Я здесь остаюсь... (СИ)

Глава 7

Микрофоны продолжали доносить до них крики о помощи и стоны раненых друзей, но тройка парней молча сидела в кабине и смотрела на все через камеру, не пытаясь прийти на помощь. А через пять минут они мысленно похвалили себя за усидчивость и терпение, когда увидели, как сбоку в промежуток между их машинами ворвались два зверя с длинными хвостами и пятнистой темно-зеленой окраской шкуры и взялись за их коллег. Вопли людей перешли в истошные визги, потом в хрипы, а потом и вовсе прекратились, сменившись довольными рыками зверей, которые на глазах троицы безмолвных наблюдателей устроили чудовищный пир телами их товарищей, разрывая зубами и лапами человеческую плоть. Молчание в кабине внезапно прервалось звуками рвоты — одного из зрителей стошнило прямо на кресло, двое других еле сдерживались — лица побелели, в глазах плескался страх. То, что еще пару минут назад было их друзьями, сейчас представляло собой три пятна красного цвета, размазанных по траве — звери достаточно быстро поглощали угощение, оставляя на ней кости с кусками мяса.

Потом животные стали что-то искать под их вездеходом — Сол развернул камеру, насколько это позволяла конструкция ее крепления, чтобы рассмотреть непонятное поведение тварей. Хвостатые кошаки как будто хотели дотянуться до чего-то под кузовом, но длилось это недолго — потеряв к неизвестному предмету интерес, два хищника еще некоторое время покрутились на месте обеда, а потом ушли куда-то по своим делам. А люди в фургоне продолжали молча сидеть и ошеломленно пялиться в экран: прошло всего минут пятнадцать с того момента, как открылась дверь соседнего вездехода и те вышли на разведку — и вот их осталось трое, ситуация кардинально изменилась, вогнав троицу в состояние легкой паники и шока от увиденного. А еще через пару минут, после того, как звери удалились, все трое с вытянутыми от безмерного удивления лицами смотрели, как из-под их машины вылезло два человека: одного они сразу опознали — это был тот самый охотник из поселка, за которым они гнались все это время. А вот появление второго, такого же смуглого, с большим дробовиком в руках парней серьезно озадачило и напрягло.

— Они сидели у нас под брюхом! — внезапно закричал один из трех — вот что звери там пытались достать, а я еще думал, а что это…

— Да плевать, что ты там подумал! — взорвался Сол — кто это такой, бля, откуда он взялся? И почему их те звери не сожрали — против хищников у человека тут нет защиты, я это точно знаю, как и вы, собственно… и где та баба? Что происходит, мать вашу?

Сбитый с толку увиденной картиной, лидер изливал в воздух вопросы один за другим, не находя ответов ни у себя в голове, ни у своих напарников — но выходить наружу и выяснять что-то у этих двоих троица благоразумно повременила.

— Надо рвать отсюда, это ловушка, их тут наверняка много, они просто прячутся, выманивают нас, сволочи. Этого Волша тут ждали, они знакомы — ты был прав Сол, надо было разворачиваться, а теперь уже поздно, это капкан! — закричал один из трех и получил в морду от Сола.

— Лучше заткнись и убери за собой свою рвоту — брезгливо ответил лидер и повернулся к экрану, раздумывая над тем, что же делать дальше?

А их противники, между тем совершенно спокойно разговаривали о чем-то — слов разобрать не удавалось — тот второй, незнакомый им, что-то втолковывал своему собеседнику, показывая руками на их вездеход, потом подошел вплотную и постучал прикладом своего дробовика по корпусу и что-то крикнул. Затем оба разошлись в разные стороны — Сол не успевал крутить камеру за обоими сразу, поэтому стал отслеживать лишь того второго незнакомца — тип быстро забрался в пустой теперь фургон их мертвых уже товарищей и задвинул за собой дверь центрального выхода. Первого охотника он потерял из виду, его нигде не удавалось обнаружить — очевидно, вернулся в свой вездеход, пока лидер следил за вторым типом. Затем его на некоторое время отвлекло появление стаи местных шакалов — те интенсивно подчищали останки людей, что оставили после себя два длиннохвостых хищника. Тут мужчина поймал себя на мысли, что созерцание этой картины воспринимается его сознанием вполне спокойно, и чувство мести по его бизнес-компаньонам медленно остывает — если бы они тогда повелись на слова Вака и вышли наружу, то с большой долей вероятности их тоже сейчас доедали бы. Затем на короткий промежуток времени все затихло — троица, посовещавшись, решил сдернуть отсюда — и хоть куда надо ехать, представляли себе с трудом, тем не менее, идти на штурм или оставаться на месте в ожидании очередных неприятных неожиданностей на стали. Понадеявшись на удачу и хорошую память, резво взяли старт в сторону, откуда вчера приехали.

