Я великий друид которому 400 лет! Том 12

Глава 5

Где-то в Мали.

Неделю назад.

Это была обычная ночь. Весьма тихая и спокойная. Небо, чистое и полное звёзд, что непременно порадовало бы астрономов-любителей. Разве что вряд ли кто-то в здравом уме посетит эти опасные земли…

Данный регион всегда был землёй контрастов. Днём солнце выжигало всю влагу, а ночью из пустыни сюда накатывал леденящий ветер, заставляющий обитающих здесь людей, дрожать от холода.

Почва была каменисто-песчаной, а растительность — скудной. И ни намёка на воду…

И вот в этом месте меж скалистых холмов, чтобы укрыться от ветра, на ночёвку остановился небольшой караван кочевников. Их было немного, лишь десять человек.

Они разожгли костры, которые скорее служили как защита от хищников, чем для обогрева. И установили невысокие кожаные палатки, покрашенные в синий цвет. Рядом отдыхал скот, состоявший из овец, коз и нескольких верблюдов.

Переход был длительный и тяжёлый, поэтому караван выбился из сил и сейчас отсыпался. Лишь двое мужчин с огнестрельным оружием в руках стояли на страже. Всё же, помимо гиен, здесь можно было ожидать нападения и куда более страшного хищника. Человека.

Так что оба воина бдели, всматриваясь во тьму. Оба были укутаны в плотные одежды, но так, чтобы это не мешало двигаться в бою.

И вдруг раздался звук… Такой бывает, когда наступают на кусок окаменевшей почвы и он крошится под тяжестью человеческого тела.

Мужчина, смотревший в сторону высохшего русла, крепче сжал автомат и, резко обернувшись, присел, целясь в сторону откуда шёл звук. А там… монстр!

Это был человек-волк, только более жуткий и с костяными шипами на спине. Но при этом монстр был одет в кожаные доспехи. А на нескольких пальцах виднелись кольца.

Зверь странно смотрел на мужчину, не понимая, что у того в руках. Но воин не дрогнул, и из дула хлынуло пламя, а пули посыпались на чудовище.

Вскинув руки, прикрывая лицо, монстр яростно зарычал, но воин тут же опустил ствол ниже, целясь в пах, и попал… Кожаная броня хоть и выдержала, но боль всё равно была ошеломляющая. Монстр упал на колени, а потом завалился набок.

Но вдруг чуть справа, за палатками, тоже раздалась стрельба, за которой последовал нечеловеческий вопль… Вот только кричал явно человек. Убиваемый и раздираемый на части…

— Муса, нет… Твари!

Выругавшись, мужчина подбежал к упавшему волку и, не задумываясь, добил тварь, выпустив в голову целый магазин. И перезарядившись, кинулся к палаткам, из которых уже выбегали его сыновья с оружием в руках и женщины с подобием фонарей.

— Мамаду, Сами, на нас напали странные чудовища, цельтесь в головы! — приказал мужчина, как вдруг увидел вспышку. Несколько вспышек, а затем три шара огня упали к палаткам.

Шары взорвались пламенем, которое охватило весь лагерь и даже людей! Они кричали и пытались потушить огонь как на себе, так и близких, но… Их уже окружили странные существа с розовой кожей и жуткие чудовища.

Один из монстров поднял лапу, приказывая добить землян, что и произошло. Три розовокожих воина с копьями в руках начали закалывать горящих людей. И вскоре их крики утихли.

Лагерь погрузился в тишину, которую нарушал лишь треск горящего пламени, жадно пожирающего палатки и имущество этого семейства. Ну и блеяние овец, а также топот копыт. Скот испугался пальбы, и те, кто смогли освободиться от верёвки, привязанной к пруту, вбитому в землю, разбегались кто куда.

Загон для скота располагался чуть в стороне от лагеря, потому что там было удачное место, защищающее от ветра, да и травы хватало. И туда пришёл мужчина, ранее бывший монстром. Впрочем, почти все туда пришли, ведь воины были голодны.

— Похоже, это их скот, но половина разбежалась, — произнёс мужчина и погладил гладкий подбородок. — Нужно найти сбежавших.

— Второй и третий отряд, в погоню! — раздались приказы, и «Оборотни» начали обращаться в настоящих чудовищ, передвигающихся на четырёх лапах.

Десяток чудовищ в двух группах по пять особей разбежались, следуя по запаху убегающей добычи. А их командир вернулся к догорающему лагерю.

— Убогое место. Похоже, на Льтт-мэх, только без маны и с погодой получше, — сказал первый помощник командира. Им был серокожий мужчина с чёрными наростами на лбу.

— Ты забываешь одно: здесь нет чудовищ, — возразил командир.

— Хм. Ты прав, Сээ. Здесь, вон, — мужчина указал в сторону, где стояли три дерева, — даже деревья есть. Всяко лучше, чем на Льтт-мэх или Ноптане.

— Да, но сила местных неприятно удивила, — сказал командир Сээ, и мужчины посмотрели на павшего серокожего воина.

Он уже вернул облик, и все могли лицезреть, во что превратилось его лицо и голова. А фиолетовокожая целительница сейчас вынимала из ран странные металлические изделия.

— Да, но теперь будем умнее, — кивнул серый. — В этом мире нет скверны, и это главное.

— Но выжить здесь будет тяжеловато. Еду не вырастить, и воды мало. При этом непонятно, где её искать и как добывать, — размышлял Сээ.

— Пошлём разведчиков. Может, найдём озеро или реку.

— Если здесь рядом есть реки и озёра, то странно, что кочевники остановились здесь. Пошлём. И мы всех убили, нужно было оставить пару пленников, чтобы узнать об этом мире.

— Ты прав, Сээ, но это жуткое оружие… Сам понимаешь, — ответил серый.

— Тяжело будет, — вздыхал розовокожий. — Отправь разведчиков, только не сейчас. Сперва вдоволь наедимся!

— Еда! — раздались радостные возгласы, и пришельцы потащили к порталу всё, что могли унести. Включая скот.

Портал же находился довольно недалеко. Всего в четырёхстах метрах отсюда, и там, меж холмов, находилось ущелье, которое ведёт к небольшой поляне, на которой и стоял портал.

Поляна была со всех сторон окружена высокими каменными стенами скалистых холмов и имела сквозной проход на другую сторону холма.

Ну и вокруг самого портала уже возводился колодец из каменных стен. Восемь мужчин и женщин, имеющих навык «Магия земли» или «Возведений укреплений», усердно трудились, иногда выпивая зелья, восполняющие ману.

Кольцо стен уже было двадцать метров в диаметре, но в высоту пока было лишь около метра. Впрочем, оно весьма быстро вырастет до трёх метров и станет надёжной защитой для портала и пришельцев.

На этой поляне росли два небольших дерева, а также редкие кустарники и совсем немного травы. Здесь были видны следы жизнедеятельности гиен, которые ещё сравнительно недавно любили здесь укрыться от ледяных ветров и отдохнуть. А также траву щипали какие-то животные, да и были видны остатки костров. Люди тоже нередко останавливались здесь, в основном малые группы и редкие караваны.

— Норр, смотри! — воскликнул розовокожий воин, держа в руках овцу. — Сегодня наедимся!

— Еда? Наконец-то! — обрадовалась фиолетовокожая девушка с пышными формами и милым лицом. Она была одета в потёртое и сто раз штопанное платье, но вот на руках были новенькие магические перчатки. Системное снаряжение аж второго уровня!

— Да! Набьём животы до отвала, — заулыбался мужчина, рассчитывая на ночь с горячей женщиной, и шагнул в портал.

Миг спустя он оказался в небольшой крепости, расположенной на высокогорном плато. Крепость представляла собою квадрат стен, квадратные башни по углам, мощные ворота с пятиметровым тоннелем, что-то вроде небольшого городка внутри, а также цитадель в центре крепости. Вот в цитадели и располагался портал, скрытый в одном из помещений с мощными воротами.

В крепости же царила суета, так как всюду шёл ремонт. Всё же примерно несколько сотен лет назад крепость была уничтожена демонами, но за последние недели её неплохо подлатали, и новые жильцы даже выдержали пару нападений небольших орд зомби.

Их группа сравнительно недавно прибыла в это место, купив информацию у одного торговца. И информация подтвердилась. Здесь можно обороняться, и есть подземный геотермальный источник.

На нём крепость и стоит. Этот источник обеспечивает крепость теплом, маной и водой. Вот только его мощности оказалось недостаточно, чтобы обеспечить всех, поселившихся в крепости… Да и крепость была переполнена.

Но люди не отчаивались. Впрочем, они пережили апокалипсис, и весьма закалённые морально. Поэтому все честно работали. Ну, до момента, как увидели овцу в руках мужчины.

— Еда! — раздались радостные возгласы работяг, и все начали бросать свои дела.

Ранее они уже открывали портал, но попали в мир Льтт-мэх, где выжить было ещё тяжелее, чем здесь, в Ноптане. В этом мире хотя бы удалось разбить теплицы и огороды, используя геотермальный источник. Осталось дождаться первого урожая, на который все так отчаянно надеялись…

Вечером же состоялся настоящий пир. Люди, постоянно ограничивающие себя в еде, дабы дожить до первого урожая, ели овец, коз, даже верблюда зажарили.

Вся крепость собралась перед цитаделью, празднуя и гуляя. А тем временем на Земле мальчик лет восьми тянул десятилетнюю девочку, и, дрожа от холода, дети прибыли в небольшую деревню на берегу чего-то вроде озера. Ну или большого болота…

Дети преодолели десятки километров и едва не были съедены гиенами, а также теми странными чудовищами. Повезло, что гиены отвлекли их…

— Помогите! Люди! — закричал мальчик, входя в деревню. Они шли по улочке, и мальчик кричал, моля о помощи.

Эта деревня, как и многие другие в этих пустынных краях, состояла из домохозяйств, обнесённых высокими кирпичными стенами. Они защищали от ветра и песка. При этом многие домохозяйства жались друг к другу, часто имея общую стену. И выходили эдакие прямоугольники.

У кого-то за стеной имелся сад или огороды. Кто-то разводил скот или просто имел десяток финиковых деревьев. Но жили здесь всё же бедно. Электричество если и было, то на дизельном генераторе, и то лишь у единиц. А машин на всю деревню едва ли наберётся десяток. Зато оружия…

— Что орёшь? — спросил старик, вышедший из калитки своего домохозяйства. У него на плече висел автомат, а на поясе красовался здоровенный нож.

— Монстры! На нас напали монстры и странные розовокожие люди, они… Они всех убили! — закричал восьмилетний мальчик и разрыдался. Тут же буквально отовсюду появились «глаза».

Деревенские всё слышали и продолжали слушать.

— Ну-ка, расскажите мне подробнее… Проходите.

Старик впустил детей, и те словно попали в другой мир. Всюду сочная зелёная трава! Слева красовались фруктовые деревья, справа — небольшой бассейн и ухоженные кустарники. Дальше были огороды, где выращивали овощи, а также «ценные растения». Старик оказался известным наркоторговцем и не стесняется выращивать свой товар у себя.

Посередине домохозяйства стоял большой дом и имелись ещё три сооружения поменьше. Но пошли они в дом, где, разместившись на богатой кухне, напоив и накормив детей, старик внимательно выслушал их.

— Покажи глаза, — попросил старик пацана.

— Зачем? Вот! — удивился тот, но показал, позволяя старику рассмотреть их.

— Вроде не наркоман… — задумался старик. — А сможешь провести меня туда?

— Я попытаюсь. Только позаботьтесь о сестрёнке!

Старик кинул взгляд на девочку десяти лет. Типичная кочевница. Страшненькая, худая, кожа обветренная. Такую не продать… По крайней мере за нормальные деньги.

— Хорошо, — проворчал старик и окрикнул своих женщин, приказав позаботиться о малявке. Сам же с пацаном пошёл в другое домохозяйство, самое богатое в деревне.

Там жил очень важный человек, которого охраняли вооружённые люди. И спустя час после разговора три машины, полные вооружённых людей, двигались к стоянке кочевников.

Найти её было не шибко сложно, ведь все местные знают, где находятся те холмы. Поэтому вскоре машины прибыли на место, и полтора десятка мужчин с автоматами начали всё осматривать, но ни трупов, ни чего-либо ценного здесь не было. Лишь сожжённые остатки лагеря и гильзы.

— Пацан, здесь точно были монстры? Может, люди? — спросил один из боевиков.

— Мы видели их! Это не люди! У них жуткие пасти и когти! Они ходят на двух ногах, и у них была одежда из кожи! — прокричал пацан, но боевики не особо верили ему. Однако всё же начали осматривать тут всё.

Это была скалистая местность, и холмы здесь скалистые. Деревьев было очень мало, кусты редки, да и трава росла небольшими скоплениями и выглядела паршиво. Но жизнь в этих землях всё же водилась. Хоть и была скудна.

Однако боевиков это не особо интересовало. А вот монстры… Их всяко можно дорого продать! Как живыми, так и мёртвыми…

Тем временем мальчик стоял у остатков лагеря, где погибла вся его семья. Когда всё началось, его с сестрой из палатки выпустила мать, велев бежать в ближайшую деревню. И они побежали…

— Может, они живы… и их взяли в плен… — бормотал мальчик и, зацепившись за эту мысль, побежал к боевикам помогать искать следы. Вдруг они спасут родителей?

И вскоре мальчик с двумя мужчинами вошли в ущелье и свернули за большую скалу, а затем они увидели… недостроенное каменное кольцо, в котором сверкал портал!

Стена-кольцо была примерно полтора метра в высоту, и из него резко выскочили двое розовокожих мужчин, вооружённых луком и подобием арбалета. Они незамедлительно атаковали замешкавшихся людей. И пусть лучник промахнулся, но его стрела, упав на землю, взорвалась, окатив людей каменными осколками. А арбалетная стрела попала в цель, и один из боевиков затрясся от мощнейшего электрического разряда.

— Твари! — прокричал боевик и открыл огонь, попадая в голову лучника. Однако тот не погиб. Его просто оттолкнуло!.. Сработал защитный навык.

Арбалетчик же, отбросив оружие, вскинул руку и использовал навык «Каменная ловушка». Секунду спустя из земли едва ли не под ногами человека вырвались каменные копья, пронзая его с пяти сторон.

Тот захрипел, не понимая, что вообще произошло, а миг спустя умер. И лишь мальчик, оставшийся в живых, уже убегал и кричал:

— Чудовища! Чудовища нападают!

Парень скрылся за большой скалой и побежал вдоль холма, а сюда уже стекались боевики, так как услышали выстрелы.

— Пацан, что за стрельба? — спросил грозный бородатый мужчина с автоматом.

— Монстры! Они прячутся за каменной стеной! — выкрикнул тот и замахал руками. Лишь с трудом удалось добиться от него информации о том, что конкретно произошло.

Собравшись всей толпой боевики двинулись к порталу, но из него уже вышел десяток с лишним воинов, часть из которых были в «режиме оборотня». Так что люди увидели гуманоидных чудовищ в броне.

Обе стороны взглянули друг на друга, и люди, вскинув оружие, открыли огонь на поражение. Мальчик тут же скрылся за скалой и мог видеть лишь боевиков. А затем широко открыл рот. Ведь одного мужчину пронзило двухметровой сосулькой и откинуло. После чего пятерых человек буквально испепелило потоком огня! И боевики дрогнули.

Метнув пару древних гранат, люди побежали к машинам. Мальчик тоже побежал, но, обернувшись, пришёл в ужас. Их преследовали огромные монстры!

Однако один из боевиков метнул старую противотанковую гранату, попадая в морду существа, напоминающего помесь вепря и собаки.

Чудовище рухнуло и покатилось, мешая бегущим позади тварям. Чем и воспользовались бойцы, открыв огонь, убивая двух монстров, которые перепрыгнули раненого здоровяка. Это были твари с жёлтой шерстью, и они напоминали крыс, только лапы более массивные.

Рухнув, монстры начали посмертно обращаться розовокожими пришельцами, а люди ещё быстрее побежали к машинам и вскоре поехали прочь, не забывая стрелять по преследователям. И пришлось тем отстать и вернуться к порталу.

Но ждали пришельцев не радужные новости. Шесть погибших…

— Здесь есть деревня или город, — начал объяснять Сээ, когда собрал всех напротив цитадели. — Ночью по времени Земли, нападём на них. Мы не можем себе позволить создать новый портал. Поэтому или мы их, или они нас.

— Противник использует необычное оружие, но труслив и слаб. Мы легко одолеем их, если не будем подставляться, — добавил серокожий мужчина, стоявший рядом. — Также, раз здесь живут земляне, или как они тут себя называют, то есть вода и пища. Захватив их город, мы сможем решить все наши проблемы.

Народ тут же одобрительно загалдел, и вскоре всё было решено. Люди начали готовиться к ночному нападению. Но также изучалось странное оружие землян, а их трупы забрали в крепость, и из них сделают удобрение для огородов.

Вот только не прошло и половины дня, как разведчики доложили о приближении землян. Большого количества землян!

— Похоже, мы недооценили местных… — размышлял Сээ, стоя на холме и смотря на огромное облако пыли, которое поднимали десятки машин и многие сотни всадников на верблюдах.

— Да. Что будем делать? — спросил серый.

— Есть идеи? — покачав головой, поинтересовался розовокожий.

— Займём оборону в холмах и дадим бой. Если будет тяжко, отступим. А если победим, тогда эти земли станут нашими. Я бы рискнул.

— Поддерживаю. Рискнём и победим!

Мужчины пожали руки и пошли готовить воинов к обороне. Вот только сражение пошло не по плану… Вместо разрозненной толпы это были обученные воины, а в небо взмыли десятки дронов-разведчиков. Затем, по позициям иномирцев, сидевших в засадах, начали бить миномёты, а квадрокоптеры стали сбрасывать бомбы!

Но будто этого было мало, иномирцы «познакомились» со снайперами. И лишь после длительной подготовки армия боевиков пошла на штурм холмов, которые маги превратили в настоящую крепость…

Мали.

Дракон.

— Да что ж вы за люди такие-то? Куда вы все подевались, скотины⁈ — ругался я, лапой держа мёртвого террориста. Рядом пылал склад, полный наркотиков, оружия и боеприпасов.

Вот, казалось, обычная пустыня, а тут бац, скрытое здание, которое с небес не увидеть. А также всюду норы и тоннели, в которых пряталась охрана. Но этой охраны оказалось лишь семеро. Мне же говорили минимум о полусотне…

— Может, испугались? — спросил Игнат. Он помогал мне охотиться на террористов.

— Привезём их к Ингвару и узнаем, — проворчал я и бросил труп к куче других трупов, обвязанных корнями. И эти корни подтянули террориста, добавляя в общую кучу.

Игнат тоже начал помогать таскать тела. Затем я доломал всё, что можно доломать из имущества террористов, а Игнат завалил тоннели, которые используют эти гады.

Закончив здесь, я схватил «вязанку» из террористов, и мы полетели обратно в город Гао. Там располагался штаб армии Мали, а также располагалось русское ЧВК. Они сдерживали террористов от продвижения на запад и юг страны. Ну и этот город всего в сотне километров от предполагаемого портала.

Соваться туда я не спешил, так как боюсь спугнуть пришельцев. Решил сперва начать с создания армии зомби. И вот я приземлился на местной военной авиабазе перед большим ангаром. Ну и, схватив зубами «вязанку», потащил внутрь и вывалил всё на пол, прямо перед Ингваром.

Некромант, сидя на стуле, сейчас активно поднимал зомби. В этом ему помогали другие зомби и радужный кристалл.

— Всё фигня, — заявил я, оставаясь драконом. — Эти уроды все куда-то подевались.

— Их созвали на какую-то важную задачу, — удивил меня Ингвар, и только я собрался задать вопрос, как на него ответили: — Они не знают куда. Просто большей части их бойцов приказали срочно собраться. И они, всё резко побросав, куда-то рванули.

— Так… Мы имеем территорию, полную террористов. Имеем ксеносов и портал. А теперь мы имеем мобилизацию террористов… — я лапой погладил морду и призадумался.

— Может, террористы столкнулись с розовыми? — спросил Ингвар, и я посмотрел на него как на дурака.

— Это же очевидно. Вопрос в том, что нам делать… Если ашцы перебьют всех террористов, то где нам армию зомби взять-то⁈ — возмутился я.

— А-а-а-а… Ну а если террористы победили? — спросил Ингвар, заставляя меня задуматься.

— Тогда нам понадобится ещё больше зомби, — подытожил я и лапой погладил морду. — Можно к соседям наведаться…

— Нет, я имел в виду, что если террористы прогнали ашцев и портал закрылся? Ну или они просто стоят перед порталом, а ашцы на той стороне?

— Тогда будущих зомби не нужно искать, — я оскалил зубастую пасть, но тут же понял, что всё фигня. — Тогда там будет куча ПЗРК, которыми нас пугали, много тяжёлого оружия и настоящая армия. Придётся тратить кучу времени…

Все задумались, но вдруг стало шумно… А пару секунд спустя к нам заехал грузовик, и вбежали Лай с Вай. На их спинах сидели Амерта и трое мексиканцев. Остальные в грузовике, полном трупов.

И стоит уточнить. Ингвар выдал нам артефакты, которые могут временно удержать души в телах. Так что пусть и не очень свежие, но души в телах имелись.

— А вот и мы! И знаете что? — заулыбалась мексиканка и щёлкнула пальцем, а затем из грузовика вытащили пленную… Ашку! Ну или ашицианку… Нет, пусть будет ашкой.

Выглядела связанная девушка потрёпанной.

— Её везли куда-то. Мы отобрали и всех убили. Мы — молодцы? — улыбалась мексиканка.

— Не то слово, — кивнул ей и подошёл ближе, возвышаясь над пленницей. — Значит, вы проиграли?

Девушка ничего мне не сказала. Но выглядела очень напуганной.

— Мы можем убить тебя, а потом поднять как зомби, — я кивнул в сторону. — Не пугайся, это не ваши зомби. Это нормальные ожившие мертвецы, а не созданные Системой чудовища.

— «Мы убьём тебя, но ты не пугайся!» — ржала Амерта, и тут же была схвачена моим хвостом и, всё, больше не смеялась. Не могла, ведь хвост оплёл её, как удав свою жертву.

— Так что говори, или мы спросим у тебя после твоей смерти, и ты нам всё расскажешь.

— Вы… системщики?.. — осторожно спросила фиолетовокожая.

— Нет. Мы — настоящие маги. И вы вторглись в наш мир. Ну и, судя по всему, уже поняли, что это было ошибкой. Ведь Земля — это ловушка для таких, как ты. Но думается мне, тебе это и так понятно. Я прав?

— Нам сказали, что это Безопасный мир…

— Безопасный от чудовищ Системы. Но здесь вас ожидают чудовища куда страшнее, чем там. И вы не познали даже малой доли того ужаса, что можете здесь познать, — сказал я и, оскалив пасть, опустил голову на уровень головы девушки. — А теперь рассказывай. Всё рассказывай…