Янтарный Меч 2

Старик с тонкими белыми волосами вышел из-за спины Капо и указал пальцем на врагов. Тех самых, что Эке видел в кошмарах, и которые сейчас обратились в пыль, пораженные серыми лучами.

Юноша на мгновение открыл рот, раздумывая, не снится ли ему все происходящее.

Пока старик творил заклинание, над его рукой возникла Священная эмблема Земли. Знак открытого элемента было видно очень четко, и Эке знал, что в Ауине не наберется и десяти человек с такой силой.

«Кто это? Из этих десяти один – точно лорд, есть несколько известных волшебников. Оставшиеся, у кого могла быть такая сила, из Черной Башни, есть еще основатель Ассоциации Звезд и Луны».

Капо поклонился старику и почтительно проговорил:

Великий мастер Лизст, благодарю за помощь.

Эти слова словно ударом молнии пригвоздили Эке к земле. Имя «Лизст» носили многие, но только один из них носил титул Великого мастера.

Лизст Хардвэй-игрок.

Главный королевский волшебник Ауина, великий министр, поддерживающий трон.

Эке был в замешательстве, не понимая, зачем кому-то столь значимому появляться в такой глуши. Похоже, Лизст прибыл специально им на помощь.

Это….. Я…… – юноша проглотил язык и просто таращился на него, – т-ты же…

Лизст кивнул и подтвердил его догадку.

Объяснения займут некоторое время, мистер Эке. Позвольте рыцарю Капоте доставить вас в безопасное место, и я все объясню.

Рыцарю….Капо…. Капоте? – Эке посмотрел на «Капоте» и почувствовал, что мир вокруг него закружился в неконтролируемом вихре.

Брэндель

Брэндель со своими людьми в это время двигались по тихому восточному лесу, постепенно поднимаясь по горному склону. Шелестящая поступь пятнадцати сильных мужчин приминала высокую траву, словно огромная змея, ползущая в темноте. Оглянись они назад – заметили дорожку из примятой травы, ведущую прямо в долину, к остаткам двух лагерей.

Сначала то место освещало множество факелов, но теперь не осталось ничего, кроме мерцания догорающих головешек на пепелище.

Наши кони все еще в лагере.

Ромайнэ повторяла это уже в третий раз, и Брэндель знал, насколько она переживала за свою лошадь, все же покачал головой.

Наемники ведь отступят, да? – спросила она Брэнделя.

Взгляд ее уже вернулся в центр бывшего лагеря Серых Волков. Умом она понимала поступок Брэнделя, но сердце ее ныло.

Пусть она с теткой не пользовались популярностью у жителей Бучче, все же это место можно было назвать домом, и поэтому она хотела помочь Фрейе восстановить его. Сейчас же, когда в похожей ситуации они ушли, оставив позади бывших союзников, она сожалела об этом решении.

Боюсь, только Мать Марша знает наверняка, – ответил Брэндель.

«Войдет ли имя отряда Серых Волков в историю или нет – это не мое решение, здесь все зависит от Макарова».

Но что если они поймут, что там ловушка, они же будут начеку? Думаешь, этот Макаров умен? – спросила она.

Даже слишком умен, – Брэндель припомнил прошлое главы наемников, – он был главным советником и пытался реорганизовать королевскую фракцию одиннадцать лет назад, но потерпел неудачу в политической борьбе, из-за чего оказался в своем нынешнем положении.

Так что, он и его враги строили друг против друга заговор? – спросила Амандина.

В принципе верно, – кивнул Брэндель.

Не понимаю. А в чем была причина противостояния?

И тут же перескочила на новое предположение:

Что-то в этом лесу способно вызвать такой ажиотаж?

«В этом лесу полно секретов, несомненно, но ничего настолько ценного, чтобы спровоцировать такую атаку. Они бьются за что-то совсем другое».

Завидев его улыбку, она поспешила спросить:

Господин, ну вам точно что-то известно.

Молодой человек, которого мы встретили несколько дней назад, помнишь его? – кивнул он, – ну так вот, его настоящее имя должно звучать как Эке Офелон Лантонранд.

Звучит знакомо.

Естественно. Ты должна была слышать имя Канона Офелона Лантонранда.

Она собралась было глубоко вздохнуть, но поспешность, с которой воздух попал в легкие, заставила ее закашляться. Восстановив дыхание, она из последних сил продолжила:

Герцог Лантонранд?

У Эке должно было быть звание и земли, он граф Мерак, – Брэндель сузил глаза, – только, скорее всего, об этом не догадывается.

Имеете в виду…… Здесь есть связь с тем политическим противостоянием одиннадцать лет назад? Погодите, сын герцога Лантонранда пропал…

Внезапно она остановилась и посмотрела на Брэнделя со странным выражением лица.

Господин, откуда вам так много известно?

Эта тайна, но общеизвестная в высшем свете, – солгал Брэндель сквозь зубы.

Тогда получается…

Нынешний Ауин – не то, что в прошлом. Так называемая высшая знать прогнила до такой степени, что не заслуживает даже шанса на спасение. Порок проник в самую их суть, и излечить это не получится, – Брэндель специально указал ей на это.

И я не один это вижу. Запомни мои слова, мисс Амандина, это королевство свалится в гражданскую войну в течение трех месяцев, и события, свидетелем которых ты сейчас стала – последние попытки ее предотвратить.

Империю Корвадо можно спасти? – все мысли Амандины были с когда-то славным королевским родом, принесшим честь Ауину.

Возможно – потер подбородок Брэндель, думая о «принцессе-регенте».

И что вы собираетесь делать, господин? – Амандина тихим вопросом прервала цепь его размышлений.

Нужно искать Скрижаль Мудреца – Брэндель оглядел горный ландшафт с мягкими склонами, похожими один на другой. Амандине казалось, что его взгляд на вещи отличается от ее: она видела только темное прошлое и смутные препятствия, а он, казалось – уже их конечную цель.

Перейдя со всеми через горную вершину, он почувствовал, как плащ раздувается под крепнущим и нарастающим ветром с южного моря.

Вдохнув, он внимательно оглядел тихую темную долину, сначала с удивлением, потом с уверенностью в увиденном.

И правда здесь. Единственный вопрос – не лгал ли написавший прохождение.

Остальные услышали его бормотание и развернулись.

Видите долину внизу? – сказал он.

А что такое? – спросила Ромайнэ.

Хммм… – Брэндель указал в нее, но остальные видели только темноту и пустоту посередине: словно ковер, со всех сторон обрамленный ровными рядами деревьев. Развернувшись с воодушевлением в глазах, он спросил:

Слышали об алтарях?

Мы с тетей видели один в Храме Пламенного Бога. Типа такого?

Нет конечно. Так, ладно, все слышали о Гнездах?

Все закивали – то, что оттуда появляются чудовища, было известно всем.

В долине есть гнездо.

Что? – Ночной Тигр в испуге дернулся.

Гнезда подпитывали силу королевств, производя чудовищ, которых можно использовать в войнах. При этом естественные гнезда были гораздо опаснее рукотворных, так что их подчинение и зачистка обошлась бы в огромную сумму.

Какого ранга? – сразу переспросил он.

Не такого, чтобы стоило волноваться, – Брэндель подтолкнул его, в бок, чтобы расслабился, и продолжил, – там Алтарь Порядка из Храма Правды.

Что такое Алтарь Порядка?

Слышал о Небесных Вратах?

Наемники затаили дыхание: они пришли из королевства, известного сильной кавалерией, и знали, что это значило. Ночной Тигр посмотрел на пребывавших в полном неведении Амандину и Ромайнэ, после чего пояснил:

Ангел Тронов.

Амандина с усилием сглотнула и с недоверием посмотрела на Брэнделя. Земли королевства Глейс по площади были в пять раз меньше ауинских, но его боевая мощь превышала силы всех остальных благодаря двум мощнейшим армиям. Рыцари-фанатики и Орден Великолепия держали в своих рядах существ из Гнезд.

В прошлой Священной войне силы Ауина под знаменами Собора Священного Огня очень сильно пострадали именно от атак этих двух войск.

Ночной Тигр недоверчиво оглядел Брэнделя, с трудом выдавив:

Господин, вы говорите, что там Небесные Врата?

Брэндель сразу же затряс головой:

Конечно нет. Шутишь?

Вряд ли здесь были Небесные Врата. Оттуда появлялось самое сильное существо, которое мог использовать Орден Великолепия, Ангел Тронов, но и везде, где были такие гнезда, поблизости появлялись странные знаки. Вряд ли Собор Святого Огня был настолько недальновиден, чтобы пропустить такое, так что до этого гнезда добраться было невозможно.

Нет, но Алтарь Порядка ниже похож на Небесные Врата.

Похож? – командир Ночной Тигр раздумывал над словами Брэндель. Он не был настолько просвещен как философы, и не знал, что большинство Гнезд находится под контролем правителей или господ: обычно люди в его положении так глубоко не вглядывались.

Имеете в виду, что это естественное гнездо, благословенное Матерью Марша? – уловила суть сказанного Брэнделем Амандина.

Тот на мгновение остановился. Пусть в уме он представлял, как пояснить это местным жителям, но лексикон на языке вертелся геймерский, так что оставалось только кивнуть с натянутой улыбкой.

Если так – находка замечательная. Естественное Гнездо трудно очистить, и их переделка занимает не меньше десяти лет, может и все двадцать, – поспешил Ночной Тигр.

Зато естественные гнезда, благословенные Матерью Марша, были даром божьим: рожденные в них существа были союзниками разумных существ, и до тех пор, они исправно оплачивалась мана и содержание, контролировавшие гнездо силы могли получить оттуда сильную армию.

Любой предлагающий Собору Святого Огня Алтарь Порядка сразу получает богатые земли раза в три-четыре больше рыцарского надела, к тому же наследуемые и с правом передачи.

Глаза Амандины загорелись.

Но Брэндель сразу же поднял руки:

Все слишком много думают. Это всего лишь заброшенный алтарь.

Заброшенный? – первой реакцией Амандины было разочарование, но оно сменилось любопытством.

И откуда господин знает?

Брэндель не ответил. Приблизительное расположение он мог опознать по неподвижному воздуху вокруг: имелся опыт по игре, и там он обошел весь континент. К тому же, игровое окно у него перед глазами выдавало надпись «Священная земля», а почему заброшенное – так в прохождении на это было недвусмысленное указание.

Группа спустилась в долину, где сразу же почувствовала себя отрезанной от внешнего мира. В долине не раздавалось ни звука, не было слышно даже обычного для лета жужжания насекомых.

При лунном свете они медленно прошли по едва видимой тропинке с трещинами и прогалами в камнях, откуда иногда что-то мерцало.

Это могли быть просто и светлячки, и глаза животных.

Амандина и Ромайнэ уже несколько раз путешествовали в ночное время, и пусть и были напряжены, но окружающее их не пугало. Наемники ни на секунду не смущались, но чувствовали какую-то странность в этом месте.

А вообще, этот алтарь нашел не я, – внезапно заговорил Брэндель, наконец-то заметив следы человеческой работы на громандом валуне.

Том 2 Глава 82

Янтарный меч – том 2 глава 82

Глава 82 – Выплываем из хаоса (4)

Скарлетт

Скарлетт.

Из леса раздался чистый голос, сопровождаемый поспешными шагами, как будто к девушке с длинными алыми волосами приближалась целая группа людей. Пригладив их, она развернулась, и заморгала на свет факела. В ее зрачках цвета красного вина отразилось оранжевое пламя, но выглядела она сомневающейся.

«Похоже, Цецилия, но разве она не должна была отправиться на поиски Юлы и Рэди, почему она уже вернулась? Нашла их или столкнулась с проблемами?»

Девушка по имени Скарлетт настороженно подняла алебарду. Брэндель бы сразу опознал происхождение этого оружия. Помимо выкрашенного в черный копья, самой выдающейся чертой этого оружия были выступавшие бледно-золотые острия, придававшие ему грациозную смертоносность.

Копье Молнии, Роглас – знаменитое в Шабли оружие. Любой выбравший копье в качестве основного оружия игрок с достаточным уровнем хотел его. Пусть всего двадцать пятого уровня, но его стоимость на онлайн-торгах со временем не падала, и причина тому была одна: 1%-ный шанс на особое воздействие в атаке, называемое «Шепотом молнии».

Воздействие было аналогично используемым Элементалистами заклинаниям и добавляло 10% к ущербу от поражения молнией, что было полезно в одной популярной среди геймеров стратегии. Сначала они бились копьем до тех пор, пока не появится особое воздействие, потом без штрафа меняли оружие навыком «Подготовка» и добавляли обычные зелье от элементалистов Ветра для еще большего повышения урона.

И все же вид копья в руках Скарлетт их бы удивил: насколько было известно, принадлежало оно немертвому рыцарю, сгоревшему в багровом пламени.

Первые слухи о возвращении копья пошли два года назад, в битве Серых Волков с бандитами-ящерами.

Скарлетт подняла взгляд на ближайший холм и увидела, как из-за деревьев показались несколько фигур, чей вид заставил ее нахмуриться. Серые Волки значили для нее намного больше, чем просто компаньоны: в детстве ее сиротой подобрал и вырастил Капо, так что отряд стал для нее семей, и в битвы она вступала не ради денег, а защищая своих. Ничего, кроме как сражаться, она не умела.

Одиннадцать лет наблюдая, как Серые Волки вырывали победу за победой у врагов, она росла и становилась увереннее в себе и соратниках, приобщаясь к их славе. И вот сегодня ночью эта слава пошатнулась: девушка даже не поняла, откуда вдруг появился враг. Несомненно, противник был силен и полон желания одолеть в схватке. Чувствуя, как в сердце нарастает тягость, а напряжение и усталость заставляют его бить барабанную дробь, она спросила:

Что такое?

Цецилия с группой наемников, подошедшая позади, ответила:

Я нашла Юлу.

Скарлетт низко вздохнула, глаза защипало. Опустив алебарду на землю, она потеребила волосы.

И? Лучше бы сказала, что приказал командир! Нам наступать или отступать?