Виктор с Волшем вылезли из фургона с первыми лучами солнца, забрались в нишу возле передней пары колес в том месте, где выдвигался пандус, и уселись на траву ждать — не совсем удобно, так как места было впритык, и оружие приходилось держать в руках, но лезть под само днище посчитали рискованным делом. Мало ли: заведут машину и двинутся — так недолго стать раздавленной гусеницей,… двумя раздавленными гусеницами. Сидели долго — если б не климат Версолы, наверняка замерзли — движение зафиксировали часа через полтора, задницы к тому времени окаменели.

— Камеры подняли — констатировал Волш, распознав знакомый звук — причем обе. Сейчас начнется,… помни о радиусе поражения, Вик, кидай из-за пандуса.

— Похоже, мы выбрали не тот грузовик — ответил через пару минут напарник, когда с противоположной стороны послышался звук выдвигаемого пандуса и щелчки отпираемых замков — странно, а эти над нами почему-то не торопятся выходить. План в топку, ждем…

Ждали недолго — несколько коротких фраз и топот ног по поверхности пандуса заставили двух диверсантов шустро лезть под днище машины, ведь скоро их будет хорошо видно со стороны, а втягиваться в перестрелку им обоим не хотелось — еще неизвестно, почему жители вездехода над ними не выходят наружу тоже?

— Их трое — сосчитал Виктор три пары ног, вглядываясь в просветы между днищем и травой — может…?

Волш проследил за рукой напарника и кивнул — предлагалось угостить визитеров двумя экземплярами прототипа № 1, да и диспозиция к этому варианту подталкивала.

Сейчас оба охотника прятались за колесом передней пары фургона, да и трава отлично скрывала их наличие здесь — гости шли кучно, но настороженно — парочка диверсантов посчитала момент подходящим для броска. Два еле слышных щелчка, когда половинки провернулись одна относительно другой — и вот сюрпризы уже полетели под ноги команде исследователей.

— Бах!… Бах! — два взрыва с интервалом в секунду слегка ударили по ушам партнеров, успевшим спрятаться за диском колеса, а затем до них донеслись крики боли, стоны, проклятья и призывы о помощи.

— Добьем? — спросил Виктор у Волша, скосив голову в его сторону — а то сейчас еще гости четвероногие прибегут на шум.

— Нет — ответил охотник — мы не знаем, что там в голове у этих наверху прямо над нами, еще вылезут и пальнут нам в спину сгоряча.

Решение отсидеться оказалось правильным — вскоре на шум прибежала парочка пятнистых львов и быстро загрызла стонущих, а потом и также быстро ими закусила — звук разрываемых тел слышался отчетливо, ведь обед проходил буквально в паре метров от их засады. Трех трупов оказалось маловато двум матерым кошакам — звери обнаружили еще две закуски совсем рядом под непонятной конструкцией и привычно попытались ударить по мозгам, а охотники также привычно проигнорировали внушение, но стрелять по зверям не стали — настроение совсем не для охоты какое-то… Когда львы поняли, что пища несговорчивая и сама вылезать не желает, то попытались дотянуться до нее лапами, но трапперы лишь немного отползли вглубь под корпус и там просто лежали на животе, ожидая, когда хищникам надоест изображать из себя двух шахтеров.

— Валите отсюда, пока у нас терпение не лопнуло! — Виктор пытался наладить мысленный контакт с кошаками, в то время как Волш подозрительно прислушивался к этой «беседе», слегка удивляясь поведению партнера — у вас еще пять минут, организмы, а потом я вас обоих завалю, а шкуру пущу на барабаны!

Что там у зверей на уме было, непонятно, но еще немного копнув земли и порычав от огорчения, две дикие кошки вскоре убрались по своим делам, а партнеры, выждав еще минут десять для верности, поползли наружу.

