За место под Солнцем

Глава 7. Стояние на Гурке

Утро, возможно вследствие выучки Истра, получилось ранним – и очень вовремя. Поскольку включенный поиск жизни сразу показал три сигнала противника, ползущих с юга. Эдак можно и проспать…

Система назвала мой новый маяк «Нижняя Гурка». Вызвать к нему сразу удалось только Зая. Еще просился в бой Карик, но его мы вызвали к другому маяку – ружскому, заодно с просьбой Истру помочь парню с перерождением. Тан как раз занимался этим вопросом – докачал до десятки опыт кое-кому из первых осовобожденных (в частности, Хулеру) и поставил их на перерождение у Валуана. Опыт они снова получали на свалке, причем под руководством Утти. Тот бухтел, что ему противно, а в лесу гораздо лучше, но с ним никто и не спорил – а опыт шел. Тан успел набрать из новых водянских пленников еще двадцать будущих дружинников – и тоже бросил их на свалку воевать с крысами. В общем, работа кипела. А у нас… назревало нечто.

Зай. Поздравляю с рангом, Ранк. Что тут у нас?

Ранк. Пока – похоже, водянская разведка в три единицы. Ожидается – возможно, вся водянская армия в стремлении пройти вниз по Тихо к своим землям.

Зай. И что с ней надо сделать?

Ранк. Видимо, показать, что путь через Гурку на Гурск – плохой, и надо все-таки переходить реку выше. Там, правда, они попадают не к себе, а к морякам – в этом весь смысл операции.

Зай. То есть мы тянем время, устраиваем засады, отстреливаем разведчиков… а если они ломанутся всей толпой?

Ранк. Видимо, пропускаем боевой авангард и пытаемся отсечь от него еще кого-то. Можно будет помощь запросить.

Зай. Давай с этим не торопиться. Вдвоем гораздо легче маневрировать.

Ранк. Принято. До цели – полтора километра, где будем ставить засаду?

Зай. Давай вон с тех бугров, если тропа пройдет под ними. А полтора километра – это как?

Ранк. Это системное обозначение длины. Знаешь, давай я запишу тебе «поиск жизни» – станет понятнее.

Зай. Давай. Только мне не хватает семи очков до шестерки в луках…

Ранк. А вон в тех кустах как раз два варана сидят.

Зай. Вот, так бы и сразу… Я быстро.

Как-то мы забурели… Зай отошел минут примерно на пять, добыл там двух варанов-одатрий и 32 ОС, повысил себе лучника и выучил поиск жизни… И только потом мы все-таки дошли до выбранных бугров над поймой и устроили правильную засаду. В смысле – перестали ходить и шуметь. Противник, впрочем, тоже не торопился – возможно, предполагая какие-нибудь трудности.

Зай. Мне тут выпал интересный бонус – «сонная стрела». Можно заклинанием делать ближайший выстрел не убойным, а усыпляющим. Действие почти мгновенное, сон на двадцать минут. Еще и минуты какие-то… Как думаешь, стоит применить?

Ранк. Мм… а давай. Вдруг придется вступать в переговоры – у нас будет чем с ними торговаться.

Водянские разведчики шли грамотно – с интервалом шагов в десять, прикрывая друг друга. Первый с копьем, еще двое с луками наготове. Правда, держать лук все время натянутым – никаких сил не хватит, так что они были просто с луками. Мы подлым образом ушли в инвиз, пропустили их мимо – и ударили в спину. Обернуться успел только один – но он был с мечом. Довольно шустрый парень – сонную стрелу Зая он мечом и отбил. Пришлось применить обычные… две сразу. Так что получили мы одного, уснувшего на двадцать минут и двоих, уснувших совсем. Одного, соответственно, скрутили чем пришлось и уложили досыпать за бугор… ну и остальных перенесли туда же – после осушения, разумеется.

Получено 134 ОС, уровень 12. Имеется 51/480 ОС.

Зай по этому поводу докачал поиск жизни сразу до четверки – так что у меня появился дублер в деле дальней разведки. Ну, или конкурент – тут как посмотреть. Досадно, что дальше пятого уровня эта штука не прокачивается.

Поскольку противников поблизости больше не было, мы пошли им навстречу, выбираясь на южный склон долины Гурки. В отличие от низовий Рыни, скальных обрывов тут почти нет – просто длинные крутые склоны с дубами, кустами чак и изрытой бувнями подстилкой. Тропинку тут тоже поддерживали в основном бувни, но она легко терялась среди других свинячьих тропок. Наконец, склон стал выполаживаться, а дубы – расходиться, оставляя место травяным полянам. Лес переходил в полузаброшенное пастбище вокруг деревни Гась. Кто им тут придумывал названия?

