Капитан смотрел на эту пару. «Сейчас, девочка, ты всё воспринимаешь как должное… То, что тебе цветы дарят, что каждый день навещают, что любят… Дай бог, чтобы ничего в твоей жизни не изменилось и через много лет…» – мысленно пожелал девушке Мутовкин. Краем глаза он заметил врача Дениса и направился к нему. Только капитан хотел окликнуть его, как из грузового лифта санитары выкатили каталку, на которой лежала Лора Оралова.

– Что с ней? Куда везёте?

– Черепно-мозговая вроде… На рентген.

Мутовкин покачал головой и решил, что будет действовать по хронологии событий.

* * *

– Денис Александрович, вы меня слышите?

Марецкий с трудом открыл глаза и сфокусировал взгляд на потолочной лампе дневного освещения.

– Денис Александрович! – ещё раз он услышал своё имя. – Вы можете говорить?

Он перевёл глаза на говорящего и произнёс:

– Зачем вы это сделали?

– Что я сделал? – осторожно спросил Вячеслав Павлович.

– Зачем вы спасли меня?

– Это, Денис, вопрос не ко мне. Зададите его врачу, а я капитан полиции и занимаюсь убийством Ольги Петровны Корвенко. Насколько я понимаю, вы имели к ней отношение, не так ли?

– Я имею к ней отношение, слышите?! – Денис кричал. – Имею и буду иметь всю жизнь!

– Хорошо, хорошо. – Мутовкин знал, когда и каким тоном нужно говорить. – Я прошу у вас прощения за то, что заставил вспомнить обо всём, но вы бы сами вскоре вернулись к тем горестным мыслям, которые вынудили вас с собой такое сотворить… Зачем?

– Я не хочу жить без неё… – Марецкий закрыл глаза. Он очень устал.

– Через минуту я оставлю вас в покое, только вот что я вам скажу… Вы мне очень нужны для того, чтобы отыскать убийцу вашей любимой женщины. Без вас я не смогу этого сделать.

Капитан точно знал, что молодой человек запомнит эти слова и не захочет ещё раз пройти через тот ад, который устроил себе в ванной комнате.

Мутовкин вышел из палаты и узнал, куда положили Оралову. «Я сегодня многостаночник какой-то…» – с этими мыслями капитан вошел к Лоре. Он уже знал, что случилось с Ораловой, – коллеги сообщили о смерти Анны Князевой и о том, что рядом с ней нашли Лору.

Оралова, казалось, спала, но, как только капитан приблизился к ней, её руки беспокойно заметались по одеялу, будто искали что-то. Он понял – Лора искала очки с затемнёнными стёклами, которые лежали на прикроватной тумбочке. Оралова нащупала их, надела, вздохнула с облегчением. Голова болела, но совсем рядом сыпались бирюзовые искорки.

– Вячеслав Павлович, это вы?

– Как вы меня вычислили, по запаху?

– Нет. Это я так… чувствую. – Оралова не хотела вдаваться в подробности. – Что случилось? Аня умерла?

После короткой заминки Мутовкин ответил:

– К сожалению, да.

Лора не могла сдержать слёз и только теперь до конца поняла, что произошло. Аньки больше нет. Как же это?

– А что со мной случилось?

– Я думаю, что вы потеряли сознание и ударились головой…

– Тогда зачем вы здесь?

– Случайно. Я зашёл совсем по другому делу, а тут вас везут…

– Где я?

– В больнице, в палате. У вас лёгкое сотрясение, но ничего страшного, кроме шишки, конечно. Может, вас сегодня и выпишут.

– Вячеслав Павлович… Я вспомнила… Аня не сама упала, и об перила я не ударялась…

– Что вы говорите, Лора Николаевна?

– Там кто-то был… На лестнице. И когда я окликнула этого человека, он меня оглушил…

– Вы уверены?

– Абсолютно.

– И хотите сделать заявление?

– Да, я официально заявляю, что Анна Князева была убита и что на меня тоже было совершено покушение.

– Лора Николаевна, вы понимаете, что в этом случае будет заведено уголовное дело? Ваши показания, конечно, очень весомы, но вы не можете…

– Почему? Разве в практике ведения уголовных дел я первая слепая свидетельница?

– Нет, конечно. Но для того, чтобы допустить вас до процесса, мы должны провести следственный эксперимент, чтобы доказать вашу…

– Вячеслав Павлович, во-первых, я не отказываюсь от проведения любых экспериментов; во-вторых, вы сами были удивлены, что я сразу вас узнала. Прошу, приведите мне с десяток незнакомых людей, пусть они назовут свои имена. А потом подводите по одному. Посмотрим, ошибусь ли я хоть один раз! – Оралова распалилась не на шутку, почувствовав недоверие капитана.

После его ухода на душе остался неприятный осадок. Совсем не так Лора хотела встретиться с Вячеславом Павловичем, совсем не так. Какой же он красивый! Если бы можно было показать всем, как изумительно переливаются голос и дыхание капитана оттенками бирюзы! Когда-то Лора спросила Аньку, как называется цвет, который сочетает в себе синий и зеленый. Князева ответила: бирюзовый, и даже кулончик принесла с камушком. Слово-то какое необычное – би-рю-за… Как будто японские иероглифы ожили.

Капитану тоже было очень неспокойно после визита к Ораловой. Эта странная женщина была свидетельницей двух преступлений, произошедших за короткий промежуток времени. Если, конечно, история с Князевой – не плод воображения Лоры. У Мутовкина возникло чувство досады: мало того, что дело Корвенко подвисло, – никак не укладывалось в голове, что её нервозная подруга пошла на такой отчаянный шаг, – так ещё по одному предполагаемому убийству придётся открывать дело по заявлению незрячей свидетельницы, с которой капитан не знал что делать. Раздражала его Оралова, откровенно раздражала. Как-то слишком назойливо она путалась под ногами, и это было весьма подозрительно.

* * *

Ольга не первый раз была на гастролях в Америке. Нью-Йорк всегда ошеломлял и подчинял себе. Неоновые мигающие вывески, реки машин, океаны людей. Всё было так непривычно и так стремительно… Певица никак не могла приспособиться к разнице во времени, к сумасшедшему ритму огромного мегаполиса, к чужому образу жизни. Ещё две недели надо было прожить здесь до возвращения домой.

Ольга пела по вечерам, а днём была предоставлена самой себе. Корвенко любила уходить одна, минуя центральные улицы и площади, зная, как много интересного в чреве Нью-Йорка. Свои самые удачные покупки она делала там, где не было вымытых тротуаров и зазывных вывесок. Как-то Корвенко пошла в незнакомом направлении и очень скоро увидела магазинчик, в который просто не могла не заглянуть, потому что в пустой витрине увидела листок с корявой надписью: «Лучший в мире магазин». Ольга засмеялась и толкнула входную дверь. Запах благовоний ударил в нос. Из угла вышла… улыбка. Белоснежная улыбка, которая шла впереди высоченного араба, одетого в розовую сорочку и жёлтые брюки.

– Мадам! Как вы красивы! Меня зовут Мустафа. Чем я могу быть вам полезен? Вы божественно красивы! Как вас зовут? Вы иностранка? – поток слов не прекращался.

– Я просто огляжусь, хорошо? – Ольга подошла к полочкам, которые были заставлены всякой всячиной. Она обожала копаться вот в таких магазинчиках, где в обилии всякой ерунды нет-нет да и попадется что-то стоящее. Мустафа всё с той же улыбкой ходил за ней по пятам, не переставая говорить о её неземной красоте и о том, как он счастлив, что Аллах подарил ему встречу с ней. Наконец он замолк, да так неожиданно, что Корвенко обернулась и посмотрела на него.

– Я понял, что вам нужно! Подождите! Не уходите! Умоляю! Я сейчас принесу! Хозяин магазина выбежал в подсобное помещение, а она продолжала рассматривать безделушки. Ничего интересного, к сожалению, она не нашла, но тут вернулся Мустафа и набросил ей на плечи бархатную тёмно-серую шаль невиданной красы. По нижнему краю были пришиты небольшие прозрачные стразы. Это было так стильно и элегантно!

– Какое чудо, Мустафа! Беру! Сколько?

Торг начался немедленно. Продавец, не переставая восхищаться Ольгой, не собирался снижать цену, а Корвенко, применяя всё своё женское очарование, пыталась ополовинить стоимость полюбившейся ей вещи. Наконец консенсус был достигнут и Мустафа упаковал шаль в симпатичную оберточную бумагу. Он перевязал свёрток белой ленточкой и собрался перерезать её ножом.

– Мустафа! – вскрикнула Ольга. – Продайте мне этот нож!

– Мадам? – продавец удивился.

– Пожалуйста! Он мне очень нужен!

Корвенко знала, что просто так не уйдет из этого магазина. Но всё закончилось очень быстро. Очарованный араб просто подарил ей нож. Этот нож с розовой ручкой и замечательной загогулиной на конце лезвия!

Прилетев с гастролей, Ольга первым делом сделала один звонок:

– Тётя Идочка, здравствуйте! Да, приехала. Всё нормально. Обязательно приходите ко мне завтра на спектакль. Никаких отговорок. Я за вами машину пришлю. Отлично. Я вам сюрприз приготовила! Нет, не скажу! Не скажу!!! До завтра. Целую.

Прима положила трубку и улыбнулась, представив себе, как завтра старушка растрогается, если, конечно, вспомнит всю ту давнюю историю. Родители Корвенко скончались, Степан Шахгельдинов тоже, у Анаиды Аванесовны осталась только Ольга.

* * *

Капитан Мутовкин позвонил Илоне и попросил её прийти. Прошла неделя со дня гибели Ольги Корвенко и с тех пор, как Илона пыталась покончить с собой. Но попыток больше не возобновляла, поскольку Вячеслав Павлович, сам того не ведая, подарил ей новую цель в жизни. Теперь Левиной нужно было вызволять своего бесценного Викешу, и её помыслы были только об этом. Илона с порога кабинета взяла повышенный тон:

– По какому праву вы упекли моего жениха в психушку? И почему меня к нему не пускают?

Мутовкин невозмутимо ответил:

– Сядьте, Илона Борисовна. Сядьте и послушайте меня.

Она села.

– Вы утверждали, что подмешали ГИР в воду Корвенко, а потом таким же образом хотели покончить с собой. Я всё правильно изложил?

– Да. Сколько можно об этом говорить?! Что с Викешей?!

– Послушайте меня очень внимательно… Вы не убивали Ольгу Корвенко.

– Что? – Левина стала покрываться красными пятнами. – Вы издеваетесь надо мной?

– Нет. Мне сегодня передали данные из лаборатории. Этот ваш загадочный, прости господи, гидростатический ионообразующий расщепитель полностью нейтрализуется в минеральной воде, которую вы и Корвенко пили. Хлориды там какие-то срабатывают. Учёные мужи мне растолковывали, да я ни хрена не запомнил. Вы понимаете, что это значит? Это значит, – не дожидаясь ответа, продолжил капитан, – что вы не могли убить свою подругу и именно поэтому не погибли сами… Но… – Мутовкин выдержал паузу. – Вы будете привлечены за попытку убийства, если откажетесь помогать нам. И первый вопрос: кто ещё мог взять у Макарова ГИР?

Левина не верила своим ушам:

– Не я убила Лёльку? Не я?

– Лично я в этом и не сомневался. Но нам надо найти того, кто её убил.

– Я… я не представляю, кто мог взять порошок… К нему кроме меня никто не приходил… Вячеслав Павлович, я очень хочу увидеть Викешу! Помогите мне, пожалуйста, – Левина говорила почти спокойно.

Этого капитан и ждал. Он был уверен, что Илона – тот единственный человек, который сможет что-либо выяснить у Макарова. Дело о ГИР было засекречено, но от расследования убийства оперной певицы его никто не отстранял. Левина должна помочь, главное сейчас – достучаться до рассудка Викентия Макарова.

Как жалел капитан, что поспешил сдать его медикам! Ведь прекрасно понимал, что они с ним сделают. Вся эта история дурно пахла. Ну не в себе мужик, но ведь действительно, похоже, гений или счастливчик, которому вселенная решила подыграть, ткнув пальцем наугад! Сварганил бог знает из чего фантастическую смесь, которая людей разносит на молекулы и необъяснимо нейтрализуется в таком банальном напитке, как минеральная вода. Это не вписывалось ни в какие рамки! Какая-то бездарно придуманная сказка получалась. Только не на страницах детской красочной книжки, а вот здесь, в жизни, совсем рядом.

Из квартиры Макарова были вынесены все банки, склянки и даже последняя уцелевшая мышь. Но не было найдено ни одного клочка бумаги, ни одной записи, из которой можно было бы понять, какие пропорции использовались для создания этого адского изобретения. Поэтому именно Левиной предстояло выяснить, кто ещё мог взять порошок и как его изготовить. Её запустили в палату к Викентию, которая походила на тюремную камеру. Серые стены, мощная задвижка на стальной двери и решётка на окне под потолком.

– Викешенька, родной! – кинулась Илона к скорченной фигуре на привинченной к полу кровати.

Получив грандиозный разнос, больничное начальство запретило пичкать Макарова психотропными средствами, но это пока не помогало. Левина увидела совершенно тусклые, как у замороженной рыбы, глаза Викентия

– Что же они с тобой сделали? – она гладила его по голове, как ребёнка.

Викентий прижался к ней и тихонечко заскулил.

– Не бойся, я здесь… Теперь всё будет хорошо… – Илона стала укачивать Викешу, и он заснул. Ей было очень плохо, но она была счастлива. Таких минут близости с Макаровым у неё никогда не было.

Под воздействием определенных обстоятельств люди на многое начинают иначе смотреть. Вот и сейчас Левина забыла, что много лет жила и подпитывалась выдуманным романом с Макаровым. Он стал ей по-настоящему близким человеком. Ещё она думала о Корвенко, вспоминала всё хорошее, что подруга сделала для неё за долгие годы дружбы. Илона горячо благодарила бога за то, что не она погубила Лёлю. Много-много мыслей пронеслось в голове у Левиной за время беспокойного сна Викеши. Несмотря на трагичность момента, все мысли были позитивными. Илона поняла, что после смерти подруги её жизнь действительно изменилась. Она стала свободной. Свободной от той черноты, которая скопилась в душе. Макаров застонал и открыл глаза. Взгляд его стал более осмысленным.

– Викеша! Ты меня узнаешь? – Левина осторожно отодвинулась.