— Предлагаю их заблокировать — внес предложение Вик, показывая сначала на кабину, а потом на прицеп фургона — сейчас обнулю кристалл и через часик можем встать по краям, не гоняться же за ними еще сутки? Хотя, можно прямо сейчас попытаться наладить диалог…

С этими словами мужчина подошел к вездеходу, где засели его жители и пару раз приложился прикладом своего «Шутаха» по броне.

— Эй, организмы, выходи бороться!… Молчат,… наверное, совещаются. Ладно, Волш, я пошел к кристаллу, а ты пока жди, когда я буду готов!

Но гости решили не ждать и покинули стоянку, чем немного расстроили все оставшиеся действующие лица — правда, ненадолго. После новой активации бортового кристалла Виктор заглушил двигатель и закрыл фургон — в таком виде машина сможет здесь стоять очень долго — потом как-нибудь перегонят на базу — тут всего пару дней пути, не горит! Вернулись обратно к «Хозусу», где остались скучать Лози с Ляной — женщины явно переживали за их авантюру и радостно бросились на шею своим мужчинам, лишь только представилась такая возможность. Вскоре группа из двух машин покатила вслед убегающему фургону с бывшими преследователями — догнали уже к вечеру, сразу же уперлись в нос и прицеп своим машинами, чтобы не колесить за клиентами еще и завтрашний день. Виктор поставил свой фургон нос к носу с кабиной «Корта» — теперь ему была видна рулевая часть вездехода, так как в этой модели отсутствовала тонировка лобового стекла, в отличие от его продвинутого девайса или нового вездехода Волша. Естественно, что вечером ничего не смог рассмотреть там, так как подъезжали уже в полной темноте, не включая фар и используя ночной режим движения — с утра представится возможность рассмотреть, что там внутри.

Под конец дня Сол пребывал в плохом настроении? За то время, пока они гнали свою машину неизвестно куда, троица успела перессориться пару раз, когда обсуждала перспективы — как оказалось, перспективы виделись весьма грустно и неопределенно. Желание «трахнуть ту бабенку до изнеможения», как и желание обзавестись продвинутым вездеходом с гибридным движком пропало — компания первый раз получила настоящий отпор со смертельным исходом для половины списочного состава. Сам же Сол сейчас клял свою нерешительность, приведшую к такому финалу — ведь давно почувствовал, что тот охотник умышленно тянул их подальше от поселка, да и эти непонятные сюрпризы с дистанциями почти каждое утро должны были отрезвить его и прояснить истину. Но не смог побороть в себе общий радостный настрой погони — и вот теперь уже гонятся за ними, а в том, что их теперь просто так не отпустят, он не сомневался, ведь это Версола — земля без закона! Вспоминая суд на Ринтоло, когда их всех судили за смерть трех человек и нанесение большого материального ущерба, парень думал, что тогда ему было совсем не жаль троих неудачников, так не вовремя решивших провести ночь на том складе — он их не знал, если разобраться.

Ну, сгорели, ну, взорвались — ему тогда было даже весело, что объяснялось остаточным количеством алкоголя в крови, ведь от момента поджога до самого суда прошло не более двенадцати часов — тут однозначно подсуетились собственники сгоревшего склада. А вот теперь ему не весело совсем, особенно вспоминая то, как погибли его товарищи: какая ирония судьбы — парни подорвались тоже на чем-то взрывчатом, хотя как такое возможно, он не понимал. А потом эти звери… просто кошмар! Вездеход гнали почти до самой темноты, сменяя один другого — дорогу за последние пару дней еще помнили, поэтому остановились лишь тогда, когда уже совершенно ничего не разбирали впереди — ума хватило не включать внешние прожекторы. Тут просто побоялись, помня о знаниях из баз по фауне и науку более опытных старожилов — хотя желание оторваться от преследователей казалось велико внутри каждого из них.

— Может, как-то договоримся с этими… — бросил идею один из них — мы ведь ничего им не сделали,… попробуем деньги со счетов предложить, может, отпустят — мертвым они ни к чему!

— Бред — отрезал Сол — они прекрасно знают, зачем мы сюда приехали, так что вероятность такого исхода нулевая. Мы тут умрем!

