Также в запасах имелись огромные запасы чешуек для чешуйчатых панцирей, в которые было решено одевать ауксиляриев — все таки местное производство чешуйчатой брони местными было налажено и поставлено на широкую ногу, а с моими внедрениями вроде разного рода улучшений литейного дела и применения механических молотов для водяных мельниц при ковке так вообще начали пластинки клепать пачками.

Лорики же все-таки несколько дороговаты, чтобы в них кого попало одевали, поэтому только легионеры имели такую броню.

И да, у нас ведь тут не конец римской империи, где уже все деграднуло и ни о каком вменяемом снабжении и речи не шло и мы бы не смогли себе позволить таскать лорики сегментаты, а наоборот тут все как надо, даже излишки часто доставляются про запас.

Конечно никто особо вида не подавал, но многие просто сгорали от зависти, глядя на моих пацанов в бесподобных лориках сегментатах, так как многие лично видели, что их было почти невозможно пробить ни топором, ни мечом даже с нескольких ударов, лишь только если специально в одно место бить и даже копейный удар кавалериста не был таким уж смертельным — копья просто ломались об них.

Конечно если бы это были специальные рыцарские копья, то они наверное пробивали бы их, но тут таких не было.

А вот чешуйки имели тенденцию быть вырванными из своего места после нескольких ударов, все-таки они закреплялись на шнурках, которые можно было разрезать или разрубить парой ловких ударов и это была та еще проблемка.

Я конечно подумывал о том, чтобы закреплять их на прочных кожаных ремнях как в русских доспехах, но прикинув количество животных, которых пришлось бы забить ради этого, я просто забил на эту идею.

Эх, мамкин эксперт во мне страшно негодовал, так как если бы мне удалось это сделать, а еще лучше было бы усиливать держащие конструкции проволоками, как это делали реконструкторы в том мире, то это была бы просто чудо броня…

Но что поделать, реальность накладывает свои ограничения.

Легионы, которые сейчас муштровали для Имперской Армии в центральном регионе, снабжались их собственными традиционными нагрудниками, так как их конечно технологически было сложнее изготовить, но зато в разы быстрее, чем чешуйчатую броню.

Все-таки изготовлять эти чешуйчатые доспехи это тот еще процесс конечно, многие наши ауксилярии долгое время таскали просто хитиновые нагрудники, пока мы в течение нескольких лет модернизировали их. Хотя вот наручи и поножи у них до сих пор хитиновые.

А еще ведь шли телеги с медицинскими запасами вроде трав, бинтов, жгутов, гипса и прочих носилок, которые катились рядом с мобильными лазаретами — то есть крытыми телегами, куда будут таскать раненных и где за ними будет уход.

А еще полевые кухни, кузни, кожевенные мастерские, инженерный штаб, делопроизводительный штаб ну и разумеется "подружки"…

— Отец! Отец! — кто-то прервал меня от тяжких дум, пока я стоял и смотрел на движущуюся армию.

— А?! Что? — спросил я.

— Отец, о чем вы задумались? — спросил меня Рен.

— Да, просто думаю о том, что может быть стоило запросить еще и арбалетчиков…

— Но ведь они больше подходят для обороны городов, чем для полевых битв?

— Да, но скорее всего нам придется много оборонять и захватывать города, так что кто знает… возможно нам так же понадобится и парк осадных машин… в общем, надо послать сообщение Императору… — сказал я и занялся этим вопросом.


***

Дети Цао провожали взглядом своего отца, который даже на вид был преисполнен тягостных дум.

— Я думаю отца лучше не беспокоить лишний раз, все-таки на его плечах сейчас огромный груз. — сказал Айс.

— Да, но он уже несколько дней молча ездит вдоль колонны, лишь время от времени давая команды офицерам. — сказал Рен.

— Полководец так и должен себя вести, а мы обязаны хотя бы не мешаться ему под ногами. — сказал Гуре.

— Ладно, не будем ему мешать! Ну а так как мы будем даже по самым оптимистичным прогнозам идти еще минимум два месяца, то нам надо найти способ как-то развлечься. — сказала Роза.

— Как ты можешь такое говорить?! Мы идем в битву! Какие тут могут быть развлечения!? — вознегодовал Гуре.

— Потише здоровяк! Нам надо чем-то занять себя, а не то мы так точно скоро с ума сойдем, пока это все путешествие будет длиться. — улыбнулась Роза.

— И что ты предлагаешь? — спросила Акари.

— Ну… мы могли бы поохотиться!

— Хорошая мысль! Как раз сможем все вместе показать, кто чего стоит!

— Погодите-ка, а где Шон? — внезапно обратил внимание на отсутствие их брата среди них Люсид и все призадумались.


***

— Хо-хо-хо! Господин! Вы такой умный! — сказала рыжая "подружка".

— Да конечно! Меня даже как-то разок сам Император похвалил, когда я показывал ему свои чертежи в детстве! — сказал Шон, попивая охлажденные напитки.

— Правда?! Сам Император!? — с придыханием спросила брюнетка, наполняя его бокал.

— Да-да! Он еще такой "да, ваш сын прямо такой же талантливый инженер как и вы"! А отец заулыбался и такой "верно-верно! Он вырастет таким же изобретателем и создаст не менее гениальные изобретения, что помогут Империи!" — сказал он поудобнее расположившись на подушках и оперевшись на борт телеги.

— Да ладно, вы серьезно?

— Еще как! Ну пока что я еще учусь, так что большинство своих проектов я делаю так сказать "в стол", но скоро я смогу создать такое инженерное чудо, что даже мой отец будет восхищен!

— Разумеется господин, уж кто-кто, но вы-то точно своего добьетесь.) — сказала рыжая и улыбаясь переглянулась с брюнеткой.

Внезапно края штор на входе в телегу раздвинулись и они увидели Гуре, от сурового взгляда которого обе подружки с визгом прижались друг к другу, а Шон аж захлебнулся и закашлялся.

— Брат!? Что тебе нужно?!

— Пошли со мной! Нет времени объяснять! — сказал он и схватив за шкирятник своего брата вытащил того наружу.

— Пока девчонки! Еще увидимся-я-а-а-а!


***

— А почему я тоже должен это делать? — спросил Шон, пока они скакали по поляне в нескольких километрах от Железного Тракта, названному так из-аз того, что по нему обычно шло добываемое в северо-восточных горах железо в центральный регион.

— Потому что! — крикнула Акари.

— Но я не шибко хочу этим всем… АЙ! — крикнул Шон, потирая затылок.

— Еще раз так скажешь, я тебя уже по лицу ударю! Не смей вести себя недостойно! Ты должен вести себя как сын нашего отца!

— И что это значит?!

— Хватит тупить и быть лентяем! Ты должен проявить свои навыки еще до сражения!

— Э-э-э!? А это точно обяза… — начал было ныть Шон, но тут он увидел злобный взгляд сестры и тут же осекся.

— Кто убьет больше монстров, того мы единогласно поддержим на совете, когда отец захочет назначить кого-то из нас на командирскую должность!

— Ты думаешь он так сделает!? Все-таки он же тот еще меритократ, у него в легионах командуют только опытные офицеры…

— Дебил! Да что ты понимаешь!? Он гранд-маршалл! Если он захочет назначить командиром кого-то из нас, то никто ему даже перечить не будет!

— А с чего ты взяла, что он захочет так сделать?

— Ха! Все просто! Это лучший способ выявить наши способности и выбрать достойного наследника!

— Во как, ну тогда ладно, мне то этого всего точно не… — тут он вновь увидел как сестра глянула на него как на врага и тут же замолк.

— Погнали! Если ты не убьешь хотя бы одного монстра, то я тебя хорошенько побью!

— Э-э-э!? Ладно… ну блин…

Шон глянул на то, как его родня уже вовсю гоняла несчастных здоровенных скорпионов, а затем убедившись, что Акари уже вошла в раж и вовсю тыкала копьем монстров, он махнул рукой и поскакал куда-нибудь подальше, чтобы его никто не увидел.

Он зевнул и стал искать укромное местечко, чтобы вздремнуть и вскоре увидел уютную пещеру. Он направил туда коня, но тот чего-то начал брыкаться и явно не хотел к ней ехать, что раздражало Шона.

— Да что с тобой?! Поехали быстрее, там поспим.

Конь вовсю упирался и дергался, так что Шону пришлось слезть с коня и начать тянуть его туда за поводы, но конь встал намертво.

— Ладно! Хочешь — стой здесь! Мне и так нормально!

Он привязал поводья к дереву, повесил печать защиты от монстров, а затем пошел к пещере. Он уже представлял, как сможет нормально отоспаться, но едва он вошел в пещеру, как под ногами что-то захрустело.

— Что это!? Хммм? — он глянул под ноги и поднял с земли череп оленя. — А! Наверное он тут решил прилечь напоследок. Видимо ему тоже показалась уютной эта пещера!

Он выкинул череп за спину, повесил магическую печать и зевая улегся на свой плащ.

Естественно, когда кто-то подкрался к нему и накинул мешок на голову, он спокойно дремал и лишь когда его начали связывать, он таки очнулся и начал брыкаться, но его уже утаскивали куда-то вглубь пещеры.


***

Его посадили на какую-то неудобную табуретку, а затем сняли мешок и он огляделся вокруг и увидел каких-то оборванных бомжей. Ну он так решил, что это какие-то бомжи, так как они были одеты в грязные рваные рубища, которые выглядели как латаные-перелатанные мешки из-под картошки.

— Ага! Глянь, Хиге! Мы кажется какого-то дворянина поймали! — сказала смуглая черноволосая кареглазая девушка с серой банданой на голове. Ну точнее это просто большой платок, но носится как бандана.

— Точно! У кого еще могут быть такие шмотки?! — ответил седовласый мужчина лет сорока с шрамом поперек лица, шедший от левой щеки до право через переносицу.

— Мы сможем выручить за него кучу бабла! — крикнул один из бомжей.

— Верно! Запросим за него пятьдесят серебряных монет!

— Пусть только попробуют не выплатить их! Мы его им вернем кусочками!

"Так-так-так! Меня походу поймали разбойники! Надо что-то делать! Но что именно!? Ладно, как говорится, подумай о том, как бы поступил истинный сын моего отца!?"

Внезапно пленник громок и зычно захохотал, да так, что все аж вздрогнули.

— Че ты ржешь дебил!? — рявкнула девушка.

— Вы хотите получить за меня всего лишь жалкие пятьдесят серебряных монет?!

— Да! И ни монетой меньше!

— Ха! Как мало! За меня вы обязаны требовать как минимум пятьсот золотых монет!

Те аж замолчали от такого, а затем заржали.

— Ха-ха-ха! Да кто за какого-то додика даст пятьсот золотых?! Ты что ли принц?!

— Ну не принц конечно, но близко!

— Ну и кто же вы такой, "ваше высочество"!? — передразнила его девушка.

— Я — Шон Ксардерас, сын Цао Ксардераса, нынешнего гранд-маршала Империи лидера клана Демонического Клинка!

Сперва все замолчали, затем раздалось несколько неуверенных смешков, а затем Хиге сказал.

— Ты уж больно сильно врешь! Не думаешь же ты, что мы поверим в это?

— Ха! Если бы вы не сидели в этой грязной норе все время и посмотрели бы на дорогу в двух километрах к югу отсюда, вы бы увидели великую армию, что ведет мой отец в битву против Хеттской Империи!

— Да он гонит! — неуверенно крикнул один из разбойников.

— Куро! Сходи проверь! — сказал Хиге девушке и та кивнув побежала.

— Надеюсь она не попадется на глаза людям отца, а то ее ждет ужасная смерть. Кстати, вы не в курсе, что со мной случится, если с меня хотя бы волос упадет?

— Да ничего он не сделает! Мы очень хорошо спрятались!

— Вы так уверены? Мой отец чтобы найти меня вырубит весь этот лес и перекопает всю землю, а затем, когда он вытащит вас из под земли, он с каждого из вас сдерет заживо кожу, а затем посадит на кол и оставит вас на корм монстрам и диким зверям. Так что быстренько развязали меня, а то уже руки начали затекать и принесите поесть самое лучшее что у вас есть, а то я проголодался!

Шон произнес эти слова так уверенно и непринужденно как мог, но внутри он весь был на измене.

"А-А-А!!! А если этот блеф не проканает!? Че тогда?! Они же меня замочат и все!"

— Слышь, босс, если это правда, то лучше делать че он говорит в натуре, а то я слышал, как генерал Цао в свое время заживо снял кожу с трехсот тысяч кьетнамцев! — с ужасом произнес какой-то разбойник.

— Хорошо! Развяжите его и принесите пожрать! — дрожащим голосом сказал Хиге.

— Вот так бы сразу! Фу! Какое отвратительное вино! Ничего получше нету что ли!? А это что такое? Рис без ничего?! Вот так вы хотите угощать столь важного человека!?

— Это лучшее, что у нас есть… — донесся обиженный голос.

— Кто это сказал!? Покажись! — Шон уже вошел в свою колею и начал изображать "сына великого Гранд Маршалла Цао Ксардераса из клана Демонического Клинка", как его по идее воображали себе другие люди. У него было хорошее представление, каким должен быть этот образ, так как ему об этом каждый день говорила Акари и остальные родственники.

Из темноты пещеры показалась худощавая женщина в грязном фартуке, которая старалась гордо держать голову.

— Почему у вас так все плохо? Как вы дошли до жизни такой?!

— Так когда нашу деревню смыло при разливе реки, чиновники нам никак не помогли и мы остались сами по себе никому не нужные! — крикнул Хиге и все закивали.

— Ну-ка поподробнее с этого момента…

В общем это была классическая ситуация для центрального региона. Дело в том, что Желтая Река, что питала эти регионы, была сильно разветвлена и испещрена плотинами и каналами, которые орошали многочисленные рисовые поля, делавшие этот регион кормовой базой для большей части Империи.

