Южная пустошь – 6 (СИ)

Глава 18

Убедить Ягурду, что нам лучше резко развернуться и двигаться на юг, а не на север, удалось неожиданно легко. Стоило Мехмеду, словно невзначай проговориться, что на юге, на территории его собственного эмирата, уже есть готовая крепость, с шестью башнями по периметру и центральным замком, как бывшая Верховная мгновенно сообразила: ей не придется тратить многие лета на постройку будущей Цитадели с нуля. А значит, путь до воплощения ее грандиозных планов станет гораздо короче.

Упускать такой шанс Ягурда не захотела. Она, как и мы с Мехмедом, прекрасно понимала, чем больше времени будет у Великого отца на строительство своего собственного мира, тем сильнее он станет, и тем сложнее будет сковырнуть его с мирового трона. Даже используя силу Богов.

Можно, конечно, подождать заката «империи магов», но, боюсь, при жизни нашего поколения это не случится. Еще можно понадеяться на Живелу, однако у заносчивой и высокомерной дочери Великого отца не было ни единого шанса против продуманного и хитрого родителя. Я, вообще, полагала, что Великому отцу уже давно известны притязания Живелы, и уже давно есть план, как нейтрализовать дочь, когда придет время.

Поэтому, когда через пару дней после нашего с Мехмедом разговора, мы внезапно развернулись и поехали в обратную сторону, на юг, я совсем не удивилась. Только порадовалась, ведь разговоры между братом и бывшей Верховной проходили без моего присутствия. А вот подручные Ягурды оказались очень недовольны. И возмутились, правда, не вслух… Если бы не болтливость Михася, которая вернулась после встречи с гигантской измененной тварью, я тоже ничего не узнала бы…

— Олира совсем сошла с ума, — бормотал Михась себе под нос, но достаточно громко для того, чтобы я, ехавшая на лошади рядом с ним, слышала все до последнего слова. — Мы что так и будем мотаться туда-сюда по лесам и полям? Мы сильнейшие маги, а не убогие клирики, дар которых не способен воспламенить свечу. Мы должны жить в роскоши, а не ночевать на снегу у походного костра…

Поначалу я посмеивалась про себя и не вступала в дискуссию, но потом поняла: Михася слышу не только я, но и оба его приятели-мага, которые управляли обозами. И если они не сдали товарища и не сообщили Ягурде о его недовольстве, значит думают точно так же. Конечно же, я не смогла упустить возможность посеять семена раздора между магами. Если мне удастся перетянуть магов на свою сторону, то бывшая Верховная останется в одиночестве. А после создания Цитадели, мы раскроем карты, оставив магичку с носом. Главное было действовать очень медленно и осторожно, чтобы юные маги не поняли очень простую истину: влиять на мысли людей можно не только магией, но и вовремя сказанным словом.

Поэтому я начала поддакивать Михасю и подталкивать его недовольство в нужную сторону.

— Олира еще слишком юная, — улыбалась я, — со временем она научится и больше не будет совершать такие явные ошибки…

— Да, лучше бы я остался в Епархии, чем ждать, когда эта малявка подрастет, — бурчал Михась, — там у меня хотя бы была нормальная постель и еда… А не эта походная каша, чтоб ее… Да, у нас скоро продукты закончатся! И что мы тогда будем есть⁈

Я пожимала плечами и добавляла:

— Говорят кора осины вполне съедобна… А скоро весна, можно будет питаться травой, а потом и ягодами…

О том, что очень скоро начнутся обжитые земли, где можно будет пополнить запасы, я благоразумно молчала.

Тем временем весна вступала в права. Днем стало ощутимо теплее. Иногда солнце и вовсе жарило совсем по летнему, и я с наслаждением подставляла лицо под его лучи, по которым так соскучилась этой долгой зимой. Но к вечеру холод возвращался. Ночевать в лесу без элементарных удобств становилось все хуже и хуже: вездесущая сырость сильно усложняла жизнь. Если бы не магия, с помощью которой сушили дрова, одежду, постели и шатры; лечили обезноживших от постоянной влаги лошадей, укрывались от мокрого снега и согревались морозными ночами, то наше путешествие пришлось бы прервать: несмотря на все усилия, мы всей командой шмыгали носами и кашляли. Даже магия оказалась бессильна перед банальной простудой.

