Янтарь рассеивает тьму. Каин

Глава 107. Ты единственный, кто всегда возвращался

Люциан почувствовал, как в сознание ворвалась тьма. Он открыл глаза и обнаружил, что находится на просторной веранде, у ступеней которой мягко шелестит трава. Над головой простиралось светлое голубое небо, а далеко впереди – море, слегка колыхавшееся у подножия холма. Теплый ветер целовал щеки и приносил ароматы леса, который возвышался где-то позади.

Люциан сидел на жесткой лавке без спинки, прижимаясь спиной к деревянной стене дома. Он не узнавал место, в котором оказался, не узнавал и окружающую природу. Этот мир явно был соткан не из его воспоминаний; скорее всего, его создал демон, который сейчас, закрыв глаза, сидел на деревянном стуле по правую сторону от Люциана и источал знакомую удушающую темную энергию.

Люциан повернулся, чтобы перестать коситься на него и рассмотреть прямо. Демон спал, потому что никак не отреагировал на чужие движения – не открыл глаза и даже не шевельнулся, лишь размеренно дышал. Телосложением он не уступал Каю, был высоким и крепким, а красотой и изящными чертами лица мог вполне сравниться с Хаски. Его черные волнистые волосы длиной до плеч были распущены, прикрывая уши, и блестели в солнечных лучах. Длинные ресницы касались молочной кожи щек, кончик прямого носа поблескивал, а мягкие розовые губы были сомкнуты.

Алые одежды демона поражали своей яркостью и, казалось бы, агрессивным оттенком. Прилегающая к телу безрукавка очерчивала каждую мышцу на груди, плечах и животе. Свободные штаны были заправлены в сапоги из бордовой кожи с узором из летящих шелкопрядов, вышитых блестящей нитью. При виде них у Люциана по спине пробежали мурашки.

«Сколько можно менять воплощения? – подумал он, не понимая, созерцает истинный облик Ксандра или нет. – И насколько он силен, раз вторгся в мой разум и не умер?»

Люциан прищурился, желая узнать больше о способностях этого существа, но, вглядевшись в его нутро, увидел лишь дыру в сгустившейся тьме там, где у богов обычно сияло ядро. А это говорило лишь об одном: кто-то уничтожил его божественную суть.

«Кай рассказывал, что когда-то боги поймали его и убили… Хм… – Люциан пригляделся внимательнее и даже принюхался, чувствуя, что от Ксандра веет могильным холодом и запахом сырой земли. – Запах смерти».

Он напрягся.

– Прошу простить меня за неучтивость, – раздался хриплый голос, почти заставивший Люциана вздрогнуть. – Я не дремал, а был занят стабилизацией мира.

Ксандр наконец открыл глаза, и Люциан увидел черные радужки с золотистыми вкраплениями, сияющими, словно звезды на небе.

«Божественное ядро уничтожено, но крупицы силы еще остались».

Люциан с трудом сдержался, чтобы не нахмуриться.

Подобное сосуществование двух сущностей в одном теле было губительно для баланса и неизвестно к чему могло привести. Но именно поэтому Ксандр смог забрать у него кнут Междумирья и проникнуть в этот сон, не навредив себе, – он не был тьмой в чистом виде.

– Полагаю, владыка Луны успел хорошо меня рассмотреть? – Вопрос демона прозвучал мягко, ненавязчиво вырывая Люциана из омута мыслей. – Надеюсь, вам понравилось увиденное? – Он явно насмехался над ним, хотя в его голосе этого не слышалось.

Люциан ничего не ответил и лишь снисходительно улыбнулся.

– Ты смело вторгся в мой разум. Совсем не боишься умереть? – Он говорил уверенно, подобно тому, кто приставил нож к чужому горлу.

– По мне так заметно? – спросил Ксандр, притворяясь растерянным. – Приношу свои извинения, я не мог упустить шанс повидаться. Ваша темная половина почти не оставляет вас, и мне только сейчас удалось улучить миг ее отсутствия.

«Скорее всего, Кай ненадолго покинул комнату», – подумал Люциан. Но вот что удивительно: как Ксандр прознал об этом, если они находились в сокрытом от всех Асдэме, а его явно не было внутри?

«Мои товарищи… Хаски уже привел их?»

– Чего ты хочешь? – прямо спросил Люциан.