— Нет, надо попробовать — снова возразили ему — или попробовать отбиться,… уж лучше так, чем в пасти зверья, как наши…

— У нас все равно топлива не хватит до поселка, не говоря о том, что мы маршрута не знаем туда, а так… — Сол огорченно махнул рукой — предлагаю лечь встать, чтобы встать пораньше, может сможем оторваться?

Утро принесло горькое разочарование троице: их таинственным образом догнали и заблокировали — спереди и сзади практически в упор стояло две машины. Одна им оказалась знакома — «Корт-с30/п», который еще вчера компания считала уже своим, а вот второй агрегат немного удивил их, вернее, Сола, ведь у него, так же, как и у погибшего Вака тоже имелась разученная база по вездеходам-универсалам — просто он не афишировал свои знания перед остальными. Очевидно, что фургон принадлежал второму охотнику, так внезапно появившемуся вчера из-под их кузова.

— Это «Хозус-Б4» — вещал лидер своим напарникам — почти то же самое, что и этот «Корт-с30/п», но у него есть лазерная установка на крыше, да и кристалл управления покруче. Стоит двести сорок тысяч, и этот лазер мне сильно не нравится — он нацелен прямо нам в кабину!

— Разве такое может быть? — разволновались остальные двое — на планете не продают стационарные излучатели охотникам… да и всем остальным тоже!

— Это вы ему расскажете — Сол протянул руку в сторону кабины встречного вездехода, где медленно проявлялись контуры кабины, и в одном из кресел можно было разглядеть человека — можете даже спросить, где он купил лазер?

Лобовое стекло «Хозуса» медленно теряло тонировку, повинуясь действиям водителя — охотник сидел в кресле оператора и ждал, когда кокпит станет полностью прозрачным — хотелось посмотреть на оппонентов. Траппер отстраненно подумал, что в такой позиции лазер должен прожечь простенькое стекло «Корта», но портить понапрасну свое (почти) имущество откровенно не хотелось, хотя руки чесались испробовать агрегат на технике, а не как всегда — на зверях,… эффект на сидящих внутри беглецах, скорее всего, должен быть ошеломительным. Два фургона стояли нос к носу, а их обитатели рассматривали друг друга: Виктор с интересом кулинара, который смотрит на кусок мяса и думает, что из него приготовить сегодня, а троица с другой стороны со злобой, ненавистью и страхом. Потом Вик приложил палец к уху, намекая оппонентам на возможность прямой связи, и дал указание кристаллу искать частоту, на которой работал передатчик вездехода беглецов — сканирование диапазона завершилось через две минуты, и охотник первым начал разговор.

— Так, парни — я вас не знаю и знать не хочу, поэтому перейду сразу к делу, не знакомясь — мне нравится ваша машина, и я ее забираю как трофей!

— Да ты кто такой, мудачило? Чего тебе надо, чего при@бался? — трио парней не отличалось терпением и культурой разговора.

— Чего надо? Да того же, что и вам — усмехнулся траппер — хватит плеваться в стекло и нагружать мне мозг! Мое предложение простое, как рог у бизона: мы вас отпускаем на все четыре стороны, причем даем слово, что стрелять вдогонку, или в спину не будем. Вы вольны взять с собой все, что сможете унести в руках или рюкзаках — ничего с вездехода не снимать, особенно не трогать кристалл! Вода, пища, боезапас, бинокли, хоть все стволы — никаких ограничений. Мы вам даже покажем правильное направление в сторону второго поселка и дадим пару дельных советов и правилах выживания в саванне — как не попасть в желудок зверям! У вас время для раздумий до обеда — после этого мы возьмемся за вас плотнее! Вопросы?

— И что вы сделаете? — со злости закричал один из самых горячих парней — штурмом нас возьмете, что ли?

— Зачем штурмом? — качнул рукой Вик, не вставая с кресла — измором, или вскроем вам люк и забросаем гранатами, например.

— Ааа — созрел наконец-то Сол, услышав последние слова — вот оно что, вот как он завалили наших друзей,… сволочи,… убийцы!

— Заткнись, паскуда! — сразу сменил тон траппер — как аукнется, так и откликнется. Думаешь, мы не в курсе, кто вы такие — вы подожгли и взорвали трех человек, а потом и здесь нормально акклиматизировались на похожем поприще. А теперь и сами попробовали на собственной шкуре, как это оно, когда тебя рвет на части — пока не все, но у вас все впереди, если что… У вас есть выбор между шансом добраться до поселка — ничтожный, но он есть,… или же мы вас познакомим с прототипом № 1 — выбор за вами. Будете молчать или игнорировать наши требования, я загоню ремонтного робота на крышу, срежу люк и забросаю гранатами — вот такой у меня коварный план. Все, ждем до обеда.

