— Это называется, уйти по касательной, — пояснил Мурмур.
— Мне показалось, удар прошел просто сквозь вас, — высказал свое мнение Юринай. — Вы же не двигались.
— Все забываю, что ты не владеешь техникой зрения конструктов, — вздохнул профессор и скомандовал: — Давай еще раз.
Юринай перехватил медальон в другую руку и направил в стороне от профессора. Когда он активировал руну, из артефакта ударил поток огня.
Щит, возникший вокруг учителя, теперь был не прозрачный, а насыщенного голубого цвета. И он был не статичный. Часть щита вытянулась вперед и чуть в сторону, направляя удар по касательной и увеличивая площадь соприкосновения.
— Как вы это…
— Ничего сложного. Ты просто изменяешь форму щита. Все.
— Но нагрузка силой должна была все равно разойтись по щиту.
— Да, она и разошлась, но коэффициент площади превратил ее в крохи, — с улыбкой ответил профессор боевого факультета.
— Я понял, — тут же прикинув в голове потери мощности заклинания, ответил Юринай. — Но я не представляю, как использовать этот прием. У меня и на обычный студенческий щит сил едва хватит. А тут еще и выгибать.
— Я тебе показал принцип, а вот как его воплотить — это решать уже тебе, — открестился Мурмур. — Достаточно будет, если он будет плоским и ты его сможешь контролировать.
— Это уже более понятно, — кивнул Юринай. — Только все равно много нюансов.
— Экспериментируй, пробуй, — развел руками Мурмур. — А пока давай повторим, что ты уже усвоил.
— Опять?
— Да, — довольно кивнул профессор. — Два уровня. Первый — полигон. Второй — вся территория университета.
— А что искать?
— Это я тебя должен спросить, — кивнул ему Мурмур, развернулся и отправился в сторону выхода из полигона. — Да, забыл сказать. Только ритуалистика и только на полигоне. Выходить можешь только, чтобы проверить находку.
Юринай тяжело вздохнул.
— Да, знаю, что сложно, но в деле тебе будет еще сложнее.
Как только профессор покинул полигон, Юринай отправился в каморку за ритуальными предметами. Достав все необходимое, он занялся делом, сразу решив разобраться в том, что спрятано в комнате.
— Так, — произнес он, начав рисовать ритуал «Магического провидения», но тут же замер и стер начатую руну. — Глупость. Тут столько фона от магии, что засветка будет безумной.
Достав тетрадку с записями, он быстро нашел нужный ритуал и кивнул.
— То, что нужно.
***
Сарт недовольно взглянул на огромную неудобную железку, которую притащил в комнату для экспериментов.
— Что-то я, видимо, делаю не так.
Отодвинув стол и очистив место, он снова приготовился взять железку и повторить упражнение.
— Так, стоп, — произнес маг земли и вернулся к столу, на котором лежала раскрытая книга. — Может я все-таки делаю что-то не так?
— Сарт! — постучался в комнату Юринай. — Ты тут?
— Тут, — буркнул друг и открыл дверь в комнату. — Ты чего хотел?
— У меня тут задание от Мурмура. У тебя в комнате большие железки есть?
Сарт обернулся и обвел комнату взглядом.
— Нет, а что… Погоди-ка. Есть одна.
Друг впустил Юриная и показал ему на огромную железку, притащенную в комнату.
— Ты где ее взял?
— С полигона припер. Хочу попробовать технику стального тела.
— Тебе бороды мало? — хмыкнул начинающий артефактор.
— Нет, я тут интересную технику «Стального тела» нашел, — видя, как на него смотрит друг, он тут же пояснил. — Нет, я не стану металлическим. Тут другое. Там привязывают развитие каналов в теле к работе мышцами и усиление кровотока.
— Понятно. Только вот эта железка не простая. На ней метка Мурмура силой воды, — Юринай наклонился к ней и внимательно осмотрел. Найдя на ней несколько рун и простую рунную вязь, он кивнул своим мыслям. — А я всю тетрадь перепробовал на полигоне.
— Что он придумал на этот раз?
— Два предмета. Один на полигоне, а второй где-то в университете, — вздохнул Юринай.
— Ну, это лучше, чем таскаться вокруг университета с огромным рюкзаком и парой сумок.
— Он тогда попросил меня взять то, что я считаю нужным на круге. И даже не предупредил, что я потащу это все на своем горбу.
— Он по-своему прав, но тут даже я согласен — он перегнул палку. Никто не будет путешествовать пешком. Телега или конь. на худой конец, но никак не пешком. Ты, кстати, уже нашел предмет в университете?
