Янтарный Меч 2

Том 2 Глава 154

Янтарный меч – том 2 глава 154

Глава 154 – Зарождающийся рассвет (6)

Брэндель не разглядел бы своей силы, пока она не появилась бы в характеристиках его персонажа, но он и не слышал о такой разновидности Элемента до этого.

«Разворот причинно-следственных связей, Возврат во времени и Искажение пространства – вот три силы Элемента, способные дать такой результат. Я знаю игровую характеристику «Разворота причинно-следственных связей» – «Последовательность», и уже поэтому он не может быть моим Элементом. «Возврат во времени» действует на материальную субстанцию через прикосновение… сначала хотя бы одна моя атака на Кабиаса должна была достичь цели».

Силы Элементов в Золотом ранге работали совершенно автономно от остальных, требуя при этом того или иного взаимодействия между «субъектом» и «целью».

Любой Элемент Времени можно было смело исключать.

«Дальше: у Пространства множество определений, и с Элементом Времени он взаимодействует отлично. Для описания «Искажения пространства» подошли бы игровые характеристики «Порядок» и «Стабильность». Не меньше соответствуют и «Векторы», и «Движение», и «Физическое взаимодействие», и «Разум», и «Смещение». Не то: все равно не хватает «Застывания», и притянуть его к «Искажению пространства» никак не получится. Силы Элементов рангом пониже типа «Верного удара», «Преломления», «Кривой дорожки» и «Иллюзии» не влияют на температуру, да и характеристика «Стабильность» к ним не подходит».

Размышления Брэндель прервало приближение кое-кого знакомого. Ноздри защекотал запах летних ауинских гор, словно он попал в цветущую зеленую рощу. Развернувшись, он заметил Скарлетт, на ходу доставшую свой меч, протягивая его ему.

Держи, все равно редко пользуюсь, – сказала она.

Спасибо.

Брэндель отбросил тот, что он держал до этого, и принял дар. Как раз вовремя: из обломков показалось огромное туловище Кабиаса, распихивавшего по сторонам каменные обломки. Скелет выпрямился и злобно уставился в его направлении, обдумывая, что делать с открывшейся силой Элемента противника.

Его собственный Элемент представлял собой Энергию души, направлявшую и усиливавшую его атаки, укрепляя при этом оборону. Отклонить Прорыв Силы этого юнца он смог даже не прибегая к собственному, но эта странная сила Элемента едва его не погубила.

Наемники под руководством Медиссы в это время уже вошли во внутренний город, но генерал немертвых не мог себе позволить беспечно ввязаться в сражение еще и с ними, так что приходилось выжидать, пока представится передышка.

Его костлявые пальцы ощупали выщерблины и отверстия от кинжала в древней броне. Столь таинственная атака заставила его задаться вопросом, сможет ли он вообще противостоять его напору.

Ситуация не собиралась меняться к лучшему, так что можно было попытаться потянуть время.

Добьем его здесь? – спросила Скарлетт, сжав алебарду.

Брэндель покачал головой: с неизвестной силой Элемента, с которой он никогда не сталкивался в игре, пока ощущавшейся как нечто далекое и непонятное, не стоило выступать против много превосходящего его по силе Кабиаса. Монстр пережил его атаку, но в своей способности сделать то же самое он вовсе не был уверен: одна ошибка в обращении со своим Элементом – и удара противника ему не пережить.

Сам он был готов к смерти, но сейчас за ним стояли слишком многие жизни. Погибнуть в этой ситуации было проще простого, но такой исход был совершенно неприемлем.

Его первая атака была направлена на тебя: он хотел тебя оттеснить, но я думал, ты это разглядишь, – протянул Брэндель, припоминая самое начало, когда Скарлетт остановила боевой топор Кабиаса.

Прости, – неосознанно пробормотала было Скарлетт, но сразу же пришла в себя, – погоди-ка, ты… знал, что я пришла?

Удивлению ее не было предела: в лесу она следовала за ними на достаточном расстоянии, и опыт слежки и заметания следов у нее был серьезный, а молодой человек ни разу не повернул головы в ее сторону, просто неся Зифрид. Придя в себя и закрыв рот, она уставилась на Брэнделя, ожидая ответа.

Может, он лгал?

Я понял сразу же, как мы покинули деревню. Дело в Крови Богов, – ответил он.

А.

Она опустила голову. Да, молодой лорд успевал уследить за всеми моментами в своем плане, ничего не оставляя на волю случая и всегда поступая по-своему. За отклонения доставалось даже очаровашке-плутовке Ромайнэ, так что у ее собственного импульсивного поступка, причем против прямого запрета, явно должны были быть последствия. И все же девушка была готова принять ответственность за свои действия, особенно потому, что Макаров никогда не принимал ее всерьез.

Слегка вздохнув, Скарлетт подумала и о еще одной возможности: что если Брэндель обвинит Санфорда и остальных? Чем больше она размышляла – тем вероятнее становился такой исход, и это заставило ее настороженно покоситься на господина.

Да что такое? – Брэндель почувствовал в этой затянувшейся паузе недоверие, но взгляда о стоявшего неподвижно Кабиаса не отвел.

Мои поступки – моя ответственность, – пробормотала Скарлетт, нахмурившись.

Ответственность? – рассеянно эхом повторил Брэндель.

«Так, ладно, подождем, сколько ты готов вот так стоять. Я вот не тороплюсь».

Разговору со Скарлетт он уделял мало внимания, только-только чтобы не упустить нить беседы. Маневры Кабиаса требовали сосредоточенности, но это невнимание, похоже, еще больше убедило девушку в том, что гнев господина обратится на Серых Волков. Беспокойство только нарастало: она не ожидала, что ее действия навлекут беду на окружающих.

Я приму любое наказание! – внезапно повысила она голос.

Несмотря на то, что она росла сиротой и наивной девчушкой, не видавшей ничего, кроме наемников и битв, слухи о дворянах достигли и ее ушей.

Наконец-то ей удалось привлечь внимание: Брэндель в изумлении уставился на соратницу. Та успела покраснеть до кончиков ушей, собираясь с последними крохами отваги и силясь продолжить:

Любое наказание… я приму… Господин, н-но п-прошу, не…. Обращайте свой гнев на них!

-А???

Этого недостаточно? – сказала она сквозь сжатые зубы.

Что? – смутился Брэндель, – … на «них»? Ты о ком?

Сандфорд и остальные.

Не обращать мой… гнев… на них? Да зачем бы?

Ответом стал полный непонимания взгляд и попытка рассмотреть скрытую ложи в глазах Брэнделя.

Потому что…. – и тут она наконец поняла, насколько промахнулась с догадкой, и захлопнула рот.

Лицо Брэнделя в ответ стало полностью непроницаемым: и он догадался, о чем подумала девушка. Решив больше не томить ее ожиданием, он продолжил:

Ну… я бы удивился, если бы ты за мной не пошла.

Да? – прозвучал настолько тихий ответ, что Брэндель едва его услышал, – то, как вы это сказали… словно за безрассудную дурочку меня держите …

Нет, конечно, нет, – мрачно затряс головой Брэндель, – не то, я всего лишь уважаю твое решение.

А что насчет остальных?

У всех есть свои обязательства и ответственность. Все могут принимать решения сами за себя, но это не значит, что все так всегда и поступают. Я уважаю принятые другими решения, но сделал выбор – будь готов к последствиям. Импульсивный момент может решить судьбу, а грань между идеализмом и наивностью очень четкая. Идеалист ее видит, понимает, чем придется платить за свои поступки, и все равно поступает так, как поступает.

На мгновение он сделал паузу, после чего продолжил:

Ты здесь потому, что решила не убегать, не так ли?

Кивок в ответ и взгляд в направлении усадьбы барона, слегка освещенной в темноте:

По правде говоря, я бы скорее умерла, чем отступила перед этой падалью.

Тогда наши взгляды здесь совпадают, и мы стоим плечом к плечу. С чего бы мне тебя винить?

Потому, что я аутсайдер, в конце концов…

Но Скарлетт была далека от истины: Брэнделю явно хотелось видеть ее в своем отряде, ведь боец Золотого ранга мог сыграть ключевую роль в любой битве. Хорошо, что она смогла прижиться в отряде, не оставаясь отщепенцем. И уж точно ни минуты он не собирался списывать ее со счетов, но все же понимание, что ее держат с ним только Серые Волки, стало не слишком обнадеживающим открытием.

Единственно возможной реакцией на такое была теплая улыбка. На большее времени не оставалось: его взгляд вернулся к Кабиасу.

Казавшееся коротким копье генерала немертвых контрастировало в размерами его туши. Для обычного человека длина была бы подходящей, но не для этого гиганта. В его глазах пылал огонь Душевного Пламени, но монстр не двигался с места. На самом деле, тот на многое был готов пойти, чтобы не двигаться с места как можно дольше.

Оглядев окружавшие руины, Брэндель обратился к красноволосой девушке:

Скарлетт.

Да, господин.

Не поможешь Медиссе? А эту историю оставь мне.

Она поспешно кивнула и двинулась прочь, подняв алебарду на одно плечо. Взглянув на Кабиаса, полускрытого туманом, она сделала еще два шага и остановилась.

Могли бы просто приказать, – прошептала она.

Услышав, он поднял бровь и внимательно оглядел соратницу, но шанса ответить не представилось: та уже убежала, исчезая в тумане и дыму битвы. Удовлетворенно улыбнувшись, он оперся на меч и сложил руки перед собой.

Кабиас и Брэндель продолжали буравить друг друга взглядами, не двигаясь с места.

Медисса

Медисса столкнулась с проблемой: наемники продолжали теснить армию Гродэна за внутренние ворота, их боевой дух рос квартал за кварталом, а вместе с ним – и натиск, но последний рубеж обороны барона состоял из его личной стражи, элиты, подкрепленной к тому же целой армией скелетов.

И немертвые эти отличались от остальных и ярким сиянием мраморно-белых костей в лунном свете, и гибкой кожаной броней, и копьями с причудливой рукоятью, и запасными поясными мечами. В довершение ко всему, у каждого за спиной было по три-четыре костяных метательных кинжала.

Выстроились эти необычные скелеты позади основной стражи, стояли очень тихо, но наемники их моментально узнали: только что они столкнулись в битве с такими же, и понесли значительный урон.

То была элита рядовых Мадара: известные как Костяные Шипы, они формировали костяк кавалерии Таркуса и были «высшими» сущностями среди «низшего» ранга.

Их появление здесь могло означать только одно –командир рангом повыше, генерал, тоже где-то поблизости.

Наконец, перед эльфийской принцессой предстал немертвый рыцарь. Один из четверки Всадников Апокалипсиса, Черный Рыцарь, «Весы Справедливости», самый ужасающий и загадочный из всех четверых.

Она разглядела золотую маску, наполовину улыбающуюся, наполовину плачущую, и нашла ее весьма пугающей.

Золотые глаза за маской немигающе уставились на Медиссу.

Кто… что ты такое? – брови девушки-рыцаря слегка сошлись на переносице. Предыдущая короткая схватка, после которой противники тут же разошлись по сторонам, уже раскрыла силу немертвого напротив.

Серебряный эльф. Черный рыцарь был удивлен, но ответил полным очарования голосом:

Так ты тоже с этим человечишкой? Интригующе. Он точно не виконт, и не просто Брэндель из Бучче с претензией на Горного рыцаря. Даже чародеи и Черной башни не настолько сведущи о Мадара. По моему скромному суждению, он скорее один из Древних.

Древних? – непонимающе переспросила Медисса.

Внезапно они оба подняли голову. В глазах отразилось яркое зарево с юга – магический сигнал.

Том 2 Глава 155

Янтарный меч – том 2 глава 155

Глава 155 – Зарождающийся рассвет (7)

Рабан

Всю обширную равнину осветила зародившаяся в руинах южных внутренних ворот вспышка яркого света. То сияя ярче, то затухая, со стороны она казалась чем-то совершено неземным.

Рабан, командир Смутьянов, сохранял подчеркнуто отстраненное выражение лица. В свете и тени танцующих вспышек его мускулы выделялись особенно резко, придавая устрашающий вид. Массивный мужчина с гигантским мечом с дьяволом на рукояти неподвижно стоял в освещении лунного света, сосредоточив все внимание не на мерцании и всполохах, а на том, что происходит за городской границей.

Тьма, казалось, сосредоточилась за горизонтом, сформировавшись в ровную линию. Зато между лесом и городской стеной все застилал легкий туман, создавая иллюзию, что ничего необычного не происходит. Впрочем, эту иллюзию безмятежности нарушал лишь шелест тысячи шагов по листве.

Совершенно нечеловеческих и словно идущих из ада шагов.

К городу двигалась огромная армия.

В Ауине Рабан не был рыцарем. Он служил в кавалерии Карсука, и ушел в отставку после множества битв с Мадара. И все же вел он себя как рыцарь, что давало ему преимущество среди наемников.

Прислушиваясь к окружающим звукам с полуприкрытыми глазами, он почти не сомневался, что это армия Мадара. Именно так, ряд за рядом, в полном молчании, двигалось бы войско скелетов, и шелест этот громом звучал в его ушах, заставляя сердце биться чаще.

В темноте показалось свечение, словно звезды на небе. Авангард с горящими глазницами приближался в тумане, создавая иллюзию призрачного присутствия, и это заставило наемников помрачнеть и сжать оружие.

Сформировав молчаливый строй вдоль стен переулка, все живые задержали дыхание, прислушиваясь к приближавшемуся шелесту поступи скелетов.

Армия немертвых Мадара наконец показала себя: в тумане один за другим показались скелеты.

Некоторые из наемников Рабана подошли поближе, и среди них были волшебники. То были «мозги» наемников, руководившие стратегией и тактикой, но все они задавались вопросом, стоит ли эта битва свеч. Никто не хотели оскорблять молодого дворянина-союзника, но надвигавшиеся словно девятый вал скелеты заставляли задуматься о последствиях.

Мадара. Сияние и сила во тьме. Неотразимая и манящая аура зла, словно запах смерти, неминуемого увядания и поражения.

Командир? – обратился бледный маг из-под капюшона.

Рабан не ответил.