— Хм, но ведь у меня больше нет ни одного ремонтника! — подумал с опозданием охотник, когда отключился — последний геройски погиб в ходе диверсионной операции,… да и первый почти точно также склеил манипуляторы… мда. Но об этом же никто не знает, хе-хе?

Небольшую словесную перепалку троицы он не слышал, конечно же, а между тем там количество плохих и очень плохих слов в его адрес зашкаливало за все допустимые нормы, однако парни успокоились достаточно быстро, и пришли к общему знаменателю. Вариантов оказалось мало,… всего один — принять условия капитуляции и собираться в путь, хоть в голове у каждого уже шевелилась подленькая мысль о том, что все они трупы, просто еще ходят и говорят. Вариант силового противодействия отпадал: противник мог спокойно себе сидеть в своих консервах и ждать, когда у них закончится вода, ведь взять штурмом даже их простенький «Корт» дело нереальное. Вот если бы у них тоже имелся такой робот, о котором говорил этот тип, да если бы они к тому же умели им управлять — вот тогда шанс имелся, а так… В обед связались с этим Виктором и приняли его условия — остаток дня усиленно паковали рюкзаки, пытаясь вместить туда невместимое. Следующим утром троица выползла из своего фургона — ни Виктора, ни Волша, ни «той бабы» не наблюдалось, но ценные указания им все же дали по прямой связи заранее — говорил в основном Виктор.

— Советую вам топать навстречу движению солнца, то есть туда — махнул небрежно этот тип, все также сидя в кресле. Ночевать на земле не советую, для этого прекрасно подходят некоторые виды деревьев в местных рощах. Двигайтесь от одной к другой, придерживаясь указанного направления и возможно, вам повезет дойти до людей. Все!

— Чтоб вы сдохли! — напоследок бросил Сол, перед тем, как разорвалась связь — ненавижу… ублюдки!

— Да-да-да — покачал головой Виктор, когда связь оборвалась — все мы когда-нибудь умрем, но вы умрете очень скоро,… я это знаю!

Следующих четыре дня Виктор и компания возвращались в свой поселок: каждый гнал единицу техники — в результате парк лишних, и пока никому не нужных вездеходов возрос до пяти машин, одна из которых так и стояла без прицепа, но с платформой — у этого фургона имелись другие задачи. Не считая гиганта «Гран-хор700», конечно. Сразу же по возвращению наш герой навестил кубического партнера и поинтересовался, как там идут дела — и напарник порадовал: комплект деталей для ремонта нескольких блокираторов уже почти готов и скоро можно будет отправляться в путь. По информации умника «группа быстрого реагирования» корпорации «Трок-с» все еще сидела на ферме и ждала у моря погоды — и этими организмами тоже следовало заняться, гости явно засиделись на его территории.

Сол с двумя спутниками проклинал тот день, когда у кого-то из них возникла идея того фейерверка на Ринтоло — к сожалению, бывшего именинника, чей день рождения тогда отмечали так шумно с ними уже нет — его сожрали звери в числе первых трех жертв. К концу первого дня кое-как дошлепали до первой рощи и стали готовиться к ночлегу — все на разных деревьях, так как на одном не смогли найти достаточно удобных мест, чтобы заночевать вместе в удобной (более-менее) позе. Рюкзаки тоже затянули наверх, опять же по совету тех охотников,… чтоб они там сдохли! Утром еле проснулись и разогнулись: последнее с непривычки, так как узел веток совсем не походил на кровать в «корте», а первое, потому что полночи просыпались от криков ночной саванны, которые не отключишь, как в вездеходе. Следующий день принес осознание факта, что климат планеты вкупе с тяжелыми рюкзаками совсем не способствует прогулкам на свежем воздухе — кондиционер отсутствовал, как явление, и даже легкий ветерок не приносил облегчения в такой жаре, обветривая лицо. Первые двое суток им несказанно везло: никто на них не нападал, никто не пытался залезть в мозги — не пришлось даже охотиться, и питались пока тем, что захватили с собой из фургона.

