За будущее!

23. ТЕНИ ПРОШЛОГО

НАМ, ЦАРЯМ…

34.01.0130, снова дома!

А когда вернулись в Серый Камень, первое, что меня удивило — слоны. Весь гостевой выпас у западных ворот был забит слонами. Там даже белые были! У нас и серые-то редкость, честно вам скажу. Я бы с гораздо меньшим удивлением восприняла караван мамонтов. А что? Якутские, с северного портала, приспособились, приручают. Умные, говорят, не хуже наших носорогов.

Ну вот. А это столпотворение больше напоминало массовку к какому-нибудь условно-индийскому фильму. Всё кричаще-восточное: много слонов, много народа, очевидно ранжированного по кастам, много ковров, много бус. Точки эти на лбах. Ярко, пряно и показательно роскошно, только что массовых танцев не наблюдается. Мне бы полюбопытствовать, а вот что-то заскребло неприятненько…

Не успели мы на родные кроватки упасть да ножки с отдыха вытянуть, как явился секретарь. А, нет! Два секретаря! Мой и Вовин. Одни из, если по-честному. Такой вал информации уже идёт, на одного сотрудника всё валить — как-то уж совсем бесчеловечно. Так что у меня секретаря четыре, а у Вовки целых семь, по разным направлениям. Работают они командами, так что ходят к нам не паровозами, а вот так: засылают одного, вроде как дежурного.

В общем, мы поняли, что отдыха после недельного отдыха нам, царям, не полагается — разве что молоко бесплатно за вредность* — и расползлись по углам кабинета.

*Было в советские времена такое.

На вредных производствах людям давали молоко.

Ну, плюсом к зарплате.

Об этом ещё очень выразительно

товарищ Бунша говорил, из фильма

«Иван Васильевич меняет профессию».

Не успел мой секретарь Юра свои папки разложить, как Вова громко спросил:

— Кто такая? — и снова меня что-то царапнуло.

Велев Юре пока располагаться, я пошла к мужниному столу.

— Вот, — протянул он мне свиток.

Свиток???

Реально, сделано было под старину. Чуть ли не на пергамене, с сургучной печатью. Внутри цветасто и многоглаголиво значилось, что некая Буркинати Махаран Джейн жаждет видеть нашего барона по неотложному и очень важному делу.

Тревожный колокольчик зазвенел во весь голос. Вовка, внимательно следивший за моим выражением, понял без вопросов. За сто с хвостом лет наловчишься, поди! Хлопнул по столу рукой:

— А ну, зовите эту Буркина-Фасо. Сразу разберёмся, что за дела важные. А ты, — это уже мне, — не уходи. Посмотришь.

Не знаю, насколько важным и неотложным у индийской дамы было дело, но два часа мы совершенно спокойно разбирали накопившиеся за неделю вопросы. Потом в дверь стукнулись:

— Господин барон, явилась эта Махаранья!

Вова встал.

— Через пять минут проведите её в малый приёмный зал. Пойдём, дорогая.

Я привычно устроилась на боковом кресле, с которого удобно было сканировать посетителей — на предмет злобных умыслов и всякого такого. Но когда дамочка вошла, звякая не менее чем двумя килограммами золота в виде самых разнообразных финтифлюшек, единственная мысль, которая осталась с удивлением крутиться в моей голове, была: «Едрид-мадрид! Сто лет! Явилась!»

Ладно, не сто. Девяносто, хрен редьки не слаще. С*ка, день в день!

А потом я подумала: а она ведь совсем не изменилась. Да и, собсно, с чего бы? Вот высокомерным выражением лица стала ещё больше походить на мать…

ПОЧТИ СТО ЛЕТ НАЗАД

О том, что бывшая Вовина жена со своим новым сюпрюгом и детьми решили пойти в новый мир, он узнал не просто так. Богов просил, чтобы дали ему знать. Просил упорно. Втайне от меня. И таки выпросил.

Год сороковой от начала Новой Земли. Кончается май.

Я тогда была сильно занята — Анютке едва две недели сравнялось, и после девятилетнего перерыва младенец захватил меня на всю катушку. Короче, упустила я как-то всю эту ситуацию.