– Почему они со мной так?

– Всё устроится. Ты настоящий гений, и весь мир об этом узнает. Очень скоро узнает! – она достала из сумки бумажный пакет. – А знаешь, что я тебе принесла?

И тут Викентий улыбнулся:

– Эклеры?!

– Конечно! Что же ещё! – Илона засмеялась.

Нет ничего милее для любящей женщины, чем вид, уплетающего её кулинарные шедевры, мужчины. У Левиной появилось ощущение, что нет никакой палаты и не было никакого убийства. Ей казалось, что они с Викешей сидят на его кухне, а за окном светит солнце. Как давно она не радовалась весне, которая всю жизнь приносила только псориаз и душевную тоску! Плевать! С этого дня Илона научится радоваться жизни во всех её проявлениях. Она всегда будет помнить, что хотела умереть, потому что потеряла смысл в собственном существовании.

Викеша наелся и снова заснул. Левина тихо вышла из палаты.

* * *

Вячеслав Павлович приехал в больницу, где работала Анна Князева. Отделение поразило его неестественной тишиной. Он не ожидал услышать звуки музыки из каждой палаты, но всё-таки… Эта тишина обволакивала и угнетала. По коридору ходили больные и люди в белых халатах. Их объединяла растерянность во взгляде. На месте дежурной медсестры сидела красивая женщина, по лицу которой текли слезы. Если бы она громко рыдала, Мутовкину было бы легче, а так… Он чувствовал, что происходящее связано со смертью Анны. Капитану вдруг захотелось громко крикнуть, чтобы взорвать эту давящую тишину. Но он подошёл к дежурной и тихо, почти шёпотом, спросил:

– Как мне найти Ларису Лапкину?

Медсестра смотрела ему прямо в лицо. Казалось, что её слезы живут совершенно отдельной жизнью, потому что она спокойным голосом ответила:

– Это я. Вы из полиции?

– Да, – ответил Мутовкин, заворожённо глядя на катящиеся градом слезы. – Мне бы поговорить с вами… Об Анне.

– Хорошо, – сказала Лапкина. – Подождите минуту. Я сейчас вернусь.

Она встала и зашла в ближайшую от дежурного стола дверь с надписью: «Процедурная».

– Вы следователь? – раздался голос за спиной. Вячеслав Павлович обернулся и увидел старика в зелёном спортивном костюме.

– Предположим.

– Найдите его, прошу вас, обязательно найдите! – сказал старик. – Этот мерзавец должен понести заслуженную кару!!!

– Вы о ком говорите?

– Об убийце Анечки, конечно!

– С чего вы взяли, что её убили? – удивился капитан.

– Молодой человек! Я очень долго живу, даже слишком долго. Анечка не могла погибнуть сама, не такой она была человечек!

Лапкина вышла, вытирая салфеткой мокрые глаза.

– Я готова… Пойдёмте на лестницу.

Лариса направилась в сторону лифтовой площадки. Ничего не ответив старику, Мутовкин пошёл за медсестрой.

– Вы давно познакомились с Анной?

– Очень давно, в медучилище.

– А Лору Оралову знаете?

– Анину соседку по подъезду? Слепую?

«Нехорошо, товарищ капитан! Что сейчас тебя не устроило? Что слепую слепой назвали?» – пронеслось в голове, потому что неприятно резануло последнее слово Лапкиной.

– Да, Аня много о ней рассказывала.

– Понимаю. Они, насколько мне известно, были очень близки. Лора Николаевна посоветовала мне поговорить с вами.

– Почему?

– Потому что считает, что вы можете что-то знать.

– Аню ведь убили, правда?

– Вы-то с чего это взяли?

Лариса усмехнулась:

– Что, не я первая так подумала? Анька не могла вот так просто взять и умереть.

– Что за вздор?! – Мутовкину происходящее нравилось всё меньше и меньше. – Что вы здесь спиритизмом занимаетесь? Откуда знаете, кто и когда может или не может умереть?!

– Да нет, я не в мистическом или, не дай бог, религиозном смысле, – медсестра грустно усмехнулась, поняв ироничную абсурдность своих слов.

– Так почему же вы так уверены в том, что Анна Князева была убита, а не случайно споткнулась о ступеньку и сломала себе шею? – капитан чувствовал, что раздражается.

Ответ Ларисы обезоружил:

– Просто никто не хочет в это верить. Понимаете, Аньку все очень любили…

Вячеслав Павлович вышел из больницы в ещё большем ощущении запутанности. Зачем он приехал сюда, что хотел узнать? Ведь даже новичку понятно – это был несчастный случай. И всё! Ну узнал он, что у Анны Князевой был таинственный любовник, про которого она не рассказывала даже Ларисе (последняя сказала об этом с лёгкой обидой). Ну сообщили ему, что погибшую все больные считали своим ангелом-хранителем. Так что из этого? Почему эта в сущности нелепая, но бытовая смерть Ани не отпускает его, как и убийство Ольги Корвенко?

– Да уж, товарищ капитан, дела! – сказал сам себе Мутовкин, выйдя из лифта в холл больницы, и остановился. Мимо него прошла Лора, которая ещё полчаса назад лежала почти без сознания в палате. Если б он не знал, ни за что бы не поверил, что эта женщина, ступающая легко и уверенно, ничего не видит. Оралова замедлила шаг, обернулась, с улыбкой сказала:

– Ещё раз здравствуйте, Вячеслав Павлович. – И пошла дальше.

– Подождите! – опомнившись, прокричал ей в спину Мутовкин. – Вы почему уходите? У вас же сотрясение?! – от неожиданности он даже не смог сформулировать интересовавший его вопрос: «Как вы опять догадались, что это я?»

Лора медленно обернулась:

– Я хорошо себя чувствую. Спасибо, товарищ капитан. Но я не могу лежать… Когда Аню… Не могу, хочу понять… Неважно… Домой мне надо.

– Лора Николаевна, у меня и так забот выше крыши – не добавляйте, пожалуйста.

– Не волнуйтесь, я не буду вам мешать.

Лора пошла к выходу, а капитан так и не смог понять, как относиться к этой странной свидетельнице.

* * *

Выйдя от Шахгельдиновой, он поздравил себя. День был тяжелым, но счастливым. Сейчас он уже и не помнил, как, перекопав иступившейся лопатой несколько сотен килограммов спрессованной лесной земли, был на грани отчаяния. Потом душещипательный разговор со старой интеллигенцией. Как это он сообразил, что один человек может быть похож на другого? Наитие! «Сын Юрочки». Браво!

Правда, конечной цели он не добился. Вот если бы ваза лежала сейчас у него в сумке! Ну ничего… Ему не хотелось прибегать к крайним мерам. Лучше попробовать влюбить в себя старуху, заменив ей какого-то Юрочку. Или просто подежурить у подъезда, чтобы понять распорядок дня Шахгельдиновой. В конце концов, открыть одним пинком её дряхлую дверь – дело плёвое! Так, надо домой и спать, спать. Завтра начало новой рабочей недели.

* * *

Когда Илона пришла навестить Макарова в следующий раз, её провели в другую палату.

Викентий в белом халате, очень солидный, умытый и причёсанный, сидел за огромным столом, уставленным суперсовременными приспособлениями для проведения химических опытов, и творил!

Она смотрела на него и улыбалась. «Какой же он симпатичный, когда чистый и молчит!»

– Викеша… – тихо позвала Илона.

Макаров обернулся и весело сказал:

– Эклеры принесла? Привет!

Илону вновь охватило чувство необыкновенного счастья:

– Конечно, принесла. Привет! Как у тебя здесь красиво!

Палата совсем не была похожа на предыдущую камеру. Светло-кремовые стены, уютный пушистый палас на полу, прекрасная мебель. Не больничное помещение, а люкс в приличном отеле! Единственный атрибут, который напоминал о лечебнице, – массивная железная дверь с такой же задвижкой, как в той, первой палате.

– Представляешь, Левина, они наконец-то поняли, кто я такой!

– Викеша, а ты помнишь, что произошло за последнюю неделю?

– Конечно! У меня забрали ГИР и засунули сюда!

– А что до этого было?

– А что было? – Викентий пересел в кресло около небольшого столика, вальяжно раскинулся и смотрел, как Илона выкладывает из контейнера пирожные.

Можно сколько угодно говорить о том, что деньги в жизни не главное, что можно носить что угодно, есть что попало, спать где придётся, лишь бы духовный мир внутри был богат и гармоничен. И вот Левина смотрела на Макарова и думала, как меняется человек, когда вокруг него меняется обстановка. Викеша, конечно, и сейчас не производил впечатления аристократа в седьмом колене, но по крайней мере он явно изменился в лучшую сторону. Стал спокойнее, человекоподобнее, что ли. Он почти превратился в того, кого мечтала видеть рядом с собой Илона.

– Викеша, ты помнишь, что Лёля Корвенко погибла?

– Погибла… Да, мне что-то тот мужик говорил… – Макаров наморщил лоб.

Она побоялась вспугнуть его воспоминания.

– Постой-ка! Он сказал, что Корвенко взорвалась. Да?

– В том-то и дело… Взорвалась так же, как и твои мышки…

– Что ты хочешь сказать? ГИР? – испуганно спросил Викентий.

– Да.

– Не понимаю… Это невозможно! Кто-то ещё изобрел ГИР?!

– Нет, нет! – Илона поняла, что его надо вернуть к теме. – Ты и только ты великий изобретатель! Кто-то, наверное, украл у тебя порошок!

– Кто?

– Я тебя хотела спросить.

– Это ты! Это ты, Левина… – Викентий вскочил с кресла. – Я вспомнил: однажды после твоего ухода я заметил, что порошка стало меньше!

Илона, естественно, не собиралась ему ничего рассказывать:

– Зачем ты так, Викеша?

– Это ты! Ты убила её!

– Викентий, присядь, пожалуйста. – Левина вспомнила, что так её успокоил капитан Мутовкин. Резкая смена тона возымела действие: Макаров вернулся в кресло.

– Кто кроме меня приходил к тебе?

– Никто!

– Напрягись и вспомни. Кто-то приходил к тебе и украл ГИР. Это была не я. Ты мне веришь? Посмотри на меня, Макаров, посмотри и скажи: ты мне веришь?

– Д-да…

Такой он Илону никогда не видел. И такой она ему очень нравилась. Макарову захотелось беспрекословно подчиняться этой женщине, на которую он никогда не обращал внимания.

– Тогда ты понимаешь, насколько важно, чтобы ты сказал, кто к тебе приходил. Ведь понимаешь?

– Ну что ты? Я же говорю, никто ко мне не приходил. Только парень какой-то, страховой агент, что ли? Он ещё с такой малюсенькой собакой припёрся, сказал, что без неё не ходит, что она ему удачу приносит, вроде талисмана…

– Ты его в квартиру пустил?

– Пустил… Я сразу всё сообразил… Мне собака была нужна, а то с мышами неинтересно…

– Ты хочешь сказать…

– Ну да. – Макаров снова принялся за пирожные. – Он попросил воды для этой шавки, ну а я…

– Так… Ты подсыпал порошок в воду, собака полакала её, и что дальше?

– Ничего. Парень начал что-то мне рассказывать о каких-то… полюсах…

– Полисах?

– Ага. Но потом понял, что меня не проведёшь, и ушёл. А я решил за ним последить… Мне надо было ещё раз убедиться в действии ГИРа… Ты же знаешь, что мой препарат срабатывает только через сорок минут… – Викеша ушёл в свои мысли и стал бормотать: – Надо доработать… Сорок минут – это очень долго… Надо, чтобы сразу…

– Макаров! Иди на голос! – Илона вдруг очень разозлилась. Неужели она не сможет пробиться сквозь пелену его сознания? Нет, она не сдастся. Теперь ни за что не сдастся! Она обязана привести Викешу в нормальное состояние, чтобы её грезы о чудесной жизни сбылись. – Итак, парень с собакой ушёл, ты пошёл вслед. Что дальше?

– Ничего! Он засунул зверюгу за пазуху и спустился в метро. Я ехал в соседнем вагоне. Через три остановки он вышел, я тоже. Потом мы шли по какой-то улице, он зашёл в подъезд дома, вызвал лифт и уехал… Я побежал по лестнице. Ты же знаешь, я быстро бегаю… – Макаров горделиво расправился, но Илону сейчас интересовала совсем не его осанка. – Я пробежал несколько пролётов и услышал, как внизу захлопнулась дверь. И всё.

– То есть ты потерял его.

– Да, промахнулся… Все двери были закрыты, и я так и не понял, куда он вошёл…

– Значит, ты не знаешь, чем дело закончилось?

– Знаю. И ты знаешь. Просто я этого своими глазами не увидел. Какая разница?

– Викеша, а ты того парня больше не видел?

– Не помню… Нет, наверное…

– Викентий!

– Ну что? Викентий, Викентий! Не называй меня так!

– Ты врёшь, Викентий! – Левина не узнавала себя. Откуда только взялись такая смелость и уверенность? Она вела этот разговор, как заправский следователь и многоопытный психотерапевт одновременно.

* * *

– Ну что за ерунда, Денис!

– Это не ерунда, Нина. Я действительно очень люблю её…

– Кого? Эту старуху?

– Не смей так говорить о ней! Зачем ты звонишь, Нина? Я же тебе всё сказал, принёс извинения. Готов ещё тысячу раз повторить: «Прости меня!» Это не поможет, я знаю, но… Я очень виноват перед тобой, Нина, ты замечательная девушка, я просто не достоин тебя…

– Прекрати нести эту чушь! А этой твари я ещё покажу!

Она бросила трубку. Подобные разговоры повторялись уже не раз и не два. Дениса бесили звонки Нины Карелиной, но он прекрасно понимал её чувства. Они встречались уже полтора года, и Денис даже подумывал о женитьбе. Что уж тут говорить о Нине? Она давно считала вопрос решённым, и вдруг такое происходит! Её потенциальный жених сошёл с ума и влюбился в какую-то престарелую тётку! Ну конечно, надо отдать должное – и Нина отдавала, – что её соперница – шикарная женщина, но при чём здесь Денис? Нет, она его не уступит, она будет бороться до конца. Не то чтобы в Нине пылала сильная страсть к Денису – просто она четко распланировала свою жизнь и вмешиваться в эти планы никому не позволит!