Командир, численность врага… немертвых, не менее нескольких тысяч. Наша общая численность не превышает пары сотен, и это считая и продажные мечи, наемников, которым едва ли можно доверять. Мы и вправду собираемся сразиться до смерти за одно-единственное обещание? Даже если всем нашим братьям предстоит встретить свой конец?

А куда нам отступать? – развернулся Рабан, холодно оглядев соратника, – я гораздо больше знаком с немертвыми, чем ты, и город ими уже давно захвачен. Я еще в Карсуке выучил свой урок: никогда не гадай, сколько там немертвых – всегда окажется намного больше ожидаемого!

Обратившись на мгновение взором на местность перед ними, он продолжил:

Признаю, их несомненно множество, но зато очень многие подняты из могил совсем недавно, и если продержимся на позициях до рассвета – эти падут.

Но…

Рабан поднял руку, перебивая волшебника:

Наша единственная надежда – тот юный дворянин. Двух бойцов Золотого ранга более чем достаточно, чтобы вывести нас из западни. Готовь магические маяки. Надо передать, что в его распоряжении осталось два часа, и до те пор Смутьяны не отступят, и будут сражаться до самой смерти.

И он проорал знаменосцу:

Поднять боевые знамена! Пуская впереди сама смерть, но я хочу, чтобы на рассвете они реяли!

После этого командир Смутьянов мрачно сплюнул на землю: несмотря ни на что, он верил в план Брэнделя.

«Что ж, раз этот юнец хочет, чтобы я удерживал эту позицию до рассвета – значит, у него в рукаве припрятан козырь, и это должно быть не меньше, чем чудо. Хочу увидеть рассвет, чтобы первый же луч разогнал эту невозможную тьму. Если ему удастся – не возражаю даже пойти к нему в подчинение».

Волшебники озадаченно переглянулись: до рассвета оставалось два часа.

Медисса

«Древний?»

Медисса замерла. Брови эльфийки сошлись на переносице, а копье она покрепче сжала в руках. Каждый нерв ее был натянут, словно струна: девушка не отрывала взгляда от генерала немертвых. На черном одеянии у него были вышиты серебряные весы, и вся его зловещая фигура вызывала трепет.

Девушка начала догадываться, что он имеет в виду. В стародавние времена, еще до Серебряных эльфов, правили Мудрые короли, но об их предшественниках до наших времен дошли лишь легенды. Одна из них гласила, что некий рыцарь-герой, защищаемый самой Матерью Марша, повел за собой отряд мужчин и женщин, победив в итоге сущность, известную под названием «Последняя беда», а в другом варианте – и вовсе Сумеречного дракона, ознаменовавшего своим появлением эру Хаоса.

Древние – название, объединявшее под собой множество рас и людей, бившихся против Сумеречного дракона.

Золотая линия крови вымерла почти полностью, за исключением драконьей расы, да и те уже превратились скорее в миф. Серебряная – гордые жители континента, в эру Хаоса – оказались почти полностью уничтожены в битвах с Сумеречным драконом. Большинство этих рас либо исчезло полностью, либо вымирало и становилось отшельниками.

И каким образом Древний, наследник Золотой линии крови, мог все еще существовать в этом мире?

«Если только мой господин не дракон».

Но эльфийская принцесса тут же встряхнула головой. Даже новорожденный дракон не мог быть настолько слаб… и тут же покраснела, смутившись, что столь нелестно отзывается о господине. Быстро про себя извинившись за такое неуважением, она выпалила в ответ немертвому:

Ты что несешь?

Глаза Иамаса за маской опасно вспыхнули золотым пламенем. Он стоял неподвижно, держась за косу, но эти всполохи заставляли ее чувствовать себя не в своей тарелке. Из-за этого эльфийка даже пару раз быстро моргнула, опасаясь, что на нее накладывают чары, но получила в ответ только смешок-эхо:

Именно то, что я сказал, и ты прекрасно поняла.

Прекрати врать! – Медисса огляделась по сторонам. Немертвый перед ней был немыслимо силен, так что действовать надо было осторожно.

С другой стороны, стоило ей прекратить движение – и атака наемников начала буксовать. Девушка не могла решить, как поступить: то ли просить Брэнделя о подкреплении, то ли нет. Место, где он сражался с Кабиасом, заволокло толстым слоем дыма, скрывшим все происходящее.

Она боялась, что отвлечет его в разгар битвы.

С другой стороны, расклад сил в битве с предводителем немертвых явно будет не в ее пользу. Девушка покусывала губу, решая, что делать. В итоге она решила потянуть время:

Но наследие Золотой линии крови считалось потерянным веками. Древних, кроме драконов, на этом континенте больше не осталось.

Иамас слегка улыбнулся и спокойно ответил:

Несомненно. Потомки Золотой линии крови считаются древними, но эльфийское дитя, ты забыла о существовании «Великого».

На эту невозможную догадку она не могла не рассмеяться.

Дракон Тьмы? Ну это уже слишком. Ты что, веришь, что мой господин – Властелин Тьмы?! Да никто и слушать не станет!

Отнюдь, – Иамас покачал головой, – но у Мадара есть легенда, что Властелин Тьмы возвратится с глазами, смотрящими прямо в сердца, и вооруженный знаниями обо всем сущем в этом мире. Ты наверняка слышала Черное Пророчество Миирна, они ведь кровные враги вашей расы, не так ли?

И что с того?

В крепости Риэдон я бегло пообщался с одной ведьмой, – безмятежно продолжил немертвый, – а ведьмы, насколько тебе известно, весьма чувствительны к силам тьмы по сравнению с обычными людьми.

А ты забыл, что величайший враг нашей расы – Дракон Тьмы, и нам гораздо лучше, чем ведьмам, знаком запах тьмы. Черное пророчество также гласит, что «Тьма зародится среди немертвых, и славные расы закончат свой путь в пламени». Мой господин – человеческое существо, потомок Короля Пламени Гатела, потомок покрытой славы расы. Будешь отрицать?

Верно.

Иамас поднял и положил на плечо косу, кивая.

Тогда прекрати пытаться посеять между нами раздор. Да кто ты вообще такой? – ее противника, казалось, устраивала ее попытка оттянуть начало битвы. Беспокойство эльфийки от этого только усиливалось. Возможно, в итоге все это и оказалось бы ловушкой, и ей останется только надеяться на подкрепление. Но все же стоило попробовать атаковать хотя бы раз, что она и решила сделать. Не удастся получить преимущество – что ж, попросит помощи у Брэнделя.

Я уже представлялся: Иамас, Весы Войны и Судья Праведников.

Немертвый генерал положил одну руку на грудь и слегка поклонился.

Подстрекатель и зачинщик бойни, ты хотел казать? – вскрикнула Медисса, поднимая копье, но противник все же был быстрее. Она едва начала разгонять единорога, а тот уже взмахнул косой в ее направлении.

Следом полетела дуга темной энергии.

Эльфийка сразу же отправила единорога в сторону, но по касательной атака все же задела. Боковая часть доспеха вспыхнула ярким светом, разлетаясь, словно сорванная ураганом. Все наемники вокруг попятились назад.

Тихо простонав, она поняла, что урон нанесен серьезный.

Да, твоя энергия души впечатляет, но не стоило ожидать меньшего от эльфийского духа.

Произнося эти слова, Иамас поднял руку, и по ее мановению Костяные Шипы все как один достали копья и встали в боевую позицию.

Смешавшийся строй наемников не мог толком защититься от удара такой силы. Медисса, все еще пытаясь оправиться от повреждений, поняла, насколько серьезна ситуация, и запаниковала.

Прекрати, – сказала она сквозь сжатые зубы.

Но безжалостная рука Иамаса опустилась вниз, давая сигнал к атаке.

Воздух завибрировал от одновременно взлетевших вверх костяных копий, и они приближались, словно эхо смерти.

Паника эльфийки переросла в решимость.

Птиона! – вскрикнула она на древнеэльфийском, выпуская заклинание «Крылья Духа».

Ее голос пронесся по всему полю боя, поднимая несметное количество Душевного огня, раскрывшегося, словно гигантские крылья, разлетевшиеся в стороны со слепящей скоростью. Прозрачная кристаллическая паутина за мгновение ока накрыла целые улицы, вибрируя и нарастая, и сразу же обратила в прах все живой на них.

Наемники замерли в шоке, наблюдая за осветившим их лица светом и понимая, что они спасены.

Иамас сохранил спокойствие, но золотой огонь в его глазницах начал мерцать.

Древнее искусство Серебряных эльфов, – улыбнулся он, кладя косу горизонтально поверх седла.

Отослав свой Душевный Огонь наружу из тела, Медисса утратила всю защиту.

Том 2 Глава 156

Янтарный меч – том 2 глава 156

Глава 156 – Зарождающийся рассвет (8)

Перед использованием своих способностей для защиты наемников Медисса не колебалась, но вид протянувшего правую руку в ее направлении генерала немертвых заставил понять, что она совершила ошибку. Иамас покрепче сжал косу рукой в перчатке с металлическими шипами и слегка двинул ею вперед.

И в мгновение ока исчез из ее поля зрения.

Инстинктивно эльфийка подняла копье, но слишком поздно: со взмахом косы драгоценное сияние Крыльев Духа исчезло, а ослабшая защита посеребренной брони не могла защитить от его удара. Блестящие звенья кольчуги разлетелись во все стороны, пропуская атаку.

Серебряная кровь быстро окрашивала внутреннюю рубашку, а девушка все продолжала неверяще смотреть на зияющую рану от плеча до живота, не в силах пошевелиться.

Плащ Иамаса грациозно взмыл вверх, а сам он приземлился на спину единорога. Схватив девушку за шею, он с легкостью поднял ее вверх и сбросил на землю.

Эльфийская принцесса утратила все силы и не могла сопротивляться. С грохотом доспеха она упала на землю, поднимая вверх облако пыли.

Иамас снова взмыл в воздух, в этот раз навстречу спешащим ей на помощь наемникам. Взмахнув косой по идеальной дуге, он послал в их сторону черный полумесяц энергии, кося людей, словно траву. Всю улицу залили крики боли.

Приземлился он рядом с Медиссой.

Единорог быстро встал у немертвого на пути, но тот будничным движением смахнулся его в сторону и медленно подошел к всаднице. Опустив голову, он осмотрел истекающую кровью девушку: ее глаза невидяще смотрели вперед, она кашляла сгустками крови. Его клинок очень глубоко вошел в тело, и почти целиком окрасился в серебряный.

Эльфийка не ощущала почти ничего, кроме боли, доставшей до каждого нерва. Разум ее накрыла пелена усталости, сознание того гляди было готово покинуть тело. Иамас снова схватил ее за горло и поднял в воздух.

Медисса, ну почему ты не хочешь взрослеть, – издевательски проговорил Иамас, словно копируя интонации кого-то из ее прошлого.

Полуприкрытые от слабости серебряные глаза слегка расширились.

Т-ты, – выжала она из себя, закашлявшись кровью. Иамас прищурил один глаз, оставляя сиять пламенем другой и неподвижно глядя ей в глаза.

«Чтение мыслей!»

Будь ты проклят! – концентрируясь, она закрыла разум и остановила поток Энергии Души, вытекавшей подобно воде. Чтение мыслей позволяло извлечь только поверхностные мысли, но все равно считалось презренным занятием, а применяли его только отбросы среди волшебников.

И все же, им активно пользовалась знать Мадара. Эльфийка задрожала от гнева и унижения – слишком легко она попалась на эту уловку.

«Сбежать не могу…» – Медисса попыталась вырваться из его мертвой хватки, но сознание начало ее покидать, притупляя даже боль от металлических шипов на перчатке. Она хотела предупредить Брэнделя, но их ментальную связь словно блокировала невидимая стена.

Т-ты… ублюдок, – закашлялась она.

Способов использовать силу Элемента Духа очень много. Немертвые Мадара сильно постарались, чтобы ее исследовать, и я – не исключение, а этот мой барьер разрывает твою ментальную связь с материальным миром.

И тут Иамас внезапно запнулся, разворачиваясь.

И даже успел поднять косу, блокируя удар клинка, покрытого видимыми искрами молнии. Мгновение спустя прилетел гром от удара, и он простонал, с видимым усилием отводя в сторону разящие электрические всполохи.

И все же Скарлетт успела ударить до того, как он успел уклониться полностью.

И еще одна сущность Золотого ранга, – он оглядел уже успевшую восстановить боевую стойку красноволосую девушку, – что ж, у этого юноши нет недостатка в умелых бойцах.

Оставь ее! – сквозь зубы прорычала Скарлетт.

Хмыкнув, он отбросил Медиссу, одновременно взмахнув в сторону Скарлетт копьем. Та на мгновение опешила, не уследив за его движением, а холодный клинок уже мчался к горлу, неся с собой пронизывающую иголками боль.

Ее кровь, казалось, заледенела. Девушке удалось разглядеть часть битвы Иамаса с Медиссой, но в ней немертвый явно раскрыл не все свои способности. Продемонстрированное сейчас явно превосходило ее силы. Он был не менее чем на пике Золотого ранга и полностью овладел силой своего Элемента.

Скарлетт начала уклоняться, стараясь защитить жизненно важные органы, и острие косы в итоге прошлось по спине. Девушка издала стон боли и отлетела в ближайшую стену, полностью ее разрушив.

Атака вышла намного сильнее той, что получила Медисса, но Скарлетт быстро встала.

Кровь Богов давала более серьезную защиту и ускоряла регенерацию, делая аколита несравнимо физически сильнее хрупкой эльфийки.

Что? – не смог скрыть удивления Иамас. Он вложил в атаку достаточно силы, чтобы убить на месте, но противник как ни в чем не бывало поднялся на ноги.

Скарлетт с досадой оглядела наемников: они с Иамасом удалились на достаточное расстояние, и самое время было бы спасти Медиссу, но те были настолько напуганы его атакой, что не двигались с места.

Серьезно колебался и Корнелиус. Его лоб покрылся потом от запустившего в сердце когти страха. Сила врага превосходила все увиденное им за долгую жизнь, и сравниться это моглло только с ужасающими монстрами из легенд. Ближайшие советники один за другим начали убеждать его покинуть город, но ведь и предательство того юноши сулило не меньшие неприятности. Дело было не только в дворянском происхождении виконта, но и в бойцах Золотого ранга в его подчинении.

У такого юноши должны была быть исключительная протекция, так что оставь он сейчас его людей без подкрепления – и он, и все его люди в будущем обречены.

