Ядовитый Факультет. Фея, которую вы заслужили

Глава 7. Влипать или не влипать?

Я завладела газетой и уткнулась в статью. На цветном фотоснимке чванливо позировал аристократ приторной наружности с кудрявой, очень кудрявой башкой. Не его ли я, часом, вчера возле витрины встретила? Костюмчик-то, поди, один в один. А вон недавнюю ссадину на ладони заретушировали. Точно он.

«Ли Фаний Орл рассекретил преступную группировку и взял с поличным наркобарона в его собственном логове, — гласила передовица. — На танцевальную вечеринку, организованную в честь юбилея, он явился под прикрытием, чтобы распутать главный логический узел и тем же днём накрыть всю шайку. Усилиями полиции Сеа наркобарон был пойман и заключён под стражу…»

Я подняла голову и вопросительно посмотрела на Кагату. Как мне должны помочь эти сведения?

Но та лишь языком прищёлкнула.

— Дальше читай.

Далее шли заметки о личной жизни сыщика. Этот эксцентричный чудак держал хамелеона, предпочитал одиночество, категорически отрицал такое явление, как любовь между мужчиной и женщиной, и ненавидел делиться с кем-либо своими планами прежде, чем их осуществит.

А ещё в свободное от расследований время он подолгу пропадал у себя в лаборатории, синтезируя вещества всевозможного толка. У него скопилась целая коллекция токсинов и антидотов, а также зелий на все случаи жизни. Редактор рубрики в их внушительном списке делал особенный упор на снадобье глубокой концентрации и эликсире прилива магической силы. Даже курсивом выделил, надо же!

Кроме того, говорилось, что буквально сегодня утром Ли Фаний Орл отбыл по срочному заданию в загородный особняк какого-то богатенького трутня и в город вернётся не ранее следующего дня.

— Ты должна, — зашипела подруга мне на ухо. — Понимаешь, просто обязана…

— Обязана что? — не поняла я.

Кагата с артистизмом прописной кокетки завела глаза к потолку, будто ей на регулярной основе приходилось объяснять разным тугодумам, каким образом следует состряпать ту или иную аферу, чтобы поправить собственное шаткое положение.

А она в таких делах, конечно же, специалистка и мастерица на все руки, поэтому сейчас ка-а-ак подскажет…

— Обязана спереть! Украсть, — понизила голос подруга. — Да-да, и не смотри на меня своими жуткими глазами. Украсть эликсир магической силы, — с расстановкой повторила она.

— Я что, по-твоему, совсем дура?

— Будешь дурой, если не воспользуешься ситуацией!

Судя по её тону, на размышления мне предоставили лишь одну полуторачасовую пару. Вела её седая шепелявая ведунья-травница. Несмотря на возраст, особа весьма зоркая, цепкая и сама по себе довольно ядовитая.

Сегодня она повествовала о не менее ядовитой Гремучнице Ланцетовидной, которая во многих отношениях полезна, если использовать её с умом.

Кагата внимала лекторше и проворно записывала. Что же касается меня, я только притворялась, что пишу. А сама думала. Усиленно думала, как быть.

Подойти к сыщику и напрямую попросить помощи — после всего, что я ему в гневе наговорила — немыслимо.

А эликсир позарез нужен, вопрос жизни и смерти, можно сказать. Если удача в лице Кагаты предоставила мне информацию, значит, надо действовать. А то она (в смысле, удача) увидит, что Нойта на её знаки плевать хотела, разобидится и уйдёт к кому-нибудь другому.

Итак, решено. Берём быка за рога.

Интересно, установлена ли у сыщика сигнализация? Высокий ли у него забор?

Ох, каламараки вяленые, во что я только ввязываюсь!

…Был разгар дня. Лекции закончились рано, а практические занятия перенесли по уважительной причине. В теплице всего за ночь разрослась какая-то дрянь. Причём не просто разрослась, а выбила мясистым стеблем защитную решётку и, капая кислотным соком, хищно шипела на всякого, кто появлялся в поле её досягаемости. К учебному болоту, равно как и к оранжереям, для практикантов проход был закрыт.

— Кто?! — скорбно вопрошала заведующая теплицами, дама средних лет в нелепом синтетическом балахоне кричащей расцветки. — Кому понадобилось посеять семена из лесов Сагаджо? Вы хоть понимаете, что натворили?!

Никто не сознавался, взволнованный шёпот среди присутствующих набирал обороты. Они переглядывались, переговаривались, строили предположения, отрицали и пожимали плечами. Инцидент был серьёзнее некуда.

Вызвали следователя из отдела правопорядка. Отправили сигнал вСУДР— сообщество по утилизации диких растений, пусть приезжают и разбираются. Позвонили в больницу: одной из третьекурсниц не посчастливилось напороться на ядовитые шипы этого гигантского агрессивного сорняка.

— Кошмар, — высказалась Кагата, осторожно высовываясь из-за колонны. — Пойдём отсюда, пока на допрос с остальными не загребли.

Она сцапала меня под локоть и без оглядки потащила прочь.

— Ну что? Решила уже? — спросила она, когда мы выбрались за пределы академии и улизнули из-под носа пузатыхферрити-фатовскорой помощи.

Мы шли по аллее, с обеих сторон усаженной ветвистыми деревьями. Сквозь густую листву било всполошённое солнце: скоро, совсем скоро лето пойдёт на убыль, потеснённое ледяными ветрами севера. Скоро всем нам придётся утеплять не только тело, но и сердце. Заделывать неблагонадёжные швы творчеством и тишиной, кофе и горячим шоколадом, пледами и уютными вязаными шарфами; уплотнять зазоры любовью (если таковая в наличии), чтобы, чего доброго, не схватить простуду на сквозняках Вселенной, не продрогнуть, не заснуть в грядущей безбрежной зиме.

— Честно — не знаю, — со вздохом протянула я.

За бульваром, скользя по воздуху, промчался ферри-фат следователя, воющий своей полоумной сиреной на всю округу. Отрезвляющий эффект не замедлил: я похолодела до кончиков пальцев при мысли, что вот так однажды поедут за мной. И нацепят на меня наручники. И…

Былой кураж моментально улетучился.

— В последнее время твои советы всё чаще носят криминальный характер. Что случилось? Ты связалась с шайкой плохих парней?

— Шайка? О нет, там всего один плохой парень, зато какой…

Кагата осеклась и кокетливо закусила губу, не переставая улыбаться.

— Ладно, здесь наши пути расходятся. С недавних пор я перебралась в грибной отель, — сказала она. — Приходи как-нибудь меня проведать. Третий гриб (с оранжевой шляпкой), третья комната на третьем этаже. Назовёшься Нойтой, пропустят без вопросов. Охрана будет в курсе.

Я кивнула, произвела на свет вымученную улыбку. И, глядя подруге вслед, вновь ощутила липкую зависть. Почему в моей жизни всё так сложно? Почему надо непременно куда-то вламываться и что-то красть?

Я плелась по аллее, широкой и прямой, как путь к моей погибели, и подбивала камешки мысками ботинок.

Мне встретилась стайка беспечных птиц, объедающих ягодные кусты.

Мне повстречался усатый продавец мороженого и группа беспокойных, не поддающихся воспитанию подростков.

За ними по тротуару плыла, покачиваясь, цветочница в многослойном этническом платье, лицо которой напоминало рельефную текстуру древесной коры и было исчерчено дивными узорами мимических морщин.

Она неторопливо шагала с корзинами, полными луговых цветов, не скупилась на улыбки и раздавала встречным букетики за смешную цену.

— Девушка, возьмите виггрины!

— У меня нет денег, — заторможенно отрезала я.

— Да просто так возьмите. День вон какой погожий! Берите, берите. Деньги отдадите потом.

Держи цветочки, погожий день тоже забирай. Что добру зря пропадать? А заплатишь, когда придёт время. За всё заплатишь, как иначе?

В её словах мне послышался именно такой подтекст.

Пришлось уступить старушке и взять несчастный букет. Хотя рассудок против подобного варварства категорически протестовал. Мне всегда было жаль срезанных цветов и куда более жаль тех бедолаг, которым выпадало несчастье получить их в подарок.

Трясись над ними, чтоб раньше срока не увяли. Водички в вазу подливай, стебли им, горемычным, подрезай, да подкормки не жалей. А они всё равно берут и дохнут. Безысходность — вот, что тебе преподносят вместе со срезанными цветами.

Отойдя от цветочницы подальше, я положила букет на скамейку, нисколько не терзаясь муками совести. Совесть Нойты позже заговорит, когда Нойта кое-что кое у кого стащит. Или всё же не стащит?

Вопрос требовал немедленного разъяснения, совета искушённых, видавших виды ижи-существ.

