Ярость Света (СИ)

Глава 18

В ожидании племянника Эридан старался обрести былую уверенность в себе и успокоиться. Показывать слабость перед Закросом нельзя: этот не постесняется ударить в спину. Оставалось пить успокоительное зелье и медитировать, чем Пресветлый тут же и занялся. Однако, одного стакана оказалось маловато, поэтому мужчина не мог сосредоточиться и постоянно дёргался, стоило услышать шум в коридоре.

Плюнув на все предостережения целителей о слишком большом количестве успокоительного, он в итоге уселся обратно за стол и налил ещё один стакан зелья. Взгляд выцепил циферблат настенных часов, которые сообщили, что час на исходе.

— Надо же, а раньше время тянулось…

Звук собственного голоса показался ему вороньим карканьем, поэтому Пресветлый поспешил сделать глоток, затем второй, третий, а на четвёртый — стакан дрогнул в его руках от стука в дверь. Замерев, словно загнанный зверь, мужчина не заметил, как создал на ладони пульсирующий шар огня. Он и сам не понял, зачем ему сжигать племянника — слишком грязно — поэтому быстро убрал заклинание и рявкнул:

— Войдите!

Дверь осторожно приотворилась и в кабинет заглянул слуга, блеющим голосом проговорив:

— Ваша светлость, не желаете ли отужинать?

Поняв, что зря волновался, Пресветлый хрипло захохотал, чем напугал слугу до тёмных мушек перед глазами. Он смеялся, как безумный, до слёз, издавая непонятные звуки, и когда слуга готов был бежать за целителем, внезапно замолчал. Смех прекратился столь внезапно, что слуга чуть не спросил, а жив ли ещё глава Ордена Единого, но тот вдруг сипло произнёс:

— Ближайшие три часа меня не тревожить. Когда приедет Закрос, проводи его сразу в кабинет. Свободен.

Низко поклонившись, слуга исчез за дверью, а Эридан глотком опрокинул в себя содержимое стакана и со стуком поставил его на стол.

— Как я дошёл до такого состояния? — простонал мужчина в тишине кабинета и закрыл глаза, откинув голову на спинку кресла.

Перед замутнённым от зелий и крепких напитков взором неожиданно возникло до боли знакомое лицо молодой женщины, а следом Пресветлого вновь затянуло в водоворот воспоминаний. Да, всё началось именно тогда — в академии. Он до сих пор, даже спустя четыре столетия, не мог забыть её…

Дочь герцога де Лиора, Райна, была прекрасна и надменна, как любая аристократка из высшего сословия. Эридан долго не решался к ней подойти после приговора, озвученного магистрами на распределении по факультетам. Ведь с того дня его считали просто плебеем и выскочкой-заучкой без надежды на будущее. Одно дело, когда ты многое знаешь и можешь похвастаться наличием сильного магического дара, и совсем другое — умник, не способный даже нормально сплести ловчую сеть.

Надо ли говорить, что первое время Эридан наотрез отказывался учиться и подумывал о возвращении в Нижний город? Магистры пытались его встряхнуть и обещали, что даже с такой проблемой можно найти достойную работу после окончания академии. Только парень всё сильнее креп в мысли, что жизнь закончена. Ровно до того дня, как увидел Райну.

Целых четыре года она оставалась для Эридана несбыточной мечтой, недостижимой целью. Удивительно, но парню и в голову не пришло, поискать другой объект обожания. Он был слишком обижен на всё и вся, к тому же считал, что весь мир ему задолжал. Так почему бы не отдать ему единственную запавшую в душу девушку?

В общем, Райна сделала то, чего не смогли добиться от Эридана магистры. Одним своим видом она заставила парня изучать самые заковыристые способы стать магом без наличия сильного магического дара.

День за днём он погружался в неиссякаемые дебри знаний и разыскивал способы завоевать ту, что сводила с ума одним своим видом. Ежедневно после занятий Эридан сидел в библиотеке, забывая о голоде и недосыпе. Затем пил укрепляющие организм настои и отправлялся в лабораторию, где экспериментировал с различными зельями, настойками, а после и ядами.

И вот однажды его старания увенчались успехом. Да каким! Эридан смог придумать и изготовить зелье подчинения, которое невозможно было опознать. Другие разработки тоже принесли ему вполне заслуженную славу и успех, но зелье подчинения стало настоящим прорывом в области магии, о которой никто так и не узнал.

Мигом подтянув все хвосты по практике, благодаря своим новым верным помощникам в виде пузырьков с различными зельями, Эридан решил, что пора действовать. Как же у него колотилось сердце, когда капля подчиняющего зелья упала в стакан с соком! Но ничто не могло становить парня в шаге от мечты — тем более, какая-то там совесть, погибшая под золой приюта несколько лет назад.

В общем, первым подопытным стал Лайл де Лиор — брат Райны и наследник всего состояния старого герцога. Выпив злополучный сок, Лайл стал верным псом Эридана. Вся жизнь де Лиора с того мгновения была всецело посвящена лишь услужению. Он делал всё, лишь бы порадовать своего «хозяина», и выворачивался наизнанку, чтобы никто не догадался о причинах такого странного поведения.

Райна долго не могла понять, почему Лайл вдруг самым неожиданным образом подружился и сблизился с простолюдином без таланта и связей. Одно время она даже думала, что брат хочет жестоко подшутить над Эриданом. Только время шло, а тот продолжал таскаться за ничтожным нищебродом и спешить на выручку по первому зову.

В итоге сестра заподозрила неладное и начала следить за парочкой неразлучных друзей. Ведь не мог же брат по собственной воле настолько прикипеть душой к какому-то приютскому подкидышу! Только ничего так и не обнаружила, зато Эридан заметил её интерес и неожиданно признался в своих чувствах.

— Любишь? — фыркнула Райна и облила его насмешливым презрением.

На самом деле ей стало страшно. А вдруг и она начнёт бродить словно тень за Эриданом, как и брат! Не удивительно, что защитной реакцией стало презрение, которое прививали аристократам с младенчества. И в своём страхе, как часто бывает, девушка совершенно не подумала, что это обидит парня, поэтому надменно выплюнула:

— За такого плебея, как ты, замуж пойдёт лишь деревенская свинья!

Ответ Райны ранил Эридана в самое сердце и стал приговором. До того момента парень надеялся, что она увидит, как брат рад дружбе с таким замечательным человеком и тоже проникнется симпатией. Но увы. Очередная капля зелья упала в стакан девушки, и навсегда превратила её в ту самую тень — бездушную куклу, которую дёргает за верёвочки кукловод.

Не удивительно, что по окончании академии, Эридан очень быстро женился на Райне с радостного одобрения всего её семейства. Стоило всего пару раз наведаться на обед в особняк герцога де Лиора, и судьба всего рода была предрешена.

Первым, буквально через год после свадьбы, умер старый герцог. Конечно, не без помощи Эридана, но никто не заподозрил в сердечном приступе постороннего вмешательства. Затем за Грань отправились и мать с тёткой, которые слишком непочтительно отозвались о будущем зяте в момент знакомства. И вновь никто и не подумал связать их гибель с Эриданом.

Но спустя три года, от внезапного сердечного приступа скончался и Лайл, оставив всё состояние и титул мужу сестры. Тогда один следователь всё же заинтересовался странным стечением обстоятельств и трагической кончиной практически всего герцогского рода. И вновь в ход пошло зелье подчинения. Слухи быстро прекратились, следователь обнародовал результаты расследования, где сообщил о слабом здоровье рода де Лиор, после чего продолжил покрывать Эридана во всех его мутных делишках.

Время стремительно летело вперёд, заставляя новоиспечённого герцога желать большего. Теперь Эридан хотел всеобщего признания и любви, но не знал, как этого добиться. Можно было воспользоваться проверенным способом, но глядя Райну, которая бесила одним своим видом, он отметал эту идею.