Внезапно пришли в движение Костяные Шипы: это Иамас отдал приказ окружить и добить Медиссу.

Корнелиус сжал зубы и принял решение. Да, отступление от приказа Брэнделя может стоить им всем жизни, но позже, а угроза перед ними требовала немедленных действий. Генерал немертвых был явно сильнее всех их вместе взятых – он же ранил двух бойцов Золотого ранга сразу, почти одним ударом.

Командир вернул меч в ножны и приготовился отдать приказ на отступление, но в последний момент остановился: за его рукав ухватилась маленькая ручка, заставляя посмотреть вниз.

Маленькая девочка, которую Брэндель взял с собой в бой.

Мессир Корнелиус? – глубокие зеленые глаза Зифрид с испугом смотрели на него снизу вверх, голосок превратился в шепот.

Гадать, что она хочет, не приходилось.

«И что мне ответить этой девчушке? Что мы уходим?»

Он открыл было рот, собираясь смягчить суровую правду, но почти сразу обнаружил, что не может выдавить ни звука. Перепуганное личико Зифрид напомнило ему о собственной дочери.

Его жена и дочь погибли на границе их земли, затронутой одним из боев с Мадара. Почти все жители той проклятой местности пострадали от войны, и оставить город сейчас означало окончательно оставить его на их милость и пытки Гродэна.

Он закрыл глаза.

Командир? – спросил один из помощников.

Корнелиус снова открыл глаза, уже налившиеся кровью от боевого задора:

Ставлю все, мы остаемся.

Все вокруг пораженно застыли.

Наши судьбы в руках Мадара?! Ну уж нет! В строй! – рявкнул Корнелиус.

На Мадара!!! – раздался ответный рев.

Получившие приказ наемники не теряли времени зря. Самой большой ошибкой на поле боя была нерешительность, так что, быстро сформировав строй, они пошли вперед на скелетов. Ближайший к эльфийской принцессе наемник поднял ее на руки, а остальные тут же обступили их со всех сторон, формируя живой щит.

Медисса слабо встряхнула головой, силясь прийти в чувство. У них все еще оставался шанс развернуть ситуацию, и поэтому эльфийка скрипнула зубами, глубоко вздохнула и прошептала приказ окружившим ее наемникам.

Скарлетт изо всех сил ускользала от атак Иамаса, но получила уже третье ранение. Стерев кровь с губ, она вдруг услышала выкрик одного из наемников:

Действуй, ты сильная! А ну вжарь этому ублюдку со всей силы разом!

Что? Использовать всю силу?

Она задумалась, не понимая, но тут встретилась взглядом с окруженной наемниками эльфийской принцессой и поняла, что этот совет от нее. В сердце зародилась надежда.

«Ударить всем, что есть, говоришь?» – подумала она и подняла алебарду в воздух с боевым настроем. На острие собралась гигантская шаровая молния, словно солнце взошло на небе.

Слепящее сияние заставило Иамаса прикрыть глаза руками.

Вокруг тела Скарлетт начали свой танец бессчетные электрические разряды, объединяя ее с оружием в единое целое. Колоссальная сила статического электричества заставила ее волосы взмыть в воздух. Девушка оскалилась, показывая клыки.

Седьмая струна…. Раскат грома в резонансе!

На поле боя, казалось, упала звезда. Пронзив барьер энергии души немертвого, она вызвала сокрушительное землетрясение. Оглушающий гром накрыл все вокруг, сосредоточившись в месте, где стоял Иамас.

Том 2 Глава 157

Янтарный меч – том 2 глава 157

Глава 157 – Зарождающийся рассвет (9)

Обмен взглядами Брэнделя и Кабиаса прервал раскат грома.

Молодой человек поймал странное ощущение на своей одежде: ткань начала бить статическим электричеством. В небе над внутренним городом мелькали странные вспышки молнии, а землю непрерывно потряхивало.

Брэндель сразу же насторожился.

Но ничего больше не последовало. Вслед за столь внезапным зрелищем пришла тишина. Наконец Брэндель выдвинулся по направлению к внутреннему городу, обнажив меч, но у него на пути поспешил встать сделавший пару гигантских шагов Кабиас.

Брэндель вздохнул и посмотрел вверх на гигантский скелет:

Кабиас, ну зачем, тебя что, недостаточно наказали?

Челюсть Кабиаса пришла в движение, а из утробы раздался лязгающий смешок:

Ну попытаться-то я не откажусь.

Брэндель помрачнел. Меч в его руке ощущался намного легче предыдущих, что не добавляло уверенности. И все же подняв его, он заметил, что Кабиас предусмотрительно отступил, опасаясь силы Элемента. Это явно мешало замыслу Брэнделя оставить немертвого на месте, причем во что бы то ни стало.

Молодой человек нахмурился. Кабиас отличался хитростью, и доказал это парой сюрпризов в битве. Не понимая, что именно происходит во внутреннем городе, он не собирался беспечно идти в атаку.

«Послать статую Белого Оленя из карты? Нет, у Ротко припрятано что-то во тьме, и в магии он намного сильнее меня, так что эти игры здесь не пройдут. И почему Медисса замолкла, не рапортует ситуацию?»

Брэндель уже несколько раз пытался мысленно проникнуть во внутренние ворота, но ответа не было. Наконец, еще один раздосадованный вздох спустя, в его голове эхом раздался слабый голос:

Господин, времени мало. Здесь очень сильный генерал немертвых, – кашляя, прошептала Мадисса, слабея с каждым словом, – зовут Иам…

Шепот Медиссы прервался. От понимания, что связь полностью прервалась, у него по коже побежали мурашки. Проверив карту эльфийской принцессы, он бедился, что она ушла на кладбище. От того, что он ее подвел, сердце пронзила боль.

«Иам… Иамас? Черт, да откуда здесь этот мерзавец? Это же правая рука Таркуса, и почему он не воюет вместе с ним на юго-востоке?!»

От этого имени в мозгу словно разорвался снаряд, а воспоминания о леденящем душу оскале золотой маски заставило волосы встать дыбом.

«Даже если цель – личное заключение союза с Ранднером, зачем бы Таркусу слать сюда столь важного генерала? Черт возьми, что замыслили эти немертвые?»

Голову заполнили бессчетные мысли. Имя Иамаса и смерть Медиссы его шокировали, а ведь надо было сохранить лицо перед врагом. Похоже, ему это удалось: брошенный на Кабиаса взгляд не выдал его смятения. Шагнув вперед к врагу, он вызвал недоуменный взгляд, не понимая, с чего вдруг противник вдруг стал столь нетерпеливым. Но единственным его приказом было остановить этого юношу, и он собирался его исполнить.

Лорд скелетов приготовился, встав в боевую стойку, и крепко сжал копье.

Брэндель стиснул зубы: времени на то, чтобы разобраться с этим назойливым противником, почти не осталось.

Кабиас, даю последний шанс отступить. Если все еще хочешь вернуться на Гору Мертвых и править там в своих землях – сейчас самое время.

Он больше не мог позволить себе тратить здесь время, а потому решил раскрыть секрет, о котором было известно лишь немертвым.

А ты, похоже, очень многое о нас знаешь, – пламя в глазницах Кабиаса настороженно блеснуло.

Проигнорировав реплику врага, Брэндель воткнул меч в землю с металлическим лязгом, сложил руки и поглядел на Кабиаса, словно тот уже побежден.

Что, человеческий юноша, сдаться пытаешься? – с издевательской ухмылкой осведомился немертвый.

Кабиас, дурак, берегись! – с боковой улицы раздался голос Ротко.

Что?

Он ману излучает!

Кабиас вопрошающе указал пальцем на Брэнделя и насторожился:

То есть этот двадцатилетний человечишка не только боец Золотого ранга, но к тому же еще и волшебник? От экспериментов поглупел что ли?

Ротко подзатих, тоже думая, что это невозможно. Даже благословенные Матерью Марша не могли быть талантливы во всем. О ком-то не только достигшем Золотого ранга, но и ставшем волшебником, могли сохраниться только легенды. Только Святые – участники Священной войны обладали такой силой.

Король Пламени, Гатель.

Великий Первосвященник, Фарнезайн.

Императрица Ветров, Осор.

Безупречный Апостол, Эйрелант.

Четверо святых повели четыре расы в бой с Драконом Тьмы и триумфально его одолели. Даже великий правитель сил тьмы, Император Вечной Смерти Лоптр не мог сравниться ни с одним из них, ни по силе, ни по способностям.

Да, немертвые засекли поток маны, излучаемой Брэнделем, но то было не волшебство, а совершенно другой ее вид. Мана Плейнсволкера.

Казалось, Брэндель сосредоточился на Кабиасе, но на самом деле он изучал свой Бассейн Элементов в характеристиках персонажа.

«Десять очков Элемента Огня, восемь – по остальным базовым Элементам, по Тьме или Свету ничего. Куда не посмотри – сплошное разочарование, а в довесок к уходу Медиссы – и вовсе беда. Да, изменить ситуацию со своими способностями мне не под силу. Значит, придется достать последний козырь».

Глубоко вздохнув, он закрыл глаза.

От неожиданности Кабиас даже слегка попятился: противник не только не брал инициативу в свои руки, но и закрыл глаза. Столь странное зрелище кого угодно могло насторожить.

Кабиас, вокруг него собирается Мана! – снова предупредил Ротко. По его ощущениям, бассейн противника достигал уровня полноценного волшебника Серебряного ранга.

Сам вижу, прекрати волноваться, – бросил Кабиас, – было бы из-за чего… волшебник Серебряного ранга!

«Я что, наблюдаю за кем-то столь же талантливым, как легендарные Святые?»

У Ротко закончились подходящие для описания развивавшейся перед ним ситуации слова. Он даже начал задумываться, столь ли хороша изначально была идея атаковать этого юношу. Потенциал неземной!

Но стоило Брэнделю открыть глаза – на смену спокойной прохладной ауре его Элемента пришло нечто иное.

Четвертый час утра. Маттейя, называемый Дремлющей тьмой – время, когда жизнь спит глубже всего, – оглядел Брэндель Кабиаса, – если я верно припоминаю, немертвые зовут его Полуночным утром. Время, когда темная энергия на пике. Я прав, Кабиас?

Что? – сжал в ответ копье Кабиас.

Скажу проще: мир перед самым рассветом накрывает тьма, – тут Брэндель поднял руку и бросил вверх Карту Судьбы – но и Тьма мне на пользу!

На землю упала карта.

Карта Судьбы: Скачущие Наемники из Лоупа: назад в колоду, обратно в поле! – повторно призвал он верных наемников, наблюдая за немедленным иссяканием всей полоски своего Элемента Ветра.

Перед шокированными взорами Кабиаса и Ротко предстали двенадцать наемников в круге призыва, все с обнаженным оружием и готовые к бою. Наемники также непонимающе переглядывались, не понимая, что произошло Ночной Тигр опомнился первым и мысленно обратился к Брэнделю:

«Господин, что произошло, вы сбросили карты?»

Брэндель кивнул в ответ.

Кабиас окинул взглядом наемников, слегка полыхнув пламенем в глазницах.

Подумать только, а ты еще и призываешь, молодой человек. Волшебник Серебряного ранга, способный призвать двенадцать сущностей Железного ранга! Ни разу не встречался и не слышал о таком заклинании. Да, ты точно непрост, Брэндель или виконт как там тебя – лорд немертвых взглянул на него еще разок и вернулся к изучению новых врагов, – но изменит ли ситуацию такое подкрепление?

Кабиас покачал головой и издевательски расхохотался.

Брэндель не подал вида, что слышал последние слова, и поглядел на двух сестер-близняшек из Диких эльфов.

Том 2. Глава 158

Янтарный меч – том 2 глава 158

Глава 158 – Битва Плейнсволкера (1)

Время со второго по шестой час каждого дня, когда мир погружается в самый глубокий сон, Маттейя называли Дремлющей тьмой.

Но для Плейнсволкеров то было Время перестройки – последняя возможность как для тасования крат в колоде и на поле боя, так и для перемен в структуре маны, чтобы подстроиться под новые стратегии в битве.

Фелаэрн, – обратился он к старшей элементалистке.

Господин, какие будут указания? – после короткой паузы ответила та, не дождавшись продолжения. Взгляд у нее был настороженный, спокойствием там и не пахло: слишком уж много непонятных просьб поступило от этого юноши за последний месяц.

Создай Резонанс Элементов с Дией.

Что?

Создай Резонанс Элементов с Дией, – повторил он с абсолютно серьезным лицом.

Господин, что….

Подслушивавший из темного угла Ротко недоверчиво уставился на них: Резонанс Элементов применяли в обучении Элементалистов, чтобы те поняли, как различать отдельные гармонирующие нотки в шести базовых Элементах.

Но на этом все, ни для чего другого. Единственным возможным ответом было то, что…

«Он что, прямо сейчас пытается стать Элементалистом??»

У Фелаэрн, Диа и Ротко, одновременно пришедших к такому озарению, едва не вылезли из орбит глаза. Поступок сумасшедшего, несомненно. Элементалист должен был постичь шесть базовых Элементов, не говоря уже о целой системе со своими особенностями, которая требовала многолетнего обучения, даже для самых одаренных из них. Способов ускорить процесс попросту не существовало.

Старшая близняшка с нарастающим беспокойством поглядела на Брэнделя. Младшая оказалась более импульсивной, выпалив искрящимся недовольством голосом:

Господин, ваша задумка нереалистична!

Диа… – одернула сестру Фелаэрн.

Сейчас же, Фелаэрн! – приказал, наблюдая, как Кабиас принимает стойку и готовится к атаке. Времени на объяснения не оставалось.

Фелаэрн наконец с усилием кивнула, закрыла глаза и нырнула в свой бассейн Элементов. Для создания резонанса понадобилось бы испарить все хранилище маны, и в здравом уме на поле боя такого не сделал бы никто. И все же, такова была команда ее господина, и выбора не было.

И сразу же перед глазами Брэнделя промелькнули две зеленые строчки:

«Обнаружен Наставник. Пройти обучение?» «Окно статистики», – подумал Брэндель и вызвал перед собой характеристики персонажа.