А Вова получил сигнал, облачился в тяжёлый доспех и ушёл…

Не знаю, на что они надеялись. По-любому ведь должны же были хоть что-то слышать о нас. Ну допустим… новости читать, я не знаю. Или не думали? Странная там семейка, могли и не сложить два плюс два. А, может, и проскочить в толпе рассчитывали. Ну, в самом деле, не стои́т же барон на переправе, лично пошлину не собирает. С чего бы вдруг по-иному развернуться?

Вот и никто не ожидал.

34.01 (мая).0040, Серый Камень

Торговый караван с десятком присоединившихся к нему переселенческих фургонов шёл сквозь южный обходной туннель Серого Камня. Меджид-караванщик, двадцать лет провожавший по этому пути людей и грузы, показывал вокруг с гордостью, словно сам участвовал в строительстве:

— См а три, Юсуф! Гномы маладцы, да! Такая работа! Пра-асторно, удобно. Если не рассчитал и в бури в дороге оказался — четыре больших каравана здесь могут укрыться! Тепло, сухо — атвичаю*. С той стороны у входа источник видел, да?

*Можно, я больше не буду издеваться над словами?

Просто представьте себе характерный акцент))

— Ага, — кивнул племянник, первый раз отправившийся в большой торговый путь.

— С этой стороны второй есть. Надо — пей. Чистая, хорошая вода. Бесплатно, понял да?

— А это зачем? — парень ткнул пальцем в одну из стен, на которой красовалась большая, нарисованная прямиком на поверхности картина. Закат, лошади.

— Культура! — назидательно поднял палец дядька. Восхищение в его голосе было понятно. Новый мир пока не мог похвастаться большим количеством масштабных сооружений, и Серый Камень, со всеми его башнями, мостами, гладкими крепостными стенами и такими вот обходными туннелями представлял из себя нечто вроде садов Семирамиды, египетских пирамид и Тадж-Махала в одном лице.

— Красиво, — согласился Юсуф.

— Там подальше что будет, ц-ц! Вон, видать уже!

Караван затормозил — каждому хотелось посмотреть на этакую диковинку, даже тем, кто уже не один десяток раз проходил мимо. В нише стены виднелся нарисованный, но живой сад! Покачивались листья и цветы, летали птицы. И они пели! И вода журчала в маленьком фонтанчике.

Юсуф сполз с коня и остановился напротив картины, разинув рот.

Дядька, явно довольный произведённым эффектом, встал рядом.

— Ну, говорил я тебе — чудо, э! И источник — вот он.

— Так он же нарисованный!

Меджид усмехнулся:

— Смотри.

Рядом с картиной стояло пристёгнутое на длинную цепочку ведро. Дядька взял его и прислонил к незаметной до этой манипуляции вмятине в стене. Специальное ведро! — догадался Юсуф. И тут прямо из картины потекла вода!

Караванщики довольно захохотали, столпились вокруг с кружками.

— Обычай! — пояснил дядька. — Всегда тут пьём. Где ещё волшебной воды попробуешь, э?

Позади раздался резкий недовольный голос:

— Ну что такое, почему опять стоим? Сколько можно, доедем мы когда-нибудь или нет⁈ Сходи спроси, что там?

Меджид тяжко вздохнул и слегка прикрыл глаза.

— Как же мне надоела эта самка собаки, а! Зачем я их взял? Полдня прошло, а она уже всему каравану мозги проковыряла…

И снова Юсуф подивился дядиной выдержке. Он глотнул из стаканчика и лицо его стало спокойным и твёрдым. Повернулся к переселенцу.

Высокий мужик с рыхлым одутловатым лицом переминался с ноги на ногу:

— Э-э-э… жена спрашивает… мнэ-э-э… когда поедем?

— Стоянка три минуты, уважаемый, — Меджид был ниже ростом, но Юсуфу показалось, что он смотрит на мужика сверху вниз. — И постарайтесь, чтобы ваша женщина не причиняла неудобств другим участникам каравана своими криками, иначе я буду вынужден расторгнуть договор сопровождения.

На самом деле караванщик уже принял решение. Месяц идти в такой компании — это ж сдохнуть можно. Он слегка поморщился. Сейчас этот рохля пожалуется своей жёнушке. Через минуту она прибежит скандалить лично. Ещё минут десять она будет орать, пока не выдохнется, а потом он развернёт договор и ткнёт пальцем в пункт, исчерпывающе описывающий условия разрыва контракта*.