Однако это же делало жизнь в этих местах довольно опасной по той причине, что реки иной раз выходили из берегов и они смывали несчастные деревушки и по факту их жители были зависимы от воли чиновников, которые часто творили произвол на местах.

"Мда уж, не все так гладко в великой Империи, как нам пытаются втирать…"

— Что ж… понятно все с вами. А что вы делали после этого? Как вы выживали? Вот так же похищали и грабили людей?!

— А что нам было еще делать!? Только разве что на монстров охотиться и шишки собирать! — крикнул озлобленный грязный мальчишка.

— Понятно все с вами… Хммм…

Тут вернулась Куро и все заметили, что ее смуглая кожа страшно побледнела и она дрожащим голосом сказала.

— Там… там и правда… правда..

— Что? Что правда?! — спросил ее Хиге.

— Там… гигантская армия, которая тянется от горизонта до горизонта, а грохот от топота тысяч ног по каменной дороге слышен повсюду окрест… я никогда ничего подобного не видела в своей жизни и если он прикажет искать его, то они свернут горы, но сделают это!

— Ну так что я вам говорил? Вам лучше сдаться на милость моего отца и даю слово, что расскажу ему о вашем бедственном положении и скорее всего он вас помилует и может быть вы сможете даже присоединиться к нашей армии в этом великом походе!

— Правда!? Мы… сможем присоединиться к вам!? Даже женщины и дети!? — спросил Хиге и по голосу было понятно, что его это волновало в первую очередь.

— Даже им найдется место в обозе! Ну так что вы решаете!? Продолжить гнить здесь или присоединиться к нам?

Все разбойники переглянулись и хорошенько призадумались…


***

— А где Шон!? — спросила Акари, когда они вернулись вместе со слугами, которые тащили мертвых монстров.

— Я думал он забил и просто вернулся в лагерь. — пожал плечами Гуре.

— Странно, в обозе его нету… — сказал Рен, которого известили его слуги.

— Погодите-ка… а это кто такие!? — Роза указала на рощу и все увидели, что оттуда выходит некое подобие колонны пехоты, впереди которой ехал Шон, а сам он держался максимально величественно и самоуверенно, как и подобает человеку его ранга.

— Это Шон!? А почему он их возглавляет? — удивилась Лио.

— Отец! У меня к тебе разговор! — неожиданно для всех громогласно произнес эти слова Шон и Цао оторвался от осмотра войска и вместе со своими телохранителями на откормленных жеребцах подскакал к своему сыну.

Крестьяне с трепетом взирали на величественную фигуру как им казалось полубожественного воина в черных латах, инкрустированных золотом. Он взирал на них сквозь свое решетчатое забрало и они видели сияние его алых глаз, которые будто пронзали их насквозь.

— Кто эти люди? — пророкотал он и у всех крестьян затряслись коленки.

— Позволь мне рассказать тебе их историю, отец!

Через несколько минут.

— Хммм, понятно… что ж, за их преступления они заслуживают быть сосланными на каторгу в железные шахты!

Те с ужасом застыли раскрыв рты, так как они понимали, что вот кто-кто, а уж этот воин точно не будет шутить с ними.

— Но, отец…

— Однако же, учитывая бедственное положение, из-за которого они попали в такую ситуацию, а также военное время, я считаю, что разбрасываться их жизнями нет смысла! Если они захотят сражаться во имя Империи и готовы кровью искупить свою вину, то мы можем записать их в… — он окинул их взглядом и примерно подсчитал, — в первую Штрафную Роту! Их как раз набирается около пятидесяти человек!

— Да господин, мы с радостью готовы сражаться за Родину! — воскликнул Хиге и его горячо поддержали остальные.

— Прекрасно! Шон, проследи за их снабжением и пока мы идем, ты должен научить их хотя бы маршировать в ногу! Эти люди теперь под твоей ответственностью!

— Да отец! Я не подведу вас!

После этих слов Цао кивнул и тут же ускакал далее по своим делам, а Шон подумал.

"Вот это я себе гемор на шею повесил, блин…"

А глядевшие за этим со стороны его братья и сестры были недовольны и Роза сжав покрепче поводья прошипела.

— А Шон тот еще хитрец! Нашел как выделиться и привлечь внимание отца!

И ее мнение разделяли решительно все, так как отцу по-хорошему было наплевать на их добычу, все запомнили, как он без интереса посмотрел на доставленные туши и холодно кивнул.

— Значит вот каков был его план — все это время он притворялся, дабы усыпить нашу бдительность, а теперь он играет по-крупному! Аха-ха! Не ожидал от братца такой прыти! — сказал Рен.

И как следствие все они стали лихорадочно думать о том, как им теперь тоже выделиться.


***

Я согласился с предложением Шона по нескольким причинам.

Во-первых, мне было просто по-человечески жалко этих бедных людей.

Во-вторых, так мы избавлялись от разбойников и прочих на этом участке дороги и оказывали помощь нашим союзникам.

В-третьих, всегда полезно иметь в армии некий запас солдат, которых не жалко потратить в тех ситуациях, где потери неизбежны.

Конечно же им выдали самые дешевые нагрудники и шлемы из хитина, а также простые овальные щиты. Из оружия им выдали копья и гладиусы, которых мы взяли с собой слишком даже много.

Шон их тренировал как мог, заставляя держать ногу во время ходьбы и хотя это были всего лишь пятьдесят человек, но даже так это было полезным упражнением для него.

— Левой! Левой! Раз-два-три! Левой!.. — командовал Шон, пока ехал на коне и наблюдал за своими горе-солдатами, среди которых была даже какая-то смуглая девка, что неплохо держалась наравне с парнями.

Бывшие среди них женщины и дети отправились в обоз и влились в тамошний коллектив.

Также я послал вперед весть, что мы будем принимать заключенных с незначительными проступками, а также разорившихся крестьян, ставших разбойниками по разным причинам в штрафные части в обмен на амнистию после окончания войны.

Разумеется городские власти аж обрадовались, что можно скинуть зэков на кого-то, а города, что мы уже прошли, стали отправлять нам вдогонку своих "добровольцев" таким вот макаром.

Остальные мои дети видимо как-то странно восприняли поступок Шона и они тоже начали пытаться меня удивить… и в целом да, им это удалось.

Акари объявила о создании отряда "Алых Банши", в который она набирала всех желающих девушек-воительниц и к моему удивлению одаренные к сражениям дамы стали к ней присоединяться, когда она зазывала в свою банду на площадях городов и поселений. Она их усиленно тренировала когда имелась возможность и явно готовила отряд элитных бойцов.

Гуре же набирал в свой отряд "Черных Всадников" сыновей дворян и состоятельных граждан с тяжелыми скакунами под стать его жучаре, видимо он хотел создать ударный отряд сверхтяжелой конницы.

Рен стал набирать в свой отряд "Плащи и Кинжалы" всяких мутных личностей, которых он явно собирался использовать для разведки и диверсий.

Лио стала набирать всевозможных воинов и воительниц с ярко выраженными звериными чертами, из которых она явно готовила штурмовой отряд "Львиный Прайд".

Айс стал призывать к себе всякого рода магов и к нему потянулись отверженные и просто выпнутые из кланов типы и типки, которые стали чего-то там тоже мутить в отряде "Анклав".

Роза же решила собрать отряд весьма амбициозных молодых дворян со связями, которые желали прославиться на этой войне и с собой они притащили первоклассных наемников, которых она собрала в элитный отряд "Шипы Розы".

Люсид особо не хотел ничем таким заниматься, но все же он решил, что для армии это пойдет на пользу, так что он стал призывать к себе талантливых врачей и медиков, которые усилили наш штат военных госпиталей.

На фоне элитных отрядов его братьев и сестер Штрафные Части под командованием Шона смотрелись просто убого и остальные даже иной раз поглядывали на них с кривыми ухмылками, а кто-то даже посмеивался.

Другое дело, что его одна рота очень быстро выросла до батальона, а затем и до полка, а там уже пришлось набирать второй полк и третий и четвертый…




Шон Ксардерас.


Глава 31


По мере движения по центральному региону, который был населен и обжит гораздо сильнее, чем остальные области Империи, наши силы очень быстро росли и когда мы таки прибыли к городу Куньмин, то у каждого из моих детей имелось по небольшой личной армии, которые они были более чем рады применить в бою.

Акари смогла собрать целую сотню воительниц, которые так люто махались, что ни у кого не было сомнений, что они одолеют кого угодно. Правда из-за небольшого размера отряда им была уготована роль хирургического скальпеля, которым требовалось изящно наносить порезы в нужных местах.

Гуре набрал три сотни сверхтяжелых кавалеристов на здоровенных тваринах — начиная от огромных мутантов-медведей и носорогов и заканчивая анкилозаврами с трицераптосами. На лицах его людей читалось явное желание атаковать в первых рядах, однако же у меня на них были другие планы.

Айс собрал вокруг себя около тридцати магов-изгоев, которых выпнули из своих кланов по тем или иным причинам. Что же, тридцать магов это тридцать магов! Такое добро на дороге не валяется, так что делов для них было заготовлено порядочно.

Рен… ну вроде какие-то челики рядом с ним крутились, но он довольно быстро начал шифроваться и соблюдать конспирацию, так что сколько у него было людей и чем они занимались конкретно было сложно сказать. Но что-то мне подсказывало, что он их уже отправил собирать информацию в юго-западном регионе.

Роза собрала прямо элитный отряд из дворян и их наемников, которых набрался целый полк отличной пехоты и батальон первоклассной конницы. Слишком большое войско, чтобы быть изящным и аккуратным инструментом, слишком маленькое, чтобы сражаться лоб-в-лоб… тем не менее, я думаю и им найдется применение.

Лио набрала три сотни каких-то ну по сути зверолюдов, учитывая их мутации — хватало тут и просто чуваков и чувих с кошачьими ушками и хвостиками, но также были тут и здоровенные мутанты, которые были по сути гуманоидными тиграми и медведями. Естественно их сила была просто поразительной как и выживаемость, так что роль штурмового отряда так и напрашивалась сама собой.

Шон же…

Я окинул взглядом колонну пехоты, что тянулась в конце нашего войска и даже на вид его штрафные части внушали одним своим количеством.

Сорок штрафных полков — тридцать шесть тысяч солдат и новые отряды все подтягивались и подтягивались, так что Шону приходилось носиться туда-сюда вдоль своего войска.

Довольно быстро из их рядов он выделил какого-то мужика — Хиге и назначил его своим заместителем, а также смуглую девушку, которая теперь носилась туда-сюда с его поручениями.

Разумеется среди зэков находились проблемные особи, но после прилюдной и показательной казни особо одаренных через четвертование у всех остальных желание приносить проблемы резко отпало.

Довольно крупное войско, способное на самостоятельные действия… что ж, надо будет поручить ему что-то относительно серьезное…

Тем временем мы прибыли в Куньмин и расположились лагерем неподалеку от него, приводя себя в порядок после чуть более чем двух месяцев марша, а мои дети занялись тренировками и боевым слаживанием своих армий.

Шону же пришлось хорошенько помучаться со своими додиками, дабы превратить их во что-то хотя бы относительно боеспособное.

В течение следующего месяца стали подтягиваться части из других регионов.

Первыми подтянулись пять корпусов пехоты от клана Ледяного Дракона — синие кирасы и шлемы вкупе с прямоугольными щитами с закругленными углами делали их даже на вид весьма понтовыми.

Я встретил их командира — это оказался не Ли Хэ, а его сын Цзин Хэ.

— Приветствую вас! Как ваш отец?

— А! Он хотел отправиться на войну, но из-за возраста его колени уже не те, так что пришлось ему остаться дома с матушкой. — Цзин был похож на Ли Хэ, но все же он отличался длинными волосами.

— Ну, по крайней мере вы здесь! Пойдемте расположим ваших парней…

Затем через два дня прибыли пять корпусов из клана Золотого Феникса — их алые панцири из прямоугольных чешуек закрепленных к каневой основе на манер бригантины выделялись на фоне обычных, у которых чешуйки висели на шнурках, также как и шлемы с длинными наносниками, а их офицеры носили на шлемах не пучки конских волос, а большие яркие перья.

Также они отличались от северян тем, что у тех были прямоугольные щиты, а у них просто большие круглые, у тех были прямые двусторонние мечи цзяни, а у южан были изогнутые однолезвийные мечи дао.

И командовал ими разумеется Чен.

— А! Цао! Как жизнь?! — он даже слез с коня и мне тоже пришлось, чтобы мы смогли пообжиматься как медведи.

— Да прекрасно, вот Гранд-Маршалом назначили! Ужас!

— А, понимаю-понимаю! Ну ничего, уж кого-кого, а вот тебя-то точно не зря им назначили! Ладно, пойдем разместим моих парней, а то они устали с дороги!

— Конечно!

С остальными лидерами союзников я был не очень близко знаком, так что ну мы так поздоровались и все такое. Разве что лидер кавалерии из северо-западного региона мне показался смутно знакомым и когда мы жали руки он сказал.

— Гунь Лью из клана Небесного Клинка, к вашим услугам!

— Очень приятно!

В общем, дожидаться нам пришлось именно того момента, когда будут экипированы и закончат обучение легионеры центральной провинции.

К слову, наверное многих удивила такая высокая скорость подготовки солдат — ну так во-первых, тут с 16 лет мужчины поголовно записываются в ополчение и они проходят учебку в течении полугода, где их учат как маршировать, строиться в прямоугольники, махать щитом и копьем, а также строить лагеря и прочее, так что по факту за те три месяца, что готовились легионы, проводилось скорее обучение тому, как действовать в составе легионов и их привыкание к этому.

