Я убил Бессмертного - Том 2

Глава 12

Тихо напевая себе под нос какую-то простенькую мелодию, услышанную в кафе — вот же прицепилась! — я деловито чертил на полу узор. Вообще-то лучше подошла бы каменная поверхность, а не ссохшиеся пыльные доски, но, по большому счёту, разница невелика — просто рисовать удобнее.

Демоны — они ведь как пиявки. Не нужно сильно трудиться, чтобы разыскать их — присосутся сами, только позови. А позвать до ужаса просто; всякие сказки про нужное время, особое место, пентаграмму, начерченную кровью — всё это выдумали те, кто совершенно не разбирался в вопросе.

— Артур, — нервно переминающийся с ноги на ногу Ханагава глядел на мои действия с опасной. — Скажите, это… не опасно?

— Опасно, — спокойно согласился я. — Очень опасно. Всё-таки живого демона вызывать будем.

— Что?!

— А знаете, что не опасно? — распрямился я, глядя японцу прямо в лицо. — Прожить в домике садовника всю жизнь, профессор — вот что не опасно. Там в сарае должны быть лопата и мотыга; сможете выращивать овощи — не придётся даже еду у Плутающих воровать.

— Но я не имел в виду…

— Не опасно — залечь на дно и дождаться, пока все враги умрут от старости, — не слушал я его возражений. — Хотите выбрать такой путь?

— Нет, но…

— А раз нет — то не мешайте мне заниматься опасными делами, — я снова опустился на четвереньки и продолжил чертить круг осколком крипича. — В конце концов, вы сами вызвались идти со мной.

Разумеется, я не был таким дураком, чтобы вызывать демона прямо в своём убежище. Поэтому нам пришлось, оставив раненого Алекса, отойти чуть подальше — просто наугад. Примерно через час пути мы наткнулись на что-то, напоминающее разрушенную лачугу, где и остановились.

— Учитель, — Люк стоял у дверей, на стрёме — неожиданное появление каких-нибудь Плутающих могло спутать мне все планы. — Но разве профессор не прав? Зачем нам звать демонов к себе? Я думал, мы будем изгонять их.

Я выразительно постучал себе по черепу костяшками пальцев. Он задавал этот вопрос уже где-то в пятый раз, и, похоже, концепция разведки боем никак не могла уложиться в его голове.

— Затем, что кое-кто здесь двадцать лет с ними сражался, а информации добыл — всего ничего, — ответил я. — Люк, я понимаю, что сам ты не занимался этим. Но неужели у тебя, императора, блин, не было ни разведчиков, ни лазутчиков, ни…

— Были, — легкомысленно отмахнулся он. — Но я не занимался их докладами — поручал своим лордам.

Ох. Люк — довольно полезный малый, если направлять его энергию и неиссякаемое везение в нужное русло, но, чёрт, какой же он порой… простодушный.

— Но хотя бы что они предлагали тебе — ты мог запомнить? — в который раз посетовал я. — То, что они, блин, говорили тебе лично!

— Это было давно, — отозвался он. — Двадцать лет прошло. Вроде как искушали какой-то великой силой, предлагали мощь невообразимую… но я сразу понял, что их нельзя слушать — как ты и учил.

И ведь не возразишь — действительно, так я и говорил.

— Ну, — я встал и отряхнул ладони, удовлетворённо оглядывая получившийся узор, — сейчас мы будем именно что слушать демона и надеяться, что он скажет нам много всего интересного.

— Вот этого я и не понимаю, учитель, — нахмурился Люк. — Я понял про допрос, понял! Но ведь демоны лгут…

— Есть разные способы, Люк, — пожал я плечами. — Всегда можно договориться с демонами.

— Заключить контракт?! — в глазах дылды отразился суеверный ужас. — Нет, учитель, это не выход…

— А кто говорит про контракт? — я достал из кармана небольшие кусачки и плотоядно пощёлкал ими в воздухе. — Пытки, Люк. Старые добрые пытки.

— Но… — снова включился профессор. — Вы же это… не всерьёз, да?

— Вырубайте режим хрупкого интеллигента, Широ, — посоветовал я. — Тем более, что существо, которое мы сейчас призовём — не человек, даже если оно и выглядит похоже.

Хрустнув пальцами, я навис над пентаграммой (точнее — куда более сложным узором).

— Сенат… ты готов?

— Мы всегда готовы, Артур Готфрид, — за моей спиной заколыхалось тёмное глазастое пятно.

Отлично. Что ж, последний ингредиент.

Как я уже и сказал, вызвать демона — задача банальная. Эти твари чуют наживу и идут при малейшем намёке на неё. А вот вызвать вполне конкретного демона… это уже сложнее.

Если бы я вызывал демона методом тыка, но едва ли вызнал бы что-нибудь полезное. Их измерение непомерно велико, и шансы достать того, кто знает нужную мне информацию — мизерны.

По счастью, у меня было кое-что, что позволило бы мне вызвать конкретного, уже хорошо знакомого мне демона.

— И да, — предупредил я. — Не удивляйся, Сенат, когда увидишь его. Видишь ли, иногда те, кого ты убиваешь… могут воскреснуть.

— Бессмертные, — прогудела тварь у меня за спиной. — Мы ненавидим бессмертных, Артур Готфрид.

— Как и я, Сенат, как и я. Только не переусердствуй — он нужен мне живым.

Вальтер, Вальтер. Так, кажется, называла тебя Герда? Конечно, это имя — лишь кличка, псевдоним, которым демон назывался в нашем измерении. Попробуй я вызвать его через это имя — ничего бы не вышло.

Но у меня было нечто более существенное. Вещь, побывавшая в его руках и отданная мне по доброй воле.

Раскрыв походный рюкзак (трофей, добытый Алексом во время одной из вылазок), я вытащил на свет простые синие джинсы — те самые, что Вальтер дал мне при первой нашей встрече — и бросил их в центр узора. Теперь капля крови, пара нужных слов, и…

— Аааагх!.. — Вальтер появился в короткой вспышке алого дыма, и по хибаре сразу разлился так хорошо знакомый мне сладковатый аромат демонической магии; Люк тоже почувствовал его и презрительно поморщился. Впрочем… аромат был довольно слаб. Я ведь сразу говорил, что Вальтер — мелкий бес и не более.

Демон стоял на четвереньках; кажется, его тошнило. Растрёпанные волосы и дорогая, но грязная и даже слегка порванная одежда говорили о том, что у Вальтера и без меня… всё не очень гладко. Последствия моих дел?

— Что… — он ощупал руками пентаграмму, не поднимая головы. — Что за придурок… вы правда думаете, что это меня удержит…

— Нет, — спокойно признал я. — Ни капли.

— Ты?! — услышав мой голос, Вальтер резко перевернулся на спину и попятился, по-тараканьи отползая назад; я увидел грязные пятна на коленях его шикарных брюк.

— Зато кто тебя удержит, так это Сенат, — тем же ровным тоном продолжил я. — Сенат, апорт!

Сразу десяток гибких чёрных щупалец будто выстрелили из-за моей спины, оборачиваясь вокруг рук и ног демона. Вальтер вскрикнул; Сенат ощутимо тянул его, заставляя встать на колени, прямо на лежащие на полу джинсы. Мельком глянув на них, демон закатил глаза и застонал:

— Да блиииин… Вы издеваетесь, что ли?

— Пока ещё нет, — честно ответил я. — Но, вообще-то, именно это и планируем.

— Ха, — этот смешок был нервным, но, кажется, Вальтер пытался справиться с эмоциями. — И что ты мне сделаешь, Готфрид? Убьёшь? Ты уже пытался, кажется — дважды.

— Мы ненавидим Бессмертных! — взревел Сенат — и чёрные щупальца потянули Вальтера с такой силой, что тело демона выгнулось, как поломанная марионетка; тот сделал икающее движение — кажется, его продолжало тошнить.

— Что такое? Нервы замучили? — хмыкнул я.

— Да пошёл ты, Готфрид!.. — отозвался тот. — Просто призыв выдернул меня слишком резко, вот и… мутит. А так — нихера ты мне не сделаешь, ублюдок.

Я поцокал языком.