И если Михань не ворчал по поводу разворота на юг, то жаловался и ныл из-за погоды.

Однажды вечером, когда мы встали на привал, с трудом отыскав в отсыревшем лесу, небольшую возвышенность, которая слегка подсохла на ветру и не была настолько мокрой, нервы магов не выдержали. И все трое, даже не установив шатров и не разведя костра, устроили бунт. Хмурые и недовольные маги подошли к Ягурде, которая только-только спешилась с лошади и собиралась по обыкновению расположиться на отдых, пока ее подчиненные устраивают лагерь.

Я не сразу поняла, что именно собираются сделать маги. Иначе постаралась бы остановить их и замести недовольство под ковер: пусть конфликт тлеет, а не полыхает… Еще слишком рано для открытого противостояния.

— Госпожа Олира, — первым начал Михась. Среди всей троицы он был самым храбрым или самым глупым, это с какой стороны посмотреть. Он даже стоял чуть впереди, тогда как два других мага прятались за его спиной и переминались с ноги на ногу, словно сомневаясь в том, что делают. — Так больше не может продолжаться. Сколько мы будем бродить по лесам туда-сюда⁈ Мы устали! Измучились! Заболели!

— Госпожа Олира, — подхватил второй, — мы больше не хотим бегать по миру, не хотим строить Цитадель, мы хотим вернуться домой, в Епархию… Там хотя бы тепло, сухо и есть крыша над головой… И кормят…

— Великий отец уехал, а Наставник Агор простит и пощадит нас. Вы же знаете, какой он добрый, — добавил третий.

С каждой фразой взгляд Ягурды становился мрачнее и тяжелее. А решимость магов настоять на своем — меньше. И закончив заранее подготовленную речь они растерянно замолчали, вылупив глаза, в которых плескался страх вперемешку с чувством вины, на свою предводительницу. И только Михась по-прежнему смотрел дерзко и уверено, выдавая себя, как зачинщика, с потрохами.

— Мы отправимся назад завтра утром, — заявил он. — А вы, госпожа Олира, можете поехать с нами. Наставник Агор простит и вас тоже… Я уверен…

В глазах бывшей Верховной вспыхнуло пламя. Она внезапно громко и неприятно расхохоталась. Как ворона каркающая над трупом.

— Уверен⁈ Ты уверен⁈ — злой смех прокатился по лесу, заставляя испугаться даже измененных тварей.

Моя лошадь, которую я все еще держала за повод, всхрапнула и заплясала на месте, вырываясь из рук и собираясь сбежать отсюда куда глаза глядят. Как и все остальные, в том числе и те, которые были запряжены в телеги. У меня по телу пробежали мурашки, Мехмед передернул плечами. А улыбка на губах Ильки засохла, превратившись в тонкую, растянутую на лице нить.

— Идиоты! — рявкнула Ягурда, заставляя птиц, устроившихся на ночь в ветвях ближайших деревьев, унестись прочь в темноту, громко крича от ужаса. И зашипела, как рассерженная гадюка, — вы что не понимаете⁈ Агор никогда не пойдет против Великого отца! Никогда! Он связан клятвой! И если Великий отец прикажет удавить вас, как шелудивых псов, он все исполнит в точности! И даже если не захочет и попытается ради вас нарушить клятву, данную именем Богов, сами Боги заставят его убить вас.

Ягурда продолжала говорить, доказывая магам, что их предательство никто в Епархии не оставит безнаказанным, что их проступок велик и они не могут всерьез рассчитывать на помилование, поэтому должны по-прежнему держаться рядом с ней. Ведь только с ней они смогут не просто жить, но и процветать… Нужно только добраться до крепости, готовой крепости в тех землях, которые не подвластны Великому отцу, и создать Цитадель.