Но пришло понимание, что ходить в походы они не умеют, да и комплектовать рюкзаки тоже — заплечные мешки тяжело давили на спину, что лишь ухудшало и без того плохие условия похода и настроение туристов. Насквозь мокрыми от пота троица становилась еще до обеда — тут обнаружился первый нюанс неправильной, дилетантской комплектации: белья или второго набора походной одежды никто с собой не взял. Только по несколько пар носков, поэтому к концу третьего дня от них конкретно несло потом грязных тел, а помыться и постирать одежду оказалось негде. Зато щедро набрали боезапаса к своим пушкам, который по весу составил более трети общего веса рюкзака, вторая треть приходилась на воду — снова по совету тех же охотников, чтоб их саванна закопала и сожрала, гадов таких,… и еще треть веса уходила на продукты и немного лекарств. Это не учитывая оружия, которое парни держали все время в руках, пистолета на поясе и ножа, закрепленного на лодыжке комбинезона. На четвертый день, ближе к обеду, ориентируясь на положение солнца в небе, молодые люди пришли к мнению, что ходить с таким грузом в полуденную жару глупо — решили передвигаться с утра и до наступления полдня, а потом, после обеда выдвигаться дальше, отдохнув в тени то время, пока солнце в зените. Все равно идти еще неизвестно сколько — на пару суток больше или меньше, не имеет значения.

Удалось подстрелить и освежевать кое-как парочку мохнатых свиней, чем путники приятно разнообразили свой рацион, а на пятый день похода, так же, как и в свое время Виктор, набрели на дерево с плодами, порадовавших их приятным соком и мягкой, вкусной мякотью. Даже немного стали улыбаться, посчитав, что удача на их стороне и шанс добраться до людей повысился — кстати, шли строго навстречу солнцу, как и посоветовал тот Вик. Думать о том, что он показал направление от балды, им не хотелось — ведь в таком случае они сейчас уверенно отдаляются от людских поселений, вместо того, чтобы приближаться — но курс все равно не меняли. С утра, забравшись на ветки дерева, имевшего скудную листву, Сол, как владелец единственного в отряде бинокля, провел рекогносцировку и обнаружил, к общей радости относительно близко небольшое озерцо — местный оазис саванны. Немного в сторону от линии основного движения, но путники посчитали, что легко вернутся на курс, а вот желание помыться хоть как-то от пота и постирать одежду стало непреодолимым. В результате, немного там задержались: постирать шмотки и вымыться получилось с трудом — вода имела непонятный оттенок и запах, но посчитали, что от них самих воняет гораздо хуже, поэтому водные процедуры прошли на «ура». Немного напрягло то, что мыло додумался захватить лишь один их них — злобно поглядывая на товарищей, ему пришлось поделиться ценным препаратом, так как отстирать в этой воде пот оказалось без мыла невозможно.

Как ни странно, но и здесь на них никто не напал — купание прошло относительно спокойно, хотя в сотне метров на берегу обнаружили группу зверей, не вызывающих у них симпатий. Один из парней пожаловался, что его что-то укусило, когда он плескался в этой «ванне» — осмотр показал наличие двух маленьких точек на левой ноге, но кроме легкой чесотки в месте укуса, больной ни на что не жаловался. И снова пошли монотонные часы ходьбы в жаркой атмосфере с грузом за плечами, а к концу дня парень стал жаловаться на усиливающееся жжение в районе укуса. Осмотрели ногу на следующем привале — по всей коже мелкие красные и вишневые пятнышки размером с небольшой подростковый прыщик, и все это чесалось, как пояснил потерпевший. Немного порылись в своих рюкзаках, нашли некую мазь с надписью «антисептик» — намазали беднягу — вроде стало легче. Очередная тяжелая ночь на ветках и очередное тяжелое пробуждение, принесшее новые неприятные новости: укушенный выглядел заметно хуже, так как все прыщики переходили уже в стадию мелких гнойников, но переставали чесаться. Двое здоровых пока парней стали держаться от него в стороне, опасаясь подхватить заразу и себе, хотя и понимали, что это от укуса. Хотя с другой стороны, кто его знает — может оно передается при контакте?

