За что боролись, с тем и живите!

Глава 8

Остаток дня я ходила сама не своя, во всех подробностях вспоминая разговор с эльфийкой и перебирая в голове свои и её фразы. Это было так необычно – гордиться собой, но я гордилась, казалось, я наконец-то сделала что-то очень важное, что-то необходимое мне самой.

Немногочисленные покупатели с недоумением смотрели на изменения в графике работы. Две эльфийки, выбиравшие нитки, даже подивились доброте эры Эстариэль по отношению к людям. Да, это всё говорилось при мне, будто я – пустое место, ничего не слышу, а если слышу, то неспособна понять, а если и способна, то им это абсолютно безразлично. Странные разумные эти эльфийки… Если я, по их мнению, достаточно хороша, чтобы посоветовать нитки для вышивки, то почему не достойна хоть капли элементарного уважения, чтобы не обсуждать меня в моём присутствии?

Только наш сосед, пожилой эльф с мудрым взглядом, эр Дорсиэль – хозяин блохастого пса, одобрительно посмотрел на новый график работы и подбадривающе похлопал меня по руке, прежде чем попросить настойку чистотела – единственное средство, хоть ненадолго спасавшее собаку от паразитов.

Рабочий день подошёл к концу. Удовольствие, которое я испытала, закрыв магазин в шесть вечера, трудно описать. Казалось, у меня ещё полно сил и времени, и я могу горы свернуть! Но сначала надо приготовить ужин и покормить родственника.

Когда я пришла, дядюшка, как обычно, смотрел бессмысленным взглядом в потолок, ни на что не обращая внимания, утренняя каша так и осталась нетронутой, но суп он съел полностью, послушно открывая рот, как только я подносила к его рту ложку. Пылая энтузиазмом, я в подробностях поведала дяде о состоявшемся сегодня разговоре и о том, что теперь я смогу заканчивать работу раньше, а в свободное время начну варить и продавать зелья, выручку от продажи которых собираюсь откладывать на наш переезд в Зарнию. Но дядя по-прежнему не обращал на меня никакого внимания и никак не реагировал на мои слова. Посидев с ним ещё немного и напоив водой, я поплелась на кухню, где над моей тетрадкой уже сидел Кошмарик.

– Не густо у тебя тут! – заключил змей, кончиком хвоста перелистывая последнюю исписанную страницу.

Я пожала плечами, села за стол и машинально погладила зелёного.

– И на чём ты собралась обогащаться? – скептически посмотрев на меня, спросил фамильяр. – На подкормках для растений много не заработаешь, да и средство от блох сомнительно в плане заработка…

– А на чём заработаешь?

– На слабостях разумных, естественно! Средства для потенции, привороты, отвороты, яды… Представляешь, как бы весело стало в Эрнасе, начни мы это всё продавать?! Эту зиму эльфы бы надолго запомнили… – мечтательно произнёс змей.

– Нет! – я даже подскочила от возмущения. – Против потенции ничего не имею, если только она не на меня направлена, а вот насчёт приворотов, и ядов – категорически НЕТ! Эти эльфийки и так способны разумных одними улыбками с ума свести, если им ещё и приворотное зелье дать – будет катастрофа. Глянь на дядю, я никому подобного не желаю! А про яды вообще молчи! У меня даже в голове не укладывается, что кто-то умрёт по моей вине, как с таким грузом жить потом?!

– Нет, так нет! – не стал спорить зелёный. – Радуешь ты меня сегодня. Возражать научилась! Глядишь, совсем скоро, и голову опускать перестанешь, и спину сутулить – превратишься в настоящую смелую и дерзкую ведьмочку, которой можно гордиться! А насчёт средства для потенции – подумай, да и отворот не помешает, можно будет и на дяде твоём опробовать. Вот ведьмы прилетят в следующий раз, попроси рецептики.

– Ты думаешь, прилетят? – с большим сомнением и в то же время надеждой поинтересовалась я.

– Непременно прилетят, хотя бы из любопытства: узнать, как у тебя жизнь сложилась, и ждать ли тебя в Долсане. Всё-таки ты – их первая подопечная.

Было бы здорово, если так. Мне бы очень хотелось ещё хоть разочек окунуться в то непринуждённое женское общение на равных, которым меня никогда прежде судьба не баловала… Но в то же время, если они и правда прилетят, я должна им показать, что чего-то добилась, что усердно занимаюсь и развиваю свой дар, что достойна их общения, может, тогда они прилетят ещё разочек, и ещё… Кстати…

– А какой у меня дар-то? – спросила я.

– Хм, неужели тебе стало интересно?! – ехидно воскликнул зелёный. – А я всё гадал, когда же ты спросишь! Думал, и не дождусь уже, так и помру от старости, прежде чем ты проявишь хоть какое-то любопытство, ан нет, и года не прошло… Погодная ведьма ты или природная, так ещё вас называют. Со временем, если постараешься, сможешь дождик вызвать или прогнать, возможно, и ураган когда-нибудь осилишь, температуру сможешь повышать или понижать… но для этого много трудиться надо! Готова?