Она говорила что-то еще, но я не слушала. Я думала о том, что Агор ничего не сказал мне про клятву, которую дал именем Древних Богов. И что наш план, который мы придумали последней ночью, проведенной в епархии, может быть уже известен Великому отцу… У меня ведь нет никаких гарантий, а у него есть клятва…

Но в то же время, все мое существо противилось тому, что все могло быть именно так. Агор не стал бы подставлять меня. Вопреки доводам разума, я верила ему. Ведь если нельзя верить никому, даже тому, в ком абсолютно уверено твое собственное сердце, то как найти в себе силы идти вперед?

— Михась! — Ягурда, закончив свою обличительную речь, не моргая уставилась на побледневшего мальчишку, — я знаю, все это затеял ты… Тебе и отдуваться.

Почти спокойно произнесла она и как-то особенно мягко улыбнулась. Михась посерел от страха и рухнул на колени, протягивая руки к бывшей Верховной. Он понял, что именно сейчас случится. Но она только усмехнулась и протянула руку, на кончиках пальцев которой уже кипела сине-зеленая магий.

Капля упавшая на Михася оказалась крошечной, не больше ореха, но мальчишка судорожно задергался всем телом, закатив глаза и беззвучно крича в серое неуютное небо. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: боль, которую испытывает маг запредельна. Конечности свело в неестественных жестах, как у брошенной тряпичной куклы, тело скрючило словно эту куклу смяло от удара молотом, а изо рта потекла грязно-серая пена. В какой-то момент беззвучный крик прекратился, и Михась потерял сознание, обмякнув на грязно серой траве и становясь еще более похожим на забытую ребенком игрушку. В его открытых, стеклянных глазах отражались серые в вечерних сумерках облака. И от этого зрелище казалось еще более ужасающим.

— И так будет с каждым из вас, кто рискнет пойти против меня, — мурлыкнула Ягурда и обвела взглядом своих магов и нас…

Мальчишки, в панике задергав кадыками, отступили на шаг и рухнули на колени там, где стояли, чтобы убедить «госпожу Олиру» в своей верности и преданности. Их трясло от ужаса, от того, что гроза прошла так близко… Они бессвязно лепетали что-то, беззастенчиво сваливая вину за попытку бунта на Михася, который не мог им возразить.

Илька изящно склонила голову, признавая главенство бывшей Верховной и привычно опустилась на колени.

И только мы с Мехмедом остались стоять.

Не знаю, как мой брат, а я была шокирована тем, что увидела. И вроде бы я знала, что Ягурда далеко не добрячка, но вот такая демонстративная расправа над тем, кто позволил себе усомниться в ней, привела меня в шок. По двум причинам.

Во-первых, это была ничем не оправданная жестокость. Истерику подчиненных, вне всякого сомнения, следовало прекратить. Но можно было сделать это другим способом, тем более мальчишки были не так уж не правы в своих претензиях. Это я знала, почему мы внезапно, на ровном месте, развернулись и потопали в обратную сторону. Но для тех, кому были неведомы изменения плана по созданию Цитадели, этот поступок выглядел лишенным разума.

И если бы Ягурда просто донесла до магов причину своих решений, то они не стали бы роптать и возмущаться. Мой отец всегда говорил, если ты не доверяешь своим ближникам, то не сможешь стать хорошим правителем. И хотя его вера обернулась против него, я понимала, он был прав. Нельзя управлять людьми, используя только страх. Не могла же Ягурда, много лет управлявшая всеми жрецами, не знать такой прописной истины, чтобы совершать такие глупые ошибки? И это, во-вторых…

И так думала не только я.

— Это было не слишком умно, — хмыкнул Мехед. Ягурда свирепо взглянула на него, рассчитывая, вероятно, что увиденная расправа напугает и наследника султана. Он рассмеялся, — Не смотрите на меня так, госпожа Олира. Я вас не боюсь. Вы мне все равно ничего не сделаете. Мы с вами оба знаем, что я нужен вам едва ли не больше, чем вы мне.

Выпад моего брата против бывшей Верховной, оказался для меня полной неожиданностью. Я не рассказывала ему о своих упражнениях с подручными Ягурды, поскольку хвастаться пока было особенно нечем. Но и Мехмед не говорил, что готов открыто выступить против магички прямо сейчас.

— На кону твоя жизнь! — в глазах Ягурды снова появилась злость, а в голосе шипящие нотки. — И твое наследство!