— Да. Ваза в теплицах алхимического факультета, — кивнул Юринай. — Кстати, забавный факт. Чем больше практикуюсь с ритуалистикой, тем сильнее убеждаюсь, что это очень полезное дело.
— Я знаю, почему ты так думаешь, — кивнул Сарт. — Все просто! Там тоже надо считать.
— На самом деле, это очень экономная и точная техника. Я вазу с меткой магии жизни в теплицах со специальным грунтом нашел почти сразу. Я даже форму и цвет смог узнать.
— Ритуалом? — задумчиво уточнил друг.
— Только ритуалом, — гордо заявил друг. — Кстати, у меня к тебе просьба, раз уж зашел.
— В чем дело?
— Мне бы силой земли зарядить, — Юринай протянул другу три средних кристалла-накопителя. — Очень надо.
— А твой Таврический треугольник?
— Я не знаю, что там на уме у вашего стихийника, но они сейчас на полигоне не практикуются. Магии земли почти нет.
— Так перегони из огня или воздуха.
— У меня остался только один рабочий треугольник с манекеном, — покачал головой Юринай. — Остальные либо сломаны, либо нарушены конструкты внутри. Чтобы переделать, надо снова таскать манекены.
— Ну уж нет, — мотнул железной бородой Сарт. — Дай сюда свои накопители. Я уж лучше силой так их наполню, чем таскать те бандуры.
Парень выхватил кристаллы и принялся запускать в них силу.
— И куда тебе магия земли? — спросил он, стараясь запускать силу равномерно.
— Суко попросила сделать для нее артефакт, чтобы попадать к ней в комнату незаметно, — пояснил Юринай.
— Что-о-о? — вылупился Юринай.
— Аккуратнее! — рыкнул на него парень.
— Погоди, ты уже к ней примостился? А как же Бойко?
— Бойко уезжает из города. Ее пригласили в гильдию Торговцев.
— Так у тебя трагедия?
— Нет, Сарт. Никакой трагедии. У нас были исключительно деловые отношения. Ей нужен был не я, а кто-то, кто выполнял бы роль мужчины в ее постели.
— Угу. Это называется…
— Взаимовыгодное сотрудничество. А с Суко у меня вообще нет никаких отношений, кроме слухов, что я страшный и ужасный принуждаю ее к отношениям, а она ничего не может сделать.
— А артефакт ты для кого делаешь?
— Для ее… тайного любовника, получается, — пожал плечами начинающий артефактор.
— Я слышал, что у артефакторов всегда сложно с женщинами, но не думал, что «сложно» настолько… сложно, — хмурясь, произнес Сарт.
— Поверь, я сам не в восторге, но если заказчик платит…
— То есть ты делаешь артефакт, за который платит твоя официальная девушка, которая собирается использовать его для того, чтобы тайно встречаться с любовником… — молодой маг земли помассировал виски и тихо произнес: — Мне надо выпить, чтобы осознать этот бред.
— Да брось! Это всего лишь работа!
— И сколько она тебе платит, если не секрет?
— Мы сошлись на десяти золотых.
— А ты еще и три шкуры с нее дерешь, — кивнул Сарт. — Нет. Однозначно выпить!
***
Сгорбленный старичок вышел из переулка и, прихрамывая, поплелся в сторону трущоб.
Это был стандартный маршрут Юриная, ведущий его в единственную более или менее культурную лавку этого района. Удерживая в руке с узловатыми пальцами мешок с продукцией, он прошелся по кривым переулкам и в очередной раз подошел к лавке.
Старик уже примелькался. Его многие видели и перешептывались при его появлении. Среди местных, несмотря на его невзрачный вид, он получил прозвище «Старого мастера». Если не каждый второй, то каждый третий уже прекрасно знал, откуда в трущобах дешевые самовосстанавливающиеся артефакты.
— Здравствуйте, — кивнул ему хозяин заведения, как только Юринай вошел внутрь. — Как обычно?
— Не совсем. Сегодня больше, — проскрипел старик и, размотав горловину мешка, принялся выкладывать артефакты. — Это целительские. Вот тут защитные. Вот тут немного бытовых, но я их особо не делал. Слишком дешево.
— Цена обычная, — кивнул торговец и принялся отсчитывать из кошелька монеты.
— Кроме вот этого артефакта, — ответил парень и вытащил из кармана нож. — За этот артефакт я хочу пять золотых.