* * *

Лора постоянно думала о том дне, когда умерла Анька. Думала и не могла смириться с этой смертью. Понимала, что глупо, что ничего не изменить, но внутренний протест не унимался. Лора продолжала есть, пить, дышать, ходить, слушать музыку, но мысли были только об одном: «Как же так? За что?» Водоворот событий, в который она попала, не вписывался ни в одну схему. Оралова, конечно, больше думала о подруге, но мысль о Корвенко тоже не оставляла её. И Бирюзовый Капитан – Мутовкин не давал покоя. Она не могла сказать себе, что влюбилась. Оправдывалась тем, что обижена недоверием Вячеслава Павловича…

Пару раз он звонил Лоре, уточняя детали трагических событий в опере, но ей хотелось думать, что под профессиональными вопросами кроется личный интерес – почему бы нет? Что если она не может заглянуть ему в глаза, она не может увидеть его душу? Откуда у Ани были деньги на дорогие вещи и изысканный парфюм? Всех её мужиков Лора знала – особо богатых среди них не было. А ещё подруга весь мир успела посмотреть! Да не Турцию и Египет – Лондон, Париж, Брюссель, Сингапур, Бали, Марокко… Почему Лоре не приходило в голову спросить Аню, как ей это удалось? Оралова даже поморщилась от осознания собственной недальновидности. О своих многочисленных романах Анька всегда трещала без умолку, вот только в последние месяцы как-то неожиданно замкнулась и ни на какие расспросы Лоры не поддавалась.

* * *

– Лорочка, девочка! – только и смогла произнести Елена Семёновна, мать Князевой. Эта несчастная женщина нашла свою дочь и лежащую рядом Лору в тот ужасный день.

– Тётя Лена, простите меня!

– Что ты, что ты!

Они долго стояли, обнявшись общим горем.

– Как же… как это… тётя Лена, как? Как вы нас нашли?

– Чего рассказывать… Я же убираю подъезд по утрам… Проводила Нюру и пошла с двенадцатого. Дошла до второго этажа… – Женщина не смогла продолжить. Страшная картина снова встала перед глазами. Лора довела Елену Семёновну до стула, налила ей воды – Оралова ориентировалась в квартире подруги не хуже, чем в своей.

– Спасибо, девочка. Ты у меня одна осталась, понимаешь?..

Лора только и смогла, что прижать голову женщины к себе.

– Я всегда буду с вами… Вы никого тогда на лестнице не заметили?

– Да какой там! Я к вам кинулась – думаю, что такое? Играются что ли, меня разыгрывают? А как ближе подошла… Доченька моя лежит вся вывернутая…

– Тётя Леночка, вы точно никого не видели?

– Да нет, никого… Господи, сколько раз я ей говорила: не носись на каблучищах своих по лестнице, шею себе свернёшь. Накаркала, дура старая! На кровинушку свою накаркала! Как мне жить после этого?

Лора поняла, что про заявление в полицию Елена Семёновна ещё не знает, и обрадовалась этому. Мать Ани сейчас была не в том состоянии, чтобы осознать, что её дочь убита.

– Откуда у Ани были деньги? Вы когда-нибудь спрашивали её об этом?

– Конечно, спрашивала… Она мне про какого-то Владимира рассказывала… Только кажется мне, что неправда это… – Елена Семёновна горько заплакала.

– Тётя Леночка, милая…

– Ничего, ничего, девочка, я ничего… как-нибудь… одна… Нюшенька моя… Васенька… Родные мои…

У женщины вырывались отдельные слова, которые складывались в общую историю длиною в жизнь. Елена и Василий учились в одном классе, влюбились сильно, после выпускного сразу поженились. Вася на свою Еленочку молился, она считала, что мужа в «лотерею выиграла», хорошо всё у них было, правда хорошо. Были близкими людьми с общими интересами. Вася был мужиком башковитым, хорошо разбирался в технике, компьютер мог сделать хоть из веника, неплохо зарабатывал. Когда Лена забеременела, человека счастливее Василия Князева найти было трудно. А увидев новорождённую Нюшу, Василий понял, что жизнь окончательно удалась.

Первого сентября он проводил дочь в школу в первый раз. Всё никак не мог поверить, что вот эта особа в белом фартуке с огромными бантами и глазищами – его Нюшка. Ведь вот только вскакивал по ночам, укачивал на руках, давая Елене выспаться. Со школы дочку забрала мама, а Василий поздно возвращался с работы, потому что доделывал срочный заказ, деньги за который твёрдо решил отложить на летнюю поездку к морю со своими девочками. Где-то в это время компания старшеклассников, отмечая первый учебный день, сильно набиралась алкогольными напитками низкого качества, а набравшись, отправилась на поиски приключений. Дальше произошло то, что произошло. Василий, который «что-то не так ответил», был зверски избит. Его тело нашли только утром, совсем рядом с домом… Елена, которая всю ночь моталась по больницам и моргам, так и не поняла, что Васи больше нет. А потом началась жизнь матери-одиночки с преждевременным старением и расставанием с мечтами. Теперь нет и Нюши…

Лора была уверена, что никакого Владимира у Аньки не было. Но вдруг подруга не поделилась с ней такой грандиозной новостью? Лапкина ведь тоже говорила о каком-то таинственном возлюбленном подруги. По её словам, этот роман длился всего несколько месяцев, но деньги у Ани появились значительно раньше.

Елена Семёновна встала, прошла в другую комнату и вернулась с небольшой коробочкой в руках.

– Это тебе, в Нюшиной сумке нашла. Тут записочка привязана: «Лорка! Нюхай на здоровье! Твоя А.».

Лора взяла коробочку и расплакалась. Обещанные духи… Подарок с того света!

* * *

– Скажи мне, папа́, когда ты меня бросишь? – спросила Ольга. «Папа́» – именно так, с прононсом она называла Эдуарда – своего верного поклонника и любовника по совместительству. Фамилия у Эдуарда была легкомысленной – Зайка, но человеком он был серьёзным, обстоятельным и богатым.

– Когда ты перестанешь петь! – с улыбкой ответил он. – Что с тобой, Рыжая? У тебя сегодня хандра?

– Знаешь, я никак не могу понять, что со мной происходит… Вроде всё в порядке, но меня нервируют даже незначительные мелочи. Вчера сорвалась на Илонку просто потому, что мне надоело её депрессивное состояние. – Корвенко отпила из изящного бокала вино. – Я же знаю, что она не виновата, она просто не совсем здорова, но я воспринимаю её болезнь как слабость. А я не люблю слабых людей.

– Рыжая, ну что ты? Как там с календарными сроками – может быть, в этом дело?

– Дорогой ты мой! Я на календарь уже год не смотрю. Всё, закончилось мое бабское время. Старая я стала. – В этот момент Корвенко посмотрела на себя в зеркало и встряхнула гривой густых волос. – Хорошо хоть, что голос не пропал. Пока…

– Перестань, ты же прекрасно знаешь себе цену и как женщина, и как певица. – Эдуард не лукавил, говорил от чистого сердца. Он любил Ольгу не так, как Денис, возвышенно и по-юношески, а глубоко и сильно.

– Знаю, но от этого не легче. Что-то тревожно мне, папа́, что-то происходит вокруг меня, а я не пойму, откуда ветер дует.

Вот это Эдуарда встревожило. Он не говорил, но в последнее время и у него было такое же состояние. Неприятное ощущение появилось с неделю назад. Эдуард Зайка был достаточно заметной фигурой в бизнесе, но не настолько, чтобы бояться за свою жизнь. А тут вдруг подумалось: «Может, они через Ольгу хотят до меня добраться?» Кто – они, почему хотят, Зайка не знал. Но много лет назад одна женщина сказала ему: «Всегда слушай свои мысли. Первая пришедшая в голову – верная». С тех пор Эдуарду не раз приходилось на деле проверять справедливость этих слов.

* * *

Итак, надо разложить по полочкам всю информацию. Капитан всегда так поступал. Сначала всё сваливал в одну кучу, а потом доставал из нагромождения по одному факту и укладывал его в определенную воображаемую ячейку. Если в одной ячейке оказывалось несколько фактов сразу, то именно с неё Мутовкин и начинал. Легче было бы всё записывать на бумагу, чертить схемы, таблицы, но Вячеслав Павлович ненавидел бумажную канитель настолько, что натренировал свой мозг и помнил мельчайшие подробности всех дел, которые когда-либо вёл.

И какая же картина вырисовывалась в связи с делом Корвенко? Вопрос первый: круг подозреваемых. Денис Марецкий и Эдуард Владимирович Зайка. У них на двоих могла быть одна причина – ревность, если один узнал о существовании другого. Потом Нина Карелина, бывшая пассия Дениса. Тоже очевидный мотив для мести. Завистники из родного театра – очень может быть. Театральная братия – это такой террариум друзей, что не дай бог! Мутовкин прекрасно помнил дело, которое вёл лет шесть назад. Тогда молоденькую дебютантку отравила прямо на сцене заслуженная артистка, испугавшись, что та займет её место…

Есть ещё двое прямых подозреваемых: Левина и Макаров – сладкая парочка! Они единственные, у кого был прямой доступ к ГИР. Левина сама созналась в том, что пыталась убить Ольгу Петровну. Но не стоило сбрасывать со счетов и то, что это могло быть хитрой игрой, чтобы запутать следствие и отвести подозрение от Макарова. Викентий… У него не было видимых причин убивать Корвенко, но, учитывая специфику его, так сказать, мировоззрения, химик мог захотеть провести эксперимент с более крупным объектом.

И самое неприятное в любом деле – это случайный фактор. То есть убийцей может быть человек, который никак не задействован в жизни певицы и не входит в круг её знакомых. В этом случае смерть Корвенко могла быть нелепой случайностью – к примеру, погибнуть должна была не она.

Вопросов, как всегда, было больше, чем ответов, но капитана это не смущало. Надо было только найти эту заветную тоненькую ниточку, за которую потянешь – и клубочек начнет разматываться. Если бы капитану надо было думать только об этом! Ведь ещё были Анна Князева и Лора Оралова.

«Давненько в моей жизни не было такого количества женщин одновременно!» – самоирония была той чертой характера Мутовкина, которая часто его выручала.

* * *

– Ты замечательно сегодня пела, Лёлечка, особенно во втором акте! Я так тобой горжусь! – Шахгельдинова зашла в гримерку Корвенко после окончания спектакля.

– Спасибо. Я очень рада, что вы пришли! Ну что, сюрприз? – Ольга достала из выдвижного ящика стола красивую коробочку и протянула её умиленной Иде.

– Что это? – старушка вынула ножик. И тут произошло то, чего Корвенко никак не могла предположить. Анаид Аванесовна громко зарыдала.

– Лёлечка! Ты нашла его! Девочка моя, как же это? – она никак не могла успокоиться. – Я-то думала, что чудес не бывает! Спасибо тебе, спасибо…

– Тётя Ида, да что с вами? Этот ножик так много для вас значил? Я-то думала, что я свои детские грехи закрываю… – Корвенко была поражена и не понимала, что происходит. Но, отпоив Шахгельдинову валерьянкой и зелёным чаем, она услышала душещипательную историю о том, что этот злосчастный ножик появился буквально за день до того, как маленькая Оля потеряла его в лесу. А появился он вот откуда: Ида в то время была высококлассным аккомпаниатором, которого наперебой приглашали к себе знаменитые скрипачи и вокалисты. Однажды она не смогла отказать молодому баритону, который только-только начинал свою сольную карьеру. Он-то и привез потом своему любимому аккомпаниатору из первого заграничного турне эту безделушку, ножик, который понравился ему из-за оригинального лезвия…

– Ах, тётя Ида, тётя Ида, – Ольга шутливо погрозила старушке пальчиком, – а как же дядя Стёпа?

– Что ты, деточка! Ничего у нас не было. Просто влюбилась я в этого юношу без памяти, да он об этом и не знал…

Поплакав ещё немного, Анаид Аванесовна засобиралась домой. Уже у дверей она всполошилась:

– Ну я и склеротичка! Я же только вчера всю эту лесную эпопею с ножиком вспоминала и гостю своему рассказывала… Знаешь, я решила, что пора мне отдать то, что по праву принадлежит тебе.

На этот раз пришло время удивляться Ольге. Ида долго копошилась в своей сумке неимоверных размеров, бормоча:

– Что же это за мальчик ко мне приходил? Неужели действительно сын Юрочки? А может, аферист какой… Надо позвонить, узнать, как у Юрочки судьба сложилась…

Наконец она выудила из сумки газетный свёрток.

– Возьми, деточка! Пусть у тебя будет…

Корвенко развернула газету и ахнула. Ваза! Та самая, которую она много-много лет назад выкопала из-под дерева, в тот самый день, когда потеряла ножик. Круг замкнулся.

* * *

Эдуарду Владимировичу всё детство отравила родная фамилия. Что тут поделаешь, ну Зайка! А что, Колбасюк или Йопс лучше? Зайка – фамилия древняя, казачья, и отказов от неё на протяжении всего ветвистого рода не было. Даже женщины-Зайки, выходя замуж, оставляли девичью фамилию.

Когда Эдуард Зайка повзрослел и пришёл в бизнес, то научился произносить свою фамилию с привычным вызовом. В ней он нашел даже несколько положительных моментов: во-первых, тебя запоминают сразу и навсегда; во-вторых, деловые партнеры расслаблялись, услышав такую нежную фамилию, и автоматически переносили ощущение пушистости на её владельца (тем неожиданнее были жёсткие ходы со стороны Эдуарда Владимировича); в-третьих, женщины… Они млели, им сразу хотелось окружить Зайку вниманием, лаской и заботой. Но его сердце вот уже три года принадлежало хрупкой красавице с железной волей – Ольге Корвенко.

В обычное время бизнесмен вышел из подъезда, сел в машину и попросил водителя ехать не в офис, а в парк. Решение было спонтанным. Неизвестно почему, но Зайке очень захотелось увидеть траву. Обыкновенную траву сочного зелёного цвета. Центральный парк, несмотря на своё название, раскинулся на окраине города. Эдуард Владимирович снял ботинки и носки и пошёл босым по траве. Как хорошо! Почему он так редко здесь бывает? Надо Ольгу привести сюда и заставить побегать по травке. Зайка зажмурился от удовольствия, представив себе Рыжую на фоне зелёной травы.

