За гранью разумного 2

Глава 13

С именем решили просто. Я и принц по очереди попытались произнести полное имя аграфа, нещадно его коверкая. Специально, естественно. Чем вызвали веселый смех оставшегося позади человека. Видать, что-то забавное произнесли. После чего предложили свой сокращенный вариант: «Натан». Великодушно позволив носителю выбрать на какую гласную ставить ударение. Тот поморщился, но все-таки согласился с сокращением и выбрал первую «а». Принц, несомненно, лукавил, делая такие громкие заявления про невозможность произношения. И нейросеть позволила бы нам выговорить имя аграфа полностью, но нафига, если можно сократить? Тем более, если срочно придется произносить его имя при внезапной угрозе… Атаке хищника, например. Пока это «Йелоксоминатаниель» выговоришь — его уже схарчат. Немного расслабившийся после представления с именами черноволосый парень встал рядом со своим товарищем и представился, вероятно учитывая опыт своего друга:

— Марик.

Мы с любопытством уставились друг на друга. Парни своей наготы не особо стеснялись. Самое сокровенное, во всяком случае, в ладошках не зажимали. Похожие друг на друга, как братья. Оба высокие, худощавые, но дрыщами я бы их не назвал. Довольно широкие плечи. Мышечная масса не такая развитая как у тех же тарков, но она хотя бы присутствует. Опять же характерный загар показывает, что парни большую часть времени проводят под открытым небом. Одетые сверху как минимум в футболки, или рубахи с короткими рукавами и длинные штаны. Лица у обоих чуть вытянуты, высокие лбы, тонкие, прямые носы. Разрез глаз… У аграфа проглядывает что-то азиатское, если сравнивать с расами Земли, но еле заметное. Цвет глаз — у человека карие, у аграфа — изумрудные. Возраст… Судя по тонким шеям, припухлым губам, пушистым ресницам, а главное — наивному выражению глаз, кажется я угадал, что это еще подростки.

Прервав затянувшуюся паузу, Марик переступил с ноги на ногу и бросил быстрый взгляд в ту сторону, где были навалены трупы упокоенных тарков и лежали их баулы. Правильно истолковав его взгляд, я подошел к кучке, изъял из нее копье, сам потаскаю, и радушным жестом предложил аборигенам, или кто они там есть, прибарахлиться за счет людоедов, после чего отошел к Найку.

— Что, зажал копье пацанам? — подколол меня принц.

— Обойдутся. — буркнул я — Такая корова нужна самому.

— Какая корова? — не понял Найк.

В ответ я скинул на нейросеть принца «Как старик корову продавал» Сергея Михалкова. Перед визитом на Землю и Найк, и Фая закачали и изучили языковые и культурные базы по основным народам планеты. Причем достали по каким-то своим каналам. Что тоже кое-что, для изучившего пятый ранг «Диверсанта», да значит. Раньше я бы такой момент мимо пропустил. Да я тогда и пропустил. Вот и сейчас не задумался, нет, рано о таком пока задумываться. Сначала отсюда выбраться надо. Но галочку в нейросети поставил с вопросом «откуда у Аратанской Империи такие разведданные по Земле».

В любом случае принц сказку понял, как потом оказалось, по-своему, и от души расхохотался, заставив наших обнаженных гостей нервно оглянуться. В ответ я изобразил успокоительный жест и махнул рукой — мол, продолжайте мародерку. Как оказалось, принц понял сказку через призму своего воспитания и нахождении с младых ногтей в таком насквозь капиталистическом социуме, как Содружества вообще, так и представителей его элиты. Во всяком случае после его заявления: «Пацан вообще красава. Базы «Торговец» ранг в девятый поднял, наверное. Впарить товар назад поставщику — это высший пилотаж» мне осталось только руками развести и сосредоточится на бывших пленниках.

Опасливо подойдя к кучке трупов, парни обогнули ее и начали поочередно переворачивать тяжелые туши, либо задирать головы, вглядываясь в морды. Обойдя всех, обратили внимание на отдельно лежащего тарка, которого Найк пытался использовать для допроса. Перевернув тело на бок и узрев его морду тут же разразились гневными тирадами. Принялись пинать мертвое тело босыми ногами и плевать в лицо.

— Нара? — немного оторопело уточнил я

— Какие-то проклятья, вместе с руганью, используются местные названия, которым я пока не могу подобрать аналог для вас. Оно надо?

— В определенных условиях только оно и надо! Быстро перевод!

Предупредив Найка, я шагнул в сторону, отвернулся и быстро забормотал произношение местных ругательств и интерпретацию их перевода на русский. Общий язык Содружества слишком сухой для этого дела. Вот русский — самое то. Потом проведем адаптацию на общий. Нейросеть добросовестно фиксировала поступающую информацию.

Закончив пинать бездыханное тело, аграф выступил вперед и что-то спросил.

— Просит взять одежду, припасы и оружие. — транслировала Нара.

— Одежда. Припасы. Оружие. — повторил я, главным образом, чтобы Найк новые слова зафиксировал, и благосклонно кивнул головой.

Хорошо еще, что у нас жесты отрицания и утверждения сошлись! У тех же болгар и греков жесты отрицания и подтверждения диаметрально противоположные нашим. Получив разрешение, парни принялись дербанить мешки тарков, добрались до сушеных ягод и принялись запихивать их в рот обеими горстями.

— Блин… Да они же голодные. И поили их неизвестно когда. — произнес принц, делая шаг в сторону парней и снимая с пояса флягу.

Четвертые сутки мы продвигаемся по так называемым «Ничейным землям» на юго-запад вместе с Натаном и Мариком. Последние прибарахлились за счет дохлых тарков. Это я своего копьеносца распанахал как свинью на мясокомбинате. Найк своим оппонентам выдал аккуратную смерть. Укол ножом диверсанта в область сердца, либо в основание черепа. Причем на такой скорости, что только пара — другая капель крови наружу просочится. Так что парням было в чем покопаться. Как бы мы с Найком втихаря не ржали над одеждой тарков, но подтяжки для юбок оказались более чем актуальны на фигурах пацанов. Держались, по крайней мере.

То, что эти двое являются городскими жителями и на природу выбирались как на пикник ясно стало сразу после первого перехода длиной всего в половину светового дня. Легли пластом. Ноги сбили в кровь. Короткие сапоги у тарков себе по ноге подобрать не смогли, размер ступней отличался на три-четыре размера, кое-как сами сообразили, что разницу в размере можно компенсировать высохшей травой. В принципе, такая «стелька» в обуви на Земле использовалась от берегов Испании и Франции еще в античные времена, да, наверное, еще со времен неолита, или когда там первая обувь появилась. И вплоть чуть ли не до современных времен IX, начало XX века где-то в глубинке, и территориально куда-то до Азии. Но такое понятие как «портянка» и нахрена она нужна у этих ребят отсутствовало напрочь. Хорошо, что еще ткань взять умудрились. Что тоже легко объясняется. Это мы привыкли, что сейчас у нас довольно развитая легкая промышленность. Машинное производство. Технологии производства постоянно совершенствуются. Всё больше используются искусственные материалы. И одежда, массовая одежда, может стоить относительно дешево. Всякие надутые бренды, втюхиваемые втридорога бровастым и губастым дурочкам — не берем. В средневековье одежда была довольно дорогим удовольствием сама по себе. Сколько человекочасов придется затратить на изготовление полотна, дабы сшить из него рубаху? А если его еще и покрасить, и продать в два-три раза дороже? И вот такой ресурс пускать на… Не знаю, как парни это восприняли, но смотрели глазами огромедными, когда мы им объясняли концепцию портянок, а потом я показывали на практике, как их наматывать. Принц только теорию знал из базы знаний по выживанию. На практике ему этими знаниями пользоваться не приходилось. Вспомнил своего старшего (страшного) сержанта из учебки, который научил мотать портянки. С теплотой вспомнил.

Но нет худа без добра. Вынужденную задержку использовали для увеличения словарного запаса и оттачивания грамматики. Как? Да очень просто. Наручный искин имел встроенный голографический проектор. Не нужно было тыкать пальцами в объекты и просить назвать их, как было во время первого попадания неизвестно куда с Тимофеем. Стоящая рядом Нара подтверждала и дополняла термин. Нейросеть всё тщательно фиксировала. Уже к концу суток мы с Найком вполне свободно болтали с местными. Были небольшие пробелы, но они быстро заполнялись.

Поначалу, конечно, Натан с Мариком шарахнулись в сторону, когда узрели над моим левым предплечьем, где угнездился искин, изображение этого самого Марика. Но потом убедили друг друга, что это просто иллюзия, созданная магом. На том и успокоились. А чего нас в маги записали? Ну дык так внезапно у проклятых тарков возникли, поразили заклинанием паралича, это когда станерами обработали, а потом еще и костер из ничего зажгли. Это уже я. Своим куцым даром недомага-недопсиона. Ну а воины — тут вообще двоих мнений быть не может. Победить шестерку тарков под предводительством вождя-шамана могут только великие воины. В эту чушь юноши верили без всяких других доказательств.

Как только количественный словарный запас перешел в качественный и появилась возможность употреблять абстрактные понятия, а не чисто прикладные, типа: «это — дерево, это — земля, это небо», пошла хоть какая-то информация об окружающем мире. С помощью нейросетей мы с принцем могли обучаться с умопомрачительной скоростью. Строить правильные времена, роды, падежи и так далее нам помогла Нара. Пацаны ржали и поправляли наш говор. Впрочем, не без труда. В русском языке, например, всего три времени: прошедшее, настоящее, будущее. В английском с его издевательствами, двенадцать. В местном — двадцать четыре. На Земле тоже есть народности с отличным от, скажем так, чувством времени. Но я с ними не сталкивался. Ну только с английским языком, когда начали преподавать и поначалу мой мозг взорвался. Но, нейросети тут здорово подмогнули. Указали что и когда говорить, какие окончания и артикли ставить.

В итоге, что же мы выяснили? Угораздило нас попасть в какой-то мир-сказку западного фэнтези и античных мифов. Сколько я по Земле не прыгал, эльфов, гномов, хоббитов и прочих не встречал. С другой стороны, не очень-то и стремился, мне нашей, отечественной нечисти за глаза хватало. Тем не менее. Впрочем, в Ирландии познакомился с лепреконом в одном из пабов. На редкость неприятный тип. Но то другая история. Тут же этой публики хватало с лихвой. Сосуществовали более-менее мирно. В отличии от тарков и примкнувшим к ним, в которых угадывались прототипы земных орков. Только серые. Магов и всяких ведьм с друидами и прочими тут тоже знали. Было их немного на душу населения. За свои услуги брали дорого. И относились к ним с уважением, густо замешанным на опаске. Бродили слухи, что несколько недовольных магов сожгли постоялые дворы вместе с посетителями только из-за того, что им подали кислое пиво. Справедливости ради стоит отметить, что к этим отморозкам местные магически одаренные отнеслись как викинги к берсеркам, когда они начинали чудить на своей территории. То есть объединились и прибили. Ты вот там, в походе твори чего хочешь, а дома не балуй.

По географии пацаны мало что знали. Собственно, их похищение — это самое большое путешествие в жизни. Так далеко они еще никогда не передвигались. Таких смен времен года как в средней полосе на Земле они не знали и с ужасом смотрели на картинку заснеженного хвойного леса, спроецированного наручным искином. О таки землях они только слышали от глубоких стариков. Находятся где-то очень далеко на севере. Там холодно, голодно, живут злые существа еще хуже тарков и ходить туда точно не надо.

Про моря они тоже не знали ничего. Лично не знали. К ним добирались какие-то торговцы, которые рассказывали про открытую соленую воду от горизонта до горизонта, в которой очень много рыбы и водятся всякие чудища. Но над ними только смеялись. Как это — соленая вода, в которой водится рыба? Каждому мальчишке известно, что в соленой воде рыба жить не может. Только хранится долго.

Собственно, что ожидать от разумных, для которых та пятисотметровая в ширину река — практически непреодолимое препятствие. Не зря территорию за ней назвали «Мертвые земли». Что можно было бы прочитать и «Земля мертвых». Или «Царство Мертвых». Наклевывались всякие аналогии с земными мифами античности. Аид. Стикс. Харон и так далее. Недаром пацаны смотрели на нас со смесью страха и восхищения. У них тоже были свои мифы, что, мол, какая-то компашка собралась, вооружилась, и ломанулась на тот берег. За бабой или сокровищами — не важно. Вернулись, естественно, «не только лишь все», но кто вернулся — зажили долго и счастливо.

Но это все местная навигация, а вот космическая нас с Найком ввергла в уныние. В первую же ночь было отсканировано звездное небо и предпринята попытка определить свое местоположение. Увы. Расчетных мощностей объединенных в кластер нейросетей и наручных искинов не хватило для этого. Мы могли быть в любой из восьмистах сорока трех точках, который выдал результат. Причем двести тридцать находились вне нашей галактики, а тридцать три вообще где-то в параллельных вселенных с учетом того, что они реально существуют. Впрочем, математическая модель гиперпространства это допускает. Тут нужен был мощный корабельный, а лучше специализированный навигационный искин, который ставится на тяжелые и сверхтяжелые корабли. О котором мы могли только мечтать. Ибо…

Ибо это был, блин, мир средневековья! Переход от раннего к среднему в лучшем случае, по меркам Земли. Как мы это выяснили? Да из расспросов пацанов. Марик и Натан с гордостью поведали нам, что они являются жителями самой настоящей Крепости, именно так, с большой буквы, которая стоит на реке Воге со стороны «Ничейных Земель» и называется «Заречье». Крепость прям суперсовременная. Не частокол какой-нибудь. Стоит на возвышенности над рекой. Вокруг стен прокопан ров от реки. То есть имеется рециркуляция воды. Туда скидывают нечистоты, трупы бродяг, дохлых крыс, но это не важно. Важно, что стена — это изумительное инженерное сооружение из двух рядов того же частокола, между которыми набита земля вперемешку с камнями. А над воротами есть даже галерея для стражников, с которой можно скидывать камни на атакующих и поливать их кипятком. Ну, или нечистотам. Услышав это, я откровенно приуныл. И уточнил о численности жителей.

Пацаны сходу назвать количество не смогли. Но сообщили, что в самой крепости имеется резиденция местного наместника, ставленника феодала, тут с титулом возникла заминка, Нара именовала его то князь, то барон, то ярл, пока я не предложил остановится на «бароне», который проживает на другом берегу реки. Барак для вновь прибывших. С той стороны для заселения «Ничейных земель» паромами переправляли разный люд. Как всяких каторжан, так и вполне обычных крестьян, ищущих лучшую долю. Расселяли на посадах вокруг крепости. Кроме того, в крепости имелись с два десятка подворий разных мастеровых. Парочка постоялых дворов. И торговая площадь, с лавочками по периметру. По меркам средневековья — вполне себе такая крепость.

Религия тут тоже имело место быть, но пацаны насчет нее отзывались не очень охотно. Есть какой-то триединый бог, который объединяет в себе три стихии: землю, огонь и воду. На мой вопрос куда потеряли воздух, мальчишки совсем замкнулись. Не будем настаивать и уважим чувства верующих. Может у них табу на воздух.

По поводу наступательного и защитного вооружения местного населения парни пояснили, что тут все плохо. С моей точки зрения. Копье, которое я добыл у тарка — основной вид вооружения местной дружины. Топоры еще есть. Довольно массивные и неудобные с моей точки зрения. Меч ребята видели только у наместника и то издалека и в ножнах. Металлический шлем — опять же только у него. Про всякие латные доспехи я уже не говорю. Кольчуги отсутствуют. Хорошим считается кожаный доспех. Обычным — если что-то типа ватника стеганного есть, в который конский волос набит — уже неплохо. Щиты есть у всех, но архаичные. Без металлических умбонов. Вот луки есть у всех и пользоваться ими умеют практически все. Тем более, учитывая то, что тарки и прочие нападающие не пользовались щитами и доспехами, дистанционный бой был основным видом боя. Обычная тактика, если удалось прихватить отряд противника: засыпать его стрелами, нанести максимум повреждений, далее принять на щиты и истыкать копьями. Учитывая габариты тарков, в дружину набирали совсем неслабых парней.