— Чаю хочешь? — заботливо поинтересовался Пересечень, едва я вошла. — Свежий. Пей, пока не остыл.

Нежный, гибкий, в бантах и рюшах, он поднёс мне чашку на блюдце, сопроводив действие жеманным взмахом ресниц. Но я тотчас достала свою, лесную, и поставила перед ним на стол. Лесная в мгновение ока заполнилась травяным сбором и принялась источать ароматные пары.

— Ваших рук дело? — въедливо спросила я. — Издеваетесь надо мной, да?

— Я такого не умею, — открестилась Путеводная Нить, вылезая из шкатулки для шитья. — Пф! Да чтобы кружка сама чаи заваривала! Нойта, а ты с жиру бесишься. Такой артефакт не ценишь!

— Меня подозреваешь? Меня? — надулся Вор-Кошмарник. — Да я, к твоему сведению, даже над муравьями не издеваюсь.

— Не смотри ты так, — насупился Пересечень, трогательно сложив бантиком губы, крашенные розовой помадой. — Мои руки чисты.

Птица-Весень и Небываль-из-Пустошей куда-то умотали, так что предъявить им обвинение не вышло. Да и вряд ли крылатые стали бы подсовывать мне волшебные чашки, пусть даже в шутку.

— Ладно, — смилостивилась я. — Вообще-то, вы нужны по другому поводу. У меня дилемма.

Когда дилемма «грабить или не грабить» была озвучена, Путеводная Нить расфыркалась.

— Конечно же, нет! — возмутилась она. — Ты благовоспитанная фея или как?

— Конечно же, да! — перебил Вор-Кошмарник. — Девочка моя, ты так быстро растёшь и набираешься вредных привычек. Уже потянуло на скверные делишки? Грабь, дорогая, грабь, не сомневайся. Взгляни на меня. Разве я не образец для подражания? Разве в моём присутствии у тебя не прогрессирует желание обчистить весь белый свет?

Похоже, в Пересечене прогрессировало несколько иное желание. Он не сдержался и стукнул его поварёшкой по патлатой макушке.

— Обалдеть! На что ты нашу фею подбиваешь!

Другая рука Пересеченя осознала оплошность и с чувством погладила Вора по тому месту, куда пришёлся удар.

— Ой, прости, прости. Больно, да? Если надо украсть, пусть крадёт. Я-то что? Моё дело маленькое. За хозяйством следить, подозрительных типов от Нойты отваживать…

Пересечень прилежно заткнулся, словно кто-то невидимый дал ему пинка. И немедленно отвесил Вору оплеуху третьей рукой, перейдя с женского контральто на мужской баритон.

— Что я несу! Что я несу, а? Забудьте мои слова. Красть нехорошо. Кража — преступление. А если поймают? А если посадят? Будем нашей фее передачи в тюрьму носить. Волосы на голове с горя рвать.

С такими словами Пересечень разом заматерел, макияж свой броский магическим пассом устранил и попытался выдрать клок волос из шевелюры Вора-Кошмарника. Но тот, наученный горьким опытом, отклонился, а потом и вовсе уполз за диван, от греха подальше.

Но двуликий не думал останавливаться. Он повздорил сам с собой, а если такое происходит, то это надолго. Смею вас уверить.

Утратив грушу для битья, он принялся нарезать круги по гостиной и громко спорить на разные голоса. Для общества он был потерян примерно на час.

— А впрочем, поступай, как душе угодно, — проронила Путеводная Нить и, смерив Пересеченя укоризненным взглядом, забурилась обратно в шкатулку.

Ну замечательно! Приехали.

Надеялась на совет — получила совет. Поправочка: много советов, которые, к тому же, друг другу противоречат.

Вор-Кошмарник — единственный более или менее вменяемый из всей группы поддержки — подмигивал мне из-за дивана и хищно, как заговорщик, ухмылялся. Мол, твоя жизнь — твои правила, и не жди, что кто-то будет принимать решения за тебя.

Ладно, была ни была. Полагаю, Небываль и Птица Весень непременно бы одобрили мою авантюру. В конце концов, где я ещё смогу раздобыть зелье, дающее силы, как не у сыщика? Каким путём я смогу добыть зелье, если не противозаконным?

По сути, если пораскинуть мозгами, выбора у меня особо не было.

Считала ли я так на самом деле или просто поверила в собственную ложь? Кто знает.