– Поговорить.

Ксандр поднялся, демонстрируя точеную фигуру во всей красе, и жестом пригласил его покинуть веранду. Люциан неохотно последовал за ним вниз по ступеням, глядя в спину.

– О чем мне говорить с тем, кто скрывался под маской моей невесты и за последние несколько лет убил сотни людей? Не думаешь, что твоя дерзость не имеет меры?

– Возможно, – с небрежным смешком выдохнул Ксандр. – Если я досаждаю вам, то великое светлое начало может хоть прямо сейчас прогнать меня, но вы этого не сделаете, потому что вам интересно. – Он обернулся через плечо на Люциана. Теперь тот шел слева от него, плечом к плечу, словно был приятелем, а не врагом. Поймав вопросительный взгляд золотистых глаз, Ксандр добавил: – У вас есть шанс задать мне вопросы и получить волнующие вас ответы.

Люциан незаметно скривил губы.

– И чем я заслужил такой дар? – равнодушно спросил он.

– Я уже говорил, что вы мне приглянулись. Вы всегда возвращались к той, с кем обещали быть до конца. Я это ценю.

Люциан стиснул зубы и процедил:

– Ты убил ее.

– Не убивал, – легко отозвался Ксандр. – Девочка уже родилась мертвой. Я подарил ее родителям шанс воспитать дитя, а не потерять его. Только благодаря моему присутствию душа Амели пробыла в этом мире дольше, чем ей было уготовано судьбой, а она сама успела познать хоть какую-то прелесть жизни. – На губах Ксандра появилась скромная улыбка.

Летний ветерок коснулся его густых волос, а солнечный луч осветил невинное лицо. Своей внешностью он походил на святого, а не на великое зло. А с улыбкой и вовсе выглядел как человек, который кормил щенков, раздавал серебро беднякам и спасал людей от смерти, а не расчленял их.

Но Люциан никогда не велся на внешность.

– Ты занял тело мертворожденной явно не по доброте душевной. Подозреваю, это помогло тебе за ее душой скрыть свою демоническую суть и залечь на столь глубокое дно, что даже темное нача́ло не смогло тебя найти. Ты воспользовался этой ситуацией, чтобы выиграть время для себя самого.

– Разве помощь кому-то обязательно должна быть односторонней? – спросил Ксандр, с любопытством глядя на Люциана. – Ваша Светлость, когда вы спасаете людей, то все равно работаете на себя: возвышаетесь как герой, придаете своему статусу бо́льшую значимость, очищаете душу от грехов или исполняете долг. Вы получаете выгоду от, казалось бы, бескорыстной помощи, и так действуют многие. Не судите меня за то, что я, даровав жизнь мертвецу, спас свою.

Выражение лица Люциана осталось бесстрастным, но глубоко в душе поселилось мрачное чувство. Его смутил не столько смысл чужих слов, сколько то, как именно говорил Ксандр. Речь его совсем не была похожа на ту, что обычно лилась из уст демонов. Она строилась не на ехидстве и злорадстве, а на логике и фактах, была взвешенной и обдуманной, так что ей хотелось верить и прислушиваться. В голосе его не слышалось ни злобы, ни язвительности, ни желания вывести из себя, а в глазах не плясали дикие искры веселья, отчего Люциану казалось, что он беседует с уравновешенным и знающим человеком. Да и сам Ксандр был спокоен, как мертвец, – настолько, что невозможно было предсказать его истинные мотивы или просчитать следующий шаг.

Увидев все это, Люциан решил не развивать тему и вернулся к насущному.

– Зачем тебе все это?

– Что это? Наша беседа?

– Нет. Разрушения, которые ты несешь в мир.

– Я думаю, вы знаете.

Люциан тихо фыркнул.

– Ты и правда считаешь, что сможешь возвести демоническую расу во главу мира? – спросил он, вспомнив, как допрошенные Каем демоны говорили, что им обещали власть.

Ксандр задумчиво пожал плечами.

– В пищевой цепи главенствующее место занимает тот, кто способен всех сожрать. Люди давно уступили позиции, а естественный отбор всегда играл великую роль в эволюции, – расплывчато ответил он.

– Главенствующее место должен занимать не только самый голодный, но и самый умный, тот, кто способен контролировать себя и свои порывы. Твои демоны обеспечат миру вымирание.