*Умная фраза,

когда беловоронский законник её говорил,

Меджид постарался запомнить.

А потом всё! Он избавится от этого бешеного соседства, слава богам!

Меджид не успел обрадоваться такому славному стечению обстоятельств, как разом произошло несколько вещей. Где-то вдалеке грохнули решётки, запирающие выходы из тоннеля. Над головами, громом среди ясного неба, синхронно стукнуло множество открывающихся люков. И стало нестерпимо светло. А из-за толпы выскочил его главный помощник, Фарух, с огромными, в пол-лица, глазами:

— Там барон в полном доспехе!

Множество мыслей одновременно промелькнуло в голове Меджида. Он оглядел окруживших его побледневших товарищей.

— Кто за собой что знает? Лучше сразу говорите! Кто покается, у того есть шанс…

Все дружно замотали головами, отнекиваясь — мол, да они бы никогда, дурных нет.

Всё легче! Кто-то из чужих, вновь пришлых? Эти не скажут… Да и бог с ним, баронесса всё равно правду увидит!

И тут его пронзило… баронесса! Он схватил Фаруха за плечо:

— А баронесса там⁈ С бароном⁈

Фарух испуганно помотал головой:

— Барон один. Вашше один.

Ай-яй-яй-яй!!! Вот сейчас бы сматериться, да матушка с детства по губам шлёпала, отучила накрепко… Барон один бывает, только если всё ясно и будет рубилово… Ай-яй-яй, помогайте, боги!

Меджид сунул стаканчик с волшебной водой в руки племянника и заторопился в голову каравана, ощущая спиной отчаянные взгляды своих людей.

Никогда, никогда за двадцать лет такого не было… Ох, выносите, боги…

Он протолкался вперёд, к чёрной, закованной в сталь неподвижной фигуре:

— Что-то случилось, господин барон?

Пару секунд стояла тишина, и караванщика кольнул страх, что барон так и не удостоит его ответа, но тут шлем чуть развернулся к нему:

— Сегодня в твоём караване идёт то, что было отнято у меня.

От облегчения Меджид едва не завопил:

— Хвала небесам, господин мой! Скажи нам, что это, и мы вернём тебе твоё с радостью! Да свершится справедливость!

Снова двухсекундная пауза.

— Это люди.

Меджид прищурился. То, что в этом мире один человек мог предъявить права на владение другим человеком, давно уже стало обыденностью. Люди — это даже проще.

— Назови имена, мой господин. И, не прогневайся на меня за дерзость, ты можешь поклясться именем любого из восьми, что эти люди были отняты у тебя? Я должен сказать своим людям… и всем, кто будет спрашивать, слово истины. Во имя Вэр справедливой.

Барон кивнул.

— Клянусь именами восьми.

— Да будут благословенны боги…

Их принесли, увязанных верёвками, словно мумии. Солидные погонщики летели скачками, опасаясь, что барон устанет ждать. Позади бежала давешняя скандальная баба, мать этих двоих, и человек, которого они привыкли называть отцом. Женщина и её муж трясли кулаками за сомкнувшимися спинами провожатых, кричали, что когда-нибудь поквитаются с Белым Вороном, грозили подать на барона в суд…

Белый Ворон прошёл мимо них, как мимо грязной лужи. Позади связанными куклами караванщики тащили детей. Его бывших детей.

Да и детьми их вряд ли можно было назвать. Сыну было уже двадцать. Дочери — двадцать четыре. Сколько же они его не видели? Это у нас тут прошло четыре десятка лет, отгремела некромантская битва, случались пираты, бешеные лисы-оборотни, дикая Степь, агрессивные сектанты и разбойнички, которых мы уже утомились считать, а вот там… Там всего было меньше. И дней. И событий.

Чего было в избытке — так это страшных рассказов о том, какой ваш папа кровожадный монстр. Потому что только кровожадный монстр может сломать лицо любовнику жены, застав их вместе, верно?

Нда…

Он велел поместить их в башне, развязать и накормить. А потом пошёл разговаривать.

Первое, что сделал сын — попытался зарезать отца осколком тарелки.

