За будущее!

19. ЖДАЛИ-ЖДАЛИ — ДОЖДАЛИСЬ!

МЫСЛИ ВСЛУХ И ПРО СЕБЯ

Когда всё утряслось и устаканилось, Петя (наш рулевой*)

*Ну не могу я избавиться

от староземского, ещё советского, наследия —

хоть тресни. Лезут словечки.

— так вот, государь наш Пётр попросил всех нас, участников моего отпускного вояжа, написать сочинения на тему последнего пункта пребывания — острова. Причём, описать подробнейшим образом всё — воспоминания, ощущения, мысли с этим связанные.

Я подозревала, что его более всего тревожили эти магоблокираторы, да и в целом идея мирового господства, тем более построенного на отрицании базовых свойств самого мира — штука пренеприятнейшая. Так что я тоже написала и отправила ему мой опус.

Спустя две недели Петя пригласил нас для беседы — всех по очереди. Видать «Читал отцовский пейджер. Много думал».

Ясное дело, что проанализировал он не только наши соображения, но и протоколы допросов, и выводы артефактеров.

Спустя ещё месяц мы собрались поговорить о перспективах малым имперским кругом — так скажем, свои. Да и после обсуждений было много, больших и малых. Тут уж я всецело полагалась на мужиков, у них мозги под войну лучше заточены, тем более, как мне Вова говорит, Петя — шахматист, дар у него на планирование сориентирован, на стратегию, а это, дескать, круче, чем игра в го. А не доверять мужу у меня оснований нет.

Но были у меня мысли такие… околоцелительские что ли?.. — и они-то меня беспокоили.

Вот, скажем, эта магическая блокировка смогла повредить мощнейший ментальный блок — многослойный, многолетний, поставленный заточенным под такие пакости монстром. Не разрушить, конечно, но сформировать определённую слабину, тонкое место в той броне, что я (а я реально старалась) не смогла расколупать. А я хороший целитель душ — объективно, без пафоса.

Дальше думаем: все магические настройки предметов сразу слетели до нуля, это факт.

Объединяем эти два фактора в коктейль — и получаем оставшийся неразрешённым мной пункт, касающийся физиологии.

Объяснюсь. Вот у нас есть эльфы. Это как бы раса, изначально не предусмотренная природой. Однако, кроме чистой физиологии, ничего специально магического в сути эльфов нет. С другой стороны, те же крыланы в зоне действия камней не могли перекинуться в звериную форму, принудительно оставаясь людьми. Вопрос: что будет с эльфами, если они длительное время будут оставаться под воздействием такого рода антимагии? Не приведёт ли это к необратимым последствиям? А орки? Эти-то вообще от человеков далеко ушли…

Насколько я могу судить, все мои ребята остались сами собой и сохранили все свои магические особенности, но мы-то находились в этом поле от силы часа три. А если сутки?

Я представляла себе варианты медленных обратных превращений, и мне аж дурно становилось. Что станет с личностью, подвергшейся подобной инволюции? Или правильно будет назвать возможный обратный процесс регрессивной трансформацией? Фубля, что-то меня от этих размышлений прям колбасит. Не хочу я ставить таких экспериментов. Не-хо-чу. Все эти превращения наоборот доктором Менгеле отдают, фу, мерзость.

Но с Петей мыслями поделилась.

ВОСЕМЬ ЛЕТ СПУСТЯ

Восемь лет ушло у повелителя, мать его, зари (или чего там?), чтобы подмять под себя Новояпонский архипелаг, а также до кучи разбросанную по Великому океану россыпь населённых разными племенами островов.

А потом он пошёл искать нас. Задача нетривиальная, учитывая, что никого из непосредственных близких свидетелей в его распоряжении не было — мы ж всех забрали. Разве что с пристрастием допросить тех из трёхсот асигару*, что могли нас углядеть в огне разгорающегося лесного пожара…

*Асигару — вид лёгкой пехоты

в средневековой Японии,

из не-самураев —

название условное, как вы понимаете.

Так или иначе, японский фюрер сопоставил крохи фактов — всё-таки игра в го тоже нехило способствует развитию логики — и двинул свои войска на наш материк.

Год 0130 (да, «13» в обрамлении двух нолей кагбэ намекает…). Серые Земли

Барон Белый Ворон

Барон смотрел на своего носорога, и с острым сожалением осознавал, что для Боньки этот бой, должно быть, будет последним.

Нет, никто не собирался помирать! Даже не думайте!

Боня до сих пор был самым крупным в носорожьем отряде, и никто из многочисленных детей, внуков и правнуков не пытался оспорить его место рядом с бароном.