Насторожили его слова Корвенко о том, что она чувствует опасность. С какой стороны ожидать удар? По бизнесу вроде всё было гладко. Контракты заключались официально, а если и появлялась неучтённая наличность, то настолько мизерная, что и говорить смешно. Зайка вообще гордился своей законопослушностью. Даже когда он на несколько дней задерживал оплату коммунальных услуг, то чувствовал внутренний дискомфорт. Эдуард Владимирович жил с девизом: «Заплати налоги и спи спокойно!» Поэтому деловые партнеры относились к Зайке с большим уважением. Конкуренты? Но свою нишу он занял очень давно и в олигархи никогда не рвался. Был крепким середнячком, звезд с неба не хватал. Нет, отсюда тревожный ветер не дует.

Частная жизнь… Его первая жена давно и счастливо живёт с третьим мужем. Иногда экс-супруга обращалась к Зайке с просьбой посодействовать в том или ином житейском вопросе, но это всё так незначительно. Так… Что же ещё? Эдуард Владимирович наслаждался чистым воздухом, чувствуя, что он помогает здраво мыслить. Друзья… Был один настоящий друг, так в прошлом году Зайка схоронил его – сердце. А может, просто от Ольги тревога передалась? Зайка набрал номер певицы:

– Рыжая, как ты?

– Ничего, папа́, а ты?

– Не поверишь, чем я сейчас занимаюсь…

– Сексом с молоденькой блондинкой?

– Лучше… Но направление твоих мыслей мне понравилось… Нет, всё намного поэтичнее: по траве хожу босиком, жалею, что без тебя…

– Папа́! Что случилось? Тебя ограбили?

– Нет, Рыжая, ты что, не слышишь меня? Я с природой пообщаться решил…

Пропустив мимо ушей саркастический комментарий Ольги, он спросил:

– Помнишь, ты говорила, что постоянно чувствуешь тревогу…

Корвенко помолчала и ответила:

– Помню… Я и сейчас боюсь.

– Чего? Тебе кто-то угрожает?

– Нет… Не в этом дело…

– Чего ты боишься, скажи мне?

– Не знаю… предчувствие… Сердце трепыхаться начинает ни с того ни с сего… А вчера ночью мне приснилось, что я лежу в вонючей яме, меня засыпают какой-то гадостью… Проснулась в поту и долго потом не могла успокоиться…

– И из-за такой ерунды ты мучаешься? – Эдуард Владимирович почувствовал огромное облегчение.

– Ну поиздевайся, поиздевайся… – обиженно отреагировала Корвенко. Зайка представил, как она надула губки. Вот за это он и любил её. Стопроцентная женщина!

– Извини, Рыжая! Вечером встретимся?

Договорившись о свидании, он обулся и с сожалением вернулся к машине. Тревога отпустила его:

– Погнали, Витёк, вершить великие дела!

* * *

После возвращения из театра Ида позвонила приятельнице, которая всегда всё знала, и спросила, что той известно о судьбе Юры – того самого баритона, в которого Шахгельдинова была когда-то безумно влюблена. Приятельница выдала ей информацию о том, что певец уже лет двадцать живёт в Европе.

– А дети у него есть?

– Дети?! Ида, ты что! Какие у него могут дети? Он женщинами никогда не интересовался…

Последним, что почувствовала старая женщина, была острая боль в груди. Она умерла с развенчанной мечтой в душ

* * *

После разговора с Зайкой Ольге очень захотелось увидеть Дениса. Головой она понимала, что отношения с этим мальчиком не будут длиться долго, но сердце неудержимо тянулось к нему. Корвенко, пожалуй, никогда и не испытывала подобных чувств. Цинично обсуждая свой роман с Илоной, она понимала, что всё больше и больше привязывается к Денису. Хотела и боялась этого.

Марецкий приехал сразу после звонка Ольги, и она сразу же надела свою обычную маску взрослой и усталой женщины, которая нисходит до отношений с юнцом:

– Денис, прошу тебя! На «ты» не переходишь, так хоть по отчеству меня не называй! Ты даже в постели кричишь: «Ольга Петровна, Ольга Петровна, я сейчас, сейчас, сейчас…» Ты осознаешь, как это карикатурно выглядит?

– Я не могу…

– Знаю, малыш. И не осуждаю тебя… Но мне хочется чувствовать себя молодой рядом с тобой. Это же такое примитивное желание женщины!

– Я понимаю, я всё понимаю… – Денис чуть не плакал.

– Забудь сейчас же! Но запомни, что к этой теме мы ещё вернёмся! – резюмировала с чисто женской логикой Корвенко и накинула на плечи тонкое норковое манто. Сегодня они собрались в любимый ресторанчик – маленький и непопулярный, но с прекрасной кавказкой кухней и отдельными уютными кабинетами. У Ольги было прекрасное настроение, и она с удовольствием заказала себе куриный шашлык, сациви, лаваш, острый сыр и чачу.

– Не смотри на меня так! Я на сутки забываю о режиме и диете! – озорно ответила прима на недоуменный взгляд Марецкого, который до этого момента видел, как Ольга питалась только салатиками и яблочками.

За дверью кабинета послышалась какая-то возня, и внутрь ворвалась девица, которая с воплем набросилась на певицу, вцепилась ей в волосы с криком: «Дрянь! Дрянь старая!» Денис остолбенел, а Корвенко ловким движением вывернула руки нападающей и спокойно обратилась к своему спутнику:

– Нина, надо полагать?

Нина Карелина никак не могла смириться с предательством Марецкого, но выбрала неверный путь для того, чтобы вернуть его. Она изводила и Ольгу, и Дениса телефонными угрозами, передавала приме записки со всякими неприятными словами, но до рукоприкладства дело ещё ни разу не доходило. Нина, застонав от боли, взглянула на Дениса и увидела то, что больше всего боялась увидеть, – жалость… Корвенко тоже это увидела. В комнатку залетели ресторанные вышибалы и выволокли девицу вон.

– А знаешь, она мне понравилась, – сказала Денису Ольга и спокойно принялась за шашлык.

* * *

Через два дня он вновь отправился к Шахгельдиновой. У подъезда суетилось множество народу. Он поднялся к квартире Анаиды Аванесовны. Дверь была открыта. Вошёл и всё понял.

Цветы, которые он нёс, чтобы порадовать и умаслить старушку, понадобились, чтобы положить их на её гроб, который в эту минуту выносили мужчины в строгих чёрных костюмах.

Воспользовавшись общей суматохой, он проскользнул в комнату и кинулся к серванту, но вазы не было. Он стал с ненавистью оглядывать всех окружающих, подозревая в каждом потенциального соперника и случайного, а может и нет, обладателя ценнейшего раритета! Он решил потолкаться среди множества дам почтенного возраста, которые поминали усопшую хорошими словами и прикладывали белоснежные платочки к не очень влажным глазам.

– Ушла, ушла от нас! – говорила одна.

– Да и мы здесь не задержимся, скоро встретимся! – подхватила другая.

– Ведь только вчера звонила, говорила, что в театре была…

«Проклятая старуха! Чем-то я спугнул её… Неужели успела вазу отдать?»

Он заметил среди пришедших на похороны рыжеволосую красавицу и признал в ней примадонну оперного театра. Не пожалев нескольких часов, он дождался окончания поминок и проследил за Ольгой Корвенко до дома. Теперь он знал её адрес.

* * *

– Вячеслав Павлович, мне надо срочно с вами увидеться! – Левина была очень взволнована.

– Еду, – коротко ответил капитан.

Они встретились в парке, недалеко от места заточения Макарова. Илоне разрешили оставаться там круглосуточно, чем она и воспользовалась. Но рассказ Викеши о страховом агенте и его собачке потряс Левину, и она посчитала своим долгом немедленно проинформировать об этом капитана, несмотря на то, что уже был глубокий вечер.

– Спасибо, Илона Борисовна, это очень важно! Как вы думаете, Макаров сможет показать тот дом?

– Не знаю. Викеша необычный человек, вы же понимаете… У него такие скачки в сознании происходят, что я не уверена, повторит ли он завтра то, что рассказал сегодня. Он с трудом вспомнил, что вы сообщили ему о смерти Лёли. Но в любом случае можно вычислить станцию метро. Если Викеша сказал, что вышел вместе с тем парнем на третьей от нас остановке, значит, он живет либо на «Красной», либо на «Промстрое», в зависимости от того, в какую сторону ехал. Я попробую ещё раз расспросить Викешу, а ещё лучше, если бы вы получили разрешение – не знаю, как это правильно сказать… на следственный эксперимент, что ли? Я имею в виду, если бы Викеша сам повторил этот маршрут, было бы больше толка, понимаете? Он человек, которому лучше удаются действия, не слова. И самое главное, я очень беспокоюсь. Он мне сказал, что больше этого агента не видел, но я уверена, что они по крайней мере ещё один раз встречались.

Мутовкин слушал этот обстоятельный и толковый монолог и диву давался. Как Левина изменилась, не узнать! Куда только делись нервозность и неуверенность? И ещё у капитана возникла шальная мысль о том, что пора формировать свой собственный оперативный отряд из добровольцев, куда он в первую очередь бы записал Илону. И Лору Оралову, между прочим… «Приехали, скоро и малахольного Макарова захочу в сотрудники взять!»

Как-то навалилось на капитана всё сразу. Месяц назад он расстался с женщиной, с которой прожил в гражданском браке девять лет; ГИР стал засекреченным проектом государственной важности; оперная дива убита; мать решила в пятый раз выйти замуж; в ведомстве грандиозные пертурбации… Было несколько толковых оперов, но именно они, естественно, попали под сокращение, а те, кто остался… Лучше и не думать о перспективах. Капитану вдруг захотелось тяжело заболеть, попасть на пару недель в госпиталь и провести это время в бессознательном состоянии, чтобы с работы не доставали. Эх, мечтать не вредно!

* * *

Макаров уверенно спустился в метро, на мгновение задумался и повернул в сторону поездов к центру. Левина и Мутовкин следовали за Викентием на некотором расстоянии – для чистоты эксперимента. Макаров зашёл в вагон прибывшего поезда, сопровождающие зашли в соседний. Через три остановки Викентий вышел, поозирался и пошёл направо. Но на улице начались трудности. Макаров обернулся к Илоне и сказал:

– По-моему, это та улица, но я не уверен…

– Не переживай, Викеш, мы же просто пробуем… Получится – так получится. Нет – ну и ладно! – Илона взяла Макарова под руку. – Давай будем считать, что мы просто гуляем… Не волнуйся!

Макаров, увы, так и не вспомнил, в какой дом он зашёл за парнем с собачкой. Илона очень нервничала, но виду не подавала. Ей казалось, что, помогая расследованию, она искупает свой грех перед Ольгой. И перед Богом – за попытку самоубийства.

Они вернулись в больницу, а Мутовкин поехал в управление. Рабочий день был в разгаре. Начальство опять требовало отчёта по делу Корвенко. По счастью, капитану на этот раз было что сказать. Отрапортовав, что появилась зацепка и все силы будут брошены на поиски подозрительного страхового агента, Вячеслав Павлович зашёл в свой кабинет, налил в чашку кипяток, бросил туда изрядную горсть сухой заварки и сел за стол. Подумать.

«Надо как-то собраться… Макаров не нашёл дом, да и надежды на это особой не было. Но если тот парень действительно работает в страховой компании, то найти его будет не сложно. Вряд ли каждый второй агент ходит по клиентам с собакой…»

Мысли опять вернулись к Ораловой. Вячеслав Павлович знал, что у людей с физическими недостатками обостряются определённые чувства и даже появляются нереальные, с общепризнанной точки зрения, способности. «Ну как она меня вычисляет-то?» Мутовкину неожиданно захотелось позвонить Лоре. Позвонить и попросить всё объяснить. Но телефон опередил его намерение. Дежурный доложил, что Вячеслава Павловича срочно хочет видеть Котляр Эммануил Леонидович.

– Котляр? – удивился капитан. – Да, пропустите.

Раздался стук в дверь.

– Я хочу расставить всё по своим местам, – с порога начал Котляр и поправил безупречно завязанный галстук.

Хирург производил точно такое же впечатление, как и во время первой беседы в больнице: успешный, неглупый, импозантный.

– Слушаю вас – присаживайтесь.

Котляр сел, вновь дотронулся до узла на галстуке. Капитан понял, что собеседник нервничает.

– Да, спасибо. Лучше не затягивать… В последнее время вся больница только и делала, что обсуждала личную жизнь Анны Князевой. Мне крайне неприятно, что это происходит до сих пор. Я считаю недостойным вмешиваться в частные дела любого человека, тем более того, кого уже нет.

– Понимаю и разделяю вашу точку зрения. К сожалению, профессия у меня такая. – Мутовкин отпил остывший чай из кружки. Посетителю решил напитки не предлагать: во-первых, тут тебе не переговоры в бизнес-центре, а во-вторых, пусть себе нервничает и дальше – легче будет выудить необходимую информацию. – Так о чём речь, Эммануил Леонидович?

– О ком, товарищ капитан, о ком. О том таинственном возлюбленном, который, как все считают, причастен к гибели Ани.

– Вот оно что. И вы знаете, кто это?

– Собственно, потому я и здесь… Не хочу, чтобы вы тратили своё драгоценное время на поиски того, кто не стоит вашего внимания. Этот загадочный персонаж – я… И я официально заявляю, что не имею к смерти Анны Князевой никакого отношения!

«Ты же импотент!» – чуть было не сказал вслух Мутовкин. Доводы медсестёр, которые выложили капитану историю фиаско Котляра с Марго Трошиной, были достаточно убедительны…

* * *

Однажды Аня Князева зашла после смены в ординаторскую. Она хотела минут пять отдохнуть в удобном кресле (таких кресел в сестринской не было), но незаметно для себя задремала. Через некоторое время туда зашёл доктор Котляр и, не заметив медсестру за высокой спинкой кресла, стал переодеваться посередине общей комнаты, мурлыча под нос привязавшуюся мелодию. Аня проснулась и тихонько выглянула. То, что она увидела…

Спиной к ней стоял тот самый Эмма, над которым она столько подсмеивалась с подругами. Его тело было совершенно. Спина, ноги, шея… Ягодицы… Почувствовав, что её лицо заливается стыдливым багрянцем, она быстро юркнула обратно и, стараясь не дышать, дождалась ухода Котляра. С этого дня Князева не могла спокойно жить. Видение прекрасного мужского тела преследовало её. Она порвала со своим любовником и не понимала, что делать дальше. Рассказывать о своих чувствах не хотелось никому, даже Лоре. Девчонкам в отделении тем более – засмеют. А тут, как назло, Аня стала замечать то, чего не замечала раньше: Эммануил был удивительно тонким и остроумным собеседником. Он был галантен и красив. Почему она раньше не разглядела его?