Да и помнится солдаты в том мире конечно по-хорошему должны обучаться минимум года три, чтобы из них что-то боеспособное получалось, но там ведь требовалось кучу всего изучать, все-таки технологические уровни немножко несопоставимы, а то какие-нибудь мамкины эксперты начитавшиеся статей в википедии и насмотревшиеся в ютубе всяких "экспёрдов" и у которых в поиске в яндексе легионы по тринадцать тысяч находятся и они эту цифру потом на полном серьезе с умным видом выдают в интернет-дискуссии могут начать удивляться, как это так быстро легионы штампуются…

Впрочем, откуда тут взяться таким, все-таки мой дневник прочтут разве что мои дети… ну или может быть другой попаданец какой-нибудь.

Когда же их подготовка закончилась и мы уже составили более-менее адекватные планы с учетом добытой людьми Рена информации, то наши войска уже закончили боевое слаживание и тренировки между собой.

А вот войска центрально-западного и южно-центрального регионов, что все это время сдерживали армию Хеттов, уже просто выли в голосину и просили о помощи, так что едва закончилась подготовка легионов Имперской Армии, я выступил со стандартной речью о том как флаги взвеялись и развеялись, о кораблях, бороздящих просторы большого театра и о прочих очень важных и очень всем нужных вещах, после чего мы поперлись мега ордой в сторону юго-западного региона и вскоре мы оказались в зоне боевых действий.


***

— Итак, как всем известно юго-западный регион представляет очень сложную местность с холмами, горами, реками и густыми джунглями, так что действовать крупными соединениями тут проблематично и для фронтальных сражений крупных армий найти подходящую местность будет очень проблематично, к тому же не забываем об ужасных условиях для снабжения, так как этот регион был последним в очереди на модернизацию инфраструктуры. — сказал Цао собравшимся в палатке генералам и старшим офицерам.

— И что нам делать? — спросил его генерал Чен Ксенгоу.

— Сперва мы укрепим оборону десяти пограничных с остальными регионами крупных городов, что у нас остались на территории юго-западного региона, думаю десяти корпусов кланов Ледяного Дракона и Золотого Феникса для этого хватит более чем с избытком.

— Мы удержим их с легкостью! — кивнул Цзин Хэ.

— Далее, нам придется раздробить войска на относительно небольшие боевые группы и здесь мы будем вынуждены плясать от возможностей снабжения… так что действовать будем так — небольшими группами захватываем ближайшие к тем десяти городам поселения, закрепляемся там, а затем вслед пускаем отряды строителей, что будут возводить более-менее приемлемые дороги.

— В смысле, как современные? Которые с несколькими слоями и прочее… — спросил один из генералов.

— Хотелось бы, но нет, у нас нет на это времени. Придется упростить процесс и обойтись двумя слоями — сперва класть щебенку и сверху выкладывать просто крупные камни, более-менее подогнанные друг к другу и с шириной дорог в две телеги придется тоже смириться.

— А вырубать по обе стороны джунгли на расстоянии в пять метров?

— Это обязательно. Ладно, начнем теперь рассматривать план, который я приготовил конкретно для каждого отрядав составе боевых групп…


***

Хетты явно не ожидали такого, хотя когда они увидели, что войска окраинных городов усилились, то наверное внутренне напряглись.

Имевшиеся в распоряжении силы я использовал следующим образом — каждый легион легионеров (10 моих и 20 имперских ёпта) при поддержке одного легиона ауксиляриев (их тоже 30) выдвигался в сторону одного из тридцати ближайших поселений и в общем-то не ожидавшие такого гарнизоны хеттов были просто сметены за счет осадных машин либо они сбегали в ужасе.

Далее легионеры удерживали эти поселения до тех пор, пока к этим местам по-быстрому возводились дороги рабочими под руководством инженеров, попутно их охраняли впошники из соседних регионов, что были тут практически с самого начала вторжения и именно на их плечи легла основная тяжесть первых месяцев боев, так что я держал их практически в тылу, дав им возможность для передышки и восстановления боеспособности.

После этого мы начали следующее наступление и в этот раз легионы встретили более серьезное сопротивление, так как враг успел окопаться и атаковать стены в лоб было куда сложнее, так что пришло время проявить себя моим детям и нашим союзникам.

Однако параллельно меня заботили еще и вот какие мысли.

Юго-западный регион Империи Чжоу это вот примерно как где Бирма, Бутан и Бангладеш находились в том мире, а также напомню — вьетнамский полуостров тут был сдвинут сильно на восток и он торчал из юго-восточного угла Империи, соединенный узким перешейком в десять километров.

Точно так же местная Индия была раза эдак два шире и длиннее и смещена на восток, так что она граничила с юго-западным регионом Империи Чжоу.

Хеттская Империя расположена в местах, где примерно были в том мире Непал, Афганистан, Пакистан, Узбекистан, Кыргызстан и Иран — ужас короче какая империя по размерам, но вот земли у них конечно в основном ну так себе если честно, сплошь пустыни, так что основная масса населения была в приятном для жизни Непале.

Хетты оказались довольно-таки прошаренными чуваками, которые смогли покорить своих западных соседей и до кучи удержать те земли, до кучи став контролерами довольно большого участка шелкового пути. По какой такой причине они решили с нами воевать, забив на доходы от торговли, при этом до кучи не боясь атаки со стороны местного Хинда?

"Ну, наверное потому, что они договорились, вот и все."

Поэтому я на военном совете отдал показавшийся остальным весьма странный приказ.

— Генерал Шон! Ты отправляешься со своими… сколько их там уже… семьюдесятью полками штрафников на юг и будешь охранять пограничную крепость Комилла на тот случай, если Хиндусы решат на нас напасть тоже.

— Э-э-э, как прикажете Гранд-Маршалл… — на его лице четко читалось удивление.

— Вы считаете, что они на нас нападут? — спросил принц Лю.

— Кто их знает… но тот факт, что Хетты не боятся удара в спину с их стороны говорит о многом сам по себе.

— Что ж… надеюсь это останется просто мерой предосторожности…

— Я тоже на это надеюсь, но к сожалению мои предположения имеют свойство сбываться… Далее! Как мы будем брать города и крепости второй линии…


***

Акари вместе со своими воительницами тихо вылезла из реки, что текла внутри города. Они все были измазаны черно-коричнево-зелеными красками, а волосы спрятаны под такими же камуфляжными банданами.

Ночь прекрасно скрывала их, так что они смогли аккуратно и незаметно перемещаться по улочкам между домами, а затем начать резать сонных часовых и быстро открыть ворота, в которые тут же стали входить легионеры.

Спустя несколько минут город был взят, а Акари с довольным видом утирала меч и смотрела на своих девчонок.

"Хех, это было даже слишком легко!"


***

БА-БАХ!

Здоровенный фаербол, созданный усилиями анклава, снес несчастные ворота и легионеры смогли спокойно начать захватывать крепость, так как враги были страшно деморализованы.

Легат похвалил Айса и отправился командовать внутри, в то время как маг мог лишь со скукой смотреть на это все.

"Как-то у них даже нормальной антимагической защиты нету… надеюсь дальше будет так же просто."


***

— Ха-а-а!!! За мной, мои Железнобокие! — яростно рыкнул Гуре и его отряд сверхтяжелой конницы словно огромный таран влетел в центр вражеского построения и тонкие копья пехотинцев с жалким хрустом ломались об массивную броню и хетты могли только в ужасе смотреть на то, как огромные создания с легкостью топчут их товарищей, бессильных что-либо противопоставить огромным монстрам.

Строй пехоты дрогнул и начал сыпаться, а когда по ним ударил легион, синхронно метнув пилумы, то за бегущими понеслись более легкие кавалеристы из клана Небесного Клинка и стали их вырезать.

— Что ж, нам повезло найти открытую местность и выманить врага наружу! — довольно сказал Гуре, улыбаясь своим всадникам, — если и дальше так пойдет, то мы лично всю войну выиграем!

— Да-а-а! Мы их всех размажем! — отозвались его люди, глядя на то, что осталось от несчастных хеттов, посмевших встать на их пути.


***


Легион зашел в город, а повсюду валялись мертвые хетты в своих кольчугах и шлемах с кольчужными же воротниками.

Рен вышел вперед и к нему подошли его агенты в темных одеждах.

— Господин! Мы отравили еду во время их празднований и все вражеские солдаты умерли как вы и рассчитывали!

— Отлично! Вы справились со своей миссией! Ну что легат Квинтус? Занимаем город и прикажите сжечь всю еду, что тут есть ибо иначе солдат ждет такая же учесть!

"Ха! Легкотня! Все как по маслу!"


***

— Вперед! За мной!

Роза вела за собой свой элитный отряд и они четко и слаженно шли закрываясь щитами от вражеских стрел, а затем закинув веревки с цепями на стены стали ловко лезть наверх под прикрытием своих арбалетчиков и лучников, которые прицельно лупили по всем, кто мешал лезть их товарищам.

Вскоре первый боец вскочил вверх и начал мастерски махаться с хеттами, которые пытались его зарубить саблями, но он ловко парировал своим прямым мечом и подставлял щит и дождавшись второго бойца они уже начали теснить врагов подальше от стены и вскоре уже начали массово лезть остальные.

Роза повела своих людей и с яростным боем они прорубались через защитников на стене и в конце-концов навалив ковер из трупов они таки пробились к вышкам над вратами и смогли их открыть, а когда внутрь уже стали входить легионеры, то судьба крепости оказалась решена после первого же залпа пилумов, так как остальные хетты, едва увидев пробитые насквозь через кольчуги трупы, то просто стали убегать через задние ворота, на ходу бросая оружие и доспехи.

— Вы великолепно показали себя, юная госпожа! — похвально отозвался о ней легат.

— Благодарю. Надеюсь, у остальных все хотя бы чуток поинтереснее. — сказала она, утерев кровь с лица и начав потягивать поданный ей бокал вина.


***

— Вперед! Снести эти жалкие врата ничтожной крепостишки! — крикнула Лио и ее берсеркеры просто расколошматили ворота топорами и внутрь ворвался огромный минотавр, что одним могучим ударом огромной двусторонней секиры разрубил троих хеттов напополам и пока оставшиеся были в шоке за ним подтянулись его товарищи — огромный медведь и тигр, которые начали убивать хеттов ничуть не меньше.

За ними в строй защитников ворвались зверолюди поменьше, но бились они не менее яростно и хетты просто содрогнулись перед их звериным натиском, а вскоре в пролом вошли легионеры и начали методично зажимать к стенам и добивать врагов.

— Это было просто, госпожа! — сказал Торвальд, подавая ей платок.

— Хах! Еще как! Я ожидала чего-то большего от Хеттской Империи и от их принца! — сказала она, поправляя свои пышные светлые волосы, что обрамляли ее голову словно львиная грива.

— Ну, все-таки куда им до вас, госпожа! Все-таки вы дочь самого Цао Ксардераса!

— Хех, да уж… все-таки я его дочь…


***

Люсид вместе с остальными врачами заботились о нескольких раненных в медицинском лагере, развернутом в тылу в одном из крупных городов и откровенно позевывал от скуки, время от времени играя в карты.

— Ну, видимо у них там все норм… — зевая сказал он.


***

— Ну вот мы и охраняем эту огромную крепость с тремя рядами стен и рвами, кольями и прочими прелестями снаружи. У меня тут восемьдесят полков по 900 в каждом, итого 72000 рыл… но зачем!? Против кого тут нужны такие силы… — негодовал Шон, глядя с самой верхней башни крепости на огромный каменный мост через широкую реку, что текла сильно внизу и имела скалистые обрывистые берега, по которым никак не залезть.

Сама крепость охраняла этот мост, который был единственным наземным переходом через реку со стороны Хинда.

— Вы думаете, что мы тут зря стоим? — спросил его Хиге.

— Ну да, какой в этом смысл?! неужели и правда думает, что хиндусы начнут переть на нас…

Тут дверь резко открылась и вбежавшая на вершину башни запыхавшаяся Куро крикнула.

— ОНИ ИДУТ!

И в самом деле вскоре из джунглей стали выдвигаться войска, инженеры с катапультами занимали удобные для стрельбы позиции, а стрелки готовились катить перед собой щиты на телегах.

— А-а-а… черт, накаркал блин… — сказал Шон, глядя на бесчисленные знамена, что гордо реяли над казавшимися бесконечными отрядами пехоты на том берегу и что-то ему подсказывало, что врагов было сильно больше, чем ему бы хотелось…

"А я-то думал тут самое простое место…"





Лио




Акари




Рен




Рин




Крокус




Роза




Гуре




Куро



Глава 32


Отряды хиндусов шли по каменному мосту толпами и закрывались как личными круглыми щитами, так и тяжелыми щитами на телегах, которые отлично так защищали от массированного огня из арбалетов, которых в цитадели хранились огромные склады.

Фэнтезийные китайские арбалеты по силе были не такие как тяжелые европейские со стальными дугами и проволокой, которые пробивали доспехи своей эпохи при попадании с ближнего и среднего расстояния под прямым углом, а поскромнее, они даже были не способны пробить плохонький шлем под прямым углом со средней дистанции.

Тем не менее, если снаряд прилетал в глаз или открытое лицо то результат был не очень приятным.)

Хотя, это зависело от стороны.

Другое дело, что были еще и магазинные скорострельные арбалеты, но они на деле еще слабее и только способны по факту создавать заградительный огонь и при попадании в незащищенное тело могли нанести только очень неглубокие раны, буквально наконечником влезть в мясо и все.

Но приятного конечно в этом все равно было мало.

Другое дело, что они перли таким сплошным потоком, а на другом берегу были такие плотные резервы, которые все лезли и лезли из джунглей, что рассуждения о технических характеристиках арбалетов — было последнее, что занимало как простых солдат с их офицерами, так и их генерала.

Шон смотрел на это все и по факту просто офигевал и думал.

"Так… ну ладно, их там может быть сколько угодно, но так как они прут по узенькому мостику, то им будет проблематично пробиться через ворота. Если только они не атакуют нас с этой стороны, все-таки Хетты тоже могут нас атаковать…

— Командир! Враги вышли из джунглей и идут на нас! — крикнула Куро, которая наблюдала за лесом.

"Ай бля… ну вот теперь нам точно жопа… так-с, как бы поступил мой батя в этой ситуации?"

— Командир? Что нам делать? — с дрожью в голосе спросил Хиге.

Шон посмотрел на толпы солдат, которые тоже чего-то как-то начали сомневаться и видимо многие уже начали думать о побеге, но Шон сделал горделивый вид и произнес максимально уверенным голосм.

— Ха! И что такого? Ну вышли и вышли! Что это глобально меняет? Хиндусы все еще только и могут, что корячиться на мосту, а Хеттов не так уж и много, чтобы взять эту могучую крепость! Тря ряда толстых стен плюс рвы и два ряда частоколов! Неужели вы думаете, что они смогут прорваться? — он обвел их взглядом и всем стало как-то совестно и стыдно за проявленное малодушие. — а теперь вперед! Полки с первого по десятый остаются на южных стенах и ведут оборону моста, полки с одиннадцатого по сороковой отправляйтесь на западные стены, с сорок первого по пятидесятый — на северную, а с пятидесятого по шестидесятый — на восточную, оставшиеся полки с шестьдесят первого по семидесятый распределяются по второму ряду стен, а с семьдесят первого по восьмидесятый — по третьему — внутреннему! Все понятно?!

— Так точно товарищ генерал! — хором ответили те и под командованием офицеров начали распределяться вдоль стен.

"Ну… вроде бы все идет как надо…" подумал Шон и пошел одевать доспехи. "Так блин, че же одеть-то… че-нить полегче, так что нафиг эту гнусную чешую, она слишком тяжелая… во! Просто надену короче хитиновый нагрудник как и у всех, а на голову просто надену налобник-протектор… ну еще может хитиновые поножи с наручами… да! Идеально!"

После чего вышел командовать войсками… ну или просто делать вид.


***




Принц Хантиль



Горбун


Принц Хантиль восседал на позолоченном троне, который несла на своих плечах сотня могучих рабов. Рядом с ним был его первый советник — лысый горбун с в шелковых одеяниях и он раболепно кривясь сказал гнусавым хрипловатым голосом.

— Мой господи-и-ин! Ваши враги в этой жалкой крепостишке не продержатся долго против совокупной мощи вашей великой армии и хиндусских союзников!

— Разумеется! Наша великая объединенная армия сокрушит войско жалких воинов Чжоу! Они не понимают, что самое главное — это численность и по своей глупости они уменьшили размеры совей армии с восьмиста тысяч до ста двадцати! Как мы могли не воспользоваться этой возможностью! — пророкотал тот сильным и уверенным голосом настоящего наследника трона.

— Верно, мой господин! Вы с легкостью сможете их сокрушить! Главное только взломать ворота нашей артиллерией, а там уже мы сможем ворваться внутрь и…

— Ты что, смеешь поучать меня, как командовать моей армией!? — тот грозно глянул на него и горбун взвизгнув упал на землю.

— Нет господин, что вы, смилуйтесь, я бы не посмел! Так, просто рассуждаю вслух…

— Когда надо будет, я тебя спрошу о совете, а пока лучше молчи!

— Как скажете, мой повелитель! Молчу-молчу…

Тут принц взмахнул золотым жезлом и произнес.

— Направляйте наши корпуса! Начинайте атаку!

— Да ваше высочество! — произнесли его генералы и направились командовать войсками.

— Наши катапульты смогут превзойти вражеские и облегчить захват крепости? — спросил он у генерала, который отвечал за инженерные войска.

— Да господин! Мы снесем эти стены и заставим вражескую артиллерию замолчать!

— Прекрасно! Действуйте! — сказал он и генерал начал командовать.

"Выкраденные бумаги по их Реформе Армии сослужили нам хорошую службу! Корпуса оказались гораздо эффективнее чем какие-то там жалкие легионы! Они их подавили одной только своей мощью в прямом столкновении! Тридцать тяжелых корпусов смогут с легкостью размазать кого угодно! Пока полки моих впошников держат оборону по всему фронту, отвлекая их главные войска, я смогу захватить самое главное — крепость Комилла и открыть дорогу для наших хиндусских союзников! А уж вместе мы с легкостью захватим их земли вплоть до океана!"

После этого он самодовольно ухмыльнулся и выпил бокал первоклассного вина, пока его рабы тяжко дыша держали позолоченный трон.


***

— Берегись! — крикнул солдат и прыгнул вбок прикрыв голову, когда в то место, где он стоял влетело каменное ядро и кусок каменных зубцов стены разлетелся во все стороны осколками.

Враг начал массированный обстрел многочисленными катапультами, которые начали посылать огненные ядра в сторону крепости и ее могучие стены задрожали под их ударами.

— Катапульты — заряжай огненными! Баллисты — бревна тащи! Живей-живей! — доносились крики офицеров со всех сторон.

Расположенные на более возвышенных местах осадные машины защитников били дальше, а так как и места вокруг были хорошо пристреляны, то и точнее, так что вскоре началась контрбатарейная борьба.

Хеттские инженеры деловито заряжали очередное каменное ядро в катапульту, когда неожиданно прямо в них попала амфора с зажигательной смесью, что тут же подпалила деревянные части и самих инженеров, которые стали с криками пытаться потушить пламя, катаясь по земле, а их товарищи пытались потушить огонь водой, но странная липкая жидкость никак не хотела тухнуть от воды, и вскоре инженеры вместе с катапультой полыхали словно костер.

Лишь один из них сумел выжить, засыпанный песком, но даже он был весь покрыт ужасными ожогами и всем было понятно, что он долго не проживет.

Вокруг стали падать все новые и новые горшки и катапульты загорались одна за другой и лишь их огромное количество внушало атакующим надежды на победу.

А тем временем войска Хеттов начали нести потери от новых вещей — огромное бревно, пущенное из баллисты, прилетело в плотно построенный полк закрывшейся щитами пехоты и убило как минимум тридцать человек и ранило и контузило еще сорок.

— Врассыпную! — начали кричать офицеры и тем пришлось рассыпаться, тем самым потеряв возможность идти закрывшись сплошной стеной щитов и они становились легкими мишенями для арбалетчиков, так что солдаты в кольчугах начали падать гораздо чаще, пронзенные стрелами.


***

— Ну, такими темпами они довольно быстро закончатся! — хмыкнул молодой парниша, пуская очередной болт из арбалета.

— Лучше погоди болтать, пока они на стены не полезли… — пробурчал старый вояка, прикидывая количество врагов, скорость их движения и скорость их умирания, а затем оценил расстояние и тяжко вздохнул. — еще немного и начнется…

Через какое-то время солдаты хеттов под шквальным огнем арбалетчиков сумели таки добраться до первого ряда рвов с кольями на дне и они начали деловито кидать туда связки хвороста и бамбука, конечно в несколько таких мостиков прицельно попало несколько амфор с зажигательной смесью и несколько десятков горящих заживо солдат с ужасными воплями стали разбегаться и падать вниз прямо на колья.

Но все же даже с такими ужасными потерями основная часть войска достигла таки частокола и они сумели прорубиться через него с помощью топоров, а затем они таки начали продвигаться ко второму ряду рвов и все это под ураганным обстрелом из арбалетов и баллист…

Тем временем последняя катапульта запылала гигантским костром и несчастные инженеры начали разбегаться с ужасными воплями.

Принц Хантиль недовольно сузил брови и дал отмашку, а его генерала инженерных войск тут же схватили гвардейцы и уложили головой на плаху, а принц сказал.

— Вы подвели меня, генерал! Такая ошибка заслуживает достойного наказания!

Он кивнул и огромный уродливый мутант со здоровенными мечами вместо рук грозно рыкнув забрызгал все вокруг слюнями, после чего мощным ударом снес голову невезучего командира и та закружившись полетела в воздухе до деревянного ведра.

Остальные генералы нервно взглотнули, четко поняв, что их господин не потерпит неудач с их стороны.


***




Хиге


— Че-то они как-то активнее зашевелились… — пробурчал Хиге, отправляя очередную стрелу из своего верного лука.

— Это наверное потому, что у них теперь нет запасного варианта с ломанием ворот катапультами, теперь им придется так пробиваться… — сказал какой-то солдат рядом.

— Ладно, в любом случае мы неплохо держимся, так что скорее всего мы… — Шон уже хотел было уйти и оставить все на самотек.

— На мосту! Генерал, вы нужны на мосту! — крикнула Куро.

"Черт!"

Хиндусы время зря не теряли — хоть весь мост и был теперь завален трупами в три слоя и повсюду с бодрым треском горели телеги с щитами, но они так сумели как-то докатить к воротам таран и начать бить им в ворота.

— Масло! Лейте — не жалейте! — надрывали глотки офицеры и солдаты активно им поливали как сам таран, так и солдат через решетчатый пол в сторожке над воротами, а затем метнули пару факелов и все внизу тут же заполыхало словно в печке.

— И в чем проблема? — спросил Шон.

— Гляньте! — сказала Куро и указала на каких-то ловких челиков, которые слезали с моста и стали наводить веревочный путь под ним, чтобы часть солдат могла безопасно лезть под прикрытием самой конструкции, а затем они начали карабкаться на стены по бокам от моста.

"Мда-а-а… вот это задачка блин… и не достать их там и ничего…"

— Давайте вот что сделаем… — сказал Шон и начал излагать свой план.

Когда солдат накопилось под мостом критическая масса, они полезли по стенам влево и вправо и лучники просто не могли их всех перестрелять, тупо из-за их количества, так что те стали с довольным видом лезть вверх, предвкушая скорую победу, пока неожиданно защитники не перекинули за стены несколько бревен на цепях и не начали ими активно стряхивать горе-скалолазов, которые начали с громкими воплями падать в низ, прямо в объятия бурной реки.

— Ну, думаю в целом метод рабочий, продолжайте в том же духе! — сказал Шон и отправился обратно на западный участок обороны.

Там в это время уже такие кучи из трупов были навалены, что просто ужас, однако же враг таки сумел закидать связками хвороста и бамбука второй ряд рвов оказался преодолен и вскоре они уже начали лезть по стенам на своих веревках с крюками и битва загорелась вдоль всей стены.

Воины хеттов показали себя очень дисциплинированными и несмотря на тяжелые потери они даже и не думали убегать, а наоборот уверенно лезли на стены.

"Че-то ваще жестко стало…" — подумал Шон, глядя на ход битвы.

Конечно в целом штурмы отбивались и веревки рубились, но враги внезапно применили новую тактику — они стали просто обтекать стены с севера и востока и уже там, где стены обороняло всего лишь по 9000 солдат, тридцать корпусов по 10000 солдат хоть и с понесенными потерями сильно превосходили обороняющихся, так что в тот самый момент, когда особо ловкий боец с саблей смог закрепиться в одном месте на северной стене и удержаться до подхода товарищей, исход сражения стал понятен.

— Они прорвались на севере! — крикнула Куро.

"Ну вот и все…"

— Отступать ко второй линии! — крикнул Шон и все тут же ломанулись к воротам второй стены.

Конечно отступление вышло довольно-таки хаотичным и кого-то даже затоптали, все-таки штрафники были не легионерами и даже не ауксиляриями, но тем не менее у них это более менее получилось, хотя враги и усиленно наседали и висели у них буквально на плечах.

"Ну все, Хиндусы присоединились к Хеттам и теперь нам точно писец…"

— Распределиться вдоль стен и держаться до моей команды! — сказал Шон таким тоном, будто у него был план и солдаты сделав вид, что поверили ему начали занимать позиции.

Все пространство между первой стеной и второй заполонили враги, которые начали петь какие-то ритуальные и боевые песни и уже начали лезть на вторую стену, которая была еще выше.

— А давайте в них зажигательную смесь бросать будем? — сказал Хиге.

— А у нас ее много!? — спросил Шон.

— Ну так когда наши артиллеристы сожгли последнюю катапульту врага, я предвидел подобный исход и приказал им отнести запасы зажигательной смеси на вторую стену.

— Прекрасный план! Так чего же мы ждем!?


***

Позолоченный трон принца Хантиля пронесли через захваченные ворота его рабы и он с довольным видом взирал на то, как тысячи солдат штурмовали вторую стену.

— Прекрасно! Наша армия сметет и эту жалкую крепостишку, мой господин! — начал кривляться горбун.

— Разумеется! Эх, меня только раздражает тот факт, что это занимает так много времени!

— Они ускорятся, мой господин! очень скоро крепость падет к вашим ногам!

Тут неожиданно со второй стены на плотные толпы солдат, набившихся между стенами так плотно, словно это была соленая рыба в бочке, начали падать зажигательные снаряды и они начали гореть десятками за раз и паника охватила их ряды.

— Стоять жалкие трусы! Те кто будут убегать будут казнены вместе с их семьями! — крикнул принц и это уже сильнее подостудило их желание убегать.


***

— Че-то их это вообще не впечатлило… ну или может им просто жить надоело… — сказал Хиге, глядя на то, как хетты дисциплинированно шагали ровными рядами прямо в огонь словно зачарованные и хотя они умирали в страшных мучениях, никто из них и не подумал убегать и вскоре их тела таки начали тушить огонь.

— Мда уж… это точно… ладно, мы нанесли им максимальный урон и пока огонь их немножко задерживает, нам лучше отступить за третью линию стен! — сказал Шон и они так и поступили.

Третья линия стен уже была самой высокой и на них веревки закинуть было просто невозможно, так что битва возле единственных ворот приняла какие-то безумные очертания.

— Че их так много-то!? — крикнула Куро, не глядя разряжая арбалет за стену и все равно в кого-то попав.

— У нас еще зажигательные смеси остались? — спросил Шон.

— Да я только что последнюю к воротам кинул на таран, больше нету! — сказал Хиге и они уставились на горящий таран, а за ним уже катили новые.

Вскоре горящие останки тарана хетты словно так и надо разобрали голыми руками, вызвав волну полнейшего ох*евания в рядах смотревших на это все штрафников, а затем тут же подкатили новый таран, которым враги начали бить в ворота.

— Заваливайте врата всем что есть! — кричал Шон и штрафники тащили скамейки, столы, шкафы, еще какой-то мусор и наваливали там кучу, а затем они построились во внутреннем дворе, приготовившись биться до последнего.

Каждый удар тарана бился в тон сердцу, а затем ворота разлетелись в щепки и едва уродливое рыло тарана убралось из ворот, как в них влетела вопящая толпа воинов в кольчугах с саблями и круглыми щитами.

Штрафники начали биться насмерть, не уступая и пяди земли, так что в узком дворе скоро началась ужасная давка и многие не могли нормально замахнуться ни мечом, ни копьем, ни топором, ни махерой, ни саблей, лишь ножи нашли свое применение и бывшие зэки ощутили себя в своей стихии и начали тыкать заточками в незащищенные шеи и лица врагов, заламывали им руки, делали подножки и вообще вели себя как дикие звери.

Во дворе было двадцать тысяч солдат, остальные стояли на стенах и поливали врага огнем из арбалетов, так что битва была яростной и враги не могли проявить себя полностью, так как и приходилось еще и защищаться от обстрела.



Мутант


Однако вскоре внутрь вбежали какие-то огромные уроды с лезвиями вместо рук и когда они давя своих дорвались таки до воинов Шона, то вот тогда-то многие из штрафников начали гибнуть, просто-напросто растоптанные или разрубленные гигантскими мечами.

— Стреляйте в уродов! — крикнул Шон и все тут же поняли о ком он и стрелы полетели в их сторону.

Один из мутантов взревел из-за десятков воткнувшихся стрел и он побежал на штрафников и широким замахом разрубил десятерых и остальные стали в ужасе пятиться от него, но Хиге бросился вперед и ловким ударом с прыжка воткнул копье тому в грудь и тот взревел, но все же у него хватило сил, чтобы вырвать зубами копье, а затем широко замахнувшись разрубить старика.

Шон смотрел завороженный, как его половинка рухнула на землю и в этот момент он словно впал в ступор.

— ОТЕЦ! — крикнула Куро и отбросив лук попыталась зарубить гиганта саблей, но тот лишь ухмыльнулся и простым ударом выбил саблю у нее из рук, а затем ухмыляясь изуродованным ртом замахнулся рукой-мечом.

Тут внутри Шона что-то как будто бы пробудилось и он ощутил, что в его груди заполыхало огнем и это внутреннее пламя словно ударило вдоль всего его позвоночника и он кривясь от боли рванул вперед с такой прытью и скоростью, которых он от себя не ожидал.

Меч гиганта почти опустился на смуглую девушку и она уже мысленно приготовилась отправляться на встречу к отцу и зажмурилась, как вдруг…

ХТЫНЬ!

Раздался громкий звон и когда она открыла глаза то увидела, что Шон стоит с мечом, который каким-то образом не был разрублен противником, а также она заметила, что каменный пол под его ногами потрескался.

— Шон…?

— Беги! — крикнул он ей.

— УААРГХХ! — крикнул гигант замахнувшись второй рукой и Шон перекатился вбок и лезвие просвистело буквально над ним.

Он едва успел принять стойку, прежде чем удар обоих мечей обрушился на него, но он почему-то был уверен, что сможет отразить удар и когда два клинка столкнулись с его мечом словно гигантские ножницы, он ощутил, что некая сила течет через его тело и к своему удивлению понял, что его меч стал странно светиться энергией и ужасный монстр мог лишь в бессильной злобе рычать и брызгать слюнями, но тонкий клинок не поддавался монстру, несмотря на его сверхчеловеческую силу.

Все сражавшиеся обратили внимание на это и вскоре за их противостоянием следили уже все бойцы во дворе замка и к их удивлению юный воин надавил на врага и огромный мутант стал отступать под его натиском.

Пареньку приходилось толкать с такой силой, что под его ногами трескался камень и мелкое крошево пылью вздымалось наверх, а монстр пуская слюни сам попытался надавить на него и оба его огромных клинка раскалились докрасна в месте соприкосновения и стали высекать яркие искры, которые летели во все стороны, но и клинок юного воителя тоже стал раскаляться.

Оба они начали давить с такой силой и мощью, что клинки словно застонали от боли и вскоре они уже стали ярко сиять, будучи раскаленные добела и когда яркость их сияния достигла предела и все слышали звон в ушах, парень издал яростный боевой клич и в один миг приложил последнее усилие и огромные клинки разрезались и упали двумя половинками…

— Невозможно… — прошептал один из хеттов, глядя на то, как огромная туша мутанта издав утробный вой рухнула, во время падения развалившись на две части, а юный воитель стоял позади него и его клинок ярко сиял, словно внушая надежду в сердца своих воинов и тут один из них закричал.

— Пробужденный! Пробужденный! Пробужденный! — сотни глоток подхватили этот клич и вот уже штрафники теснее сбили ряды, а мутанты словно напуганные ярким светом стали закрываться от него своими уродливыми культяпками и воины не замедлили этим воспользоваться и начали массово валить их, после чего хетты и хиндусы трусливо перешептываясь начали отступать.

— Почему вы отступаете!? Вперед! Или ваши семьи будут казнены! — орал в бессильной злобе Хантиль.

— Мой принц! — неожиданно закричал кто-то.

— Что такое!?

— Там, снаружи…

И тут все услышали странный звук труб, а также монолитный шаг тысяч и тысяч солдат и это грохотание стало подсознательно внушать ужас в сердца хеттов и хиндусов.


***




Принц Лю




Хунь Сунь. Глава Клана Альмарис


— Все произошло именно так, как я и планировал. Информация оказалась предельно точной. — сказал я, кивнув одному из шпионов клана Жемчужного Аспида, который выглядел как лысый горбун. Конечно, люди Рена молодцы, но все же я предпочитал обращаться к профессионалам, когда дело касалось серьезных тем.

Трехсоттысячное войско хеттов, а также четырехсоттысячная армия хиндусов оказались заперты в цитадели, но так как они контролировали лишь часть стен и со злобы поломали ворота, то наш штурм обязывался стать простым.

Со мной было десять корпусов тяжелой пехоты от фениксов и драконов, два корпуса императорской гвардии, пятьдесят полков впо-шников от клана Альмарис, а также по двадцать полков конницы и лучников — более чем достаточно, чтобы захватить врага.

— А как мы перехватим врага на той стороне? — спросил принц Лю.

— Легко! Десять полков конницы под предводительством Гунь Лью как раз должны совершить обходной маневр и уже зайти с той стороны… — сказал я и вскоре мы увидели сигнальную стрелу с другой стороны берега, а также ярко развевающиеся знамена клана Небесного Клинка, — Ну так что я говорил?

— Понятно…

— Ладно… Цзин, давай твои воины пусть зайдут с запада, Чен — твои с востока, а императорская гвардия вместе с полками Альмариса… — я глянул на принца и толстого лысого усатого чувака из того клана, — господин Хунь Сунь! Вы не хотели бы повести своих парней в бой?

— Ой, да куда уж мне там! Я слишком стар, да и здоровье уже не то! Да и вообще, куда мне за славой-то гнаться, в самом-то деле, господин гранд-маршалл, ха-ха-ха! — отшутился толстячок.

— Ну а вы, принц? Ваше присутствие повысит мораль бойцов.

— Хорошо, но вы уверены, что враги сдадутся?

— Еще как сдадутся, будучи запертыми в пустом пространстве между стенами, без доступа к огромным хранилищам и колодцам, которые находятся за третьей стеной, они очень скоро начнут дохнуть с голода и скорее всего их уже мучает жажда, это если будет осада и они это прекрасно понимают, а так мы им еще и мост перекрыли, так что они сейчас начнут сходить с ума…


***

— Как это получилось!? Почему они оказались в тылу?! — принц Хантиль бесился и орал, ища взглядом своего куда-то пропавшего горбуна, но тут вперед вышел царь хиндусов и закричал.

— Это все ты виноват! Я говорил, что связываться с Империей Чжоу плохая затея! Тем более, что у них есть этот их гениальный полководец Цао Ксардерас!

— Я думал, что все, что о нем рассказывают просто раздутые слухи и мифы!

— Что ж, скоро мы убедимся на своей шкуре насколько он жесток и ужасен на самом деле…


***

Пятьдесят тысяч первоклассных тяжелых пехотенцев под прикрытием лучников атаковали западные ворота, аналогичная картина была на восточных воротах, а с севера в бой вступила императорская гвардия, которая в бою с хеттами четко показывала, что их не зря так называют.

В гвардию брали только самых сильных, рослых и здоровых, их тренировали с утра до вечера, чтобы получить идеальные машины для убийства и сейчас они просто прорубались через несчастных хеттов, с легкостью разрубая их щиты и шлемы и протыкая их кольчуги мечом, а при ударе щитом в щит они всегда опрокидывали врага.

Вслед за ними в ворота ломанулись впошники, которые конечно были похуже, но в принципе враг уже был сильно уставшим после штурма, а теперь еще и деморализованным, так что толпа орущих дилетантов с легкостью внесла хаос в ряды врага.

Вскоре мы с принцем и Хунь Сунем въехали в ворота на своих лошадях, наши парни уже пинками загнали врагов за вторые стены, где их щедро поливали сверху стрелами удержавшие третью стену штрафники, так что когда в ряды врага ворвался Чен и отрубил голову какому-то бородатому мужику с золотыми цацками, хиндусы начали массово бросать оружие и падая на землю поднимать руки вверх.

Хетты же, что остались в живых, сгруппировались возле какого-то нелепого позолоченного трона, словно из фильма про спартанцев, а на нем сидел какой-то чувак и че-то орал на своем языке. Я правда ничего не понял, че ему надо, но когда он достал позолоченный меч и бросился в нашу сторону, его мимоходом зарубил один из гвардейцев и в этот момент многострадальные хетты тут же бросили оружие и ярко выраженным облегчением на лицах сдались.

"А, это типа тот самый принц был что ли?! Бли-и-ин, а кто теперь подписывать капитуляцию-то будет… мда, некрасиво конечно получилось…"


Глава 33


Весть о разгроме войск хеттов и хиндусов была встречена всеми с откровенным удивлением — все думали, что это будет долгий и затяжной конфликт, однако на деле вот таким вот грамотным стратегическим мувом нам удалось избежать всего этого и быстро завалить врага.

Вскоре после этого фронт по факту посыпался и нам оставалось со скучающими лицами освобождать наши же города и крепости, попутно выпинывая огрызки войск хеттов нафиг.

Меня куда больше волновал другой момент, а именно тот факт, что Шон пробудил в себе силы ки.

"Видимо это то самое событие — "Пробуждение Мастеров", описанное в книге..

Скоро мастера боевых искусств начнут массово пробуждаться в связи с тем, что в нашем мире вновь стала активно циркулировать ки.

Только вот причина, по которой это случилось, далеко не самая приятная…

В любом случае нужно будет ожидать пробуждения и со стороны остальных детей."

Также я вспомнил, что в оригинальной книге Цао уже был лидером клана и он был ну довольно таким своеобразным типком.

Там он был скорее дитем своей эпохи и по сути вполне адекватным лидером клана — в меру хитрожопым, в меру жестоким и в меру сильным.

Другое дело, что сила клана Демонического Клинка держалась на довольно таки неприятных вещах вроде шантажа с помощью гор накопленного компромата, похищений людей и торговлей всяческой запрещёнкой, ну и там прочей грязной работы.

Ну то есть да, там они были скорее мафиозным кланом, которые вполне заслуживали набутыливания.

Тамошний Цао имел ажно одну жену и двадцать наложниц, но среди них было всего лишь трое из средних кланов, а остальные из мелких, которых он умудрился тем или иным способом принудить к этому, а крупные кланы ваще не хотели иметь с ним дел.

По моим прогнозам гг-ха вроде как вскоре тоже должен будет пробудиться и начать бороться за все хорошее против всего плохого.


***

Шон кое-как очнулся, все его тело болело, особенно сильно жгло в области солнечного сплетения и позвоночника, а также он ощущал чье-то горячее и приятное дыхание на своем лице.

Он еле-еле раскрыл глаза и поначалу все было мутным, но через несколько секунд он увидел перед собой красивое и нежное лицо… Рена.

— О! Ты наконец-то проснулся! — сказал тот, нависая над ним в упор.

— … А-А-А!!!

— А-А-А!!! Чего орёшь?

— Хорош так делать блин! Вечно ты со своими шуточками… — возмутился смущённый Шон.

— Аха-ха! Твоя реакция этого стоит!

— Так, короче, сколько я спал? И мы выиграли?

— Да где-то дней пять уже и да, выиграли — отец пришел и всех нагнул как обычно.

— А во как… погоди-ка я пять дней спал что ли!?

— Ага! Я уж думал, что ты в коме, но отец сказал, что для "пробужденного" это нормально.

— "Пробужденного"?

— Ах да, ты же не в курсе… Короче, отец сказал, что ты теперь пробужденный мастер боевых искусств, твоя чакра и даньтянь активировались и способны пропускать и использовать энергию ки в общем.

— Погоди-ка, то есть я могу теперь использовать этот аналог маны по сути, которая только для рукопашников?

— Ну да, ты теперь по разрушительной силе можешь стать как Айс, но тебе нужно пройти тренировки…

— Не-не-не! Я ваще не хотел становиться каким-то там "возбуждённым", так что ну его нафиг! — пробормотал Шон, вскакивая с постели, а затем накинул на себя халат и потопал на выход.

Выйдя за дверь он увидел коридор, заполненный перебинтованными и загипсованными солдатами в больничных голубых пижамах, которые при его виде обрадовались как малые дети.

— Командир! Вот это вы четко того мутанта завалили! — хмыкнул старый вояка с гипсом на левой руке.

— Вы ведь реально теперь "пробужденный"? — спросил парнишка с гипсом на правой ноге и с парой костылей

— Да вроде бы как, мне так сказали по крайней мере. — неуверенно улыбаясь ответил Шон.

— Вы прямо как герой древних легенд четко так взяли и хо-бана! Завалили этого мечерука! — показал удар один солдат.

— Э-э-э, да, было такое, ага…

— Ладно, ребятки! Мой брат ещё не пришел в себя, так что давайте-ка я его с собой возьму уже, чтобы он более-менее пришел в себя в кругу семьи! — сказал улыбающийся Рен и таки потащил Шона через ряды довольных солдат.

Вскоре они оказались в ресторане и пока Шон активно поедал вкуснейшее рагу, улыбающийся Рен таки спросил его.

— Так как ты это сделал?

— Что именно?

— Ну не знаю… например как ты умудрился проспать пять дней подряд? — с легким сарказмом спросил Рен.

— Да наверное устал сильно, может быть это связано с накопленной усталостью…

БАЦ!

Рен почему-то хлопнул ладонью по столу и как-то странно улыбался, при этом сощурившись.

— Что с тобой Рен? Ты в порядке? — взволнованно спросил Шон.

— Пока что да, но ты я смотрю не совсем понял вопроса!

— Каким образом?

— … Чел, вопрос про долгий сон это был сарказм!

— А, во как, а я тоже подумал зачем ты меня об этом спросил, как будто других тем нету для разговора…

— Шон! Короче, как ты пробудился?!

— Да не знаю, что-то как-то взял да и пробудился, а что? Погоди-ка, то есть ты что ли караулил меня все это время только чтобы об этом спросить?

— Ну нет, я вообще-то тебя охранял так-то от всяких ассассинов, а сейчас просто интересуюсь или что, тебе сложно поделиться этим знанием со своим братом? — протараторил Рен, все так же улыбаясь.

— Ну, эм, спасибо конечно за охрану, но я и правда не зн…

— А! Так вот вы где! А я-то все думала, куда это вы ушли из госпиталя!?

Они обернулись и увидели Акари, которая с максимально неестественной улыбкой злобно прищурилась в сторону Рена, который ответил ей ничуть не менее выразительным прищуром.

Она присела рядом с Шоном и стала гладить его по голове.

— Ох, братишка! Я так и знала, что из тебя все-таки выйдет толк! Не зря же я с тобой постоянно возилась и тренировала!

— Ты под тренировками подразумеваешь все те случаи, когда меня избивала?

— Ну да, но я ведь ради тебя старалась, братец! Или ты что, в обиде на меня из-за этого? — Акари проканючила это, скорчив жалобное личико, так что Шон быстро ответил.

— Да нет, с чего бы…

— Вот и отлично! Кстати! Некоторые из моих воительниц хотели бы познакомиться с тобой поближе, они наслышаны о том какой ты у меня замечательный и вообще ты их заинтересовал как личность… — сказала Акари.

— А! Так вот вы где! — слева к Шону не теряя времени подсела Роза, которая тут же начала его обнимать, — дорогой братец! Я так переживала, когда услышала о твоей коме и тут же понеслась сюда на своем лучшем скакуне, не задерживаясь ни на минуту, дабы убедиться, что с тобой все в порядке!

— Это самое…

— Кстати, я нашла великолепное вино столетней выдержки от лучших виноделов центральной провинции! Они специально поставляют такие только ко двору Императора, но я воспользовалась своими связями и решила, что это будет великолепным напитком, чтобы отметить твое выздоровление!

— Народ…

— А! Брат-братан-братишка! — Гуре встал сзади и положил свои могучие ручищи ему на плечи и стал похлопывать его, — я всегда знал, что ты будешь великим воином! Но я и подумать не мог, что ты станешь настолько великим героем! Кстати, я тут нашел меч от одного из лучших мастеров кузнецов из клана Небесного Клинка, который выковали из небесного железа! Вот, возьми это великолепное оружие, достойное такого мастера как ты! — сказал он, пихая ему в правую руку меч, так как в левой уже было вино.

— Чуваки!!! — резко крикнул Шон, привлекая внимание всех, — я конечно вас всех обломаю, НО! Я понятия не имею, как умудрился пробудиться!

Наступила гробовая тишина и улыбки дорогих братьев и сестер почему-то стали как у статуй.

— Погоди, то есть ты никаких тайных тренировок не проводил и не находил никакого мастера?.. — спросила Акари.

— Нет и артефактов тоже не находил! Единственное, о чем я могу судить по своему опыту, так это то, что для пробуждения требуется смертельная опасность.

— Прямо ваще смертельная? — уточнила Роза.

— Да! Чтобы прямо ваще капец и при этом вы должны испытывать серьезную причину для того чтобы заиметь силу. Это все, что я могу сказать.

— Погоди-ка, а у тебя какая была причина? — спросил Рен.

— Да я хотел кое-кого защитить… Точно, совсем забыл! Ладно, пока, приятно было увидеться!

Шон вскочил со стула и побежал куда-то, не забыв при этом прихватить с собой меч и вино.

Едва его братья и сестры призадумались о его словах, как в проходе показалась тяжело дышащая Лио. Она оглядела всех и крикнула.

— А Шон где!?

— Он ушел и сказал, что для пробуждения требуется смертельная опасность и желание стать сильнее. Вот и все. — сказал Рен, откинувшись назад на стуле.

— А, ну ладно тогда… — сказала она и ушла, неся в руках ошейник и плетку.

— Зачем она… хотя наверное это не наше дело. — сказала Роза махнув рукой на странные подарки сестры.


***

Шон стал опрашивать солдат и те ему указали место расположения лагеря штрафников.

Он прошел туда и его везде встречали радостные солдаты и он по мере возможности улыбался и кивал им в ответ. Вскоре он прибыл в нужную ему палатку и войдя туда увидел лежащую в койке Куро в одном нижнем белье.

Она уставилась на него, он на нее и когда она покраснев крикнула.

— ВОН!

Тот виновато крикнул.

— Сорян!

Когда она оделась то вышла сама и с красным лицом сказала.

— Так чего вам нужно, господин генерал?

— Да я решил проверить как ты… ну после… случившегося…

— … я в порядке… однажды это все равно должно было с ним случиться… — стоически произнесла она, стараясь скрыть горечь в своем голосе.

— Ты не голодна?

— Да нет, а что, вы хотите меня угостить этим весьма дорогим даже на вид вином?

— А? А! Ты про это! Ну да почему бы и нет, мне как бы это сейчас моя сестра подарила в честь выздоровления.

— Что ж… ну если вы этого так хотите генерал, то почему бы и нет!

Они пошли в офицерскую столовую и пока они топали, всем как будто бы не было до них никакого дела, но при этом у всех странным образом развилось косоглазие и почему-то они краем глаза наблюдали за ними.

Вскоре они пришли в палатку и хотя сейчас было не время обеда, но Шон прошел на кухню и глянул на толстого повара в белом халате и шапке.

— Слушай шеф, а у нас ничего поесть нету?

— Ща все будет генерал! — хмыкнул тот увидев Куро в столовой и начал готовить.

— И что он сказал? — спросила она, когда тот садился за стол.

— Да говорит щас все будет.

— Понятно…

— … так какие потери у нас? — спросил Шон, не найдя о чем бы еще поговорить.

— Из 72000 мы потеряли 22621 человека мертвыми и еще 34805 человек раненными. Из этих раненных 17382 не подлежат возвращению в строй из-за серьезности ранений.

— А че так жестко!?

— Основные потери мы понесли во время отступления, когда враги висели у наших буквально на спине и рубили их с тыла, а вторую часть мы понесли во время битвы во внутреннем дворе за третьей стеной, так как нам пришлось держаться еще какое-то время после того как вы отрубились после победы над мутантом, господин генерал.

— Понятно…

— Ваш отец распорядился распределить инвалидов на необременяющие должности во вновь отбитых обратно поселениях и замках, а также по всей империи.

— И какие же это должности?

— Ну там… повара, водоносы, уборщики, тех кто ходить не может — дозорными на стенах и вышках вдоль дорог, тех кто владеет грамотой — делопроизводителями в военные части… а тем кому не так сильно повезло — пошлют в отдельные поселения…

— Во всяком случае это лучше, чем если бы их оставили на произвол судьбы попрошайками на площадях…

— Да уж, это точно…

После этого они поболтали еще о всяких мелочах, пока не пришел повар.

— Обед готов мой генерал! Кушайте с удовольствием! — сказал тот и поставив подносы с деревянными тарелками с картофельным пюре и жареной рыбой, а также кружками с чаем ушел.

— Ну что ж! Давай отобедаем хорошенько…

— Почему бы и нет…

Пока они ели, где-то за палаткой кто-то играл на губной гармошке — весьма распространенной штуке, которую поставляли во все районы империи торговцы из их региона. Шон слышал, что ее как-то между делом изобрел его отец, но он уже скептически относился ко всем слухам относительно него, так как если им верить, то он был ответственен за большинство, если не все технологические новшества и изобретения в Империи.

— Чуть не забыл! — сказал он и налил в пару заботливо принесенных поваром пустых стаканчиков дорогущего вина.

— Ну что ж, за штрафников!

— За штрафников!

Они выпили, а затем Куро словно о чем-то вспомнила, но тут Шон начал.

— Кстати! Мои парни теперь получается весьма опытные бойцы! Если я буду командовать ими и дальше, то…

— Кстати, насчет этого… ваш отец сказал, что штрафники исполнили свой долг перед родиной и искупили свою вину кровью, так что их теперь отправят как поселенцев в новые бункера на диких территориях, чтобы они смогли начать новую жизнь с чистого листа.

— А… во как… а ты теперь что делать будешь?

— Я?

— Да, ты!

— Ну… если честно, то я бы хотела конечно начать новую жизнь в новом поселении. В конечном счете мы бы не начали разбойничью жизнь, если бы не тот случай на реке.

— Понятно…

— Что-то не так?

— Да, я просто думал, что может быть ты захотела бы остаться со мной…

— О-о-о! Я вам что, нравлюсь? — спросила она, улыбаясь.

— Ну да, ты вадь храбрая, ты отчаянная и если не будешь делать импульсивных поступков то будешь прекрасным товарищем, готовым прикрыть мне спину.

— Ну… это все конечно интересно, но я все-таки не боец, мне куда больше подойдет жизнь в новом поселении…

— Но… почему ты отказываешься?! Ты ведь можешь стать моей… моей…

— Кем!? Наложницей что ли?!

— Ну… нет… то есть, да, скорее всего…

— Эх… Господин ген… Шон, слушай, я понимаю, что ты скорее всего в первый раз влюбился и что я тебе кажусь прямо такой необычной и экзотичной девушкой, особенно после рафинированных и избалованных дворянок, но я ведь вам не пара, все-таки вы для меня слишком хороши, тем более что вы теперь — пробужденный мастер, а я — всего лишь бывшая разбойница и штрафник.

— Ничего страшного! Если ты станешь моей наложницей, то никто ничего не скажет!

— Ха-ха! Конечно же… слушай, Шон, ты конечно можешь взять меня силой и заставить стать частью твоего гарема, но я тебе этого не прощу никогда.

Они посидели глядя друг другу в глаза, а затем Шон выдохнул и сказал.

— Хорошо, это твой выбор…

— Спасибо, я это очень ценю…

После этого она встала и ушла, оставив Шона в одиночестве.

Когда он вышел из полевой кухни, то увидел, что раздосадованные солдаты стояли построившись в струнку и салютовали ему, а один из них даже крикнул:

— Генерал! Мы всегда будем за вас!

— Бывает, другую найдете!

— Да-да, верно!

— Спасибо народ, вы мне очень помогли… — хмыкнул растроганный сентиментальностью солдат Шон, покидая лагерь.


***

Война подходила к концу, вторженцев по сути уже выпнули, но вот когда мы уже подошли к границам, произошла маленькая неожиданность.

— Мы должны продолжать продвижение вглубь Хеттской Империи и наказать их за дерзость! — внезапно для всех сказал принц Лю на военном совете.

— Верно! Гранд-маршалл! Если мы сможем наказать их, то они больше не посмеют нас атаковать! А если мы еще и накажем Хиндусов, то этот регион сможет в будущем развиваться куда спокойнее! К тому же рабы точно не помешают в развитии региона! — как обычно поддержал принца Хунь Сунь.

— Так вы считаете, что посылать легионы во враждебные джунгли это прекрасная идея? — с сарказмом спросил я.

— Ну, так вы ведь гениальный гранд-маршалл! Неужели вы не сможете разработать стратегию, что позволит нам уничтожить вражеские армии и захватить их города? — спросил Хунь.

— Хмф! Вы кажется переоцениваете мои возможности. Наличествующие силы были изначально рассчитаны только на то, чтобы выпнуть хеттов с наших земель и не более того. Уверяю вас, лучшей защитой нашего региона станет развитие дорог и создание сети бункеров, как мы в общем-то и планировали сделать с самого начала.

— Но гранд-маршалл! Если у нас будут сотни тысяч рабов, то работа пошла бы гораздо быстрее! — встряли принц Лю.

— Значит вы хотите, чтобы мы захватили на территории врага еще несколько сотен тысяч рабов в дополнение к тем трестам тысячам, что мы уже захватили?

— Верно, лишними они точно не будут! Эти рабы уже и так активно мрут из-за переутомления и болезней, так как прокладывать дороги в таких густых и жарких джунглях это та еще работенка. — сказал Хунь Сунь.

— Ничего страшного, они вот как раз закончатся, когда хорошие дороги будут построены, а города и крепости укреплены.

— Гранд-маршалл… можно мы обсудим это наедине? — сказал принц Лю.

— Хорошо, почему бы и нет. — сказал я и все покинули помещение, а затем дверь закрылась.

— Цао! Послушай… мне нужна яркая и грандиозная победа, чтобы люди позабыли о поражении моего брата, а мое воцарение ознаменовалось чем-то грандиозным! Мой отец уже стар и ему нужен достойный наследник!

— … Мда-а-а, вы конечно тяжелую задачку мне подкинули. С имеющимся войсками вторгаться в Хеттскую Империю бессмысленно, к тому же это вдвойне бессмысленно без нормального снабжения, так что пока дороги не будут построены, мы можем об этом даже и не мечтать!

— Хорошо, ускорим постройку! Сконцентрируемся на одном хорошем тракте, а не на куче мелких дорожек и сперва закончим его!

— Вам я смотрю это очень нужно?

— Верно! И вы единственный, кто сможет это сделать. Я разумеется вам хорошенько за это отплачу.

— Ох, не нравится мне все это…

— Не волнуйтесь! Просто скажите, что вам нужно и мы вас всем обеспечим!

— … ладно, мне надо в дополнение к имеющимся войскам чтобы прислали еще минимум двадцать легионов, а также чтобы войска клана Альмарис заняли и укрепили оборону пограничных крепостей, так как мы заберем с собой всех кого можем.

— Без проблем! Хунь Сунь с радостью предоставит еще солдат!

— Прекрасно, так же нам будет нужно минимум сто полков впошников для гарнизонной службы и охраны линий снабжения…

— Погодите, вы что ли хотите присоединить Хеттскую империю к нам? — удивился принц.

— Не всю конечно, так, пригодные для жизни земли до пустынь, а они нам и даром не нужны.

— Прекрасно! Тогда если мое воцарение начнется с завоевания Хеттов, то Императорская Семья сможет проправить еще как минимум несколько веков! Возможно даже, что мы сможем вступить в Золотой Век для нашей Империи!

— Конечно-конечно, также нам понадобится еще минимум десять полков легкой конницы и десять тяжелой, набранных со всей Империи, а также еще двадцать полков лучников.

— Зачем так много?

— Просто насколько я знаю у хеттов имеются прекрасные пустынные кавалеристы, которых они могут призвать на помощь, с западных частей империи, так что нам тоже нужна кавалерия.

— Прекрасно! Я обо всем распоряжусь! Кстати, а вам нужны еще штрафники?

— Было бы неплохо, но их лучше тогда сразу формировать в корпуса, а то кучи полков это конечно что-то с чем-то…

— Учту ваши пожелания! Значит вторжение начнется через…

— Полгода я полагаю, за это время мы как следует подготовимся, достроим линию снабжения, а также накопим необходимые запасы.

— Отлично! Я пойду тогда обо всем распоряжусь!

"Ох блин и че этому принцу не сидится… и этот Хунь Сунь уж очень активно за него радеет… не ну я понимаю, что он на него ставку сделал и все такое, но это все как-то уж чересчур."


***

Тем же вечером Хунь Сунь в темном плаще с низким капюшоном всячески шифруясь и прячась зашел в грязный и неприметный переулок, после чего сделал два стука в простую дверь, затем еще четыре, а потом один, после чего два раза кашлянул.

Дверь медленно открылась и он вошел внутрь, где его уже поджидала еще одна фигура, которая скинула плащ.



Гунь Лью


— Гунь Лью! Этот тщеславный идиот сумел-таки уговорить своего гранд-маршала!

— Ха-ха! Вот уж прекрасная весть!



???


— Воистину прекрасная новость! — внезапно произнес лысый усатый мужчина с татуировками на голове, — Вскоре вы оба получите возможность отомстить! Главное — действовать в согласии с планом и тогда у нас все получится!

— Да, но меня немного беспокоит сын Цао, который недавно пробудился! Что если он нарушит наши планы?

— Ха-ха-ха! Что может один пробужденный сделать в будущей катастрофе? Они ведь даже не догадываются, что их ожидает в будущей войне!

— Ладно, черт с их семейкой, самое главное, это то, что я наконец-то смогу избавиться от этого безмозглого принца!

— Главное — не торопиться! Действуйте в соответствии с нашим планом! И тогда у нас все получится!

После этого они подняли руки вверх и начали приседать.

— Слава Скорпиону! Кто не приседает — тот Импераст!


***

Шон страшно распереживался из-за отказа Куро и чтобы забыться начал усиленно тренироваться под руководством лучших тренеров, которых его отец сумел найти для него. Его братья и сестры тоже всячески пытались пробудиться, но что-то как-то у них не очень получалось.

Он и на кулаках отжимался и доски рукой ломал и стрелы ловил и бегал в доспехах с ранцем, набитым камнями, в общем чем он только не занимался.

А еще был один аспект, который был для него сильно в диковинку.

— Это че за рофл? — спросил он, когда толпы каких-то девок приперлись понимаешь к их временной резиденции.

— Мда-а-а… мама конечно рассказывала, что когда они прибыли к отцу на смотрины, то их там была просто орда, я ей конечно не поверила, но видимо зря… — сказала Акари, глядя вниз, стоя рядом с ним на балконе.

— В смысле это че, мои невесты типа?!

— Ну, пока что кандидатки в невесты.

— А че их так много?

— Ну так ты же у нас тут пробужденный или кто?!

— Ладно, это самое… может стоит позвать отца, чтобы он как-то это все урегулировал?

— Слушай, он у нас очень занятой человек! Не нужно его лишний раз отвлекать от работы! Сам как-нибудь справишься наверное?!

— Ну… даже не знаю…

— Ладно, я тебе помогу, чего уж теперь… Лио! Роза! Вы тоже не отлынивайте!

Вскоре его сестры как-то более-менее смогли организовать смотрины, но для Шона это превратилось в какое-то безумное бесконечное сидение на диване с безостановочными встречами с какими-то странными чувихами, которые как-то пытались его внимание привлечь и все такое, но он так сильно утомился от этой бесконечной болтовни, что он вырубился прямо во время очередной встречи в полночь.

— Продолжим завтра! — улыбаясь сказала Акари, выпроваживая офигевшую от такого девушку.

Девушек пришлось как-то размещать в ближайших гостиницах, так как ну не улице же их было оставлять, лишь после этого его сестры смогли пойти и уснуть.

Утром Шон едва открыл глаза и подумал.

"Фу блин, ну и приснится же такое!"

Он в наивном отрицании происходящего таки спустился на кухню, где его уже ждали все и он как ни в чем не бывало набрал себе чайку и уселся за стол.

— Мне сегодня такой ужасный сон приснился! Будто бы толпы каких-то девок приперлись к нам и затем допрашивали меня без остановки! Что мне нравится, что не нравится, что я ем, как я стал пробужденным и вообще! Ужас!

— Мда, кстати, насчет этого… ты же не забыл, что сегодня будет вторая часть этого всего? — ухмыльнулась Акари.

— Пффф! — он аж прыснул чаем, — В смысле!? Это что ли был не сон?!

— Не-а! Так что давай-ка это самое, готовься и по-новой!

— Нет, нет, не-е-е-ет!

Через несколько часов он уж не мог продолжать пытку, так что он вышел и сказал.

— Дамы! Я конечно все понимаю и вам наверное это очень важно, но давайте сделаем это хотя бы после войны! А то у меня сейчас вообще времени нету на это вот все!

— Ну хоть кого-то выберите! — крикнула одна.

— Да! Зря мы что ли все ехали сюда!? — возмутилась вторая.

— Ладно! Ладно! Если вам это так принципиально важно, то я возьму… возьму, э-э-э… ну вон тех смуглых близняшек! Идет?!



Сестры Нару и Уто

Все с удивлением уставились на них, а уж тем более они сами были удивлены сильнее всех, так как уж они-то точно приехали чисто "для приличия", лишь Акари была не удивлена.

— А я так и думала что ты именно их выберешь!

— Это почему же!? — удивился Шон.

— Ну так… они ведь воплощают обе твои воспаленные фантазии — смуглые, да и к тому же близняшки!

— Наверное тогда надо было, чтобы до кучи одна из них была парнем… а впрочем я слишком глубоко копаю… — буркнула Роза и быстренько ушла, а Рен как-то так с ужасом посмотрел на Шона и тот покраснев аж начал оправдываться.

— Нет! Нет! У меня нету никаких таких фетишей! Понятно вам всем!?

— Ну да конечно, а близняшек ты выбрал совершенно случайно, ага… — хмыкнула Лио.

— А то, что они смуглые совершенно не связано с… а впрочем ладно… — вовремя осеклась Акари.

А неудавшиеся кандидатки в невесты в это время мотали на ус и такие "ага, значит ему нравятся смуглые и близняшки! Будем знать, кого присылать в следующий раз! Наши кланы должны узнать эту информацию!"


Глава 34


Спустя полгода приготовления завершились и невиданное доселе по своей мощи войско отправилось на запад, покорять земли Хеттов.

Одни только пятьдесят Легионов могли самостоятельно растоптать все то, что могла выставить против нас потрепанная Хеттская Империя, а уж про остальные силы я даже боялся подумать.

Тридцать легионов ауксилии, двадцать полков средней конницы, десять полков легкой конницы, десять полков тяжелой конницы, сорок полков лучников, сто полков впошников, десять корпусов тяжелой пехоты, два корпуса императорской гвардии, десять корпусов штрафников — все это шло на завоевание Хеттов.

И это не считая инженерные части и строителей, которые шли и строили дорогу прямо за нами.

Вскоре нам стали попадаться войска хеттов, которые чего-то там пытались нам противопоставить, но мы их мимоходом сносили и даже не замечали.

В общем, война шла, победа ковалась…

— Так значит Хунь Сунь отправился в столицу? — спросил я у принца Лю.

— Да, он уже там начинает организовывать парад в нашу честь и готовит победные реляции.

— Надеюсь он не переборщит с этим.

— Говорят, он собирает в столицу танцоров, музыкантов и прочих артистов, чтобы нашу победу запечатлели во всей красе!

— Ха! Что ж, надеюсь вы его как следует отблагодарите за это.

— Разумеется, он всегда помогал мне и поддерживал, в то время как фаворитами были мои братья, так что его верность должна быть вознаграждена.

— Ладно, Хунь Сунь конечно тот еще типок, но он хотя бы все это время был верен вам и он ни разу не переобувался на лету и не скакал на стульях.

— Это верно! Таких людей редко встретишь.

— А почему он поставил именно на вас?

— Не знаю, может он просто решил рискнуть.

— Возможно…

Когда мы уже подходили к столице Хеттов по джунглям, что-то меня начало настораживать, однако я не сразу понял, что именно…


***

Шон передвигался на коне и смотрел на своих двух наложниц, которые ехали впереди него.

— Дамы, может все же пропустите меня?

— Господин! Мы бы хотели, но тут очень узко! — виновато улыбаясь сказала Нару.

— Ладно, ничего не поделаешь… — сказал Шон и глянул на узкую дорогу, проложенную среди густых джунглей — причем настолько густых, что все виденное им до этого было плохонькой рощицей.

Лианы были так плотно переплетены, а кусты с широкими листья росли так густо, что через них просто невозможно было разглядеть, что же там творится.

Однако же его чутье, усиленное после пробуждения, почему-то начало просто кричать об опасности и он никак не мог найти себе места.

А затем он услышал хруст веток и перешептывания, а также натягивание десятков тетив, после чего закричал.

— ЗАСАДА-А-А!!!

После чего со всех сторон в них полетели стрелы и из джунглей начали выбегать орды каких-то орущих дикарей.

Лошади его невест были подстрелены и они начали падать, но к его удивлению девушки ловко соскочили со своих падающих скакунов и выхватив тройные нунчаки приготовились сражаться.

Часть штрафников попадала, получив стрелы в шеи и лица, но остальные тут же закрылись щитами и выставив копья встретили врагов лицом к лицу.

Главной проблемой было то, что пространство было очень узким и враги нападали со всех сторон, но к их несчастью Шон уже прошел все необходимые тренировки и спрыгнув с коня начал рубить всех налево-направо, а штрафники будучи зэками привыкли биться в неравных условиях и когда на них накидывались хетты, то они просто бросались на них и начинали пинаться, кусаться, тыкать заточками и отбирать вражеские махеры и сабли и рубить их ими же.

— За мной! Надо валить лучников! — крикнул Шон и побежал в джунгли вместе с близняшками, пока по ним вели огонь. Он на ходу разрубал стрелы пока бежал на врага, странное бесстрашие овладело им, словно бы он теперь был уверен, что враги больше не смогут его ни ранить ни уж тем более убить, тем более какие-то лучники.

Подскочив к ближайшему он мимоходом зарубил его, а затем закрылся его телом от стрелы и метнул нож с пояса в голову ближайшего лучника, после чего бросился вперед и Когда он отразил стрелу, то с ужасом увидел, что второй лучник сейчас выстрелит в упор…

— Ха-а! — крикнула Нару и пробила голову стрелка нунчакой, после чего ее сестра врезала второму своей версией с нунчак утяжеленными стальными концами.

Шон кивнул им и он и продолжили вместе активно валить врагов и когда количество трупов зашло за сотню, немногие оставшиеся струхнули и начали убегать.

Вскоре Шон и близняшки вернулись обратно, штрафники понесли определенные потери, но тем не менее все было в некотором порядке. Но тут к ним подбежала Акари со своими воительницам и прокричала.

