Я создаю чудовищ

Глава 11. И не друг, и не враг, а так…

Возвращался я к своим напарникам в тревожных чувствах. Всё ещё не веря, что меня отпустили просто так и постоянно озираясь, есть ли за мной слежка. Правда, Самыл напрямую сказал, что моё решение должно быть искренним и принуждать никто не будет. Так что, навряд ли, он отправил бы кого-нибудь за мной. Но странное ощущение чужого взгляда не покидало меня. Зарождающаяся паранойя? Как один из возможных вариантов. С другой стороны, лучше перебдеть, чем недобдеть. Поэтому, я, нет-нет, да, и срезал углы, неожиданно сворачивал, всячески стараясь поймать моего эфемерного попутчика. Чтобы, в итоге, заигравшись, чуть не заблудиться, пройдя мимо нужной мне улицы. Снова пришлось попетлять, так что до Александровской слободы я добрался только к полудню. И там уже меня встретил, вставший на ноги Степаныч. Ходил он ещё так себе, но выглядел уже гораздо лучше. Да, и Андреич ошивался рядом, показывая, что тоже готов к труду и обороне.

Руки пожали, перекусили и я коротко, но информативно выдал все полученные от Нокса разведанные. Мужики покивали, пару вопросов уточняющих задали и решили отправиться обратно уже сегодня. А на мой удивлённый взгляд Василий ответил, что, может, на своих двоих он и не особый ходок, но на четырёх колёсах до отряда вполне доберётся. Оказывается, в нужную нам сторону как раз собирался подвода с продовольствием. Вот мы “полезным грузом” и пристроимся. Путь, конечно, будет извилистым, всё-таки проезжать через посты белых идея так себе. Но к вечеру доехать до подконтрольной красным области мы должны. А там уже до наших совсем близко будет. На том и порешили.

Собрались все быстро. Да, собственно, и собирать особо нечего было. Пришли налегке и уходим так же. Разве что трофеев прибавилось, а моя повреждённая в бою винтовка убавилась. Поэтому, дождались, когда к нам подъедут две телеги, гружённые припасами для бойцов и, погрузившись на них, отправились в путь.

И первую половину дороги проехали спокойно и без приключений. Я даже носом стал клевать, откровенно расслабившись. Один бок мне Нокс согревал, а под вторым Вултус копошился. Они-то первыми и забили тревогу. Запищали, заголосили и стали всячески показывать, что приближается кое-что не очень хорошее.

В следующее мгновение улицу перед нами перегородило с десяток человек, чьи намерения довольно прямолинейно читались у них на лицах. В руках оружие, направленное в нашу сторону, на одежде никаких опознавательных знаков. Ещё одни бандиты? Как-то нагловато получается. Тут совсем рядом должен быть пост белых, а они прямо посреди дня грабежом занимаются. Может, те в доле, конечно. А вид делают, что защищают простое население. Я пока полноценно не разобрался в местных перипетиях.

– С телеги слезайте. Мосинки, даже не трогайте. Будете всё делать, как сказал, оставим в живых, – ёмко высказался главный из них, делая шаг нам навстречу.

Он внимательно смотрел на нас, словно ожидая неповиновения и возможности просто пристрелить нас, чтобы не мешали. Степаныч коротко прошептал, чтобы мы не паниковали, а подчинились. Выглядел он спокойно и собранно. Неужели, есть какой-то запасной план?

Отложив винтовки, мы слезли с подводы. Вместе с нами спустились и возничие. Нас быстро обыскали и, забрав оставшееся оружие у Андреича и мою шашку, оставили стоять у стены соседнего дома под прицелом трёх грабителей. Остальные тем временем стали споро разгружать припасы. Вот только не успели они опустить на землю первый мешок, как раздался выстрел. А за ним ещё и ещё один. Испуганно заржали кони. Бандиты падали один за другим, не понимая откуда их настигает смерть. Видно было, что военного опыта у них нет. Бесполезно крича и тщетно пытаясь спрятаться, они продолжали гибнуть.

Троица, которая нас охраняла, попытались было взять в заложники меня и Андреича, но Василий, словно бы случайно, запнулся и упал на одного из них. Поднялся он один. Мужик так и остался лежать на земле с расплывающимся красным пятном на груди. Второй было дёрнулся, направляя винтовку на нас, но тут тихо свистнуло, и он изумлённо схватился за нож, торчавший у него из шеи. Булькая и захлёбываясь собственной кровью, грабитель опустился на колени, а после, завалившись на бок, быстро испустил дух.

Степаныч, похоже, волшебник со стажем. Его же обыскали, а у него оказывается вон какой инструмент был припрятан. И действовал он им споро и умело.

Тем временем, всё было кончено. Последним застрелили главаря, который пытался сбежать, но получил не меньше трёх пуль в спину. Вокруг в живописном беспорядке лежали его подельники, и я вдруг понял почему Василий Степаныч был так спокоен.

Ну, не будет никто в воюющем городе просто так отправлять повозки с продовольствием без какой-либо охраны. А, значит, нас прикрывали. Но делали это с умом. Не просто рядом шли или ехали. Двигались поодаль, аккуратно и без лишнего шума. Вот мародёры и клюнули. Понадеялись на лёгкий куш.

Моя догадка подтвердилась уже через пару минут. Позади нас с одной из крыш махнули синим платком, а потом белым. Степаныч кивнул, словно бы сам себе, и сказал возничим, что пора ехать дальше. А после нас тут приберут, но пару знаков оставят. Чтобы другим неповадно было.

Вултус и Нокс, которым я приказал спрятаться в повозке, вылезли обратно и снова заняли свои законные места у меня на плече и за пазухой. Послав им сигнал спокойствия и умиротворения, я постарался и сам привести мысли в стройный ряд. Получилось так себе. Как-то многовато вокруг меня смертей за последние несколько дней. Неужели и этот мир обречён на бесконечные воины, ведущие только к одному…гибели всего живого на планете? И вопрос только во времени?

Я снова задал себе вопрос, для чего меня спасли из моей родной реальности? Неужели, чтобы вновь пережить ужас и понимание невозможности хоть что-нибудь изменить? Если кто-то так и пошутил, то это очень жестокая шутка. Так что я старался верить, что меня прислали сюда с совершенно другой целью. Как минимум, не допустить повторения сценария с тотальным уничтожением всего и вся. И пока я верю, так и будет.

***

Как и ожидалось добрались мы до отряда только к вечеру. Да ещё и прошли финальную часть пути на своих двоих. Степанычу, конечно, было тяжко, но мы с Андреичем помогали ему изо всех сил. Старик сначала отказывался ссылаясь на понижение боеспособности нашей троицы. Но мы здраво рассудили, что, пока один поддерживает Василия, второй вполне справится с контролем местности. Так что худо-бедно, но до своих добрались. Где нас, не сказать, чтобы встретили с распростёртыми объятьями. То есть, двоим моим напарникам сразу же предложили подкрепиться и передохнуть, а на меня почему-то направили винтовки. А после и вовсе связали, химер изъяли (я дал указание Вултусу и Ноксу не сопротивляться), под конвоем доставив к светлым очам командира Николая Павловича.

Да, уж ни такого приёма я ждал. Совсем не такого…

– Ну, что Яков, как теперь выкручиваться будешь? – начал он с места в карьер, когда меня ввели и усадили на стул.

Ага, значит, меня уже записали в позицию обвиняемого. Осталось узнать в чём именно. Так что я решил спросить напрямую в чём проблема. Ответ меня поразил. Подобного выверта я уж точно не ожидал.

– Неожиданно. А какие-то доказательства есть или только чужие слова? – поинтересовался я.

– Субординацию не забывай, боец! – рявкнул командир.

Мысленно чертыхнувшись, я поправился и переспросил “по-правильному”. Хотя совсем недавно мы общались, как обычные люди. Но тут, видимо, Звягинцеву захотелось напомнить мне моё место обычного солдата, который беспрекословно подчиняется вышестоящему. Что ж, придётся поиграть и в эту игру. Тем более, я так до конца и не понял в чём конкретно меня обвиняют.

– То есть, разговор под дулом оружия, это уже прямой намёк на предательство? Я правильно понял, товарищ командир – уточнил я.

– У меня другие сведения, – коротко ответил он.

Лекентий, тут же подумалось мне. Не удивлюсь, что за нами действительно послали проследить. Так сказать, проконтролировать выполнение приказа. Вот только после стычки у дома родных Степаныча, всё уже пошло не по плану. И, когда я отправился выполнять задание один, то у того, кто следил, тоже вполне могли возникнуть определённые подозрения. А, когда меня “приняли” на выходе для беседы с Самылом, то они только усилились. Но это всё равно просто факты. А уж, как их интерпретировать дело другое. И подозреваю, что хитро-наглая морда вестового тут сыграла не последнюю роль. Он либо сразу на уши Звягинцеву подсел, либо, передавая послание от бойца, трансформировал его в удобную для себя версию. Недаром же, когда мы только зашли на территорию отряда, этот упырь крутился тут, как тут и посматривал на меня с этакой миной победителя. Всё становится на свои места. Как только теперь выкрутиться из сложившейся ситуации? Не рассказывать же, что главный зелёных, по прозвищу Медведь, действительно предлагал мне перейти на их сторону. Но не в виде шпиона, а самым настоящим городским партизаном. Да ещё и основать группу, где я смогу использовать свои способности на полную.

Заманчиво. Интересно. Настораживающе.

Похоже, Самуил уже встречал метапрактиков, похожих на меня. Как минимум, в тех местах, откуда он родом. А это север, бескрайняя тайга, полная тайн и загадок.