Торговец остановился и взглянул на самый обычный нож, изготовленный, судя по виду, не опытным кузнецом.
— В чем суть?
— После нажатия вот в это место запускается заклинание. Через пять секунд, что бы не произошло и куда бы активировавший не бросил нож, он вернется к хозяину.
Торгаш внимательно осмотрел поделку и уточнил:
— Сюда?
— Да.
Мужчина нажал на место, повертел в руках нож и метнул его в стену. Тот со звонким стуков воткнулся, а через пару секунд просто исчез. Опустив взгляд на руку, он обнаружил его в ней.
— Это очень интересный артефакт, — кивнул торговец. — И у нас точно найдется покупатель на подобное.
— Хорошо. Какой объем вы готовы реализовать?
— Два-три в месяц. Это предел, — покачал головой торговец. — Товар слишком специфичный и если мы будем сбывать его в больших количествах — привлечем внимание.
— Меня и так разглядывают на улице как императора в исподнем, — проворчал старик.
— Да и я хотел с вами поговорить об этом, — кивнул хозяин лавки. — Ко мне начали приходить люди. Очень непростые люди. Они ищут вас… вашего поставщика.
— И?
— Ко мне приходили торговцы с Торговой улицы, а также кое-кто… пострашнее.
— Называй все своими именами и не юли, — раздраженно произнес Юринай.
— Ко мне приходили из гильдии. И это не торговая гильдия. Это гильдия убийц, воров и душегубов всех мастей. Они ищут контакта с вами.
— Вот как? — вздохнул мастер и кивнул. — Я буду осторожнее.
— Боюсь, слово «осторожнее» уже неуместно, — произнес мужчина, вошедший в лавку.
Как это могло произойти, если хозяин закрыл дверь на засов, для него осталось непонятным.
— Черт, — сбледнул хозяин лавки.
Юринай же спокойно обернулся и, оглядев противника, медленно и спокойно достал из внутреннего кармана белоснежную трубку.
— Вы слишком невоспитанны, — произнес старичок, достав мешочек с пряными травами. — Прежде чем вмешиваться в чужой разговор, следует дождаться паузы, затем поздороваться и представиться.
— Простите, — наиграно поклонился мужчина. — Великодушно прошу прощения! Я прибыл к вам из гильдии, которой нет, от человека, который никто. А зовут меня «никак». Прибыл я к вам с просьбой встретиться с главой нашей организации.
— А чем занимается ваша организация? — спросил парень, набивая трубку и готовясь в любой момент ударить магией из артефакта.
— Убивает людей, ворует чужие вещи, а и еще кучу всякого, — улыбнулся собеседник и сделал пару шагов к Юринаю. — Можете называть меня Франко.
— Приятно познакомиться. Можете называть меня как угодно, — вежливо кивнул Юринай и достал из кармана небольшой огневичок, которым принялся раскуривать трубку.
— Хорошо, — кивнул собеседник. — Давайте сразу перейдем к делу. Вы не производитель. Вы доставщик. Сначала мы думали, что вы и есть создатель этих артефактов, но после проверки… Что? Да, у нас есть способы выявить личину. Так вот после проверки мы попытались вас отследить. К нашему удивлению вы всегда исчезаете в толпе и быстро теряетесь. Мы подняли на ноги все свои связи и можем сказать точно — вы не местный. Никто вас не видел, никто не слышал, никто не знает, откуда вы взялись и куда уходите.
— Вот как? — пыхнул трубкой старичок.
— Как бы там ни было, но нам очень нужны ваши услуги, — улыбнулся незнакомец.
— С чего вы взяли, что мой поставщик будет работать с такими… как вы?
— Деньги. Я думаю, ему понравятся деньги, которые мы хотим предложить.
— Этого мало, — покачал он головой. — Вы понимаете, какая участь его ждет?
— Конечно, — кивнул собеседник. — Именно поэтому мы и не просим прямых встреч. Нет нужны в контрактах. Нам лишь нужны артефакты из этого списка. Ну и ремонт, и зарядка тех, что у нас есть.
Он протянул Юринаю свиток с указанным списком, тот его принял и развернул. Глазами быстро пробежался по названиям, и подмастерье покачал головой.
— Названия мне ни о чем не говорят. Не думаю, что поставщик поймет, о каких именно артефактах идет речь.
— Значит поставщик все же студент, — вздохнул собеседник и достал еще один свиток. — Здесь подробное описание и свойства. Схемы, увы, у нас в наличии нет.