— Это всего лишь отвлекающий маневр! Враги напал в основном на головную часть колонны, где отец и принц!

— Тогда чего мы ждем!? Перестраиваемся в боевую формацию и движемся вперед! — крикнул Шон и солдаты начали из походной колонны перестраиваться в прямоугольники, которые начали растекаться по окружающим джунглям и двигаться в сторону головы.

— Надеюсь мы успеем… — прошептал Шон.


***

— ЧЕРЕПАХА! СТРОЙСЯ В КАРЕ! — крикнул я и дисциплинированные солдаты тут же закрылись щитами со всех сторон, а я вместе с принцем поспрыгивали с коней и встали в центр построения пехоты и едва мы спрятались за воинами, как тут же ливень стрел посыпался на наши головы и забарабанил по щитам.

— Ха-ха-ха! — заржал один из солдат.

— Ха-ха-ха! — подхватил второй и это распространилось на всех.

— Че ржете? — спросил я построже.

— Так это, говорили ведь, что сегодня будет дождик!

— Хм! Смешно…

Ливень стрел все никак не останавливался, так что мы сидели и ждали и ждали, а когда он таки закончился, из леса на нас стали идти плотные прямоугольники тяжелой пехоты хеттов с шестиугольными щитами — видимо те, кого успели подготовить за это время.

— Приготовиться к сражению! — крикнул я и легионеры встали с колен и единым четким движением своих гладиусов побрили щиты от стрел.

— Вперед! Убить их! — крикнул кто-то со стороны врага и они понеслись в нашу сторону.

Главной проблемой в этой битве было то, что не было возможности как следует метнуть пилумы и маневрировать, а так бы мы их с легкостью перемололи в фарш, но приходилось биться в неравных условиях.

На наше каре начали давить со всех сторон и я был рад, что тут были мои ветераны, которые показали хеттам, что такое настоящий ближний бой тяжелой пехоты, так как простые гладиусы уверенно пробивали колющими ударами дрянные легкие кольчуги, в то время как махеры и сабли лишь бессильно отскакивать от лорик сегментат.

Тем не менее, плотность давления была просто чудовищной и наша скорлупка должны была вот-вот рухнуть под их натиском…

— Ах! — вскрикнул принц, которому вражеский дротик попал в левую руку, пройдя между чешуйками в незащищенную область обратной стороны локтя и мне пришлось оказывать ему первую помощь, пока вражеские дротики бессильно щелкали по моему готическому доспеху.

— За мной, мои Рейдеры! — донеслось с юга и шесть сотен сверхтяжелых кавалеристов выскочили из джунглей, топча и вырывая с корнями деревья на своем пути, а затем они ворвались в ряды врага и с их стороны стали доноситься леденящие кровь крики и вопли ужаса и отчаяния.

— Вперед штурмовики! — донеслось с севера и я заметил взмахи какими-то ужасающими двусторонними секирами, огромными мечами и молотами, а вверх летели какие-то ошметки и фонтаны крови.

А затем на ряды хеттов, которые перли с запада особо крупными отрядами, стали обрушиваться здоровенные фаерболы, которые с жуткими взрывами обугливали десятки людей за раз, падали ледяные глыбы, давившие не меньше, а также земля под ногами наших бойцов приподнялась так, что они теперь занимали более выгодные позиции и сражались на высоте.

Вскоре из джунглей на западное поле начали выходить наши центурии и роты, которые уже отбились от вражеского нападения и вот мы уже начали что-то уже чуть больше похожее на настоящее сражение.

У солдат не было времени искать свои соединения, так что им приходилось на ходу сбиваться ротами и центуриями в некие смеси когорт и полков.

Я уже носился на новом коне вдоль поля боя, командуя как мог и восстанавливая порядок, а затем постепенно наше слегка потрепанное войско вышло на поляну во всей своей первозданной красе и мы пошли на основную армию хеттов, в которой было на вид минимум миллион солдат. Хотя вооружены они были конечно ну так себе…

"Видимо они забрили в ополчение вообще всех, кто под руку попался. Ладно, участь тевтобургского леса мы избежали, но теперь еще нам надо будет разбить их войско…"

В этом сражении из-за отсутствия первоначального плана пришлось импровизировать на ходу и я едва увидев Гунь Люя крикнул ему:

— Заходи им в тыл и атакуй по моей команде!

— Понял! — крикнул он и поскакал со своими двадцатью полками средней конницы совершать маневр.

— Так, теперь попробуем построить войска и атаковать…

Надо было действовать быстро, так как хетты нас ждать не собирались и вражеская армия двинулась на нас.

Мои ребятки, озлобленные после такой душной мясорубки в джунглях от души встретили их пилумами, вообще не жалея их для таких замечательных людей, так что целые отряды ложились, пришпиленные к щитам, а у кого-то даже ноги прибивало к земле.

Вскоре началась фронтальная мясорубка и в одном отряде штрафники бились вперемешку с впошниками и гвардейцами императора, а также легионерами и ауксилиями.

Лучники наконец-то вышли из леса и начали поливать ряды врага стрелами, так что перед нами предстало воистину жуткое зрелище — плотный строй бездоспешного ополчения под ливнем стрел. Сказать, что их отряды выкашивало полностью это ничего не сказать.

Мы уже хорошенько оттеснили войско хеттов на запад, поближе к столице, так как даже наше перемешанное словно в блендере войско все равно продавливало и заставляло отступать их, слишком уж была высока разница между нашими солдатами в целом.

Но вскоре я понял, что у врага был свой план, и он его активно исполнял.

Из ворот столицы выскочило два потока вражеской пустынной конницы — как легкой, с луками и копьями, так и тяжелой…

— Катафрактарии… — прошипел я.

Всадники вместе с лошадьми были по уши закованы в пластинчатую броню, из под которой до кучи была видна кольчуга. Как они не зажаривались заживо в джунглях и пустынях я ума не мог приложить.

Вражеская конница окружила нас со всех сторон и стала посылать стрелы, так что нашим пришлось перестраиваться в черепахи, а шахматное построение сменить на каре, благо что это не вызывало особых проблем.

Лучники перестроились в центр и начали перестреливаться с врагами из-под защиты щитов, но легкие всадники не стояли на месте и постоянно перемещались, так что битва была сложной.

А тем временем вражеские катафрактарии начали занимать позиции и явно готовились ударить клиньями и постараться взломать строй нашей пехоты.

— Они нас сметут! — завопил принц Лю.

— Нет, вряд ли. — сказал я и увидел кавалерию Гуня Лью, который зашел таки в тыл и построил свою кавалерию. — дай-ка мне! — сказал я знаменосцу и встав повыше стал активно махать флагом, чтобы тот атаковал врага в тыл.

Но тот почему-то стоял и когда я пригляделся, то увидел, что он гнусно ухмыляется, а рядом с ним на коне был связанный веревками с кляпом во рту Люсид. После этого он дал команду и они отправились куда-то там на север.

— Он нас предал!? — удивился принц.

— Мда… вот это уж точно не входило в мои планы… ладно, принц, вы сами все видели — клан Небесного Клинка трусы и предатели, так что мы должны их будем покарать по возвращении домой.

— Разумеется, я… кхах! — внезапно вскрикнул принц, которого проткнул мечом со спины тот самый знаменосец, у которого упал шлем и я увидел его лысую башку с татуировкой скорпиона, который крикнул.

— Слава Скорпиону! Кто не приседает, тот импераст! — после чего начал приседать, попутно прокрутил меч в ране и после этого принцу совсем поплохело.

Ассассина тут же зарубило человек десять, просто порубив на куски, а я подхватил принца на руки и тот харкая кровью прохрипел.

— Позаботьтесь об Империи! — и помер.

"Бля… а вот теперь точно жопа…"


***

Хунь Сунь собравшись с духом прибыл во дворец в сопровождении своих слуг.

Пока он поднимался по ступеням, он понимал, что это были последние шаги на пути исполнения его грандиозного плана, который он вынашивал на протяжении всей своей жизни.

Он тратил целые состояния, чтобы завоевать доверие как принца Лю, так и Императорской Семьи в целом, так что никто не стал особо тщательно досматривать как его самого, так и его слуг на входе — все-таки он был на короткой ноге с правителями и даже сам Император общался с ним как со старым другом.

И уж тем более никто не обратил внимания на золотой арбалет, украшенный сапфирами и рубинами, который тот бережно нес на здоровенной и изящно сшитой шелковой подушке, так как все привыкли к подобного рода подаркам с его стороны.

Когда он вошел в зал, где восседал сам Император в окружении чиновников и генералов, тот встретил его с улыбкой и произнес.

— Мой дорогой друг Хунь Сунь! Что привело тебя к нам в этот замечательный день?! — произнес Император, уже разглядывая тот замечательный подарок, что он принес в этот раз.

— Благословенный Император! Да будет ваш великий дом править еще тысячу лет! Сегодня я хотел бы преподнести вашей семье это замечательное изделие, что я могу только надеяться, станет прекрасным украшением принца Лю во время празднования им его замечательного триумфа!

— О-о-о! Ты как всегда заботишься о моем сыне!

— Верно, мой господин! Вот, взгляните на это превосходное произведение искусства! — сказал тот отдав подушку слуге и подняв арбалет над собой, — это великолепное изделие нашего лучшего мастера ювелира Шень Чирджэ, который создал его именно для этого момента! Сапфиры и рубины указывают собой гармонию энергий воды и огня, а для стрельбы он изготовил вот это! — он указал на слугу, который держал в руках высоко поднятый болт из золота с алмазным наконечником.

(Болт в данном контексте это стрела для арбалета если что, ну мало ли, вдруг кто не знает).

— Превосходно! Друг мой Хунь Сунь! Вы превзошли сами себя! А какова его убойная мощь? — поинтересовался император.

— Мой господин, ну все-таки это декоративная игрушка, так что он даже кожу-то вряд ли пробьет.

— Правда что ли? Ну-ка давай-ка проверим — стрельни в одного из своих!

— Да вы что господин, помилуйте, они ничего плохого не сделали, к тому же вдруг их кости повредят алмаз или там золотой болт погнется?

— Хм, тоже верно! Стреляй тогда в подушку, что принес с арбалетом!

— Как кажете ваше высочество…

Хунь Сунь всячески кряхтя и кривляясь начал заряжать арбалет, пару раз тетива срывалась на обратную позицию и пока тот чертыхался Император орал в голосину как мог, все-таки его это забавляло.

— Так, сейчас, держи ровнее, ага, так-с… — сказал толстяк, всячески кривляясь и пытаясь нацелиться на подушку.

— Что такое Хунь Сунь? Неужели ты разучился целиться из арбалета?

— Простите Ваше Высочество! Давненько не приходилось этим заниматься… нет, ну я не могу! — запричитал он, отведя арбалет в сторону, — пусть ваши гвардейцы прикроют моего слугу щитами! А то я боюсь его пристрелить нечаянно!

— Ладно! Вы двое — ну-ка закройте его! — сказал он ближайшим к себе гвардейцам и те кивнув подошли к трясущемуся от страха красноволосому слуге и прикрыли его щитами.

— Вот так уж лучше! Сейчас я покажу как надо! — сказал Хунь Сунь и нажал на спусковой крючок, а золотая стрела с алмазом пролетела мимо подушки и со звоном ударилась об каменный пол и прокатилась по нему. Алмаз при этом даже не поцарапался. — ох предки…

— Аха-ха-ха! Хунь Сунь, ты такой забавный! Давай еще раз!

— Ну Ваше Высочество, ну я ведь не солдат, что тут поделать!

— Ничего страшного! Давай заключим пари!

— Пари?

— Да! ты говоришь, что не сможешь, я же ставлю десять золотых на то, что ты сможешь!

— Э-э-э!?

— Так что давай, стреляй пометче! А то я сразу пойму, что ты притворяешься, дабы выиграть у меня десять монет!

— Как скажете ваше высочество! Хы-ы-ы! — он начал кривляться и вновь кое-как зарядил арбалет, после чего взял поднесенный слугами болт и вставил его, а затем стал кривляться, — так…плечо пониже, левый глаз закрыть… так, сидя с колена удобнее по идее…

— Еще смотри чтобы приклад опирался на правое плечо! — посоветовал ему улыбающийся Император.

— Точно! Так гораздо удобнее стало! Так-с, руки надо протереть, а-то они потные…

Все присутствовавшие во дворце смотрели на его потуги не без доли удовольствия, все-таки Хунь Сунь умел развлечь публику своими кривляниями.

Однако самому Хунь Суню было отнюдь не смешно, ибо вся его жизнь вела его к этому самому моменту. С того самого дня, когда он еще мелким мальчишкой услышал пророчество от какой-то полусумасшедшей беззубой бабки.

— Однажды, ты станешь Императором! Ха-ха-ха!

После чего тут же умерла от приступа.

Это оставило на нем неизгладимый отпечаток и сие пророчество терзало его всю жизнь, оно постепенно подтачивало его разум и вот теперь он, ведомый своим тщеславием, своим безумием, своим отчаянием сосредоточился на прицеле арбалета, перестал слышать хохот со всех сторон, осталось лишь биение его сердца, а затем он задержал дыхание и резко повернувшись вбок четким и отточенным движением пальца нажал на курок и спустил золотую стрелу.

Она вонзилась алмазным наконечником прямо в лоб самого Императора и пройдя через его голову вышла из затылка и тот упал на трон с запечатленным на лице искренним удивлением.

Сперва никто не мог поверить в то, что только что произошло, а затем стражи набросились на него, намереваясь тут же порубить на куски, но слуга, что держал здоровенную подушку, схватил ее за угол и выхватил из нее меч, после чего начал рубить гвардейцев так лихо, что все просто обалдели, а сам он начал кричать.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник