За горсть монет

Глава 16 Опаловая шестерка

Возвращаясь по тому же пути, Скеитрир начал подмечать детали, как, к примеру, постепенное исчезновение любых признаков пыли, грязи, паутины, да и в общем ощущения нахождения в забытом склепе, по мере отдаления от предоставленных им жилищ. Весьма скоро он наткнулся на множество людей, несущих куда-то разнообразные грузы, документы, или же прогуливающихся подобно ему.

К удивлению, многие знали имя авантюриста, хотя периодически и путали с Гэбриэлом, и охотно вступали в диалог, что, порой, мог затягиваться на многие минуты и после окончания оставлять авантюриста забревшим совсем не туда. Но вскоре наемник узнал о местонахождении склада с рудами и цирюльника.

— Слышал? — Скит постучал по «глазу» Ифико. Пара хлопков твердыми крыльями по спине, видимо, обозначала положительный ответ. Тут же птица сорвалась и полетела назад к хозяину, а демон двинулся сбривать заросли на лице.

Однако обыденная операция, особенно для привыкшего бриться своими руками наемника, прошла не столь расслабляюще, ведь после недель избегания опасности, ощущение лезвия прямо около горла заставляло кулаки то и дело сжиматься.

Обмыв лицо предоставленным амацилом, Скеитрир, попутно уточняя маршрут и узнавая новые детали у каждого встречного, тем же извилистым походом достиг складских помещений, где застал напарника бессовестно обворовывающим запасы.

— И куда ты сразу все тащишь? Для нас ведь круглосуточно открыто.

— Без ощущения тяжести должного количества материалов и боеприпасов тяжко на душе, — ответил Гэбриэл, отставляя очередной ящик, — к слову здесь и лангон твой.

— Спасибо, — Скеитрир выхватил пару кусков, — а тебе бы побороть уже свою неисправимую клеп… — демон запнулся, как только нос уловил в воздухе знакомые нотки, не являющиеся сыростью или плесенью. Тут же тары начали расступаться, давая проход к уже виднеющемуся в глубине поблескиванию бутылок.

— Кто бы говорил, — покосился на него напарник.

К моменту, когда тот откопал заветное бренди, Гэб уже удалился. Откупорив флягу, Скит наконец дал горлу почувствовать привычный и столь желанный вкус. Вино и сидр даже за пару недель успели надоесть авантюристу. В отличии от любимого пойла, потребляемого годами. Вернувшись в коридоры, чья карта уже была заучена наизусть, он поплелся вперед, иногда перекидываясь парой слов с проходящими.

— Ты! — увы, желанной прогулке не было суждено сбыться.

Обернувшись, Скит, потерявший бдительность из-за душевных разговоров, получил удар в лицо. Хотя вместо боли или злости, его охватило удивление, ведь, если бы не почувствовал, то никогда бы и не подумал, что девушка может бить с такой силой.

Вторая рука устремилась к животу. Демон успел покрыть область броней. Вторым потрясением стало мгновенное ее уничтожение, словно та была стеклом.

Сгруппировавшись, Скит ударил по противнице коленом. Она лишь слегка пошатнулась. В ответ последовал украшенный магической броней хук в лицо. Демон перехватил руку, отвел удар и со всей силой впечатал девушку в стену. Из камня по ней тут же начали бить острые шипы, однако перед любым контактом кожи со смертельными выступами, та покрывалась черной коркой, слегка разрывающей клепаные одежды.

Не став долго терпеть избиения, напавшая, оттолкнувшись угольными когтями на ногах, крутанулась, высвободила руку и сделала Скиту подсечку. Не упасть ему помогли лишь выросты на стенах, но тут же на спину обрушился тяжелый локоть, едва не сломав ее. Вторая рука апперкотом устремилась к груди. Оттолкнув себя теми же выростами, наемник затормозил, схватив противницу за плечо.

Удар. Шея не успела скрыться за броней, и враг пошатнулся. Удар. В глазах Скита почернело, но наконец броня напавшей исчезла, и он почувствовал разницу в весе. Разворот. Успев понять ситуацию, та попыталась вернуть магию, но лишь когда уже летела через спину авантюриста. Познакомив тонкую фигуру с полом, наемник мгновенно создал в руке кинжал и чуть было не проткнул напавшей лицо, если бы не пять черных когтей у его собственного.

Еще с полминуты они так и лежали, рассматривая лица друг друга: ее было светлым, сильно контрастирующим с волосами и используемой магией, с острыми подбородком и носом и большими темными глазами. А ведь при обычных обстоятельствах даже Скеитрир мог бы назвать ее красивой, если бы не желание вонзить в эту красоту клинок.