Из толпы позади раздались смешки – среди наемников было общеизвестно, что Скарлетт очень нравился Эке, пусть она и старалась это скрывать. Некоторые благородно притворялись, что ни о чем не догадываются, и даже подбадривали ее, несмотря на то, что невестой Эке была Юла.

Юла у нас что-то типа провидца, и она очень умна, так что командир скорее всего последует ее совету, хммм, – Скарлетт шмыгнула носом и оглядела хихикающих наемников.

А ну, а то сейчас заткну вам рты! – яростно рявкнула она.

Неконтролируемые смешки усилились, но один наемник даже сказал:

Скарлетт, командир уже принял решение: мы направляемся на север и будем биться с врагом там. Рэди, Лотар и ты берете один отряд и направляетесь вперед расчищать дорогу. Нам можно с тобой?

Скарлетт сверкнула зубами в усмешке:

А тебе-то это зачем? У всех свои интересы, так?

Ну конечно нет.

Некоторые, у которых такие интересы явно были, быстро замахали руками.

Скарлетт, подняв голову, оглядела внимательным злым взглядом одного молодого человека, но быстро отвернулась.

«Идиоты».

Ну и ладно, – отвечая, она отвернулась.

Некоторые из молодежи пораженно уставились на нее, не зная, что причина ее поведения – наполняющее сердце беспокойство. Силы Бумажных Карт превзошли все ожидания, но Макаров не приказал отступать, а вместо того продолжил действовать по плану.

«Командир настолько в себе уверен или есть другие причины?»

Скарлетт приложила сжатый кулак к сильно бьющемуся сердцу. Раз командир уже отдал приказ, не подчиниться было нельзя. Теперь все дело за копьем в ее руках, которое она тут же крепко схватила.

Когда ей было пятнадцать, Эке купил его для нее у одного торговца, и она приняла решение, что будет сражаться только им, пока не испустит последний вздох. Иногда она даже чувствовала, что вся ее жизнь держится именно в нем.

Двигаясь вперед, она внезапно припомнила кое-что, заставившее ее развернуться.

А тот торговец разве не разбил лагерь поблизости от нас? Где он сейчас?

Шедшие рядом наемники с опаской поглядели друг на друга, и один все же осторожно ответил:

Наверное…… отделился от нас, когда началась атака……

Они не были в непосредственном подчинении Макарова, и не все даже знали, кто этот торговец такой. Многие до сих пор думали, что он союзник, пусть и временный.

Она нахмурилась:

Движемся в этом направлении, поищем их.

-А так…… можно?

Что? Серые Волки не оставляют своих союзников.

Раздалось хмыкание. Скарлетт очевидно поступала мягкосердечно, так что нужна была причина, чтобы это объяснить.

Отчасти наемники хотели следовать за ней именно из-за окружавшей ее странной, но смешной атмосферы, да и перспективы с ней были хорошие.

Когда смешки улеглись, из леса эхом послышалось нечто, похожее на клокочущий, но одновременно пустой голос, с пугающими интонациями, но на демонических гниющих тварей было не похоже.

Скарлетт собралась, оглядываясь в поисках источника звуков, и сразу же его обнаружила: темная фигура в длинной хламиде с красной эмблемой и гигантское зеленое существо рядом с ним.

Сидели они на вершине огромной сосны, а существо размахивало массивными крыльями, закованными в громко лязгающие цепи. Глаза с вертикальными зрачками на козлиной морде смотрели прямо на наемников.

И откуда вы только взялись? – сердце Скарлетт пропустило удар, девушка скрипнула зубами. Даже не зная, что это за существо, она поняла, что с таким противником шансов, скорее всего, нет.

Ты, – надтреснутым голосом пробормотал Последователь Черного пламени, – говоришь, кто-то еще отделился?

А тебе какое дело? – пробормотала она сквозь зубы, поднимая алебарду.

Первая атака отняла у Серых Волков патрульный отряд, а и одна девушка там была ей близкой подругой. И пусть наемники и привыкли к смертям, это не означало, что они могли спокойно их наблюдать: противостояние с врагом стало личным.

Пусть мы до них и не доберемся, и мой товарищ уже пал от их атаки, но я утолю свою жажду мести вашими смертями – безумно расхохотался Последователь.

Абехас!

Черные цепи со звоном метнулись к девушке, но она с громким вскриком их отбила. Сила удара покачнула ее уверенность: всего один удар, а рука уже слегка занемела. Но все же ее отпор удивил Последователя, который воскликнул:

Боец Серебряного ранга! Подчиненные Макарова точно полны сюрпризов! Даже мелкая девчонка, вот уж не ожидал!

Сейчас еще получишь, ублюдок! Роглас, Стрела Молнии!

Скарлетт развернула копье и нацелилась на него. На черном острие скопился и сразу взорвался электрический заряд. К тому моменту, как звук долетел до ушей остальных наемников, к Последователю уже летела дуга молнии.

Невидимый щит блокировал ее, рассыпая искры по сторонам, мгновенно испепеляя деревья вокруг них. Последователь не пошевелил и пальцем.

Магический артефакт, второй диапазон силы, точно необычно, – щелкнул языком Последователь.

Скарлетт похолодела. Резко вздохнув, она попыталась разогнать кровь и избавиться от онемения в кончиках пальцев. Шок сменился гневом, и она прорычала наемникам, достававшим оружие:

Всем бежать! Какого черта вы тут?

Что?

Капитан, вы….

Идиоты, мне с ним не справиться, быстро за командиром, пусть пришлет помощь!

Хорошо планируешь, – долетела до нее насмешка Последователя, а цепь чудовища уже полетела в сторону наемников.

Черт побери!

Она метнула алебарду, блокируя цепь. Орудия столкнулись с громким скрежетом, разлетаясь в противоположных направлениях, а девушка уже подняла руку, пуская вспышку молнии следом. Спустя мгновение алебарда вернулась к ней в руку, будто притянутая магнитом.

Элементный резонанс! – взвизгнул Последователь.

Том 2 Глава 83

Янтарный меч – том 2 глава 83

Глава 83 – Выплываем из хаоса (5)

Макаров

Он так и сказал?

Пусть Серых Волков и атаковало посреди ночи целое полчище наемников Бумажных Карт и Последователей Черного пламени, и под таким натиском пришлось отступить на юг, но Макаров не утратил собранности, спокойно и упорядоченно организовав отступление. Он даже смог перегруппироваться и выстроил группы солдат боевым порядком – одно это уже сделало бы его выдающимся генералом.

Он слушал рапорт, с неизменным Бугой рядом и в ярко-красном военном облачении, напоминавшем униформу личной кавалерии предыдущего короля. Макаров когда-то был их командующим, так что цвет стал отличительным признаком его подчиненных. Сегодняшняя одежда отличалась от той лишь отсутствием погон, знаков отличия и кисточек.

Оружие он не менял со времен командования 35й кавалерией.

Этот вид меча пользовался бешеной популярностью среди игроков 30-40 уровня за правильный баланс характеристик и стоимости, делавший его одним из лучших магических мечей Латунного ранга. Таких на рынке хватало: спрос обеспечивал предложение.

Макаров спокойно выслушал рапорт Юлы, не выказывая признаков беспокойства в связи с нападением, но вот совет Брэнделя заставил его поднять бровь. Развернувшись к Буге, он спросил:

А парнишка, похоже, подкованный. Тоже отправимся на восток?

Подождите, – вклинился Рэди. Он пользовался чуть большим авторитетом по сравнению с другими наемниками: остальные бы не посмели так просто прервать Макарова.

Командир, наш враг – Паства Древа!! Нужно отступать и обдумывать новый план, ведь так? Если они сейчас атакуют в открытую, уверен: подготовились к бою, и продолжать сражение в этом лесу – все равно, что вестить на уловку и следовать их плану!

Высказался он поспешно и грубо, но Макаров к такому привык и не возражал. Рэди, задумавшись, вдруг спросил:

А Эке все еще в городе, вдруг он тоже в опасности?!

Макаров оглядел молодого человека и кивнул:

А ты не неправ, но гарантии, что отступив в Шабли, Серые Волки будут в безопасности, нет.

Видя, что Юла опустила голову, он понял, что девушка беспокоится о женихе.

По правде говоря, мы подозревали, что так легко разобраться с Конрадом не получится, но подготовились к встрече с момента захода в лес. Что касается Эке… Не уверен, что именно ему удалось разузнать, но пока он в городе – все нормально. Капо остался специально для его защиты, так что здесь я спокоен.

Буга не стал ничего добавлять, просто прислушиваясь к беседе, но вдруг слепящая вспышка из леса на удалении заставила его отвернуться. Разрывающий барабанные перепонки звук взрыва разнесся по всему лесу. Выражения лиц присутствующих изменились, и только Рэди собрался что-то сказать, как окружающие наемники закричали:

Седьмой аккорд, гром!

Скарлетт в беде!

Буга достал гигантский меч из-за спины, но быстро остановился и указал в направлении вспышки.

Битва уже закончена, – безжизненно произнес он.

Хочешь сказать, Скарлетт… – Юла побледнела.

Возьму людей – помогу ей, – Рэди наконец среагировал, доставая меч и собираясь бежать, но Макаров положил сильную руку ему на плечо и удержал на месте.

Стой.

Командир?

Макаров ничего не сказал, но впервые нахмурился и мрачно поглядел в том же направлении, что и Буга. Спустя мгновение в зоне их видимости показались темные фигуры, и раздалось два булькающих вскрика. Непонятно было, ли то предсмертные вопли человека, то ли зверя.

Но фигуры отступили, завидев несколько групп людей, выходящих из южного леса. Судя по звону волочащихся по земле цепей с шипами, это точно были Последователи Черного пламени.

Странно было слышать столь странные звуки в безмятежном лесу.

Атаки с севера оказались всего лишь отвлекающей уловкой, а враг расположился в засаде на юге.

Все подумали об одном и том же. Лотар и Скарлетт явно не смогли остановить врага на юге, но у наемников не было времени оплакивать потерю, потому что и сами они оказались в опасности. Будучи достаточно опытными, они уже поняли, что противник трехкратно превосходит их в численности.

Рэди громко сглотнул. Пусть он и не боялся смерти, но столкнувшись с таким, почувствовал удушье. Юла внимательно прислушивалась, и тоже поняла, в какой они опасности.

Конрад! – прорычал Буга, низко, но мощно.

Оуу, – раздался дерзкий и молодо звучащий голос, – сэр Буга, вы меня знаете? Хотите, чтобы к вам обращались через «Перекрести» или как к командиру гвардейцев герцога Лантонранда, или, может, как к командиру гвардейцев Гранд-герцога?

Брошенный Конрадом камень привел наемников Серых Волков в движение, заставляя пораженно оглянуться на вице-командира. Пусть они и не доверяли врагу, но новая информация вызвала их любопытство. Буга и Макаров не отреагировали на слова Конрада, причем последний даже выставил вперед руку, предотвращая поспешные действия компаньона.

Не думал я, что Бумажные Карты станут работать с печально известной Паствой Древа. Уверен, молва пойдет неприятная…

В лесу воцарилась тишина.

Канрад не ожидал, что Макаров окажется в курсе связи между Последователями Черного пламени и Паствой Древа. Как следует поразмыслив, он с сарказмом ответил:

Чего еще ожидать от старого лиса, известно тебе порядком.

«А малец-то оказался прав», – припомнил Макаров слова Брэнделя.

Сильно нахмурившись, Макаров решил, что хоть так, но боевой дух его людей Брэндель недооценил. Те не боялись смерти в битве, рискуя жизнями за монету, и пусть и не были настолько грозной силой, как регулярная армия, но на Ваунтэ с подобными им нельзя было не считаться.

С вашего позволения опустим любезности, сэр Макаров, – Конрад сдвинулся с места, но остался в тени, так что можно было только понять, что этот человек молод, – я здесь, чтобы уточнить всего одну вещь: единственный сын герцога Рана сейчас с вами?

Наемники снова замерли и уставились на командира: в их глазах знать с их делами была от них бесконечно далека.

Макаров рассмеялся:

Совсем сбрендил? Даже при том, что я вообще не въехал, о чем ты… да даже если и въехал – думаешь, я прямо так и выложу все врагу?

Но молодой мужчина на этот сарказм только покачал головой:

Не будь столь самоуверен, сэр Макаров. Ты и правда хочешь, чтобы всех твоих подчиненных, предано следовавших за тобой больше десяти лет, перерезали, словно скот?

Сразу же покачав головой, он продолжил:

А может, ты и прав. Твое происхождение ставит тебя над ними, и естественно, ты будешь выполнять свою миссию, а от лишнего багажа избавишься.

Хватит, Конрад! – холодно отрезал Буга, – мы все здесь наемники, думаешь, эти сантименты и угрозы на нас повлияют? Есть еще что сказать или показать – так давай, а нет – так умрем при самом худшем раскладе – и всего-то делов.

Серые Волки расхохотались. Так и должно было быть: они готовы к смерти в бою, и речь Конрада перед схваткой их скорее позабавила, особенно с учетом того, что битва предстояла с себе подобными. Показывая свое отношение к происходящему, они просто достали оружие, нарушив металлическим лязгом тишину леса.

Конрад

«Старый ублюдок», – Конрад отступил на пару шагов назад, снова скрываясь в лесу. Посмотрев под ноги на покрытую множеством ран умирающую девушку с длинными красными волосами, он произнес:

С этим старым лисом трудно иметь дело, но, к сожалению, наша цель – не он, а то стал бы я терять время, убеждая идиота из королевской фракции.

Так если ты знал, что он ничего не скажет, что сразу не атаковал? – тихо спросил мужчина в длинном темном одеянии, становясь рядом с ним. На каждом рукаве у него было вышито по две красные полоски, по которым Брэндель бы узнал епископа Последователей Черного пламени, воина несколькими рангами выше тех, с кем он столкнулся.

Можно было поступить и так, но Серые Волки идут двумя группами, и с этим надо считаться. Макаров – известный тактик и разделяет силы.

Конрад раздраженно выплевывал слова с выражением полного неудовольствия на лице:

Он оставил своих людей в городе следить за Эке, и они знают, что делать, если тот вздумает сбежать. Но все равно, как не посмотри – думаю, это отвлекающий маневр.