Зай. Вон та группа дубов справа – подойдет для засады. В случае чего можно убежать в овраг, а там сразу кусты.

Ранк. Согласен. Поиск накрыл деревню – там пятнадцать штук противника.

Похоже, пущенный в авангард взвод, уже потрепанный в боях под Ружем. Они отправили вперед разведку и теперь спокойно ждали – то ли разведчиков с юга, то ли основных сил – с запада. Деревню окружали открытые луга, так что подобраться незаметно и атаковать самим было проблематично. Хотя… Нет, все-таки не стоит. У меня теперь изрядно D-ранговых козырей, но не будем торопиться их выкладывать. Загораем.

Группа «Дозор». Урра. Ранк, у нас прошел откат прыжков к твоему маяку. Мы тебе нужны?

Ранк. Пока – не очень. Мы сидим в засаде, а враги не идут. И еще надо договориться, кто следит за перевалом.

Урра. Зак может последить – они сюда прискакали из Карса. Тут теперь карской дружины – восемнадцать бойцов, и нас четверо, с Кистом. Кстати, он отличный парень, и совсем не против за нас воевать. Если не против своих. У него тоже какие-то счеты с водянскими.

Ранк. Да тут у всех соседних кланов друг к другу счеты… Привычка грабить пограничье, чтоб ее… Так, у нас в деревня что-то зашевелилось… я ставлю маяк и даю приглашение на всех.

Маяк ожидаемо оказался назван «Деревня Гась», хотя до самой деревни тут километра, наверное, два. Из деревни и правда выдвинулся отряд конницы – шестеро. Нас вскоре тоже стало шестеро – появились Урра, Лана, Чинк и Кист. Кист – E15, на одном уровне с Заем, шестерка в копьях и четверка в луках.

Ранк. Сидим за деревьями, далеко на расходимся, стреляем по моей команде. Зай – переднего, за ним Лана, Урра, Кист и я. Шестой – снова Заю. Стараемся бить выше панциря. Чинк – в прикрытии, и пока не вылезай.

Зай. Принято.

Кист. Четко тут у вас. Этак можно и вовсе потерь не понести…

Ранк. А мы и не собираемся. Готовность пять секунд. Поднимаемся, целим… Огонь.

Вообще, нас даже успели заметить – тут не такое место, чтобы стрелять, оставаясь невидимым. Но толком отреагировать на первый залп успел только один – прикрывшись собственным конем и пропустив стрелу мимо. Последний всадник, под первый залп не попавший, вовсе соскочил с коня и побежал рядом, прикрываясь конской тушей. Ну и что…

Да ничего – наши, продолжая стрелять, быстро ссадили обоих. С разницей в том, что еще досталось одной лошади. Лошадь вылечили, противников – не стали, а просто разобрали на опыт – поровну. Лошадей отогнали по склону вниз и стали ждать дальше.

Дальше довольно долго не происходило ничего – мы успели найти в овраге родник, перекусить, обменяться планами на развитие навыков… оказалось, что Кист уже давно мечтал стать нормальным Целителем, но их гвардейская схема развития позволяла иметь одного целителя на взвод, а остальные должны вкладываться строго в боевые навыки и в рост уровня. Так что записали ему «дар шамана» и «исцеление» – и стал он догонять Урру.

А вот мне, кстати… стойкость +3 (5/12). Эта стойкость – палка о двух концах. Кажется, это то, что отличает поведение старших гоблиноидов от людей – они совсем не склонны поддаваться чувствам и желаниям – а спокойно делают то, что, по их мнению, правильно. Гвардейцы даже грабят без азарта, а по приказу командиров. Но и жалости от них ждать не приходится. Некоторые, правда, не качают стойкость – из них получаются всякие авантюристы вроде меня, или, например, бандиты. Может, и еще какие-нибудь творческие личности. Простые гоблины, у которых стойкости нет, обычно ведут себя более человечно – то есть проявляют всякие душевные слабости. Страх, жадность, лень… азарт, вдохновение, жалость, привязанность, любовь… Правда, при низкой общей энергетике, обычно это все тоже не очень сильное. В общем, несчастная любовь тут никому не испортит аппетит надолго – и уж ни при каком раскладе не приведет к суициду. Можно сказать, что гоблиноиды в этом отношении ближе к нормальным животным. Ну, или к людям тяжелого физического труда – у тех тоже обычно психика уравновешена как надо.

