. Кажется, тысячи под полторы. Но все спокойно помещается в одном кольце. Кстати, кольца тоже масштабируются сливанием, но для этого нужно набрать десять одинаковых – причем общая эффективность сохраняется. То есть – десять E-ранговых колец вмещают по одному килограмму, а одно D-ранговое – десять кил, нет большого смысла соединять.

Урра тем временем прошлась по фургонам и нарыла еще две D-ранговые сумки – тяжеленные и туго набитые. В них оказалась еда – тюки с копченым мясом, вялеными овощами и какими-то печеньками. Не иначе – армейский заказ… Вообще, с таким объемами поставок надо системные вьюки заводить, а не сумки через плечо…

От домов осторожно подошел дородный пожилой хоб – как-то мы сразу его не усмотрели?

Бород, хобгоблин, герой. Ранг Е14.

– Я тан здешний. Ты что это творишь, офицер? Мы же у моряков в глубоком тылу. Они за такой разбой всех нас…

– А ты в курсе, тан, зачем сюда эти фургоны приехали? Собирать вас всех вместе с вещами и вывозить в Амму, на продажу. Так что вы не очень много теряете – пора скарб прятать и в лес валить.

– С чего взял? Наш барон договорился – мы становимся независимым кланом под крылом моряков, и никаких грабежей.

– Проехали уже. Мы выигрываем войну. Сейчас остатки моряков выдавливают из-под Ружа – и отсюда скоро выдавят. А уходя, они будут вытряхивать из вас все ценное, что найдут. И вот эти, на фургонах, уже за ним приехали. Так что берите эти фургоны, грузитесь и шуруйте в какую-нибудь глушь дня на четыре – авось пронесет.

– Раскомандовался… нет у нас такой глуши, чтоб отсидеться спокойно. На юге – Паучий Дол, там нас съедят, на севере – Батянский лес, тоже поганое место. Если только в сторону города, а там вправо… далеко получается. Когда, думаешь, придут нас грабить?

– По уму – вас должны бы выгребать последними, перед проходом отступающих войск. Но когда это настанет – бежать будет поздно. А могут прямо сейчас наехать с юга и всех повязать. Вон те, которые тут лежат – куда они ехали? Хотя, скорее всего, к армии своей… В общем, соображай – это твои люди. Кстати, а чем плох Батянский лес?

– Тем, что это не лес, а болото в основном. Жабы, вараны, крокодилы… Тащить туда крестьян – за три дня половины недосчитаешься.

– Ага… спасибо. Но варианты-то у тебя есть?

– Есть, только длинный очень. Хотя, с такими фургонами и лошадьми – уехать можно.

– Вот и езжайте. Еще вон девять верховых коней вам в помощь. Еда нужна? Оружие есть?

– Все найдется. Да только кто мы против гвардейцев… дружины-то нормальной и не осталось.

– Значит, только убегать и прятаться.

– Ты сам-то откуда и куда, Ранк?

– Разведка. Диверсия. Разбой на дорогах. В общем – мы теперь ваша южная пограничная стража. Я понятно объясняю?

– М… вполне. Страшно представить, на сколько ты сейчас тряхнул этих купцов. Кстати, а где они?

– Вот в этой сумке. Кстати, учти – ты меня не видел и не слышал. И ников у нас не было никаких. Вообще.

– Принято, командир…

– Бывай!

На этом мы снялись и поскакали дальше на юго-восток – как раз и кони остыли. Местность быстро стала дичать – луга сменились кустарниками, справа попадалось все больше скал, а влево пошел спуск в сторону низкорослого разреженного леса… тоже вперемешку со скалами. Наконец, прямо на тракт выскочил под копыта F-ранговый арахноид. Начиналось Дикое Поле – довольно широкая пограничная область между землями Синего Быка и Белой Чайки.