Юринай взял второй список и пробежался глазами. Свойства были описаны довольно подробно, но взгляд зацепился за ценник, который был указан у названия каждого артефакта.
— Да, это то, сколько мы готовы платить за каждый экземпляр. — кивнул мужчина. — Разумеется золотом.
Парень, остановил взгляд на ценнике в тридцать золотом и поднял взгляд на незнакомца.
— Я передам ему список, — кивнул старичок.
— Что же, тогда мы будем ждать от вас вестей, — улыбнулся мужчина и не прощаясь вышел из заведения.
— Это очень опасный человек, — произнес хозяин лавки.
— Я понимаю, — кивнул Юринай, снова пыхнув трубкой. — Большие деньги сопряжены с большим риском. Рад был встрече и удачи вам…
Старик сгреб отсчитанные деньги и вышел из лавки. Он медленно поковылял по улице, по тому же маршруту.
— Что-то не так, — произнес он, оглядевшись по сторонам.
Улицы опустели. Пройдя квартал по узким переулкам, он не встретил ни одного человека, а окна, несмотря на день, были закрыты. После очередного поворота он вышел на небольшой перекресток. На нем его поджидало трое человек.
Справа и слева стояли мужчина, а прямо перед ним стояла женщина. На всех были надеты серые мантии без знаков различия.
— Здравствуйте Старый мастер, — произнесла женщина. — Наконец-то мы встретились…
Юринай сразу сообразил, что это не простые разбойники и дело просто так не закончится. Никакого оружия с собой, кроме трубки и защитного амулета на нем не было. Поэтому он достал трубку и снова принялся набивать ее табаком.
«Слишком много внимания с этой трубкой привлекаю» — пронеслось в голове, пока противники подошли к нему и обступили со всех сторон.
— Он чист. В нем нет дара, — произнес мужчина справа. — Это простолюдин.
— Не факт, — задумчиво ответил другой мужчина. — Может он из благородных.
— Благородные бы с отребьем не связывались.
— Вот так дилемма, — произнесла девушка, глядя на руки Юриная, которые дрожали. — Все наши планы разрушил обычный старичок. Кто ты такой?
— Старый мастер, — пожал плечами Юринай.
— Скажи нам, ты понимаешь кто мы такие?
— То, что вы не из этого района понятно сразу, — кивнул парень. — Скорее всего вы представляете артефакторов и торгашей с торговой улицы.
— Точно, — улыбнулась женщина. — И ты прекрасно знаешь кому наступил на мозоль, начав продавать артефакты с самовосстановлением.
— А каким образом вам помешали эти артефакты? — удивленно спросил старичок пыхнув трубкой. — Это дерьмовые поделки, которые ни один уважающий себя аристократ в руки не возьмет. Слабое и мало полезное дерьмо.
— Да, но правила «Студенческого списка» написаны для всех. — развела руками женщина. — Закон есть закон.
— Нет такого закона, — произнес Юринай. — Этот закон придумали вы сами, для своей же выгоды. Ваш закон — это сговор между артефакторами и торгашами. Для вас прибыль, а для местных — болезни и смерть. У них просто нет денег даже на то, чтобы пережить тяжелую простуду.
— А кому какое дело до этих отбросов? — произнес незнакомец справа.
— Они не платят налогов. Они только гадят и жрут. Сотней больше, сотней меньше…
— Хватит! — рявкнул тот, что справа. — Я еще с этим простолюдином не цацкался!
Миг и в Юриная отправляется росчерк огня.
Напряженный до предела парень выхватил медальон, присел и выставил щит так, как натаскивал его Мурмур. По касательной, максимально увеличивая площадь контакта и сводя весь удар на нет. Одновременно с этим он направил кончик курительной трубки на противника и дал импульс.
Удар по противнику выглядел как тонкий росчерк счета.
Когда юринай создавал артефакт, у него был небольшой выбор, да и сам артефакт ограничивал его в плане объема. Именно поэтому он очень долго корпел над тем, чтобы его атакующие заклинания были максимально эффективными. Для этого он максимально увеличил скорость и концентрацию в заклинании «Стрела света».
И сейчас это дало первый результат. Самонадеянный противник даже не выставил щит, получив дыру во лбу размером с большой палец.
Мертвое тело простояло две секунды и под взглядом двух подельников рухнуло на разбитую брусчатку.
— Вот ублюдок! — рыкнул второй мужчина.
Женщина же молча подняла воздушный щит вокруг себя и начала плести заклинание на основе Воздушных лезвий.