Однако, в длинных шерстяных прядях было уже столько седины, что носорожий патриарх давно перестал быть не то что седоватым, а даже из «перца с солью» превратился в «соль с перцем». И того «перца» оставалось всё меньше и меньше. Ещё несколько лет, и он станет совершенно снежным.

Над его здоровьем работали кельда и друида, но, видимо, даже магии есть предел.

Старик.

Бонька спал, и казалось, что на самом верху заросшего травой бугра кто-то высыпал телегу снега.

Наверное, пора отпускать его на вольные хлеба. На пенсию. Только вот как сказать ему об этом? Обидится ведь. Страшно обидится и не поймёт. Сочтёт предательством.

Барон прикинул ситуацию на себя. Хотел бы он, чтоб его вот так заботливо отодвинули, забрали меч, доспехи и посадили на солнышко в качалке, растягивать старость? Передёрнулся. Да ну, нахер!

Боня вздохнул во сне, и его огромный двухметровый рог качнулся, заставив взлететь пару пригревшихся сиреневых бабочек.

Летите-ка отсюда, глупые создания. Скоро здесь начнётся такая каша, вряд ли хоть одна бабочка выживет.

— Ну что, как видо́к? — барон Денисов обошёл носорога по уважительной дуге, пожал Владимиру руку. — Впечатляет?

— Здоро́во! Ну, что сказать? Джексон со своим «Властелином колец» отдыхает. А более масштабных сцен я, честно сказать, и не припомню.

С большого пологого холма, на котором они стояли, открывался вид на степь, веером разбегающуюся вдаль, открытую до самого горизонта. И вся она, именно что до самого горизонта, была покрыта сплошной шевелящейся, бурлящей, перемешивающейся людской массой. Вдали, у задней кромки этой неипической* армии кружились какие-то тёмные тени.

*типа очень огромной (сленг.)

У подножия холма, примерно в километре от позиции смотрящих, это людское море остановилось, но продолжало колыхаться, словно вода, встретившая преграду.

Палыч старым привычным жестом упёр руки в бока:

— Сколько тут, как думаешь?

— Предлагаю цифру «охулиард»! — ответили сзади. — Здоро́во, мужики! — князь Восточный подошёл с другой стороны.

— Здорово, Петрович! Вы где?

— За ведьмаками сразу.

— Не слыхал, не выяснили, что за птички? — спросил Денисов. — В бинокль чёт ничё не понятно.

Иван Петрович сощурился:

— Птеродактили, говорят.

— А кто смотрел?

— Казахи зрячих сов отправили. Они ж не магические, просто птицы, смотрят. А читают маги уже здесь.

— Ну так-то неплохо, — одобрил Денисов.

— Ага. Из семи две вернулись.

— Да уж…

— Я своих метаморфов не пустил, — хмуро добавил барон Владимир. — Выше хотели взять. А я говорю: если откажет способность? Хер с ним, с высоты навернётесь — так в самую же кашу!

Все трое уставились на ближнюю кромку этой шевелящейся массы, вдоль которой в каких-то кадках были расставлены то ли столбики, то ли размалёванные бревнообразные деревца, а местами, кажется, вовсе крашеные камни. Через каждые метров примерно двести. Вокруг каждой из этих малопонятных конструкций плясал тощий субъект с дико разрисованным лицом. Колдун.

Наряжены колдуны были по-разному, одно было чётко: у каждого к одежде были присобачены добела выскобленные кости. Человеческие. В разных сочетаниях. И, как и ожидалось, эти колдуны блокировали всю магию на двести метров вокруг себя. Вторым их свойством, выявленным в первые же часы этого напротив друг друга стояния, оказалась самозащита. Каждый сидел как будто в непробиваемом прозрачном шаре. Непрожигаемом. Непотопляемом. Ну, и так далее.

И если в первом свойстве не было ничего неожиданного, то второе стало для имперцев не самой приятной новостью; восемь лет назад (на крыланском островке) беловоронский отряд ничего такого не встретил. Или позже этих людоедов апгрейдили, или тогда не сочли нужным ради кучки пигмеев столь мощную защиту наводить. Так или иначе, первоначальный план кинуть им на бошки чего-нибудь неприятного из порталов — это с высоты в двести метров-то — пока накрылся медным тазом. Камни размером с пару кубометров ощутимого вреда магической сфере не нанесли. Во всяком случае, даже будучи заваленными ими до полной невидимости, они продолжали всё также работать, блокируя всю возможную магию. Досадно, как ни крути.