– Очки опыта: 64420 (Простолюдин: уровень 1; милиция: уровень 6, 0/200; наемник: уровень 26, 475/55537)

«Выбора нет, придется использовать все очки опыта, полученные в квесте с Макаровым. А я планировал потратить их на вторую профессию. Черт, а ведь за него дали бонус за идеальную чистоту прохождения, а сколько месяцев придется зарабатывать эти очки опыта заново – даже представить не могу… Подниму-ка побочную профессию Ученого до 15 уровня».

– Уровень в профессии Ученого поднят до 15. Открыт свободный слот для нового класса профессий, связанных с профессией Ученого.

«Принять обучение у Фелаэрн». «Возможно обучение профессии Элементалиста. Использовать слот?

Да.

С ответом Брэнделя близняшки одновременно в полном шоке во все изумрудные глаза уставились на него. Фелаэрн пораженно отступила, а у Дии и вовсе упала челюсть, прямо как у Кабиаса. Все трое разглядывали обновленного юношу словно перед ними стояло какое-то чудовище, а прятавшийся в тени Ротко и вовсе подавился слюной и закашлялся.

Что за? Ротко, какого тут творится? – взревел Кабиас, чувствуя, что произошло сразу несколько событий: воздух задрожал, но вовсе не от волшебства, и немертвый не понимал, что происходит.

Вокруг Брэнделя хаотическим вихрем собрались воплощения шести базовых Элементов, празднуя появление на континенте нового Элементалиста, способного управлять природными элементами союзника четверых Великих Королей-духов.

– Вы заключили контракт с Элементами.

– Резонанс Элементов привел к изменениям в Вас.

– Вы обрели связь с Элементами. Ваш врожденный потенциал слился с окружающими Элементами.

– Вы стали Элементалистом.

Стоило пробежавшим по радужке словам исчезнуть, Брэнделя вернуло в реальность, как раз чтобы успеть насладиться пораженными выражениями лиц близняшек. Фелаэрн несколько раз ошарашенно открыла и закрыла рот, оглядывая Брэнделя. После длительной паузы она все же выдавила из себя несколько слов:

Мои поздравления, господин… Приветствуем вас в мире Элементалистов.

Поразительно, господин! – со слепым обожанием, смешанным с любопытством, выпалила Диа.

Погодите! – прервал Ночной Тигр, – то есть…

И неверяще уставился на Брэнделя. Фелаэрн только кивнула.

На мгновение все вокруг погрузилось в тишину.

Невозможно! – проорал Кабиас, нарушая ее и настолько сильно швыряя короткое копье о землю, что пошли трещины.

Ротко, что это за трюк? Никто не может стать Элементалистом, просто почувствовав элементы, если он – не реинкарнация императора Тулмана, конечно!

Господин Кабиас, он и вправду стал Элементалистом! Но… – Ротко потер виски, замолчав. Не произойди все это у него перед глазами – ни за что не поверил бы.

Кабиас остановился и молча уставился на противника, силясь выдавить из себя ответ на происходящее. Наконец, ему удалось:

Что ж, возможно, ты невероятно талантлив. Но чего ты пытаешься добиться, человеческий юноша? Думаешь, меня можно запугать настолько, что я тебя пропущу? Что тут может поделать неоперившийся Элементалист?

Несмотря на всю пикировку, в его тоне уже проскальзывала неуверенность. Кто бы мог подумать, что у чертова юнца такой козырь в рукаве?

На секунду Брэндель отвел от немертвого взгляд, обратившись к характеристикам своего персонажа. Статистика по каждому Элементу подросла на два очка, а элемент Огня – на три.

«Ожидаемо, намного меньше, чем получил бы геймер. А это еще при моем элитарном статусе… слезы одни. Ладно, все равно пока только первый шаг».

– До уровня 1 Элементалисту требуется 6 очков опыта. Потратить очки опыта?

Брэндель вложил очки опыта в профессию.

– До уровня 2 Элементалисту требуется 10 очков опыта. Потратить очки опыта?

… – До уровня 10 Элементалисту требуется 610 очков опыта. Применить?

Невозможно! – выражением лица Фелаэрн снова изменилось, но слова успели сорваться с губ. Эльфийке казалось, что она спит: Брэнделя стеной окружили Элементы. Скорость, с которой он обрел такую силу, была невероятной: с таким ей не доводилось сталкиваться ни разу. Даже не так – дело было не в скорости – сама возможность такое провернуть означала, что господина благословил Король Духов, да не один…. возможно даже все четверо!

Брэнделя же не особенно волновало происходившее вокруг – он был занят поспешным добавлением очков опыта и наращиванием уровня, дойдя в профессии Элементалиста уже до двадцать второго. Наконец пришлось со вздохом остановиться: осталось чуть более трехсот очков опыта.

Основными сильными сторонами профессии Элементалиста были Сила воли, Восприятие и Здоровье. Если через побочную профессию удастся добавить Силы, Скорости и Физической формы – можно будет разбить барьер Элемента и полностью его высвободить.

«Но это не значит, что сейчас я ничего не достиг: 37 ЭП Огня, по 24 ЭП Света и Тьмы, остальные ЭП все по 32!»

Элементалист Железного ранга на пике…– повторил Кабиас слова Ротко, – и всего-то?

Да, всего-то.

Кабиас наконец смог выдохнуть. Немертвый боялся, что противник умудрится сломать барьер и полностью высвободить силу своего Элемента. Пускай задача и казалась невозможной, но юнец уже сотворил много столь же невозможного на первый взгляд. Что ж, слава Матери Марша, ответ вернул его к реальности и дал шанс на победу.

Ну так вот, помнишь, что я сказал ранее?

Что?

Я сказал, что дам тебе последний шанс отступить.

Кабиас непонимающе оглядел противника, собираясь заговорить, но тут его размышления прервал торопливо удаляющийся топот.

Немертвый понял, что Ротко сбежал.

Ротко, трус бесполезный! Какого черта ты делаешь?! – оглянулся скелет в направлении бывшего союзника, но быстро опомнился и вернулся к Брэнделю. Его инстинкты во весь голос вопили, что про эту сбежавшую крысу лучше сейчас забыть.

Брэндель тем временем быстро достал из поясной сумки книгу в темном кожаном переплете.

Жаль. Больше шансов у тебя не будет, Кабиас, – с хищным оскалом протянул Брэндель.

Том 2. Глава 159

Янтарный меч – том 2 глава 159

Глава 159 – Битва Плейнсволкера (2)

Открыв книгу, Брэндель пробежался глазами по оглавлению, найдя нужную страницу.

«Седьмая страница, вторая колонка».

– Для вскрытия этой карты требуется 100 очков Богатства.

Перед глазами всплыло изображение карты.

«Вскрыть».

381 очко богатства, спасибо за то, что он до последнего воздерживался от вызова Медиссы, мгновенно снизилось на сотню.

«Звезды небесные пролили тень на загадки хаоса. Показать Карту Судьбы Орбита Вечности».

Удерживая карту большим и указательным пальцем, он проговорил про себя:

– Орбита Вечности

– (Артефакт Видения IX)

– Стоимость 10 очков Воли, 10 очков Маны

– Артефакт/раритет Фантазийного ранга

– «Оплати 5 очков Воли для вскрытия карты, выбери вышедшую карту и скопируй».

– Шар Вечности копирует только одну карту за раз.

Брэндель оплатил 10 ЭП Огня для вызова карты. Та взмыла в воздух и сформировала магическую сферу. Мгновение спустя вокруг плеча Брэнделя сформировалась и начала вращение орбита с семнадцатью похожими на ртуть шарами.

Появление артефакта заставило Кабиаса отступить. Стоило тому возникнуть, Душевный огонь в глазницах командующего немертвых начал затухать.

«Артефакт-Фантазия? Невозможно: Призыватель едва-едва в Серебряном ранге, Элементалист в Железном – нет, он не может заполучить артефакт Фантазийного ранга! Нельзя позволить ему и дальше творить заклинания!»

Только сейчас впервые почувствовав реальную угрозу от этого юнца, Кабиас взревел и бросился в атаку.

Но и Брэндель почувствовал, что его время подходит к концу, и плавно сбросил вторую карту, потратив 5 ЭП Огня для активации Орбиты Вечности.

– Пречистый Архангел

– (Бессмертный Союзник III)

– Стоимость: 5 ЭП Света

– Ангельское создание/ Рыцарь, элита 20 уровня

– При появлении на поле боя Пречистого Архангела в колоду возвращается одна не черная карта с кладбища.

– Каждый день пребывания Пречистого Архангела в этом мире стоит 1 ЭП Света

– «Свет милосердия спустился с небес, и из света того возник посланник Богов».

Короткое копье Кабиаса приблизилось до опасной пары метров, и Брэндель указал на него пальцем, посылая вперед вспышку яркого света с белыми крыльями. Четыре пары крыльев прикрыли фланги Брэнделя и с резким металлическим лязгом встали на пути у копья, защищая от удара.

Когда пришло понимание, что на пути встало нечто с силой, достаточной, чтобы остановить атаку Кабиаса, Душевный огонь у того в глазах колыхнулся. Траекторию копья нарушили два меча, покрытые яркими сложными рунами, сбегающими от рукоятей и по всем длинам клинков. Совсем немногие в этом мире бы их узнать: древний небесный язык, цитаты из священных слов Врат Порядка, а понять их смогли бы лишь гордые Светлые.

Два сотканных из света архангела отклонили копье Кабиаса и взмыли в небо. Гордо подняв подбородки, они скрестили перед собой мечи и презрительно уставились на противника, готовые преградить его атаку. Брэндель продолжил спокойно листать книгу, поглядывая на Кабиаса.

Два создания Серебряного ранга не смогут меня остановить! – выплюнул монстр.

Брэндель ответил коротким смешком, взбесившим Кабиаса и заставившим немертвого снова пойти в атаку. Не теряя времени, он вызвал одну из карт с кладбища: «Храбрость с Высоких гор».

В белом магическом свечении показался ошарашенный юноша, яростно потиравший волосы, одновременно тараторя таким знакомым голосом:

Марша Всевышняя! Господин! Вот уж не ожидал, что вы меня так быстро вызволите, вы и вправду мудрейший из Горных рыцарей и…. ААААА!

Вопль вызвало падение одного из ангелов, с громким треском полетевшего в ближайшие развалины.

Сиэль был напуган настолько, что утратил дар речи: против Прорыва Силы Кабиаса оборона двух архангелов долго не продержится.

«Страница девять, третья колонка: Горькое Испытание».

– Для вскрытия этой карты требуется 80 очков Богатства.

«Вскрыть».

Перед глазами предстало изображение следующей карты, точно так же, как и в случае с предыдущей.

– Горькое Испытание

– Обличие волка II

– Земля: 10

– Событие/ Поиск

– Нужное призываемое Создание получает 250 000 Очков здоровья.

– «Для лорнийца Обличие волка – как тихая гавань для душ».

– Укажите, к какому Созданию привязать.

«Сиэль».

Взмахнул картой в сторону Сиэля, все еще вращавшего головой и метавшегося из стороны в сторону, словно цыпленок с отрубленной головой.

Рубашка карты исчезла, сменившись другой, возникшей перед Брэнделем уже в физическом мире:

– Высокогорный волшебник

– Рыцарь IX

– Стоимость – 5 Водных ЭП

– Живое человеческое существо/ Маг, создание 45 уровня

– С Высокогорным волшебником в игре получаешь 5 очков Репутации.

– «Оплата 2 ЭП земли 2 очка Элемента Земли в день, когда эта карта находится в игре.

– «Высокогорная храбрость»

Брэндель быстро проглядел характеристики, после чего вернулся к Сиэлю. Тот стоял в ярком свете, одетый в простую длинную мантию, в полной растерянности наблюдая, как та превращается в нечто новое и сияющее. По ткани побежала затейливая вышивка: длинные цветочные узоры спереди и три белых круга по рукавам, знак Волшебника Седьмого круга. Пораженный молодой волшебник ухватился за короткий золотой жезл, последним возникший в его руке.

Это же…. – все еще шокированно пробормотал он, ощущая в воздухе странное движение. В его направлении полетел второй сбитый архангел. Юноша, только-только получивший ранг Мастера-Волшебника, среагировал не задумываясь, и послал вперед воздушную подушку, мягко поймавшую ангела.

Я Мастер-Волшебник золотого ранга! – оглянулся он на Брэнделя, пораженный и довольный одновременно.

Брэндель кивнул и отдал следующий приказ:

Сиэль, барьер, останавливающий время!

Тот не медлили: указав новым жезлом на атакующего на полной скорости скелета, он покачал головой, не одобряя столь беспечного маневра, и промолвил:

Законы Времени: замри и заключись в плен!

Вокруг Кабиаса образовался прозрачный барьер, замедливший его движение. Оглядевшись по сторонам в поисках источника магии, он понял, что это показавшийся вдруг позади Брэнделя маг.

«Высокогорный Мастер-Волшебник Седьмого круга!! У этого ублюдка что, подкрепление бесконечное? Сколько у него подчиненных в Золотом ранге?!»

При виде еще одного призванного создания Душевный огонь Кабиаса почти затух, а сам он почувствовал, что над ним сгущается аура поражения. Волшебники не обладали боевыми навыками, но их атакующие заклинания были чрезвычайно мощными, а у Высокогорной разновидности – еще и таинственными, что почти не оставляло шансов уклониться.

Даже будь Кабиас уровнем повыше, тягаться с Сиэлем ему было не по плечу, особенно уже попавшись в сети его магии. А тот факт, что он на острие атаки и пике силы все равно угодил прямиком в заклинание Седьмого круга, означал, что он уже обречен.

Единственным вариантом оставалось попытаться добраться до Сиэля, пока тот на сотворил заклинание атаки, но рядом был Брэндель, не спускавший с них взгляда, и это разбило последнюю иллюзию генерала немертвых.

Прощай и скатертью дорога, Кабиас – раздраженно покачал головой Брэндель.

Взгляд, которым он окинул побежденного противника, словно ком грязи, заставил того взреветь от ярости. Но магический барьер надежно сдерживал все попытки вырваться, замедляя любое движение до скорости улитки.

«Духи Пауков Ветра»

Маны у Брэнделя теперь было намного больше, чем на аукционе, так что получилось призвать пятьдесят созданий разом. Свидетели боя сконфуженно оглядели низкоуровневых созданий слабее бойцов милиции железного ранга.