Ошеломлённая, я кивнула. Подумать только! Вот это да! Ничтожная человечка будет способна управлять погодой! Невероятно просто! Представляю, как бы вытянулись лица сегодняшних эльфиек, узнай они об этом! Выходит, не такая уж я и ничтожная?.. Стану… когда-нибудь.

– Раз так, то давай зелья готовить, кстати, ты придумала, куда их переливать и в чём продавать собираешься?

– Да. У нас в подвале много пустых чистых баночек. Некоторые отвары, из тех, что готовыми не купишь – слишком мал срок их действия, мы сами делаем. Пойдёт?

– Да, думаю, вполне. А как объяснишь, откуда у тебя ведьминские зелья, тоже придумала? Всё-таки довольно редкий товар и на каждом углу его не встретишь…

Я притихла, размышляя. Конечно, змей прав, а раскрывать свою природу перед эльфами не очень хочется, что-то мне подсказывает: ничем хорошим это для меня не обернётся.

– А если сказать, что поставщики привезли? Они как раз через неделю приедут.

– Допустим. Но тогда сможешь получить только обозначенную стоимость закупки, что ты отметишь в расходах, а всю наценку, что вы делаете, придётся отдать эльфийке, а наценку она может потребовать больше чем в два раза – товар-то эксклюзивный. Очень несправедливо получится, что за твою работу она станет получать больше, чем ты…

Нда, и правда, обидно будет – тратить своё свободное время на обогащение эры…

– А что делать?

– Надо над этим подумать, а пока неси чистую кастрюлю и всё необходимое, пора делом заняться!

Весь оставшийся вечер, как и все следующие до приезда поставщиков, я без устали варила зелья, разливала их по баночкам, чертила сохраняющие и закрепляющие руны, клеила этикетки, подписывала. В итоге у меня получился внушительный набор для садоводов: зелья, ускоряющие рост растений, зелья от пустоцвета, от болезней растений, зелья для сладости плодов и овощей, для увеличения урожая, зелья от вредителей. В общем, всё, что эльфийской душе угодно. В принципе, на зиму, когда растения выращивают только в домашних оранжереях, этого должно хватить, а к весне сможем приготовить ещё.

Пока варили, определились с ценой баночки, если в среднем наши отвары стоят полсеребрушки, то за мои зелья можно брать целую серебряную монету. Только вопрос – как утаить дополнительный доход и не допустить туда эру – так и оставался открытым. Как ни крути, а выходило, что всё равно придётся с ней делиться.

Зарнийцы прибыли в мой первый, так нелегко мне доставшийся, выходной. Я сначала расстроилась, но потом решила не унывать: всё-таки последняя до весны поставка была очень важна. Дядя сотрудничал с тремя поставщиками – торговцами Тэдом, Крэем и Грегом. Все трое – солидные мужчины в годах, у каждого обширная сеть магазинов в Зарнии. В Эльтарию они всегда ездили вместе, чтобы уже здесь закупиться редкими видами цветов, овощей и фруктов. Многие эльфы были мастерами оружейного дела, поэтому из Эрнаса люди везли холодное оружие – мечи и клинки из эльфийской стали, а также необыкновенной красоты кружевные изделия, ценившиеся на вес золота. Напрямую с эльфами мужчины не общались, лишь составляли списки – что именно и в каком количестве требуется, а с ушастыми уже договаривался дядя. Теперь же всё это легло на мои плечи. Ещё вчера весь заказанный зарнийцами товар и накладные на него доставили в наш магазин, а контролировать сохранность и денежные расчёты тоже предстояло мне.

Торговцы появились ближе к обеду, радостно меня поприветствовав, поинтересовались состоянием дяди, поругали заносчивых эльфов, и началось… Я принимала, сверяла, подсчитывала, расплачивалась деньгами, что вчера соизволила-таки принести эльфийка, потом составляла заказ уже на весну… Записывала, подсчитывала… Не забыла и о баночках, и о разных видах травок, которые у нас на севере не растут. Закончив с нашими делами, принялись за подсчёт и сверку эльфийского товара. Вот уж где следовало глядеть в оба: иногда случалось, что ушлые эльфы подсовывали брак, и хоть я ещё вчера всё осмотрела, но могла не заметить или не обратить внимания на какое-то несоответствие, особенно в отношении оружия – я в нём совершенно не разбиралась.

В целом всё прошло гладко, управились мы к восьми часам вечера, и сели пить чай – своего рода традиция, мужчины делились новостями и рассказывали о последних событиях в Зарнии. Раньше, пока дядя был здоров, меня на их посиделки не допускали, но поскольку сейчас я за него, мужчины приняли меня в свой круг и посчитали достойной беседы.

– Что нового в Зарнии? – задала я традиционный для таких чаепитий вопрос и приготовилась слушать.

– Ведьмы! – отхлебнув из чашки, ответил Тэд.

Я аж чаем поперхнулась и оглянулась на дверь, ожидая увидеть своих знакомых девушек:

– Где???

– В Зарнии, – похлопав меня по спине, объяснил Крэй, с усмешкой поглядывая из-под кустистых бровей. – Только о них все и говорят! Пятеро на юге, учатся в Долсанской академии, а одна в столице – жена нового дарканского посла.