Бурлящие за спинами колдунов-о́ни людские кляксы стекались и перемешивались в каком-то странном хаотическом рисунке. И создавалось чёткое ощущение, что как только нужный узор этих пятен будет составлен — вот тогда-то всё и начнётся.

— С катапультами-то вышло что? — с надеждой спросил князь. — Гномы, вроде, собирались?

— Н-но, притащили аж шесть штук, — Владимир устало усмехнулся. — Расстроились до охренения.

— Что, совсем не работают, что ли? — удивился Денисов. — Даже здесь?

— Ну почему, работают. Как катапульты. Представь, заряжают в неё плазменный шар. Летит, всё как надо. А падает как кусок камня.

— Хотя бы так.

— Так-то но. Вроде и не мало. Человек десять-двадцать пришибает. Но если знаешь, что должно было шарахнуть метров на двести в диаметре…

— Да-а, кисловато…

— Ну и чё они? — князь оглянулся по фронту. — Передумали использовать, что ли?

— Да нет. Плазм мало, да и есть надежда, что потом всё-таки магия заработает, приберечь решили. Срочные грузовые порталы открыли в горы, вырубают подходящие куски скальника. Вот и имеем вместо арт-подготовки метание булдыганов. Точность у них при этом тоже упала. Как у катапульт, одним словом. Но стреляют. Надеются хотя бы этих самураев достать.

За холмом низко застонало в несколько голосов, и над головами пролетели серые песчанниковые глыбы, гулко ухнули в людское море. Земля ответно толкнулась в ноги.

— О! Зацепили одного! — Денисов довольно потёр руки.

— Ну, хоть так.

На сотню метров дальше по фронту.

Кельда.

Я стояла на верхнем настиле госпиталя, обнесённом для удобства простецкой балюстрадой — сидеть внизу смысла пока не было — и смотрела на бесконечное людское море. Нет, оно на самом деле было конечное (так или иначе) — где-то там, ближе к горизонту. Кто же знал, что масштаб трагедии окажется вот таким?

Нет, народу у нас сейчас, конечно, было куда как больше, чем сотню лет назад, но всё равно отряд, скажем, в тысячу человек воспринимался скорее нонсенсом, чем нормой. Зачем он, такой отряд, если есть маги? Нормально обученный маг заменяет собой десятки, если не сотни простых бойцов, особенно при нашей системе раннего выявления даров и их развития. Каждый маг помимо кучи мирных навыков обязательно имел военную специализацию, так что мы как-то привыкли, что военные отряды небольшие. Ну десять человек. Ну ладно — тридцать! Но уж больше-то куда?

А тут…

Человек, пригнавший сюда свою орду, явно руководствовался иной логикой. Здесь были не просто тысячи человек. И не десятки тысяч. И даже не сотни. Несколько миллионов, однозначно — если даже тупо по площадям посчитать. Да и чего тут удивляться, всё-таки за основу был взят боевой контингент Новояпонского архипелага, а их там даже после ста с лишним лет непрерывных разборок осталось куда как прилично. Плюс дикие острова. Плюс вся та перешёрстица, которую они насобирали по дороге…

Вся эта каша вползла к нам на континент с северо-востока. Не знаю, почему они пришли оттуда, но было так.Одним несчастным днём они высадились на побережье и направились в сторону Империи, словно пешая саранча, оставляя за собой выжженную (и выеденную) пустыню и трупы тех, кто не захотел с верноподданническим энтузиазмом влиться в ряды этой славной армии.

Первые беженцы появились три месяца назад — по иронии судьбы это были всё больше остатки рассеянных нарко-кланов Серой Степи, пару десятков лет назад окончательно откочевавших на дальний запад. Некоторые ломились в ворота Денисовских форпостов, умоляли простить старые обиды и принять в общину, некоторые, не помня себя, бежали мимо, и в глазах их стоял ужас.

Ошалелые люди рассказывали чудовищные по своей дикости истории.

Все эти рассказы ощутимо отдавали японскими новостями первых лет, изощрённой расчленёнкой и кровищей по колено. Навстречу волне слухов были немедленно засланы разведчики. По совокупности данных мужики из генштаба почесали в затылках и отправили сюда, по ходу движения орды, команды магов: строителей, каменщиков, земельщиков и природников, результатом чего мы и имеем эту дивную долину.