— Прекратите! Хватит! — наконец сквозь пелену сражения пробились крики стоящих в проходе. Посмотрев на них, схватившиеся медленно рассеяли оружие. На другом же конце они заметили Гэбриэла с луком наперевес, готовым выпустить в обидчицу друга все имеющиеся снаряды.

— Какого дьявола тебя двое? — спросила девушка, быстро поднявшись и переводя взгляд с одного наемника на другого.

— Лучше бы ты сперва сказала: за кой хер нападать так сразу? — прокряхтел Скит, которому полноценно встать мешал явно не единичный перелом.

— Ты что уже забыл Домерлан?!

— Твою ж… — демон сильнее схватился за грудь, а смотревшие подбежали дабы не дать ему устремится обратно к полу, — это вопросы не ко мне, — рука указала на Гэбриэла.

— Если есть претензии на счет того замка, то сразу дам ответ: да, я уже забыл, — без замедлений отрезал тот.

Девушка решительным шагом пошла к авантюристу. Рука Скита тут же покрылась шипами, но Гэб жестом остановил его, при том не спеша деактивировать собственные механизмы и прятать рукоять меча.

— Так я напомню тебе: ты обрек меня на смерть, в ответ на возможность бежать, — она резко остановилась прямо перед наемником и, казалось, лишь численное неравенство сдерживало ее от еще одного избиения.

— Не стоит так доверять людям, — Гэбриэл сделал шаг назад, но пол за ним покрылся мелкими шипами. Оба авантюриста насторожились еще сильнее.

— Ради Богов! Остановите эти бессмысленные драки. Нельзя разрушать организацию изнутри еще до первого ее шага! — вновь крики наблюдателей.

— Хотя бы объясни: зачем?!

— Если бы мы оба сбежали, то началась бы погоня, в которой у врага было бы значительное численное преимущество, а так большинство стражников сконцентрировалось на тебе. Ты не должна была выжить, но, раз уж сумела, долг я могу отплатить позже. Деньгами или делом.

— Отплатить? Ты думаешь, хоть что-то способно загладить случившееся?

Повторно оглядев девушку, он заметил, что правая нога покрывалась магией даже вне боя. Однако, учитывая сказанное, вероятно не просто покрывалась…

— К слову: кто она и что вообще здесь делает? — Гэб окинул взглядом собравшихся.

— Разве вы не знали? — ответил один из поддерживающих Скеитрира, пытаясь развернуть того и сопроводить к доктору, — Так же, как и вы, Алеанора является одним из членов Гильдии авантюристов, нанятым нами.

— Алеанора? Что-то я о тебе не слыхал ни разу, — вмешался в разговор раненный.

— В Гильдии я с недавних пор, — чуть помешкав добавила, — за раны прости. Лучше иди к лекарю.

— Знаешь, что-то мне подсказывает, оставь я вас тут наедине, и вскоре Гэбриэл прибудет следом за мной, — ответил тот, не опуская шипастой руки.

— Верно мыслишь! — рука вновь покрылась черной броней. Наемники подняли оружие.

— Люди! — покосившись на Скеитрира нейтралист добавил, — И не только. Мы признаем ошибку в чрезмерном распространении заказов. Ваши разногласия во время миссии — наша вина. Мы понимали, что такой исход возможен и принимаем ответственность!

— О нет, именно его действия — истинное предательство при любых обстоятельствах, — броня распространилась и заползла под длинные рукава. Притом когти так и не появлялись.

Вдруг меж них проскользнула синяя пленка и преградила путь к схватке. Обернувшись, Гэбриэл увидел запыхавшегося нейтралиста, а рядом с ним высоченного, даже относительного самого авантюриста, человека со смуглым оттенком кожи. Его рука была поднята и извергала свечение цвета магической стены.

— Успел, — выдохнул приведший подмогу человек, — они ведь не начали драку? — прочие отрицательно помахали головами, — Слава Богам!

Кожа Алеаноры, за исключением правой ноги, вернула привычный цвет, а сама девушка выпрямилась, еще раз осудительно смерила взглядом Гэба, развернулась и ушла. Остановившись у раненного, она обратилась к нему:

— Полагаю, Гэбриэл — имя того предателя. Каким будет твое?

— Скеитрир, — сказал тот, наконец развеяв заклинание.

— Еще раз прошу прощения, Скеитрир, — когда авантюристка скрылась за дверью, стена рассеялась; Гэбриэл так же спрятал все оружия; некоторые разошлись, а оставшиеся, включая уже троих нейтралистов, пытающихся сдвинуть демона с места, обратили взгляды к магу, разнявшему взбушевавшихся наемников.

— Дан! — на последнем издыхании выдавливал слова Скеитрир, — Я-то думал, что это тебя наши враги загребли.

— Не стоит путать «думал» и «надеялся». Хотя тебе, как погляжу, в сражении со мной уцелеть не удалось бы, — низкий басистый голос отразился от стен коридора. Сам же человек, одетый чуть ли не в один клепанный кожаный доспех, даже сквозь который удавалось разглядеть огромные мускулы, испещренные линиями геометрических татуировок, сделал шаг вперед и каянит лучше осветил черты лица: квадратное, с горбатым носом и глубоко посаженными глазами. В центре лба слабо поблескивало что-то, напоминающее четырехконечную звезду. Жесткие волосы цвета ржавчины были связаны в пучок, слегка виднеющийся над макушкой.

— Поверь, не стоит ее недооценивать, — демон пощупал переломанные ребра, — гарантирую, может не раньше Халмонда, но она станет членом опаловой шестерки.

— С чего же ты взял, что кто-то уже выбывает из наших рядов? Даже не ведая, кто именно находится на стороне противника, уже ставишь на него клеймо мертвеца?

— Просто в отличии от кое-кого я не сомневаюсь в нашем успехе, который предполагает умерщвление всех врагов.

— Сколь смелые слова от столь униженного бойца, — Дан уже было развернулся, чтоб уйти без выслушивания остроумных высказываний Скеитрира, но стоящий около него нейтралист остановил наемника вопросом:

— Между делом, вас ведь вызывала верхушка для сообщения планов на ближайшее время. Пока не все документы готовы и многие получат распоряжения нескоро… Так, что они решили?

— Собрание пройдет в Светлом зале, а явиться на него обязаны лишь девять авантюристов, — при взгляде на демона по лицу проскользнула незаметная улыбка, — хотя уже ясно, что прибудет всего восемь.

— Сколько же высокомерия ты приобрел за последнее время! Небось его степень растет от уменьшения боевых навыков?! — Скеитриру, которого смогли оттащить почти к самому концу коридора, приходилось кричать, чтоб донести слова до ушей собеседника.

— Не советую разбрасываться столь смелыми словами, — может Гэбу показалось, но по «звезде» во лбу наемника пробежала рябь, — вскоре возможность выяснить это наступит.

— Мать твою, ты разнял меня с той девкой чтоб самому силами померятся, да? — вмешался Гэбриэл, явно недовольный оскорблениями напарника.

— Ах, точно, я и забыл, что вы — два человека. Но что же слабейший из шестерки собирается возразить мне?

— Запомни свои слова! Я еще опровергну каждое из них!… — успел выкрикнуть демон, прежде чем дверь перед ним захлопнулась. Когда Дан вновь посмотрел на Гэба, то обнаружил лишь голый пол, а последним признаком наемника были мелькнувшие за углом полы одеяний.

— Недомерки, — авантюрист сплюнул и вернулся к обсуждению с нейтралистом организационных вопросов.

Когда Скит вернулся к комнатам, оба помещения уже были облагорожены, а на столике лежала нарисованная карта с подробным маршрутом к некому обширному помещению. Хотя демон уже понимал, чем оно будет являться — уж больно давно его напарник хотел себе личную мастерскую. Даже если из ресурсов у него была разве что мотивация.

Клочья паутины отбрасывали четкие тени, когда Скеитрир со светильником в руках проходил мимо. Некоторые участки плотных сетей слабо колыхались на ветру, что все же проникал и в подземелья, благодаря немалочисленным прорехам в стенах. Увы, из-за пауков, что обосновались у наилучших мест пропитания, ни один лучик света не мог достичь мрачных, еще не обследованных и не обустроенных подземных частей Маркерата. Однако подобное группирование основных препятствий позволяло авантюристу без лишних задержек продвигаться по найденной в комнате карте.

К слову нашел он ее спустя полсуток нахождения бумаги на кровати. За это время его раны относительно залечили благодаря обилию имитила и притащенному кем-то из аристократов целому медицинскому комплексу, каждая из многочисленных марок коего стоила явно не меньше барка.

Почти сразу же после входа в отдаленные участки, эхо приносило звуки возни, щелчки и гул артефактов, так что вскоре карту можно было выбрасывать. Наконец помимо пятна его лампы на каменном полу появилось новое свечение. Выбрал Гэбриэл, наверно, наибольший зал с прочнейшими стенами.

Завернув в изливающий свет проем, наемник застал напарника мастерящим что-то из пары десятков артефактов, разложенных на столе. Около них громоздилась стопка бумаг, на верхушке коей лежал нарисованный от руки чертеж. Скеитрир взял его и осмотрел: он явно уже видел подобное, но где же?

— Я, конечно, не знал, что тебе столь недурно даются карикатуры, но даже я б пистолет так не изуродовал, — наемник присмотрелся прищурившись, — и что это за хрень над курком?

— Тот барон называл это «колесцовым пистолетом» и якобы «новейшей игрушкой Таркнелла», — с не скрытым отвращением ответил товарищ, не отрываясь от работы.

— Понятно. — наемник посмотрел на прочие бумаги, испещренные незнакомыми ему словами и разнообразными эскизами, то с зарисовками марок, то механических деталей, — Что в нем особенного не понял, да и чую к лучшему это. Но постой, неужто эта модель настолько хороша, что даже ты пожелал заиметь похожую?

— Нет! Я уверен, что смогу создать аналог этих «пистолетов», сделанных без капли души и магии. И уверен, что он будет в разы, нет, в десятки раз лучше них! — Гэбриэл поднял весьма точную белоснежную мраморную копию орудия, узоры на которой чуть ли не жили своей жизнью, а пульсации магии было видно даже без линз.

— Не сказать, что я сомневаюсь в твоих умениях, но даже медкомплекс не способен отращивать руки, — лист лег на место, а демон отступил на шаг, — к тому же ты ошивался тут всю ночь напролет, а час собрания уже близко. Нам бы за оставшееся время успеть до места дойти.

Слова Скита заставили экспериментатора замешкаться перед нажатием на курок, что, вероятно, спасло две жизни. Изнутри конструкции послышался треск, а следом пара мелких марок вылетели из ствола и со стуком упали на пол. Подобрав их Гэбриэл аккуратно положил артефакты в ряд к остальным, еще пару минут горбился над бумагами, зачеркивая множество предложений и надписывая новые. Ряд бумаг так и сгорел в руках, а выплюнутые изобретением части очутились в платиновом блюдце с драгоценностями — их ожидал долгий процесс зарядки. Наконец, выпрямившись, наемник кивнул другу и оба быстрым шагом направились к точке сбора.

— Рад встрече со старыми знакомыми? — спросил идущий спереди Гэбриэл, которому свет был не нужен.

— И это спрашивает человек, что чувствует себя дурно уже в компании из семерых, — Скит искоса посмотрел на напарника.

— Не стоит преуменьшать — из пятерых, — самоуничтожительно парировал наемник.

— В сравнении с действительностью и твои слова не отображают правды, — пригнувшись под огромной сетью он чуть не поджег ее лампой, — мне хватает того, что Дан все еще не оставил этой глупой вражды и расстановки по силе. По-видимому, кому-то слишком сложно признавать свои недостатки, — осудительный взгляд обернувшегося Гэба был вполне ожидаемым, — да что ж ты всегда так реагируешь? Не стоит из-за шестого места отчаиваться.

— Меня больше волнует, кто же все-таки переметнулся? — круги перед глазом исчезли при появлении настенных светильников.

— Правда чтоль? — лампа в руках авантюриста вернулась на пустующее место, — Неужто кто-то во время смерти вызовет у тебя больше сострадания, чем другая жертва? Поведай же!

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я.

— Да, без шуток, коли Бедлам окажется на нашей стороне, будет худо.

— Ты случаем по пути головой не ударялся?

— Что? Ты и сам знаешь, что этот оболтус нанесет меньше вреда, если не будет стоять в нашей команде.

— К слову о ней: Дан говорил про девятерых авантюристов. Пятеро из шестерки плюс Халмонд и Олеанра, есть идеи на счет еще двоих?

— Ну, если бы выбор был за мной, то пал бы он на Рогира. Его ты хоть помнишь?

— Это тот святой рыцарь…

— Дурень. Лысый мужик, владеющий абсенлорской магией. Еще на побоище встречались.

— Точно! Он еще и темной владел…

— Впрочем, на что я надеялся? — прошептал демон под нос, — Второй кандидат — тот, кто разрушил наше убежище.

— Ты про меня? — в голосе ни капли скорби о потерянном доме.

— Ты серьезно говоришь про это как про достижение? Аааааа, ладно. Молчи. Я про того рыжего, если он конечно из Гильдии, хотя столь перспективного участника шестерки я вряд ли мог не знать, — Скеитрир затормозил, чуть не столкнувшись с вылетевшим из-за угла нейтралистом.

— Собрание уже почти началось, поторапливайтесь, — бросил тот и побежал дальше.

И вправду: на время собрания волнение в залах поднялось, а рабочие чаще возникали, не прогуливаясь по коридорам, а неся множество материала в руках.

Дойдя до большой двери с кованными узорами, напарники отворили их.