Князева была в смятении, мысли путались. Когда она ассистировала Котляру на операциях, то неотрывно смотрела на его изящные руки, обтянутые латексными перчатками. Как она хотела, чтобы эти ловкие и гибкие пальцы дотронулись до неё! В этот период Лариса Лапкина и сказала свою фразу-приговор: «От тебя самкой пахнет». Это грубое и физиологичное сравнение было абсолютно точным. Анна и сама чувствовала, как её организм начал работать по-новому, задействовав все спящие резервы. «Эммануил! Какое изумительное имя… Французское, наверное…» – думала Князева и грустно вздыхала, вспоминая, чем закончилась попытка Риты Трошиной…

* * *

Как-то Котляр сидел с медсёстрами пил кофе и разговаривал о пустяках. Анна долго смотрела на него и вдруг выпалила:

– Эммануил Леонидович, расскажите нам о своей жене!

Одна из сестёр, зыркнув на Аню, исподтишка покрутила пальцем у виска, но Котляр отреагировал на удивление спокойно:

– Моя жена, ваша тёзка, Аннушка, была замечательной женщиной. Доброй, красивой, понимающей. Она любила петь душещипательные романсы, когда принимала ванну, и вязать бесконечные шарфы. И то и другое получалось у Аннушки замечательно! Я был так занят работой, что не отреагировал должным образом на то, что она начала жаловаться на здоровье. Забавно, да? В доме жил врач, то бишь я, который не помог самому близкому человеку. Я не настоял на том, чтобы она обследовалась, а когда начались сильные боли, было уже поздно. Вот так. В то время, как она умирала в онкологическом центре, я спас несколько сотен пациентов, будто хотел доказать себе, что не виноват в смерти жены.

В комнате стало очень тихо. Сёстры сидели, боясь пошевелиться. А Котляр сказал Ане:

– Спасибо вам… Мне давно надо было выговориться. Я восемь лет ни с кем не говорил об этом.

Поблагодарил за кофе и вышел.

После этой исповеди Эммануил Леонидович стал иначе относиться к Князевой. Здоровался более приветливо, делал завуалированные изящные комплименты. Анька была совершенно счастлива. Она воодушевилась и надеялась, что наступит всё-таки тот момент, когда Котляр посмотрит на неё совсем по-настоящему, по-мужски. Как ни странно, ей было совсем неважно, может он заниматься сексом или нет – ей нужен был этот человек, просто нужен.

А через неделю у Анны был день рождения, к которому втайне от неё готовилось отделение в полном составе. Запланированное мероприятие было совершенно нетрадиционно для больничной обстановки, но заведующий поддержал инициативу сотрудников. В ход пошло всё, что попалось под руки. Стены отделения были украшены новогодними гирляндами и плакатами, возвещающими о скором приходе Первомая. Пациенты тоже не остались в стороне – к Анечкиному дню готовились все! Если бы в тот момент приехала проверка из департамента здравоохранения, никому бы, так сказать, не поздоровилось.

Князева, увидев своих любимых пациентов в разноцветных колпачках из хирургических шапочек и медсестёр, которые преподнесли ей букет из шприцев и эндотрахеальных трубок, кокетливо свёрнутых в причудливые загогулины, хохотала до слёз. Но кульминацией стал торжественный вывоз на больничной каталке импровизированного многослойного пирога, который состоял из всего, что смогли собрать коллеги и благодарные обитатели палат. Это было грандиозное сооружение: печенье, куски хлеба, смазанные йогуртом и сливочным маслом, кружочки яблок и бананов перемежались с крутыми яйцами, нарезанными изящными кубиками; варёные сосиски изображали именинные свечки, а с боков торта выглядывали недоглоданные куриные крылышки. Всё это было совершенно несъедобно, но настолько мило и смешно, что Анька была в полном восторге!

А когда суматоха улеглась и отделение зажило в своём обычном скучном ритме, к имениннице подошел доктор Котляр и молча протянул розовую орхидею в светло-зелёной бумаге, похожей на тонкую паутинку. Князева не знала, что и думать. Подобные моменты больше не повторялись, только иногда она ловила на себе пристальный взгляд – и сердечко замирало.

Проходили скучные недели, но наступил день, когда Аня нашла в кармане своего медицинского халата билет на премьеру нашумевшего фильма. Как ей хотелось верить, что это приглашение исходит от Эммануила! Совершенно заинтригованная, она пришла к кинотеатру, но никого из знакомых не встретила. Немного разочарованная, Анна прошла в зрительный зал и увидела с правой стороны пустующее место, в которое до начала сеанса так никто и не сел. Подумав, что кто-то из выписанных пациентов решил её так отблагодарить, Князева увлеклась захватывающим сюжетом на экране. Через несколько минут она почувствовала, что на её правую руку кто-то положил свою. Аня повернулась и увидела того, кого мечтала увидеть. Так они и просидели до конца сеанса, не сказав друг другу ни слова. А потом Эммануил Котляр пригласил Анну на чашечку кофе к себе домой. И там был полностью развенчан миф, рожденный глупым рассказом Марго…

* * *

– Я понимаю, что вы подозревали меня… Ну то есть того человека, которым оказался я.

– Совершенно верно. Вы были одним из подозреваемых, честно говоря, не знаю в чём… Никаких поводов считать трагическую гибель Анны убийством у нас пока нет. – Мутовкину показалось, что он даже сочувствует Эммануилу Котляру. – Тем не менее вы можете чем-то подтвердить?..

– Да-да… Я подготовился… – Хирург вынул из нагрудного кармана пиджака несколько конвертов. – Вот, я принес её письма – Анины письма. Мы писали друг другу по старинке, на бумаге… Там есть даты. А то, что там написано, не требует комментариев… Я никогда никому не показал их – и не показал бы, если бы не обстоятельства….

– Спасибо, Эммануилович Леонидович. Я понимаю вас. Вы позволите? – капитан протянул руку к конвертам, но Котляр не спешил.

– Вячеслав Павлович… У меня к вам большая просьба… Мне не хотелось бы…

– Я всё понял. Никто ничего не узнает, если это не будет иметь отношения к следствию.

– Спасибо. Я могу идти?

– Конечно. Давайте я подпишу пропуск. Спасибо за то, что пришли ко мне и всё рассказали. У меня только последний и личный вопрос, на который вы можете не отвечать… Вы любили Анну?

– По трагическому стечению обстоятельств я оказался последней любовью Аннушки… Думаю, что и она у меня была… последней…

Письма подтвердили, что любовная связь Анны и Эммануила была. И чувства погибшей женщины были настолько искренними и глубокими, что Мутовкину стало неловко. Пробежав глазами последнее письмо Анны, написанное за день до смерти, он решился и взял телефонную трубку.

– Лора Николаевна, добрый день! Я хотел бы заехать к вам вечером. Нам надо поговорить… Спасибо. До встречи…

Капитан тут же пожалел о своём звонке, но отступать было поздно. Ему почему-то, он и сам не понял когда, стало важно узнать, что скрывает Оралова, – у неё совершенно точно была какая-то тайна, её личная, не имеющая отношения к расследованию.

* * *

Лора паниковала. Бирюзовый Капитан едет к ней! Она прекрасно понимала, что интерес капитана к её персоне исключительно профессиональный, но так хотелось, чтобы хоть чуть-чуть Вячеслав Павлович думал о ней как о женщине. Впервые в жизни Ораловой хотелось быть эффектной и желанной, но она не знала, как это сделать. Ей так сейчас недоставало Аньки!

Лоре нужно было успокоиться, а для этого она всегда пила крепкий кофе. Для кого-то этот чудесный напиток был мощным возбуждающим средством, но для Ораловой – проверенным способом для расслабления. Каждый жест на кухне был доведен до автоматизма: банка с молотым кофе слева от кофеварки, чайная ложка на полке, отфильтрованная вода справа, первая кнопка, вторая кнопка, чашка в поддоне, сахарница на столе, пачка сливок в холодильнике, сигареты, зажигалка и пепельница на подоконнике…

Одинокая слепая женщина сидела за столом и думала о себе. Сколько же близких людей у неё есть? Папа давно умер, мама последние пять лет живёт на даче, справедливо полагая, что её дочь должна самостоятельно идти по жизни. Ни с дядями-тётями, ни с кузинами-кузенами Лора никогда не была близка. Они были хорошими, даже замечательными людьми, кроме, пожалуй, сестры Юли, которую Лора недолюбливала с детства. Как-то не сложилось у них. Лоре не нравился звук смеха сестры, её непонятно-мутный цвет, да и запах… Остается один Женька.

* * *

– Проминец! Давай поговорим как мужчина с мужчиной!..

Они сидел на Лориной кухне. Женька пил кофе и ржал.

– Ну что ты от меня хочешь? Чтобы я тебе букли завивал?

– Будь человеком! Я же не могу сама это сделать, а больше обратиться мне не к кому! Я не знаю, что мне идет, а что нет! Ты же креативщик, чёрт бы тебя побрал! И если я правильно понимаю значение этого занятного слова, то в тебе должны быть развиты художественный вкус и независимое оригинальное мышление! Помоги! – Лора почти кричала.

– Спокойно, спокойно, Оралова! Ты у нас девушка небедная, да и я не нищий. Мы же в цивилизованном городе живем! Сейчас всё устроим по первому разряду!

Проминец набрал номер телефона и проникновенно произнёс в трубку:

– Душа моя! Хочешь озолотиться?

Душа, видимо, хотела, потому что очень скоро в квартире Лоры стало происходить нечто, похожее на конец света. Она слышала голоса по крайней мере семи человек. А цветовые пятна скакали, перемешивались в броуновском движение, заставляя Оралову страшно волноваться. Её водили из комнаты в комнату, тискали, мяли лицо и мыли голову. Мужской голос сказал на ухо:

– Лора, давайте снимем очки?

– Нет! – испуганно пискнула она. – Женя! Женька!

– Что кричим? – Проминец молниеносно оказался рядом.

– Что происходит? – зашептала Лора. – Кто эти люди?

– Извини, но сейчас времени политесы разводить нет! До прихода твоего капитана осталось мало времени, так что что тебе важнее: потерпеть и молча отдаться в руки профессионалов или сидеть и стонать, что ты такая несчастная и никому ненужная?

– Жень, он хочет очки с меня снять!

– И правильно делает! Ты думаешь, что ты чудище невиданное? У тебя потрясающие глаза – сто раз тебе это говорил! – он взял Лору за руку и тепло добавил: – Ты очень красивая! Не сопротивляйся, ладно?

– Хорошо… Но мне страшно.

– Я тебя очень хорошо понимаю, но наступил решительный день, когда из своего мира ты должна перейти в наш. Сегодня – твоё боевое крещение. И если он не оценит тебя, я лично пристрелю этого мента из его же табельного оружия, поняла? А теперь, ребятки, за дело, за дело! Клиентка созрела! – Проминец улыбнулся, видя, как в Лоре борются два начала: инерционно-привычное и рискованно-новаторское.

Ровно в семь часов вечера раздалась трель дверного звонка. Оралова в полуобморочном состоянии пошла открывать.

– Добрый… – Мутовкин больше ничего не смог произнести.

– Добрый вечер, Вячеслав Павлович! Проходите, пожалуйста.

Она взяла себя в руки и без запинки смогла произнести эту фразу. Слегка посторонилась и почувствовала, как Мутовкин прошел мимо неё. Если бы Лора могла видеть сейчас его лицо! А лицо явственно выражало: «Этого не может быть!» Перед ним стояла совершенно незнакомая женщина, которая смотрела чудесными васильковыми глазами прямо на него. Лора была в синем облегающем свитерке с невысоким воротом и в прямой укороченной юбке такого же цвета. Всё было так мило и так просто… Капитан, конечно, не знал, что над этой простотой, которая покорила его в одно мгновенье, работали профессионалы в течение нескольких часов. Каштановые волосы Лоры были чуть осветлены и подняты наверх, отчего её шея казалась очень длинной, а ненавязчивый макияж подчеркивал всё, что надо: глубину глаз, породистые скулы, нежность губ.

Женькины ребята на самом деле сработали здорово. Никому бы и в голову не пришло, что Лора примерила этот образ впервые. Новая дорогая одежда не смотрелась новой и дорогой, из филигранно выполненной прически выбивалось несколько прядок, придавая вид домашней небрежности, а тонкая серебряная цепочка на запястье левой руки, видневшаяся из-под рукава свитера, указывала на то, что её хозяйка любит носить украшения, не выставляя их напоказ. Довершал образ удачный подбор обуви: мягкие кожаные тапочки без каблуков сразу делали её беззащитной. Но для Мутовкина самым главным было то, что он впервые увидел эту странную женщину без очков. Он несколько раз пытался представить себе, какая она там, под чёрными стёклами. Думал, что, возможно, у неё вместо глаз бельма или они просто всегда прикрыты веками, но то, что у Лоры могут быть обычные глаза с цветом и зрачками, капитан не мог даже предположить.

– Вы сегодня удивительно выглядите… – наконец смог выдавить из себя Вячеслав Павлович.

– Это как: хорошо или плохо? – Оралова опять запаниковала.

– Удивительно хорошо! – честно признался капитан и не пожалел об этом, потому что она так искренне улыбнулась, что его волнение тут же исчезло.

– Давайте кофе пить! – с облегчением сказала хозяйка, и они прошли на кухню.

И вновь удивился Мутовкин, наблюдая за чёткими и быстрыми движениями этой незрячей женщины. «Может, она и не слепая вовсе?» – пронеслась шальная мысль. Лора ответила на этот немой вопрос:

– Вам, наверное, странно наблюдать за мной?

– Признаться, да. Я никак не могу сопоставить вашу активную жизнь с… – он не мог произнести этого вслух.

– Со слепотой? – Лоре отчего-то стало весело. – Вы не беспокойтесь. Я совершенно спокойно отношусь к своему недостатку. Дело в том, что я слепа с рождения, а человек, как известно, ко всему привыкает. Вот и я привыкла.

– А зачем вы тёмные очки всё время носите, ведь внешне…

– Чтобы окружающих не вводить в заблуждение. Не стоит. – Лора поставила чашку прямо перед Мутовкиным. Именно туда, куда надо. Ни сантиметром правее, ни сантиметром левее. – О чём вы хотели со мной поговорить, Вячеслав Павлович? – она села за стол напротив капитана.