Еще раз перетряхнули свои аптечки — не подходя близко к больному, кинули ему пару препаратов, где смогли прочитать название без ошибок. К концу дня визуально число гнойных новообразований на теле увеличилось вдвое, сам же больной стал жаловаться на слабость, повышенную температуру и неприятные ощущения по всему телу. Да и внешний вид его становился весьма отталкивающим, учитывая, что гнойники стали лопаться, одежда покрываться грязными пятнами от вытекающего гноя, который к тому же плохо пах.

— Мне кажется нам пора его бросить тут, он гниет заживо — высказал мысль Сол, разглядывая больного издалека, который уже не пытался приблизиться к ним, так как двое пока еще здоровых сразу недвусмысленно поднимали свое оружие в его сторону, заставляя таким образом возвращаться обратно.

— Проклятье, чувак, что это с ним такое? — возбужденно шептал второй парень — мне смотреть на это противно… кошмар. Я вот сейчас думаю: как мне повезло, что меня ничего не укусило там в этой луже… как подумаю, то просто… йо-ой-ой.

— Ты считаешь, что нам повезло? — иронически посмотрел на собеседника Сол — повезло тем охотникам, которые отжали наше имущество,… чтоб их сожрали звери… гады!

Ночь прошла хуже, чем обычно — парни отошли немного от лежащего на траве заболевшего и забрались вполне уже привычно на деревья поспать, но больной ночью стал громко стонать, очевидно поднялась температура, и человек не мог сдерживать стоны от неприятных ощущений в теле, ведь гнойники вылезали по всему телу и нормально лежать он уже не мог — везде болело. А потом стоны сменились несколькими короткими воплями — кто-то из ночных жителей саванны не побрезговал больным телом и закусил — с утра нашли лишь разбросанные тут и там окровавленные кости с остатками мяса на них и много застывшей крови на траве. Рюкзак больного животные тоже порвали, или кто там по ночам здесь гулял: сожрали припасы, порвали бутылки с водой, относительно целыми нашлись лишь консервы в металлических банках. Недолго погоревав о друге, двое путешественников принялись запихивать остатки продуктов в свои рюкзаки — оружие и боеприпасы к нему оставили, так как своего добра за плечами имелось с избытком. Следующие сутки шли почти молча: и жарко, и тяжело, и грустно — в голову каждому забралась гадкая мысль, что шанс подохнуть тут просто так, от какой-то козявки с острыми зубами резко снижает шанс дойти до людей. А через день на них напали: скорее всего, они случайно оказались на пути каких-то мелких мигрирующих животных, которых если сравнивать с земными аналогами, можно было бы отнести к лесным белкам — эти малявки отличались хорошей прыгучестью и острыми зубами, не говоря о коготках.

Стая из двух десятков зверей набросилась на них неожиданно — возможно кто-то из парней наступил неосторожно на притаившееся или спящее в траве животное, кто знает — но мелкие злобные зверушки пытались в прыжке добраться до открытого лица и шеи, цепляясь за комбинезон и царапая кожу под ним когтями. Отбились минут через десять или пятнадцать, когда прикончили большую часть стаи — остальные исчезли также быстро, как и напали, а люди стали подводить неутешительные итоги атаки. Сол пострадал мало — всего несколько неглубоких порезов на открытых частях тела и лице, а спину удачно прикрыл рюкзак, хотя во время атаки его тяжесть заметно мешала разворачиваться. А вот его партнеру серьезно порезали руки и ноги, хотя до лица не добрались — тут все дело оказалось в качестве одежды — у парня шмотки были из дешевых, материал легко прокусывался даже мелкими зубами, поэтому кровь с него валила порядочно. Сол же в свое время обзавелся более продвинутой экипировкой, поэтому и выглядел более целым и невредимым. Перевязали кровоточащие раны и обработали их, но проблему это не решало — теперь от парочки фонило еще и кровью, в дополнение к запаху пота, что понимали оба, но расставаться не хотели, так как никто не пылал желанием остаться один на один с саванной. Движение, и без того медленное на этом солнцепеке, стало еще медленное, поскольку потеряв много крови, спутник Сола не мог теперь поддерживать прежнюю скорость движения.