– Вымирание тоже может быть частью эволюции. – Ксандр усмехнулся. – Пока почва плодоносит, одна жизнь будет сменять другую.

Люциан отвернулся и уставился на холм, у подножья которого блестело море. Будь он неопытен в переговорах, то счел бы собеседника знатоком, чьи теории развития имеют место быть, но благодаря чутью и знаниям о Ксандре видел лишь сумасшедшего с безумными взглядами и идеями. Вот только от остальных помешанных этот демон отличался тем, что прожил не менее пяти сотен лет и владел информацией, которую почерпнул не только из книг, но и из исследований мира. И именно это делало его особо опасным даже для нача́л.

«Придумал ли Кай, как убить его?» – размышлял Люциан, шагая по зеленой мягкой траве, под ласковым солнцем, которое создал заклятый враг всего мира. Воплощенная Ксандром природа выглядела прелестной и настолько живой, что в ней не сразу признаешь иллюзию.

Люциан молча рассматривал землю, вдыхал витающие вокруг ароматы, чувствовал жар полуденных лучей и не переставал удивляться.

«Сколько же у него сил, раз мир грез по реалистичности не уступает тому, что создал Кай?»

Внезапно раздался детский крик, отвлекая Люциана от мыслей. Он обернулся и увидел, что на просторную веранду высыпали дети.

– Считай до пятидесяти! – выкрикнул беловолосый парнишка, последним забегая за угол дома.

На веранде остался один маленький мальчик, чьи простые одежды полностью скрывали тонкую фигуру, а длинные черные волосы струились по груди. Он закрыл лицо ладонями и принялся монотонно считать нежным, почти девичьим голосом.

Парнишка с белыми волосами выглянул из-за угла, сделал несколько шагов и перепрыгнул через перила, приземлившись на гладкий дощатый пол так же тихо, как перо падало на землю. Он на носочках прошел за спиной увлеченного счетом товарища, явно намереваясь спрятаться в доме.

– Двадцать пять. Двадцать шесть. Братец, я тебя слышу.

Беловолосый не обратил внимания на чужое предупреждение, даже шаг его не замедлился. Потом он быстро, словно тень, юркнул в приоткрытую дверь.

Люциан застыл, наблюдая эту сцену. «Этот мальчик… Неужели…»

Внутри его все содрогнулось, и он обернулся на Ксандра.

– Зачем ты показываешь мне это?! – резко спросил он. – Зачем демонстрируешь свое прошлое?

– Почему вы решили, что я демонстрирую свое прошлое? – Ксандр с любопытством наклонил голову к плечу. – Может, я это выдумал?

– Я не чувствую вымысла.

– Но это не значит, что его нет. Моя фантазия не показывает красивый мир, она перестраивает в красоту руины. – Золотые вкрапления в черных радужках Ксандра блеснули.

Хотя Люциан и не питал к этому демону симпатию и сейчас испытывал раздражение, но стоило только заглянуть ему в глаза, и все это на миг забывалось. Хотелось рассматривать необычные радужки, а золотые звезды в них считать, соединять в созвездия и пытаться определить, какая горит ярче.

Чтобы не утонуть в этой красоте, он отвернулся от Ксандра, от дома и продолжил чуть ускорившимся шагом спускаться с холма. Копаться в чужих руинах он не желал, боялся, что иначе в самый решающий момент его рука дрогнет.

– Ты уже использовал мой кнут?

– Пока не нашлось времени, – ответил Ксандр, следуя за ним. Его голос звучал невинно. – Скучаете по своему оружию?

– Как минимум я хочу его вернуть, – сухо сказал Люциан.

– Ох, я тоже не прочь вернуть свой меч, его как раз носит ваша темная половина. – Ксандр мягко рассмеялся. – Я мог бы предложить обмен, но, к несчастью, ваш кнут мне гораздо нужнее, поэтому потерпите до того момента, когда я с ним наиграюсь.

– И как скоро наступит этот момент?

– Вы можете это узнать.

Люциан промолчал.

Как светлая сила, энергия, окутывающая этот мир сразу в нескольких временных эпохах, он мог бы находиться везде и нигде одновременно, но отказался от возможности видеть прошлое и будущее, осознанно заточив себя в настоящем, поэтому Ксандр в своих словах ошибался. Путешествия по временной полосе жизни накладывали некоторые ограничения и бремя, ведь даже зная о том, что произойдет, он не имел права что-то менять. Люциан не видел смысла владеть лишними знаниями, ведь он был не из тех, кто любил тревожиться.

Он остановился на краю холма и вздохнул, пуская мысли по ветру. Ксандр встал чуть позади, но никто из них не успел обронить ни слова, как вдруг вымышленный мир дрогнул.

Пространство разорвалось, в воздухе возникла брешь, и сквозь нее прорвалась густая тьма, которая начала рушить прекрасный пейзаж. Фантазия Ксандра была потеснена воображением Кая, вместе с которым просачивались горящие разноцветными огнями улицы Асдэма, шум и гам, создаваемый танцующими и поющими демонами.

– Братец Каин. – Обернувшись, Ксандр вежливо и без страха поприветствовал владыку тьмы. – Я думал, ты уже не заглянешь. Долго не мог прорваться? – ехидно усмехнулся он.

«Каин?» – уловил Люциан, но обдумать хорошо не успел.

Кай раздраженно дернул щекой, прожигая Ксандра взглядом. Черная серьга в форме стрелы сорвалась с его уха, за секунду увеличилась в размере и со свистом метнулась в сторону врага. Ксандр перехватил ее голой рукой прямо перед своим лицом, порезав ладонь о продолговатые тонкие лезвия, которые усеивали древко стрелы. Кровь потекла по предплечью и начала капать с локтя.

Зеленая трава окрасилась в алый, небо затянули темные облака, и поднялся ветер, обжигающий щеки холодом, пока два демона смотрели друг на друга. Смотрели пристально и сурово, будто голодные саблезубые псы, собравшиеся бороться за тушу оленя. В этот момент тьма одного пыталась вытеснить тьму другого.

Люциан растерялся, наблюдая, как Ксандр свободно противостоит Каю и не позволяет завершить сон.

«Кай боится ударить по мне», – быстро осознал он. Этот сон, может, и создал владыка демонов, но разум принадлежал Люциану, и если два могущественных начнут здесь войну, то еще неизвестно, как отреагирует сущность светлого начала и кто в итоге пострадает больше.

Люциан подумывал завершить сон, но предпринять ничего не успел.

Тьма Ксандра вырвалась из его тела огромным потоком, крича, вопя и неся с собой жаждущие крови души умерших. Целое полотно из сотен призраков, а не сгусток безмолвной удушающей пыли накрыл все вокруг.

– Люциан! – выкрикнул Кай, когда окружающее пространство потонуло во мгле.

Люциан сразу понял, что произошло, но сопротивляться не стал, чтобы не навредить самому себе. Ксандр перенес их в другую часть мира грез, оставив Кая где-то позади, наверняка разъяренного и ужасно обеспокоенного за судьбу своей светлой половины. Но в тот момент Люциан не чувствовал тревоги и контролировал ситуацию, насколько это вообще было возможно.

Новое место, созданное Ксандром, представляло собой небольшой переулок между двумя невысокими домами. Здания внешним видом походили на те, что находились в клане Ночи, а троица облаченных в черные одежды мальчишек, избивающих четвертого, только подтверждала то, что Люциан и впрямь оказался в давно исчезнувшей резиденции.

Мальчишки не старше десяти лет что-то выкрикивали наперебой и по очереди награждали пинками свернувшегося в клубочек черноволосого паренька. Он лежал в луже крови и уже не был похож на человека – скорее на освежеванную тушку. Алая лента, некогда сдерживающая высокий хвост, слетела, и длинные волнистые волосы разметались по пыльной земле; они были истоптаны и слиплись от крови.

– Как сильно бьют, – холодно заметил Ксандр, наблюдая за дракой. – Жаль, что здесь больше не на что смотреть, – добавил он и развернулся к выходу из переулка.

«Кай рассказывал, что ты принадлежал к клану Ночи, – подумал Люциан, разворачиваясь следом за ним и о чем-то догадываясь, – из которого был изгнан».

Он вышел на освещенную солнцем улицу и последовал за демоном. Тот уже успел отдалиться на приличное расстояние, то ли просто сбегая, то ли желая поскорее добраться до другой точки. Кругом сновали ученики; они врезались в Люциана и мешались под ногами, выглядели настолько увлеченными своей спешкой, что не замечали никого и ничего вокруг. У всех них были темные волосы и светлая кожа, а также одинаковые черные одежды – чистые и выглаженные.