Пауки еще могли бы попытаться сразиться с бойцами Железного ранга, просто давя численным превосходством, но здесь более бесполезных существ трудно было и представить. Да и в разведке гораздо полезнее были бы только что призванные архангелы… словом, Брэнделя заподозрили в пустой растрате маны.

Но он продолжил, не обращая внимания на окружающий мир, и осмотрел остальные оставшиеся карты.

«Показать Священные Мечи, Солнечный клинок и Золотой боевой флаг».

После секундного раздумья Брэндель достал карту Священных мечей, оплатил стоимость и соединил их с картой Пауков Ветра.

И тут же в воздух взмыли пятьдесят мечей. Продолжив движение, они нацелились на землю, каждый напротив паука. И только с улыбкой и взмахом обеих рук Брэнделя все поняли, что он каким-то образом всем этим управляет. Мечи и пауки собрались позади него в огромную массу.

Это… – Сиэль оглядел развернувшуюся перед ним картину, утратив дар речи.

Надо дать этому название… Создание… Рыцарь-дракон! – Брэндель оглядел образовавшуюся сущность, обернулся к все еще заключенному в магический плен Кабиасу и продолжил, протянув руку вперед:

Рыцарь-дракон, вперед в атаку!

Том 2. Глава 160

Янтарный меч – том 2 глава 160

Глава 160 – Битва Плейнсволкера (3)

Казалось, из тела Кабиаса во все стороны брызнули пятьдесят золотых пламенных лучей. Они жгли и плавили старинный доспех, а температура вокруг поднималась все выше и выше, до тех пор, пока даже воздух не нагрелся до появления оптических иллюзий, а облик Кабиаса исказился. Древний доспех исчез полностью.

За Мадара!!! – эхом раздался рев генерала немертвых в ночном воздухе. Лучи света, трижды вспыхнув в темноте, наконец, исчезли.

«Марша Всевышняя, этот дурак…»

При виде чего-то столь прекрасного и уж точно величественного в глазах Ротко затанцевал Душевный огонь. Ругнувшись сквозь зубы, он сполз по стене, качая головой. А он еще себя считал гением…

Иамас

Иамас прищурился, отбрасывая труп очередного наемника. Его столь стабильный до этого Душевный барьер вдруг затрясло. Примененная Скарлетт тактика каким-то образом смогла его пробить, но всего на мгновение, и он тут же восстановил его, еще больше укрепив.

«Что-то расшатывает мой барьер…. Но на такое способна только сущность сильнее меня».

Внезапно все во внутреннем городе почувствовали странный трепет, словно громкий крик, направленный прямо в глубины их душ. Началось все с наемников ближе всех к внутренним воротам, но постепенно нарастая, волна дошла до скелетов-рядовых, чей Душевный огонь опасно заколыхался, затихая подобно свечам на ветру.

Битва моментально остановилась.

Скарлетт медленно поднялась на ноги.

Раздался громкий треск, на который девушка среагировала почти мгновенно, оглянувшись по сторонам в поисках источника звука.

Но обнаружила она лишь падающие с неба черные обломки, исчезающие в воздухе, не успев упасть на землю. На поле боя снова раздался тот же грохот, а на улицы пролился очередной дождь из обломков.

Иамас простонал от боли.

«Кто-то пробил мой барьер?! Да как такое возможно?!»

Его Душевный огонь словно заморозило, а вместе с этим пришло ощущение, близости кого-то способного его одолеть. Небо невозможно ярким гигантским мотыльком озарила сияющая орбита света.

За ней последовали другие, быстро вспыхивая и беспорядочно мелькая над полем боя. Смущенные взгляды присутствующих следили за вспышками над головой, но очень скоро свет стал нестерпимо ярким, слепящим, словно сверхновые звезды.

Поблизости набирала силу аура Святого.

Рыцарь-дракон, в атаку! – раздался чей-то крик.

Первый луч света внезапно рухнул с небес на землю, пронзая тьму и освещая все вокруг под собой. Оказавшиеся поблизости наемники с радостным возбуждением наблюдали, как он пронзил трех скелетов: зрелища прекраснее и радостнее невозможно было и представить.

Черепа, ребра, кости.

С широко раскрытыми ртами они наблюдали за распадением на части скелетов: останки загорались прямо на лету, касаясь земли уже вихрем пепла.

Воздух пронзил второй луч света… третий…

Ночь превратилась в день, а вспышки света на поле боя продолжали мелькать, смертельным дождем падая на немертвых, словно подчиняясь приказу небесной сущности. В мгновение ока Костяные Шипы один за другим обратились в пепел. Всего два залпа этих лучей обратили в пепел армию скелетов, оставив после себя нескольких счастливцев, избежавших той же участи.

Марша Всевышняя! Быстрее, уничтожить оставшуюся нежить!

Мгновение пораженного молчания – и наемники с победным кличем бросились вперед.

Корнелиус с изумлением наблюдал за ударившими по врагу лучами, защищая Зифрид. Внезапный поворот событий его порадовал, но все же…. они узнали голос того юного «виконта», отдавшего команду. Понимание, что он едва не предал столь могущественного господина, заставило его нервно утереть вспотевшие ладони и переглянуться с побледневшим адъютантом.

Столкнуться с такой силой не ожидал никто.

Зато он быстро понял, что нужно делать, и решительно отдал команду:

Братья! Пробить линию обороны врага! Не упустим шанс!

Изменение в балансе сил на поле боя отпраздновали яростным ревом.

Заслышав его, Иамас пришел в себя и обернулся в переулок, один из многих, утонувших в густом дыму и тумане. Вскоре оттуда показалась пара ангелов, быстро взлетев в небо и в мгновение ока камнем бросившихся на землю, прямо на него. Их мечи почти достигли цели, но немертвый спокойно взмахнул мечом, всего по разу в сторону каждого атакующего, и оба отлетели в сторону, роняя сияющие перья.

Но успокаиваться было рано.

В небе собиралось колоссальное скопление маны: быстро образовывавшаяся магическая сфера грозила крупными неприятностями. Среагировать немертвый не успел: безо всяких предупреждений сфера превратилась в гигантский валун, на слепящей скорости полетевший в сторону Иамаса. От понимания, что в этот раз не уйти, Душевный огонь в глазницах немертвого быстро потух.

«Законы Магии, материализовавшиеся в физические объекты: да тут Маг не меньше Мастера, способный творить заклинания Высшего круга!»

От удара валуна земля заходила ходуном, а вокруг поднялось облако пыли, покрывая все вокруг.

Иамас попытался отразить ударную волну косой, но сила удара выбила его из седла. Он плашмя упал лицом в грязь, несмотря на попытки защититься. А пока оседало облако пыли от его падения, наемники уже умудрились окончательно подавить остатки армии Гродэна.

Генерал немертвых заметил и трусливый побег городской стражи. Битва была закончена. Воздух душил, было больно дышать, и не только из-за взвеси пыли и дыма.

Оставался один последний шанс, и дал его показавшийся на соседней улице Брэндель.

Чтобы переломить ход битвы надо было уничтожить орбиты света, но времени на каждую по отдельности не было. Он был уверен, что управляет этими странными объектами именно Брэндель, и стоит убрать этого назойливого юношу – проблема решится раз и навсегда, а весы склонятся в его пользу.

Холодно хмыкнув, он взялся за косу, оперев ее на грудь.

Брэндель обнаружил Иамаса еще раньше и скомандовал Сиэлю атаковать его. В игре этот противник был ему давно знаком, и в этом мире он ничуть не изменился.

«Пффф, все тот же нелепый наряд и претенциозная маска, да и стратегия захвата лидера врага при нем. Наверное, еще даже не получил крови злобного дракона, так что справиться с ним будет даже проще…»

Но Иамас не понимал, что его намерения Брэндель разгадал с самого начала. Сиэль с дюжиной наемников пошли в бой, оставив двух ангелов охранять своего господина. Впрочем, немертвый ни разу не встречался с небесными жителями, охранявшими простого смертного. Из прошлого «обмена любезностями» он понял, что архангелы весьма сильны, но все же вполне обходимы.

Размытым движением он метнулся вперед, трижды пересекая поле в разных направлениях, словно стрела. Каждый такой скачок был длиной добрую сотню метров, но Брэндель успевал реагировать, просто создавая вновь обретенным Рыцарем-драконом частокол из лучей света, одновременно разивших в место, где находился противник.

Хаотические лучи света пронзали землю, и каждый раз во время удара на городских улицах словно вырастал золотой лес. Это создание, Рыцарь-дракон, не нуждалось в точности: ее отсутствие с лихвой компенсировала численность.

Каждый удар лучей света был сравним с заклинанием Серебряного ранга, и даже сильнейший немертвый вроде Иамаса не мог выступить против такого натиска в открытую: десяти ударов в секунду ему было не выдержать.

Взмахнув косой, он попытался ударить по лучам света собственной темной энергией, и успешно разнес семерых Пауков.

Карта Священных мечей давала силу атаки Серебряного ранга только в связке с другим созданием, но ни на что другое она не влияла. Против его атак слабая защита Духов Пауков Ветра была не прочнее бумаги.

Поняв, что удар удался, Кабиас продолжил попытки, но на пути откуда ни возьмись встали орбиты света. Передвигаясь на максимальной скорости, он обнаружил, что орбиты продолжают преследование, подавляя его попытки контратаковать сплошным огнем.

«Враг что, предвидит каждый мой ход?!»

После первого удачного удара Иамас обнаружил, что преимущество иссякло, а он не может продвинуться ни на шаг. Чтобы продолжить уклоняться от атак нужно было замедлить противника, и побыстрее.

Брэндель разделил пауков на восемь отрядов, задав каждой угол атаки. Обнаружив Иамаса, он быстро перегруппировал шесть отрядов загнать его в угол, а оставшиеся два сконцентрировали световые лучив мощной атаке.

Попасть по нему оказалось почти невозможно, н, в тупик загнать удалось. Два отряда не прекращали огонь сквозь стену переулка. Мощная сила лучей разнесла кирпичную стену, ударив по Иамасу, но тот силой Элемента Душевного огня умудрился создать прочный защитный барьер.

И до того, как лучи успели расплавить барьер, немертвый успел переместиться в другой угол, так что маневр пришлось повторить.

Наемники из Лоупа в полном шоке наблюдали за ходом битвы Брэнделя с Иамасом, а попутные пояснения Сиэля, исполненного достоинства и кажущегося понимания происходящего не внушали уверенности:

…… Чтобы вы понимали, в игре три правила: техника, оснащенность и статистика силы. Насколько можете видеть, техника и прекрасная оснащенность нашего господина дают результат, который мы все наблюдаем. Однажды он преподал мне урок, что любая из этих составляющих даже по отдельности будет эффективна, и я ему за это благодарен.

Кивнув, он продолжил хвастаться, на самом деле ни разу не понимая, что происходит:

-Теперь, став Мастером-магом, я весьма благодарен господину за этот урок.

Диа не смогла подавить смешок.

Сиэль!! – Брэндель скрипнул зубами, проорав, – лучше бы тебе прямо вот сейчас присоединиться к битве!!

Конечно, господин, уже готовлю заклинание – сразу же откликнулся Сиэль, – но почему я вижу столько солдат с символикой Ранднера,

Так они и служат графу Ранднеру!

Господин умудрился оскорбить еще один знатный дом? – осведомился молодой волшебник в полном шоке, – Марша Всевышняя, вы, должно быть, и в прошлой жизни многих оскорбили…

А вот заткнись. Будь по-твоему, нас бы еще в прошлый раз вздернули за выступление против дворян, – Брэндель был постоянно занят передвижениями Рыцаря-дракона, и отвечал раздраженно, – ну максимум – еще и распнут.

Вы в общем-то правы, – поднял бровь Сиэль.

Том 2. Глава 161

Янтарный меч – том 2 глава 161

Глава 161 – Битва Плейнсволкера (4)

Сиэль закончил заклинание.

Стоило Иамасу наконец-то прорваться сквозь бесконечный ряд золотых световых лучей и в очередной раз убрать с пути ангелов, его встретил Брэндель под защитой магической стены. Немертвый устремился вперед, пытаясь прорваться сквозь нее, полетел дождь из искр.

Почти сразу поняв, что напролом не выходит, Иамас решил отступить. Стена оказалась творением Мастера-мага, способного придать Законам мироздания физическую форму, а сам юноша под ее защитой был бойцом Золотого ранга, так что разобраться с этим по-быстрому не вышло бы. Сначала ему показалось, что для победы хватит скорости, но противник разгадал этот маневр и решил не контролировать все поле боя, сосредоточившись на стратегических точках, а призванные после странные орбиты здорово замедлили его передвижение.

Провал.

«Сам факт того, что он задействовал целую Световую орбиту и призвал Мастера-мага… Он либо жутко боится получить ранение, либо невероятно прозорлив. В любом случае, враг определенно победил».

Повернувшись к Брэнделю, он столкнулся с ничего не выдававшим и лишенным всякого выражения взглядом светло-карих глаз, словно враг был с ним знаком уже многие годы.

Брэндель представлял его именно таким. До их сражений в Рыцарском королевстве Глейсе, оставалось не менее десяти игровых лет. Тогда Иамас уже успел получить кровь злобного дракона и обрести свою ужасающую силу, не сравнимую с сегодняшней, но внешне ничуть не изменился.

Поэтому выбранная Брэнделем стратегия отлично работала, еще больше запутывая Иамаса, а тот находил происходящее все более и более странным.

Не дать ему уйти! – проорал Брэндель, обнаружив, что противник собрался сбежать. Несколько наемников от столь оглушающего вопля даже подпрыгнули.

«Этот ублюдок в игре разгромил Бруглас, нельзя дать ему уйти!»

Пускай с годами Иамас и не обрел особой силы, но среди четверых Рыцарей Мадара он слыл лучшим тактиком. Убить его сейчас – равносильно тому, что обрубить Таркусу правую руку. Без него захват власти на юге Ауина пройдет намного спокойнее и без эксцессов, не говоря уже о том, что предстояло столкнуться еще и с яростью дома Ранднера.