Первое, что сделала дочь — оскорбила отца последними словами.

Я не знаю, о чём он разговаривал с ними. Я не спрашивала. Спустя четыре часа мой муж пригласил меня в малый приёмный зал, где сидели два этих молодых человека — нахохлившись, словно мокрые воробьи. Пригласил, потому что в таких вопросах мы всегда принимаем совместные решения.

— Любимая, — муж взял меня за руку, — в этих детях часть меня. Но и часть её тоже. Как ты думаешь, справедливо ли будет, если один из них вернётся к матери, а другой останется со мной?

Не знаю, какого ответа он ждал от меня. Я смотрела в этих молодых людей, и видела клубящуюся в них ненависть.

— Знаешь, милый… Для того, кто останется, наступит совершенно новая жизнь. Другая жизнь.

Молодые люди злобно на меня уставились. Вряд ли они поняли, что я сказала. А Вова понял. Помолчал немного. Кивнул с некоторым усилием.

Ему придётся принять это моё условие. Бороться со столь тщательно взращивавшейся ненавистью я не согласна.

— Хорошо. Пусть так и будет. Ты, — он ткнул пальцем в дочь, — уходишь.

Сын яростно вскинулся, но не успел ничего сказать. Целительный сон — штука быстрая.

— Ты больше не моя дочь, — продолжил барон, не обращая на эту короткую сцену внимания. — Постарайся вообразить, что та часть в тебе, которая досталась тебе от монстра, — он усмехнулся, — теперь отсутствует. Иди, — он сделал жест стражникам. — Проводите её до ушедшего каравана, к её родителям.

Она поднялась скованно, искоса бросила на брата взгляд и торопливо пошла вслед за стражей. А я смотрела на неё и думала: наверное, это правильное решение. Если с другого бока посмотреть, сын ведь и правда больше похож на Вову. А дочь — вся в мать, такая же долговязая, узколицая. И тощая. Даром что ли у Верки всю жизнь было прозвище Верёвка. Пускай идёт.

А парень на наших смахивает. Израстёт, никто и не поймёт, что мать другая была.

— А чего это вы сидите, как в трауре? — о, Кирюха! Истинно, ведут нас боги!

Зять переступил порог, заметил спящего.

— А это кто? На Ваньку как похож!

В целительном сне злобная гримаса на лице парня разгладилась, и он впрямь стал сильно походить на нашего Ивана. Вова только хмуро вздохнул.

Я приглашающе махнула в сторону одного из пустых кресел:

— А это, зятёк, нам с тобой работа. Располагайся давай. Проша! — это уже стражнику: — Не пускайте там никого, покуда сами не выйдем.

Двери стукнули, запираясь. Я ожидающе уставилась на мужа. В случае с Мишкой последнее слово сказала я. Я — мать. Теперь слово за ним. Он отец.

— Если тебе трудно, можешь уйти, — осторожно предложила я. — Мы вдвоём справимся.

— Нет, — Вовка угрюмо мотнул головой. — Я останусь. Начинайте.

Кирилл с некоторым сомнением оглядел на нас обоих. Уточнил:

— Как с Мишей?

Вовка вопросительно посмотрел на меня. Я вздохнула:

— Нет, — меня ещё терзали сомнения, но… — Нет. Возвращаемся к моменту рождения.

Мужики уставились на меня как громом поражённые.

— Ну, что??? Раз уж я внезапно становлюсь матерью, в памяти этого мальчика не должно быть других материнских лиц кроме моего. Вот и легенда вам: двойня. Мальчик родился слабым, по обету о нём ничего не сообщали. В ночь середины лета предъявим их как двойняшек. Две недели — разница несущественная, тем более он же как бы слабенький был, на это спишут. А к полугоду сравняются, никто и замечать не будет. Работаем, Киря! А ты, Вова, думай. Новая жизнь у парня. Новые братья и сёстры. Новое имя надо. Тогда я приму его как сына.