– Как ты намереваешься использовать Междумирье? – через некоторое время спросил Люциан, когда наконец преодолел толпу и поравнялся с Ксандром.

– Ваша Светлость может это узнать, – со смешком повторил демон, поднимаясь по улице к белому зданию, построенному в форме колодца.

«Вот же…» – мысленно прорычал Люциан, но внешне сохранил бесстрастный вид.

– Ты слишком много знаешь о началах, – подметил он, зная, что об их с Каем способности видеть будущее вряд ли был осведомлен кто-то помимо них. – Откуда?

– Мне рассказали.

– Кто?

Ксандр покосился на него так, словно спрашивал: «Ты правда не знаешь?»

– Ваша темная половина, – с насмешливой улыбкой ответил он.

Люциан вздернул бровь.

«Зачем ему это? В какой момент он мог рассказать о подобном? Неужели Кай поведал ему что-то в своей прошлой жизни? Знал ли он больше Элеоноры?»

Ксандр провел их через ворота на частную территорию, и Люциан увидел главный дом клана Ночи, который в воспоминаниях Элеоноры выглядел точно так же. Он имел форму круга и один вход, выходящий во внутренний двор, откуда можно попасть в комнаты. К нему вела широкая белая лестница в конце небольшого сада, где стояло несколько цветочных клумб. Их аромат, смешиваясь с запахом листвы камфорных деревьев и невысокой травы, ненавязчиво касался носа. Людей здесь не было, то ли потому, что Ксандр их не придумал, то ли на эту территорию и впрямь не пускали посторонних.

Люциан следовал за демоном, глядя тому в спину, не широкую и мускулистую, как у Кая, а более изящную и утонченную. Лоснящаяся ткань безрукавки красиво подчеркивала линии двух лопаток и гибкого позвоночника, тонкого, как у гепарда.

– Это твое истинное воплощение? – не удержался от вопроса Люциан, хотя и не планировал спрашивать об этом.

– А как бы вам хотелось? – бросил Ксандр через плечо.

Люциан криво усмехнулся. Его всегда раздражало, когда от вопросов увиливал Кай, но то, как это делал Ксандр, было и вовсе невыносимо. Владыка тьмы открыто скрывал правду и сразу давал понять, что любая попытка вытянуть из него информацию обернется провалом, а вот Ксандр уклонялся иначе. Он всегда отвечал, но абстрактно, метафорично или вопросом на вопрос – так, чтобы ты не смог продолжить расспросы, не выставив себя при этом заинтересованным простаком. Люциан полагал, что Ксандр мог ответить честно и прямо, но только если перед этим ты выдержишь сто кругов унижения, которые он для тебя уготовит.

Люциан провел ладонью по голове, пытаясь найти внутренний покой, как вдруг заметил, что его волосы были собраны в высокий хвост и подвязаны серебряной лентой. Опустив взгляд, он увидел, что одет в клановые одежды, созданные в резиденции, а не купленные в Асдэме.

«Интересно. Разум переодел меня или это сделал демон? – Ответа на этот вопрос он не знал, поскольку сейчас управлял миром грез не на том уровне и подобное ему еще предстояло изучить. – А вот если бы слился с нача́лом, то все бы понял, и, возможно, прогулка с владыкой демонов стала бы куда интереснее», – с наигранной досадой подумал он, зная, что не поступил бы иначе. Ксандр провел Люциана во внутренний двор дома, где они миновали тропу, тянувшуюся вдоль небольшого пруда, и вошли в одну из дверей, что находилась справа от центрального входа. Как только они оказались в коридоре, мимо торопливо пробежала пара слуг, на ходу приветствуя Ксандра по титулу «достопочтенный страж», а Люциана «Ваша Светлость».

«Как реалистично», – с восхищением подумал Люциан.

На мгновение обернувшись вслед юноше и девушке, облаченным в однотонные светло-черные, слегка сероватые одежды, он направился за Ксандром к лестнице, ведущей на верхние этажи. Демон явно не планировал прекращать их затянувшуюся прогулку, как и Люциан, впервые посетивший клан Ночи, в котором родился Кай и был дом, где он вырос. В своих снах он не успел как следует все рассмотреть, поэтому сейчас выхватывал и запоминал детали с особым энтузиазмом.

Приоткрыв дверь на вершине лестницы, Ксандр вывел их на крышу, с которой открылся вид на цветущий оазис, а именно на резиденцию клана Ночи. Люциан, сам того не ведая, подошел ближе к краю, чтобы увидеть то, что когда-то давно было разрушено и перестроено.

Разноцветные крыши домов были похожи на те, что сейчас пестрели в Асдэме. Некоторые постройки сохранились с былых времен, но большая часть была выполнена в более современном стиле. Соотнеся обновленные области, Люциан понял, где именно двадцать лет назад произошла битва Кая и Ксандра.

«Сколько людей», – подумал он, наблюдая за черной рекой из человеческих тел, без остановки текшей по улицам. Ксандр был щедр на декорации, поэтому даже в нечеткой дали виднелись людские силуэты, делающие этот мир пугающе реалистичным. Окажись здесь простой смертный, втянутый сюда как жертва, то он бы застрял в этом сне до конца своих дней – просто не нашел бы выхода, не отличив иллюзию от яви.

– Красиво, правда? – спросил Ксандр, встав рядом и подставив лицо солнечным лучам.

– Да, – тихо ответил Люциан. Легкий теплый ветер подхватил его голос, унося куда-то вдаль.

– Разноцветные крыши в резиденции самого закрытого и мрачного клана всегда поражали меня абсурдностью своего существования.

– Поэтому ты решил все здесь уничтожить и избавить мир от абсурдности? – Люциан старался говорить без язвительности, хотя она подразумевалась.

– Разве я избавил? – с искренним удивлением спросил Ксандр. – Насколько мне известно, в Асдэме крыши до сих пор разноцветные.

– Но Асдэм – не резиденция Ночи.

– Отчего же? Дома те же, да и жители… – Ксандр подавил злой смешок, – бывшие адепты.

Люциан поморщился.

– Ты ужасен, – не выдержав, сказал он. Его сердце болело за людей.

– А вы прекрасны, – парировал Ксандр со скромной и, казалось, немного неловкой улыбкой. – Сопереживающий, добродетельный и склонный к самопожертвованию удивительный владыка Луны, поныне великая светлая сущность. – Он наклонился, приблизившись к уху Люциана, который смотрел на раскинувшийся под ногами город, и опалил его шею теплым дыханием. – Вашей темной половине повезло, с вами мир не развалится.

Люциан стиснул зубы и угрожающе посмотрел на демона, безмолвно веля отстраниться. Ксандр так и поступил, не выразив ни насмешки, ни смущения. Казалось, он не сделал ничего неподобающего и продолжил отыгрывать роль невинного.

За спиной послышался шорох открывшейся двери, вынудивший Люциана обернуться и увидеть двух небезызвестных товарищей, появления которых он совсем не ожидал.

– Зачем ты притащил меня сюда? – ворчливо спросил Кай.

– Полюбоваться красотами. Ты ведь их не своими глазами видел, – ответил Ксандр из прошлого, проходя мимо Люциана так, словно он был лишь призраком.

– Это небезопасно. Нам следовало остаться в комнате, – продолжал мрачно ворчать Кай. Он выглядел точно как Морион – беловолосый, ростом с Люциана и в черно-золотых одеждах, – вот только глаза его…

«Черные?»

Люциан похолодел.

– Не беспокойся, – беззаботно отмахнулся Ксандр, встав на краю крыши спиной к городу. – Твоих родителей нет в резиденции, о пробуждении никто не узнает.

«Пробуждение?»

Кай нахмурился, остановившись напротив стража и слева от Люциана, который наблюдал за их разговором.

– Что ты с ним сделал? – напряженно спросил Люциан, обращаясь к владыке демонов за своим плечом, который был столь же невидим, как и он сам.

– В каком смысле? – Ксандр звучал так, словно и впрямь не понял, о чем речь.

– У него полностью черные глаза. Я не помню, чтобы в его прошлой жизни они так чернели.

С губ Ксандра сорвался смешок.

– А Ваша Светлость знает, каким он был в прошлой жизни?

Люциан обернулся на него через плечо и почувствовал, как крыша под ногами дрогнула, знаменуя скорое пришествие владыки тьмы. Он отвернулся и снова посмотрел на темного принца и его стража, который уже тянул Кая за рукав, пытаясь подвести ближе к краю, чтобы вместе посмотреть на город.

– Мы с ним были очень близки, – прошептал Ксандр, словно прочел чужие мысли.

В следующее мгновение его тьма окутала все вокруг, вновь отдаляя их от Кая, который не успел явиться.

– При этом, пока ты не устроил резню в клане Ночи, он даже не знал, кем ты был на самом деле, – холодно произнес Люциан, когда вокруг них начали возникать разукрашенные узорами стены.

– Ну… – протянул Ксандр, оглядывая быстро появляющуюся просторную комнату. – Как минимум сам я ему никогда о себе не говорил, но не уверен, что он не догадывался. – Демон оскалился, глядя на Люциана и намекая, что игры двух братьев ему не понять.

«Ну прекрасно». Люциан мысленно закатил глаза, а потом отвел взгляд от Ксандра, чтобы осмотреть новое место. Это была комната, сверху до низу украшенная цветами. За столиками на разноцветных подушках разместились мужчины, вокруг них порхали женщины, одетые в легкие откровенные наряды. Гости распивали вино и хмельные напитки, ели и смеялись, а иногда просили разносчиц посидеть с ними или станцевать.

Ксандр прижался спиной к стене между двумя девушками, которые держали в руках подносы с закусками и наблюдали за залом. Люциан прислонился к стене рядом с ними как раз в тот момент, когда заиграла музыка.

В комнату впорхнул десяток стройных дев, одетых в одном стиле и явно готовых исполнить танец. Двигались они клином, видимо, расставленные от самой сильной артистки к слабой. Впереди всех кружилась девушка в алом; грудь ее прикрывал лишь легкий топ с широкими рукавами, узкой манжетой и разрезом от запястья до плеча, а длинная полупрозрачная юбка с подкладкой едва достигала середины бедра. Она танцевала так, словно была рыбой, а музыка – ее водой. Каждое движение было отточенным до совершенства, но при этом легким и воздушным, чего не скажешь о девушках на задней линии.

«Или не девушек?»

Приглядевшись, Люциан заметил, что среди красавиц затесался юноша. Худощавый, невысокий и с таким хрупким телосложением, что вполне мог бы сойти за девушку, если бы не кадык и полное отсутствие груди. В его черные волнистые волосы были вплетены серебристые украшения и маленькие колокольчики, которые звенели в такт его движениям. Темные глаза, обрамленные длинными пушистыми ресницами, внимательно следили за девушками с первых линий.

«Это публичный дом. И он был здесь».

Люциан обернулся на Ксандра, который увлеченно наблюдал за представлением. На губах его играла улыбка восхищения, но в глазах горело ядовитое пламя.

«Он здесь старше, чем в воспоминаниях из дома на холме и в клане Ночи, – подметил Люциан, снова посмотрев на танцующих. – Мог ли он, покинув клан, забрести в дом на холме, а потом и в публичный дом? – Люциан покачал головой. – Нет. Не хочу об этом думать. Не хочу ничего знать».

Он стиснул зубы, прогоняя навязчивое желание изучить подробности чужой прошлой жизни и посочувствовать.

– Ваша Светлость, – тихо позвал Ксандр, привлекая его внимание. – У меня есть к вам просьба. Выполните ее, когда мы встретимся в следующий раз.

Люциан хмыкнул и одарил демона осуждающим взглядом.

– Ты смеешь просить об услуге?

– Она вам понравится, – заверил Ксандр с холодным смешком. – При нашей следующей встрече вы должны меня убить.

Брови Люциана чуть не подпрыгнули от удивления.

– Почему ты просишь меня о подобном? – спросил он.

Мир вокруг них снова дрогнул.

– А кого еще мне просить? – в недоумении спросил Ксандр. В следующий миг его грудь пронзила черная стрела, прошедшая насквозь и показавшая свой окровавленный кончик.

Люциан не успел ничего сделать, как его схватили за руку и мягко, но уверенно потянули в сторону, увлекая в надежные объятия уже родной тьмы.

«Думаю, на этом все», – подумал он, глядя в блестящие глаза Ксандра и оставляя его в мире грез.

Утопая во тьме, Люциан выпустил свет и с помощью Кая прогнал вторженца, окончательно разрушая сон.