Да, к тому моменту жена наскучила и утомила Эридана своим раболепием. Кому нужна женщина, которая постоянно ведёт себя как кукла? И в одну роковую ночь, он совершил самую большую ошибку в своей жизни — избавился от Райны.

Кто бы сказал тогда, что он будет искренне скорбеть о кончине жены! Как ни крути, а она была единственной настоящей любовью всей его жизни. С того момента Эридан старательно пытался забыть её наполненные немым обожанием глаза и не мог.

Это ранило до боли и заставляло его всё отчаяннее искать любовь и признание среди народа. Вот только вскоре он понял, что в высшем обществе его никто так и не принял, а простой народ искренне ненавидел за богатство и титул. Все, как один, улыбались новому герцогу де Лиору при встрече, но старались никаких дел с ним не вести. Ведь даже в Нижнем городе его встретили довольно холодно и попросили без надобности больше не приходить.

Чувство несправедливости и неутолённой жажды всеобщего обожания, бросило Эридана в объятия женщин и к горлышку бутылки. Несколько месяцев он спускал налево и направо состояние де Лиоров, в попытке заглушить горечь и боль. В один из таких дней, после долгих утех с дамами из определённых слоёв общества, Эридан напился и выгнал всех из дома.

Сидя в кресле напротив камина в своём кабинете, он мрачно взирал на пламя и подумывал, а не сжечь ли особняк, чтобы наконец-то успокоиться и уйти вслед за Райной. Горько усмехнувшись, Эридан обвёл взглядом кабинет. Разве мог он представить, что будет сидеть в такой роскоши и думать о смерти? И тут взгляд остановился на книге, стоящей на самой верхней полке.

Потрёпанный томик притянул внимание мужчины потёртым золотистым тиснением и надписью «Древние боги». Эридан и сам не мог бы сказать, в какой момент оказался возле полки и протянул руку, чтобы взять книгу. Но читать он не стал, а положил её перед собой на стол и долго, словно зачарованный, смотрел на название.

— Боги! — хмыкнул пьяный, никем не признанный герцог. — Где же вы были, когда меня бросили под двери приюта? Почему не отозвались на мои мольбы о помощи, когда я подыхал в каморке? И почему позволили глотать слёзы, там под дождём? Отчего позволили мне совершить всё то, что я сделал? Кто теперь вернёт мнееё?!

Он резко поднялся с кресла и схватил книгу дрожащими руками. Пошатываясь, Эридан подошёл к камину, в котором весело потрескивали поленья. Перед глазами вновь промелькнул образ Райны, и книга тут же полетела в огонь. Глядя на то, как пламя жадно пожирает бумажные страницы, мужчина зло прошипел:

— Вас нет! И никогда не было! Были только жалкие людишки, которым так необходимо верить хоть во что-то. Всего лишь людишки…

Вновь пошатнувшись, Эридан упал в кресло и застыл, поражённый внезапной идеей. Без прикрас, мысль была замечательная, превосходная… безумная! Стоило представить, что всё получится, как у мужчины затряслись руки. Ведь всё оказалось намного проще, чем он думал. Теперь ему был известен рецепт завоевания всеобщей любви и слепого поклонения. Раз уж его не захотели принять в обществе как аристократа, то примут как духовного наставника!

— Плевать на всех, и на несуществующих богов, и на заносчивых магов, которые только и делают, что кичатся своим даром, — пробормотал Эридан, формируя свою мимолётную мысль в настоящий план. Вскочив на ноги, он зашагал по кабинету, проговаривая на ходу: — По сути, они все просто тупое стадо. Тоже мне, аристократы нашлись! Я сделаю так, что они станут никем — грязью под моими сапогами!

Замерев перед окном, Эридан увидел в отражении своё лицо с тонким рваным шрамом на щеке, оставшимся после побоев в приюте. Рука взметнулась вверх, и он провёл пальцами по белой отметине.