Я подозреваю, что первоначальный план нашего великого завоевателя миров (ну не могло же его не быть?) всё-таки был другим. Наверняка он читал Атлас, карты разглядывал, с «Путеводителем стран и земель» сверялся? И вот они высадились, где удобно им показалось, и пошли. Ши-шли — и пришли, как говорится. А тут всё не так, как в бумагах изобра́жено, мдэ-э-э… Как-то незаметно с флангов движения стали подрастать всё более труднопроходимые скальники, крутые сопки. И как будто — да нет, точно! — они с каждым днём сдвигались всё ближе друг ко другу, словно стенки гигантского загона… И, самое главное, сперва даже и проход в дальней части долины был — и вдруг — бац! — и вырос на его месте широкий холм, больше похожий на перекрывающий горловину Воронки вал.

То есть со стороны приближающейся орды он выглядел как вал, а с нашей уходил назад комплексом каменно-земляных укреплений.

Здесь были собраны не только наши совокупные имперские силы.

Пришло ополчение от вольного города Новая Самара, с которым явились добровольцы от северных малых посёлков и даже пара индейских отрядов. Надо их по-честному упомянуть, для рассеянных индейских племён и разрозненных поселений число было значительным, хоть (ясное дело) эти силы были каплей в море.

Пришёл соединённый тумен от разбросанных по южному краю Серых земель бурятских и монгольских посёлков.

Пришло войско сербское. Вот это уже была изрядная подмога!

И, шоб вы ничего себе не думали, пришёл отряд из княжества Приморского. Нет, бойцы были отличные, к ним никаких претензий, но как всё это просчитывалось, я прямо живо себе представляла. С одной стороны, никого не послать было как бы не комильфо. Всё-таки мы перед этой ордой оказывались в одной лодке, да и торгово-партнёрские отношения, опять же. С другой стороны, если вдруг мы тут не справимся, нужно было основную часть всё-таки оставить дома (ну, чтобы мало ли что, вы понимаете?)… Короче, они прислали триста человек. Смех и грех. Даже самарцев было больше! С другой стороны, зацените –число-то какое символичное. В случае удачи нашего замысла, полагаю, этих бойцов будут чествовать практически как легендарных спартанцев царя Леонида. Со словами «на острие атаки» и прочее подобное. Ясное дело, что именно эта могучая кучка спасёт положение, мдэ.

Так или иначе, нас было немало. Но…

В прежние времена (скажем, даже год назад) подобное скопление народа представилось бы огромным, а сейчас, в сравнении с копошащейся вражеской массой, казалось крошечной горсткой. Воистину, всё познаётся в сравнении.

Таким образом, вся искусственная долина, похожая на огромадный кусок пиццы, заполнилась народом, словно на мега-приманку набежал мега-муравейник и покрыл её всю своей движущейся массой.

А чтобы господин завоеватель мира не передумал, земля в его тылу испещрилась сетью пренеприятнейших оврагов. Глубоких таких оврагов, больше напоминающих расселины, уходящие в преисподнюю. Ибо нефиг, мы пришли уже — считай, стрелу забили. Не хватало, чтоб он вдруг взял да передумал и назад двинулся. Будем щас по всему континенту гоняться, ага! Выходи на честный бой, идолище поганое, одним словом.

Кто-то невидимый глазу сутки думал, крутил в головушке свои японские счёты, мне прям казалось, что я слышу треск этих костяшек — а потом решил-таки выйти (на бой, сталбыть, ради чего всё затевалось-то?), и сейчас в этой каше крутились человеческие водовороты, происходили какие-то перестроения и перемещения. Хаотически рассеянные по людскому морю антимаги переходили на новые места. За первыми двумя линиями колдунов, с шагом метров в четыреста, в правильный ряд выстраивалась третья, за ней — четвёртая, пятая. Много же их, блин!

Зачем ты пришёл на нашу землю, глупый мальчишка? Зачем принёс сюда свой покалеченный мир?

— Барабаны завели, — сказала за моей спиной Туриэль. Спорить не буду, у эльфов слух всяко поострее. Тем более, что вслед за ней и я услышала нарастающий ритмический гул.

— Ну так, рабочее состояние обеспечивают, — кивнула я.

— Успеют наши? — с тревогой спросила пространство также выбравшаяся на крышу Настя.

— Боги за нас — значит, успеют! — убеждённо ответила Элин.

Да, нас тут было много — целителей, собранных в огромном госпитале, укреплённом настолько, насколько вообще позволяла ситуация. Там, вблизи от блокирующих камней, от нас толку было бы немного, и решено было так: мы сидим в бункере и исцеляем тех, кого будут оттаскивать в зону магии и перекидывать нам порталами. Возражать по большому счёту было бессмысленно. Да и нелогично. Исключение сделали только для целителей-мужчин, шедших со своими отрядами обычными бойцами, с расчётом, что в случае подавления магоблокировки они смогут начать работать сразу на месте.