Четкого обозначения границы мы не нашли – было только что-то вроде очень низкого перевала, за которым открылся вид на далекие ухоженные поля и пастбища к востоку и югу – явно уже чужого клана. Вдалеке виднелся компактный белокаменный городок – судя по карте, Волопас. Справа темнели высокие горы с зевом глубокой тупиковой долины – не иначе, тот самый Паучий Дол, скрывавший портал в какие-то иные места. Здесь же очень пологие, в общем, склоны очень густо усыпаны обломками известняковых скал, создававшими из местности довольно труднопроходимый лабиринт. Еще тут немало колючих кустов и почти нет нормальных деревьев. Много старых козьих троп… и толстой свежей паутины.

– Думаешь, тут нам и надо сидеть в засаде? Место не очень…

– Ну, давай поищем место получше. Мне тоже не особенно нравится.

– А твой поиск жизни ничего не подскажет?

– Разве что где меньше пауков… Хотя вот – шагах в ста слева наверняка полянка. Потому что пауков там… штук двадцать, не считая мелочи.

– А совсем больших нет?

– Вроде нет. Пойдем, отвоюем у них гнездо, а то тут будет не заснуть.

Похоже, в этих горах охота на пауков – элемент обустройства лагеря. Потому что какой может быть отдых, когда за каждым камнем сидит враг? У нас-то еще поиск жизни есть, а каково обычным путникам? Впрочем, в Диком Поле, похоже, никто не ночует – даже поста пограничного нет.

Пауков мы поделили просто – я бью Е-ранговых и пропускаю мелких, Урра занимается F-ками. Так опыт не пропадает зря. Драться пришлось намного раньше, чем мы достигли полянки – потому что мелких арахноидов полно везде. Когда нас почуяли обитатели полянки, их напор оказался так силен, что пришлось попрыгать на плоскую скалу и отбиваться оттуда – и копьем, и луком. Но достать и покусать нас пауки так и не смогли – вот какие мы смелые и умелые! А вот и уровень скакнул…

…получено 115, имеется 663/760 ОС.

Наконец, последние Е-пауки отчаялись нас схарчить и уползли в кусты. Урра отстреливала последнюю мелочь. Е19…

– Урра, стой! Ты не перемахнешь на двадцатый сейчас?

– А… да, сейчас перемахну, а что?

– Как что – навыки вкачай! А уровни после двадцатого тебе вообще не нужны!

– А почему, Ранк?

– Потому что перерождение на двадцатом.

– Постой… ты хочешь сказать, что я могу еще раз пройти перерождение? Как ты?

– Конечно, а почему нет?

– Но… это же совсем не для меня. И, кажется, стоит каких-то безумных денег. Ты уверен, что так можно?

– А ты разве не хочешь меня догнать?

– Боги… конечно, хочу!

– Ну вот. А денег у нас теперь… в общем, достаточно.

– А я думала – ты хочешь выкупить всех рабов.

– И рабами займемся.

– Ну, смотри…

В общем, Урра подняла до шестерки копейщика, постреляла еще пауков, подняла дар шамана, потом еще постреляла пауков и… стала валиться сама. Перебор – ночная скачка, напряженный бой, а тут еще и умения новые усваивать. В общем, надо отдыхать хоть иногда. Хотя бы и на камне.

Кстати, у меня ведь тоже полно свободного опыта… самое время пробивать пределы.

Преодолен первый предел параметра «Ловкость» (12/16). Затрачено 180, имеется 483/760 ОС. Ловкость +2 (14/16).

Преодолен первый предел параметра «Удача» (12/16). Затрачено 250, имеется 233/760 ОС. Удача +2 (14/16).

Преодолен первый предел параметра «Мудрость» (12/16). Затрачено 220, имеется 13/760 ОС. Мудрость +2 (14/16). Мана 7605/9800.

Место, кстати, вышло удобное. Ну, если очистить от паучьих тушек, и паутины заодно. Полностью закрыто со стороны дороги, и вообще пока не знаешь – ни в жизнь не найдешь. А если забраться на соседние скалы – видно и дорогу, и горы, и даже оставленный нами поселок Батян. Так что заводим сюда всех лошадей, предоставляем им самим вытаптывать паутину и сортировать траву на съедобную и колючую – и, наконец, отдыхаем. Точнее, вырубаемся…