— Уничтожу, — почти беззвучно произнёс он так, словно давал клятву собственному отражению. — Безродные шавки, которые ради куска хлеба готовы загрызть любого. Вы тоже ответите за всё!

Губы искривились в жестокой и вместе с тем горькой усмешке, на пальцах промелькнули всполохи магии, а в голове окончательно сформировался план действий.

Он потратил много сил и времени на то, чтобы найти сторонников и обрести верных союзников. После смерти Райны, использовать только зелье подчинения Эридан не желал, слишком уж не понравилось ему иметь дело с бездушными куклами. В итоге он освоил другие методы: уговаривал, угрожал, шантажировал, одурманивал менее опасными, но очень действенными зельями.

Не удивительно, что вскоре к нему наведались маги Ковена. В то время Верховным был древний старик, который старался донести до людей важность сохранить память предков и воспоминания о древних богах. Только Эридан как раз вознамерился искоренить всё, что напоминало бы об этих гадах.

Завоевать изнутри любой народ довольно просто — уничтожь его историю и расскажи другую. И как бы не разорялись маги, объясняя, что своими действиями Эридан ослабляет королевство, тому было наплевать. На все упрёки и мольбы, он посылал всех к демонам, которых никто из ныне живущих, никогда не видел.

В академии им, конечно, рассказывали о тёмных временах и показывали монстров, вышедших из разломов. Но это были лишь иллюзии и картинки, благодаря которым Эридан понял одно: монстров уже давно не существует. За всю свою жизнь он никого из них не встречал, и не слышал, чтобы хоть одна тварь напала на человека, поэтому продолжал нести веру в несуществующего бога.

К слову, именно последнее предрешило судьбу королевства Лаоран. Знай тогда Эридан, что демоны вполне себе реальные и всего лишь отлично спрятались, он бы попросту испугался. Но, кое-что он всё-таки сделал правильно, хоть и сам об этом не подозревал. Благодаря тихому голосу, шепчущему во снах, Эридан написал десять заповедей, добавил обязательное крестное знамение и описал в трудах о Едином самого Создателя!

Отходя от рассказа — это была заслуга Дариона, который не имел права нашёптывать о древних богах, но и не мог позволить человеку создать мёртвого бога. Контракт, заключенный с целью дать возможность богам выжить, не позволял Эшу и Дару самостоятельно привлекать последователей. Но появление мёртвого бога, грозило смертью Миру.

Спустя несколько десятков лет, абсолютно каждый человек в королевстве Лаоран, знал главу Ордена Единого — Эридана Пресветлого. Более того, его вымышленному богу поклонялись и возносили молитвы. Людям ведь в принципе было плевать, кому молиться. Главное, чтобы это приносило им успокоение. А по прошествии ещё сотни лет, никто и не вспоминал, что когда-то существовали и другие боги.

Вот тогда-то Эридан и задумался о скоротечности времени и продолжительности жизни. Умирать он не желал. Не тогда, когда только получил на блюдечке почти все свои мечты! И вновь пришлось копаться в архивах и библиотеках.

Пересмотрев всё, до чего смог дотянуться, Пресветлый нашёл один весьма интригующий ритуал. Оказалось, раньше магию можно было заимствовать, чтобы не выгореть и не умереть. Это стало для Эридана просто посланием свыше. Слегка изменив структуру заклинания, Глава Ордена приказал привести к нему мага-сироту.

Конечно, маг не захотел умирать ради Пресветлого, и попытался сопротивляться, поэтому зелье подчинения вновь нашло свою цель. Получив чужую энергию, Эридан с удивлением понял, что не только вновь молод и здоров, но ещё может использовать и чужой дар. На такую удачу он и не рассчитывал. Это была прямо шутка столетия и плевок от судьбы в лицо!

Долгие годы он терзался угрызениями совести и считал, что зря забрал жизни стольких людей. Да он даже начал подумывать, а не за это ли его наказывает судьба! Но, как оказалось, сожалеть нужно было лишь об одном: слишком поздно обретённые знания и пропавший зазря дар семейства де Лиор.

Правда, радовался глава Ордена не так долго, как хотелось. В конце месяца вся магия внезапно испарилась, оставив его вновь покалеченным слабаком. И вновь ему привели мага, но слабее предыдущего. Так Эридан понял, что уровень его могущества и специфика дара зависят от жертвы.

С того времени, один раз в месяц ему приводили одарённого, и бедолаги умирали во благо Пресветлого, ради продления его жизни и получения магии. Это положило начало его негласной войне с простолюдинами, у которых пробудился дар. Ведь аристократов не так много — их убить намного сложнее, чтобы не поднять на уши всё королевство.

В общем, очередная сказка о Пресветлом, где Единый наградил того вечной жизнью и небывалым могуществом, подзадорила народ. Прав был Пресветлый — люди в толпе всегда становятся стадом, которое не хочет думать. Соответственно лишь единицы заподозрили неладное, но никто даже не подозревал, что Эридан зашёл настолько далеко.

Годы летели, Пресветлый купался в лучах славы, обретал всё больше власти, и впервые чувствовал себя великолепно. Позабылись былые печали и прегрешения, больше его не мучили кошмары по ночам. Разве что, нет-нет, да появится Райна во сне, взирая на него с немым укором. Не удивительно, что семьёй Эридан так и не обзавёлся. Никто больше не смог достучаться до чёрного сердца Пресветлого.

Так и жил он один, упиваясь властью и разрушая чужие жизни, пока однажды к нему в дом не привезли ребёнка. Оказалось, что Лайл де Лиор в своё время знатно покутил и у него был наследник. Герцог признал своим сыном незаконнорожденного мальчика, только тот никогда не стремился к общению с отцом и прочей его роднёй.

Мальчик давно вырос и женился, у него появился сын, но совсем недавно, случилась катастрофа. Он ушёл за Грань вместе со своей женой, оставив сиротой маленького Закроса. Признаться, все слуги и самые близкие соратники, зная Пресветлого, изумились, что тот не выгнал мальчика. Но стоило ему лишь раз взглянуть в наполненные печалью глаза Закроса, так похожие на глаза Райны, и другого решения он просто не смог принять.

С тех пор Закрос стал любимым племянником, а после и главным советником своего дяди. Эридан приложил все усилия, чтобы мальчик вырос его подобием. Всё же благодаря ему, Пресветлый наконец-то понял, насколько был одинок в этой жизни. Люди не любят одиночества, даже самые злые и ужасные хотят видеть кого-нибудь рядом, кто полностью разделял бы их взгляды на жизнь. Да и как говорится: плохими люди не рождаются, они такими становятся, когда с ними происходит много бед.

Так вот, Закрос проникся трагедией дяди, и поддержал его план мести, а после придумал способ удержаться у власти надолго. Когда Закрос повзрослел, у него проснулся довольно сильный дар. Пришлось отправлять парня в академию. В то время, Эридан готовил покушение на короля Тариана Первого, но племянник верно заметил, что было бы намного выгодней подчинить короля.

Пресветлый прислушался к словам Закроса, которые себя оправдали. Ведь покушение ничего бы не дало, кроме смуты и мизерной выгоды. Разумно рассудив, что обычное зелье подчинения не слишком эффективно, когда дело касается монарха, Закрос с дядей усовершенствовали разработку Пресветлого. Благо магии хватало. Но, даже с учётом короля, который стал ручным зверьком главы Ордена, пришлось повозиться.

Это только на словах легко забраться на вершину. На деле же Эридан долго и упорно разыскивал и устранял всех наследников Тариана Первого. К тому же тщательно следил за двором, чтобы различные слухи не дошли до простого народа. А еще постоянно удерживал очень сильные чары на короле и управлял королевством. Точнее не управлял, а планомерно переписывал законы под себя.