ДОЧЬ…

34.01.0130, Серый Камень

И вот теперь эта девочка, всё такая же тощая, узколицая и узкогрудая, сидела напротив барона, а в её каштаново-рыжих волосах блестело столько золотых цацек, что можно было обеспечить золотыми зубами средних размеров цыганскую деревушку. Я с трудом заставляла себя сосредоточиться на словах…

—…мой жених — очень влиятельный человек, глава большого индийского клана, — она характерно выгнула шею и склонила голову вправо, одновременно выкатив глаза. О, боги, как же она на мать похожа! — Он очень богат. И он владеет магией, — я невольно передёрнулась. Не знала, что можно ещё сильнее выпучиться. Этак ещё глаза выпадут, не пришлось бы вправлять. Мопсам вон, говорят, вправляют…

Кстати, её теперь зовут… как там?.. Бурито? А, нет — я достала давешний свиток и подглянула — Буркинати Махаран Джейн! Что из этого имя, интересно? Джейн, наверное. Всё же, на её бывшее как-то похоже…

— Зачем пришла? — холодно спросил Вова.

Джейн поперхнулась и сбилась с мысли.

— Ну-у-у… э-э-э… Я же говорю, у меня есть жених…

— Дальше.

— И-и-и… у них там правило такое… Традиция! Надо благословение родного отца. Написать! Чтобы магия не иссякла в роду! — Джейн извлекла из глубин своего пёстрого одеяния футляр. Внутри обнаружился ещё один свиток и яркий предмет с кисточками, в котором я не сразу опознала ручку. — Вот здесь напиши! А я… за это… приезжать буду к тебе. Иногда.

Она проворно подскочила с кресла и всучила Вове эти странные письменные принадлежности.

Я думала, что он прям вот сразу откажется. Но он взял и свиток, и ручку. Пристально и с некоторым досадливым недоумением и даже как будто с брезгливостью смотрел на неё несколько секунд… — последний раз он с таким лицом лысую декоративную крысу на ярмарке разглядывал — потом развернул свиток, что-то быстро написал и кинул в руки бывшей дочери.

Я почему-то ожидала, что он сейчас рявкнет, но голос у Вовки остался предельно равнодушным. Таким голосом только отказы нахальным заезжим купцам в льготных торговых условиях озвучивать.

— Даю тебе час чтобы убраться из Серого Камня. Не успеешь — спущу собак. И сутки, чтобы покинуть пределы баронства. Через двадцать четыре часа ты будешь объявлена вне закона. Пошла вон.

Джейн (или Махарани? — я ХЗ) неверяще раскрыла рот, потом заглянула в написанное и побледнела.

Подскочила к Вове, потрясая перед его лицом своим тощим кулачком, в которым был зажат заветный свиток. Рот её широко судорожно раскрывался, набирая воздуха. Я успела поморщиться в ожидании пронзительного визга, но тут Вова всё-таки рявкнул:

— ПОШЛА!!! ВОН!!!

И она побежала.

Пару минут мы сидели в неподвижно, пока не затихли отголоски мечущегося в перекрытиях дрожащего эха.

Потом я встала, подошла к мужу и обняла, прижала его голову к своей груди. О, боги… зачем ему все эти стрессы, других, что ли, мало?

Я поцеловала его в макушку. Прижалась щекой. Бедный мой мужик… Что он там такое написал, что девка аж с лица спа́ла? Спрашивать не хотелось, лишний раз рану колупать…

— Мне, конечно, приятно, — вдруг сказал муж, — но волнуешься ты зря. Всё, что могло болеть, отболело сто лет назад.

Я внимательно посмотрела на него. А ведь не врёт! С любопытством спросила:

— А что ты ей такого написал?

Вова пожал плечами:

— Обычный дипломатический ответ: «Белый Ворон не имеет никакого отношения к этой женщине. Пусть делает что хочет».

Вполне нейтрально, однако же…

— Сурово. Пролетит, по ходу дела, она с таким «благословением».

— К нам это какое отношение имеет? Эта женщина нам никто. Чужая.

Ну… так-то, да. Я вздохнула, и в животе синхронно отозвалось тихим урчанием. Вот всегда у меня так, когда психую. Это Вовка со своей дипломатией наловчился быть как танк, а я, наверное, и за тыщу лет не научусь…

— А пошли чай попьём? Нервы успокоим. Валя там пирогов с персиками напекла…

— А с мясом?

— И с мясом, конечно, тоже.

Чего это я? Мясо рулит! Это нам, девочкам, персики…