Иамас яростно хмыкнул в ответ. Пускай ему и не добраться до Брэнделя так быстро, как хотелось бы, но он точно чувствовал, что стоит выступить сейчас в полную силу – он сможет одолеть юнца. И все же, в первую очередь он должен был охранять Гродэна, а для этого надо было отступить и перегруппировать городскую стражу. В конце концов, он все же был генералом, которому полагалось видеть картину целиком и принимать соответствующие решения.

Размытой тенью Иамас метнулся к барьеру Сиэля, легко его обходя. На пути снова встали два архангела, но гигантским прыжком он обошел и их. Скарлетт едва уловила его движение, взмахнув алебардой, но промахнулась на несколько метров.

Черт тебя побери! – ругнулась она вслед исчезающей фигуре врага.

Брэндель был не менее удивлен и разочарован: он-то надеялся разозлить Иамаса, оповестив всех на поле боя о его намерении отступить, чтобы тот задержался и продолжил сражаться.

«Этот противник – один из худших, с кем можно было тут столкнуться. Командные тактики у ублюдка в прошивке, и что я только понадеялся на его незрелость!»

Он сразу понял, почему Иамасу нужно было уходить.

Сиэль, найди мужчину средних лет приятной наружности, зовут Корнелиус, он командует наемниками. Этот немертвый ублюдок, наверное, попробует увести Гродэна из-под…

Так что именно мне делать, господин?

Ты здесь волшебник или я? Таки реагируй на ситуацию, – огрызнулся Брэндель, – если эта двоечница Фрейя умудрится стать Богиней Войны – уверен, и с тобой все будет отлично!

Что?

Да ничего, я просто планирую на будущее.

Ясно, – поклонился Сиэль, – слушаю и повинуюсь.

Иди уже, – кивнул Брэндель в ответ.

Успел Сиэль среагировать и на приблизившуюся хромающей походкой Скарлетт, пробормотав про себя:

И вправду похожа на мисс Фрейю. Поняяятно, у господина есть типаж….

И быстро захлопнул рот, разглядев кислое выражение лица господина и сжатые зубы проходящей мимо девушки.

Скарлетт, ты как? – спросил Брэндель.

А? – слегка удивилась она, но вытерла кровь и продолжила, – да, господин, все в порядке, но вот Медисса…

Я знаю, – со странным выражением лица кивнул Брэндель. Теперь у него было достаточно ЭП Света, чтобы без проблем повторно ее призвать.

Во взгляде Скарлетт просматривалось любопытство: до нее доходили слухи об отношениях господина с эльфийской принцессой, и практически полное отсутствие реакции на известие о ее смерти, продемонстрированное сейчас, было удивительным. Хотя не ей было судить и пытаться понять, о чем он думает.

Наемники меж тем уже начали наступление по дороге, ведущей к особняку Гродэна. Иамас приказал отступить и сформировать новую линию обороны, но опытный генерал немертвых все же не доверял человеческим солдатам. А наемники продолжали продвижение вперед, прямо по костям скелетов под ногами, тесня его силы все дальше и дальше, и угрожая уже самому их существованию.

Боевой дух защитников усадьбы и так уже основательно упал, а с приказом отступать еще дальше они и вовсе почувствовали приближение конца. Словно животные на заклание, только и ждущие удара.

Брэндель же напротив приказал наемниками не убивать без повода, иначе в живых осталось бы совсем немного.

Усадьба Гродэна была по сути небольшой крепостью: здание на возвышенности, с укрепленными воротами и прочными каменными стенами, окруженное рвом, по мосту через который большому войску было не пройти.

Наспех созданная Иамасом линия обороны из городских солдат тут же была смята под натиском наемников Брэнделя. Силы Гродэна уже очевидно не подчинялись командам.

«Дурни!» – выругался немертвый про себя.

Световые шары продолжали свой полет в небе, атакуя наиболее прочные участки линии обороны противника, добивая остатки скелетов и разбрасывая по сторонам последних из храбрецов городской стражи. И именно этот момент Иамас и заметил крадущуюся по улице темную тень.

«Паук? … И он каким-то образом управляет лучом света… Так этот молодой человек способен призывать создания? Ясно – вот почему я первым же ударом убил целый выводок. Но чтобы такое хрупкое существо управляло магическим заклинанием Серебряного ранга? Ни разу не встречал столь странной формы призыва… Может, древняя магия?»

И снова это человек его удивил. Магия в Эпоху Хаоса работала иначе, чем у сегодняшнего поколения. Точно так же драконья раса пользовалась своей древней магией по-другому, нежели чем нынешнее поколение.

«Если бы сосредоточить здесь основные силы господина Таркуса – они с легкостью справились бы с этими тварями: духам и некромантам высшего уровня такое нипочем».

Но всему этому было не суждено сбыться: у Инкирста на юго-востоке была другая важная миссия, и она оттягивавала все силы Таркуса на себя. Ждать подкрепления еще и сюда не приходилось. Даже отвлечение батальона Костяных Шипов до предела растянуло силы немертвых Мадара, и на большее рассчитывать не стоило.

«Десять из них смело первой же атакой, но к счастью, то был только передовой отряд».

Охрана поместья состояла из личных рыцарей Гродэна. Он мог некоторое время продержаться под их защитой, но лучшим решением все же было немедленно увести барона, не рискуя и не дожидаясь, пока прибудет армия Мадара из-за городских стен.

Мгновение спустя он обернулся на запад.

Нет, человеческий юноша! Эта битва еще не закончена, – произнес он, развернулся и умчался прочь на своем кошмарном коне. Пронесясь по направлению к усадьбе, и попутно бросил рыцарям приказ закрыть ворота и поднять мост надо рвом.

Выбор был сделан: Иамас оставил командование, бросив городских солдат – их жизни ничего для него не значили. Этот человеческий юноша все равно не давал ему сделать ни шага, и к тому же был шанс, что в особняк проникнет небольшой отряд врага.

Дойдя до зала, из которого Гродэн наблюдал за битвой, Иамас обнаружил, что Брэндель уже добрался до ворот. Оставшиеся солдаты разбегались, словно крысы с горящего корабля.

Облаченный в бархатную мантию смертельно бледный Гродэн уже ждал его.

Лорд Иамас? – уточнил он.

Здешняя оборона надолго их не задержится, – холодно проронил немертвый, продолжая наблюдать за битвой, – за мной, если хотите жить.

Шокированный барон уставился на него в ответ.

А что насчет моих людей? – тихо спросил он дрожащим голосом.

А вам все еще есть до них дело? – золотой огонь в глазах Иамаса, казалось, прожигал насквозь, заставляя тело покрыться мурашками.

Оставшиеся слова застряли у Гродэна в глотке.

Снаружи раздался громкий шум, привлекший внимание обоих. Ворота разнесло мощным заклинанием.

Длинная мантия сотворившего его мага колыхалась на растущем ветру, мерцая золотым цветочных орнаментом. Подняв жезл, он щелкнул пальцами, выпуская наружу еще один взрыв. На земле показалось шесть золотых магических кругов.

Остановить Мастера-мага! Стрелами по нему! – проорал Иамас, надеясь, что его голос достигнет ушей рыцарей барона среди всего этого шума.

Но было слишком поздно: за крепостным рвом выросло и быстро перегнулось на другую сторону шесть световых колонн.

Взываю к законам Обмена: Иазу, изменение формы материала!

Драгоценный камень в его жезле ярко засиял, а вслед за ним в ставшем вдруг прозрачным воздухе стремительно начала обретать физическую форму мана. Надо рвом материализовалось шесть гигантских каменных мостов.

На время все вокруг погрузилось в тишину.

Том 2. Глава 162

Янтарный меч – том 2 глава 162

Глава 162 – Битва Плейнсволкера (5)

Стоило шести мостам врезаться в землю, к ним устремились рыцари из стражи Гродэна, создавая своим топотом маленькое землетрясение.

Молодой волшебник улыбнулся и опустил жезл. Позади него эхом раздались звуки копыт: место, где он стоял, миновали бросившиеся наперерез всадники из числа наемников. Следовавший сразу за ними молодой господин достал меч из ножен, и сверкнул им в свете звезд, подавая сигнал:

Атаковать и уничтожить врага!

Приближение наемников заставило рыцарей сгруппироваться. В подкрепление Брэндель призвал карту Медиссы с кладбища и снова вызвал архангелов, попутно вылечивая их ранения.

Ангелы взмыли в небо и камнем упали на рыцарей, атакуя. Против Кабиаса или Иамаса им было не выстоять, но эти рыцари были противниками им под стать. После недолгого столкновения люди Гродэна отступили во внутренний дворик усадьбы.

Иамас, не мешкая ни секунды, оттащил Гродэна от окна. До тех пор, пока тот был в безопасности – можно было позволить стереть с лица земли хоть весь город.

Именно в этот момент Брэндель и засек их в арочном окне: зрелище показалось ему весьма забавным, даже заставив сухо хохотнуть.

Нагнувшись поближе к Корнелиусу в седле, он дал ему указания, а тот передал их своим людям.

Барон Гродэдн сбежал!

Барон покинул город!

Заслышавшие эти крики рыцари прекратили попытки наступления и обернулись в поисках Гродэна. Не сумев найти своего господина, они побросали оружие и сдались.

Не смогли найти ни следа беглого барона и люди Брэнделя, заполнившие огромную усадьбу.

Сам он приблизительно догадывался, где искать, и вместе с Сиэлем и Скарлетт бросился в тайный проход, ведущий к спиральной лестнице в подземелье.

Спустившись, они оказались в зале, во многом похожем на тот, где они впервые встретились с Гродэном, украшенном все теми же хрустальными канделябрами. Из коридора на другом его конце эхом донесся торопливый топот двух пар ног. Показавшиеся вскоре двое мужчин натолкнулись на поджидавшего их Брэнделя с Сиэлем, освещавшим помещение своим жезлом.

От их вида у Гродэна едва не вылезли из орбит глаза: мысленно барон задался вопросом, кто же его предал, ведь об этом месте было известно ему одному.

Атмосфера в зале очень сильно напоминала вечер, когда Брэндель впервые почувствовал силу своего Элемента. Его глаза яростно прожигали насквозь столь знакомого жалкого человечишку перед ним. Едва сдерживая злорадный смешок, он припомнил, как обещал лишить его головы: очень уж место, где он, похоже, сможет выполнить это обещание, напоминало то, где он его дал.

Иамас спокойно оглядел пришельцев, не выказывая удивления. Оттолкнув Гродэна назад, он спрятал его за спину и поднял косу правой рукой.

Человек, да ты способнее, чем я мог представить. Удивительно, откуда только в Ауине такой дворянин… – его голос царапал ржавым железом, в отличие от ранее услышанного столь приятного и мягкого.

Не трать время попусту, Иамас, – отрезал Брэндель, встряхнув головой, – уверен, ты в курсе, за чьей жизнью я сюда пришел. Остановить твой побег мне не под силу, но ни на секунду не думай, что тебе удастся увести отсюда чертова барона.

На последних словах он сделал особый акцент.

Не знаю, кто ты такой, но видимо, обращаться к тебе стоит как к виконту. Ну так вот, господин виконт, насколько я помню, правила игры для знати весьма отличаются от простых смертных. За моей спиной – законный господин, лорд этих земель, подчиняющийся напрямую королю. Вы заявляете, что хотите приложить руку к его гибели и пойти на конфликт со столь знатным семейством? Из-за вас вспыхнет кровавая война между двумя благородными домами, – сказал Иамас.

Пожав печами, он продолжил рассуждения:

Я могу отступить, но вы сами-то уверены, что хотите его убить?

Лицо Гродэна за спиной немертвого потемнело от страха.

Королевская защита на предателей не распространяется, – парировал Брэндель.

И все же, причин нарушать дворянский кодекс нет, и уж точно нет причин двум домам идти против друга до уничтожения одного из них.

Смех Брэнделя эхом разнесся по залу:

Ну если всего лишь барон из семейства Ранднера способен положить конец существованию моего дома, тогда что ж я здесь делаю?

Иамас утратил дар речи.

Какое высокомерие! – скрипнул Гродэн зубами в ярости от услышанного, – не пойму, откуда такая самоуверенность, виконт Ганстон!

А тебе разрешали говорить? – голос Брэнделя был настолько холоден, что, казалось, заморозил барону кровь и пустил вместо нее по жилам страх. Он сразу же замолчал.

Иамас хлопнул в ладоши.

Настрой, достойный похвалы, но лорнийцы из Рыцарского королевства ответили бы на такое, что мудрость в равновесии, и дворянин вроде вас, виконт, должен понимать, что Гродэн уже получил должное наказание. Почему бы не остановиться и не примириться?

А еще лорнийцы говорят «Кровь за кровь, зуб за зуб», – с теплой улыбкой добавил Сиэль.

Но пролита кровь вовсе не господина виконта, – парировал Иамас.

Несомненно, но честь дворянина взывает к отмщению, – ответил Брэндель.

Иамас снова замолк.

Брэндель помрачнел. Иамас не привык тратить времени на пустые разговоры: и он, и Эбдон были известны своей решительностью и практичностью, а не было оснований полагать, что какое-то событие в прошлом могло изменить его личность.

«Неужели Гродэн настолько важен для Мадара? Какое именно обещание связывает с ними дом Ранднера?! Нет, ну есть еще возможность, что…»

Лучшим способом избежать ловушки было действовать на опережение.

Брэндель прекратил разговоры и шагнул вперед к Гродэну. Правая рука в удобной белой кожаной перчатке коснулась меча, а половина зала немедленно погрузилась в холод.

Иамас даже не пошевелился, зато испуганный Гродэн сделал три шага назад, едва не оступившись и не упав. На посеревшем лице барона проступила смесь гнева и страха, а в сердце поселило ощущение нереальности происходящего.

Будучи сам едва-едва бойцом Железного ранга, он все же смог понять, насколько выросла сила Брэнделя – несравнимо со вчерашним днем, невозможно!

Естественно, он не мог понять, что сила эта пришла к противнику с вновь обретенной профессией Элементалиста: единственной догадкой стало, что тот полностью раскрылся только сейчас.

Быстро метнувшись к Иамасу, он прошептал это ему на ухо. Генерал немертвых кивнул и изумленно оглядел Брэнделя.

Кабиас не мог ошибаться, но сейчас он сам чувствовал силу противника. Виду немертвый не подал, хотя про себя понял, что впереди наметилась серьезная проблема.

Господин виконт, и все же, не желаете передумать? – предложил Иамас вслух.

А потому, что здесь у тебя нет преимуществ против нас, людей. Ты уже понял, что Гродэна тебе не увести, так что битва для нас обоих будет бессмысленной. Отойди в сторону, хоть это и не в твоем духе, – предложил Брэндель.

Иамас покачал головой, наблюдая за приближением противника, шаг за шагом, и слегка оттолкнул Гродэна назад косой.

Это для тебя, виконт, битва может казаться бессмысленной, но силы Мадара принимают все происходящее здесь всерьез, так что для меня она важна. Мы ни разу за всю историю не вступали в союз с живыми, так что для нас это все в новинку, и оставь мы первого же союзника без поддержки – вся наша репутация будет поставлена под сомнение.

Коротко хохотнув из-под маски, он продолжил:

Но ты не так уж и неправ, защитить барона от трех бойцов Золотого ранга несомненно будет сложно….

Лорд Иамас! – испуганно взвился Гродэн, быстро бледнея.

Том 2. Глава 163

Янтарный меч – том 2 глава 163

Глава 163 – Битва Плейнсволкера (6)

Единственным, кому Гродэн мог доверить свою безопасность, был Иамас, и если тот не мог ее обеспечить – все кончено, и этот молодой варвар действительно его прикончит.

Иамас проигнорировал жалобно застонавшего человечишку позади него и продолжил:

Но я все же уверен, что минут тридцать продержусь.

Тридцать минут? Чтобы твое подкрепление, армия немертвых, вошло в город? – на лице Брэнделя расцвела улыбка, а сам он сразу перешел к делу.

По правде говоря, да, вы мне не враг, и подозреваю, что когда я еще был среди живых, ты мог быть со мной хорошо знаком…. Ты, похоже, знаешь обо мне больше, чем моя личная прислуга.

Брэндель на эту провокацию едва заметно улыбнулся. Действительно, этот персонаж полностью соответствовал тому, с кем он сталкивался в игре. За гордыню и оскорбление многих важных шишек среди Мадара в игре и в этом мире его постигла одна и та же участь – ссылка в подчинение Инкирста.

Не переставая двигаться, он приближался к Иамасу: теперь их разделяло не более десяти метров. Сиэль шел сразу позади с заготовленным заклинанием в жезле.

Господин виконт, а вы получали рапорт с западных ворот? Припоминаю командира тех наемников, симпатичная такая смертная женщина… Не сомневайтесь, здесь мои силы невелики потому, что я отослал многих на прорыв в том направлении.

Брэндель остановился, молчаливо слушая.

Думаю, мои немертвые уже вошли в город. Конечно, это всего лишь скелеты низкого уровня под предводительством новичков-некромантов, но даже если… вы верите в силы той славной женщины? Не боитесь, что ситуация может осложниться?

Молодой человек с трудом удержался, чтобы изо всех сил не врезать Иамасу по маске. Самодовольство и тщеславие немертвого действовали ему на нервы, но он понимал, что нужды врать тому нет – ситуация вполне могла развиться именно так.

«Если все так, как говорит Иамас – неприятности серьезные, даже не говоря о возможном разгроме в городе: в опасности абсолютно все! А у меня до сих пор нет новостей с западных ворот… На самом деле то, что Сиэль создал сразу столько мостов, вышло мне боком! Черт, ублюдок с самого начала разделил силы… неужели ему и вправду есть дело до жизни Гродэна? Нет, не может быть, и Иамас, которого я знаю, никогда бы этого не сделал: получается, он изначально собирался привести барона сюда!»

У Брэнделя екнуло сердце.

Не получив в срок вестей от Джаны, он самого начала за нее волновался, а теперь наконец-то получил ответ на все свои вопросы. Это заставило его задаться еще одним: готовы ли Мадара любой ценой сохранить жизнь Гродэну, который даже не был наследником Ранднера, всего лишь одному из многих сыновей.

Он глубоко вздохнул. Атака Иамаса несомненно попала в цель, поразив самое слабое место в его обороне. К счастью, он не потратил слишком много времени на болтовню, сразу выведав секрет врага, и оставалось время перегруппироваться.

«Черт побери, чего еще ждать от генерала с прозвищем «Весы». Не думал, что это возможно, но его голову я сейчас хочу снять с плеч еще больше, чем Гродэна!»

Было самое начало Войны Черной розы, а Иамас уже доказал, что обладает недюжинным умом и способен предугадать развитие событий. Доживи он до того, когда получит драконью кровь – убить его станет практически невозможно.

А вдруг немертвый генерал напротив уже разгадал его план?

Осталось полчаса. Может, договоримся? – улыбнулся Иамас, полыхнув золотым пламенем в глазницах.

Гродэн облегченно вздохнул, расплываясь в уродливой улыбке на жестком лице и даже пару раз хмыкнул, радуясь несчастьям Брэнделя. Юнца, похоже, прижали с двух сторон, но самому барону абсолютно не было дела до армии немертвых в городе. В конце концов, все эти простолюдины для него были тараканами, а город можно и заново выстроить.

На первый план вышло удовлетворение от того, что удалось уколоть Брэнделя. В итоге барон не сдержался и с улыбкой триумфатора высказал все, что было на уме:

Молодой человек, да тебе, похоже, придется дорого заплатить за торопливость… – но тут же припомнил, как закончилась его прошлая попытка поддразнить Брэнделя, и поспешно попытался исправиться, – … но признаю, ты силен, и такая сила достойная уважения. Позволишь нам уйти сейчас – от имени отца обещаю, что…. наша вражда останется здесь.

Начав расслабляться, словно опасность миновала, барон продолжил:

Всем известно, что мы, дворяне, очень не любим воевать друг с другом, так что лучше заключить мир. Но есть еще одно… я слышал, моя почти что приемная дочь здесь, с наемниками?

Иамас внезапно развернулся к нему и смерил уничтожающим взглядом. От понимания, какую ошибку он допустил, сердце Гродэна громко забилось. Он сразу же замолчал.

А наемников и всех остальных в городе сдать вы готовы? Я понимаю, что скелеты вас не остановят, но мне не столь важно, если один-другой из них встретят там свою судьбу. Этим-то мы и отличаемся, – Иамас обернулся к Брэнделю.

Гродэн зловеще улыбнулся: Иамас прибег к тому же трюку, что он сам за пару дней до этого, угрожая стоявшим за Брэнделем людям вместо него самого. Ничто не могло доставить барону такого удовольствия, как наблюдение за тем, как враг снова туда попадается.

Все взгляды устремились к Брэнделю в ожидании ответа.

Иамас, там, откуда я пришел, есть древняя поговорка, – Брэндель ослабил хватку на рукояти меча, выглядя почти побежденным, – «В одну реку дважды не войти: и река не та, и человек уже не тот».

Иамас замер, вглядываясь в наполненные непоколебимой уверенностью глаза противника. Правая рука Брэнделя неуловимо дернулась, вслед за чем по прямой в лицо Гродэна полетел меч. Генерал немертвых едва успел прийти в себя, зачарованный свистом летящего клинка, но успел выставить на его пути косу. Больше на меч он не смотрел, уверенный, что то сменил траекторию и успешно миновал шею барона.

Клинок вонзился в масляную картину за его спиной, задрожав рукоятью.

Иамас обернулся.

Гродэн, с лица которого сбежали все краски, зажимал царапину на шее. В сердце у него бурлила смесь страха, растерянности и ярости – он не мог понять, откуда у этого юноши такая фиксация на его убийстве.

Прекратить попытки откромсать Гродэну голову, пойти на перемирие, отдать Зифрид, еще что? Ты совсем меня за дурака держишь, Иамас? – слова Брэнделя буквально сочились холодом – изо рта у него шел ледяной пар.

… Так ли это было необходимо, господин виконт? Прошу, дайте мне мгновение поразмыслить над сказанным вами… Мне весьма интересно, что имелось в виду.

Иамас сразу же понял, что его буквально на миг, но отвлекли, заставив ослабить бдительность. В столь длинной фразе и вправду было о чем поразмыслить, и он утратил концентрацию, в отличие от Брэнделя, который этим воспользовался.

Трактовок много, но моя любимая – что ошибки не повторяют: на них учатся, и попасть второй раз в одну и ту же ловушку может только наивный, – последовал ответ.

Значит, вы выбираете бой?

Несомненно.

Немертвый крепко сжал косу и оглядел Брэнделя:

Что ж, попробуй. Затаив дыхание жду, посмотрим, вдруг ты быстрее меня.

Выпустив силу Элемента, он выставил перед собой серебряную стену, казавшуюся почти материальной.

Уверен, Иамас, что не ошибся?

Что это значит?

По правде говоря, я тебя уже обошел, – безмятежно протянул молодой человек, посмотрев на застрявший в стене позади Иамаса меч. Между картиной и вонзенным в нее мечом застряла карта, не видимая никому, кроме Брэнделя.

Карта Рыцаря на единороге.

Приди, Медисса! – призвал Брэндель.

Позади него раздался негромкий вскрик.

Иамас обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как в грудь Гродэна вонзилось серебристое копье. На лице барона застыло неверие и удивление. Из последних сил он попытался обернуться к Иамасу, ища защиты, но тут копье с легкостью выдернули с кровавым всплеском, и по полу стремительно растеклась лужа крови. Гродэн смог сделать всего пару шагов, после чего с грохотом упал.

Она… Как такое возможно, я же ее ранил, смертельно, почему ран нет? – выкрикнул Иамас.

Я призываю сущности, – снисходительно пояснил Брэндель, – и одна из них перед тобой.

Тело Сиэля задрожало, словно мираж в пустыне, доказывая правдивость его слов.

Невозможно, никого за мой Душевный барьер не может призвать ни один живущий! – проревел немертвый.

Таинственная ухмылка Брэнделя в приглушенном освещении почти ужасала.

А ты еще не понял? Я – весьма необычный случай.

Том 2. Глава 164

Янтарный меч – том 2 глава 164

Глава 164 – Игра в рулетку (1)

Череп насквозь пронзил тонкий клинок, и последний зомби-чужестранец тяжело рухнул на землю.

Командующая отрядом наемников с пылающе-рыжими волосами одной рукой высвободила меч, одновременно оглядываясь по сторонам. В ее изумрудных глазах отразились обломки костей и тела наемников. Битва наконец-то закончилась. Пускай они дорого заплатили за эту победу, но атаку немертвых удалось отбить.

Джана тяжело выдохнула и вернула рапиру в черные кожаные ножны.

Командир! – раздался крик позади. Обернувшись, она увидела, что навстречу бежит одного из новобранцев ее отряда.

Протестовать будешь потом: скажи нашим, чтобы кто-то остался и позаботился о раненых, остальным пора в наступление. Мы потеряли здесь слишком много времени, и нужно держать под контролем западные ворота, защищать их от прихода Мадара!

Подождите! – мальчик подбежал и оперся руками на колени, переводя дух.

Что? – нетерпеливо нахмурилась Джана в ответ.

Слишком поздно! – неожиданно громко ответил мальчик, – когда мы начали сражение с монстрами группа «Мышь» уловила магический сигнал с юга. Командир, слишком поздно – немертвые уже на западных воротах. Пойдем туда – столкнемся с полчищем немертвых.

Что еще сказали «Мыши»? – замерев, она вся обратилась в слух.

Еще они сказали, что единственный вариант – отступать прямо сейчас. Выберемся отсюда на севере и уйдем из города. Стоит немертвым прорваться – все здесь обречены.

Что будет с жителями города, если мы уйдем прямо сейчас?

Командир, но оттого, что мы останемся, ничего не изменится! – тревожно бросил мальчишка.

Заткнись! – Джана в полную силу ударила кулаком в ближайшую стену, по сторонам полетели кирпичи, – передай приказ готовиться: группам «Совы», «Волки» и «Медведи» – вперед по улицам наперерез немертвым! Не остановили проникновение в город – будем останавливать их на улицах!

Командир! – продолжил настаивать мальчик, – но у нас меньше трехсот человек! Скелетов у немертвых не меньше десяти тысяч! Без защиты городских стен нам их не остановить!

Придется попытаться, даже если не сможем! Не пытайся заставить меня нарушить обещание! Живо, выполнять приказ!

Командир, а этот дворянин заслужил такое обещание? Он нас повел в бой только из-за своей ссоры с Гродэном! Он нам никто, и вообще по ту сторону баррикад, он же из знати! И с чего бы нам сражаться за таких как он?! Ваши родители и сестра погибли за чертовых дворян! Большинство из нас такого же простого происхождения, что и вы! И шли мы за вами потому, что уважаем! С какой стати нам погибать за кого-то вроде него, пускай хоть трижды поубивают друг друга!

Джана на мгновение замолкла, вздохнула и хотела было ответить помягче, но тут во внутреннем городе раздался взрыв. В небо взмыл столп чистого белого цвета, разгоняя тьму и освещая небо на многие сотни метров вперед. Словно Мать Марша пролила первую слезу, разгоняя тьму, точно как в киррлутцских поэмах о сотворении мира.

Во тьме родился свет, пролилась божественная мудрость, святой дух и благодать благословили все живое.

Джана и наемники вокруг вгляделись в небо, где на их глазах происходило чудо: развернувшийся магический купол накрыл собой сотни метров над городом, после чего взорвался, разогнав все облака вокруг. Итоговая форма заклинания удивила всех еще больше:

Гигантская горящая в небе надпись «Гродэн мертв».

Джана ничего не выражающим голосом прокомментировала:

Господин ждет ответа.

Господин? – шокировано ответил мальчик.

Этот идиот Корнелиус решил примкнуть к молодому дворянину, а мне что, нельзя? Гродэн мертв, а лорд Ганстон здесь, так что я этого момента я следую за ним, – встряхнув склоненной головой, она рассмеялась и продолжила, – похоже, у нас кончается время.

Но…

Без «но». Мы сможем послать сигнал?

… некроманты черной магией накрыли все улицы – пока что можно использовать только элементы Света и Тьмы, с остальными полный швах. Жреца или мага у нас нет, а самый сильный элементалист у нас железного ранга, так что у него не выйдет воспользоваться магией, – покачал головой мальчик.

Что насчет сигнальных стрел?

«Мыши» говорили, что для этого требуется мана Элементов.