После запрета простолюдинам обучаться в академии, Пресветлый со своим племянником получили доступ к дармовой кормушке. Теперь они могли беспрепятственно находить в отдалённых деревнях одарённых и забирать их Силу вместе с жизнью. Да, как обычно, никому не было дела до того, сколько местных в затерянной деревне не дошло домой. На все жалобы родственники получали один ответ от стражей порядка: сгинули в пути.

Но, оставались ещё и маги среди аристократии, которых требовалось опустить с небес на землю, слишком уж сильными те были по мнению Закроса. В тот же миг ректором в академии назначили Лирентия де Витара. Ведь все знали, как тот любит власть и золото, а такими людьми проще управлять. Затем, упростили обучение, чтобы в королевстве не было сильных магов, способных отобрать власть у семейства де Лиор.

Правда, неприятность пришла оттуда, откуда не ждали — Ковен заинтересовался, куда пропадают маги, которых приводили к Пресветлому. Быстро подсуетившись, де Лиоры избавились от Верховного, который задавал много вопросов. Все думали, что место главы Ковена займёт Закрос, как самый сильный маг после дяди, но тут произошло непредвиденное.

Откуда появилась эта пигалица со взглядом старухи, никто не знал. Только Илира в одно мгновение доказала, что Закрос слюнтяй по сравнению с ней. Магический дар новой Верховной поражал. А ещё поражала её невосприимчивость ко всем видам зелий, ядов и чар.

Не желая связываться с невероятно сильным магом, которого никак нельзя приструнить, Эридан установил с Ковеном нейтралитет. Конечно, были небольшие стычки, и в народе даже пошли слухи, что Ковен с Орденом находятся в состоянии негласной войны. Но тут уже ничего поделать было нельзя. К тому же одарённые стали прятаться, словно поняли, что их целенаправленно истребляют.

Годы летели, как-то всё само собой пришло в состоянии гармонии. Пресветлый получал свою порцию власти и магии, племянник активно помогал, и всё было как в сказке. Ровно до того дня, когда Закрос сообщил, что вскоре им будет принадлежать весь мир и куда-то исчез на несколько дней…

Куда он ездил, и что пытался сделать, так и осталось для Эридана тайной, но домой вернулся абсолютно другой Закрос. Было заметно, что ему больше не приносят радости былые интриги. Он не желал участвовать во многих затеях дяди. Закрос просто самоустранился и постепенно свёл общение с Эриданом на нет. А три года назад он вдруг объявился в академии и начал разрушать всё, что сам и создавал.

Стук в дверь вернул Пресветлого в суровую реальность, где предстояло снова совершить нечто ужасное. Хоть могло показаться, что Эридан был рад избавиться от племянника, но на самом деле, его бросало в дрожь от одной мысли об этом. Словно он второй раз собирается убить её… Райну. Вздрогнув, мужчина сделал глубокий вдох и постарался вести себя как можно более непринуждённо.

— Приветствую, дядя, — насмешливо произнёс Закрос, стоило двери открыться.

Не дожидаясь приглашения, он зашёл в кабинет и уселся в кресло у камина. Окинул Пресветлого задумчивым взглядом и криво усмехнулся. Не требовалось быть безликим, или же сильным магом, чтобы заметить, как нервничает Эридан. Каждое его движение отдавало страхом и, что неожиданно, сожалением. Наблюдая, как глава Ордена встаёт из-за стола и подходит к бару, Закрос чуть не рассмеялся.

«Да он никак решил избавиться от племянника!» — мысленно обратился он к Каину.

«Мило, выпей яд, пусть порадуется, а потом сделай так, чтобы я о нём больше не слышал», — отозвался тёмный бог.

— Рад встрече, дорогой племянник. Выпьешь со мной? — заговорил Эридан, прерывая мысленный диалог безликого с Хозяином.

Он наполнил два стакана каким-то напитком и добавил в один из них каплю сильнейшего яда из специального отверстия в кольце. Протянув напиток племяннику, Пресветлый уселся обратно за стол и отсалютовал. Закрос едва заметно хмыкнул и сделал большой глоток, но чуть поперхнулся, заметив напряжённый взгляд Эридана. Поняв, что чуть всё не испортил, Пресветлый моментально взял себя в руки.