Возможно, он и вправду сбежал.

Неважно. Я тоже оставил там мечника Золотого ранга, чтобы все прошло без неожиданностей. Пусть Капо и скрывает свою подлинную силу, но против моего человека ему не выстоять.

Тогда о чем еще беспокоиться?

Конрад ухмыльнулся. Опустившись на колени, он схватил девушку за волосы и дернул вверх, поднимая ей голову. По лицу сразу потекла кровь.

Скарлетт слегка дернулась и застонала, пытаясь смотреть через кровавую пелену перед глазами прямо в глаза врагу. Но тут Конрад потянул за волосы еще сильнее, заставляя сморщиться от боли.

Аааах.

Конрад хитро ухмыльнулся:

Другая группа наемников: мне доложили, что там торговец и две женщины под защитой двенадцати наемников. И как я должен поверить в такую смехотворную ложь? Макаров явно что-то планирует, и если я его не разговорил – разговорю его людей.

Не так ли? – уставился он на девушку, часто и поверхностно дышавшую, – ну что?

Скарлетт, похоже, поняла, что происходит, сжала зубы и отвернулась.

Том 2 Глава 84

Янтарный меч – том 2 глава 84

Глава 84 – Выплываем из хаоса (6)

Конрад

Ну что такое, не хочешь говорить, куда они направились? – весело хихикнул Конрад, прикладывая кинжал к лицу девушки плоской стороной, – хочешь рискнуть драгоценной жизнью ради той группы?

Клинок размыто светился и, казалось, передавал свой холод девушке, так что она дернулась. Неглубоко вдохнув, она ответила, делая паузы после каждого слова:

Сама виновата…… что не смогла……тебя……победить …… Только слабаки ….. будут спасаться……сами…… ценой предательства. Я…… не такая…… как…… ты, – она скрыла за полузакрытыми глазами нарастающий внутри гнев.

Дааа нуууу? – Конрад даже не разозлился, – но вот какое дело, я не отличаюсь терпением. И ты, и я знаем, что Серых Волков человек семьдесят-восемьдесят, и я в принципе уверен, что далеко не каждый из них готов пожертвовать жизнью ради незнакомцев. Не буду тебе напоминать, что в конце концов наемники – это только наемники, так что в такой преданности нет нужды. Подумай, результат неизменен: свои ответы я получу, зачем же упорствовать? Уверяю тебя, убийства не доставляют мне удовольствия, так что дам тебе еще один шанс, маленькая девочка. Иначе отправишься прямиком к своей бесполезной Матери Марша.

Веки Скарлетт вздрогнули, и она выждала мгновение, восстанавливая дыхание. Сжав зубы, она потрясла головой:

Я не …… другие наемники, – ограничилась она кратким ответом.

Ну что ж, тогда прощай, девчушка.

Скарлетт сжалась и побледнела. Как любое живое существо в последний момент она почувствовала страх смерти, но он не сломил силы ее воли. Слабо сжав кулаки, она с закрытыми глазами ждала, пока свершится ее судьба, а по щекам побежали две дорожки слез.

Конрад обернулся.

Епископ-последователь, весь допрос державшийся позади, кивнул. Как Конрад и сказал, наемники уже попали в ловушку, и бежать было некуда. Волноваться было не о чем: пусть они и не боялись смерти в бою, но просто так отдавать жизни за бессмысленные верность или честь они бы не стали.

Макаров и Буга должны были сохранить свои секреты, но вот их у подчиненных в этом не было нужды.

Конрад достал кинжал и вонзил девушке в грудь.

Последователь холодно наблюдал за сценой. Казалось, потоку крови из ее груди не будет конца: было похоже не на окончание чьей-то жизни, а скорее на прекрасную картину, которой он наслаждался. Девушка издала булькающий звук, тело ее дернулось, заставляя красные волосы рассыпаться по сторонам. Широко открыв глаза, она, казалось, о чем-то глубоко задумалась в свое последнее мгновение. Но вот ее взгляд начал угасать, пустея и теряя любое выражение, превращая лицо в пустую маску.

Силы и воля покидали девушку.

«Я умираю…..? Эке…… ты знаешь…… ты ведь мне очень….» – девушка почувствовала сонливость, проваливаясь в дремоту, из которой ей было уже не проснуться, но вдруг почувствовала, что ей что-то положили на грудь.

Что это такое? – Конрад развернулся, задавая вопрос.

Последователь положил на рану сияющий темный рубин. Несколько мгновений спустя из него показался и завитками расползся во все стороны таинственный свет. Пройдясь по венам, темное сияние распространилось по всему телу девушки, придавая ему призрачный багровый отсвет.

Божественная кровь, – ответил тот.

Хочешь разбудить ее в немертвые? – спросил Конрад.

Нет, – покачал головой епископ, – в ее оружии уже есть Элементный резонанс, и она смогла победить нашего высокорангового Последователя, будучи всего лишь в Серебряном ранге. Значит, потенциал у нее очень высок, особенно с учетом столь нежного возраста. Я дал ей кровь Бога Молнии, Кабала, и если она восстанет в качестве Прислужника – по мне так игра стоит свеч.

Кровь высокорангового бога? – Конрад сузил глаза, – ты же сам не самого высокого ранга, епископ. Как тебе удалось наложить руки на кровавый камень, не имея на то квалификации?

Чистое совпадение. Удача сыграла огромную роль, как то и диктует высшая истина в мироздании – хаос.

Конрад в ответ непонимающе хмыкнул и оглянулся на Скарлетт. Завитки постепенно оборачивали ее тело в кокон.

Но шанс потерпеть неудачу весьма высок, – заметил Конрад.

Ущерб приемлемый – не жалко, – холодно парировал Последователь.

Делай что хочешь, а я лично дальше иду в атаку, и лучше держись позади. Макаров и Буга – это тебе не твое обычное пушечное мясо, и если оба будут биться не на жизнь, а на смерть – мои шансы выжить далеко не столь радужны.

Конрад встал и положил руку в белой перчатке на меч. Пусть он и рисковал жизнью, но рука не дрожала. Последователь понимал, что возглавляет их миссию он, поэтому отошел в сторону, пропуская Конрада вперед, но внезапно заговорил:

А та группа, отделившаяся от Серых Волков – там действительно этот «Эке»?

Почти наверняка, – Конрад продолжил движение по опушке леса, отвечая, не поворачивая головы, – но что они не предприми – им отсюда не уйти. Захоти я их смерти – им не жить.

Последователь на столь смелую декларацию лишь едва заметно улыбнулся.

Брэндель

Молчание тихого леса быстро нарушилось:

Господин, хотите сказать, что с самого начала знали, что Эке – сын герцога Лантонранда?

Конечно же нет, мисс Амандина, сначала я только заподозрил, кто он, вздохнул Брэндель, – но при виде мисс Юлы я убедился в своих подозрениях. Она не только звездочет, но и невеста Эке. Я уже встречал их на сборах волшебников Черной Башни.

«И конечно же, снова лгу. В этом мире в Черной Башне я еще не бывал, но не то чтобы кто-то здесь способен опровергнуть мои слова. Но то, что Юла – невеста Эке и будущий самый известный Звездочет в Ауине – правда. К тому же, ее способности на поле битвы поражают воображение».

Брэндель четко помнил, что Юла была из Избранных, и ее слепота служила тому доказательством. Мать Марша благоволила к некоторым людям, но смертные были несовершенны, и не могли получить божественную энергию, не повредив тел.

За длинную историю Ваунте только у двоих Избранных не было увечий: один – Король Пламени Гатель, второй – будущий император Мадара, владевший Ртутным посохом. Остальные Избранные могли быть знамениты, но все они имели физические недостатки.

«Скажи я им сейчас, что Юла станет Великим Боевым мастером и разбудит свой Элемент на пиковом 115м уровне – примут за шута. А ведь она поможет принцессе-регенту и Богине Войны сформировать жизнеспособную оборону против Мадара. Но пока что ее способности Избранной еще не пробудились… Постой-ка, а что если они проснутся в этой битве?»

Брэнделю хотелось заполучить способности Юлы, но она уже была сторонницей Эке, верного королевскому роду. Гражданская война проверит их стойкость на прочность, но пара выдержит и присягнет на верность принцессе-регенту. К сожалению, оба погибнут в войне, оставив сиротой дочь, Айру Лантонранд Орфелон, которая возглавит последнее ауинское восстание против Мадара. В это время Брэндель уже покинул передовую и присоединился к рыцарскому ордену королевства Глейс.

Стремительный ход его мыслей прервал комментарий Амандины, похоже, сомневавшейся в его ответе.

Вы хотели сказать, что это противостояние между двумя группами наемников – прикрытие для гражданской войны знати, Макаров – наемник герцога Рана, а Серые Волки на самом деле – гвардия и охрана Эке, тогда как Бумажных Карт наняли его убить?

Нет, большинство Серых Волков, скорее всего, не знают правды о своем командире, – пояснил Брэндель, – когда герцог Аррек еще заправлял на политической арене, почти всю семью герцога Рана уничтожили убийцы. Не уверен, слышала ли ты об этом.

Да, пролившаяся тогда благородная кровь всего в течение месяца вызвала к огромные политические волнения. Об этом нельзя было не знать, – глаза Амандины заблестели.

Герцог Ран знал, что предстоит нападение убийц, и собирался отослать единственного сына в безопасное место. И правда такова, что сделал он это под прикрытием смертей остальных членов своей семьи, – устало ответив, Брэндель вздохнул.

Выслушав пояснения Брэнделя, Амандина ничего не ответила. Противостояния дворян отличались кровавостью и сложностью, и поэтому с определенной точки зрения действия герцога Рана можно было понять.

Ромайнэ оглядывалась по сторонам с кажущимся отсутствием интереса к теме.

Но тогда вместо убийства они бы захотели захватить сына и шантажировать им герцога? – почти сразу спросила Амандина.

Да, верно подмечено, – похвалил ее Брэндель, – герцог Ран сейчас – самый сильный сторонник королевской семьи, и если кто-то захочет выступить против него – естественно попробуют выбить у него почву из-под ног.

А это означает…

Амандина обеспокоенно нахмурилась. Пусть хаос гражданской войны был им на руку, она все же была гражданкой Ауина и не хотела для своей страны худшего исхода.

Не более трех месяцев, – повторил свой прогноз Брэндель.

И Макаров тоже знал о движениях Бумажных Карт и Последователей Черного пламени с самого начала? Использовал собственных наемников как приманку?

Скорее всего.

Девушка глубоко вздохнула. В отряде Серых Волков состояло более ста человек, служивших Макарову более десяти лет.

Она понимала, что беспощадность – единственная возможность выжить в столь жестокой войне, но все равно, впервые столкнувшись с таким лично, чувствовала, что по телу бегут мурашки. Взглянув в молодое лицо Брэнделя, она задумалась.

«Интересно, уподобится ли господин этим людям в будущем».

А Брэндель уже смотрел в другую сторону, готовясь решать очередную проблему.

Том 2 Глава 85

Янтарный меч – том 2 глава 85

Глава 85 – Выплываем из хаоса (7)

Брэндель с самого начала ломал голову над способами прорваться через планы Паствы Древа. Макаров взял их с собой для отвлечения внимания врагов, и, насколько Брэндель помнил по игре, именно из-за этого плана геймеры были изначально обречены на полное уничтожение.

«Пусть появление этих двоих и отсрочило побег, но из засады мы вырвались. И раз этот старый лис использовал нас, заставляя врага подумать, что с нами Эке, уверен – он не знает про Алтарь».

Брэндель считал, что его план превзойдет макаровский, и был полностью уверен в собственном опыте, к тому же подкрепленном сведениями других геймеров, годы проведших в игре.

Подводные течения изменились, но рыбкам-то было не обязательно следовать за этим хаосом.

Открывшие и изучившие эти земли игроки позднее собрали историческую информацию об Алтаре. Первыми обнаружили храм монахи из Собора Священного Огня лет сто назад, в первую игровую эру, но записи об этом таинственным образом удалили изо всех хроник, словно их и не существовало.

Амандина проследила за расфокусированным взглядом Брэнделя, направленным куда-то не в этой долине. Кроме плотно примыкающих друг к другу крон деревьев ничего было не разглядеть, и это заставило ее снова попытаться разгадать выражение лица молодого человека. Ничего кроме мрачного настоя выудить не удалось, и это заставило ее придержать язык с дальнейшими расспросами.

Девушка и сама с самого начала догадалась, что Макаров собирался использовать их в качестве приманки, и была в ярости от этого поступка. С этого момента в ее подсознании герцог Ран и его люди прочно заняли место в списке недругов.

А Брэндель тем временем продолжал вести отряд по долине.

Двое шедших впереди наемников расчищали дорогу. Под взмахами их мечей ветки и лоза летели во все стороны, а клинки холодно мерцали в свете звезд.

Брэндель проверил свое окно статистики и выложил 2 очка Богатства для сохранения карты «Скачущие Наемники», чтобы они оставались возле него. Оставалось 10 ЭП Воды и 150 Богатства.

Убрав вдруг очко статистики, он прищурился: двое впереди остановились, что-то завидев, и обернулись на Брэнделя.

Господин, впереди …..

Что такое? – строго прервал Ночной Тигр.

Эти двое были самыми молодыми в группе и имели меньше всего опыта. Тигр хотел их потренировать, но не ожидал, что неопытность вызовет сумятицу, поэтому продолжая говорить, уже вышел вперед широкими шагами, торопясь прикрыть возможную ошибку подчиненных.

Но и он, раздвинув кустарник, замер, пораженный.

Перед ним предстала широкая поляна, метров триста в ширину, с заросшим лозой храмом в центре.

Ночной Тигр неосознанно задрал голову вверх, стараясь разглядеть строение целиком, и почти смог вообразить, насколько огромным оно предстает в дневном свете. Даже сейчас, в сумерках, можно было осознать все былое великолепие святилища.

Брэндель вышел вперед посмотреть, что случилось.

Почти шестидесятифутовый храм с образующими арку мраморными колоннами был украшен затейливой резьбой по камню, точно указывавшей на его прошлое святилища Эльфийской Богини.

