За горсть монет

Глава 22 Закрытие вопроса о мести: пункт первый

Когда огни «Центуриона» уже скрылись за холмами, а вспышки непрерывного потока заклинаний превратились в тусклое зарево на горизонте, Гэб резко поднялся, а воздух под ним прорезало сотканное из него же лезвие. Срубив травинки, оно глубоко врезалось в землю, подняв тучку пыли. Приземлившись, Гэбриэл развернулся. В десятке шагов от него так же коснулись поверхности два мраморных сапога.

— Великий Багровый Барон, — начал высоким голосом преследователь, чье лицо наконец не было искажено привычной улыбкой, а кривилось при каждом слове от обширных ожогов, — или лучше сказать Гэбриэл из гильдии Хеленпика?

— Какая догадливость, — ответил авантюрист, снимая маску и возвращая окрас рубахе.

— Ты смог меня заинтересовать.

— Неужто?

— Доселе в определенных кругах я владел славой убийцы, ни разу не упустившего жертву, — лицо рыжеволосого скривилось сильней, — До…

— До встречи с парой авантюристов, — закончил за него Гэбриэл.

— Верно, — ответил собеседник, скрипнув зубами, — к тому же из-за этой дряни у тебя на клинке я еще и пролежал целый день в том лесу.

— Паралитический яд. Действует-то хорошо, но увы организм быстро привыкает, — Гэб указал на порезанные руки рыжего, — так что сейчас тебе это уже не грозит.

— Спасибо, каково облегчение.

— «В определенных кругах», да? Остались еще одиночки, работающие вне Гильдии?

— Остались, и немало.

— Из этого сброда ваши покровители бойцов и понабрали, да? — Гэбриэл натянул наигранную улыбку, — И сброд свою эффективность не доказал.

— Вновь верно. На сей раз победили вы.

— Даже не смотря на все оплошности? — бровь взлетела ввысь.

— Сон тупого стрелка и Жиро списали на попойку, а трупы в комнате на пьяную драку. Ни я, ни гребаный фехтовальщик читать не умеем. Рыцаря хренов герцог приказал к себе не подпускать, да к тому же наплел капитану Ноктрису, что получил от короля идентичные приказы.

— Забавно.

— Забавно? — ухмылка вновь перекроила лицо убийцы, — Забавно то, сколько сил вы бросили в одну точку, — не сумев сдержаться он захохотал.

— Ты находишь это смешным, а?

— Именно! Собранные здесь отбросы не стоили ничего! Я слышал слова мечника. К Чистому ключу вы послали одного человека! К группе в разы более опытных бойцов! А на Кларзову гору нападет отряд из куда более чудовищных противников. Победив в одном месте вы проиграли сразу в двух! А с твоей смертью, — кинжал покинул ножны и направился на Гэба, — счет качнется еще сильнее.

— Эй, эй. Погоди, — вскинув руки, Гэбриэл замахал ими, словно усмиряя собеседника, — Я-то хотел договориться.

— Дешевая уловка… — фыркнул тот, по привычке тянясь за вторым, отсутствующим ножом.

— Зачем бы еще я оставался тут, а? — разведя руки в стороны воскликнул наемник, — У меня есть шансы против тебя в честном бою?

— К тебе применимо слово «честный»? — вновь залился смехом рыжеволосый.

— Ты ведь и сам не играешь по правилам. Ты — такой же жаждущий денег наемник. К тому же полезный для нашего дела.

— Ну и, что же ты планировал мне предлагать? — слегка опустив кинжал, высокомерно спросил рыжеволосый, — Перейти к заведомо проигравшей стороне?

— Она является таковой только в твоих фантазиях, и только сейчас. Конечно ты мне пока не веришь…

— Не верю.

— Потому нам лучше просто разойтись, — Гэбриэл демонстративно спрятал клинок, — Ты как раз сможешь увидеть результаты наших побед и передумаешь. Я уверяю.

— А что делать с личными мотивами?

— Да, да, помню: мы единственные, кто смогли от тебя скрыться, и ты жаждешь вернуть репутацию, но ведь ты тоже нанес нам непоправимый урон. Наше драгоценное убежище разрушено до основания, и мне хочется лично выпотрошить сделавшего это… — сбросив набранный темп, Гэбриэл спокойно добавил, — Но я готов на уступки.

— Говоря честно, предложение заманчивое. Но все же, как и все в шестерке считаются неподкупными, так и я не пред… — вместо последующих слов из горла вылетел лишь сдавленный хрип, за ним — кровь. Опустив взгляд, рыжеволосый увидел багровое пятно, медленно расползающееся по груди.

Марка «разбитой души» была одним из страшнейших орудий Гэбриэла — истинный венец технической магии. Наемник не помнил, кто придумал артефакту столь звучное имя, но подходило оно просто идеально. Не беря во внимание восстановление длинною в месяц, авантюрист получал свору бесшумных, невидимых лезвий, летящих на огромной скорости и прорезающих все на своем пути, оставляя отметины даже на кдаллире.

— Дилетант, — бросил Гэб захлебывающемуся кровью врагу и направился к нему. Тот пошатнулся, ноги подкосились, но вот одна сорвалась с земли. Волна не была столь мощной, но наемник не успел увернуться, и она врезалась ему прямиком в грудь, оставив на теле глубокий рубец.

Сам же убийца после атаки дал ранам вволю раскрыться, а крови — забить с новой силой, и рухнул наземь. На этот раз точно без припасенных фокусов. Когда Гэб доковылял до трупа, пульсирующие фонтаны крови из прекращающего биения сердца ослабли и свет в глазах некогда азартного убийцы окончательно потух.

Посмотрев на человека, доставившего ему столько неприятностей, авантюрист плюнул на труп и начал собирать трофеи. Первыми тело покинули роскошные сапоги и тут же оказались на ногах наемника в замену его разрядившимся. В карманах шосс он нашел лишь пару келеров, кусок мыла и точильный камень, а во внутреннем нагрудном дублета — разрезанный надвое и залитый кровью, идеально гладкий кусок бумаги. Сложив куски воедино, он смог разобрать: «Альбин, меня перевели к Чистому ключу… как вернусь, сможем поговорить ближе… Идонея».

«Альбин, значит?» Гэбриэл еще раз посмотрел на бездыханное тело и злорадно ухмыльнулся. «Тупой личности соответствующее имя.» Бросив куски записки на труп, наемник расфасовал награбленное по карманам.

Не спеша вставать, Гэбриэл занялся изучением новообретенных сапог и способов их использования. К его удивлению сами марки оказались весьма слабыми. Все же парнишка был отменным магом и использовал артефакты лишь в качестве страховки. С трудом заменив крепления, авантюрист наконец обратил внимание на то, что и его рубаха окрасилась в багровые цвета, несмотря на неактивность маскировочного механизма. Припомнив, что весь имитил был потрачен на исцеление Алеаноры, он разорвал часть одежды трупа, перевязал грудь как смог, поднялся, кривясь от боли, и попытался стартовать.

Отсутствие координации и опыта стали превосходным фундаментом для болезненного знакомства лица с землей. Кряхтя, авантюрист поднялся и попытался плавно подлететь. Сымитировав подобие левитации, он подался вперед и начал набирать скорость.

Сперва проблем не было, но в конце концов сапоги извергли последний порыв ветра и свечение марок затухло. Удар о землю вновь отразился острой болью и на глазах Гэбриэла выступили слезы. Сняв громоздкие конструкции с ног, наемник складировал их в мешок и поплелся дальше своим ходом.

Картинка в глазах с каждым шагом расплывалась все сильней. «Нужно срочно догнать Халмонда или вернуть Ифико» — думал авантюрист, но все никак не мог подключиться к питомцу. Вдруг слева послышалось отчетливое гупание и начало нарастать. Узнав звуки, наемник лениво повернулся в сторону источника шума. Его догадка оказалась верна — это было явление камня, в простонародье — голем.

Глыба метром в диаметре, энергично переставляя около пяти массивных аморфных конечностей, то и дело переваливаясь вверх тормашками, направлялась к истощенному авантюристу. Гэбриэл припомнил, сколь мало проблем доставляют небольшие явления стихий, но вот пелена ностальгии спала, и наемник наконец понял, что сейчас не способен ни на что. Лишь сейчас глаза округлились и прозрели, с осознанием того, что ему светит судьба быть медленно размолотым неуклюжим куском камня.

Когда голем опять сделал резкий перекат, Гэб был готов, уповая на остатки марок, отпрыгнуть на пару-другую метров, но вдруг раздался треск крушащегося камня, а перед авантюристом выросла серая монолитная стена, что содрогнулась, когда явление врезалось в нее. Вскоре из-за преграды послышались озадаченные постукивания каменных ног о твердый пол, что заменил грунт на дюжину метров вокруг, а после них — удары о стену. Проследив взглядом за видоизменившейся поверхностью, Гэб увидел исчезающий разлом, а вскоре, вслед за звонкими шагами, показался и Халмонд.

— Быстрее, — бросил тот и оттолкнул Гэбриэла от стены.

— Я, кажись, говорил тебе продолжать путь…

— Алеанора описала твои ранения и настояла на обратном, — сухо ответил одноглазый.

— Она то?! — ранее прищуренные глаза едва не покинули череп. Проведя в молчаливом замешательстве с минуту, спросил, — И ты согласился, да?

— Скеитрир яро ее поддержал, — помедлив тихо добавил, — и не зря.

— Эй, мне-то идти тяжело, может создашь уже…

— Я мир менять умею плохо.

— Ясно, — устало выдохнул Гэбриэл, — и сколько энергии ты на это убил? На сотню, две, три сотни метров, а?

— Сказать не могу…

— Что ж, как всегда держишь планку.

— В любом случае прогулка на эти сотни метров будет приятней, чем в мир иной, — бесшумно промямлил Халмонд.

Спустя минуту одноглазый смог открыть разлом нужных размеров и небрежно толкнул в него авантюриста. Тот знатно приложился о выступ на полу и ощутил новый расцвет завядшего букета боли. Влажный воздух проник в ноздри и ранения, а яркий свет на время отнял зрение.

— Понежней нельзя?..

— Хватит ныть! — железные подошвы разнесли звон по всей Руине, — Сейчас найдут и залатают. Здесь полежать сможешь.

— Мог бы хоть к ним бросить…

— Время на поиски тратить не хочу. К тому же по моему голосу и шагам должны были уже допереть где ты возишься. Все, — он повернулся к разлому, — счастливо оставаться.

Оказавшись наедине с пустотой, Гэбриэл пытался не закрывать глаза и различить хотя бы подобие шагов, ищущих его, но никак не мог их дождаться. Веки все тяжелели, а сознание жаждало податься как можно дальше от этого мира, от этой боли. Не в силах более держаться авантюрист провалился в беспамятство.