— Чем обязан твоему визиту? — проговорил он, стараясь завязать непринуждённую беседу, в ожидании пока подействует яд. — Последнее время ты не слишком стремился со мной увидеться.

— Прости, не знал, что ты столь сентиментален и скучаешь, — ухмыльнулся Закрос, вновь делая глоток. — Меня интересует, где ты был этой ночью.

Чувство неправильности происходящего и смутное беспокойство всё сильнее охватывало недоумевающего главу Ордена. Во все глаза уставившись на племянника, он ждал, когда подействует яд, но с изумлением понял, что Закрос явно не планирует умирать. Стало до того жутко, что вновь задрожали руки, которые пришлось спрятать под стол. Заметив, что Закрос продолжает улыбаться и ждёт ответа на свой вопрос, Эридан медленно проговорил:

— Я был здесь, в своём поместье. Могу узнать, чем тебя так заинтересовал мой досуг?

— Сегодня ночью из академии пытались похитить адептку.

— И как это связано со мной? — слишком уж искренне удивился Пресветлый.

Правда, удивлялся он не событию, а тому, что Закрос допил напиток и поставил пустой стакан на столик возле кресла. Вот только он до сих пор был бодр и свеж, ни капельки не напоминая мертвеца! Эридан даже задумался, не перепутал ли он яд, когда наполнял кольцо.

— Похитителями были члены Ордена Единого, — произнёс Закрос, по-прежнему наблюдая за нервными рваными движениями Эридана.

Поднявшись на ноги, безликий подошёл к столу, где замер, склонив голову набок. С минуту он молча и очень внимательно разглядывал мужчину, а после покачал головой и театрально вздохнул. Этот вздох показался Пресветлому весьма зловещим, как и странное поведение племянника, учитывая его невосприимчивость к яду.

— Ты обвиняешь меня? — в голосе Эридана сквозило напряжение. — И зачем же, по-твоему, мне нужна адептка? Одарённых, которых никто не будет искать полно. Ты знаешь не хуже меня, что я не трогаю адептов.

Закрос хмыкнул, наблюдая за Пресветлым, который взирал невероятно честным взглядом, каким смотрят лишь те, кто желает скрыть правду. Но Эридан молчал и не желал признаваться, зачем ему понадобилась девушка. Судя по всему, глава Ордена позарился на магический дар Элины. Других вариантов безликий попросту не мог придумать, поэтому молча развернулся и направился к двери, где замер, глянув на Пресветлого.

— Если с головы Элины де Гис упадёт хоть один волосок, от тебя, как и от Ордена, не останется даже воспоминаний, — прозвучали жуткие слова в тишине кабинета. — Надеюсь, ты меня понял?

Кровь отлила от лица Эридана Пресветлого, делая того похожим на мертвеца. Чего он не ждал увидеть, так это тёмную дымку вместо лица у безликого, которым вдруг стал его племянник. Во рту пересохло от ужаса, и глава Ордена с трудом выдавил из себя:

— Понял, — а когда безликий открыл дверь, Эридан не выдержал и задал вопрос: — Почему ты не убил меня?

— Приказа не было, — ухмыльнулся безликий, а после задумчиво добавил: — И яды у тебя вкусные. Могу дать совет, по-родственному так сказать…

— К-к-какой? — заикаясь, просипел Пресветлый.

— Если хочешь жить, забудь свой Орден и прочую ерунду, и забейся в глубокой норе лет на двести, — захохотал безликий и вышел из кабинета.

Мужчина смотрел вслед тому, кого последние годы считал своим племянником, а в ушах всё звучали слова Закроса, сказанные когда-то очень давно:

«Дядя! Я такое нашёл! Скоро весь мир будет принадлежать нам!»

— Что же ты наделал, глупец!..