Под вечер, когда утомленная парочка почти добралась до спасительной тени очередной рощи, Сол услышал сзади испуганный крик напарника — развернувшись назад, успел лишь увидеть нечто длинное и темное, похожее на гигантскую змею, которая опутала его кричащего от ужаса друга куда-то в сторону. Ошалев от увиденного, парень бросился к ближайшему дереву, сбросив при этом по пути свой рюкзак, который сильно мешал бегу — сзади отчаянно вопил от страха и боли его друг, а он сам в это время, закинув оружие за спину, быстро карабкался на дерево, стараясь не слушать и не смотреть назад. Забрался на дерево так высоко, как смогли удерживать его ветки, там и остался — ночь прошла ужасно — спал урывками, а когда спал, то всегда снились разные ползучие гады и твари, поэтому тут же просыпался и прислушивался к звукам ночи. Было относительно тихо, если не считать непонятных шуршащих снизу звуков и коротких шипящих, время от времени — соотнес с той тварью, которая утащила напарника — очевидно, она как-то чувствовала Сола наверху, но добраться до него не могла. Рассвет не принес облегчения: голодный и измученный жаждой, не выспавшийся человек решил спуститься на нижний ярус лишь после обеда, когда услышал звуки, которые издавали неизвестные животные. Спустившись пониже, осмотрелся, насколько позволяла крона — метрах в пяти от дерева, куда он вчера вскарабкался так быстро, обнаружился его рюкзак — сейчас его пытались вскрыть пять небольших животных, напоминавших ему собак — сразу всплыли знания из баз по фауне, это оказались местные падальщики.

— Стервятники — подумал парень, облизывая сухие губы — значит, тот гад уполз, вряд ли они бы так спокойно ковырялись в моих вещах… черт, надо вернуть свое!

Короткая стычка с применением оружия принесла свои плоды — стая разбежалась, когда попыталась наброситься на двуногого конкурента, но потеряв троих собратьев, ретировалась с визгами — Сол стрелял хорошо. Рюкзак выглядел не очень, но еще вполне был способен выполнять свои функции носимого запаса — немного покрутился по округе, почувствовав воодушевление после такой мелкой победы над саванной. Нашел на то, что осталось от рюкзака напарника — самого напарника не нашел,… да и не очень стремился, если честно. Перенес оба мешка под дерево, где устроился на завтрак, попутно сортируя то, что у него теперь оставалось для выживания: выбросил часть боеприпасов, поскольку последнее время тяжесть за спиной казалась ему непосильной ношей, сложил всю оставшуюся воду, еду и медикаменты — в основном, бинты и антисептики. После тщательного обдумывания ситуации решил сегодня никуда больше не идти, а осмотреться в этой роще, поискать еще плодовых деревьев — просто морально не мог себя заставить снова шагать по высокой траве, озираясь по сторонам снова и снова. Осмотр принес некоторое оживление в его жизнь: нашел дерево с фруктами, которые имелись в базе по флоре Версолы — сладкий, нежный вкус на короткое время вернул парню хорошее настроение и воодушевил. Этой ночью удалось хорошо выспаться, так что после небольшой зарядки и разминки, позавтракал и продолжил свой бесконечный пеший поход — теперь уже в одиночку.

Набрел на стайку мохнатых свинок и завалил одну — нормально пообедал, а впоследствии и поужинал, потом в который раз снова забрался на дерево и уснул в хорошем настроении. Следующее утро оказалось для путешественника последним: пытаясь, как обычно слезть вниз, увидел там нечто похожее на громадного паука-переростка со множеством фасеточных глаз на верхней части туловища. Тут парень ощутил в голове какое-то легкое ощущение вмешательство в собственные мысли, совсем легкое, которому смог противостоять — а так как с оружием не расставался, то, не раздумывая, прикончил эту непонятную хрень на шести лапах. Сразу прояснилось сознание, и Сол понял, что это был один из местных ментально активных жителей саванны — вспомнив тут же знания из базы, нашел там их описание и похолодел от ужаса. Твари жили большими стаями до сотни особей (возможно и больше — база не давала четкого ответа на этот вопрос) — как оказалось, тот паук оказался не последним. По мере их появления мужчина их отстреливал, но количество постоянно нарастало, и в один момент сила внушения перевесила какое-то значение в его голове, и оружие выпало из рук охотника. Упал с высоты трех метров и сломал себе ногу — острая боль на какое-то время сняла эффект подчинения и он успел оглядеться, а затем заорал от боли и страха, когда несколько тварей прыгнули на него и вонзили в его тело свои лапы, или еще что-то, что он так и не понял.