— Верно, — кивнул мой брат, делая вид, что не замечает, как Илька исподтишка рассматривает его, оставаясь в прежней, коленопреклоненной позе. — Но я рискую потерять жизнь, а вы — шанс исполнить свои планы. И что-то подсказывает мне, что ради достижения своей цели, вы готовы пойти на уступки и сохранить мне жизнь, хотя она не имеет для вас никакой ценности.

— Тебе кажется… — голос бывшей Верховной дрогнул, выдавая ее настоящие чувства.

— Может быть, — пожал плечами мой брат и, бросив поводья стоявшей на коленях Ильке, отошел от лошади, — а может и нет… У вас и так мало сторонников, а вы сейчас убили одного из них. Если вы продолжите вести дела таким образом, очень скоро рядом с вами не останется никого. К тому же, — Мехмед снова улыбнулся, — если я правильно понял ваши разговоры, мое наследство вы обещали Ильке? Или тоже передумали и решили оставить мне?

Взгляд рабыни метнулся на Ягурду. И в этот раз в нем не было страха. Только ярость.

А я начала понимать план Мехмеда. Он, как и я, не хотел упустить возможность посеять раздор между сестрой и Ягурдой. И я знала, как подлить масла в огонь.

— Брат, — подхватила я, — ты забыл, что каждая женщина хозяйка своему слову: захотела дала, захотела взяла обратно… Госпожа Олира имеет право передумать. Еще вчера она говорила, что ей не хватает сильных магов, а сегодня убила одного из них. А завтра может расправиться со следующим, — невинно захлопала я глазками, делая вид, что все сказанное не тщательно продуманная речь, а простая болтовня.

К сожалению, я невольно выдала свою осведомленность о планах Ягурды, но все были так поглощены происходящим, что не заметили.

Теперь взгляды всех магов метнулись ко мне.

— Я его не убила! — заорала Ягурда, выходя из себя. И развернулась ко мне, с перекошенным от злости лицом, — а вот тебя убью! От тебя одни проблемы! Это ведь ты напела на ушко Михасю, что я сошла с ума и вожу их по лесу кругами!

Она была почти права. Я настраивала Михася на нужный лад, но именно таких слов я ему не говорила.

Бывшая Верховная опять вытянула руку вперед, а на ее пальцах снова замерцали сине-зеленые искры сырой магии. Если я просчиталась, то сейчас меня убьют… Я прикрыла глаза, чтобы не видеть, как сумасшедшая магичка отправляет меня небытие.

— Ферро! — резкий окрик раздался за мгновение до того, как крупный, с кулак, шар сорвался с пальцев бывшей Верховной. Я открыла глаза. Между мной и Ягурдой, решительно сжав кулаки и со злостью глядя на «госпожу Олиру», стояла Илька. Нас обоих накрывал полупрозрачный купол, стенки которого слегка искажали пространство за его пределами. Сине-зелные искры рассыпались по нему, падая крупными каплями на сырую землю и исчезая без остатка. — Ты не тронешь ее! Ты обещала! Она моя!

Илька шипела ничуть не хуже взбешенной Ягурды.

— Я убью ее, — сквозь зубы выдохнула бывшая Верховная. И снова начала формировать сгусток магии, но в этот раз существенно больше.

— Тогда она будет права, — оскалилась Илька. — ты не держишь свое слово! А значит мне с тобой не по пути…

— Я убью ее! — Ягурда зарычала, — она все равно должна умереть!

— Тогда я убью Мехмеда, — Илька вскинула руки и, что-то быстро пробормотала себе под нос. На кончиках ее пальцев мгновенно вспух ярко-оранжевый шар. — И ты потеряешь больше, чем я.

Мехмед невольно отступил на шаг, уходя из-под удара за спину Ягурды… Но магички продолжали смотреть друг на друга с ненавистью и готовиться с решающей схватке.

Мы с ним добились своего: раскол среди магов все таки произошел. Однако, мы не планировали, что развязка наступит прямо сейчас. Я хотела, чтобы Илька заступилась за меня, но рассчитывала на слова, а не действия…

Надо было срочно заморозить конфликт, который мы сами и спровоцировали. Но как?