Я создаю чудовищ

Глава 7. Друзья или знакомые?

– Так точно, ваше благородие! Пятигорский 151 пехотный, – неожиданно гаркнул Василий Степаныч, вытягиваясь во фрунт.

– Значит, под началом моего батюшки служили. На Кавказе много нашей крови пролито было.

– Аполлинарий Фомич! Уважаемый человек, слуга царю, отец солдатам!

– Это точно. Царство ему Небесное, – согласился офицер, – ну что ж, не смею больше задерживать. Документы у вас в порядке, можете идти.

Я уже было выдохнул, но тут мужчина продолжил.

– А в армию вернуться не хотите? Нам бы сейчас не помешали такие вот бравые и опытные солдаты старой закалки, – вдруг предложил он.

– Рад бы, ваше благородие, да только здоровье уже не то. Хромаю, сердце пошаливает, да и силушка уже не та, – скорбно опустив глаза, ответил старик.

– Понимаю. Но, если вдруг захотите передать свои знания новобранцам, то милости просим. Где меня найти теперь знаете, – кивнул офицер и теперь уже точно отвернулся, теряя к нам интерес.

Отойдя на полсотни метров и завернув за угол, я увидел, как беззвучно шевелятся губы Степаныча, а лицо багровеет, будто он сдерживает рвущиеся наружу ругательства. Видно, не такие уж хорошие у него были воспоминаний о службе в царской армии. Представляю, каково ему сейчас пришлось, когда нужно отыгрывать вот такого отставного солдата с воодушевлённой физиономией, а в душе чёрт-те что творится.

С Андреичем мы действительно встретились, где и договаривались. Подождали минут двадцать-тридцать, вот и он ковыляет, придерживая наши винтовки и рвущегося на волю Вултуса.

– Ты бы свою страхолюдину манерам каким хоть научил. Только на крышу залез, да переправу наладил, как начала верещать, да в прутья биться. Чуть не сверзился оттуда. Кинул ей крысу дохлую пожрать, только тогда успокоилась, – гневно начал он, когда подошёл ближе.

Сначала я не нашёлся, что ответить. Ну, не должна была химера себя так вести. Я передал ей чёткие указания быть тише воды, ниже земли. Значит, взбудоражило что-то, спровоцировало. А еда была лишь прикрытием. Надо будет потом память посмотреть, может, пойму лучше. Обычно мозаичные организмы возбуждаются, когда рядом присутствует другое, схожее с ним существо. Либо очень сильный химеролог. Вот только, по-моему, в этой реальности никто толком и не знал, что такое метапрактика и, уж тем более, химерология. Хотя, возможно, я ещё не знаю всех особенностей нового мира и поэтому не могу здраво его оценивать. Всё-таки три дня маловато для вдумчивого осмысления присутствующих здесь технологий. Так что, оставим этот момент на будущее.

– Может, и вправду голодная была, а, может, и…, – пожал плечами я.

Хамство Андреича уже начинало откровенно напрягать. Везде он прав, и все должны его слушать. Вернее, только я, конечно. Но играть роль покорного новичка мне надоело. Жизнью то я наравне с ним рискую. Да, и помощь отряду тоже оказываю не малую. Так что пора показать ему, что не он тут самый главный. И начнём с капельки юмора.

– Ну? – угрожающе протянул он, хмуро на меня поглядывая.

– Принюхался, вот и испугался.

– А крысой, значит, решил перебить “аромат” носильщика, – неожиданно подхватил мою шутку Степаныч, усмехаясь.

– Малец, ты берега-то не путай. А то так и по рогам получить недолго, – набычившись, произнёс Андреич, приближаясь ко мне.

Драки я не боялся. Вот только не факт, что сейчас для неё подходящее место и время. Но и спускать зародившийся конфликт на тормозах было бы не комильфо.

– Не путаю. У нас одна задача. И старший среди нас Василий Степаныч, а не ты. Как минимум, по возрасту. Так что оставь свои придирки, где подальше, – сжимая кулаки и делая ему шаг навстречу, говорю я.

– Да у тебя молоко на губах не обсохло, чтобы со мной так балакать. Я тебе сейчас быстро покажу, где раки зимуют!

– А ну-ка замерли, петухи боевые. Я рассусоливать не буду, обоим по голове настучу, – становясь между нами, заявил старик, – Яшка прав, у нас есть задача и нужно её выполнить. А подраться и после успеете, коли нужда ещё будет.

Андреич только сверкнул глазами и что-то неразборчиво пробурчал, отворачиваясь. Я лишь кивнул, соглашаясь с мнением Степаныча. Главное, чтобы кое-кто злобу не затаил и не выпустил её в самый неподходящий момент. Со спины, например. Поэтому теперь я буду гораздо внимательней.

– Болтовню отставить. Выполнение приказа продолжить, – отчеканил бравый старикан, расправляя грудь.

Теперь ему не нужно было играть роль увечного деда, и он снова вернулся в родную ипостась. Как по мне, этот вариант ему подходил больше всего. Возможно, потому что он и не играл его вовсе.

Следующие улицы мы пересекали без особых проблем. Редкие прохожие старались обходить нас по широкой дуге, завидев винтовки за нашими спинами. А заставы белых, мы проходили таким же способом, как и первую. Так что к обеду, мы почти дошли до нужной точки. И тут Степаныч предложил заскочить к его родным, перекусить, отдохнуть и заодно дождаться вечера. По его словам, одним днём мы бы всё равно не успели обернуться. А так в темноте меньше шансов будет, что нас заметят. Переночуем у его семьи и на рассвете обратно двинем.

Андреич побурчал, побурчал, но согласился. Сам понимал, что по темноте ходить в городе, объятым пламенем гражданской войны, занятие так себе. Да, и шушера всякая по ночам вылезать начинает. Отбиться-то, может, и сможем, но шуму наделаем изрядно. А у нас задание скрытное, лишнего внимания не требующее. Поэтому мы, сделав небольшой крюк, вошли в Александровскую слободу и направились к дому, где жили родные Василий Степаныча.

Уже подходя к нему, мы почувствовали запах дыма и услышали чьи-то приглушённые крики. Подгоняемый недобрым предчувствием, старик бросился вперёд. Мы не отставали, вытащив на ходу винтовки из-за спины и приведя их в боевое положение.

– Ты куда, сучара?! Я с тобой ещё не закончил, – раздался глумливый голос и, заскочив во двор, мы сразу увидели его обладателя.

Картина, раскинувшаяся перед нами была ужасной. На земле лежало несколько окровавленных тел, край дома занимался пламенем, а изнутри слышались чьи-то душераздирающие вопли. Прямо перед нами ползла, пытаясь спрятаться, полуголая девушка. Разорванная одежда почти не скрывала, покрытое синяками и царапинами, тело. Бедняжка тщетно старалась добраться до покосившейся телеги и залезть под неё. Следом за ней шёл здоровенный бородатый мужик с короткой плёткой и тщательно прицеливался, куда ему ударить в очередной раз.

– На-ка, нагайки отведай, тварь зубастая. Ишь чего удумала, кусаться! Я ж тебе хорошо сделать хочу, а ты дыбом становишься, – посмеиваясь, приговаривал он.

В следующую секунду ублюдок оказался на земле, а в грудь ему смотрело винтовочное дуло с примкнутым штыком. Кажется, Степаныч чуток переборщил, и на груди мужика стало расплываться красное пятно.

– Ей помогите, его свяжите. Я в дом, – коротко бросил старик, вытаскивая лезвие и бросаясь вперёд.

Зачем связывать будущего мертвеца, я так и не понял, но перечить не стал. Здраво рассудив, что приоритеты сейчас расставляет Василий Степаныч, я вначале помог подняться девушке и кое-как прикрыть наготу. Осмотрев на наличие серьёзных ран и убедившись, что жить будет, повернулся к валяющемуся на земле бандиту. Тот уже успел отползти на значительное расстояние. Значит, старикан всё-таки правильно рассчитал. Не убил, но ранил хорошо. Потом, наверное, допросить хочет.

Оглядевшись вокруг, я вдруг понял, что Андреича тоже нет. Похоже, рванул вслед за Степанычем. Ну, ладно, я тогда буду раненых принимать, если таковые найдутся. Но сначала этого утырка свяжу.

Тем временем из дома послышались выстрелы и отборный мат. Уж не знаю, что там учудили мои напарники, но нападавшие были, как минимум, ошеломлены таким неожиданным визитом.

Исполнив задуманное, я выпустил Вултуса на волю с наказом предупреждать меня о любых приближающихся людях. Можно было, конечно, оставить его в виде Хранителя, но его формация всё-таки ещё не достаточно стабильна. Да, и специальных тренировок он не проходил. Так что, единственное, что у него может получиться, это отвлекать врагов или принять выстрел на себя. И то, и другое мне было пока не нужно. В обоих случая химера может с лёгкостью потерять свою жизнь. А я всё же дорожу первым своим созданием в этом мире. Так что…

Додумать, я не успел. Откуда-то сбоку, видимо, из соседнего двора, вбежали сразу четверо мужчин, которые, похоже, услышали, что здесь всё пошло не по плану. Первый сразу увидел меня и бросился навстречу. За ним последовал ещё один. Двое других же кинулись в дом.

Итак, два разъярённых бандита с оружием против меня, толком не умеющего обращаться с винтовкой и химеры, которая даже не успела взлететь с моего плеча.

Какие могут быть варианты?

А их всего два. Бежать или сражаться.