Зай. Ранк, смотри – в деревню армия идет.

Хм, действительно… даже без поиска жизни видна большая колонна конницы и несколько фургонов обоза. А на поиске… двадцать… сорок… шестьдесят… итого сто семнадцать сигналов, из них, пожалуй, шесть – орки, и почти все остальные – хобы. Это к тем девяти, которые оставались в деревне. И еще с полсотни – несистемных, скорее всего пленников. Ну и что теперь?

Группа «Орск». Ранк. Докладываю – армия водянских прибывает в Гась. Численность – 126 гвардейцев. Будете присылать сопоставимую помощь, или мы выкручиваемся сами?

Агондо. Помощи не жди – у нас нет лишней роты для открытого боя. Сейчас вдогонку за этими водянцами ушло полторы роты моряков, и они уже в Омоле. Мы попробуем надавить на оставшихся. Вам не нужно их победить – нужно их только задержать. Если получится – направить к бродам через Тихо.

Ранк. Принято. Хотя как мы это сделаем – я все равно не понимаю.

Агондо. Я тоже. Как вариант – нанести урон, заставить с собой считаться, затем поговорить с их командирами. Скорее всего, за главного там сейчас Заир – каган Южного клана водянских. Ты ведь знаешь, что их два клана?

Ранк. Да, видел вашу карту. Он вменяемый, этот Заир?

Агондо. Да, вполне. Но и довольно приличный боевой маг – так что не торопись соглашаться с ним на дуэль. А то с тебя станется… захочешь поиметь его красивый щит, или там кинжал…

Ранк. Спасибо за совет, капитан. Но не думаю, что каган станет вызывать на поединок лейта из разведгруппы.

Агондо. Всяко может быть. Ладно, отбой. Мы выводим армию из Ружа.

– Ребята, я хочу сказать это вслух. На нас сейчас пойдет противник с двадцатикратным перевесом. Тем не менее, нам нужно его задержать, показать свою силу и как минимум стимулировать к переговорам. В смысле, он должен понять, что с нами дешевле договориться, чем убить. Я не совсем ваш командир, поэтому давайте так – если большинство захочет уйти от этой резни – мы отступим, и капитан нас поймет. Если захотите остаться и биться – мы будем биться.

Чинк. Конечно, давайте драться. Мы ведь за этим сюда и попали, верно?

Лана. Сколько там их – сто двадцать? Ранк, извини – но это перебор.

Урра. Мы все погибнем, да? Нет, я готова, но… в общем, как скажешь.

Кист. Занятные у вас отношения… неуставные. Я готов умереть в бою. Когда прикажут.

Зай. Ранк, я тебя знаю. Если ты предлагаешь драться – значит, ты видишь возможность победить. Так что я с тобой, но хочу знать, что именно нас ждет. Или это такой уж секрет?

Ранк. Я владею кое-какой боевой магией, в том числе – работающей на группу. Как минимум, над нами некоторое время будет стоять защитный купол, отражающий всякие стрелы и, может быть, даже копья – хотя не целых гвардейцев с оружием. Так что основная задача в бою – не подпускать к себе ближников. То есть быстро и точно стрелять. Еще за нас будет биться D -ранговый призрак – скорее всего, в виде медведя. И еще – если поле боя останется за нами, я смогу воскресить одного погибшего. А через какое-то время – еще одного. На мой взгляд, у нас очень приличные шансы. У всех есть карты запасных луков со стрелами? А то стрел может не хватить.

Зай. Вот теперь я все понимаю. Конечно, мы остаемся.

Лана. Ну да… Ранк, и в кого только ты такой крутой?

Ранк. Если победим – расскажу. Знаете, подняв ум до шестнадцати, я вспомнил свою прошлую жизнь довольно хорошо.

Урра. Ох… может быть, нам и не надо это знать. А то сейчас мы думаем, что ты – один из нас, а тогда…

Ранк. Ну, я не настаиваю. К тому же, я все равно один из нас.

Зай. А конница-то спешивается… в нашей стороны деревни. Мы все решили?

Лана. Да, конечно. Нам только Утти не хватает.

Урра. И Илька.

Ранк. Встаем полукругом. Разбираем сектора. Вперед никто не суется. Стрел не боимся. Чинк – в прикрытии, встречает прорывающихся ближников. А вообще им до нас еще идти и идти. Посматривайте, я пока заклинания повспоминаю…

Итак, что у нас есть хорошего… для встречного боя с кучей народу, не особо владеющего магией?

Защитный купол ( D +, 6/10). Заклинание, создает вокруг себя защитную полусферу диаметром до двухсот метров, останавливающую или тормозящую входящие предметы (общий запас прочности – до 5000 выстрелов). Уменьшение размера купола пропорционально повышает прочность. Мана: 350. Откат: 10 минут. Явно пригодится, то есть без него – вообще никак. Интересно, насколько купол будет проседать под стрелами, и сколько стрел может выпустить в нас добрая сотня врагов? Правда, нам хватит диаметра метров пятнадцать… если не десять – должен получиться вообще броневой.

Защитник ( D +, 7/10). Заклинание, вызывает дружественного призрака (ранг D 30). Мана: 700. Беспроигрышная вещь, но сразу многих он не победит. Или прикрывать нас от ближников, или уж бегать за их командирами.

Вливание Жизни ( D +, 7/10). Позволяет восстанавливать до 70% силы союзников, получая столько же опыта, и воскрешать мертвых союзников с 70% жизни. Мана: 1800. Откат: 10 минут. Это, если мы все-таки не удержим фронт…

Урра. Я подняла «Вдохновение» до четверки. Хотите, попробую?

Чинк. Конечно, давай!

Зай. Только прямо перед атакой. Наверное, оно долго не продлится, да?

Урра. Написано – двадцать минут. Это много?

Ранк. Не очень. Хотя на бой может и хватить. Да – пока они идут, ложимся и не отсвечиваем.

Водянские гвардейцы тем временем подошли к опушке шагов на триста и перестроились из колонны во что-то развернутое – то есть примерно в три шеренги. Мечники, копейщики, лучники… правда, они пока не очень понимают, где мы есть и сколько нас – поэтому прут на лес равномерным строем. Еще одна большая группа – пожалуй, около взвода – осталась слитным резервом сзади, за триста шагов. Еще дальше толпятся кони с вьючной поклажей, стоят фургоны, и при них тоже кто-то есть – точнее, там перекладывают какие-то грузы из фургонов на лошадей. Шагов за сто лучники остановились, а ближники, бойцов под пятьдесят, продолжают топать… Напротив нас их примерно пятнадцать. Кажется, пора… Защитный купол. Нормально, работает… стягиваем покомпактнее… вот так. И, пожалуй, пусть будет «Шлем полководца» – неважно, что там подумают водянские, а голова будет целее.

Ранк. Бьем только по ближникам напротив, потом – ближники по бокам. Лучники – в последнюю очередь. Начинаем!

Внимание . Вы находитесь под действием площадного заклинания «Вдохновение» (игрок Урра). Повышены на 1 четыре случайных параметра (сила, чуйка, удача, мудрость). Длительность: 20 минут.

Защитник снова оказался медведем – для меня полупрозрачным, а для остальных – вообще невидимым и неуязвимым. Он сходу проломил брешь в подступающих к нам мечниках и побежал к лучникам – поскольку возникло ощущение, что здесь мы справимся и сами. Как ни странно, оказалось, что сотня гвардейцев – это не такая уж большая армия. При игре в одни ворота. Конечно, они нас увидели – и побежали вперед. Но мы, почти все, уже умеем неплохо стрелять – а сто шагов, да даже и пятьдесят, трудно одолеть сразу. Луг стал покрываться трупами… и опадающими по границе защитного купола стрелами.

И тут кто-то из них применил рывок – а через несколько секунд таких оказалось аж пятеро. Это явно был неуставной прием – в нашу сторону еще продолжали лететь стрелы, и команду такую отдать, кажется, не могли – но нам сразу стало жарко. Молния! Хоба она вынесла сразу, но откат в полторы минуты… зовем сюда защитника, бьемся копьем… а нормальных ближников-то у нас всего трое… Зай сразу ушел с позиции рывком – и в невидимку, Урра тоже отскочила метров на пять – причем оба продолжают стрелять. Чинк, рыча, отбивается вокруг Ланы, Кист… а вот Кист не успел. То есть он четко пробил копьем одного врага – и почти сразу остался без головы. Кстати, и мне что-то пыталось прилететь по голове – но, кажется, шлем справился… Крутим копье, срезаем вражьих меченосцев…

Наконец, вернулся медведь-защитник – но ситуация уже устаканилась. То есть как… в строю нас трое. Чинк и Лана, кажется, живы, но оба – лежат. Вперемешку с тремя телами противника. Вокруг – еще под тридцать, наверное, трупов и довольно много лучников, которые продолжают стрелять. Еще сколько-то вражьих ближников, не будь дураками, добежали до леса и укрылись за дубами. Это они хорошо придумали, но победы оно им не принесет…

И тут с неба полетели камни. Разных размеров – от кулака до головы, вертикально и стремительно, со странным скрипом тарабаня по защитному куполу. Секунд пять, наверное… купол выдержал. Затем с неба шарахнула самая настоящая молния – купол явно ее ослабил, но полностью отразить не смог… Досталась она мне, конечно…

Вы оглушены заклинанием «Молния», действия заблокированы на четыре секунды. Потеряно 42% здоровья.

Ранк. Продолжайте стрелять и держать дистанцию. Я займусь нашими.

Так… можно жить. Сначала – исцеление себе, теперь… Чинк жив, но с пробитой головой. И как еще жив… исцеление… еще… так, похоже – вне опасности. Хотя не боец. Лана… а всегда-то выходила из боя целой, как резиновая. А тут – проткнули насквозь, вместе с броней. Ну, пробуем… вливание жизни.

Вы воскресили игрока Лана с 70% здоровья. Получено 123 ОС, уровень 13, имеется 97/520 ОС. Исцеление… Мана 4872/8400.

Лана. Ранк? Я умерла или мы победили?

Ранк. Всего понемногу. Когда сможешь – вставай и продолжаем воевать.

Ментальный контакт . Заир. Ранк – ты командир этого отряда?

Ранк. Да. Приветствую, каган. Это Ваша молния была?

Заир. Не знал, что в ваших кланах есть такие маги. Прошу перемирия. Мы не будем штурмовать ваши позиции.

Ранк. Принято. Мне приказано на пропустить вас за Гурку.

Заир. Я догадался. Правда, это стоило нам почти полусотни гвардейцев. Интересно, ты из офицеров Халима?

Ранк. Нет, из Орска.

Заир. Ага… если бы ты воевал с нами под Ружем, мы бы заметили… Слушай, у меня продолжают гибнуть бойцы. Это что, призрак у вас?

Ранк. Да, есть такой.

Заир. Мы же договорились… Можешь его отозвать?

Ранк. Могу. Есть условие.

Заир. Говори уже!

Ранк. Вы оставляете нам всех наших пленников и весь награбленный груз. И уходите от Гаси прямо через Тихо.

Заир. Дались вам эти пленники… Согласен. Между прочим, за нами очень скоро притащатся моряки – они тоже отступают от Ружа. Так что вы сможете повоевать и с ними.

Ранк. Ну, они-то не будут пытаться перейти Гурку…

Заир. Вы все-таки хотите, чтобы мы подрались с ними… Знаешь, я очень хочу тебя убить. Своими руками. Ты уже выполнил свою задачу – может, не откажешь в удовольствии?

Ранк. Откажу. Мне Агондо отсоветовал. Какие у Вас боевые заклинания?

Заир. А у тебя?

Ранк. Ну вот и давайте дальше этого не знать. Когда наши кланы помирятся – поговорим.

Заир. Стой… я тебя вижу. У тебя на голове… то, что я думаю?

Ранк. Шлем вашего бывшего кагана? Да, мне тоже так говорили.

Заир. И как же он к тебе попал?

Ранк. Длинная история. Из реки, в общем. Там такой зверь живет, залофа. Если его не злить, он может много чего интересного рассказать. И про вашего бывшего кагана, например.

Заир. Вот, значит, как… Что попросишь за него?

Ранк. Я бы попросил место вашего кагана, но Вы не отдадите. А что у вас еще есть?

Заир. Дружба обоих наших кланов. Без дураков.

Ранк. Гарантии?

Заир. Какие тебе еще гарантии… Слово кагана.

Ранк. Не пойдет. Давайте так – вы возвращаете всех захваченных у нас крестьян. Без дураков, какие только найдутся. Мы возвращаем ваших, кланы заключают договор о мире без всех этих пограничных грабежей. Тогда я продаю Вам шлем. За тысячу урхов.

Заир. Ты меня все-таки дуришь… Иди к хуесам, а я тебя запомнил. Сейчас нет времени… моряки наступают. Если они прижмут нас к реке у переправы – это труба.

Ранк. Вы можете остановить их здесь, обороняя Гась. Мы не ударим вам в тыл.

Заир. Еще советует… Хотя ты прав – так лучше, чем лезть в реку с моряками на хвосте. Может быть, еще и поможете?

Ранк. Нет, это ваша проблема, а меня кто-то только что запомнил и послал к хуесам.

Заир. Ну, спасибо и на этом. Отбой.

На поле боя появился Аякс, нехотя махнул нам рукой и коротко рявкнул своим.

– Перемирие. Всем отойти к деревне. Тяжелых… не брать.

Остатки вражьих копейщиков и мечников, обходя нас, потянулись от опушки в сторону деревни, где нарисовалась группа явных орков – видимо, во главе с этим Заиром. Туда же оттянулась поредевшая шеренга лучников. Все-таки примерно две трети состава они сохранили… Призрачный медведь, наконец, явился, причем перестал быть полупрозрачным – очень уж сильно заляпан чужой кровью. Она на нем постепенно куда-то растворяется, но свежая – видна неплохо. Лана даже вскрикнула.

– Ранк! Смотри какая жуть! Это твое колдунство?

– Да, призрачный защитник. Сейчас посмотрим, сколько он набил…

Да, команда «отдать опыт» у защитника тоже есть. Хотя в прошлой жизни он обычно погибал быстрее, чем заканчивалась битва, а тут… ему пока нет равных.

Получено 1445 ОС, уровень 15, имеется 462/600 ОС.

Ранк. У нас перемирие с водянскими. Собираем стрелы и опыт, а потом еще всяко может быть.

Урра. А Кист? Ты не сможешь его залечить?

Ранк. Без головы… нет, не выйдет.

Зай. Я начинаю работать со стрелами. Все могут подняться, или вам нужно принести? Чинк?

Чинк. Встаю. Хочу шлем как у Ранка – чтобы все от головы отскакивало.

Лана. Сам видишь – Ранку нужнее. У нас на нем все и держится.

В общем, все кое-как поднялись, собираем опыт. Мне-то, в общем, уже прилично досталось… можно не торопиться. Лучше…

Повышен навык «Дар шамана» ( F +, 7/10). Пассивный, дает запас 700 очков маны на единицу магических параметров, эффективность магии х3. Затрачено 400, имеется 62/600 ОС. Мана 4892/9600.

Антимагия +9 (10/12). Урон от вражеской магии снижен в 10 раз. Ну вот, теперь не так страшно драться с Заиром… Хотя лучше бы еще поостеречься. Молния у него… уровня шестого, наверное. И еще камнепад этот…

Урра. Ранк, тебе нужен опыт? А то мы так все соберем.

Ранк. Да, спасибо. Мне защитник уже прилично отвалил, но опыт всегда пригодится.

Зай. Под дубами к северу посмотри – туда еще никто не ходил.

Вот Зай… всегда все замечает. Ага, тут двое… в помощи уже не нуждаются. Сонными стрелами в этот раз Зай не заморачивался – не до того.

Получено 106, имеется 168/600 ОС.

Получено 144, имеется 312/600 ОС.

А вот еще один, последний за этими дубами – и живой. Потому что очень мощный, E22. Стрела пробила и грудь, и панцирь, полно кровищи… встать уже никак. Но заметил меня, чуть улыбнулся и коротко кивнул. Улыбается своей смерти… интересный товарищ. А ну-ка… исцеление. Нет, одним тут не обойдешься… да и двумя… а вот три – уже в самый раз.

– Волшебник, что ли? Сержант Кальт, второй южной роты, к твоим услугам… враг. Зачем я тебе?

– Затем, что у нас перемирие. А еще мне понравилось, что ты улыбнулся смерти. Когда встретишь настоящую Смерть – улыбнись ей тоже. Она оценит.

– Э… ты уже умирал, орк? Вторая жизнь, как говорят старые легенды?

– Да, было дело. Возможно, поэтому я вижу мир иначе, чем многие. Так что вставай и двигай к своим – у вас впереди, кажется, еще один бой. С моряками.

– Вот оно как… Ну, если кланы замирятся, заходи к нам в Гдынь – гостем будешь. А если нет… может, тоже еще увидимся.

Действительно, славный мужик… И вообще, интересно будет после войны заглянуть к водянским. Когда уже она кончится, война эта…

Зай. Подранков больше нет, трофеи собраны. Довольно много оружия, навыков, сумок… но ничего уникального. Мертвых орков нет. В деревне осталось 89 бойцов. А еще к нам идут пленные. Толпой.

Ранк. Вот они-то сейчас и будут копать могилы… Если их не слишком задолбали по дороге.

Толпа крестьян остановилась в нерешительности, глазея на свежее побоище. Тела с дырками от стрел – еще туда-сюда, но защитник-то мой рвет Е-ранговые тела как хочет… Все-таки от толпы отделился высокий пожилой гоблин с ником Грудас, F5. Подошел, коротко поклонился.

– Я староста села Кулюк. Командир, что происходит-то? Загребли нас эти водянские – понятно, в рабство ихнее. А теперь оставили и только что не пнули к лесу… никто ничего не пояснил. Нас что, лесным чудищам на съедение? Или мы теперь ваши рабы?

– Мы свои, староста. Бились за вас с водянскими, и они согласились, что вы им не очень нужны. Теперь вам лучше подождать тут на опушке, пока все войска не разойдутся. А еще лучше – делом займитесь. Вон, видишь, сколько бойцов полегло? Их бы в землю надо. Лопаты найдутся?

– То есть мы остаемся на своей земле? Эх… значит, есть еще нормальная гвардия в Руже. Постой… а вы из Ружа ли? Не похож ты на подхалима… офицера гвардии Халима, то есть.

– Мы из Орска, клан Белых Скал. Ваш каган Халим погиб в бою с этими водянцами, клан Синего Быка распался. Теперь мы воюем с водянцами и моряками.

– Ох, как все… политика, мать ее. А вещи наши теперь как? Они в фургонах были. А теперь, может, на лошадях ихних.

Зай. Да вон эти лошади с вьюками – на лугу остались, вместе с фургонами, даже без охраны. Можно сходить забрать.

Ранк. Тогда организуй мужиков. А я с начальством поговорю.

Армия Заира вернулась в Гась и, судя по всему, занимала там вдумчивую оборону. Деревня – это даже удобнее для засады, чем опушка. Много там есть, где укрыться. Особенно, если жителей не жалко. Кстати, жителям они явно дали правильный совет – те, судя по карте, уже собрались в кучку и вышли из деревни в нашу сторону. А со стороны Омоля уже выскочила конная разведка – моряки. И, кстати, вон уже и армия – не сильно отстала. Ну да – все конные, налегке, без фургонов…

Группа «Орск». Ранк. Докладываю – армия Заира за Гурку не прошла. Собирается оборонять от моряков деревню Гась. Моряки как раз подходят.

Агондо. Отлично, Ранк. А у нас – стояние под Ружем. Слегка нажали на оставшихся моряков – они отступили немного на юг, в Вопь, и засели в оборону. Мы решили не бить в лоб – слишком много крови. Ждем, что у вас получится.

Битву моряков с водянцами за Гась получилось наблюдать только на карте, но в общем все было понятно. Бойцы водянских после заключенного нами перемирия рисовались желтыми сигналами, моряки – ярко-оранжевыми. Вот подскочила к деревне конная разведка моряков… вот ее не стало. Вот вся конная рота остановилась шагов за триста до деревни… часть спешилась и поползла вперед бронированным строем пехоты, под прикрытием конных лучников. Вот они, теряя бойцов, докатились до домиков и увязли в ближнем бою… А вот из глубины деревни вылетел по дороге сверкающий яростью кулак конных орков… разметал шеренгу моряцких лучников и схватился с их резервным взводом. Похоже, там орудует сам Заир… потому что компактная коробка моряцкого резерва вдруг стала гаснуть почти в полном составе – такое можно себе представить, например, при колдовском камнепаде… Кажется, погасли два или три ярких сигнала орков… Но в целом тыл роты моряков рухнул за две минуты, а их пехота в деревне… тоже не справлялась. На глазах сигналы гасли, гасли… унося и прилично противников. И вот погасли окончательно – бой стих. Правда, немало еще мигающих сигналов с обоих сторон – тяжелораненые. Сейчас их будут добивать… да уже.

Зай. Говорят, для прямой атаки на подготовленную защиту нужно иметь трехкратный перевес. А ломиться сотней на сотню – самоубийство. А еще у водянских была группа орков, которые стоят еще целой сотни. Я вижу 47 водянцев в строю, и ни одного моряка.

Ранк. Да, жестко вышло. Интересно, их каган после этой победы не пересмотрит наше перемирие?

Зай. Не думаю – ему же теперь открыта дорога через реку. Еще и деревни моряков пограбит по пути.

Ранк. А кто тебе говорил про трехкратный перевес для атаки?

Зай. Истр. Это что-то из Устава для офицеров.

Группа «Орск». Ранк. Докладываю – только что был бой, водянцы в обороне уничтожили роту моряков. Их самих осталось полсотни.

Агондо. Шик. Пожалуй, сейчас и эти у нас станут посговорчивее… Пока смотрите дальше – нужно убедиться, что Заир уходит за Тихо, и не к себе, а к морякам. А то еще станет пробиваться вдоль реки…

На лугу тем временем обнаружилась странная компания из местных – довольно крупный гоблин, скорбно стоящий над телами еще двоих – кажется, молодых. К ним уже подошла Урра – разбираться.

Урра. Ранк, глянь – двое ребят схватили наши стрелы. Они не умрут?

Ранк. Обожрались опытом? Не знаю, вроде пока никто не умирал.

Смотрим… ну да, подростки, примерно мои ровесники. F6 и F5, стало быть. Живые, в легких судорогах. А этот, без уровня, зачем-то, притащил их сюда.

– Твои дети, что ли?

– Вот этот, Вихрас – мой, и Турли – дружок его. Нас как распустили эти захватчики, они на лугу трупы увидели, да за стрелы схватились… Хулиганы, конечно, а как теперь быть? Подскажешь, командир?

– Как с хулиганами быть? В дружину, конечно. Сейчас только на ноги поставим… исцеление.

Одного сеанса на двоих вполне хватило – ребята перестали трястись и приобрели вполне осмысленный вид. Вопросительный. Это хорошо – значит, с мозгами.

– Значит, Вихрас и Турли? Вот сейчас кто-то огребет… Вы зачем за чужой опыт хватаетесь?

– А мы думали… воинами станем. Чтобы от этих… отбиваться можно было.

– Ответ засчитан. Беру в дружину. Можете отказаться – но только сейчас.

– Мы… не откажемся. А в какую дружину?

– В мою. Правда, я офицер гвардии клана Белых Скал, но бойцов мне вечно недодают, а задания… ну вон, видите. Так что, если в бою повезет – скоро станете гвардейцами. А если нет… значит, не повезло. Сейчас одного из наших хоронить будем. И врагов… полный котлован. Лана!

– Да, Ранк?

– У нас двое новобранцев с нераспределенными очками всего. Проследишь за их развитием? Ребята, Лана сегодня ваш капрал. Слушаться без вопросов. Хотя, ладно – можно с вопросами.

– Ранк, мы из них лучников делаем?

– Давай лучника и копейщика. А то, видишь, массовки с рывками пошли… прикрытие нужно.

– Вижу… до сих пор больно и страшно. А можно мне персонального копейщика в прикрытие?

– Можно, только обещать все равно не могу. Видишь же – каждый день новое все… Все, займитесь, меня опять…

Ментальный контакт. Заир. Ранк, мы уходим. Моряки никогда не умели строить наземные сражения… но одного лейта я все-таки потерял. А за шлемом еще вернусь. Бывай.

Ранк. Не против настроить постоянную связь? Соберешься в гости или все же на сделку по пленным – предупредишь.

Заир. Группу с тобой еще иметь… Пожалуй, пусть будет. Хоть увижу, когда тебя грохнут.

Создана группа «Заир»: Заир ( D 33), Ранк ( D 15).

Продолжаем наблюдать внутреннюю карту поиска жизни: желтые сигналы водянцев действительно потянулись на запад – к спуску в широкую долину Тихо, с конями в поводу. А от деревни пошел столб жирного дыма…

Группа «Заир». Ранк. Каган, вы там что – деревню подожгли?

Заир. Какое тебе дело? Только один дом – с телами своих мертвецов. Сил уже нет хоронить всех как положено, да и на вашей земле… А так – все лучше, чем бросать. Там еще моряков валяется полно, но это уже ваша забота.

Пока Зай руководит местными по обустройству братской могилы для водянских, мы с Уррой берем по лошади и едем в деревню. Тут растерянно слоняется с десяток оставшихся жителей, много конского навоза, немало трупов моряцких гвардейцев, причем даже не вынутых из панцирей (невиданное расточительство!), и смрадно горит изба. Вообще, сжечь в один заход под сорок трупов – это надо сильно расстараться. Может, каган применил какую-то магию? А, неважно. Придется прибираться и тут.

Группа «Дозор». Ранк. Зай, в деревню тоже нужно крестьян с лопатами – зарывать еще сотню гвардейцев. И еще складировать панцири.

Зай. Принято. Что, неужели броню оставили?

Ранк. И похоже, всю, кроме своей. Думаешь…

Зай. Конечно! Мы теперь сможем одеть карскую гвардейскую роту в панцири моряков. Сменить знаки отличия – легко, а сама броня – намного лучше ружской.

Ранк. Ага. Но столько системных карт с оружием от них явно не осталось. Хотя тут в поле столько трупов… нужно проверять.