— Вальтер, Вальтер, Вальтер. Как же ты можешь сомневаться во мне — после всего, что между нами было?

Я щёлкнул кусачками вы воздухе.

— За время наших двух прошлых встреч я понял одну интересую вещь. Убить тебя нельзя, да. Но тебе можно причинить боль.

Резкий и сильный пинок под дых заставил Вальтера выпучить глаза — и всё-таки вырвать содержимое своего желудка куда-то на джинсы.

— Чего… ты хочешь… — прохрипел он.

— Так, поговорить, — я пожал плечами. — Поболтать о том, о сём…

— Ты правда думаешь, что…

— Сенат, — лениво бросил я. — Покажи джентльмену, в чём именно он не прав.

О, вот Сената не нужно было просить дважды. Одно из щупалец дёрнулось, точно ниточка в руках кукольника — и левая рука Вальтера быстро начала выгибаться назад под очень неестественным углом.

— Больно, наверное, — состроив сочувственную рожу, произнёс я. Вальтер заорал благим матом, я же мельком обернулся на своих спутников. Оба они молчали; у профессора в глазах был испуг… и какой-то интерес. Тот самый, с каким биолог разрезает лягушку, чтобы посмотреть, что там у неё внутри. Ого! А профессор-то наш в душе тот ещё садист.

Ну, а что до Люка, то тот просто улыбался во весь рот. У него было чертовски мало причин жалеть демона.

— Что тебе надо, Готфрид?! — провыл Вальтер. — Пусть он прекратит, я скажу, скажу…

— О, нет, — улыбнулся я. — Не так рано. Для начала мы с тобой поболтаем обо всякой ерунде. Ты ещё не дошёл до той кондиции, когда я могу верить тебе в серьёзных вопросах — но как раз готов для разговоров на отвлечённые темы.

Я щёлкнул пальцами.

— Ну, например. Знаешь, я тут на днях дрался с сотней твоих сородичей… так вот, я заметил, что все они — считай, манекены. Нацепили на себя костюмы людей, одинаковые лица, одинаковые причёски — а вести себя по-человечески не умеют. А вот ты другой. Как демон ты слабоват — зато роль человека играешь мастерски. Все эти движения, слова, мимика. Светский лоск, красивое личико… Отчего так?

— Да я откуда знаю, почему другие не могут научиться элементарному! — заорал Вальтер, но я поднял ладонь.

— Нет-нет, ты знаешь. Сенат!

Рывок щупальца — и выгнутая рука громко хрустнула. Обождав секунд двадцать, пока стихнут оглушающие вопли Вальтера, я с нажимом повторил:

— Спрашиваю ещё раз. Почему те демоны смотрятся в шкуре человека чуждо, а ты — нет?

Не то, чтобы мне так нужен был ответ на этот вопрос. Но я хотел заставить Вальтера подчиняться, сломать его волю, чтобы перейти к более важным вопросам.

— Да потому что я дипломат! — завопил Вальтер. Сломанная рука висела сухой веткой; демон корчился и морщился. Да, эта боль настоящая, я бы не перепутал её с притворством. — Дипломат, понимаешь? Это моя работа — быть похожим на человека! Люди должны доверять мне, а не шарахаться от меня!

— Вот, уже больше похоже на правду, — признал я. — Сенат, можешь ослабить хватку. Немного.

— Хорошо, — пробурчал Сенат. Кажется, он был не очень доволен моей командой, но ослушаться не смел.

— Дальше, — я обернулся на Ханагаву. — Профессор, что там у вас был за вопрос…

— А! — встрепенулся учёный. — Конечно, конечно. Эээ, да: являетесь ли вы мимикрирующим видом, или вы паразитический тип, который…

— Стоп, стоп, стоп, — нахмурился я. — Давайте без научных терминов, что-нибудь попроще.

— Разве это не простой вопрос? — удивился Ханагава.

— Нет, — отрезал я. — Вот, например, простой вопрос: нахрена вам, демоническим ублюдкам, нужен Интерфейс 2.0?

— Ты что, тупой… Аааа! — Вальтер снова заорал, когда Сенат начал выкручивать ему уже вторую руку. — Ну очевидно же! Это первая доза, которая бесплатно!

— Действительно очевидно, — согласился я. — А что неочевидно — так это цена, которую вы собираетесь назначить за все последующие дозы. Сенат, поспособствуй!

— Не надо, я ска… Аааааа!!

Тут даже я поморщился, когда щупальце Сената, как гарпуном, пробило грудь демона и ухватила его за ребро. По дорогой одежде побежала кровь — красная, неотличимая от человеческой.

— Полегче, — осадил я тварь. — Если он умрёт, то вызвать его второй раз этими же джинсами не получится. Итак… что именно вы планируете?

— Ассимиляцию! — взвыл Вальтер, не способный даже зажать открытую рану. — Это долгий процесс, ааа… Подготовка занимает годы…

— Угу. Я понял, что вы терпеливые ублюдки, — согласился я. — Значит, даёте людям Интерфейс, даёте им силу, а взамен перековываете их в новых демонов?

— Они никогда не будут нами, — даже сейчас, в своём бессильном и униженном положении, Вальтер говорил с каким-то особым демоническим презрением. — Они низшее звено, чернорабочие. Те, кто будет умирать… эффективно умирать. А для этого…

Он глотнул ртом воздуха; кажется, ему было действительно больно.

— Нужна… сила, — закончил он. — Неужели так сложно было самому догадаться, Готфрид?

— Да нет, — пожал я плечами. — В целом, я что-то такое и предполагал. Интерфейс, Врата, универсальный межмировой переводчик… Вы делаете из людей идеальных попаданцев с запредельной силой, и уж точно не для того, чтобы нести в отсталые миры свет и добро.

Я указал пальцем себе за спину, туда, где стоял Люк.

— Дай-ка угадаю. В том мире, в его мире… Когда вы завоёвывали его — пушечным мясом тоже были такие же «низшие», преобразованные из обычных людей?

— В основном, — морщась от боли, подтвердил Вальтер. Щупальца Сената подрагивали, но я не спешил отдавать команду — иначе демон перестал бы говорить и принялся только орать. — И не только… пха… люди. Все, кто… согласился…

— Все, кого вы обманули, — подытожил я. — Да уж, большое дело — грамотная реклама. Сенат!

Я сделал твари жест рукой; на этот раз Сенат не стал трогать внутренние органы, а «всего-навсего» сдавил своими кольцами пальцы на здоровой руке.

— Ааааааа!!! — вновь зашёлся в крике демон. — Сволочь! Зачем? Я же говорю…

— Ты можешь решить, что я слишком мягок с тобой, и что этим можно воспользоваться, — заметил я в ответ. — К тому же, мы постепенно движемся вперёд, и вопросы становятся всё серьёзнее и серьёзнее. Вот, например, вопрос из средней весовой категории: на кой чёрт, прости за каламбур, вам нужна Герда?

На самом деле, этот вопрос интересовал меня едва ли не больше всего, что я хотел узнать. Всё остальное было более или менее понятно: по плану демонов, Интерфейс 2.0 становился незаменимым оружием для Плутающих, всё больше людей обращались бы в полудемонов, те, кто не имел бы Интерфейса — безнадёжно отставали бы… а затем Врата выпустили бы их в новые миры, доступные для завоевания.

А вот Герда… её роли во всём я пока не понял. И как бы она не была ключевой во всём этом.

Но, если бы я показал весь свой интерес — Вальтер не ответил бы на вопрос. Пусть лучше думает, что самые важные вопросы ещё впереди, и прибережёт на будущее свои запасы терпения.

Вот только… фокус не прошёл. Вальтер быстро замотал головой:

— Нет-нет-нет-нет-нет… Даже не думай, Готфрид. Даже не думай.

— Сенат, — нахмурился я. — Тебе не кажется, что наш гость несколько… несговорчив?

— Пошёл нахер, садист *банный! — выдохнул Вальтер. — Делай что хочешь… Но ни ты, ни твоя тварь не сможете сделать мне ничего, даже близко напоминающего то, что со мной будет, если я скажу, зачем нужна Герда!

Вот как?.. Я приподнял бровь.

Ну, по крайней мере, с правильным вопросом я уже определился. Осталось добыть ответ на него.