Тогда придется выиграть время для господина своими силами, – скрипнув зубами, она вгляделась в темные переулки впереди.

Командир?

После мрачной паузы она подняла голову и обернулась, указывая рапирой вправо:

Всем слушать! Кое-кто донес до нас лучшие новости на сегодня, но ответить мы не сможем. Так что слушать приказ: выдвигаться к западным воротам. Либо остановим проклятых немертвых, либо пускай они пройдут по нашим мертвым телам, но без боя мы не сдадимся!

В воцарившейся на улице тишине приказ Джаны разнесся эхом. Все замерли, ловя слова командира.

Отвечайте, есть среди нас трусы?

Нет! – проорали наемники, подняв оружие.

Командир, почему вы так много помогаете этому дворянину? – сквозь зубы спросил мальчик.

Джана снова рассмеялась и потрепала его по голове, после чего нагнулась и прошептала ему на ухо:

Мальчик, я побольше твоего встречалась с дворянами, и будь этот молодой человек действительно благородных кровей – ни за что не стал бы убивать Гродэна. Дворянский кодекс для них священен, и последние пару веков его никто не нарушал.

Шагнув назад, она поглядела на луну.

Да и неважно, кто он: мы с ним заключили сделку.

Ответом стал очередной непонимающий взгляд мальчишки.

Рабан

На южных воротах кипел бой. Под непрестанным наблюдением командира Смутьянов наемники теснили немертвых, причем почти без потерь.

А битва в темноте продолжалась, не собираясь заканчиваться. Все были вымотаны, но впереди ждали только бессчетные скелеты и немертвые твари, останки которых уже выросли до высоты нового холма.

Линия обороны на воротах держалась. К сожалению, в битве с Кабиасом Брэндель успел серьезно повредить городские стены.

Большинство наемников были бойцами Железного ранга и едва сдерживали попытки немертвых прорваться в город сквозь бреши в каменной кладке. По правде говоря, многие из них готовы были пожертвовать собой, лишь бы не пустить немертвых в город. Назвать это битвой было трудно: скорее мясорубкой, в которой немертвых крушило и резало на мелкие кусочки.

Оба командира безжалостно слали своих людей, закрывая бреши в стене, но резерв солдат-скелетов у некромантов казался неисчерпаемым, и они продолжали слать все новых, терпеливо ожидая победы.

И это было еще одним поводом для живых страшиться немертвых – неизвестно, сколько их там было.

Арбалетчики, готовьсь!

Перезарядить болты.

Один из капитанов эскадрона командовал сменой наемников на стенах, давая людям отдых.

Ветераны снова достали бутыли со святой водой, перезаряжая болты. В их действиях чувствовалась нерешительность: редко приходилось тратить так много боеприпасов в обычной битве.

Цельсь!

В воздух взмыли прочные арбалеты – наемники нацелились на марширующих к стене немертвых.

Огонь!

С резким звоном тетивы словно стеной полетели болты, врезаясь в строй немертвых и снося его подчистую, оставляя после себя только пепелище и обломки костей.

Рабан был очень близко к стене, как раз в тот момент круша череп очередного скелета ботинком и придерживая тяжелый меч одной рукой. Он только что отдал приказ отправить на отдых первый отряд вымотанных в схватке бойцов. Еще быстрее он пролаял следующий приказ нескольким наемника-одиночкам, чтобы уносили тела раненых с городской стены. Битва шла медленно и казалась нескончаемой, точно как те, в которых он побывал в Карсуке.

Его не страшили бессчетные полчища немертвых: Рабан понимал, на что способен сам, а на что – немертвые Мадара.

Стоило в небе появиться световым столпам, он от всей души рассмеялся:

Ого, дворянин решился убить себе подобного! Да одного этого достаточно, чтобы компенсировать мои старания. Впервые с таким сталкиваюсь, за исключением, политики и заказных убийств. Да этот юнец еще безжалостнее, чем можно было подумать,

И чего только не сделают эти дворяне… – прокомментировал его адъютант.

Рабан заинтересованно покосился на него.

Да ты не понял, – продолжил он, мысленно возвращаясь на поле битвы, – сколько еще нам надо продержаться?

Полчаса.

Рабан поднял руку:

Поди проследи, чтобы наши флаги подняли повыше: после первой волны немертвых пойдут некроманты. И раз этот дворянин подал мне знак – надо побыстрее ответить.

Скоро… рассвет уже скоро, – командир Смутьянов вгляделся в горизонт. И можно считать, что первый приказ Главаря мы исполнили.

Главаря?

Давай пока звать его так, – пробормотал Рабан

Том 2. Глава 165

Янтарный меч – том 2 глава 165

Глава 165 – Игра в рулетку (2)

Возвращаясь из подвала в главный зал усадьбы, Брэндель вытащил с собой покрытую пылью гигантскую карту поместья и разложил ее на большом столе. Все подчиненные собрались там же, окружив стол, а наемники Корнелиуса сновали туда-сюда, охраняя.

Стоило ему полностью разложить карту на столе, все пораженно вздохнули.

Господин, и откуда только вы узнали, что у этого ужасного человека есть тайный подвал, и где взяли эту карту? – спросила Диа, бросая настороженные взгляды на старшую сестру. К счастью, та не разозлилась, сама пораженно разглядывая увиденное: перед ними была карта всего региона.

Фелаэрн, по правде говоря, чувствовало себя не очень: весь ее мир едва не рухнул, когда Брэндель стал Элементалистом.

Бывший хозяин поместья, когда-то столь высокомерный Гродэн, лежал во внутреннем дворике бездыханным: его труп еще мог оказаться полезным в будущем. Наемники добивали остатки врага и искали Иасама, но Брэндель был уверен, что тот уже покинул город.

«Этот не таков, чтобы оставаться и выпускать пар, пытаясь мне отомстить. Нет, он другой, а вот будь на его месте Красный Рыцарь Ладиос – вполне возможно, так бы и произошло. Именно поэтому с Иамасом всегда было так трудно иметь дело – он избегает неприятностей и не подвергает себя опасности. Рассчитывать, что враг допустит ошибку, в данном случае не приходится».

У большинства дворян одинаковые повадки, Диа, – ответил Брэндель по ситуации в целом, – а вообще, скорее всего, этот тайный ход – даже не его работа. Хммм… Подозреваю, что барон не особенно рвался править этим регионом.

Он маскировал ложь, выдавая полуправду. В привычки дворян не входило строить тайные подземелья и хранить их карты, но устроившие переворот и убравшие Гродэна геймеры знали место от и до, а он был в их числе.

Несколько мгновений на изучение карты – и он уже понял, что создавали ее не по заказу Гродэна, и за несколько поколений до него, причем явно те же самые архитекторы, что построили Фюрбух.

Эта карта на десятки лет отстала от реальности, – закашлялся Сиэль, продолжая изучение.

Нахмурившись, он продолжил:

Этому дураку что, вообще не было дела до его земель? В Черной башне волшебники рисуют новые карты каждый год…

Брэндель чуть не хрюкнул от смеха. Трентайм считался самым нецивилизованным регионом Ауина, варварской тьмутараканью на отшибе, и находился дальше всего от центра – здешним жителям явно не угнаться за волшебниками из Башни.

В эту эпоху маленькие городишки так и живут по старым картам многие годы: здесь же достаточно просто нанять гида, а детальная карта не нужна.

В эту эпоху…? – окинул его странным взглядом Сиэль.

Да выражение такое, – зыркнул Брэндель в ответ, – проблемы?

Нет-нет, – поспешно затряс головой молодой волшебник, – дело в том, что … то, как господин это сказал… мне показалось, просто показалось на секунду, что перед глазами пронеслась целая жизнь, история… Словно господин помнит времена, когда он стоял очень высоко, почти как…. Да даже словно и сам был Богом Войны!

У Брэндель дернулся уголок глаза, а сам он весь застыл, но едва опомнившись сразу бросил:

Не неси чушь.

Тут ему в голову пришла идея, заставившая метнуться к старшей элементалистке:

А, ну так вот, везучая дет… хм, Фелаэрн, а где …. Помнишь, я просил разобрать?

А? – ответила та, выходя из ступора, – что?

«Обчистила» поле боя?

О! – кивнула Фелаэрн после короткой паузы, – после скелетного лорда? Да, нашла на нем кое-что странное, и хотела спросить вас насчет этого.

«Странное…. Хммм… А ведь у Кабиаса был очень высокий уровень, там явно было бы чем поживиться…»

В игре столько разного причудливого оборудования, а уж Фантазийные артефакты и вовсе зовут «Мини-читами». От любопытства и нетерпения у Брэнделя даже покраснели кончики ушей. Увы, тут вмешался Корнелиус: командир подбежал ближе и встал рядом с Алистером, на ходу утирая вспотевший лоб темно-зеленой рубахой. Брэндель тут же поднял руку, останавливая Фелаэрн.

Готовы? – поспешно спросил он.

Готовы, господин, можем в любой момент выдвигаться, – осторожно ответил Корнелиус, оглядывая его.

Эти слова стали сигналом: люди Брэнделя с оружием наготове выстроились перед ним. Скарлетт все это время разговаривавшая с Зифрид, тоже привстала и потрепала девочку по голове.

Тогда выдвигаемся! Тебя, сэр Корнелиус, оставляю здесь, и Медиссу тебе в помощь. Новости с западных ворот есть?

Услышавшая приказ Медисса кивнула Корнелиусу.

В ответ сереброволосый мужчина покачал головой:

Мы искали и ждали сигнал, пытались сами выйти на связь, но новостей нет. Я направил разведчиков поискать их, но не думаю, что те скоро отрапортуют.

Времени ждать нет, – покачал головой Брэндель, – нужно выступать немедленно.

Господин, я хорошо знаю Джану. Пусть она не явилась вовремя к западным воротам, но она совершенно точно не отступилась и будет пытаться задержать немертвых. Не стоит за нее волноваться, господин.

А смысл? Они все равно не смогут сдержать наступление. С тактиками Мадара я знаком дольше вашего: чтобы отбить их атаку надо иметь укрепленную позицию, а ее триста наемников против такой армады – все равно что бросить в море камень. Их сразу же сметут.

Пробежавшись руками по столу, он быстро изучил карту на столе и продолжил:

И это не считая Темных воинов и Некромантов.

Выпрямившись, он обнажил меч Скарлетт:

Единственное, что можно сделать сейчас – немедленно выступить. Можно только надеяться, что мисс Джана вовремя дойдет до западных ворот, иначе на самом деле – конец.

Пока все переглядывались, Брэндель уже шел к выходу. По одному вслед за ним потянулись его люди, задумчиво уставившись ему в спину.

Так что самый худший для господина исход – оставить город и отступить? – быстро уточнил подбежавший сзади Сиэль, стараясь идти с Брэнделем в ногу широкими шагами.

А ты о чем подумал? – подняв бровь, осведомился Брэндель.

Просто вспоминаю былую дерзость господина, и сейчас… прямо как в старые-добрые времена…

Брэндель сверкнул улыбкой:

Слишком дорого нам обошлась голова Гродэна, теперь приходится искать варианты, как бы не прогадать. Да, риск определенно высок, но что я говорил раньше – не все ли равно мертвецу, сколько петель у него на шее…

И то верно, и именно поэтому, на мой взгляд, господин и мисс Ромайнэ отлично подходят друг другу.

Господин? – шедшего с ними Корнелиуса сильно озадачил поворот, который принял этот разговор.

Поясню: Сиэль прав, – кивнул Брэндель, – со смертью Гродэна ничего не закончится, и мне придется узурпировать весь Трентайм. Граф Ранднер будет мстить за сына, придется отвечать, в итоге надо будет захватывать и его земли тоже. Но хочешь победы – нельзя полагаться на голую силу, тут нужна и мудрость. Зато… в конце концов, есть же правило, что вновь получившему титул дворянину полагается надел? – рассуждал он вслух.

«А противиться будущему смысла нет…»

Тут Брэндель настолько широко улыбнулся Корнелиусу, что глаза его превратились в щелочки:

Что думаете, сэр Корнелиус?

В ответном взгляде мужчины затаилась настороженность.

«Да этот молодо человек сошел с ума! Он бросает вызов старинным традициям, насмехается над кодексом поведения дворянства… Марша Всевышняя!»

Склонив голову, Корнелиус решил не отвечать. Преуспей этот юноша в захвате власти – перевернет все в Ауине с ног на голову. Конечно, всегда оставалась возможность, что он просто сумасшедший, но все же…

У Сиэля были другие соображения:

Но риск и вправду высок: немертвые прямо за городом. Решите сдать Фюрбух – повода узурпировать Трентайм больше не будет. Что именно планируете делать, господин? Готовимся к отступлению или атакуем из засады? Ах да, что там господин говорил про предыдущий….?”

«Разве город выдержит натиск немертвых?»

Ломая голову, Брэндель шел по площади перед особняком по направлении к большим арочным воротам.

Все еще было темно, но уже очень скоро близился рассвет.

Человек предполагает, а Бог располагает, – сказал Брэндель, – раз уж мы играем в рулетку – отдадимся азарту и будем наслаждаться игрой.

По поводу партизанской тактики и вылазок из леса – не волнуйся, я обучался у лучшего из лучших Великих мастеров.

Том 2. Глава 166

Янтарный меч – том 2 глава 166

Глава 166 – Игра в рулетку (3)

Врага не видно.

Слева тоже ничего.

В переулке ни одного чертова скелета!

Раздосадованное эхо голосов бойцов, не находящих ни одного врага, разносилось по опустевшим улицам.

Джана взволнованно вглядывалась в размытые тени, сжимая рукоять рапиры. Сердце билось настолько сильно, что казалось, что она тонет. Все прочесывавшие улицы вместе с ней чувствовали то же самое.

Не обнаружив ни следа врага, наемники перегруппировались и выступили дальше в темноту. Ничто не заглушало их торопливые шаги по каменной мостовой, усиливая ощущение собственной беззащитности. Всеми чувствовали нависшую угрозу – немертвые могли напасть из-за любого угла – и из-за этого когти страха сжимались на глотках бойцов, заставляя вздрагивать от каждого шевеления теней.

Напрягая слух в попытке расслышать малейший шум, они с каждым шагом готовились к тому, что из следующего переулка точно выскочат полчища немертвых, и полностью их окружат.