Сейчас многие из богов ушли в мир иной и стали созвездиями, оставив после себя только свою волю и законы, которые и формировали мир настоящего. Пришедший в упадок храм утратил былое великолепие и божественную защиту.

Ого! – воскликнула Ромайнэ.

Это……– Амандина была поражена не меньше.

Святилище Серебряных Эльфов, – произнес Брэндель.

В игре он повидал множество таких архитектурных памятников: от вида эльфийских и гномьих городов всегда поначалу захватывало дух.

В этом здании когда-то была усыпальница эльфийской королевской семьи, поэтому люди на протяжении веков хранили его, почитая священный союз с эльфами. Заключили его еще во времени Войны Святых и победы над Драконами Тьмы, и действует он и в наши дни.

Но почему усыпальницу королевского рода превратили в храм? – развернувшись, поинтересовалась Амандина.

Наследники-короли Серебряных Эльфов поклялись вечно защищать его территорию. Их Богиня попросила у Матери Марша разрешения навеки упокоить здесь их души.

«Гнездо» Героев? – переспросила она.

Брэндель кивнул.

Но почему тогда оно пришло в запустение?

История гласит, что из-за войн, но правда в том, что наследные короли не захотели участвовать в людских войнах, а жители Ауина ими же почти навлекли на себя гнев Матери Марша, так что правду решили скрыть.

Многозначительно посмотрев на Ромайнэ и Амандину, он добавил:

Этого вы не найдете ни в одной летописи.

Обе девушки кивнули, даже не спрашивая почему, но Брэндель пояснил:

Записи сохранились только в хрониках волшебников! Ну а этот Алтарь может все еще работать, – последние слова Брэнделя поразили всех.

Чтоооо?

Успокойтесь, это всего лишь возможность, – на самом деле Брэндель был на сто процентов уверен, что Алтарь удастся активировать.

«Судя по мнениям геймеров, полученные здесь существа живут до тридцати дней, чего более чем достаточно для завершения этого квеста».

Попытки Брэнделя поумерить пыл союзников не особенно убедили Амандину и Ночного Тигра: оба были воодушевлены возможностями. Перед ними будто стоял сундук: то ли с сокровищами, то ли пустой.

Ночной Тигр облизал губы и тихо спросил:

Что прикажете, господин?

Брэндель развернулся, оглядывая наемников позади него, после чего указал на двоих:

Вы двое Элементалисты, так?

Да, господин, – кивнули они одновременно.

Есть умеющие обращаться с арбалетом?

Да, – Ночной Тигр сразу же выбрал еще двоих, – двоих достаточно?

Да, – Брэндель достал из рюкзака моток веревки, – вы четверо, идите сюда. Надо потренировать технику боя.

Амандина нахмурилась:

Предстоит бой?

Не волнуйся, всего лишь со Спектральным рыцарем, – безразлично бросил Брэндель, но натолкнулся на недоверчивый взгляд Ночного Тигра и уточнил

Что такое?

Господин, вы сейчас сказали …… будет Спектральный рыцарь? – выражение лица у него оставалось странным.

Брэндель кашлянул, внезапно поняв, что Спектральный рыцарь был элитой немертвых тридцать пятого уровня, на порядок сильнее бойца Серебряного ранга. Геймеры иногда даже называли его «мини-боссом».

С тех времен они, правда, серьезно изучили все подвиды нежити с их слабыми местами и знали, что с правильной тактикой можно было победить и не такого, даже будучи ниже рангом.

Брэндель успокоил его:

Не волнуйся, у спектральных рыцарей есть одна слабость, так что будете слушаться моих команд – победите без труда.

Ночной Тигр посмотрел на господина, отчасти сомневаясь в успехе, но доверяя его знаниям. Любой обычный наемник просто бы сразу же отступил, плюясь Брэнделю вслед.

«С ума сошел? Козлиные какашки вместо мозгов? Спектральный рыцарь – один из самых страшных немертвых, с которым только можно столкнуться! Он способен передвигаться по лесу с бешеной скоростью, как по равнине, и убивает бесшумно! Да любому бойцу рангом ниже Золотого лучше сразу делать ноги, иначе мгновенно огребет из всех орудий разом!»

Но Ночной Тигр мгновенно заткнул вопящий голос в своей голове, несмотря на то, что весь его опыт говорил, что враг с легкостью одолеет всю дюжину и даже две подобных им. Призванные Брэнделем, они должны были повиноваться.

Амандина отметила это бесстрашие и в очередной раз убедилась, насколько верным тот был союзником.

Том 2 Глава 86

Янтарный меч – том 2 глава 86

Глава 86 – Короли и немертвый (1)

В лунном свете Спектральный рыцарь походил на прозрачную хрустальную статую, призрачно светящуюся в пыльном воздухе. С копьем наперевес он верхом объезжал храм по периметру, иногда скрываясь с глаз по другую его сторону.

Все его движения были абсолютно бесшумны: ни стука подков коня, ни металлического лязга доспехов. И все же Брэндель уже спустя мгновение определил его подкласс и выбрал стратегию.

Оглянувшись на своих людей, он обнаружил тринадцать пар сомневающихся и тревожных глаз. Даже Ночной Тигр затаил дыхание. Амандина сомкнула губы, затаив дыхание и борясь с кашлем.

Единственным исключением была Ромайнэ, при виде открывающейся перед ней картины сиявшая от возбуждения. Сердце Брэнделя пропустило удар, после чего он поспешил жестом запретить ей даже двигаться без разрешения. От «Великого торговца Ромайнэ» можно было ожидать чего угодно.

Брэндель размял пальцы, гадая, что за методы воспитания ее тетки сформировали столь уникальную личность. Быстро отмахнувшись от этой мысли, он обратился к наемникам:

Стратегия довольно проста, – раздвинув кустарник, он указал на склон поблизости, – видите ту черную сосну? Остальные, кроме выбранных четверых, отправляйтесь туда и устройте засаду. Ждите, пока я не выманю Спектрального рыцаря, и по сигналу атакуйте.

«И все??!!» одновременно изумились все про себя.

Но что именно нам делать, господин? – спросил Ночной Тигр с закрадывающимся в голос сомнением.

Брэндель раздраженно подумал «И что значит …… Мне тебя учить атаке из засады, когда к тебе привели противника? Убей – и все!»

Спустя долю секунды, взяв себя в руки, Брэндель ответил:

Так ударьте из всех орудий разом ……

Внезапно он понял, в чем проблема.

Так, представьте, что он убил всех ваших жен и детей, – добавил он.

Убил моих жену и детей? – не понял Ночной Тигр, – но господин, по правде говоря, моя женщина давно погибла, во времена сражений с Киррлутцем.

Брэндель ударил рукой по лбу и вздохнул.

Представь, что он задолжал твоему отряду миллион золотых монет и собирается соскочить.

!!!

С момента, как эти наемники прославились, им никто еще не смел отказать в оплате. Кровожадно посмотрев в направлении Спектрального рыцаря, Ночной Тигр настолько крепко сжал топор, что тот, казалось, того и гляди попросит пощады.

Мать Марша Всевышняя! Так этот Спектральный рыцарь из той же помеси лошадиного навоза с анжуйской породой! Так клянусь, мы разнесем эту немертвую падаль в гнилые ключья! – громко провозгласил он свое намерение.

Амандина смущенно выслушала эту тираду: пусть грубые выражения применяли и в благородных кругах, она редко могла услышать такое напрямую. С пунцовым лицом и сжатыми зубами дождавшись, пока Ночной Тигр закончит, она кашлянула.

Господин, разве можно одолеть столь легендарного противника как Спектральный рыцарь? – спросила она.

Пусть наемники и доверяли Брэнделю всем сердцем, она-то все еще сомневалась в настолько простом плане. Прибегни все к такому методу – Спектрального рыцаря одолел бы всякий.

«В нашей группе только простые наемники: нет ни великого волшебника, ни великого мастера-мечника, да даже боевого мага нет. Судя по описаниям, для победы над Спектральным рыцарем нужно быть кем-то вроде бойца Золотого ранга – не ниже – и среди нас таких нет, даже вы не дотягиваете. Простой засадой разницу в силе и умениях не компенсировать».

Конечно, – естественно и просто ответил Брэндель.

И почему? – пробормотала она в ответ.

Не волнуйся, он не сможет контратаковать, точнее – он не способен к атаке.

Не сможет? – у Амандины сама собой упала челюсть.

«И с чего бы вдруг? Этот Спектральный рыцарь ранен или калека? Или он в душе весь такой миролюбивый немертвый?»

Столь легкомысленный ответ Брэнделя слегка ее разозлил, но полностью поддаться эмоциям он не могла: до этого момента ни один его план не давал сбоев, и даже самый нелепый ответ мог оказаться верным.

Слегка успокоившись, он тихонько проворчала:

Будучи вашим советником… не могу удовольствоваться таким пояснением, господин.

Брэндель пожал плечами – объяснить больше было и вправду нелегко.

«Редко встретишь патрулирующего местность монстра, да еще и идущего по определенной траектории, но уж если они ей следуют – следуют неукоснительно. У этого конкретного Спектрального рыцаря очевидная фиксация на этой местности, но он ограничен расстоянием. Пересекая некую границу, он будет вынужден сразу же вернуться на свою тропу, и неважно, что происходит на самом деле».

Большинство игровых существ, патрулировавших определенную площадь, были невероятно сильны, и геймеры обычно не могли воспользоваться преимуществом их привязки к траектории из-за колоссальной дальности действия атаки этих тварей.

Но этот Спектральный рыцарь, похоже, не подпадал под ту категорию: его радиус атаки был ограничен, и к тому же, он не мог оставить пост. Это и придало Брэнделю уверенность в своей способности воспользоваться этой слабостью и убить его, причем в лобовой атаке.

Единственное, о чем он жалел, что при таком прохождении квеста он встретился только с половиной возможных персонажей и предметов, и это при том, что игровая логика в этом мире, похоже, соблюдалась весьма точно.

«В игровом сюжете говорится, что Мать Марша запечатала это Гнездо. Ауинские жрецы высокого ранга попытались изменить обеты эльфийских королей, чтобы заставить тех помогать, но сила сопротивления только исказила их, наполнив негативными эмоциями. Многие жрецы в тот день погибли: защита этого места обернулась против них, королевство перестало вливать сюда ману, но и все озлобленные немертвые, кроме одного, не выдержали удара. Оставшихся крох маны от этого храма достаточно для поддержания его сил, и патрулировать он может, но далеко не отходя».

В итоге, проанализировав историю храма, Брэндель понял, что все попытки ее передать закончатся раскрытием строго охраняемых секретов Собора Священного Огня, в том числе о Душах и Мане. Начни он сейчас объяснять все это Амандине – она тут же поставит знак вопроса на том, кто он такой.

Ну….. я вроде как чувствую, что этот Спектральный рыцарь вроде как не враждебный, может, не будет атаковать? – выждав несколько секунд, он ответил серьезным тоном.

Господин Брэндель – глубоко вздохнула Амандина.

Так, ладно, – Брэндель потрепал ее по плечу, – успокойся ты, посмотри на Ромайнэ и учись: я когда-нибудь тебя обманывал?

«Поучиться у Ромайнэ?» – Амандина развернулась и уставилась на спутницу. Та спокойно оглядывала храм, ожидая, когда снова покажется Спектральный рыцарь.

Чую я, что зато вы много лжете… – пробормотала Амандина. Да, события всегда разворачивались именно так, как говорил Брэндель, будто он предвидел абсолютно все.

В ответ он только улыбнулся, словно решив, что убедил ее. Махнув своим людям, чтобы те выдвигались, он подошел к Ночному Тигру и одолжил тяжелый арбалет. Ощупав рукоять, он опустил его на землю, подтянул тетиву и зарядил его болтом.

«Для любого серьезного геймера такое оружие – просто сокровище», – отметил он про себя.

Ночной Тигр наблюдал за всеми этими странными манипуляциями, продолжая хмуриться:

Господин, вы что, пытаетесь выманить немертвого?

Нет, уж тут-то я эксперт, – Брэндель с уверенностью похлопал по арбалету, заставляя тетиву задрожать: болт был готов того и гляди полететь в мишень.

Ночной Тигр оглядел его с унынием: сколько он не наблюдал за Брэнделем –всегда чувствовал себя новичком-любителем. Вот и в этот раз: снова брякнул, не подумав. Многие дворяне берегли репутацию больше жизни, а пустую болтовню вроде такой и вовсе могли расценить как неверность господину.

Но все же просто так отпустить Брэнделя навстречу смерти он не мог. Амандина, тоже завидев такое беспокойство, спросила:

Господин, у нас все в порядке, проблем нет?

Брэндель посмотрел на нее со странным выражением:

А какие проблемы?

Девушка чуть не задохнулась.

Брэндель рассмеялся:

Да знаю я, что вы беспокоитесь, но если я найду у этого Спектрального рыцаря один конкретный кристалл – поселю всех в самом дорогом постоялом дворе Ампер Сеале и залью самым лучшим вином».

Ночной Тигр и Амандина обменялись взглядами и без уверенности посмотрели на Брэнделя.

Том 2 Глава 87

Янтарный меч – том 2 глава 87

Глава 87 – Короли и немертвый (2)

От мысли о кристалле этого Спектрального рыцаря Брэндель улыбнулся во весь рот.

«Три миллиарда Тор. Именно столько дают за «Встроенный кристалл Спектрального рыцаря» на аукционе. Вплоть до второй эры в игре всего несколько игроков, платящих за продвижение живыми деньгами, могли позволить себе такой артефакт. Шансы получить его настолько малы, что измеряются семью знаками после запятой. Нет, его же определенно невозможно было достать!»

Подвесив арбалет на плечо, он спросил:

Магические болты есть?

Да, – сразу же ответили два элементалиста, близняшки-эльфийки с длинными пепельно-оранжевыми волосами, заплетенными в тонкие косички, заправленные за заостренные ушки. Брэндель знал их род – Дикие Эльфы из Оггреша. Еще будучи членом гильдии Божественной Силы, он много времени провел в боях с немертвыми в том регионе и познакомился с местными жителями.

Дикие эльфы были детьми богини Гайи и состояли в близком родстве с Каменными Гномами. Обычаи у них были схожие, к тому же, и те, и другие были замечательными охотниками и элементалистами, равными Рыцарям-дровосекам. Все трое отличались сильными способностями в атаке и разведке.

Когда Четвертый король Киррлутца атаковал столицу Лоупа, он понес большие потери от их обороны – цена его победы в итоге оказалась слишком высока. Люди в Киррлутце и вовсе возненавидели Диких эльфов.

За свои способности многие Дикие эльфы приветствовались и легко вливались в отряды человеческих наемников Лоупа.

Господин, какой вид болтов желаете? – мелодичным голосом спросила старшая близняшка с более острым подбородком и бледной кожей.

Болты Льда и Ветра, сколько сможете создать вдвоем?

Задействую всю свою магию – смогу выдать десять.

А я шесть… – ответила голосом посуше младшая.

Хорошо, – прервал Брэндель, – давайте по семь каждого вида, а потом еще два болта Наведения.

Сестры обменялись озадаченными взглядами: сначала друг на друга, потом на него. В конце концов старшая все же негромко спросила:

Господин, я поняла, когда вы попросили болты Связующего Ветра и Сокрушающего Льда, но разве болт Наведения не требует уточнения вида магии?

Болты создавались магией, придававшей им дополнительные свойства, особенно при задействовании магии высшего ранга. В итоге, употреби кто-то не по назначению, например, Противодраконий болт – это становилось огромной потерей. Название конкретного болта Наведения требовало префикса, и наиболее часто встречались Огненные.

Единственное реальное применение болты Наведения находили, когда знать хотела сжульничать на охоте.

Брэндель ответил с веселой улыбкой:

Не волнуйтесь, просто делайте, что я скажу. Как закончите – идите отдохните с Амандиной и Ромайнэ, а можете пойти к остальным наемникам и помочь им в битве.

Старшая сестра кивнула: пусть она и сомневалась, но уже знала, насколько ее господин самоуверен и упрям, и мудро решила не ставить под сомнение его решения. Но вот ее сестра сильно нахмурилась и начала:

Но господин…

Тиа! – строго одернула ее старшая.

Та с удивлением посмотрела на нее, понимая ее намерения, и отказалась от мыслей о том, чтобы снова заговаривать.

Брэндель на секунду расширил глаза.

«Ну конечно … Это же живые люди, пусть и призванные из карты, со своими мнениями, памятью и чувствами. Даже Амандина решила, что они – мои преданные сторонники».

Брэндель на секунду припомнил самопожертвование Сиэля и горько улыбнулся.

«Я что, кажусь им холодным и жестоким? Я мало улыбаюсь? Судя по реакции старшей, они очень настороженно ко мне относятся. И откуда такое недопонимание?»

Внезапно он развернулся и увидел, что Амандина с трудом сдерживает хихикание, а Ромайнэ – та вообще вовсю улыбается, будто наблюдая за представлением.

«Я ими вообще руковожу или как? Ну что за отношение?» – проворчал Брэндель про себя, но постарался выдавить веселую улыбку.

Не волнуйтесь вы так – сказал он девушкам.

Болты ему передали быстро. В игре Брэнделю их потребовалось бы не более половины, но сейчас он решил перестраховаться – в этом мире второй попытки не было.

«Два элементалиста второго круга в предстоящей битве не особенно бы помогли, так что лучше сейчас дать им отдохнуть и подготовиться на случай неожиданностей в будущем».

Разложив болты в обойме на тяжелом арбалете, чтобы быстро до них добраться, он поднял голову и обнаружил, что наемники уже заняли позицию. Сейчас, когда они четко выполнили приказ, он почувствовал себя более уверенно, но вот на уже обветренном лице Ночного Тигра от действий господина только добавлялось морщин.

Я же уже сказал, что все будет хорошо, командир, – вздохнул Брэндель.

Сколько он не объяснял – Ночной Тигр отказывался далеко от него отходить. Соображения у него были те же, что у Сиэля: случись что – он смог бы пожертвовать собой и дать Брэнделю время скрыться.

Господин, прошу, ну позвольте пойти с вами. Даже если со мной что-то случиться – сможете меня воскресить. Относитесь ко мне как к щиту – бесстрашно произнес он.

«Воскресить-шмоскресить, угу. Только мне придется еще раз раскошелиться на обслуживание и ждать целый день, пока можно будет тебя снова призвать, сэр Ночной Тигр!»

Брэндель с юмором выслушал попытки его убедить и оглянулся на Амандину и Ромайнэ, убеждаясь, что те на достаточном удалении и Ромайнэ его не услышит, после чего прошептал Ночному Тигру как можно тише:

Твои люди что, знают о способности к воскрешению магии Плейнсволкеров?

Ночной Тигр покачал головой:

У каждой Карты Судьбы свой стержень, или можете называть это стволом. Мои люди – ветви, и в этой карте я – «ядро», помогающее Плейнсволкеру управлять ветвями и связывать эту магическую карту с другими.

Ах вот как? – Брэндель нахмурился, кое о чем подумав – то есть получается, что у каждого «ядра» свое представление о Плейнсволкерах, они отличаются?

Да, и тут дело в самих картах.

И что же, ты знаешь, как достать карту с Кладбища?

Нужные для этого Черные карты загадочны, они легко передвигаются между жизнью и смертью. Хочешь вытянуть карту с кладбища – наверное, понадобится карта с Темными элементами, которые обычно можно найти в болотах, на могильниках или в местах сборищ немертвых.

Брэндель кивнул и приготовил арбалет.

Хорошо, оставайся, но без неожиданностей – он напряжено вгляделся в направлении заброшенного храма в холодном лунном свете.

«Сюда, наверное, лет двести не заходило ни одного разумного существа, с тех самых пор, как ушли жители Ауина».

Слегка поразмыслив, он посмотрел, сколько времени. В игре выманивание монстра требовало определенных навыков, а опытные игроки вообще могли предсказать траекторию их движения до своей позиции. В битве с монстрами низкого интеллекта достаточно было запомнить их траекторию, но против более разумных нужно было еще и быстро соображать.

Брэндель никогда не забрасывал прокачку этого набора навыков, пусть в основном он и был востребован в профессии Охотника: иногда в групповых миссиях их не было, а от Воина иногда требовали и таких умений.

Нет, ну…… – проворчал он про себя, – и начал отсчет:

«Восемь, семь…»

Ночной Тигр не понимал, на что рассчитывает юноша – его действия для людей из этого мира были откровенно странными.

С развитием технологии искусственный интеллект в игре дошел до момента, когда резиденты игры стали неотличимы от людей, но геймеры все еще в определенной мере воспринимали тех как цифры и данные, просчитывая их действия, словно поведение компьютера.

У всего были свои правила.

Брэндель оценил, сколько оставалось времени, и надавил пальцем на спусковой крючок. Первый болт, пока что обычный, с пронзительным визгом разрезал туманный воздух и по дуге полетел в покрытую тенями арку.

«Шесть, пять…»

Шум сразу же привлек внимание немертвого, который показался сбоку, оглядываясь.

«А вот и он!» – Ночной Тигр напрягся и сжал рукоять топора.

Но Брэндель отбросил тяжелый арбалет и достал висевший у него на поясе короткий лук – очередное непонятное действие в глазах Ночного Тигра.

Брэндель махнул рукой.

Отступаем, прямо сейчас!

Том 2 Глава 88

Янтарный меч – том 2 глава 88

Глава 88 – Короли и немертвый (3)

Спектральный рыцарь сразу же отследил траекторию полета и бесшумно развернул коня. Подняв копье, он поскакал вперед, отбивая копытами пыль и со свистом разрезая воздух.

Реакция Брэнделя была мгновенной: сталкивая Ночного Тигра с пути врага, он вместе с ним перекатился в сторону. По лесу пронеслись три громких треска от воздушного вихря, которым Спектральный рыцарь крушил все на своем пути.

Копьем он расчищал себе путь, снося все вокруг в десятифутовом радиусе, и Брэндель с Ночным Тигром еле-еле ушли от атаки.

«Ах ты ж, Удар Вихря?! Издеваешься? С ходу самый сильный прием?!»

Брэндель быстро утер холодный пот со лба и вскочил на ноги. Спектральный рыцарь за это время успел снова поднять правую руку в леденящем душу жесте. Удар Вихря имел радиус поражения, аналогичный атаке в школе фехтования Белого Ворона.

«Не отскочи мы сразу – был бы конец».

Нервы Ночного Тигра были напряжены до предела. Слухи о том, насколько ужасны бывают последствия столкновения со Спектральными рыцарями, до него доходили, но вживую все оказалось немыслимо хуже.

Сплюнув на землю, он подумал про себя, при всем своем опыте повел себя в битве как молокосос и даже не проверил, как там Брэндель. Осознав это, он немедленно развернулся, опасаясь худшего, но молодой человек сохранял спокойствие и, казалось, не был затронут столь пугающей атакой.

Он глубоко вздохнул.

Такое не победить! – прокричал он Брэнделю. Ветеран-наемник быстро оценил разницу в силе между собой и врагом.

Брэндель отмахнулся, жестом приказывая молчать. Его взгляд неотрывно следовал за врагом, изучая орнаменты на его готической броне. А посмотреть было на что: доспех светился в неярком свете – искусная работа, выкристаллизованная в вековой истории Ваунте. Даже конь был закован в тяжелую металлическую броню, которую мечом было не пробить. Яркое сияние длинного копья, смотревшего наконечником в землю, казалось, еще больше удлиняло его. Спектральный рыцарь крепко держал рукоять оружия.

«Элемент в его оружии наводит иллюзию о его длине …»

При достижении в любой профессии Золотого ранга тип Элемента становится более или менее виден, и хотя этот Спектральный рыцарь и не вышел на такой уровень, он все же оставался Элитным созданием, которое могло соперничать с бойцами Золотого ранга.

Ночной Тигр поднялся на ноги и поспешил к Брэнделю, собираясь оттащить его назад и предотвратить дальнейшие действия. В его глазах Брэндель окончательно помешался: они вообще не могли соперничать с чудовищем, сравнимым по силе с бойцом Золотого ранга.

Брэндель, игнорируя его крики, зарядил арбалет серебряным болтом, прицелился и спустил тетиву.

Ледяной болт пролетел над головой и взорвался над деревом. Серебряная ледяная пыль попала монстру на левое плечо, оставив на нем ледяную корку.

Брэндель слега покраснел и прокашлялся, пытаясь скрыть смущение. Из-за нервов он забыл, что в его текущем состоянии навыки владения оружием не дотягивают до прошлого экспертного уровня в игре.

Даже при этом ущерб от удара по касательной удар заставил Спектрального рыцаря на сантиметр сдвинуться с позиции. Тот сразу же поднял копье для атаки, и серебряный луч света пронесся над головами немедленно после атаки.

Ночной Тигр быстро развернулся и еще успел проследить, как с тяжелым треском полетели вниз срезанные кромки деревьев. Широко раскрыв рот, он почти забыл как дышать: такой уровень силы в его понимании был настолько недостижим, что заставил на секунду задаться вопросом, не начинены ли были те деревья взрывчаткой.

Брэндель понял, что Ночной Тигр не заметил его проблемы с точностью прицела и немного расслабился. Попытайся вдруг командующий наемников вмешаться в его действия – результат был бы катастрофическим.

«Десять секунд. Использование Удара Вихря дважды подряд потребует огромного количества Душевного Огня, и скоро противник уйдет на перезарядку».

Зарядив очередным болтом арбалет, он потщательнее прицелился.

Ночной Тигр пришел в себя, но только и мог, что беспомощно смотреть, как молодой человек привстал на колени и замер, словно статуя, пока к нему медленно приближался Спектральный рыцарь. В глазах главаря наемников такое поведение было сродни самоубийству.

Второй Ледяной болт полетел в цель спустя три секунды и взорвался на уровне пояса рыцаря, покрывая наледью более половины его тела. Брэндель уточнил ущерб в окне статистики: 13 очков, замедление атаки и восстановления на 12.5%.

«Повреждающий эффект тот же, что в игре».

Брэндель с облегчением вздохнул, одновременно перезаряжая болт. Против Спектральных созданий обычные физические атаки действовали слабее, но заряженное магией оружие позволяло обойти их защиту. Будь близняшки-элементалисты выше рангом, поражающий эффект от каждого их болта мог достигать 50%.

«Еще 4 болта – и готово».

Надо же, подействовало? – опыт Ночного Тигра позволял ему заметить разницу в скорости Спектрального рыцаря.

Хватит твердить очевидные вещи, – быстро оборвал его бормотание подслушавший Брэндель, еще больше раздражаясь от того, что наемник только добавляет проблем.

Но господин! Нам все еще не сравниться с этим…, пусть мы его и замедлили….

И? – Брэндель начал отступать, одновременно с приближением Спектрального рыцаря.

Нужно уходить: по сравнению с этим чудовищем – я бы скорее бился с Последователями Черного пламени!

Обращать внимание на эти вопли Брэнделю было некогда, так что он швырнул Ночному Тигру связку болтов. Поймав их, тот вопросительно уставился на командира: «И зачем они»?

Ты мне тут помогаешь или мешаешь?

Ночной Тигр слегка покраснел, но про себя продолжил бурчать, сомневаясь, то ли его господин – безнадежный идиот, то ли бесстрашный дурак. Но все же воинская дисциплина перевешивала: любой наемник скорее бы подчинился приказу, чем проигнорировал его.

Брэндель выстрелил третьим болтом и снова промахнулся, но вот четвертый ударил Спектрального рыцаря в правое плечо, покрыв броню толстым слоем льда. Попадание нанесло еще больше урона, чем предыдущее, замедлив противника на тридцать процентов. Ночной Тигр про себя порадовался, видя, что тот затормозил, но Брэндель быстро приказал отступать в сторону засады.

Ночной Тигр вытаращил глаза, заметив, что Спектральный рыцарь ускорился, хоть и рваными скованными движениями. Выглядело почти комично, но у него кровь застыла в жилах от уверенности, что противник того и гляди повторит свой первый удар.

Вместо этого прилетела едва-едва базовая Атака: сочетание Удара Вихря с Атакой не удалось.

Брэндель тоже атаковал.

Человек и немертвый ударили сквозь лес. Зрелище получилось завораживающее: два луча прочертили свой путь сквозь кроны деревьев, с каждой секундой удлиняясь. Казалось, время замерло. Брэндель отступал сложным маневром с разворотами и скачками, а Спектральный рыцарь из-за своей комплекции был вынужден неуклюже следовать за ним.

Когда Брэндель наконец остановился, Ночной Тигр, бежавший рядом с ним по прямой, утратил дар речи.

Господин, ну… – прокричал Ночной Тигр Брэнделю, который был относительно неподалеку.

Такая атака – навык, которому должны обучаться всех рыцари, – взглянул на него Брэндель, – ты как наемник из Лоупа точно должен быть с ним знаком.

Нет, господин, я хотел понять, как вы догадались, что он атакует именно в этот момент.

А? Ну так основной моей задачей в Орргеше была борьбы со Спектральными рыцарями. Я раньше не говорил? – усмехнулся Брэндель.

По правде говоря, молодой человек тоже боялся, и его сердце тоже выскакивало из груди, подступая к горлу. В свою первую атаку Спектральный рыцарь преодолел немыслимое расстояние: сначала их разделяло не более ста метров, но сразу после атаки осталось не более пятидесяти.

«Погрешность по расстоянию – не более метра…»

Брэндель огляделся. Два белых пламени в прикрытых маской глазах Спектрального рыцаря уставились прямо на него, озадаченные тем, что за нарушитель такой.

Брэндель слегка пожал плечами и продолжил полагаться скорее на инстинкты, чем на опыт, тем более что враг оказался намного быстрее, чем он ожидал.

Амандина

При виде двух прорезавших лес лучей Амандина тихо вздохнула. Наемники у нее за спиной хранили полное молчание, захваченные тем, как Брэндель похоже, всегда остается на шаг впереди, предугадывая действия Спектрального рыцаря. Погоня длилась всего несколько секунд, но все осознавали огромную опасность, в которой оказался Брэндель.

Ромайнэ кусала губы, с энтузиазмом наблюдая за побегом Брэнделя.

Если бы каждый молодой Горный Рыцарь в Карсуке был способен так сражаться, королевства сильнее Ауина не было бы!... Амандина глубоко вздохнула и продолжила про себя: «Господин… да ты лжец».

Брэндель

Но положение Брэнделя было не столь оптимистично, как ей казалось. Душевный огонь Спектрального рыцаря восполнялся, и Удар Вихря не был единственным его козырем. Молодой человек быстро просигнализировал Ночному Тигру двигаться в горную долину, где у них появлялось преимущество – острые камни, которые могли повредить коню Спектрального рыцаря.

Ночной Тигр.

Да, господин?

Готовь Болты Ветра.

Что?

Брэндель указал на коня Спектрального рыцаря, и тот быстро понял, что к чему. Пусть Ночной Тигр и отрицал саму идею о сражении с монстром, но был готов вступить в бой.

Том 2 Глава 89

Янтарный меч – том 2 глава 89

Глава 89 – Короли и немертвый (4)

Спектральный рыцарь в третий раз поднял копье, сильно замедлившись по сравнению с предыдущими атаками, но выстрел болта Ночного Тигра его опередил. Небесно-голубой болт Ветра ударил по коню противника спереди, закручивая цветные вихри вокруг копыт.

Связующая магия подействовала эффективно: всадник еще больше затормозился.

«-12.7%».

Бегло проверяя статистику, Брэндель оттащил Ночного Тигра подальше от опасности. Атака Спектрального рыцаря ударила в место, где они только что стояли.

«Точность снаряда почти стопроцентная, для кого-то всего лишь в Железном ранге впечатляет. Пока что расстояние между нами дает время прогнозировать движения противника, остается просто привести его в засаду».

А до засады оставалось не более пятидесяти метров. Брэндель рассчитывал, что действие болтов продлится минуты две, чего давало достаточно времени выманить врага.

Спектральный рыцарь, взмахнул копьем, выпуская третий Удар Вихря. Пронесшийся по воздуху снаряд, похоже, создал вакуум, а последовавший взрыв в воздухе исказил картину перед глазами. За мгновение до этого близлежащие деревья стояли невредимыми, теперь же воздушный вихрь с громким треском снес их прочь, попутно направляя отдачу от удара в сторону двоих противников.

Брэндель быстро оттащил Ночного Тигра за каменный валун, попутно доставая карту Магического контроля.

«А сейчас Сейсмовзрыв – посмотрим, сработает ли».

Карта ярко засветилась, и развернутый под ее действием поток воздуха ударной волной понесся обратно к Спектральному рыцарю, заставив его сильно зашататься. Брэндель торжествующе хихикнул про себя, увидев, что урон превысил триста пунктов. Удары копья противника выглядели как физическая атака, но геймеры в итоге обнаружили, что это была магия Душевного огня, и начали «красть» ее воздействие, разворачивая против владельца и сводя на нет все такие атаки.

Карта Магического контроля была по сути контрзаклинанием, и Брэндель не ошибся, решив, что здесь она сработает: урон отнял у монстра треть здоровья, почти оглушая и выводя на второй этап схватки с игровым боссом. Рывком подняв Ночного Тигра на ноги, Брэндель побежал вместе с ним по направлению к засаде.

Достаточно высокая статистика Спектрального рыцаря по разуму вселяла уверенность, что второй раз одну и ту же атаку он не повторит.

И пока Спектральный рыцарь пытался встряхнуться и выйти из оглушенного состояния, двое, почти задыхаясь, уже достигли места засады. С начала битвы все противники впервые вышли на пик своих возможностей, и пускай вся схватка и заняла не более тридцати секунд, они начали уставать. Лоб Брэнделя заливал пот, состояние было не самое лучшее.

Ночной Тигр был уверен, что Спектральный рыцарь еще не показал всей своей силы, и оглянулся на Брэнделя, пытаясь понять, какие еще трюки у того остались в запасе, чтобы развернуть ситуацию.

Остальные в засаде думали точно о том же.

При первой же атаке Спектрального рыцаря близняшки-элементалисты почувствовали, как холодеют конечности. Уровень сил в битве превосходил все, в чем они участвовали до этого, и был для них попросту немыслим. Младшая даже задрожала, так что старшей пришлось ее крепко обнять, и обе сжали зубы, не двигаясь с места. Остальные наемники предпочли бы сразу сбежать.

В игре был общеизвестный момент, когда геймеры начали войну с НПС в киррлутцском городе Белая Луцерна с населением в пятьсот тысяч жителей. Одиннадцать геймеров в Золотом ранге уничтожили полгорода, и пускай в итоге их и разгромили, весь масштаб разрушений и потерь от наступления всего лишь кучки высокоранговых авантюристов был очевиден.

В результате контроль за такими одиночками в каждом королевстве многократно усилился.

Повреждения Спектрального рыцаря от Сейсмического взрыва заставили Аамндину замолкнуть. Бесконечная мощь противника казалась абсолютно противоестественной, и эта иллюзия, пускай и мгновенная, не вызывала ничего кроме отчаяния.

Спектральный рыцарь снова понесся в атаку на Брэнделя, на немыслимой скорости преодолевая разделявшее их расстояние и заставляя всех затаить дыхание.

Но похоже, произошло чудо.

В определенной точке он внезапно замер, поднял голову и уставился на двоих перед ним. Последовали два взмаха копья, пронеслись две ударные волны, под давлением ветра от которых ближайшие деревья прогнулись и застонали. Но до того, как атака достигла цели, вихри внезапно исчезли.

Что?

Спектральный рыцарь скакал туда-сюда вдоль невидимой черты, размахивая копьем в тщетных попытках дотянуться до противника. Все присутствовавшие задались вопросом, не благословила ли Мать Марша их господина.

Удивившаяся было Амандина быстро заподозрила, что события разворачиваются странновато.

Ромайнэ, вся на нервах, с облегчением выдохнула и слегка улыбнулась.

«Тетушка, возлюбленный у маленькой Ромайнэ просто выдающийся».

Наемники громкими криками приветствовали происходящее, а Ночной Тигр неверяще уставился на Брэнделя. Тот ни на секунду не расслабился – верно оценивая дистанцию, он понимал, что битва еще не закончена.

Всем, войти в радиус атаки Спектрального рыцаря.

Теперь неверяще глядели уже все.

Господин, а сейчас вас что-то не устраивает? Можем сколько угодно его атаковать отсюда, не боясь, что нам достанется! – воскликнул один из наемников, пока остальные достали арбалеты и прицелились. Беспокойство, что господин на полпути вдруг помешался, казалось общим.

Господин… – заговорил Ночной Тигр.

Это мой приказ! Подчиняться будем или как? – проревел Брэндель. Ситуация была далеко не столь проста, как казалось наемникам. Они-то могли решить, что немертвому не хватает мозгов, но не переломи сейчас ситуацию – Спектральный рыцарь скроется в храме.

Он же первым вошел в радиус атаки Спектрального рыцаря, и немертвый не замедлил отреагировать взмахом копья в направлении Брэнделя. Тот, ловко уворачиваясь от атак, выстрелил еще одним Ледяным болтом, усиливая повреждения.

И пусть наемники и не горели желанием сражаться в радиусе его досягаемости, но все же они выдвинулись вперед, повинуясь приказу. С накопленным эффектом от воздействия всех магических болтов им удавалось избегать замедленных атак немертвого.

Тот продолжал попытки, но не мог использовать мощные Сейсмические взрывы или Удары Вихря из-за постоянного вмешательства Брэнделя и Ночного Тигра. Наемники радовались уже тому, что до них не добрались, и словно стая крыс наскакивали на противника, наносящая мелкие, но чувствительные повреждения. Они абсолютно не заботились о зрелищности атаки или о том, как трусовато выглядят со стороны.

Ночной Тигр в душе только и успевал поражаться: мощь Спектрального рыцаря была для него невообразимой, но схватка, в которой он сейчас участвовал, была самой странной на его памяти.

Брэндель от выражения лица Ночного Тигра почувствовал себя немного игровым задротом. Геймеры проводили бессчетное количество часов в попытках сообразить, как можно обойти правили, и такая изобретательность дала простор многочисленным стратегиям. В его прошлой жизни на этот счет ходил очень известный мем: «дай геймеру волю – он и чит обретет».

Любую проблему такие как он стремились решать самым легким путем, иногда не придерживаясь логики и здравого смысла: получил преимущество или ресурс – используй его для победы.

Брэнделя верил в такой подход: он доказал свою правоту и очевидность. Следуя этой мудрости, он продвигался в этом мрачном и воинственном мире, полном препятствий и боли. Оглядев оставшиеся Ледяные болты, он перебросил их командующему наемников.

Господин? – Ночной Тигр окончательно запутался.

Том 2 Глава 90

Янтарный меч – том 2 глава 90

Глава 90 – Короли и немертвый (5)

Зайду к нему в тыл, – ответил Брэндель.

Спектральный рыцарь не собирался оставаться на месте и ждать, пока его добьют атаки наемников. Брэндель проверил очки здоровья монстра и приготовился: тот отступит, когда дойдет до десяти процентов, и позволить добыче уйти он не мог.

Господин, слишком опасно, – Ночной Тигр секунду оглядывал Брэнделя, пока не понял, что тот собирается сделать, и сразу же попытался его остановить:

Позвольте пойти вместо вас.

А ты знаешь, что я собрался делать? – недоверчиво спросил Брэндель.

Можете меня научить, – последовал честный ответ, – мы все вам верны, позвольте нам вступиться за вас!

… Хотелось бы оставить это на тебя, – улыбнулся Брэндель, доставая заготовленный длинный канат, – но, к сожалению, тебе такое не под силу.

Почему нет, господин?

С алхимией знаком?

Ночной Тигр беззвучно открыл и закрыл рот, передумав говорить, и закатил глаза.

На самом деле Брэндель не хотел идти сам: в прошлом уже наразгребался таких мутных ситуаций, и в итоге доделывать дело неизменно доставалось ему, и каждый раз доставляло жуткое беспокойство. Тем более здесь, когда на кону стоял не уровень, а жизнь. Единственное, что обнадеживало – наличие Устойчивости: пока он защищал сердце и голову, по крайне мере оставался шанс выжить, ну или хотя бы написать завещание.

Упорная битва продолжалась. Наемники использовали укрепленные арбалеты, которые, строго говоря, были запрещены, но большинство дворян закрывало на это глаза. Применять такое оружие на обычных людях было бы слишком: чтобы толком его использовать требовалось не менее 5 ОЗ силы, а вот Спектральному рыцарю даже такое практически не наносило ущерба.

К тому же, его доспех был устойчив к физическим атакам, и повреждения можно было нанести только попаданием по уязвимым местам в броне. А ведь противник не стоял на месте словно столб: несмотря на ослабляющее воздействие магических болтов, ему доставало проворства уклоняться от большинства атаковавших снарядов.

Брэндель не особенно торопился: у Ночного Тигра хватало магических болтов, чтобы ослабить рыцаря минут на десять, не меньше. За это время дюжина бойцов Железного ранга нанесла бы достаточный урон, чтобы заставить отступить и создание уровня «босс», а этот был всего лишь элитой немертвых.

Брэндель тихо проскочил отвлекаемому наемниками рыцарю в тыл. Расстояние было достаточным – не далеко и не близко – примерно половина футбольного поля, идеально для его цели. Подойди он поближе – немертвый заметил бы, отойди дальше – упала бы точность.

Хотелось бы нанести удар в спину, ведь атакуй он напрямую – все равно одного удара не хватит, чтобы добить оставшиеся 10% очков здоровья.

«Если я уже в Серебряном ранге – должен бы прибавить в навыке лучника, и если – только если – получится попасть в уязвимую точку в броне… тогда может быть…» Прим. англ. Переводчика: Серебряный ранг уровень выше 31

Брэндель некоторое время пораздумал насчет возможности атаки с тыла, но все же он пришел к выводу, что ничего не выйдет.

Еще раз взглянув на поле битвы, он сосредоточился. По сравнению с шумом боя тишина казалась оглушающей.

Раздвинув кусты, Брэнделя мечом нарисовал на земле Магический Круг. Увидь, что он собирается сделать Тамар – стал бы уговаривать отступиться, но его тут, к счастью, не было. После того, как магический круг был нарисован, он сформировал заклинание кровной магии, питающееся здоровьем создателя.

Затем он разложил канат по магическому кругу и поместил в центр кристалл Души, отнятый у некроманта среднего ранга в крепости Риэдон. Насчет использования последнего Брэндель колебался: в следующий раз возможность раздобыть нечто подобное представилась бы только через много лет. Тратить столь редкий материал не хотелось, но замены не было.

Порезав палец мечом, он бросил каплю крови в круг, чувствуя, как сжимается сердце и истощаются все жизненные силы. Проверив окно статистики, Брэндель убедился, что потерял половину Здоровья. Сколько ни пытайся подготовить себя к такому – все равно воздействие шокировало.

Потирая лоб, он порадовался, что кристалл оказался не самого высокого качества: еще чуть-чуть – и высосало бы все подчистую. Зато эта цепочка размышлений заставила его вспомнить об одной вещице в сумке. Открыв ее, он выпустил наружу золотистое размытое сияние, пульсирующее светом, словно бьющееся сердце. (Прим. англ. переводчика: Золотое Яблоко, плод Золотого Демонического Древа)

Брэндель вздохнул: этот секрет он никому не раскрывал. Определенно кто-то положил его к нему в сумку, но кто это был – большой вопрос. В лучшем случае кто-то едва знакомый, но с какой бы стати он так поступил?

«И что двигало таким поступком… Хотели сделать из меня козла отпущения? Или испытать на прочность?»

От мысли о Яблоке Брэндель почувствовал себя неуютно: ведь для кого-то оно имело огромное значение, но именно ему от него толку было мало. Оставалось еще четыре уровня до возможности открыть второй талант на 25м, так что артефакт только занимал место в сумке. Поколебавшись некоторое время, он так и не нашел ответа на свои вопросы и решил вернуться в реальность.

Насущной проблемой оставался Спектральный рыцарь, а со всем остальным можно было разобраться позднее.

Брэндель сосредоточился на мутировавшем объекте в магическом круге: обычный канат полностью окрасился в черный, периодически даже поблескивая. Выглядело впечатляюще, словно новая пара наручников, и эта ассоциация заставила Брэнделя мысленно посмеяться над собой.

На самом деле это был устрашающий продукт алхимических манипуляций: простой канат, впитавший энергию высококачественного кристалла Души, обрел грандиозный внешний вид.

«Видел бы это Тамар… Огреб бы я его легендарным серпом по… Погоди-ка. Он же еще не стал великим мастером!» – мысленно поправил Брэндель сам себя, выпрямляясь и оглядывая поле битвы. Пока он отвлекся, Спектральный рыцарь умудрился подрезать некоторых наемников. Ранения были незначительными и скорее заставили их осторожничать. Как он и предсказывал, битва продлилась около десяти минут, и Спектральный рыцарь наконец решил отступить.

Громко скрипя покрытым льдом торсом, он двинулся назад, а Ночной Тигр в этом время выстрелил последним Ледяным болтом, закрепляя слой льда. И все равно, скорость, которую противник умудрился набрать при отступлении, была невероятной.

«Ускорение включил» – отметил про себя Брэндель.

Быстрота реакции Ночного Тигра позволила ему выстрелить вдогонку еще и болтом Ветра, но толку было мало – рыцарь продолжал удаляться на полной скорости. Наемники хотели было погнаться за противником, но командир их остановил. Пересекать невидимую границу было слишком опасно: за ней немертвое чудовище могло атаковать свободно и без ограничений.

Уверенный, что его загадочный господин что-то задумал, чтобы остановить монстра, он просто перевел взгляд на лес.

Из темных зарослей не замедлили показаться два ослепляющих болта-вспышки, один за другим прочертив две белые дуги.

Том 2 Глава 91

Янтарный меч – том 2 глава 91

Глава 91 – Короли и немертвый (6)

Болты Наведения! – хором воскликнули близняшки-элементалисты: создатели узнали свои творения. Болты наведения заряжались уникальной магией Света, и попытаться определить их вид могли и другие наемники.

Чего никто не понял – так это замысла их господина. При чем тут эти болты, ведь заряд обычных мог нанести точно такие же повреждения, и меткость здесь не давала преимуществ.

«У этого монстра где-то есть уязвимость?» – подумал один из наемников.

И вот болты с глухим звуком вонзились в два гигантских дерева в глубине леса, полностью исчезая из вида.

Подожди, болты что, прошли мимо? – сказал кто-то.

Мысли у свидетелей появлялись странные, некоторые даже неверяще вглядывались вдаль, пытаясь понять, как можно в принципе промахнуться болтами Наведения. Сумятицы добавили и снайперы:

Приглядись-ка, видишь там…

Там что, линия?

Нет, похоже на канат.

И наконец все они разглядели канат, натянутый между болтами на уровне груди.

Веревочная ловушка против кавалериста!

И хоть они и опешили от изобретательности Брэнделя, но самые знакомые с магией прокомментировали, что Спектральный рыцарь – дух, устойчивый к воздействию физических объектов, так что канат вряд ли был бы эффективен.

Спектральный рыцарь заметил болты и развернулся в направлении Брэнделя, недооценивая опасность ловушки и не ожидая, что канат подействует против него. Тот при приближении немертвого засиял черным. Боевому коню хватило бы сил порвать канат сам по себе, но энергия Души в нем была необычайно эффективная именно против Спектрального рыцаря.

Столкновение с неожиданным барьером вышибло его из седла, отправляя в полет по воздуху. Брэндель выждал мгновение, пока зависший в воздухе противник будет беспомощен: пока всадник оставался в седле, его скорость не позволяла толком прицелиться, но сейчас атака удалась на славу.

Пламя! – выкрикнул Брэндель, взмахнув рубиновым кольцом в направлении Спектрального рыцаря. Спустя несколько мгновений из рубина вылетел красный огонь, на полной скорости ударяя противника в грудь. Все остальные источники света будто приглушило, да и в окружающей местности потемнело. Прямо по центру грудного доспеха немертвого вспыхнуло пламя, сравнимое по яркости с солнцем. На весь лес прогремел звук взрыва, и даже Брэнделю пришлось прикрыть уши. Все вокруг Спектрального рыцаря полностью испарилось, песчаный грунт превратился в стекло.

Кустарники подальше обуглились и дымились.

Осс! – Брэндель продолжил беспощадную атаку другим кольцом, и пронесшийся в исказившемся воздухе взрыв ветра ударил прямо в Спектрального рыцаря. Звук очередного взрыва достиг ушей Брэнделя уже позже.

Ошеломленные наемники в молчании наблюдали за развитием событий. Младшая элементалистка пробормотала про себя:

Огненный шар и сразу же взрыв Ветра – наш господин что, элементалист Серебряного ранга…

Старшая привела в порядок волосы, растрепанные порывом ветра:

Магия из артефактов, – ее голос не выражал удивления.

Битва была выиграна, причем без потерь, только с легкими ранениями.

Окно статистики Брэнделя это подтверждало. Сам он успешно поднялся на два уровня.

«Еще два – и я смогу выбрать второй талант. Первый определяет физические характеристики, второй – путь персонажа на будущее, и он самый важный». «Жаль, что магия файерболов долго активируется: будь заклинание мгновенным – не пришлось бы изворачиваться со всеми этими трюками, – вздохнул про себя Брэндель, наблюдая за догорающими деревьями. Огонь, рожденный магией, быстро отступал.

Он вздохнул и с жадностью отпил из фляги. Эта битва была не настолько изматывающей как остальные, после которых не было сил пошевелить и пальцем, но здесь все настолько зависело от безупречности исполнения, что даже мысль об ошибке заставила его в страхе вздрогнуть.

Но размышления о ходе битвы быстро сменились шоком от того, что Спектральный рыцарь не превратился в пыль, а тихо лежал на земле рядом с боевым конем, тыкающимся мордой в его руку.

Душевный огонь Спектрального рыцаря и его коня угасал медленно, но с все же разной скоростью. Сияющие доспехи начали трескаться, постепенно исчезая в воздухе, словно дым, и обнажая тела под доспехами.

Единорог?! – узнал Брэндель животное, и разинув рот, продолжил наблюдать за превращением предположительно злющего и страшного зверя в идеально сложенного боевого коня с рогом на лбу, выдававшим его сущность.

«Погоди-ка, а разве легенды Ваунте не гласят, что только чистейшие и невиннейшие из дев могут оседлать единорога?»

Он перевел взгляд ниже и тут же сплюнул выпитую воду, причем часть попала ему в нос, заставляя неконтролируемо закашляться. Покрывавший Спектрального рыцаря доспех полностью исчез, открыв взору молодую эльфийку в прекрасном платье, а точнее – оставшийся в этом мире ее дух.

На лбу все еще виднелась серебряная печать: такие по эльфийским обычаям указывали, что она еще не повзрослела либо имела несчастье умереть до того, как выросла. От горечи всего произошедшего и понимания, что это был за противник, Брэндель прищурился.

«Молодая девушка?! И с…… этим мы бились?»

Брэнделя охватила тоска, сразу же нахлынули воспоминания из прошлого. Призрачные запахи утопающих в крови ржавых доспехов, вопли мирных жителей, рабов и торговцев, одного за одним сражаемых под натиском НПС и геймеров, и наконец полностью уничтоженных. Напоминало поведение их отряда в схватке с немертвым.

Остальные подтянулись, собираясь поздравить Брэнделя, но, подойдя ближе и разглядев фигуру врага, пораженно замерли.

Это…… – Ночной Тигр разглядел прозрачный дух и больше не смог выдавить ни звука.

Амандина, пораженная и задыхающаяся, спросила:

Это создание…… до этого…… это она?

Брэндель, скрипнув зубами, кивнул.

Могло показаться, что для молодой девушки такая боевая мощь невероятна, но это было правдой. Подсознательно Брэндель допускал, что этот Спектральный рыцарь появился в результате искажения сущности какого-то эльфийского короля из далекого прошлого, но вид этой девушки заставил его содрогнуться.

Амандина нахмурилась, но удовольствовалась и таким ответом.

Убьем ее? – спросили тихо позади.

Брэндель развернулся и узнал младшую элементалистку. Старшая только хмурилась, но понятно было, что для обеих идея об убийстве сородича была мучительной.

Серебряные эльфы весьма отличались от Диких: последние были солнечными, добрыми и сговорчивыми созданиями, легче остальных рас находившими общий язык с людьми, и даже иногда оставались жить в человеческих городах и вступали в смешанные браки.

Серебряные же слыли одиночками, хранили наследие и блюли чистоту крови подлинных Благородных, верили в пророчества и избегали материального мира, окружая себя аурой таинственности и вызывая благоговение. Ростом они обычно были выше людей, сложены изящнее и грациознее. От них пошло самое раннее представление о «благородных», недосягаемых словно луна.

Отличия между парой Диких эльфов и духом Серебряного были разительны.

Брэндель почувствовал обращенный на него взгляд и развернулся к Ромайнэ. Казалось, она задавалась тем же вопросом, и даже подалась вперед, стараясь услышать больше.

Брэндель нервно облизал губы и покачал головой, оборачиваясь на дух. Энергия ее души иссякала, тело начало становиться прозрачным, и пусть еще и не исчезло окончательно, но долго бы этот процесс не занял.

Она уже мертва. То, что мы видим сейчас – исчезновение души.

Ромайнэ издала разочарованный звук.

Брэндель был озадачен: полученные ею повреждения намного превосходили возможности Спектрального рыцаря. Будь она даже на десять уровней сильнее – все равно превратилась бы в пыль, а не лежала бы спящей красавицей.

Том 2 Глава 92

Янтарный меч – том 2 глава 92

Глава 92 – Короли и немертвый (7)

В чьих-то мыслях

Я сплю?

Отчетливо помню суд Серебряных эльфов: белые стены, потолок, коридоры, даже ограждения… признак святости. Как давно ты мне не снился…

Сестра.

Зачем ты обращаешься сюда? – голос в этих моих снах как всегда резок.

П-простите.

Тот сон…

Помню, как мать заговорила со мной, и мне пришлось прижать пальцы к груди, в то место, где бьется пульс, чтобы почувствовать хотя бы собственное тепло и жизненные силы своего «сердца». И только от этого прикосновения его биение успокаивалось, а воспоминания о деревне Шеро прояснялись. Как бы хотелось вернуться в то время…..

Король, отец, сестра…. Простите. Я виновата.

Брэндель

В мыслях Брэнделя проносились все возможные причины, почему дух девушки все еще оставался здесь. Придя в себя от изначального шока, он решил, что будь он в игре – решил бы, что это неудаляемое создание разработчика, необходимое для прохождения квеста, и возможно ключ к активации Алтаря. Кстати, о последнем: пусть он и мог сделать это самостоятельно, но почему бы не воспользоваться решением, которое прямо перед носом?

«Если это миссия, девушка скоро проснется: пока что в этом мире отклонений по этой части не встречалось, разве что Плейнсволкеры и карты…»

Брэндель разглядывал небо с уже показавшимися звездами, гадая, придерживаются ли духи игровой логики.

Наемники перешептывались, а Амандина, сжав руку Ромайнэ, настороженно разглядывала Серебряного эльфа. Никто не посмел приблизиться к ней, да и единорог все еще оставался рядом, а продемонстрированная животным в бою мощь заставляла опасаться атаки.

Но вот, как Брэндель и ожидал, эльфийка пошевелила сомкнутыми веками и, наконец, открыла глаза.

Слегка отсутствующий взгляд серебряных глаз недоуменно прошелся по окружающим ее людям: похоже, на нее слишком много всего свалилось разом. Почти сразу же к девушке вернулись воспоминания и явно – переживания, разжигая огонь понимания во взгляде и придавая ему выражение.

Слегка пошевелившись, она оглядела окружающих людей, и, словно припомнив что-то, скорбно нахмурилась. Последовавший неконтролируемый кашель заставил ее тело содрогнуться и присесть, заживая руками рот. Когда приступ прошел, на опустившихся руках показалась серебряная кровь, которую девушка с досадой стряхнула, потянувшись за серебряным копьем на земле.

Наемники, не теряя бдительности, обнажили оружие, а некоторые даже выдвинулись вперед, собираясь ее остановить.

Господин, у нее не осталось сил сражаться, – поспешила убедить Брэнделя вмешаться Амандина. Девушка узнала выражение на лице эльфийки – такое же было у нее самой, когда со здоровьем было хуже всего.

«Несомненно, сил там больше не осталось».

Брэндель кивнул. Дух достиг последней стадии – исчезновение: стой он даже прямо перед ней, девушка не смогла бы даже поднять орудие для атаки. Этот дух держался в этом мире только благодаря какому-то желанию или миссии, которые и были источником его энергии Души. Как только он иссякнет – у призрака не останется связей с этим миром.

Спустя мгновение девушка остановилась и уставилась на свою прозрачную руку: та на глазах становилась прозрачной, того и гляди грозя исчезнуть.

Брэндель поднял руку, приказывая всем замереть, но это и не требовалось. Пусть Спектральный рыцарь и внушал наемникам страх, но эльфийская девушка перед ними была настолько слаба и печальна, что хотелось ее только защитить.

Мессиры… Я… исчезну? – не прекращая разглядывать свою руку, проговорила Серебряная эльфийка голосом, напоминавшим соловьиную трель в гуще леса.

Эти интонации заставили близняшек-элементалистов затаить дыхание: Дикие эльфы считались одаренными музыкантами и могли в полной мере оценить всю красоту и мелодичность ее голоса.

«От Золотой кровной линии эльфов пошли две ветви: Серебряные и Туманные. Голоса у Серебряных, как и ожидалось, прекрасные».

Брэндель тихо кивнул в ответ на вопрос. Да, квест наступил, но радости это не прибавляло. Происходи все это в игре, он бы рассматривал ее как НПС, но сейчас, как оказалось, полностью отключить эмоции не получилось.

Этот… Спектральный рыцарь… это были вы? – робко спросила Амандина.

Эльфийка молчаливо кивнула: ее руки становились все прозрачнее. Меланхолично улыбнувшись, она перевела взор в небо, и с трудом сдерживая слезы, выдавила:

Я…стольких… убила… Должно быть, Мать Марша меня покинула…

Это не твоя вина! – яростно прервал Брендель.

«Все случилось из-за Собора Святого Пламени! Мать Марша не разгневалась бы, если бы не их вмешательство, и в наказание удача с тех пора навсегда отвернулась от Ауина».

В целом Брэндель понимал, что произошло.

Жрецы Собора Святого Пламени, вероятно, захотели изменить взаимные обеты Эльфийских королей, их Богини и Матери Марша. Брэндель и сам менял подобные «контракты» в игре, и риск представлялся приемлемым, но то было только потому, что он был геймером. Жители Ауина, осмелившиеся на такое, должны были быть либо дерзки, либо жадны до безрассудства: ведь в результате обет мог исказиться, а эльфийские духи – ворваться в святилище, что стало бы трагедией.

Так и произошло.

И злые духи не остановились на взятии под контроль молодой девушки: одержимыми, должно быть, оказались многие другие эльфы. Несмотря на все это, высокоранговые жрецы были не столь просты: они умудрились стереть из всех хроник не только упоминания о последовавшей ужасной битве, но и о самом Алтаре.

Как тебя зовут? – спросила Ромайнэ.

Брэндель внезапно понял, насколько этот вопрос на самом деле конструктивен.

Медисса Люнетт, – прошелестел ответ.

Вы… ты не из королевского рода? – одновременно произнесли Брэндель и Амандина. В эту гробницу разрешался вход только наследникам королевской кровной линии, рода Аавлон.

Да, я дочь ремесленника.

Но это гробница эльфийских королей… – продолжила расспрашивать Амандина.

И этот вопрос заставил призрачную девушку взять паузу. Половина ее тела уже стала прозрачной

Обстоятельства были уникальные…

Уникальные обстоятельства? Я слышала, что у Серебряных эльфов есть обычай погребения самых выдающихся и храбрейших своих героев с древними королями… – Амандина с сомнением оглядела девушку перед ней, не способная обнаружить признаков великой героини.

Медисса оглядела единорога перед собой наполняющимися слезами глазами:

Не то, я заняла здесь кое-чье место.

«Что?»

Будь у Брэнделя все еще вода во рту – снова бы ее выплюнул: он никогда не слышал о возможности замены, не говоря уже о том, что, оказывается, имелась некая очередь на погребение?

Амандина получше разобралась в ситуации:

Замена для спасения кого-то? Или погребение в жертвоприношении?

«И что за подход такой? Мне казалось, «благородные» эльфы так никогда не поступят, но, получается, они не лучше людей», – Брэндель был поражен.

Но Медисса затрясла головой, возражая:

Я вызвалась добровольно.

Добровольно? – Брэндель все равно не понимал, в каком качестве обычная девушка могла заменить члена королевской семьи.

Едва заметно улыбнувшись воспоминанию, которым она явно гордилась, девушка ответила:

Я вызвалась добровольцем и заняла место… своей старшей сестры… Нет, я пришла сюда ради ее Высочества Принцессы.

Она исчезала все быстрее.

Подожди,– прервал ее Брэндель,– «Сестры»? Или «принцессы»? Что это значит?

Моя мать была мастерицей в деревне Шеро, а отец – король Аавлон. Думаю, я наполовину принцесса…

То есть твоя сестра – принцесса Эльфийского королевства?

Она кивнула.

Почему тебе понадобилось ее заменить?

Мою благородную сестру прокляли люди из Миирна. Придворные маги сказали отцу, что для ее спасения должен умереть родственник королевской крови, иначе она будет слабеть и в итоге умрет, – медленно пояснила Медисса, – но моя сестра – лучший будущий лидер для нашего королевства, и все союзники – люди, гномы, да и граждане королевства – хотели это предотвратить… Поэтому в итоге отец выбрал меня.

От негодования брови Амандины полностью сошлись в переносице:

Он же твой отец, как он мог такое допустить!

Брэндель мог только похлопать ее по плечам, пытаясь успокоить:

В эпоху Хаоса сумеречный дракон был силой, превосходившей все, что могла себе представить любая раса. Тогда за возможность противостоять такому существу платили огромную цену, так что король Серебряных эльфов отнесся к этому совершенно нормально.

Некоторое время он в молчании разглядывал эльфийскую девушку, после чего спросил:

Почему ты рассказываешь нам все это?

Потому что…… Хочу попросить у вас помощи?

«Прямо как в миссии».

Какая помощь нужна?

Ящеры-бандиты из леса украли подвеску моей сестры. Не знаю, что они собрались с ним делать, но без этого кулона проклятие сестры не сможет сосредотачиваться на мне, и, боюсь, оно…

Т-ты исчезнешь того гляди, какое тебе дело до остальных! – перебила недовольно слушавшая Амандина.

Медисса окинула ее взглядом и улыбнулась.

Именно поэтому… я и хочу, чтобы мое исчезновение… что-то не было бессмысленным…

Амандина не знала, что возразить на такое.

Но это же не наше дело, так что мы имеем право отказаться, – тихо проговорил Брэндель. Пусть по логике следовало согласиться и выполнить просьбу, но глядя на невинно пострадавшую эльфийку, он не мог преодолеть чувство горечи за всю жестокость и насилие в этом мире.

Ее взгляд на мгновение потускнел, но на смену печальному выражению почти сразу пришло лукавство:

Господин… человек, вы ведь пришли сюда в поисках душ древних эльфов-предков …… я права?”

Она почти исчезла.

Ты в курсе наших намерений?

Я подслушала, ветер в долине донес… – она прикрыла глаза, – для получения признания моих эльфийских предков вам сначала понадобится мое…

Мгновение паузы спустя, словно она слишком устала, чтобы продолжать разговор, девушка продолжила:

Вот поэтому я и хочу заключить с вами сделку.

«А ведь я тут заложник, и поставила меня в такое положение эта девчушка».

Брэндель чувствовал, что горечь только нарастает, но злиться права он не имел. Он оглянулся на остальных, и не только обе девушки, но и Ночной Тигр молчаливо кивали.

Что ж, но у меня есть ответная просьба. Мне для борьбы с ящерами понадобится помощь эльфов-предков, иначе с ними не справиться.

Девушка кивнула.

Признаю ваше присутствие и даю на него разрешение.

А вдруг я предам? Не боишься? – слегка удивился Брэндель.

Медисса на мгновение замолкла, но ответила:

…Беспокоюсь…

Перед тем, как окончательно исчезнуть, она закашлялась сгустками крови, которые тоже сразу же исчезали, из последних сил подняла голову с лицом, залитым слезами, и продолжила:

… что я… я не хочу исчезать… Мне еще столько надо сделать… Простите, но… мне нельзя помочь… пожалуйста?

Внезапный порыв ветра пронесся по верхушкам деревьев, словно оплакивая Медиссу, и унося ее с собой.

Девушка исчезла на глазах у потрясенно молчавших живых, оставляя их чувства в смятении. Каждое ее слово отпечаталось у них в сердцах, оставив печать мучительного сожаления на лицах.

Том 2 Глава 93

Янтарный меч – том 2 глава 93

Глава 93 – Вечная Песня

Ветер затих, лес снова погрузился в молчание.

Брэндель смущенно помолчал, после чего оглянулся на девушек. Те со слезами на глазах разглядывали эльфиек. Пусть всего мгновение назад те были врагами с Серебряной, сейчас они понимали, что нельзя было винить Медиссу за нападение.

Хотите спасти ее? – внезапно спросил Брэндель.

Ромайнэ резко повернулась к нему и яростно закивала. Амандина сдавленно молчала, не в силах произнеси ни слова.

(- Ночной Тигр.) Брэндель мысленно призвал соратника.

(- Господин?) – тот обернулся.

(- Я тут уже давно размышляю насчет всех этих возможностей, и… можно превратить эту эльфийку в карту?)

Брэндель время от времени задавался вопросом, откуда появились Сиэль и Скачущие Наемники из Лоупа, и единственным пришедшим на ум ответом было то, что Плейнсволкер каким-то образом сумел запечатать их в картах.

(- Да, это возможно, господин. Способности у нее необыкновенные, и попытаться можно – из нее получилась бы исключительная по мощи карта для призыва. С вашими сегодняшними возможностями … запечатывая кого бы то ни было в карту, вы можете себе позволить потратить максимум 100 очков Богатства и немного маны. Со столь ограниченными ресурсами запечатать получится только кого-то уж совсем ослабленного и желающего быть запечатанным.) – быстро пояснил Ночной Тигр.

(- Устроит.)

(- Но господин, вы же не знаете, согласится она на запечатывание, а 100 Богатства – это ваши месячные сбережения.)

Брэндель покачал головой. Пусть потеря 100 очков Богатства в случае ее отказа стала бы болезненной, попытаться он был должен.

(- Если я этого не сделаю – вина будет глодать всю жизнь.) – Брэндель смущенно улыбнулся. Все его сожаления о неспасенных НПС-рабах, вина за побег из Ауина после гибели Фрейи, все, чего он не достиг в прошлой жизни, отступившись – хотелось сейчас все это компенсировать.

«Да и вообще, зачем меня занесло в этот мир? Это шанс не только для Медиссы, но и для меня».

Следуя указаниям Ночного Тигра, он добавил в колоду пустую карту с черной каймой, ожидающей гостя.

Что это? – Ромайнэ заметила, как Брэндель достал из ниоткуда карту, и сразу же полюбопытствовала.

Господин собирается спасти эту эльфийскую девочку, – пояснил Ночной Тигр, – он перенесет ее душу в карту и стабилизирует гаснущий Душевный Огонь.

Похоже на способности к призыву, но разве они не используют для этого кристаллы? Разве можно запечатывать души кого-то большего, чем магических существ? – с сияющими глазами уточнила Амандина.

Можно рассматривать это как разновидность призыва, – ответил Ночной Тигр, – но делает он это только потому, что таков единственный способ удержать ее в этом мире.

Девушки кивнули. Угасни Душевный огонь – энергия распадется на базовые элементы и не возвратится в объятья ее Эльфийской Богини. Для любого духа не было способа уйти больнее, чем такое исчезновение, тем более для разумного существа.

Брэндель поднял карту в воздух:

Медисса Люнетт, желаешь ли ты присоединиться ко мне в странствиях и следовать Законам этого мира?

Слова повторно прозвучали у него в сердце, но словно их произнес кто-то другой. Пустая карта взмыла в воздух и зависла. Брэндель выждал целую минуту и повторил призыв, но ответа не последовало. От уверенности, что Медисса отказалась и исчезла, его сердце медленно заполняла тоска, заставляя вздохнуть про себя.

У меня есть желание… Можете мне пообещать? Брэндель….. нет, господин Плейнсволкер, – эхом раздался у него в голове голос Медиссы.

На юношу нахлынула эйфория, он громко выдохнул.

Конечно же, мисс Люнетт. Прошу, озвучь.

Я… в странствиях я хочу повидаться с сестрой, всего один раз, – раздался тихий голос.

Брэндель был слегка ошарашен, не ожидая, что пожелание окажется настолько простым. Да даже запроси она полную свободу – он бы согласился.

Серебряные эльфы были высшими существами и жили очень долго – могло статься, что ее отец и старшая сестра все еще здесь, и пожелание было вовсе не невозможным. Но все же эти существа отличались замкнутостью и избегали контактов с миром, так что найти их было проблематично.

Несколько мгновений спустя он все же кивнул.

Карта моментально вспыхнула черным, а на роговице у него появилась надпись «Договор заключен», после чего еще одна «Обнаружена новая карта, назовите ее».

«Вечная Песня», – Брэндель решил назвать карту Медиссы в честь самой известной древней армии Серебряных эльфов.

Черная карта плавно упала к нему в руку. Брэндель рассмотрел ее поближе: женщина-рыцарь в серебряном доспехе с длинным копьем в руках, с теплой дружелюбной улыбкой – очень похоже на Медиссу.