– Лора Николаевна… Лора… – Мутовкин не знал, как правильно подступить к делу. – Я хотел спросить… Что вы скрываете?

– Простите?

– Я знаю, что мой вопрос странно звучит, но я чувствую, что ваша дьявольская интуиция, ваша способность, будучи незрячей, так свободно ориентироваться в этом мире, связана с чем-то, что не объясняется простой привычкой быть самостоятельной с детства… Я прав?

Оралова молчала. Она не знала, что делать. Кроме её мамы, Аньки и Женьки никто не знал о том, что она синестет. Но когда-то она поклялась себе, что если в этом мире найдётся человек, который сможет почувствовать её, то она не станет скрывать от него свою тайну. Может, тот самый момент наступил? Лора решила проверить:

– Вячеслав Павлович, извините, но я не понимаю, о чём вы говорите.

– С первой нашей встречи я почувствовал в вас такую глубину восприятия всего происходящего вокруг, что стал ловить себя на мысли о том, что иногда мысленно советуюсь с вами…

– Но когда я лежала в больнице, вы…

– Мне неловко вспоминать тот день. Лора, сейчас перед вами сидит не капитан полиции. Помогите мне разобраться в ощущениях – я вязну в них, как в болоте! Я понимаю, что выгляжу сейчас не слишком мужественно. Более того – возможно, вы усомнитесь в моих умственных способностях, но… – Он вскочил и стал ходить по маленькой кухне. А Лора сидела и с восхищением наблюдала за бирюзовыми завихрениями, которые носились за ним.

– Вячеслав Павлович… Сядьте, пожалуйста… Я хорошо отношусь к вашим умственным способностям. Я очень рада, что именно вы… Впрочем, неважно… Я ничего не скрываю – просто не афиширую.

Капитан сел и внимательно посмотрел на Оралову. Он никак не мог привыкнуть к тому, что она смотрит на него не через тёмные очки. Мелькнуло в голове что-то из попсы – «глаза-озёра, в них наша жизнь» и как-то там ещё…

– Дело в том, Вячеслав Павлович…

– Вячеслав, хорошо?

– Хорошо. Так вот, Вячеслав, повторю: я ничего от вас специально не скрывала. Просто далеко не все могут воспринять мои способности и продолжать относиться по-прежнему. Дело в том, что я синестет.

– Кто?

– Синестет… Не пугайтесь, это не болезнь… Скорее некий дар… Хорошо, не буду вас мучить… Надо только собраться и найти те слова, после которых вы не захотите упрятать меня в сумасшедший дом.

– Вот теперь вы меня напугали, Лора…

– Не перебивайте меня, пожалуйста, мне и так очень трудно…

Оралова задумалась, потому что действительно не понимала, как объяснить словами то, с чем она живёт. Но чем дольше она молчала, тем беспокойнее вели себя бирюзовые буранчики от дыхания Мутовкина.

– Вы только не волнуйтесь, Вячеслав… Я же вижу, что у вас дыхание участилось…

Капитан и так был под впечатлением, но последняя фраза Лоры добила его окончательно.

– Не понял – вы видите моё дыхание?

– Да. И ваш голос. Вот это и есть синестезия – возможность некоторых людей воспринимать одновременно несколькими органами чувств какое-то одно явление. Например, видеть цвет звуков, или чувствовать запах при виде букв или определённых слов, или… Ну, примеров очень много. И научных статей на эту тему тоже очень много. Можете прочесть на досуге. Вот такие люди называются синестетами, и я один из них. Разница в том, что большинство синестетов видят ещё и глазами, а я вот… в некотором роде феномен внутри феномена… Вячеслав, вы ещё здесь? Хоть подышите, чтобы я вас увидела…

Мутовкин и правда сидел затаив дыхание. Услышав последние слова Лоры, он засмеялся:

– Дышу, дышу. И как это выглядит?

– Надо сказать, что вы… То есть ваше дыхание очень красивое.

– Что?! Да погодите! Как это?!

– Вот! Поэтому я никому об этом и не рассказываю.

Лора выглядела расстроенной, и капитану захотелось немедленно это исправить. Он взял Оралову за руку.

– Нет, нет… Я очень благодарен вам за откровенность. Просто мне надо всё осмыслить…

– Вы не сможете осмыслить это, не общаясь со мной.

– Полностью с вами согласен. Тогда расскажите мне, что вы… видели тогда на лестничной площадке, когда погибла Анна Князева.

Оралова осторожно высвободила свою руку из-под руки Мутовкина, взяла чашку кофе и отпила. Ей было очень трудно вернуться в тот день.

– Я услышала, что Анька, как всегда, скачет по ступенькам. Она обещала, что забежит ко мне, чтобы что-то отдать… Я подошла к двери, хотела её встретить и услышала грохот. Я выбежала, споткнулась и упала. Почувствовала запах Аниных духов и поняла, что лежу рядом с ней. Нащупала её лицо… – Лора чеканила фразы, будто рапортовала. Мутовкин понял, что она таким образом пытается справиться с пережитым кошмаром.

– …Она не дышала… Я поднялась… И сзади услышала чьё-то дыхание… Обернулась… Увидела его… Потом удар по голове… Потом вы оказались рядом со мной в больнице…

– Стоп, стоп… Что значит «увидела» и что значит «его»?

– Увидела я жёлтые кубики… Мне же теперь не надо объяснять?

– Да, это я понял. Но почему вы думаете, что это был мужчина?

– Вот на этот вопрос я не могу ответить, опираясь на факты. Их нет. Мне так показалось. Простите.

* * *

Мутовкин безоговорочно поверил Лоре. Но внезапная эмоциональная вспышка у неё на кухне испугала его. Ещё и за руку взял – зачем?! На секунду выключил контроль и такое натворил! То ли нервный срыв, то ли в отставку пора. «Непростительно, товарищ капитан, непрофессионально!»

– Тьфу ты!

– И тебе тьфу, Мутовкин! Ты чего это по коридорам бродишь да вслух ругаешься?

Майор Кравцов был человеком старой закалки, но понимающий и с хорошим чувством юмора – редкое сочетание.

– Извините, товарищ майор, что-то совсем я…

– Вижу. Ну, внимание начальства ты привлёк, так что докладывай. Что по делу Корвенко?

– Хочу воспользоваться не совсем традиционными методами расследования, Игорь Константинович…

– Ты же не собираешься шаманов в отдел приволочь?

Майор почти угадал, и Мутовкину надо было как-то выкручиваться:

– Да что вы! Исключительно научный подход.

– Ну-ну… Я тебе, Слава, доверяю, ты знаешь. Но дело громкое, жду результата незамедлительно!

Майор прошёл в свой кабинет, а Вячеслав Павлович подумал, что до реального результата ой как далеко!

* * *

«Научный подход» появился в кабинете Мутовкина на следующее утро. Лора быстро освоилась в новой обстановке и присела напротив капитана. Она сняла тёмные очки, и Мутовкину опять стало не по себе от взгляда прекрасных невидящих глаз. Его определённо влекло к этой необычной женщине. Это было странно, непривычно и тревожно. Меньше чем за неделю Мутовкин прошёл через все оттенки палитры эмоций. Он совсем не ожидал от себя такого. Слишком быстро, слишком нетипично, слишком нелогично! Синестет… Видит дыхание… Как такое возможно? Нет, конечно, он подготовился к этой встрече: что-то прочёл о синестезии, до чего-то додумался сам. Но всё-таки ему как профессионалу нужны были весомые доказательства.

Мимо Ораловой прошло пятеро оперативников. Они понятия не имели, что участвуют в диковинном эксперименте. Каждый по очереди подходил к сидящей женщине и называл своё имя. Потом они же в другой очерёдности по одному подходили к Лоре и молча стояли по несколько секунд. Оралова безошибочно назвала каждого из них. Когда закрылась дверь за последним подопытным, она спросила:

– Ну что, поверили?

– Я потрясён. Честное слово! Невероятно! Извините, что подверг вас этому испытанию.

– Не стоит, я всё понимаю. Теперь, когда вы проверили мои способности, мне надо рассказать вам ещё кое-что…

– Ещё одна тайна? – Мутовкин любовался замешательством Лоры, потому что лёгкий румянец очень её украшал! Но от следующих слов собеседницы ему стало не по себе.

– Я встретила того человека, который убил мою подругу и напал на меня. В тот день, когда вы приходили ко мне в больницу. Душно тут у вас…

Небольшой скверик неподалёку от отделения располагал к прогулкам и философским размышлениям, но Мутовкину сейчас было не до мировоззренческих разговоров. Его спутница молча шла рядом, и он не решался торопить её с рассказом.

– Я тогда шла к Ларисе Лапкиной… Знала, что она больше всего в последнее время общалась с Аней…

– Зачем вы это делаете, Лора?

Она остановилась. Очки вновь скрывали её глаза, а Вячеславу очень хотелось видеть взгляд – взгляд с каким-то выражением, присущим зрячим людям.

– Я… я веду своё расследование, Вячеслав Павлович. Извините. Я решила так после того, как поняла, что вы скорее будете прицельно заниматься делом Ольги Корвенко – громким делом, которое может обеспечить вам карьерный рост, нежели смерть какой-то там Анны Князевой. Извините ещё раз, но я реалист.

Капитану отчаянно захотелось закурить. Он бросил это дело пару месяцев назад и был горд собой, но сейчас отдал бы всё за одну затяжку. «Вот как мы выглядим в глазах тех, кого защищаем. Как же это всё…» Он не смог даже закончить эту мысль, только сказал:

– Давайте присядем вот сюда, Лора Николаевна, я вам кое-что объясню.

Оралова присела на лавочку, как-то сникла и тихо сказала:

– Я вас обидела, да? У вас цвет поменялся, поблёк…

Мутовкин сел рядом.

– Да, наверное, поблёк; впрочем, я так и не понимаю, что это значит. Неважно. Я вот что хочу вам сказать – и прошу очень внимательно меня выслушать, чтобы в будущем мы никогда не возвращались к этой теме.

Лора от волнения прикусила губу – она уже сто раз успела пожалеть о своём обличительном монологе.

– Я неслучайно работаю там, где работаю, и ни разу не пожалел о том, что выбрал эту трудную, доводящую порой до отчаяния профессию. Вам совсем необязательно знать подробности моего решения, но одно знать нужно – я никогда не выбираю по принципу, что мне выгодно, а что нет. Вот, собственно, и всё. Добавить мне нечего. И мы либо общаемся, доверяя друг другу, либо я передаю дело другому следователю.

Лора сжалась в маленький комочек. Некогда яркие бирюзовые россыпи превратились в бледные со стальным отливом стрелы, каждая из которых попадала в душу.

– Итак, ваше решение?

Оралова не ответила на этот прямой вопрос.

– Я хотела поговорить с Ларисой Лапкиной, потому что Аня на работе больше всего общалась с ней. Я, оказывается, понятия не имела, чем жила моя самая близкая подруга, никогда не задавалась вопросом, на какие средства жила. Удивительно, правда? Когда рядом с тобой долгое время находится человек, всё воспринимается само собой разумеющимся, вроде и поводов нет, чтобы что-то анализировать. Но теперь…

Лора сняла очки, и Мутовкина это настолько обезоружило, что напряжение отступило. Оралова тут же улыбнулась: яркая бирюза вернулась!

– Что такое?

– Да ничего, Вячеслав Павлович. Рада, что настроение у вас улучшилось…

Капитану стало не по себе.

– Это что же, я теперь ничего и скрыть от вас не смогу?

– А надо? – Лора вновь улыбнулась. – Вы не волнуйтесь, я могу отключать эти картинки. Просто не думала, что вас это напрягает. Всё, отключила, больше я вас не вижу и в личное пространство не вторгаюсь.

Капитан уже устал поражаться всему, что связано с Ораловой:

– Хорошо, Лора, я вам верю, продолжайте.

Лора кивнула:

– Анька была простой медсестрой в обычной государственной больнице, но она покупала дорогие вещи, объездила много стран, привозила мне редкие, а значит, совсем не дешёвые духи. Откуда у неё на это были деньги? Вы не задавали себе этот вопрос?

Мутовкину не хотелось себе признаваться, что Оралова была права, когда упрекнула его в том, что бóльшую часть времени он уделяет делу Корвенко, а не Князевой. Только вот причина была совсем не в желании продвинуться по карьерной лестнице. Безумный Викеша, непостижимый ГИР, разнесённая на молекулы оперная дива – не совсем стандартные составляющие, мало кто из следователей на своём веку столкнётся с такими. Но это оправдание его не утешало.

– Продолжайте, Лора. Своими умозаключениями я поделюсь позже. – Капитану надо было сохранить лицо.

– Я говорила с Аниной мамой и Ларисой Лапкиной. Обе подтвердили, что Анька не была стеснена в средствах. Тогда я спросила о таинственном любовнике, о котором Аня мне ничего не рассказывала, а своей маме солгала, назвав какого-то Владимира. Я уверена, что солгала… На мой вопрос Ларисе, не мужчины ли обеспечивали, я получила ответ, который был и у меня: «Нет». Я знала, что те, с кем встречалась подруга, не были олигархами. Это были обычные парни, со средним достатком, а таинственный любовник появился совсем недавно. Вот я и спросила Ларису, не пропадали ли в их отделении какие-либо медикаменты? Выяснилось, что два года назад в отделении стали пропадать лекарства, сильные обезболивающие и что-то там ещё – я не запомнила сложных названий… Было заведено уголовное дело, но виновного не нашли. Лариса сказала, что однажды случайно услышала, как Аня разговаривала с кем-то по телефону и говорила: «Я делаю это в последний раз, понял? В последний!»

– Когда это было?!

– За три дня до смерти Аньки…

– Ничего себе!

– Да… Именно так я и думала, когда уходила из отделения. Я вызвала лифт и когда вошла в него, то поняла, что я не одна… Рядом со мной стоял человек и дышал жёлтыми кубиками, теми самыми жёлтыми кубиками, которые я видела на лестничной площадке. Более того, когда он увидел меня, дыхание участилось. Он явно волновался…

– И что было потом?

– Мы остановились на каком-то этаже. Этот человек быстро вышел, зашла женщина, которая по горячим следам описала мне этого мужчину. Лет двадцати пяти, высокий, темноволосый, весьма привлекательный. «Орел Кавказских гор», как мне игриво сказала та женщина. Одет он был в короткую синюю куртку и чёрные джинсы. Понять, работает ли он в больнице или просто зашёл разведать обстановку, я не смогла. Вот и всё.

– Вы хоть понимаете, что вы мне сейчас рассказали?

– Я рассказала вам о том, что узнала, и, видимо, только что описала убийцу Ани.

– А я услышал следующее: Лора Николаевна Оралова дважды подвергла себя смертельной опасности, но она не осознает всей серьёзности ситуации, потому что ей захотелось поиграть в мисс Марпл!

– Вы сильно завышаете мои способности, Вячеслав Павлович…

– Да бросьте шутить! Вы глупо подставили себя под удар. Если тот человек в лифте и человек на лестничной площадке – одно и то же лицо, то, увидев вас в больнице, он мог запаниковать и решить, что лучше вас убрать как свидетеля!

– Он ничего не будет делать, потому что чувствует себя в безопасности. Вы забываете одну простую деталь…

– Какую же?

– Он знает, что я слепая.

Мутовкин осёкся.

– Откуда?

– В лифте я специально сделала несколько движений, которые выдали мою незрячесть. Не волнуйтесь.

Капитан немного успокоился. Какая же она умница! Но один вопрос оставался.

– Скажите, Лора, а как вы различаете людей, если они, к примеру, одного цвета. Ну вот этот человек – «жёлтые кубики», один из моих оперов, насколько я помню, тоже был жёлтым, как вы тогда сказали…

– Я поняла ваш вопрос. Да, цвет у нескольких людей может быть одинаковым, тут дело в нюансах, оттенках… У кого-то ярче, у кого-то бледнее. У каждого – своя индивидуальная картинка. Я не могу всё описать словами, но ощущения каждый раз разные.

– Ну предположим, что понял. И всё же у меня есть просьба. Даже не так… Не просьба. Я настаиваю, чтобы вы сообщали мне обо всех своих передвижениях. Договорились?

Лора посмотрела своими васильковыми глазами и с улыбкой ответила:

– Мне это доставит большое удовольствие!

* * *

Окрылённая Оралова возвращалась домой после разговора с капитана, но, вставив ключ, поняла, что с замком что-то случилось. Она очень испугалась, быстро спустилась во двор и позвонила Мутовкину. Через десять минут капитан и Лора поднимались на второй этаж. Вячеслав сразу понял, что замок вскрывали, и, войдя в квартиру, впервые за время знакомства с Ораловой был рад, что она не может увидеть того, что увидел сам.

Это было не простое ограбление. Это была глумливая демонстрация. Только вот чего? Предметы женского интимного туалета были развешаны на самых видных местах, кассеты из её драгоценной коллекции звуков были свалены в кучу на полу и безжалостно растоптаны, повсюду валялись раскрытые книги… Капитан не мог понять, для кого устроен этот показательный разгром. Хозяйка квартиры слепа, она не смогла бы по достоинству оценить эту откровенную показуху. Может, это послание не Лоре, а ему, капитану Мутовкину?

Лора всё ещё стояла у порога. Вячеслав повернулся к ней и сказал:

– Вам лучше пока посидеть на кухне.

– Что там? Скажите мне!

– Ничего страшного, – бодро ответил капитан, – просто мне надо осмотреться.

По всем правилам он должен был срочно вызвать оперативную группу, но не торопился это сделать. Всё, что касалось Ораловой, каким-то образом стало личным для Мутовкина. Он прошёл на кухню и увидел её, присевшую на краешек табурета, совершенно потерянную:

– Лора, всё в порядке.

– Неправда. Что вы из меня дурочку делаете? Я же чувствую… Я хочу пойти туда! – Лора решительно встала. Мутовкин успел заскочить в комнату, быстро собрать развешанное нижнее бельё и засунуть его в первый попавшийся выдвинутый ящик. Оралова присела на пол рядом с рассыпанными и изувеченными кассетами, ощупала их:

– Ох… Как же…

Вячеслав понял, что Лора готова заплакать.

– Вы не беспокойтесь, я это всё своим спецам подкину – они разберутся, исправят, вернут.

– Правда? – Лора как-то совсем по-детски шмыгнула носом.

Капитан не выдержал и рассмеялся:

– Правда, правда!

Лора улыбнулась. Мутовкин подошёл к ней.

– Я такая старомодная! Может, пора идти в ногу со временем и перегнать наконец мою коллекцию звуков на электронные носители?

– А говорите «старомодная»! Вон какие слова знаете – «электронные носители»!

Мутовкин подошёл, протянул руки – она как будто увидела это, протянула свои в ответ. Вячеслав помог Лоре встать, и на какой-то миг они оказались очень близко друг к другу. Один миг – и волна неловкости!

– Знаете, Лора, я тоже очень старомодный. До сих пор не могу свыкнуться с тем, что книги можно читать на планшете или в смартфоне. Мне хочется держать книгу в руках, перелистывать её, слышать запах. Именно в этом для меня есть смысл.

– Вы понимаете, что говорите как настоящий синестет?

Мутовкин сильно удивился:

– Почему это?

– «Слышать запах»… Вы использовали литературное общепринятое выражение, но выразили им суть синестезии.

– Вы прямо писатель, Лора Николаевна.

– Скорее поэт. Разве не знали? Неужели справки обо мне не навели? Не может быть, товарищ капитан!

У Вячеслава в этот момент в голове пронеслись обрывки услышанной и прочитанной информации о Лоре Ораловой: слепая, синестет, живёт одна, свидетель по двум нераскрытым делам. И что-то ещё… Род деятельности: поэт-песенник, псевдоним – Клара Мосс. Песня «Глаза-озёра»! Это ж её песня! Блин, как же он тупит в последнее время! Блин! Что происходит-то?! Где твоя хвалёная интуиция, капитан?!

– Извините, Лора, что-то я совсем плох стал.

– Вы очень устали, Вячеслав Павлович.

– Да, пожалуй. Но это всё отговорки. Итак, вернёмся к происходящему.

– Опишите мне всё, что видите, пожалуйста.

Лора подошла к дивану, на котором лежали две симпатичные подушки, и села. Капитан ещё раз окинул взглядом комнату:

– Ваша одежда перерыта, на полу валяются обувные коробки и книги, предметы на полках сдвинуты…

Лора схватила одну из подушек, прижала к животу и прервала Мутовкина:

– Перечислите, что находится на полках.

– На верхней: синий фарфоровый слон, ваза, горшок с… не знаю, как это растение называется…

– Фиттония… Дальше!

– На средней: карнавальная маска, шкатулка, фотография мужчины и женщины… Это ваши родители?

– Да…

– Ещё одна фотография. Симпатичный молодой человек…

– Женька. Действительно симпатичный?

– Весьма… Вы с ним?..

– Друг детства. Что там дальше?

Мутовкин добросовестно перечислял всё, что видел, – ничего не пропало!

– Отпечатков мы здесь, скорее всего, не найдём, но группа скоро приедет, всё проверит…

– Не надо, пожалуйста. Я не хочу, чтобы кто-то сюда приезжал, опять будут что-то искать, спрашивать… Не хочу…

– Так нельзя – я обязан, группа уже в пути.

– Понятно. – Лора глубоко вздохнула. Вячеслав не знал, что сказать.

– Вы как вообще?

Лора повела плечом.

– Я очень испугалась, когда поняла, что у меня были непрошеные гости. И подавлена той бесцеремонностью, с которой кто-то рылся в моих личных вещах. Как-то так, наверное.

Капитану было бы легче, если б Лора сейчас кричала, плакала, топала ногами. Но этот безучастный тон…

– Мне очень не хочется оставлять вас одну.

– Ничего страшного, Вячеслав, я же рак-отшельник.

Вячеслав не выдержал, подошёл к Лоре, которая так и сидела на диване, прижав к себе подушку. Он дотронулся до её плеча, она подняла голову. Ещё чуть-чуть – и состоялся бы первый поцелуй, лучшего момента нельзя и представить. Но вместо этого капитан сказал деланно оптимистичным тоном:

– А вы раки с пивом любите?

Лора явно удивилась.

– Не знаю… Я только слышала о таком привлекательном для большинства мужчин сочетании. Пиво я пробовала. Скажу честно, не впечатлилась. Раков, кажется, и не ела никогда. А что?

Мутовкин, успев раз пять обозвать себя болваном за нерешительность, ответил:

– Да хочу, честно говоря, ещё раз в гости напроситься, а повод придумать не могу…

Оралова сняла очки – капитан увидел в синих глазах искорку. Лора улыбнулась:

– Зачем искать? Просто приходите…

* * *

Утром он оделся в строгий костюм и отправился к Корвенко. Работа страховым агентом не была особо прибыльной, но давала возможность оставаться на плаву в море житейском, и помимо этого он был предоставлен сам себе, поскольку существовал в условных рамках свободного графика.

Ольга как раз собиралась закрыть дверь за домработницей, когда в сокращающийся проем просунулась рука с букетом тюльпанов.

Певица открыла дверь. На пороге стоял элегантный мужчина и улыбался:

– А я к вам, Ольга Петровна… Здравствуйте!

– Здравствуйте… Ммм… Подождите-ка, где-то я вас видела…

– Совершенно верно, вчера на похоронах бедной Анаиды Аванесовны…

– Да… И что вас привело ко мне?

– Видите ли… Я представитель крупной страховой компании, и меня, как волка, ноги кормят…

Корвенко стала раздражаться.

– Я вся застрахована: с ног до головы! – певица сделала попытку закрыть дверь, но не смогла, поскольку агент резво подставил ногу в зазор. – Да что вы себе позволяете?!

– Ольга Петровна, секунду! Бог с ней, со страховкой! Я совсем по другому делу…

Корвенко оставила попытки закрыть дверь.

– Дело в том, что перед своей неожиданной кончиной Анаида Аванесовна показала мне одну вазу…

– Ах, вот оно что! Так вы тот самый странный гость, который заморочил ей голову и очень интересовался вазой?

– Я во всём вам сознаюсь, Ольга Петровна… Я страстный коллекционер, и уже много лет разыскиваю эту не слишком нужную вам вещицу. Я готов предложить хорошую цену, поскольку для вас эта ваза кроме сентиментальных воспоминаний никакой ценности не представляет…

– Значит, так… – Ольга любила всё и сразу расставлять по своим местам. – Ваза действительно у меня, но она не продаётся ни на каких условиях! Эта вещь не вызывает у меня, как вы изволили выразиться, сентиментальных воспоминаний, а является памятью об очень близком человеке, которого я вчера похоронила. Так что будьте любезны!

– Пощадите меня, пощадите себя, Ольга Петровна! – незнакомец упал на колени перед Корвенко.

– Что вы, право, вытворяете? – испуганно-театрально проговорила прима. Жизнь и сцена настолько перемешались в её в сознании, что уже было сложно размежевать бытие и искусство. Ольга сумела быстро захлопнуть дверь.

* * *

Однажды, когда Аня возвращалась с работы, к ней подошёл очень приятный молодой человек. Настолько обаятельный, что она не смогла отказать ему в знакомстве. Новый возлюбленный умело манипулировал Аней, быстро склонил её к интимной близости и к идее о совместном бизнесе. Парень оказался резвым и предприимчивым. Он доказал Князевой, что без особых усилий сможет превратить простую медсестру в подпольную миллионершу. Ане хотелось быть богатой и независимой, и когда она в первый раз украла небольшую горстку таблеток и за это получила сумму, равную её двойному окладу, то бизнес-приключение её впечатлило. Обманчивое ощущение лёгкости сгубило Князеву, которая была порядочным человеком. Роман с обворожительным любовником быстро сошел на нет, а вот совместные дела остались.

Всё началось с малого. Сильные обезболивающие Князева половинила: если пациенту предназначалась одна таблетка, она давала ему половину. Если две, то одну. Её знакомый был недоволен, если она приносила ему половинки.

– Не товарный вид, дорогая. За это больше, чем… – называлась сумма – дать не могу.

Аню устраивало и это. Благополучие росло, как на дрожжах, но однажды она зарвалась. Воспользовавшись моментом, Князева смогла вынести из отделения очень много препаратов – именно тогда забили тревогу и было открыто уголовное дело. Всем вставили по «клизме с битым стеклом», но на Аню – ангела-хранителя отделения – никто и подумать не смел. А ей эта афера удалась совершенно случайно: привезли лекарства, оставили в коридоре; кто-то куда-то отошёл, где-то нестыковка вышла, Князева рядом оказалась, ну и вот…

Но окончательно она отрезвела и поняла, что зашла слишком далеко, позже. Анна решилась на омерзительный поступок, за который потом упрекала себя всю оставшуюся – увы, очень недолгую – жизнь. Один раз она ввела пожилому мужчине с ампутированной ногой вместо морфина физраствор. Как он выл от боли! Не выдержав и минуты, Аня набрала в шприц причитающуюся больному дозу наркотика и сделала укол несчастному, который сразу почувствовал огромное облегчение и уснул как дитя. А вот Князева не сомкнула глаз до утра. Она думала.

Как только смена закончилась, Анна позвонила своему знакомому и твёрдо сказала, что выходит из дела. Вечером того же дня к ней домой позвонили, и бархатный женский голос из трубки сообщил, что если она будет артачиться, то с её дорогой мамочкой произойдёт несчастный случай. Тут Князева окончательно поняла, что ввязалась в такое, из чего просто так не выбраться, но решила не отступать.

* * *

Стальная дверь смотрела на него, издевательски подмигивая глазком. «Врёшь! Не возьмёшь!» – сказал он железной противнице и вынул из кармана ключ, который легко вошёл в замочную скважину.

Никем не замеченный, минут через сорок он вышел из квартиры Корвенко. Без вазы. Да, ему стоило немалых трудов сделать по слепку сложнейший ключ к двери певицы. Спецы по таким делам встречаются нечасто, да и стоят недёшево. Деньги для такого умельца он достал, продав кое-что из дорогой электроники. За последние несколько месяцев он продал почти всё, чтобы быть платёжеспособным в неожиданных ситуациях. Возвращаясь в пустую квартиру, он переполнялся злобой, и в такие минуты ему не нужна была никакая ваза – ему хотелось размазать по стене всех, из-за кого он оказался в таком положении! Гнев поднимался изнутри, захлестывая разум.