Марик мечтал попасть в городскую дружину, когда подрастет. Натану такое не светило, из-за его эльфийского происхождения. Разве что во вспомогательный отряд лучников. Традиционно эльфы были хороши в стрельбе из лука. Ну а сейчас они трудились подмастерьями, на правах рабов, в крепости. Марик в лавке зеленщика, куда его фактически продал родной отец в пятилетнем возрасте, с утра пораньше обходящий прибывших на торг крестьян и скупая у них товар подешевле, потом торгуя им же за тройную цену, стоя за прилавком лавки хозяина. Натан же смешивал разные травы в алхимической лавке «Мадам Помпар». Естественно тоже в качестве подмастерья. Услышав подобное, я немедленно сделал стойку, ибо одно из моих умений, а именно, зельеварение, было завязано исключительно на флору планеты Земля и сейчас пошло по одному месту:

— И что, реально алхимия? Всякие привороты, отвороты, проклятия?

— Да какой там. — махнул рукой эльф — Надувательство чистой воды. Ну да, делаем смесь, чтобы зубную боль снять. Или чтобы уснуть. Ну так я таких трав десятки знаю. И для того, чтобы они подействовали, совсем не надо над котлом бормотать. Волшбы там нет.

— Жаль… — разочарованно произнес я — Но ты мне эти травки все равно покажи и расскажи, как их готовить. Хорошо?

— Покажу. — согласился Натан.

— Я вот понять никак не могу… — задумчиво произнес шагающий принц — Как вас угораздило так далеко от дома оказаться, да еще в такой неприятной компании? Вроде смышлёные парни. Сколько вам лет? Четырнадцать?

— Ага. — ответил Марик и быстро переглянулся с Натаном — Ну мы это… С подружками погулять пошли. В лесок. У городских посадов.

— Ага. — масляно улыбнулся Найк — Мне это не очень знакомо, но наслышан. Молодость. Желание есть. Места нет.

— Типа того. — уныло согласился Марик — Вот и нарвались на отряд тарков. Они иногда мелкими группами на посады нападают. Выждут, пока мужики в поле уйдут. Набегут. Детей, девок, добро похватают — и дёру. А тут и на посад набегать не пришлось. Вот мы они. Попытались убежать — да куда там. Дубинки метнули, с ног сбили и всё.

— Понятно. — сжал челюсти принц — А девки где?

— Элю съели почти сразу. — ответил Найк — Фриду доедали тогда, когда вы появились. Нас оставили на закуску. Мясо детей и девок нежнее и быстрее идет на харч таркам.

Причем сказал это настолько обыденно, как будто про хлеб говорил. Я покосился на принца, у которого на нижней челюсти резко обозначились желваки и пальцы правой руки побелели, стиснувшись на рукояти ножа, висящего на поясе скафа. Ну слава Сеятелям, Найк не из толерантных. А то в Содружестве существует много религиозных течений и некоторые, малая часть из них, считающаяся сектой, проповедует каннибализм.

Возможность поквитаться за неизвестно съеденных представилась прямо на следующий день. Уже за полдень, когда мы закололи, поджарили и съели местного кабанчика, Аарон сообщил, что по нашему следу идет отряд тарков в количестве аж восьми особей. Граммотно идет. Впереди головной дозор, два поджарых серых, который прекрасно видят наши следы в этой полустепи. «Гончие» — прокомментировал Найк под утверждающий кивок Марика. И следом за ними на расстоянии ста — стапятидесяти шагов еще шесть более массивных воинов.

— Четверо… — принц с сомнением посмотрел на парочку подростков и поправился: — Двое против восьми? Да еще и с таким вооружением. Можем и не вытянуть. Уходим?

— Тебе голову напекло? — передал я по нейросети — Ничего, что у нас скафы, импланты и ножи, которые камни резать могут?

— Дай над молодняком поиздеваться. — передал мне принц и обратил чуть прищуренные от смеха глаза — Передай копье Натану, а то он совсем кислый. Ну а дальше…

Услышав о том, что их преследует отряд тарков, у Натана внутри всё опустилось. Один раз, мысленно, он уже умер. Там, когда висел на ветке в качестве заготовки для стейка. Но появились эти два странных мага, не знающих языка. Победили тарков. Не тронули его с Мариком и повели домой.

Всё же было так хорошо!!! Блин! И вот тебе еще одна новость: По следу идет еще один отряд, да еще с гончими. А от них не спрятаться, это всем известно. Сначала маги сделали всё правильно — погнали их вперед, приказав выстроится в колонну. А вот потом… Увидев два небольших холма чуть в сторонке, маги повели их в ложбину между ними. Пройдя метров пятьдесят, они остановились. Темноволосый, у которого в руках было копье, остановился и протянул оружие Натану:

— Держи. Иди сейчас резко вправо, потом забирайся на тот холм. Ты… — обратился он к Марику — шуруешь на противоположный. Залегли и не дышите. Как только появятся гончие — сразу же их атакуете. У вас будет преимущество во внезапности и скорости. Бежать будете под уклон. Докажите, что вы мужчины. И за девчонок отомстите.

— Может, вы их всех своей магией положите. — Натан даже сам себя запрезирал, услышав собственный голос. Перехватил взгляд Марика. Пока не презрительный. Пока.

— Не получится, братан. — отрицательно качнул головой светловолосый маг — У нас… Эм… Магии максимум на четверых. А тут их восемь. Так что мы займемся той шестеркой, а вы этими двумя. И постарайтесь не сдохнуть. Добро?

Обреченно кивнув, а что еще оставалось, Натан поплелся на место засады. Прождав на холме более часа, Натан окончательно успокоился. Может пронесет? Ну не может в такой прекрасный день случится что-то плохое. Вон как птички поют и бабочки порхают. Но нет. На горизонте появились две фигуры. Еще час им понадобился, чтобы добраться до места засады. Тощие, вытянутые вверх фигуры. Непропорционально длинные руки и ноги. Вот голова и серый цвет кожи легко узнаваем. Юбки на лямках. Пояс. На поясе рукоять кинжал из ножен. В руке дубинка. Гончие не спеша двигались прямо по их маршруту, медленно поводя головами. Метрах в трехстах за ними цепочкой двигались тарки-воины. Массивные, с развитой мускулатурой. Ни дай триединый с таким в рукопашной схватится. Натана передернуло.

Гончие медленно втянулись во впадину между холмами. Закусив губу, Натан ждал, когда друг решится на атаку. Или маги. Сам он не мог заставить себя бросится вперед. А может все обойдется и никакой драки не будет? Может они просто мимо пройдут?

Но нет! Поднявшись из травы во весь рост Марик бросился вниз, вопя во всё горло и размахивая ножом. В тот же момент зрение Натана сузилось до двух гончих тарков, которые немедленно обернулись к обнаруженной добыче. И он уже не видел, как среди воинов замелькали фигуры, быстро сокращая число отряда до двух гончих. Завопив во все горло, Натан мчался на врага, нацелив на него копье. Казалось, его таранный удар не смог бы остановить и земной рыцарь в стальных латах, но обычный местный крот был другого мнения. Запнувшись о гребанную кротовую кучку, вопящий во всё горло боевой клич эльфеныш полетел прямо на дубинку тарка. К счастью, удачно упал, закувыркался и снес того с ног. Где копье — Натан не знал. Перед глазами была ненавистная серая рожа с торчащими клыками из нижней челюсти, удерживаемая вытянутой рукой за лоб, за ней — розовое небо, а в руке откуда-то тарковский кинжал.

— Н-на!!! — он от души воткнул дешевое железо в шею серокожего.

Ничего. Этим уродам и дешевое отлично подходит. Выдернул лезвие. На лицо плеснуло теплым. Во рту появился солоноватый привкус. Глаза залило чем-то тягучим.

— Н-на! — повторил Натан и почувствовал, что попал — Н-на! Н-на! Н-на!

— Хватит! — раздался голос одного из магов. В тот же миг неизвестная сила вырвал из его руки нож, а тяжесть от навалившегося тарка исчезла — Полежи пока. И рот закрой. Через нос дыши. Хрен знает, что за гадость в крови этих тварей водится. Лечи тебя потом. Марик, сгоняй к той шестерке за водой. Натану помыться не помешает.

— Писец, братан! — услышал Натан голос Марика — Вот ты мясник…