– Да вы что? – удивилась я, тема была для меня очень интересной.

– Да. Вот у нас все и ждут, когда молодые ведьмочки выпустятся, из всех городов и сёл запросы в правительство отправляют, доказывая, что именно им ведьма необходима в первую очередь.

– Да, только, думаю, мало кто дождётся, – проворчал Грег, оглаживая свою бороду, отпил чай, выдерживая паузу, а после объяснил. – Это ж надо было додуматься: молодых девок отправить к мужикам учиться! Не удивлюсь, если все уже пузатыми выпустятся!

– Ну, что ты говоришь?! – возразил Тэд. – Ведьмы – это тебе не простые бабы, в головах у которых только женихи и тряпки. Я слышал, что они совсем другие: красивые, гордые. К такой не каждый мужик подойдёт, а чтобы полюбила, так это вообще надо быть, по меньшей мере… демоном, как новый дарканский посол, а он такой рогатый один на всю страну, между прочим.

– Да, а я слышал, что ведьм этих в академии боевики постоянно охраняют и не дают к ним никому приблизиться, – добавил Крэй, – честь девичью стерегут!

– Да всё одно! – не соглашался Грег. – Баба – она баба и есть, как не береги, всё ж таки женихов найдёт.

– Это ты, брат, так говоришь, потому что дочки на выданье, по мужикам бегают, – рассмеялся Тэд. – А ведьмы-то они другие!

– Нет! Помяните моё слово! Будь то хоть ведьма, хоть эльфийка, хоть человечка, все они одинаковые.

– Ну, а Аурелия наша?! – возразил Крэй, положив руку мне на плечо. – Тоже ведь на выданье, но мужики ей не интересны. Дела не хуже старика Мэла ведёт – и считает, и в товаре разбирается!

Я сидела, с недоумением переводя взгляд то на одного, то на другого спорщика, не понимая, при чём тут я, и к чему вообще меня в пример ставить.

– Так она и не баба! – хмыкнул Грег.

– А кто? – опешили Тэд и Крэй хором. Мне вот тоже стало интересно…

– Так мужик в юбке, по недоразумению в женском теле рождённый! – хохотнул мужчина, но увидев моё вытянувшееся лицо, взял за руку и мягко извинился. – Ты прости дочка, старика, но я это со всем уважением говорю, как комплимент. Эх, были б мои девки хоть чуть-чуть на тебя похожи, я б и горя не знал, смело бы на них своё дело оставил, а так… тьфу! Бабы – они бабы и есть!!!

Поговорив ещё немного, мужчины допили чай, попрощались со мной, погрузили товар в телеги и отправились в гостиницу, откуда уже завтра тронутся в обратный путь. А я сидела и думала, не зная, как относиться к столь сомнительному "комплименту".

– Ну, и чего ты сидишь, нос повесив? – спросил Кошмарик, выползая из своего укрытия, где тихо прятался, стараясь не отвлекать меня от важных дел.

– Я тоже хочу быть бабой! – шмыгнула я носом. – Тоже хочу и тряпки, и женихов, и чтобы был кто-то, на кого положиться можно, и не считать каждую копейку, работая с утра до ночи! Только вот приходится быть мужиком в юбке… а я не хочу!!!

– Нда, – после долгой паузы проговорил задумчиво змей, глядя на меня большими удивлёнными глазами. – Неожиданное заявление… Но я считаю, ничего плохого в этом нет. Хочешь быть бабой – будь ею! Ну, давай тебе с первого заработка на зельях платьишко купим, заколок разных, что там вам женщинам надо?!

– Не знаю, – честно ответила я, вытирая нос и рассматривая своё старенькое, много раз перешитое платье. – Как-то не задумывалась над этим вопросом – не до того было.

– Ну, так подумай! А вообще, мне кажется, лучше быть не бабой, а ведьмой! Вспомни Снежу, по-моему, ей эти женихи и даром не нужны!

Я вспомнила голубоглазую беловолосую красавицу, что месяц назад залетала в гости с подругами. Может, конечно, ей и не нужны женихи, но никому и в голову не придёт назвать эту элегантную привлекательную девушку "мужиком в юбке"! Тогда, может, женственность-то не мужиками измеряется? А чем? Новым платьем?

Вот, например, эра Эстариэль, у неё чуть ли не каждый день новое платье и мужья, и поклонники, и причёски с украшениями, но быть на неё похожей мне почему-то совсем не хочется, наоборот, эта паразитирующая эльфийка не вызывает ничего, кроме презрения. Вот к ней больше применимы слова Грега о бабах, у которых только мужики и тряпки на уме. Чего не скажешь о ведьмочках…

Пусть они и одеты в красивые платья, и причёски делают, но сфера их интересов гораздо шире. Потому что они – ведьмы? Тогда и правда лучше быть ведьмой, чем бабой, только я и до настоящей ведьмы, кажется, не дотягиваю, даже если приодеться, нужно что-то ещё кроме ума и красивого платья. Что? Осанка? Уверенность? Гордый взгляд? Всё вместе? Ох, кто бы объяснил?!