Он вновь почувствовал ту стучащую жилку в районе сердца, которая пробуждалась каждый раз, когда его взгляд становился мутным, ладони сильно потели, икры сводила судорога. Так было, когда он в шестилетнем возрасте метнул с заднего сидения автомобиля оловянного солдатика в затылок отца, который сидел за рулём и сделал сыну какое-то незначительное замечание. Отец взвыл от боли, повернул голову, машину занесло на встречную полосу. Мать сидела рядом с отцом. Родители погибли мгновенно, когда машина врезалась в бетонное заграждение. Мальчик отделался несколькими синяками.

Он хорошо помнил то своё состояние. Боялся его и ждал одновременно. Ему не нравилось, когда он становился таким, и всё же он жаждал этих моментов, которые делали его невыносимо сильным…

* * *

Ольга решила, что должна унести вазу из дома. Кошачья интуиция подсказывала, что лучше сделать именно так.

– Здравствуй, папа́! – прима впорхнула в квартиру к Эдуарду Зайке.

– Неожиданно, но очень рад!

Эдуард Владимирович очень не любил, когда она без предупреждения заходила к нему. Не то чтобы он боялся быть уличённым в измене. Корвенко он любил, и никакая другая женщина ему не была нужна. Зайка неловко чувствовал себя в такие моменты рядом с этой неувядающей красавицей, поскольку сам был небрит и несвеж в поношенном махровом халате, который весьма недвусмысленно обтягивал его брюшко. Оно не собиралось покидать Зайку, несмотря на все его усилия и многочасовые потообильные часы, проведённые в тренажёрке.

– Рыжая, что-то случилось? Или произошло чудо и ты просто соскучилась?

– Папá! Что ты такой мрачный? Посмотри, какой сегодня день чудесный! Ты не веришь, что я могу забежать к тебе без причины, чтобы чмокнуть в щёчку?! – Корвенко проиллюстрировала свои слова.

– Милая моя! – Зайка нежно обнял Ольгу. – У тебя вечером спектакль, я не ошибаюсь?

– Как ты можешь ошибаться, дорогой, ты же мой репертуар лучше меня знаешь! Но готовься, скоро я уйду из театра!

– Ты это всерьёз?

– Да! Мне так всё надоело! А может, мне переехать к тебе и готовить каждый день вкусные обеды?

– Рыжая! Переехать ко мне и уйти из театра ты можешь в любой момент, а вот с обедами – проблема… Ты же соль от сахарного песка не отличаешь…

– Научусь!

– Отлично! Сколько у тебя сейчас времени? Может… – Зайка кивнул в сторону спальни.

– Нет, потом, после «Кармен». Сейчас я действительно по делу и совсем ненадолго. – Увидев разочарование своего любовника, Ольга поспешила добавить: – Но о переезде я подумываю всерьёз!

Корвенко убежала, оставив небольшой свёрток, и вернулась в машину Дениса.

– Ну, малыш, а теперь двинули в темпе к театру… Чтоб он взорвался!

– Ольга Петровна, чем я могу вам помочь?

– Ничем не можешь. – Она взъерошила Денису волосы на голове. – Впрочем… ты уже понял, что у меня паршивое настроение, а значит, ты сейчас мне ни в чём не откажешь…

– Не сомневайтесь! – пылко отреагировал Денис.

– Отлично! Тогда попробуем сделать упражнение для дикции. Повторяй за мной. Оль-га…

– Оль-га…

– Молодец! О-ля…

– Я…

– Повторяй! О-ля…

– О… О-ля…

Денису трудно давался этот урок.

– О-ля… Ты хо-ро-ша-я де-воч-ка… Повтори!

Молодой человек в сотый раз почувствовал неловкость:

– Я… я…

Корвенко разозлилась.

– Всё, забыли!

Она посмотрела на пунцового Дениса, и её настроение быстро изменилось. Прима засмеялась, ещё раз взъерошила юнцу макушку – она обожала его волосы мягким ёршиком.

– Не смущайся ты так. Я же просто тебя дразню. Но надеюсь, когда-нибудь… Если ты меня не бросишь…

Марецкий остановил машину у служебного входа оперного театра и сказал:

– Я вас никогда не брошу, и вы это знаете… Поэтому я прошу вас быть моей женой.

Ольга ушам своим не поверила. Она совсем не была к этому готова, и поэтому сморозила:

– Ты можешь всегда обращаться ко мне на «вы», только ерунду эту больше не повторяй никогда, хорошо?

– Не надо так со мной… – Денис знал, что услышит нечто подобное, но всё равно было очень больно. – Вы действительно не хотите, чтобы я остался на спектакль?

Ольга грустно улыбнулась:

– Прости меня, маленький…

* * *

– Да, здорово ты надо мной подшутил!

Викентий испуганно отшатнулся от двери:

– Что вам нужно!

– Ладно, ладно… Я же тебя засёк в метро. Рассказывай, что ты моей собаке в воду подсыпал? – он взял этот развесёло-панибратский тон, чтобы не пугать Макарова, про психику которого понял всё при первой встрече.

– А что с вашей собачкой случилось? – уже заинтересованно спросил Викеша, поняв, что бить, похоже, не будут.

– А то ты не знаешь? Ах, хитрюга! – шутливо погрозил он пальцем.

– Что? Ничего не осталось? Только однородная масса?! – радостно вопрошал химик.

«Сволочь поганая! Я из тебя душу выну!» – мысленно ответил он.

– Слушай, Викентий, а что это за фигня такая убийственная? Ты, что ли, придумал? Не врёшь? Да ты ж гениальный мужик!

Эти слова сделали незнакомца лучшим другом Макарова, который стал рассказывать о ГИР и рвался показать свою лабораторию. Но гость остановил его:

– Продай мне этот твой… гидростатический ионообразующий расщепитель, я тебе много денег дам!

Викентий получал смехотворную пенсию по инвалидности, которую он получил, как ни странно, не из-за своего психического состояния, а из-за серьёзных проблем с позвоночником. Живя на содержании Левиной, он никогда о материальной стороне своего существования не задумывался. Но сейчас, когда ему впервые в жизни предлагали значительную сумму, да ещё и за собственное изобретение, Макаров не мог устоять. Он продал немного порошка вместе с подробной инструкцией по применению и проводил гостя до порога со словами:

– Ты это… Приходи… Не забывай меня…

«Не забуду, мразь, не сомневайся! Скоро встретишься с Мучучей!» – говорил он про себя, приветливо помахивая Викеше рукой на прощанье. Пакетик с расщепителем лежал в кармане куртки. Теперь дело за малым.

* * *

Мутовкин вновь и вновь просматривал видеозаписи своих бесед по делу Ольги Петровны Корвенко. Эдуард Владимирович Зайка. Любопытный тип. Явно что-то скрывает, но к Ольге, похоже, относился искренне.

– Я… Я не могу поверить, что это произошло… Я видел Ольгу за два дня до её гибели. Она неожиданно приехала ко мне, оставила какой-то свёрток и так же неожиданно уехала…

– Что было в этом свёртке?

– Вот это самое странное! Когда я пришёл в себя, то вспомнил про внезапный визит и решил посмотреть, что же она мне оставила… Я не нашёл его, Вячеслав Павлович… Свёрток украли!

– Вы в этом уверены?

– Я точно помню, что положил его на верхнюю полку закрытого стеллажа в своём кабинете, но на всякий случай обыскал всю квартиру. Безрезультатно! Я даже не могу понять, когда это могло произойти! Я не нашёл ни следов взлома, ни беспорядка в доме… Честно говоря, я плохо тогда соображал…

Зайка отпил воды из стакана, посмотрел на капитана.

– Я только что потерял близкого человека…

– Значит, Ольга Петровна вам не сказала, что именно она принесла, а вам воспитание не позволило заглянуть внутрь… Так я понимаю?

– К чему вы это?

– К тому, Эдуард Владимирович, что если бы мы знали, что вам оставила в тот день Корвенко, то возможно, её убийца уже сидел бы в тюрьме!

Зайка после этих слов посерел лицом.

«Резко я с ним говорил… Нельзя так… – оценивал себя со стороны капитан, глядя на экран монитора. – Да и морда у меня какая-то иезуитская… Что-то менять надо. То ли на работе, то ли в жизни…» Эти мысли в последнее время всё чаще приходили в голову. Вячеслав отгонял от себя самое очевидное – Лора Оралова имеет прямое отношение к внутренней сумятице, которая охватила его…

Следующее видео оживило в памяти встречу с Ниной Карелиной. Вот этим разговором Мутовкин остался доволен, поскольку попал в цель, использовав непроверенную информацию.

– Нина Ефремовна, мы установили, что вы передавали покойной букеты с записками угрожающего содержания.

– Я не убивала её! Не убивала!

– Значит, вы не отрицаете тот факт, что записки угрожающего характера писали вы?

– А что отрицать? Эта тварь у меня жениха украла!

– Выбирайте выражения. Вы отдаёте себе отчёт, что говорите о погибшем человеке?

Нина вызывающе посмотрела на капитана и сладко потянулась.

– Не надо взывать к моему состраданию, капитан! Я рада, что она умерла, и не собираюсь этого скрывать, но к её смерти никакого отношения не имею. И вообще, я отказываюсь говорить без адвоката.

«Да, трудно с молодёжью, насмотрелись кино. Права качают, а об обязанностях и не подозревают. Но к смерти Корвенко она, скорее всего, отношения не имеет. Импульсивная, оскорблённая женщина…»

Осталась последняя запись – разговор с Денисом Марецким. Прослушивание именно этой беседы Мутовкин откладывал. Ему было тяжело вновь слышать крик души мальчика со вспоротыми венами.

– …Каждый раз при виде неё у меня отнимались ноги, в буквальном смысле. В тот момент, когда Ольга Петровна позволила прикоснуться к себе, я потерял сознание. У меня до этого был опыт общения с женщинами, но… Ольга Петровна подарила мне мир. Она была настоящей, понимаете? Я воспитывался в консервативной семье и всегда относился к противоположному полу с пиететом. К сожалению, современные девушки, переполненные идеями равноправия, порой сами виноваты в том, что мужчины перестают быть мужчинами, но с Ольгой Петровной мне не надо было притворяться мужчиной – я был им. Её женственность, духовность… Она была той единственной, перед которой хотелось рассыпать лепестки роз, потому что эта женщина была достойна ходить по ним. Вы не поймёте меня, если не встречали такой! И тогда… Тогда мне вас очень жаль… Простите… Я, когда смотрел в её глаза, терял рассудок, растворялся, плыл куда-то в неведомое, но прекрасное… А её голос действовал на меня как наркотик. Когда она пела… И когда просто говорила… Я раньше в книгах о таком читал, смеялся. Сейчас не смеюсь. Я не знаю, как я буду жить без неё…

– Понимаю. Скажите, Денис Александрович, когда вы в последний раз виделись с Корвенко?

– Мы виделись за два дня до трагедии. Я утром заехал за Ольгой Петровной.

– Это была ваша инициатива?

– Это могло быть моей инициативой, я каждый день вызывался подвозить её, но последний раз она позвонила сама и просила приехать.

– Она объяснила, почему именно в тот день вы ей понадобились?

– Ей не нужно было этого говорить. Я готов был помочь в любое время дня и ночи…

– Вы приехали – и что было дальше?

– Ольга Петровна сказала, что я должен отвезти её в одно место, потом на примерку, а после этого в театр…

– В какое место?

– Я не знаю, в центре. Она велела остаться в машине, достала из сумки небольшой свёрток, а сама зашла в ближайший переулок и минут через десять вернулась без свёртка. Потом мы поехали дальше, я довез её до театра, и Ольга Петровна сказала, чтобы на спектакль я не оставался…

– А вы хотели остаться?

– Очень! Днём у Ольги Петровны было очень плохое настроение – я надеялся, что смогу что-то исправить, поддержать её…

– Плохое настроение?!

– Да, она поговорила с кем-то по телефону и после этого была крайне раздражена…

– Вы помните улицу, на которой ждали Корвенко?

– Не запоминаю названий, но показать, конечно, могу…

Дальнейшая проверка показала, что Денис ждал певицу рядом с домом Эдуарда Владимировича и что свёрток, таинственно исчезнувший из квартиры Зайки, имел место быть.

* * *

Он тенью следовал за певицей, и делал это столь профессионально, что прима ни разу не заметила слежки, а он за это время узнал всё: репертуар, время репетиций, подруг, друзей, любовников, родственников… Тщательно записывал каждый свой шаг, каждый новый факт. Ольга соблюдала жёсткий распорядок дня, от которого отступала крайне редко. Как хорошо, когда объект наблюдения дисциплинирован!

Он больше не пытался приблизиться к певице, но терпение подходило к концу. Необходимо было наказать эту женщину, перед которой он стоял на коленях. Это был первый и последний раз, когда он стоял перед кем-то на коленях!

При желании можно попасть куда угодно. Надо только научиться применять психологическую мимикрию, позволяющую получать преимущества в, так сказать, текущей среде. Он без труда попал за кулисы. Затея в который раз была рискованной, но остановиться он уже не мог. Из стадии отчаянного желания получить заветную вазу и разбогатеть он перешёл в следующую, бессмысленную и опасную, – в стадию желания безрассудного мщения.

Он перезнакомился с вахтёрами, охранниками и всем техническим персоналом оперного театра. Представлялся человеком, который с детства болен запахом кулис. Под таким прикрытием он узнал, где находится гримёрная примы, как эта комната обустроена, что за будуар такой знаменитый…

Вахтёр дядя Коля, привыкнув к новому фанату, задружился с ним, особенно после получения в залог крепкой мужской дружбы несколько бутылок горячительного. Именно дядя Коля – старейшину театрального мира, показал ему тайные тропки оперного театра, даже те, о которых не подозревали работники с многолетним стажем. Несколько раз он сталкивался в коридорах с Корвенко, но каждый раз успевал отвернуться так, чтобы она его не узнала. А она приветливо здоровалась с очередным новеньким в униформе монтёра.

Разговорчивый вахтёр поведал, что много лет назад, когда примадонна только-только начинала свою сценическую карьеру, произошёл забавный случай. Молоденькая дебютантка Оля Корвенко играла свою первую роль. На репетициях, как водится, экономили реквизит и пиротехнические устройства, поэтому актёры ни разу не видели эти приспособления в действии. Корвенко понятия не имела, как будет выглядеть её партнёр в финальной сцене. Премьерный спектакль подходил к концу, и вот возлюбленный героини Ольги эффектно вонзает кинжал себе в грудь, разбрызгивая вокруг себя литры бутафорской крови (реквизитор перестарался). Дебютантка, увидев это, обмякла и упала в обморок прямо перед зрителями…

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник