Я попал в Мурим в роли злодея и я этому не шибко рад (СИ)

— Надо бы двигаться шустрее! — сказал я и тут же подхватил на руки Джиро, рядом с которой уже присела по бокам пара близняшек с короткими красными волосами.

— Эй, ты чего!?

— Молчать, женщина! Ты чего это тут со слугами заигрываешь!? — наигранно произнес я.

— Ты чего, ревнуешь что ли!? Ик! Да иди ты блин!

— Вот и пойдем!

Быстренько отнеся ее в ту же комнату и положив рядом с Аской, я тут же пошел обратно и там уже Анджела сняла чулок с ножки слуги и стала ее лапать без всяких препятствий, а вот тот же Некрос…

— О ужас…

Рядом с ним уже лежали на мягких подушках те самые близнецы и он был явно доволен таким вот… вниманием… мда…

Я решил, что он сам виноват, так что я подошел к Мани, которая уже водила рукой по прессу весьма неплохо так скроенного смуглого слуги, а затем без всяких этих самых взял ее на руки, отчего та аж воскликнула.

— Муженек!? Ты чего это!?

— Ты чего это слуг лапаешь? Ну-ка, ща я тебе покажу настоящий пресс!

— О-хо-хо! Гляньте-ка, кто ревнует!

— Кто ревнует-то? Я просто заявляю свои права!

— Права значит?! Ну-ну!

Вскоре я положил ее рядом с Джиро, которая уже тоже отрубилась и отправился вновь.

Анджела уже явно была не в себе и танцевала со слугами, попутно не забывая водить руками по их лицам, а ее ребятки тоже не отставали.

Некроса же уже… ну… трогали губами, так скажем, а вот те же Хельга и Алексей, которые единственные из стражников поперлись с нами как главные, теперь явно не знали куда себя девать, так что увидев меня они тут же подошли ко мне.

— Что происходит? — спросил Алексей.

— Ну, принцесса Сяо в меру своей испорченности считает, что так она выражает нам свое величайшее почтение и что это отличная награда, так что вот, как-то так…

— А нам что делать? — спросила Хельга.

— Ну… на ваш выбор! Можете остаться и развлечься как следует, а я же забираю своих невест и пережду это все в своей комнате.

— Понятно…

— Удачи!

Я подошел к Грин, которая хихикала и с довольным видом щупала мышцы рук весьма атлетичного слуги.

— Ну-ка невеста моя! Давай-ка мои руки лучше потрогай! — сказал я и подставил под ее пальцы свою крепкую и жилистую руку.

— О-о-о! Какие сильные руки… Цао!? Чего это ты… Ах! — воскликнула она, когда я ее подхватил на руки.

— Пошли со мной! Ща я тебе все покажу как надо!

— Отпусти меня изврат! У тебя уже есть остальные!

— Но ты-то мне тоже нужна!

— Э-э-э!? Так откровенно!?

— Именно так! Давай, ща все будет!

После чего я ее тоже уложил рядом с уже отрубившейся Мани и пошел за последней из невест.

Войдя в зал я уже видел, что Анджела танцует в одном нижнем белье, впрочем как и ее кавалеры и слуги рядом с ней, так что я ускорился и мимоходом глянув на бледного некроманта, который тоже уже лежал в одних черных труханах, а рядом с ним на подушки уселись также и те крепко сложенные красавчики, которые… в общем, они тоже кое-чего интересное и большое готовили для него, ну а я подошел к Рей…

Возле которой никого не было и она спокойно попивала вино.

— Ты в порядке? — спросил ее я.

— Ну да, а что?

— Ладно, это самое! Тут щас сама знаешь, что начнется, так что давай быстрее со мной!

— Хорошо.

Ну и в общем-то мы спокойно пошли обратно, а я напоследок запечатлел, как Луня также окружили как и Некроса, но к его счастью это были служанки, а не слуги, так что хотя бы ему повезло.

А вот Алексей видимо так и не смог устоять перед соблазном и уже вовсю танцевал с обнаженным торсом вместе со служанками, а вот Хельга-то куда-то ушла, видимо все-таки она оказалась морально более стойкой.

Уже выходя из зала я увидел, что принцесса Сяо тоже танцевала рядом с Анджелой и короче я все понял и дабы уберечь свою психику пошустрее свалил.

Войдя в комнату я улегся на софу и облегченно вздохнул.

— И что делать? — спросила Рей.

— Ложиться спать!

— А где я буду спать?

— Ну вон с остальными девчонками можешь…

— От них пахнет!

— Ладно-ладно! Забирай софу, я же посплю на краю с ними! Фу блин! Они и вправду пахнут, ужас!

— А я про что?

— Ладно можно проще!

Я подошел к двери и сказал слугам принести еще софу, а также одеяла, подушки и покрывала ну а те че, взяли да принесли! А я в свою очередь улегся на нее и стал пытаться уснуть.

"Мда блин, надеюсь принцесса Сяо знает, что делает…"

— Цао. — внезапно сказала Рей, которая разумеется разделась перед сном и уже собиралась укрыться одеялом.

— Да?

— А почему ты не захотел спать на одной софе со мной? — сказала она опустив одеяло и я увидел ее в одном нижнем белье.

"Узбагойся, это Рей! Она ничего такого не подразумевает! Маленький Цао, команды вставать не было!" — подумал я и силой воли подавил восстание одной своей части тела.

— Ну наверное потому, что это тупо неудобно было бы вдвоем там лежать!

— Мда, логично… спокойной ночи!

— И тебе того же!

Я в общем тоже разделся, потушил масляные лампы, а затем улегся спать. Из-за толстых дверей доносились сильно приглушенные звуки того, что творилось в зале, но и этого было вполне достаточно для того, чтобы воображение дорисовало смущающие картины и прочее, однако я был очень сильно уставшим, так что я быстро уснул, несмотря ни на что.

***

На следующее утро все завтракали с разным настроением.

Алексею было явно стыдно, все-таки гордый клановец по его представлениям не должен был так поступать и все такое.

Хельга же была горда собой, но ничего не говорила своему старшему брату.

Принцессы явно лучше ладили теперь и между ними ощущалась большая близость.

Хаген был очень доволен, ну да оно и понятно.

Дезмонд был… ну в общем, чем-то недоволен и хмурился, а еще он как-то странно ерзал на стуле.

Рейслин же выглядел так, будто его осквернили и заставили против его воли принять участие в темном ритуале призыва демона как минимум.

Кирилл выглядел как обычно.

Лекарь принцессы выглядел очень смущенным, а торговец был доволен шо пипец.

Девчонки мои были в некотором недоумении, типа что вчера было. Кроме Рей, которой все это было до одного места судя по всему.

Лунь выглядел так, будто совершил смертный грех и боялся смотреть в сторону Грин, которая от этого недоумевала.

А вот Некрос…

— Ай, капец…

— Что такое?

— Да не знаю, как проснулся утром в своей комнате, так сразу почувствовал, что башка раскалывается, а еще задница болит, что просто ужас!

— Кхем! Мда, с чего бы это? А во рту странного привкуса не было?

— Да, кстати был! Помимо страшного сушняка… И вот еще на коже какие-то странные покраснения и следы от человеческих укусов есть! Кто это меня покусал так!? И зачем!?

Он показал мне руку, приподняв рукав и я увидел густо наложенные засосы вместе со следами зубов.

— Да кто ж их знает… — сказал я, хмыкнув и заметив, что многие размалеванные слуги-парни в ярких шмотках как-то так на Некроса многозначительно поглядывают и хихикают, прикрывшись ладошками в шелковых перчатках.

"Понятно все с ними! Тут надо ж*пу на замке держать, это вам не это!"

— Господин Цао! Я не ожидала, что вы предпочтете провести ночь вместе со своими невестами! Буду знать в следующий раз! — виновато сказала Сяо.

— Да ладно, чего уж там! Главное, что всем было весело!

— Прекрасно! — тут она повернулась к Анджеле, — Ваше высочество! Думаю сегодня мы можем уже начать переговоры по волнующим нас вопросам!

— Конечно! Но сперва я хотела бы взглянуть на земли уважаемого мистера Цао! Он обещал показать нам что-то невообразимое!

— Кстати, я тоже хотела бы увидеть вашу новую дорогу! Так что может отправиться вместе! — поддакнула ей Сяо.

— Так что однозначно — отправляемся в сторону вашего клана! — сказала Анджела и ухмыльнулась.

"А я-то думал, что все траблы уже кончились…"

Глава 18

В общем довольно скоро мы вновь выдвинулись в путь из Имперской Столицы Шанлань в столицу клана Ледяного Дракона Гуачжоу по знаменитому Золотому Тракту, где по пути нам встречались ну такие, относительно неплохие городки, так что принцессы были удовлетворены предоставляемым им уровнем комфорта.

Однако когда мы прибыли в Гуачжоу, дядька Ли Хэ встретил нас прямо ваще как надо — никаких там чиновников и прочих наложниц, нет!

Десятки тысяч солдат в начищенных до блеска стальных нагрудниках и шлемах стояли по обе стороны дороги на протяжении нескольких километров от города и били сверкающими мечами об щиты и кричали.

— Приветствуем! Приветствуем! Приветствуем!

А затем в самом городе, окруженном могучими стенами из цельных блоков гранита, которые даже на вид внушали нашим гостям трепет, в конце центральной дороги у дворца стоял глава клана Ли Хэ в своих синих доспехах с выгравированным на нагруднике драконом, а рядом с ним стояла его главная жена, которая очень сильно походила на Рей, только ее голубые волосы были длинные, до талии.

Когда мы вышли из карет и стали подходить к нему, он конечно согласно этикету поприветствовал принцесс, они там покланялись и отвесили друг другу "ку" как следует, но затем он довольно лыбясь подошел ко мне разведя руки в стороны и я аж забеспокоился, так как он меня обнял, словно медведь, и мои кости чуть не затрещали, а потом такой.

— А-а-а! Дорогой мой зятюшка! — затем он погладил по голове Рей, которая недовольно выдохнула и закатила глаза, — Дочь моя! — он поклонился моим невестам, — Уважаемые дамы! — а затем он увидел детей в руках у Арбок и я аж подумал, что у него инсульт случился, так как он завис на несколько секунд, но тут его жена подошла и под локоть взяла и что-то прошептала на ушко и тот вроде бы как отвис, а затем она сказала.

— Пройдемте внутрь! Как раз только вас и ждали!

Ну а мы че, взяли да и зашли и начали хавать. Конечно никаких танцовщиц и прочего не было, зато были нормальные такие музыканты, которые играли бодрую мелодию, особенно мне понравились барабанщики, которые и ладошками и специальными этими палочками и прочими штуками били по ним.

Принцессы сидели на местах для почетных гостей, но блин, всем было понятно, с кем глава хочет пообщаться, так что я сидел от него справа, как и Рей. Его жена сидела слева, а за ней принцессы.

Он залпом опустошил кубок, после чего вытер рот и без всяких обиняков сказал.

— Как ты мог так меня подвести-то, а? Зятек, как это понимать-то?

— В смысле?

— Ты еще и дурачка будешь передо мной валять? Не юли! Это не твои дети что ли были?!

— А, вы об этом… ну блин, так уж получилось! Простите!

— "Прос-ти-те"! — передразнил он меня и откусил хороший такой кусок жареной баранины, после чего сказал, — Если бы ты это сделал во времена моего отца, он бы тебе башку тут же отрубил за оскорбление нашего клана!

— Это как-то слишком сурово…

— Конечно сурово! Без суровых наказаний все тут же разойдется по соплям и пойдет прахом! Во всем нужны порядок и строгость! Так говорил мой отец!

— А вы?.. — проблеял я.

— А что я? Я бы наверное тебе тоже башку срубил прямо там же без всяких этих самых! Но, так как ты меня и весь наш клан по сути спас в сражении с хмунгами, то ладно, так уж и быть, прощаю!

— Спасибо дорогой тесть…

— Эх! Все из-за моей доброты! Вечно из-за нее страдаю! — затем он выпил еще кубок и тяжко выдохнув и поморщившись сказал, — ладно, молодые вы и тупые еще, ничего не понимаете, вот и творите какую-то ерунду!

— Да, да, все так и есть, что поделаешь! — поддакивал я уже слегка поддатому тестю.

— Батька-то твой нормальный мужик оказался! Я-то все время думал, что он тот еще интриган и лизоблюд столичный, а оказалось-то, что нет! Все на него наговаривали!

— Да?

— Да! Мы когда дорогу-то строили он еще показал как ты там у себя армию реформировал, это же прямо находка века! Ты не против зятек, что я тоже у нас тут реформу провел примерно как у вас?

— Да нет, чего уж там, наоборот вы мне льстите, позаимствовав мою идею.

— Мне только не понравилось, что у тебя там названия какие-то странные и отряды маленькие, по шестьдесят, сто двадцать и шестьсот, а легион это вообще всего лишь шесть тысяч человек! Так что я сделал вот как! — тут он начал пальцами по столу водить и типа "рисовать" в воображении, — минимальный отряд — десять человек — отделение! Десять отделений, то есть сотня — рота! Десять рот — полк! Десять полков — корпус! Итого — десять тысяч бойцов!

— Мда, ну классно, ага…

— Во! А то раньше как было — десятки и сотни, а вот самая большая тактическая единица это был полк! Который мог иметь в себе как пятьсот человек, так и восемь тысяч! Ну это же бред! Из-за этого вечная путаница и прочий бардак творились вокруг! Но теперь-то у меня будет полный порядок! Я кстати Императору хочу отправить проект армейской реформы, я там конечно упомяну тебя как главного разработчика идеи, чтобы тебя также наградили как следует! Ты не против?

— Конечно нет! Если эту реформу будете продвигать вы, то она быстрее реализуется, так как вас-то Император всяко больше уважает!

— Ишь ты какой бескорыстный! Я обязательно скажу, чтобы данная реформа носила оба наших имени! — и он такой меня за плечо обнял заляпанной жиром правой рукой и такой провел левой рукой перед собой, — Армейская Реформа Ли Хэ и Цао Ксардераса! А!? Звучит?

— Да ваще круто, ага!

— Во! Эх, вот если бы мои сыновья были бы как ты! Вот ты — молодец! Бате своему помогаешь! Дороги помогаешь строить! Армию реформировал! Город модернизировал! Хмунгов разбил! А мои-то балбесы не пойми чем занимаются!

— А чем они занимаются?

— Старший мой где-то в столице в императорской страже служит! Ха! "Элита Империи" блин! Не, ну их конечно там чему то учат и все такое, но этим может кто угодно заниматься! Настоящая-то военная удаль нужна здесь, на вечной передовой в этой бесконечной войне против варваров! Лучше бы он здесь начал служить капитаном и так бы он завоевал такую славу и почет, о какой гвардейцы и не мечтают!

— Мда, ну что поделать, это его выбор.

— Ага… средний блин тоже какой-то фигней страдает! Пиратов он понимаешь ловит! Да кому эти пираты нужны?! Вон, хмунги если прорвутся то все, капец! Никто о пиратах даже вспоминать не будет!

— Это да…

— А вот третий… ну этот ваще уникум! Ходит там этих монстров уничтожает, эти их гнезда и прочее — кому это нужно?! Бесполезный и бесконечный труд! Они все равно еще гнезд понаделают! Там надо специально как-то зачищать полностью или вообще не трогать, чтобы силы зря не тратить!

— Да, без полномасштабной зачистки тут делать нечего…

— А вот ты грамотно придумал эти бункера ставить! Вот они-то да! Вот с ними-то по Драконьему Тракту теперь путешественники и торговцы просто прут сплошным потоком! Теперь те, кто плывут по Янцзы с юго-запада на северо-восток могут спокойно оставлять свои товары в Арреццо, вместо того чтобы плыть дальше на восток, проходить через пороги, затем плыть на север через Желтое Море с пиратами и монстрами, а затем заплывать в реку Хуанхэ и оттуда уже плыть на запад до столицы!

— Понятно.

— Еще как понятно! И наоборот — кто там плывет с запада по Хуанхэ, те тоже просто у нас оставляют товары и по Драконьему тракту доходят до Арреццо и оттуда уже плывут по Янцзы на юго-восток! Сейчас там столько путешественников, что надо бы уже новые бункера строить и расширять старые, чтобы побольше людей вмещалось!

— Да, надо бы, надо бы…

— Кстати, а что там у вас с доченькой-то моей? А?

— В смысле?

Тут он начал мне тихо шептать.

— Ты это самое, не смотри, что она вся такая холодная и строгая, она на деле очень… нежная и ранимая, прямо как синяя роза! Она вся в мать! Как только ты добьешься ее признательности и сумеешь сделать так, чтобы она открылась тебе, то все сразу встанет на места и дело сдвинется с мертвой точки! Понимаешь?

— Понимаю!

— Во-о-о! Если сделаешь как я говорю, то и внуки скоро мои появятся! Так что ты меня не подводи, понял зятек?

— Да, да, конечно!

— Ну ладно! А я тебе не рассказывал, как я разок напился и бухой на кабана охотился! Я его из лука подстрелил как-то, а затем пошел кортиком резать! А он меня взял и это самое — как избил!

— Кабан?!

— Нет! Это один из солдат оказался! Что он там делал я так и не понял, но больше я пьяный на кабанов с кортиками не хожу!

В общем Ли Хэ оказался крепким таким мужиком, который бухал так, что его кое-как утащили в конце пирушки. Я же едва отошел от его просто акуительных кул-стори, после чего направился в свои покои, куда меня проводили слуги и я такой не подозревая подвоха захожу значит внутрь, а там…

— Рей!?

Она уже ждала меня в… ну в общем, они там ее очень необычно одели короче, а она сидела скрестив руки с недовольным лицом. Ну то есть как, со стороны она выглядела как обычно, но я по мельчайшим изменениям мышц лица уже примерно понимал ее настроение.

— Эм, это твои родители замутили да?

— Да.

— Понятно…. это самое, ну мы же не обязаны прямо вот с бухты-барахты заниматься этим просто потому, что твой батя приказал? — сказал я, усевшись на стуле.

— Это приказала моя мать. А еще она сказала, что проверит и если завтра не будет крови на кровати, то она скажет об этом отцу.

— А… вот оно что…

"Ну блин, что с ними не так ваще!? Что за дикость-то еперный театр!? Вроде нормальные люди как будто бы, но все равно все сводится к низменным каким-то вещам! А там чувства и прочее никого не волнуют нафиг!"

— Ладно! Если им нужна кровь, то будет им кровь! — я взял засапожный ножик и стал примеряться к руке, — так блин, если порежу ладонь, то это заметят и долго заживать будет, а вот если аккуратненько возле локтя порежу кожу, чтобы никаких вен и прочего не задеть… АЙ! Блин, больно капец!

Я покапал кровь на простыню и Рей обалдела от такого, а затем быстро помазал мазью и замотал бинтом, которые я на всякий пожарный таскаю в небольшой подсумке на поясе сзади.

— Ты готов зайти так далеко, потому что я тебе не нравлюсь? — удивилась она.

— Чего!? Да нет! Блин, почему сразу не нравишься-то? Просто… ну типа мы ведь с тобой по сути толком-то друг друга не знаем и еще не сблизились. К тому же я думал это я тебе не нравлюсь.

— Почему?

— Ну типа ты ведь все время такая… ну смотришь на меня так, будто я бревно или там кирпич.

— Тебе это не нравится?

— Да не то чтобы, в этом есть свое очарование, просто… ну типа… мне сложно считывать твои сигналы и я ведь не умею читать мысли, в конце-то концов. Просто у нас с тобой проблемы в общении! Да! Точно! — наконец-то я смог сформулировать проблему, — если бы мы с тобой… ну например больше общались там или еще чего, то я думаю наши отношения бы продвигались куда быстрее… Но если ты не хочешь то ладно, все нормально! Не надо торопиться, все придет наверное со временем.

— Хорошо… тогда может нам стоит все-таки общаться почаще?

— Ну ты если хочешь то просто подходи ко мне и я уделю тебе время!

— Но… я не знаю, о чем разговаривать.

— Э?

— Просто… я не понимаю, какой смысл в простом сотрясании воздуха? Вы с Аской и Арбок постоянно болтаете о всякой ерунде, я не понимаю почему вам это нравится?

— А тебе это не нравится?

— Да.

— Ладно, а что тебе нравится?

— …

— Понятно! Давай тогда попробуем разные штуковины и если что-то тебе понравится, то тогда мы будем этим заниматься, хорошо?

— Хорошо.

— Ладно… теперь давай поспим.

— Кстати, я думаю за нами по идее могут наблюдать и подслушивать слуги…

— Ты не могла об этом раньше сказать!?

— Но к счастью я заглушила звук.

— Слава богам!

— Однако если мы не будем издавать звуков, характерных для… грязных межполовых отношений, то они могут начать что-то подозревать.

— Хорошо! Давай тогда кое-что сделаем, что удовлетворит твоих родаков и служанка расскажет то, что им надо!

***

Служанка, которая была за дверью, поначалу ничего не слышала, а затем она как услышала!

— Ах! Нет, остановись!

— Хе-хе! Нет уж, мы только начали!

Скрипы от кровати, яростные всхрипы юного господина и стоны юной госпожи были слышны во всем коридоре, так что никто из ходивших там слуг и воинов ни на секунду не сомневался в том, что там происходило.

Даже сама главная Госпожа клана пришла послушать и довольно кивнув ушла.

***

— Ладно, думаю хватит! — сказал я, подняв руки и тут же получил подушкой по лицу и упал на кровать.

— Ха! Я выиграла! — с довольной интонацией в голосе сказала Рей и тоже упала без сил.

Мы оба были потные в одном нижнем белье и тяжело дышали, ну а чтобы никто не засомневался я на всякий пожарный прикрыл нас одеялом и как оказалось весьма вовремя!

Дверь неожиданно открылась и внутрь вошли служанки, которые ваще беспардонно принесли нам поесть-попить и даже два столика поставили по бокам.

— А-а-а! Блин вы чего ваще!? Че за беспардонность!? — крикнул я, прячась под одеялом.

— Приказ главной госпожи! Если после этого вы поедите, то это повысит шансы на детей! — сказала поклонившись служанка с каштановыми волосами и ушла.

— Понятно… ладно, давай похаваем что ли!

Пока мы ели, она сказала.

— Это было… интересно! Мне понравилось. — сказала она все также спокойно, но с оттенком радости.

— Да?! Ну тогда мы можем почаще это делать! — за дверью при этом что-то зашуршало.

— Да, думаю мы могли бы делать это каждый день.

— С радостью! — там уже кто-то побежал докладывать куда надо, судя по звукам бега по каменному коридору.

***

На следующий день Ли Хэ был че-то уж как-то прямо чересчур радостный и довольный, впрочем как и его жена, которая как и Рей лишь слегка микроскопическими движениями мышц лица выражала свое удовлетворение.

Когда мы покидали комнату, служанка с простыней в руках чуть ли не спотыкаясь убежала куда надо, причем держала она его так, чтобы всем было видно пятно крови.

"Дикость! Дремучее средневековье блин!"

В общем весь день нам показывали как устроен город, торговые кварталы, военные бараки, а также я заметил, что уже канализацию таки проложили, как и акведуки, которые прямо очень сильно впечатлили Анджелу и ее людей.

— А как вы их сделали? — спросила она у Ли.

— Ха! Да легко! Вот это он их изобрел несколько лет назад, а затем инженеры клана Демонического Клинка стали за плату показывать как строить их!

— В смысле, Цао что ли изобрел?!

— А ты им не говорил что ли!? — удивился Ли.

— Да как-то странно хвастаться моими детскими достижениями.

— А точно! Ты же в детстве это все придумал! Ха-ха-ха!

Принцесса явно хотела бы узнать, о чем это мы, но промолчала.

Затем он устроил смотры возле той самой стены, которую починили и укрепили с помощью цемента.

— Здесь мы и разбили пятисоттысячную орду Хмунгов! Цао переместил своих воинов в тыл орде и ударил своими легионами и сокрушил их!

— Как переместил?! — синхронно удивились принцессы.

— Да я просто… — начал было я.

— Он же колдун, вы чего не знали что ли?! Как телепортировал их в тыл и давай валить их тысячами!

— Тесть! Ну что вы несете! Какие тысячи?! — я аж покраснел от такого гонева.

— Вы его не слушайте! Цао очень скромный парень! Вы любого спросите, кто был в той битве, он там просто горы наваливал из трупаков!

— Да какие горы блин!

— Ну да пирамидки скорее уж! Я вижу по вашим лицам, что вы мне не верите, а вон туда гляньте! — сказал Ли и указал на здоровенный камень, у которого нижняя часть имела красноватый оттенок, — вот до сюда поднялось пролитое им озеро крови!

— Да блин…

— Вон на всех камнях и скалах такие же следы! Это вот кровь от полумиллионной орды варваров, убитых им!

— Да я же не убивал их единолично! Там еще шестьдесят тысяч легионеров было!

— Во! Сам признался! Что могут какие-то там шестьдесят тысяч против полумиллионной орды!? Естественно оставшиеся четыреста тысяч он поубивал сам! А мы тогда порубили сорок тысяч прорвавшихся за стену и то кое-как причем!

— Да е-мое…

Мне было так стыдно от этого гонева, причем Ли Хэ искренне верил во все, что говорил, как и его солдаты, которые все видели.

Принцессы… наверное не поверили во все это, но с другой стороны че-то как-то они по-другому стали смотреть на меня.

Впрочем как и остальные.

Когда он построил свои корпуса, он с гордостью сказал.

— Вот! Восемь полноценных корпусов по десять тысяч солдат! Я не стал их вооружать также, как вы там своих легионеров, все-таки у нас своя традиция ковки оружия и брони сложилась за столетия, так что вот, как-то так!

— Да это наоборот хорошо! У ваших-то парней я смотрю железные шлемы и кирасы, моим-то пришлось из бронзы отливать шлемы, а вместо полных кирас пришлось делать из таких пластинок, которые потом собираются в броню.

— Да, зато это было изобретательно!

— Передам эту похвалу нашим кузнецам.

Тем временем восемьдесят тысяч солдат стояли, построенные ровными прямоугольниками по тысяче человек, отмеченные голубыми штандартами с драконом.

— Похоже на шахматное поле. — сказала Анджела.

— Да. Я правда сам не совсем понял, зачем такое построение. — сказал Ли.

— Соединения не будут наваливаться друг на друга во время перемещения, если бы они были построены ровной линией, то они неизбежно растянулись бы в одних местах и навалились бы друг на друга в других. А вот так если что их можно будет спокойно поправить и выстроить в ровную сплошную линию.

— Хмм! Действительно! Учту в следующий раз.

В общем после прочих смотрин он таки нас отпустил и мы отправились дальше. Если в город мы въехали через западные ворота, то выезжали через южные врата.

И вот здесь-то перед нами предстала дорога нового типа.

— Это что, Тракт Дракона!? — спросила принцесса Сяо.

— Да, это то, что наши люди строили почти что год. — сказал я с гордостью.

— Меньше года!? — воскликнула Анджела.

— Ну да, а что такого-то? У нас же не криворуки какие-то, а профессиональные инженеры! — с ноткой еще большей гордости сказал я.

Широкая дорога, практически шоссе — двусторонняя, ровная, выложенная плоскими большими камнями, разделенная в центре специальной линией, выложенной из чуть более светлых небольших камней.

На каждой из сторон могли спокойно ехать по две больших телеги не задевая друг друга, также как и кареты, по дороге постоянно ехали караваны торговцев, мы проехали всего несколько километров, а нам навстречу попалось около восьми здоровенных таких караванов, груженных по самое не хочу.

По бокам от дороги были вырублены растения на расстоянии пяти метров и выкопаны рвы по краям этой дистанции, а сама земля была выровнена.

И вот на этих ровных участках земли маршировали патрульные отряды пехотинцев где-то по двадцать человек, которые располагались в своих наблюдательных башнях, которые стояли через каждые пять километров на возвышенностях.

Это насколько я понял было внедрением самого Ли Хэ, который видать о чем-то таком раньше думал, но только сейчас внедрил.

Вообще между столицами наших кланов было около четырехсот километров, однако это если чисто по прямой и хотя мы старались сделать тракт максимально прямым, все же иной раз приходилось где-то загибать и все такое, к тому же между нами находилось три средних городка через каждые сто километров в среднем, которые отнюдь не были расположены на прямой линии, так что тракт шел зигзагом по сути от города к городу.

Один из городов принадлежал нам и два принадлежали клану Дракона, бункера стояли вдоль дороги через каждые десять километров, итого их выходило что-то около двадцати четырех штук.

Наблюдательных вышек было примерно по восемнадцать штук на четырех участках между этими тремя городами и в сумме их было около семидесяти двух, в каждой было по три патрульных отряда по двадцать солдат, то есть в сумме по шестьдесят, так что по итогу Драконий Тракт теперь патрулировало порядка четырех тысяч трехсот двадцати пехотинцев.

"Вышки" по факту были теми же бункерами просто со здоровенными такими вышками рядом, которые было видно издалека.

К тому же если что-то случалось, то вышки зажигали огни и посылали сигналы, так что очень быстро им могли послать большие конные отряды из крупных фортов, которые стояли через каждые тридцать три километра и в них располагалось по роте конницы и роте пехоты для охраны.

Итого фортов стояло на каждом участке по две штуки и в них суммарно несли службу восемьсот кавалеристов и восемьсот пехотинцев.

Конечно, это было относительно дорого их содержать и оплачивать, но к счастью в землях клана дракона имел место военный призыв и крестьяне несли службу по два года, так что Ли Хэ было кого туда запрячь, а также в скором времени мы могли рассчитывать на поступление пищевого снабжения от всех этих бункеров, которые уже вовсю начинали чего-то там сеять и сажать.

Да, Ли Хэ ощущал себя обязанным и поэтому клан Дракона взял на себя охрану Драконьего Тракта, так как в постройку в основном вложились мы.

А вообще, доходы от увеличившейся торговли позволяли нам теперь спокойно оплачивать не то что эти несчастные шесть тысяч стражников дорог, но и наши новые легионы.

Пока мы ехали на один из караванов напали монстры и мы стали свидетелями, как патрульные пехотинцы быстро подбежали и как начали рубить и колоть монстров, помогая стражам каравана.

Воины-призывники клана Дракона показали себя с лучшей стороны, хоть они и проходили перед несением службы всего лишь три месяца учебки, но махались они так люто, что мои легионеры были бы пристыжены.

— Они так хороши, потому что их с детства учат сражаться, а в любой деревушке и городке имеется тренировочный плац, где любой желающий может учиться военному делу с детства. — сказала Рей, ответив тем самым на многие мои вопросы.

В общем-то, когда мы проезжали через один из их городов, я заметил, что таки да, там имелся настоящий плац с тренировочными деревянными куклами, на которых пацаны отрабатывали удары деревянными мечами и копьями, а также лупили друг дружку бамбуковыми палками.

Анджела же на все это смотрела и о чем-то сильно задумалась.

Ночевки что в городах, что в бункерах были очень приятными и комфортными — урсов это очень порадовало, так как это сильно отличалось от тех продуваемых всеми ветрами избушек на постоялых дворах с ордами вшей.

***

В конце-концов мы подъезжали к городу и нас встретили мои легионеры, которые построились по обе стороны дороги и ничего не кричали, зато военный оркестр ласкал наш слух.

— У вас воины разных кланов носят разную экипировку? — спросила Анджела.

— Когда как! Просто в нашем клане прошла мощная реформа и вот теперь бойцы выглядят вот так!

— Понятно…

— Арбок, как ты себя чувствуешь? — спросил я у нее.

— Че-то я вообще вымоталась за время пути, Цао, я наверное посплю, ты не против? — сказала она.

— Конечно! Марси, последи за ней!

— А что с детьми? — спросила она.

— Ммм, я наверное их возьму! Думаю мои родители обрадуются! — сказал я.

— Я помогу! — сказала принцесса.

В общем при въезде в город я сел спереди рядом с кучером вместе принцессой и мы держали детей в руках и улыбаясь махали ладошками сперва легионерам, которые почему-то удивленно смотрели на нас и детей, а затем и в городе самом че-то простые горожане как-то начали издавать удивленные возгласы и о чем-то шептаться, а также тыкать пальцем на меня, принцессу Анджелу и детей.

"Наверное их поразила красота принцессы. Оно и неудивительно! Все-таки такая красота встречается только там, на севере."

Прибыв ко дворцу мы спустились с кареты и стали идти к моим родакам…

И че-то они ваще стояли с напряженными улыбками и выпучив глаза, которыми глядели на детей и на Анджелу. Я не успел даже рта открыть, как кто-то из толпы крикнул.

— Поздравляем юный господин!

— Поздравляем с детьми!

— Поздравляем с новой невестой!

"А!? ШО?!"

Тут батя кашлянул и неловко улыбаясь сказал.

— Ну так, как зовут твою новую невесту, сынок?

Глава 19

— Аха-ха-ха! Так вот оно что случилось! Вы уж извините, я же не знал!

Батя короче поржал хорошенько после того, как понял в чем дело и на пиру всячески ублажал гостей. Анджела к счастью отнеслась к этому недоразумению с пониманием, так что политического скандала удалось избежать.

В общем очередной пир пронесся перед моими глазами как дурной сон и в последующие дни меня ждали дела.

Мама конечно же радовалась так, что аж прямо помолодела, близняшек кстати назвали Рин и Рен, так как я особо не хотел париться с именами. Конечно они звучали не совсем привычно для жителей Чжоу, ну да имена Аска с Рей они как-то вытерпели, не говоря уже о Мани, так что пофиг.

В общем, после того, как я занялся делами и позволил родакам заняться принцессами, то выяснил, что надо бы чего-то там уже делать с плененными хмунгами, которые по сути уже перевыполнили свою часть сделки.

"Что ж… не хотелось бы конечно лишаться таких хороших добытчиков камней… ну да ладно! Слово нужно всегда держать, иначе никто потом слушать не будет."

В общем я прибыл на шахты в сопровождении легионеров и окинул взором все те тридцать тысяч варваров, с которыми мы когда-то сражались. То, что я собирался сделать, будет очень противоречивым поступком, однако же это было необходимо, чтобы у нас потом были шансы.

— Вы достойно работали и заслужили право носить оружие наравне с нами! Теперь из вас будут сформированы пять легионов ауксиллариев, которые будут биться бок о бок с легионерами! Наградой за вашу службу станет гражданство Империи Чжоу и право поселиться на землю!

Те аж не поверили сперва такой щедрости, а затем вперед вышел здоровенный дикарь ростом за два метра с мощными широкими плечами и массивной челюстью, который был адски похож на гориллу.

— Великий вождь Чжоу! — видимо это было самое близкое слово, которое он смог найти в своем примитивном лексиконе и найти его аналог в нашем, — Мы раньше проливали кровь друг другу! Неужели ты и правда хочешь взять нас на службу!? Ты не боишься, что мы обернем оружие против вас?!

— Вы уже пытались и тогда вас было полмиллиона. Что могут жалкие тридцать тысяч? Если вы поднимете бунт, то будете тут же уничтожены без всякой жалости. Так что нет, дикарь, я не боюсь вас, иначе бы я сгноил вас всех на этой каменоломне заживо. — затем я обвел взглядом варваров, что явно хотели какого-то сильного аргумента или предложения, на что я ответил, — Если вы не хотите служить Империи, то мы не будем вас держать и сопроводим до Великого Леса и отпустим.

Те сразу же зашептались и стали бормотать между собой, но затем кто-то из них крикнул.

— Он лжет! Он собирается нас продать на рынке для рабов! — крикнул другой дикарь с гнилыми зубами и шрамом на месте правого глаза.

Те вновь загомонили и уже более возбужденно, так что легионеры тоже начали нервничать и их руки начали сжиматься на рукоятках гладиусов, но я быстро всех урезонил, громогласно рыкнув.

— ТИШИНА!!!

Все они тут же заткнулись закрыв уши, а когда они убрали руки от ушей я сказал.

— Неужели вы думаете, что мне было бы выгоднее продать вас, вместо того, чтобы заставить вас работать на каменоломне и дальше? Таких сильных и крепких работников еще надо поискать! Так на кой черт мне продавать вас, кто-нибудь может мне объяснить?

— Врешь! Вам нужно только золото! Ради него ты нас продашь и не задумаешься! — вновь крикнул тот же типок.

— Ха, ха-ха-ха! — внезапно для всех засмеялся я, а затем усмехаясь глянул на него, — ты правда думаешь, что для меня так важно золото?

Я сделал знак рукой и солдаты принесли сундук, который затем открыли и варвары увидели кучу золотых слитков. Я взял один из них и поднял над головой и воскликнул.

— Один такой слиток — это тысяча рабов, таких как вы! Итого за продажу вас я бы получил всего лишь-навсего тридцать слитков золота! — тут легионеры принесли еще сундуки и показали дикарям целые кучи золотых слитков, — неужели вы правда думаете, что мне нужны несчастные тридцать слитков?!

Варварам не нашлось, что сказать, а затем я оглядел их и сказал.

— У вас есть выбор! Вернуться в свои дикие земли, жить в грязных лачугах и затем помереть от какой-нибудь болезни или в зубах монстра, либо же начать новую жизнь в качестве верноподданных Империи! Выбирайте быстрее, ибо у меня нету времени долго возиться с дикарями!

В общем после этого они между собой начали чего-то бугуртить, а затем вновь вышел первый дикарь и сказал.

— А что будет, если мы начнем вам служить? Вы будете бросать нас на убой в самые опасные места сражения?

— Почему же сразу в самые опасные? Эта привилегия есть только у легионеров, от вас же будет требоваться прикрытие тылов и флангов в качестве копейщиков.

— И все!?

— А еще несение караульной службы, снабжения и всего такого прочего, на что легионеров тратить мне лично жалко. Ну что, это слишком опасно для вас? Если этотак, то так и скажите, а затем валите!

Тот промолчал, а затем спросил видимо самый волнующий их всех вопрос.

— А насколько хороша эта ваша земля, на которую вы собираетесь нас поселить? Болота и пустыни походу?

— … ясно, вижу вы сомневаетесь! Пройдемте маршем и вы решите, стоит ли эта земля того, чтобы за нее биться!

Вскоре тридцать тысяч варваров под сопровождением пяти легионов прошли маршем сперва от каменоломни до города, а затем под удивленными взглядами все эти грязные каторжники прошлись по главной улице нашей столицы Арреццо.

Конечно все от этого прифигели, но варвары обалдели от этого еще больше, так как об Империи у них всех было очень смутное представление. Красивые одежды, дома, фонтаны, вкусная еда, от запаха которой у них пошла слюна, а также — чистота! Везде было чисто и приятно, некоторые варвары от такого аж прослезились.

Когда мы покинули город и пошли по Драконьему тракту, то они увидели раскинувшиеся по бокам поля и огороды, в которых жители бункеров чего-то да выращивали, а также до них постепенно стало доходить, что они шли по каменной дороге.

— Этот тракт и многие из встреченных нами строений сделаны из того самого камня, что вы добывали все это время! Можно сказать, что вы уже причастны к строительству Империи! Будете ли вы и дальше помогать нам созидать Империю или же вернетесь обратно, бросив все, чего достигли, решать только вам!

После дня пути мы расположились в одном из военных лагерей и в своей части дикари стали о чем-то очень активно дискутировать с применением рукоприкладства и криками разумеется.

Утром они увидели, что легионеры успели привести себя в порядок после целого дня пути и вновь были чистыми, побритыми и свежими, а их броня все также ярко сверкала.

На завтрак их покормили нормальной едой, а не той баландой, что они ели в каменоломне, после чего заставили также привести себя в порядок и помыться и постираться, а также побриться.

После этого их построили передо мной в некое подобие прямоугольников и я вновь их спросил.

— Ну так что? Собираетесь ли вы вернуться туда, в Великий Лес? Или же собираетесь стать частью Империи?

Вперед вновь вышел тот дикарь и сказал.

— А нам обязательно сражаться за Империю?

— В смысле?

— Что, если мы хотим послужить Империи не на поле боя? Многие из нас не являются воинами!

— Правда что ли? Когда вы шли на нас ордой, то это выглядело немножко иначе!

— Ха! Мы — просто изгнанники, лишние рты, которые больше не мог прокормить Великий Лес! Именно поэтому у нас не было выбора и нас послали сражаться!

— Отчего же вас было так много в этот раз?

— Да как сказать-то… к нам прибыл странный человек, злой человек, который обманул старейшин и уговорил отправить на убой больше людей! Даже тех, кого они могли прокормить и кто не был прирожденным воином!

— Хммм! И как же вы хотите послужить Империи?

— Многие из нас были бы не против продолжить работать на рудниках, но чтобы через десять лет мы бы тоже смогли стать гражданами!

— … Ваш ответ удивил меня! Не буду скрывать, я ожидал иного! Хорошо, те, кто хочет заработать гражданство честным трудом, в конечном счете также получат гражданство и землю!

И тут варвары аж обрадовались и многие из них стали ликовать.

"Мада уж, это было неожиданно…"

***

По итогу получилось набрать всего лишь жалких два легиона ауксилии, что было просто смешно, но с другой стороны восемнадцать тысяч варваров остались работать на каменоломнях.

Я же в свою очередь проследил, чтобы у них там теперь были более адекватные условия труда и вместо жалких дырявых бараков с нарами были построены куда более комфортабельные казармы с крепкими фундаментами и двухярусными кроватями.

Конечно, кому-то это могло показаться убогим улучшением, но на деле спать в двухярусных кроватях после нар, где они валялись вповалку кучей, а также без сквозняка, это для них стало чем-то новым.

Не говоря уже о том, что были проведены акведуки с канализацией, а также построены бани с тавернами, где они могли теперь культурно отдыхать и вообще постепенно это все превращалось в нормальный такой шахтерский городок.

Им даже стали платить, конечно немного, жалкие медяки, которые они тут же спускали в тавернах, но они и этому были рады. Хотя если честно мне больше казалось, что они были рады уже тому, что их кормят.

Ауксиларии же проходили обучение и легионеры их просто гоняли весь день, чтобы сделать из них некое подобие солдат. Их обучали сражаться копьями и топорами, в отличие от легионеров, а также пользоваться овальными щитами.

Почему? Ну, просто начинать бой сразу правильным строем было не всегда возможно и нужны были такие солдаты, способные биться в условиях тех же лесов в одиночку и связывать врага боем, пока основные силы будут перестраиваться в правильный строй.

***

Принцессы этот месяц внимательно следили за мной и многие их видели тусующимися рядом, так что блин это вновь стало порождать новые и неожиданные слухи, от которых я просто офигевал.

Тот самый мой приезд в город все кто видели рассказали всем, кому могли, так что в народном сознании я прибыл с детьми от какой-то заморской светловолосой принцессы невиданной красоты, которую я привез из неведома далека и теперь мой гарем пополнился новой красавицей!

Кто-то даже рассказывал, что мне пришлось сразиться с какими-то королями и принцами и силой захватить ее из чужой страны!

Ну то есть в народном сознании я делал все то, что и было положено наследнику клана Демонического Клинка.

Я даже уже и не пытался бороться с этими слухами и просто махнул рукой.

Ну да и ладно как бы, фиг с ними, слухами этими, была проблема куда важнее.

Рей, как и обещала, стала посещать меня каждый день и мы стали болтать о всяком.

Ну то есть я пытался научить ее как-то развлекаться в общем, чтобы она смогла наконец-то начать чувствовать вкус жизни, так что постепенно это даже стало получаться…

***

— Веди рукой вот так… хорошо… А теперь изобрази тени на этой вазе штриховкой… ага…

— Вроде бы получается…

Как оказалось, Рей очень понравилось рисование. Но не какое попало рисование, а именно что рисование карандашом.

Додуматься до того, чтобы использовать валявшийся под ногами без дела графит для чего-то полезного для них было за гранью воображения, но я еще пару лет назад додумался создать предприятие, где графит растирали в пыль и смешивали с мокрой глиной, после чего делали из них тонкие стержни и запекали в печи, а затем уже эти стержни запихивались в простенькие, но удобные механические карандаши со специальными внутренними держателями для цилиндрических предметов — цангами, которые и удерживали это все внутри.

Конечно же эти механические карандаши отливались из бронзы, так как ну не из стали же их было ковать, так что стоили они приемлемо.

Ну и да, карандаши тоже стали поставляться на продажу во все уголки Империи и их тоже скупали пачками, так что цех пришлось расширить, чтобы удовлетворять запрос.

В общем, Рей рисовала как раз таким механическим карандашом из бронзы и ей это реально нравилось.

Я научил ее делать простенькие зарисовки и наброски за месяц, чем был искренне горд.

В общем, во время одного из таких упражнений мы сидели напротив друг друга и делали портреты. Я и в прошлой жизни неплохо рисовал, но в этой мне приходилось постоянно делать зарисовки и скетчи, так что мой скилл прокачался и я легко сделал рисунок Рей в анимешном стиле, о котором тут никто и не слыхивал.

Когда мы закончили, Рей показал мне свой портрет и я похвалил ее, так как для человека, всего лишь месяц держащей в руках карандаш эти кривые линии и грязные штрихи были очень неплохими.

А вот когда она увидела свой анимешный портрет, то у нее аж дыхание перехватило.

— Это… я?

— Конечно! Кто же еще-то?

— …

Она ничего не сказала и продолжила смотреть на свою анимешную версию. Ей видимо это очень понравилось, так как ее щеки слегка порозовели.

— Тебе понравилось?

— … да…

— Можешь забрать и у себя повесить например! А хотя нет, давай сперва я дорисую портрет, затем вставим его в рамку, накроем стеклом и повесим портрет в зале! Как тебе такая идея?

— Да, это будет лучше…

Конечно же о цветном портрете и речи не было, так как масляных красок и прочего тут не было, так что я нарисовал черно-белый анимешный портрет так хорошо, как только мог, после чего он вскоре стал висеть в главном зале нашего особняка.

Естественно портрет Рей оказался в центре всеобщего внимания практически мгновенно, так как на фоне местной живописи этот анимешный рисунок смотрелся минимум как картина эпохи Ренессанса.

— Вот это да… Я и не думала, что вы такой талант… — пробормотала удивленная Сяо.

— Да ладно, чего уж там, это просто черно-белый портрет.

— А если вам несложно, то не могли бы вы нарисовать меня? — спросила Анджела.

— Конечно! Без проблем!

Тут в зал вошла Аска, которая подошла к картине и ее дыхание сразу же перехватило, ее перья встрепенулись, а все шесть пальцев на правой руке словно сами поднялись в воздух и стали гладить стекло картины.

— Кто это нарисовал?! — спросила она с ноткой требования немедленного ответа.

— Я!

— Ты!?

— Ага!

— … Нарисуй меня также! Только еще красивее!

— Э-э-э!? Ну я постараюсь конечно, но блин… у меня как бы один уровень скилла, как я должен выше головы прыгнуть?

— Ты уж постарайся!

— Хорошо-хорошо! Только тут уже принцесса Анджела меня попросила…

Аска развернулась и так на нее посмотрела, что та неловок улыбаясь сказала.

— Да ладно, это же ваша невеста как-никак! Лучшее ее сперва нарисуйте!

— Вот! Теперь у тебя нет отмазок! Пошли-пошли!

Ясен пень Аска для этого дела нарядилась в свое лучшее алое шелковое платье с золотыми нитями и ее там всю заштукатурили, так что пока я ждал ее, то успел нарисовать всю комнату. Когда она пришла то прямо светилась от самодовольства, но когда она увидела сидящую рядом Рей то аж поперхнулась.

— А она что тут делает!?

— Она учится рисовать! Такая практика ей пойдет на пользу.

— Хмф! Хорошо, давайте, делайте уже!

В общем не знаю как, но Аска смогла просидеть не шевелясь в одной и той же позе пару часов, что мы ее рисовали и когда я сказал.

— Хорош! Закончили!

Она тут же вскочила со стула и стала разминать затекшие мышцы, а затем подошла к Рей.

— Это я что ли?! — она аж офигела от очень простенького рисунка Рей.

— Да.

— Слушай, Рей всего месяц рисует, чего ты хочешь от нее?

— Ну она могла бы постараться что ли!

— Да ты сама даже так не сумеешь! — хмыкнул я.

— Ладно! Давай показывай, что у тебя… о-о-о…

Я постарался нарисовать ее максимально применив все свои скиллы и подчеркнув красоту ее перьев, а также выделив хищные глаза, словно у орлицы, благо что она обвела их тушью и мне было легче это сделать.

— Ну как тебе?

— Отлично! Надо обязательно ее также в рамку вставить! — Аска аж лучилась от счастья и никак не могла насмотреться на свой портрет.

"Эх, вот были бы краски масляные, местные то не очень для этого подходят, но где я их возьму-то блин? К тому же я хз как их делать, я ведь не изучал этот вопрос…"

Вскоре ее портрет висел в зале рядом с портретом Рей и многие стали дискутировать об этом.

— Вот у Рей он передал ее стоический характер и задумчивость глубокими тенями и строгими формами, однако при этом он подчеркнул ее природную красоту светлыми оттенками на лице и сделав ее глаза очень осмысленными. — сказал Дезмонд с умным видом.

— А вот у Аски он смог передать ее живой характер и активность игривой улыбкой и обилием светлых оттенков, которые подчеркивались глубокими тенями на перьях и одежде, а ее глаза, обрамленные тушью, подобны взору хищной птицы и передают ее силу воли. — сказала Анджела.

"Да! Чуваки все правильно поняли!"

— Что ж, надеюсь меня вы нарисуете ничуть не хуже! — сказала Анджела.

В общем на следующий день я ждал ее в кабинете, Рей же упражнялась где-то там в магии, так что когда пришла Анджела я ничего не подозревал, хотя и удивился, что она приперлась в одном халате, ну и я ей сказал.

— Вон садитесь на стуле!

— Хорошо…

Она на него села и в общем… приспустила лишнее так скажем и я аж подпрыгнул.

— Вы чего это!?

— Я хочу, чтобы вы запечатлели мою красоту полностью!

— Э-э-э!? Давайте хотя бы грудь прикройте что ли…

— Ладно… — она прикрыла их своими золотистыми локонами и улыбаясь сказала. — так пойдет?

— Ну… ладно, как хотите блин…

В общем рисовать… "натуру", скажем так мне как бы итак приходилось в прошлой жизни, так что я смог абстрагироваться и начать рисовать ее.

Она конечно иногда шевелилась, так как видимо она была непривычна к такому, но все же мне удалось ее хорошо запечатлеть на бумаге помимо лица и верхнего края плеч также и часть груди.

— Это очень… красиво!

— Я старался….

Вскоре ее портрет оказался в зале и народ малость прифигел от того, что у нее были обнажены плечи, а также что ее верх груди был прикрыт одними волосами.

— А что так можно было!? — удивилась Аска.

— … - Рей от такого впервые проявила эмоции и слегка порозовела, так как она-то очень хорошо себе представляла, как эта картина рисовалась.

— Принцесса, вы что творите-то!? — возмутился Хаген.

— А что? Пусть мою красоту навечно запомнят в этих местах!

— Ага, вот оно что… — Арбок смотрела на картины и ее желтые глаза не моргая оценивали их художественную ценность. Внезапно она развернулась и сказала, — Цао! Думаю меня ты сможешь нарисовать, передав всю мою красоту?

— Конечно, да, ваще без проблем.

Вскоре мы остались наедине с Арбок и она чего-то посмотрела на диван, а затем разлеглась на нем. Ее шелковый тонкий халатик подчеркивал ее формы и она распустила свои жемчужные волосы и подперев голову рукой томно улыбаясь сказала.

— Ну что, муженек! Запечатлей меня вот так!

— Ты уверена?

— Конечно! Иначе я уступлю этой принцессе!

— Как скажешь…

Вскоре в зале появилась горизонтальная картина, на которой была запечатлена лежащая Арбок и хоть она и была одета, но этот шелковый халат конечно был что-то с чем-то, так как все ее изгибы только подчеркивались им, а еще из-за кормления грудью та у нее несколько увеличилась и это было видно.

Ну и конечно же ее лицо было запечатлено вместе с распущенными волосами, часть из которых лежали на нем, что придавало ей какой-то особой непристойности из-за ее весьма пошлой улыбки и специфического взгляда.

— Да она прямо как змея, готовая к соблазнению! — выпалила Аска и как-то так недовольно уставилась в область ее груди, затем посмотрела на живой оригинал, которая просто излучала ауру превосходства.

— Что такое Аска? Почему я сразу змея?

— Да блин… — она уставилась на ее… глаза и такая. — это не честно! Ты специально сделала портрет именно когда у тебя они такие… большие!

— Ну да и что?

— …!!! — Аска аж захрипела от недовольства.

Рей же на все это уже стала смотреть с каким-то таким сарказмом что ли.

Тут принцесса Сяо неожиданно сказала.

— А можно и меня тоже нарисовать? — Тут все как-то напряглись и она взволнованно спросила, — а что такого?

— Ну… если судить по прогрессии картин, то пятая модель уже будет не просто лежать в соблазнительной позе, а натурально голы… — сказала недовольная всем этим Грин, но Джиро не дала ей закончить закрыв рот ладошкой.

— Ха-ха! Она просто обеспокоена тем фактом, что следующая картина может быть еще более… прорывной, чем все предыдущие, вместе взятые!

— Да мне не нужно такое! хватит и простого портрета!

В общем мы сидели уже в арт-студии и я просто рисовал ее, а затем спросил.

— Ну так что принцесса? Вы как, договорились с Анджелой обо всем, что нужно?

— Более-менее. Она согласилась на строительство дороги как на Драконьем Тракте, так как по ее словам смысла просто сыпать щебенку нету ведь из-за дождей там все просто превратится в лужу грязи.

— Понятно.

— Однако начать нужно строить именно с нашей стороны, то есть нужно сперва обновить Золотой Тракт, чтобы товары быстрее шли от Гуачжоу до столицы Шаньлань, а затем от нее до порта Цзюцюань.

Я примерно прикинул в голове расстояния и хмыкнув сказал.

— Ну, блин… принцесса, это же две тысячи километров!

— Ничего страшного! Мы мобилизуем все ресурсы для этого!

— Вам не нужна будет наша помощь?

— Да нет, наши инженеры, что помогали вам уже изучили технологию, так что они смогут руководить процессом. От вас нам нужны только поставки каменного порошка, а наши люди сами смогут все построить.

— И кто же это будет?

— По моим подсчетам одна только столичная провинция из-за своей изобильности и относительной безопасности имеет множество густонаселенных деревушек и городков, так что мы сможем использовать порядка двухсот тысяч крестьян по трудовой повинности, а также сто тысяч призывников для их охраны. Разумеется мы будем использовать и профессиональных рабочих и инженеров, а если нам будут нужны дополнительные руки, то городская беднота будет с радостью готова работать за еду и мы сможем призвать еще порядка двухсот тысяч рабочих рук.

— Да, с такими-то ресурсами вы сможете уложить камнем эти две тысячи километров в куда более приемлемые сроки!

— Да и к тому же нам ведь будут помогать люди из кланов Ледяного Дракона на востоке и Небесного Клинка на западе, так что это будет просто несопоставимо с вашим шестидесятитысячным войском.

— Хех… мда-а-а… а почему вы резко решили устроить такую стройку?

— Как зачем? Просто раньше не было смысла особо тратиться на дороги, а вот если такую мощную штуку построить, которая сразу оживляет поток путешественников и товарооборот, да еще и будет потом сотни лет стоять, то это совсем другой разговор!

— Понятно. А что насчет урсов?

— Они просят наших инженеров, чтобы они им помогли, а затем после подготовительного периода они начнут строительство своими силами.

— Вы думаете, что они наверное не потянут?

— Скорее всего, но что мы можем с этим поделать?

— … а принцесса Анджела не упоминала о реформе армии там и прочем?

— Хммм… что-то такое она вроде бы упоминала, особенно интересовалась системой призыва, возможно она собирается что-то менять у себя.

— Понятно… ладно, это не мое дело. Ах да, кстати! Что там с реформой армии от Ли Хэ?

— Мой отец уже рассматривает ее, точнее кабинет министров и генералы. Сейчас вроде бы как ее там корректируют и дорабатывают, но судя по всему реформе дали добро.

— Прекрасно!

— Вас не волнует, что он по сути украл у вас эту идею?

— Да не то чтобы, я думаю он о чем-то таком раньше сам думал, а когда увидел как я реформировал наши войска, он видимо заторопился побыстрее внедрить корпусную систему.

— Ясно… а вы весьма бескорыстны.

— Да не то чтобы, просто в конечном счете это пойдет на пользу всей Империи как следствие и мне тоже, так что пусть реформирует.

***

Картина принцессы особого фурора не вызвала, а народ решил, что я видимо успокоился и больше не буду ничего такого… откровенного рисовать.

Я же ходил и думал.

"Блин, надо ведь как-то сообщить принцессам о моих подозрениях и о том, что мне рассказали хмунги! Кто-то ведь подначивал их и поэтому они так атаковали, к тому же у дикарей, что бились с Урсами были те же мутанты, что и у черносотенцев! Это все как-то взаимосвязано блин…

Я не знаю, стоит ли это обсуждать с остальными, так что нужно, чтобы мы были одни… ладно, надо это все сделать побыстрее, а то они скоро свалят!"

В общем за ужином я передал им через служанок записки, отчего они как-то странно на меня посмотрели, но я решил, что наверное все нормально.

Ночью я ждал их в отдаленной постройке на краю территории клана, я даже не знал, для чего она вообще была нужна, но самое важное, что там имелась возможность закрыть двери и окна.

В полночь туда наконец-то прибыли Анжела и Сяо, которые были как-то малость напряжены.

— А! Ну наконец-то! — сказал я и встав со стула потянулся всем телом.

— Так зачем вы нас сюда вызвали? — Сяо как-то так очень настороже была.

— … для тайного свидания! Что за вопросы такие?! Ну в самом-то деле!? Вы что думали я для этого вас вызвал?

— Ладно и для чего же?

— Короче…

Я высказал им свои подозрения и добавил, что возможно наша следующая проблема будет именно с Сонголами, так как они уже двадцать лет никого не беспокоили, а это значило, что они набирали силы.

— Так что еам стоит провести реформу армии как можно быстрее в обоих Империях.

— Вы считаете, что Сонголы могут устроить полномасштабное вторжение? — спросила Анджела.

— Да и что-то мне подсказывает, что сперва они решат атаковать именно вас, так как у вас армия послабее из-за меньшей численности, но если вы проведете реформу, то им будет куда сложнее.

— Я смотрю, у вас есть еще какое-то предложение? — сказала Анджела.

— Да, я предлагаю закрепить все тайным союзом и в случае нападения на одну из сторон альянса вторая Империя пошлет помощь и ударит в тыл дикарям!

— Хммм! Вы хотите объединить наши силы? И что должно заставлять нас выполнять эти обязательства? — спросила Сяо настороженно.

— Желание выжить! Вы же понимаете, что если Урсия падет, то варвары усилятся и смогут наседать на нас еще и с северо-запада, а это никому не нужно! Кстати, именно поэтому я также хотел бы посетить и другие соседние страны, в которых скорее всего тоже творится что-то неладное.

— Хммм! Думаю, в этом есть зерно здравого смысла… — сказал Сяо.

— Подумайте над этим, все-таки тайный, а потом возможно и явный союз будет выгоден нам всем! Улучшенная торговля, взаимопомощь и прочее! Все будут только в выигрыше!

— Хо-хо! Вы так старательно пытаетесь нас соблазнить, чтобы мы вступили в эту связь! — сказала Анджела.

— Я? Соблазнитель?! Вы мне льстите!

— С одной стороны ваше предложение весьма здраво… но с другой, я не совсем понимаю, в чем тут ваша выгода? — спросила Сяо.

— Моя выгода тут в том, что я смогу жить в Империи, которая не рухнет от малейшего чиха, а если что случится, то ей на помощь придет другая Империя!

— Хммм… Хорошо! Я согласна! Я вступлю в этот союз! — сказала Анджела и протянула ей руку.

— Ладно, раз принцесса Анджела не против, то у меня с этим тоже никаких проблем! — сказала Сяо и пожала ей руку в ответ.

— Прекрасно! Значит договор в силе! — сказал я и на радостях ударил по их рукам, как это полагается по традициям, но не рассчитал силы и те ойкнули.

— Ай! Зачем так сильно?! — недовольно поджала губки Сяо.

— В самом деле, можно было ведь было поаккуратнее? — сказала Анджела, потирая кисть.

— Простите! Я просто уж очень сильно обрадовался! Не думал что вы согласитесь сделать это сразу!

— Хах! Вы просто очень хорошо нас соблазнили! — хмыкнула Сяо.

— Да никого я не соблазнял! Вы ведь сами этого тоже хотели!

— Ой, ну вот не надо! Будете потом рассказывать, что "да я там с первого раза двух принцесс уговорил вступить в тайную связь" и все такое прочее! — сказала Анжела, довольно улыбаясь.

— Кстати, думаю вам стоит хотя бы немного позаботиться о нас! — сказала Сяо и протянула мне свою нежную ручку.

— И мою тоже! — сказала Анджела и тоже протянула свою.

— Эх, ну что поделать! — сказал я и чмокнул их кисти в месте удара.

И именно в этот самый момент двери резко распахнулись и внутрь упали всей толпой кавалеры Анджелы, какой-то чувак из свиты Сяо, а также почти все мои невесты, кроме Арбок и Рей.

Тут Аска слегка приподнялась и гневно сверкая пламенем из глаз чуть ли не рыкнула.

— Так в какую такую тайную связь вы там собрались вступать!?

А Хаген выглядел так, как будто все его мечты разбились и он чуть ли не плача сказал.

— Принцесса! Я ведь вам так доверял! Как вы могли!?

А еще тот чувак из свиты Сяо просто разочарованно глянул на нее и ничего не сказал, а та аж застыла на месте из-за этого.

Но все это померкло на фоне того, что из-за угла появилась Рей, которая выглядела отнюдь не спокойной и безэмоциональной — ее волосы трепетали, словно от ветра и светились ярким голубым сиянием, ее третий глаз раскрылся и смотрел чисто на меня, а ее посох так ярко сиял, что было видно вообще все вокруг на сотни метров в этой темной ночи.

— Рей? Ты чего? Т ы в порядке? — взволнованно спросил я, инстинктивно готовясь убегать.

— А-А-А!!! — услышал я ее истошный вопль и на меня понеслась волна из ледяной энергии.

— Хи-и-и!!! — вскрикнул я закрываясь руками, а в голове промелькнула мысль.

"Ну… я пытался…"

Глава 20

В общем, после этого в клане творился такой дурдом, что ни пером ни описать, ни словом не сказать.

Мне еще относительно повезло, так как я очнулся уже после основного срача, когда там все немножко подуспокоились.

Короче, родаки жестко всех отругали и им было без разницы, что перед ними были две принцессы, мамка там ваще их отругала как будто они были провинившимися школьницами. К счастью что Анджела, что Сяо приняли сие порицание без особых возмущений и принесли свои извинения, после чего удалились.

Ну то есть да, они свалили до того, как я очнулся и смог обговорить другие моменты и мне оставалось лишь надеяться, что они все-таки будут соблюдать тайную договоренность.

Естественно родаки приказали слугам и воинам клана молчать о случившемся, однако я так понял свидетелей было много, так как Рей там колданула так шо пипец, даже из города было видно здоровенную глыбу льда.

К тому же в клане в тот день были гости из других кланов и уж они-то точно не будут молчать и побегут бакланить всем у кого есть уши обо всем том, что видели.

На мой резонный вопрос, как я вообще выжил, мне ответили, что если бы не Аска, то я бы точно сдох.

"Что она сделала, интересно?"

Рей же… ну в общем с ней было все сложно, так как ну епта, дочь нашего главного союзника по сути и вот только дорогу построили, а тут такая фигня блин…

Во всяком случае мама как ни странно была на ее стороне, в то время как батя был ну скажем так… он очень патриархальный такой чувак и он типа такой "ну подумаешь он бы там с ними это самое, что такого-то?!"

На что мать его так обматюкала, что все старались держаться подальше от главного здания.

Арбок из-за этого на время переехала в дом в городе, который принадлежал ее клану, как впрочем и большинство невесток, которые тоже под разными предлогами временно свалили.

Кроме Аски и Рей, которые сидели в своих особняках.

И вот я сидел у себя в комнате и думал.

"Даже если я скажу правду, это никого не поколышет! Ой блин, я даже не знаю что делать…" — тут я поднял руки к небу и воскликнул.

— Высшие силы! Духи Предков! Кто-нибудь! Ну помогите мне, епта!

Внезапно ворота клана резко открылись и внутрь въехал замыленный вусмерть всадник, который тяжело хрипя показал жестами чтобы ему дали попить и отдал запечатанное письмо стражнику.

— Передайте главе клана! Это срочно!

Я заметил, что на его грязном и пыльном плаще был виден символ феникса.

"Ой-ей… моя пятая точка мне подсказывает, что шо-та щас будет!"

В общем так и случилось — нас троих вызвал отец который с недовольным лицом смотрел на нас, сидящих на коленях и виновато смотрящих в пол.

— Нашли же вы время! Черт… Клан феникса просит нас о помощи!

— Что там случилось?! — воскликнула тут же оживившаяся Аска.

— Из джунглей юго-восточного полуострова прут дикари! Глава клана говорит, что никогда раньше таких орд не видели! Дело еще осложняется тем, что правительственные войска были почти что поголовно аннигилированы и теперь там только войска клана Феникса и его подтягивающихся в месту событий дочерних и союзных кланов.

— Не может быть!? Как имперские части могли быть уничтожены!? Их же там около ста тысяч!

— Я тоже не понял, но нам нужно как можно быстрее посылать им помощь… — тут он глянул на меня и сказал, — Цао! Я думаю, если ты покроешь себя славой в этой войне, то она смоет твой позор и возможно Император не будет тебя казнить, а я и не сомневаюсь, что он тебя казнит за твои… подвиги с принцессой блин…

— Слушаюсь отец! Я не подведу честь клана!

— Выдвигайся как можно быстрее! А то тон письма был почти что отчаянный!

— Есть!

— Я тоже пойду! — сказала Аска.

— Ступай, дочь Феникса, никто не в силах тебя здесь удерживать. — сказал отец и та пошла за мной.

Рей же сидела молча, погруженная в свои тяжелые и отстраненные мысли, так что мама подошла к ней и присев рядом на пол сказала.

— Девочка моя! Я знаю, что у вас с ним все сложно, но уж доверься моему чутью — вряд ли он сделал то, что сделал без весомой на то причины. Тебе стоит выслушать его и уже после этого делать выводы.

— … а что если он мне солжет?

— Так у тебя же третий глаз есть! Если он будет обманывать тебя, то я постараюсь сделать так, чтобы ваш брак отменили без последствий.

— … хорошо…

***

Шестьдесят тысяч легионеров, двенадцать тысяч ауксиляриев и еще несколько сотен обозников, состоящих из врачей, кузнецов, ткачей, плотников, инженеров, делопроизводителей, квартирмейстров, "подружек" и всяких "сынов полка", набранных из беспризорников.

Все они получив приказ начали готовиться к маршу на юг и уже на завтрашний день армия была готова выдвигаться.

Я естественно оделся в легкую хитиновую черную броню и произнес речь.

— Наши друзья и союзники из Клана Феникса оказались атакованы коварным врагом! Они еще держатся, но им нужна помощь! Именно поэтому мы будем двигаться форсированным маршем! Конечно, дороги южан не идут ни в какое сравнение с Трактом Дракона, но даже так мы сможем прийти к ним на помощь вовремя! По моим подсчетам дорога из Арреццо в столицу клана Феникса Хэньян в полторы тысячи километров займет всего лишь месяц — не разочаруйте меня!

— Будем стараться, генерал Цао! — хором ответили те.

— Ну что же, начинаем выдвигаться!

И вскоре легионы растянулись длинной железной змеей и она поползла по Нефритовому Тракту — он был обязан таким названием многочисленным шахтам, где добывали этот зеленый полудрагоценный камень.

Этими землями владели наши союзники из нескольких кланов поменьше, так что мы не испытывали проблем со снабжением, однако в города мы не заходили и разбивали походные лагеря — каждый из легионеров помимо походной сумки с личными вещами и пайком, щита и доспехов с оружием носил также и пару кольев для ограды лагеря, которые он втыкал при установке стен, а после ночевки он вновь забирал свои колья из стены и движение продолжалось.

Однако требовать от людей выдавать по пятьдесят километров в день совсем не давая отдыха было тупо, так что каждую неделю марша мы останавливались на день и за это время все стирались, подшивались, чинили обувку, чистили броню, мылись в наскоро сделанных банях из веток и камней.

И естественно все отжирались в эти дни двойным пайком, чтобы хорошенько восстановиться.

Я же в свою очередь не ехал в одной из двух карет с Аской или Рей, а полностью посвящал себя заботе об армии — ездил туда-сюда на коне, постоянно посылал разведчиков и гонцов взад и вперед, чтобы знать о том, что происходит на протяжении сильно растянувшегося войска и так далее, так что времени поболтать с ними как-то не было.

Кстати из-за таких размеров армии сперва передовые когорты доходили до места обустройства лагеря и начинали его возводить, а затем когда уже подходили последние части то лагерь уже как правило был почти закончен и требовалось только воткнуть в ограждение последние колья, что несли они.

***

Вообще конечно наверное стоит некоторые моменты прояснить относительно того, как я записываю все происходившие диалоги в свой дневник, чтобы у тех кто читать потом будет (хотя кто его читать будет-то по-хорошему?) не было диссонанса.

А то тут наверное у многих чтецов потом будут вопросы в стиле "Эй, епта! А почему это аристократы базарят как базарные бабки или там школьники из его старого мира? Что за фигня?".

Ну так вот — я же сюда записываю все это как помню своими словами, а не дословно как робот или там мэрисьюшка с идеальной фотографической памятью слово-в-слово переносил бы все те разговоры.

На самом деле тут диалоги между аристократами любые, даже с моими родаками звучали примерно вот как во всяких сериалах и фильмах про древний Китай, которых еще когда я там был наснимали миллион штук и все там общались примерно как.

— О, Великий Император, Владыка Вселенной Цинь Ши-Хуанди! Неужели ты забыл о заповеди предков — покорить все, что находится под небесами!?

А вообще то, как мы общались с матерью например, когда она советовала мне невесток выглядело это вообще не как я записал тогда, вот щас вспомнил как раз примерно как это было.

Например когда я записал в дневнике, что мать сказала типа.

— О-о-о! А в этот раз желающих стать невестами в разы больше, чем было у твоего отца!

Эта фраза на самом деле звучала вот так.

— Благородный сын мой Цао! Да будет тебе известно, что благодаря соизволению Великого Императора Чжоу, да будет его дом править во веки веков, сила и власть нашего клана увеличились, как и наш авторитет, так что благодаря этому другие могущественные кланы нашей великой Империи соизволили проявить к нам интерес и они в бесконечной мудрости своей приняли весомое для всей страны решение, что им стоит заключить с нашим вновь возвысившимся кланом политические браки и теперь они отправили своих благородных дочерей на смотрины к тебе, моему не менее благородному сыну, что несет в себе кровь могучих воинов древнего клана Нефритового Сокола, что внушал в сердца врагов наших ужас и трепет и за их удаль воинскую тогдашний Император Чжоу пожаловал нам новый титул — титул Демонического Клинка, что одним своим названием внушает трепет в сердце даже самого могущественного воителя, стоит ему лишь услышать имя наше и теперь каждый трижды подумает, прежде чем становиться врагом нашим! А потому даже великие кланы, такие как могущественный Клан Великого Непобедимого Ледяного Дракона Сеющего Разрушение или тот же Клан Величественного Несокрушимого Золотого Феникса Приносящего Смерть решили породниться с нами и отправили своих прекрасных как нефритовые статуи, инкрустированные золотом и алмазами дочерей, что одной своей возвышенной красотой способны ослепить любого простолюдина, посмевшего нечаянно бросить на них мимолетный взор!

Я же в ответ на это искренне хотел ответить как и записал в дневнике.

— Чё?!

Но на самом деле конечно же я ответил ей не менее муторно.

— О благородная мать моя! Сей недостойный сын ваш не понимает, по каким таким причинам он удостоился сей высокой чести быть отмеченным столь высокой благосклонностью со стороны настолько могущественных и великих кланов, что они решили послать своих драгоценных дочерей под мою опеку и защиту, ибо я искренне считаю, что недостоин их высокого мнения о себе и благорасположения, так как мне еще многому нужно научиться и стать достойным хотя бы ходить по той же земле, куда ступала нога их! Ибо мне недостает величия и статуса, чтобы хотя бы бросать свой ничтожный взор даже на их ноги, а о том чтобы взирать в их лица я и думать не смею, ибо я боюсь осквернить их своим недостойным взглядом, всю жизнь до этого не видевшим ничего хотя бы настолько же прекрасного и возвышенного!

Как-то так в общем.

Не, ну конечно есть наверное не совсем здоровые любители обмазываться вот такими вот сплошными Стенами Текста, но я как-то стараюсь щадить своих гипотетических будущих читателей дневника, так что стараюсь делать его удобоваримее и воздерживаться от таких вот литературных ужасов…

Если бы мне пришлось записывать в свой дневник все те диалоги вот так, как это было на самом деле, то мне бы пришлось уже штук сто дневников зафигачить к сему моменту, а сам я уже давно дал бы дуба, так как описывать всю эту духоту ну это надо уродиться китайцем походу, они от этого кайфуют наверное.

Мне итак всей этой не здоровой душнины и в жизни хватает, чтобы я это еще и в дневник это все переносил блин! Пусть лучше уж все кого я тут знаю запомнятся нормальными людьми, а не ходячими генераторами церемониального текста.

Все-таки русский человек остается таковым даже попав в другой мир и естественная простота и душевная искренность нам видимо куда важнее, чем все эти бессмысленные и громоздкие Церемониальные Протоколы Общения, за которыми еще попробуй отковырять суть, сокрытую за пеленой всей этой красивой мишуры.

Хотя… если бы моя тогдашняя учительница по литературе прочитала мой дневник и оценила его как художественное произведение, то я даже не сомневаюсь, что она бы поставила мне жирную "Двойку", а затем сделала бы себе РосКомНадзор, так как не смогла она, ну не смогла научить меня писать в строго заданных стилях, ну то есть вот эти вот все "публицистический" там, "художественный" и так далее, эх, печаль…

Хммм… че-то я прямо как философ рассуждаю, с чего бы это?

Ах да, наверное потому, что у меня сейчас же проблемы с Рей, блин…

Мда уж, с ней-то как раз походу проблемы именно из-за этого, так как с ней приходится только по этому самому протоколу общения между аристократами вести диалоги.

Ну то есть, когда она увидела свою картину, она сказала не:

— Это… я?

Она сказала вот что:

— Благородный господин Цао! Это восхитительная красота, запечатленная вашим отточенным до идеала мастерством художественного запечатления реальности! Не соизволили бы вы объяснить сей недостойной деве, кого вы изобразили на этом холсте? Неужели это… я?

А в ответ прозвучало не:

— Конечно! Кто же еще-то?

А вот что:

— Благородная госпожа Рей! Кому же еще может принадлежать столь утонченный образ? Моих недостойных способностей едва хватило для того, чтобы ухватить и запечатлеть карандашом на бумаге хотя бы частицу той небесной красоты, обладательницей которой вы стали по праву рождения в столь великом клане как ваш! Даже слепой скажет, что ваша небесная красота передает наследственную красоту ваших предков, что несомненно сотрясали землю одним своим присутствием и вскружали головы сотням и тысячам мужчин, посмевших краем взора коснуться их холодной красоты!

И так далее и тому подобное…

В общем, наверное кстати именно поэтому мне как-то в миллион раз легче общаться с теми же Арбок и Аской, так как они-то как раз ваще не страдают такой фигней в общении со мной, ну да оно и понятно, Арбок очень прямо такая вся "из народа" чувиха, а Аска… ну она воительница, так что ей норм когда мы с ней общаемся примерно вот как я и записывал в дневнике ранее.

Мда кстати, наверное стоит как-то поговорить с Рей об этом, что может быть стоит общаться попроще, когда мы наедине. А-то каждый раз если терпеть духоту, то это все душевные силы вытягивает.

Да, наверное так и сделаю! А то я хз еще как можно поправить наши отношения.

***

Мы даже еще не пересекли границу между северо-восточным и юго-восточным регионами Империи, но уже было видно, что дела у чуваков плохи.

На нас периодически стали нападать монстры и из-за этого наше продвижение замедлилось с пятидесяти километров в день до вызывающих скрежет в зубах тридцати пяти.

Причиной было то, что почти все войска какие имелись оказались подняты с мест и отправлены на юго-восток к месту вторжения и из-за этого тут перестали патрулировать дороги и проводить периодические зачистки близких к обитаемым землям гнездовий тварей, так что это вызывало проблемы.

Пришлось отдать приказ и ауксилярии, сбросив с себя весь груз в обоз, стали двигаться только с оружием, щитами и броней по периметру нашего войска. К с частью хмунгам перемещаться по лесам и бездорожью было не привыкать, как впрочем и сражаться небольшими группами с монстрами, так что это позволило свести потери от неожиданных атак монстров к минимуму — к концу нашего марша было ранено менее пятидесяти солдат.

В общем когда мы прибыли таки к Хэньяну — столице Клана Золотого Феникса, то мы уже издалека увидели черные столбы дыма, а также услышали отдаленные звуки сражения…

***

— Кьетнамцы прорвались! — заорал солдат в красной броне и тут же ворота с грохотом рухнули, а внутрь города тут же размахивая мачете и копьями ворвались дикари с лицами, обмазанными черными и желтыми красками в броне из чешуйчатых шкур и с наплечниками из черепов или костей монстров.

Также они стали подниматься по деревянным лестницам на стены и вдоль южного периметра завязалась кровавая рукопашная.

Мужчина с длинными алыми волосами в красно-золотой броне стоял на второй внутренней стене и смотрел суровыми синими глазами на поле боя, а затем оценив ситуацию отдал единственный в данной ситуации приказ.

— Отступать! Отходите ко второй стене!

Войскам пришлось отступать с боем и отряды пехоты закрывшись щитами и выставив копья медленно отходили назад по главным улицам, теснимые живой волной, которая собиралась захлестнуть их с головой.

Вскоре с башен первой стены начали падать штандарты с золотым фениксом и вскоре их заменяло новое знамя — черная корона на желтом фоне.

— Да где же подкрепления!? — чертыхнулся мужчина, в бессилии смотря на то, как дикари уже начали подтягивать ручные тараны и вскоре уже грохот от могучих ударов бронзовых наголовников об укрепленные железными полосами ворота стал разноситься по всему городу, а сердца защитников стали сжиматься от отчаяния.

Внезапно над полем битвы пронесся странный протяжный звук, словно бы от десятков труб, а вскоре мужчина увидел, что с восточной стороны города из-за стены вышла армия с пурпурными знаменами, построенная в странный шахматный боевой порядок.

Ровные прямоугольники тяжелой пехоты ударили по нестройным рядам явно не ожидавших такого варваров, предварительно метнув какие-то странные тяжелые дротики, которые пробивали круглые щиты и самих дикарей насквозь или пришпиливали их ноги к земле, а затем они атаковали их врукопашную, навалившись на них сплошной стеной прямоугольных щитов.

Варвары, что ворвались внутрь начали паниковать и стали беспорядочно метаться туда сюда, так что он отдал новый приказ.

— В атаку! Убить грязных дикарей!

Ворота тут же раскрылись и воины в алых доспехах ломанулись в атаку и просто снесли не ожидавших такого врагов, которые уже вроде бы как побеждали, а тут раз — и наоборот все обернулось.

Мужчина бился в первых рядах, наконец-то позволив себе выпустить пар, а когда его воины дошли до сломанных ворот то он увидел, что враг уже оказался заперт со всех сторон и на самом деле часть армии союзников совершала также и маневр с западной стороны, а еще одна часть зашла в тыл и полностью перекрыла пути к отступлению многотысячному войску.

Он увидел также, что армию союзников вел некий воин в черных доспехах, искусно инкрустированных бронзой, а также с ним была девушка с голубыми волосами, которая время от времени наносила весьма существенные удары льдом по скоплениям врагов.

А еще он увидел свою третью дочь, что возглавила совершавший тыловой обход воинов, что двигались без строя и она всласть утоляла свою жажду битвы, рубя кьетнамцев налево и направо так лихо, что даже ее союзники поражались и восхищались таким мастерством.

— Аска…

***

Ну в общем-то в последовавшей за нашим прибытием битве не было ничего сложного, чем-то это мне даже напомнило такие веселые сражения в Тотал Варах, когда враг осаждает союзный город, а тут ты такой умный и красивый в белом пальто приходишь со своей армией, а затем спокойно и без суеты обходишь противника со всех сторон и когда окружение завершалось, то просто раздавливаешь его со всех сторон.

И если в играх это было из-за того, что это были тупые боты, то в данной ситуации чуваки слишком увлеклись штурмом и не выставили разведчиков. Причины банальные, но зато какие последствия!

Рей и Аска кстати развлеклись немного и выпустили пар, обрушив на врагов свою ярость, Рей кстати особенно лютовала, замораживая врагов толпами и солдаты с суеверным ужасом косились на замороженные заживо статуи.

Когда все закончилось и командиры доложили о потерях в около две сотни легкораненых, я кивнул им и вместе с невестами отправился на встречу к жутко выглядящему мужику в залитой кровью броне — он реально как будто бы душ принял из кровищи, хорошо хоть он немного лицо свое немного вытер платочком, пока мы к нему ехали на конях.

— Приветствую вас! Я — генерал Цао Ксардерас из клана Демонического Клинка!

— Премного благодарен вам за вашу помощь! Если бы не вы, то Кьетнамцы нас бы точно разбили! Я — Чжан Ксенгоу из клана Золотого Феникса, приветствую вас в нашей столице!

— Отец! — Аска поклонилась ему и тот жутко улыбнулся ей в ответ.

— Дочь моя! Надеюсь ты стала хорошей невестой и не посрамила честь нашего клана!

— Разумеется отец!

— А вы получается дочь из Клана Ледяного Дракона?

— Да господин.

Оставим в стороне как мы кидали друг другу "ку" и прочее и короче батя Аски объяснил, как же так они дошли до жизни такой.

В общем дело было не в чьих-то там умственных способностях и отсутствии мозга в области черепных коробок у генералов, а в том, что на три очень важных союзных города на юге напали Кьетнамцы и чтобы те не пали из столицы были выдвинуты войска, а враги оставили осадные части у тех городов и просто выдвинулись к столице, которая оказалась плохо защищена из-за этого.

Никто кстати такого не ожидал по-хорошему, так как столица клана была сильно в тылу от фронта — в семистах километрах если что.

"Короче… либо у дикарей появились гениальные вожди… либо им кто-то помогает советами…"

Внезапно из глубоких размышлений меня выдернул Чжан, который сказал.

— Ну так что? — сказал с каким-то ожиданием.

— Что "что"?

— Когда мне ждать внуков-то?!

— Э-э-э!? — воскликнула вмиг покрасневшая Аска, а Рей застыла на месте.

— Мы над этим работаем! — сказал я и обнял Аску, которая от такого "заэ-э-экала" еще громче и покраснела еще сильнее.

Глава 21

В общем, после уничтожения передовой ста тысячной орды Кьетнамцев мы выдвинулись на юг.

Батя Аски поехал вместе с нами и оставил своих людей с уставшими войсками охранять столицу, вообще в целом тут была такая нехорошая ситуация, при которой войскам Клана Феникса приходилось заниматься отсидкой во всех этих городах, поселках и крепостях, а мы были единственной мобильной армией, способной нанести удар по врагу.

Ну да ладно, мы их довольно-таки большую группировку уничтожили по сути, так что нам нужно было теперь допинать тех, кто там остался.

Вообще глобально какая ситуация была — тут местный индокитайский полуостров, который по идее должен был быть западнее, оказался смещен восточнее, до кучи захавав всякие там Индонезии и прочие Филиппины, так что по сути из юго-восточного угла континента торчала такая здоровенная "груша" — полуостров размерами почти что в две трети Империи Чжоу, соединенный с континентом относительно узким гористым перешейком шириной в десять километров.

Причем там очень приятные для жизни условия и бананы, ананасы и прочие манго всякие там растут на деревьях, так что народ там просто плодился без остановки, к тому же еще и бесконечные монстры есть чтобы их захавать на мясо и сделать из их шкур одежду.

Единственное, что радовало, так это то, что как сказал батя Аски, они ожидали крупные подкрепления не ранее чем через четыре месяца, так как пока они соберутся, пока дойдут и все такое, так что наше почти что молниеносное прибытие всего лишь за месяц с небольшим оказалось приятным сюрпризом.

"Скорее всего те, кто планировали это вторжение, тоже примерно такими же выкладками руководствовались… что ж, обломитесь! Ща мои пацаны вам всем там покажут че почем ваще и вы мне все расскажете!"

Конечно, я понятия не имел, кто же эти таинственные "они" и кто их лидер, но почему-то мое подсознание упорно рисовало образ такого вот типичного злодеюшки в виде лысого мужика с гнилыми зубами, который весь такой в черной броне и типа "Ха-ха-ха! Мои Псы Войны поработят Голактеку! Ы-ы-ы!".

А еще у него руки отваливаются, ага.

В общем, тот перешеек был очень удобным для обороны и там даже построили стену и перегородили узкий проход в горах, однако же что-то мне подсказывало, что эту стену тоже делали все те же строители-глиномесы, которые эти гнусные лепешки из глины даже не обжигали, а просто высушив их на солнце клали в стену и типа нормально.

В любом случае первым делом в нашем пункте очень важных и очень нужных дел было снять осаду с трех союзных городов.

Первым был город Гуйган к юго-западу от нашего нынешнего местоположения, так что мы выдвинулись туда.

***

— Так все-таки, дорогой тесть, как же так вышло, что правительственная армия в сто тысяч солдат умудрилась погибнуть? — спросил я, пока мы ехали на конях рядом во время марша.

— Там довольно неловкая ситуация получилась… — Чжан явно призадумался, — в общем, после того, как первый принц Лю выиграл в сражении против орды хмунгов…

— Принц Лю "выиграл"!? — удивился я.

— Ах да, вы же не в курсе, мой наивный зятюшка… в общем, конечно хоть и многие люди распространяют слухи о том, что битву выиграли вы, уничтожив орду хмунгов лично, однако так как к вам отношение среди народа ну такое себе если честно и до кучи официальные власти объявили о том, что битву выиграла армия под командованием первого принца Лю, то в результате все это в народном сознании скажем так… перемешалось…

— "Перемешалось"?

— Да-а-а, и в результате все думают, что вы там конечно с помощью великого колдунства и боевого мастерства нанесли серьезные потери дикарям, но именно принц Лю повел в бой войска Гвардии и клана Дракона и выиграл сражение.

— Во как…

— Ага! Вы не удивляйтесь, дворцовые интриганы и не такое могут провернуть, распуская нужные им слухи тут и там…

— И все же… как это соотносится с погибшей армией в сотню тысяч человек?

— Легко! Второй принц Хунь решил, что ему тоже надо бы показать себя с достойной стороны, чтобы не отставать в гонке за престол, так что он решил устроить военный поход в Кьетнам!

— … а-а-а…

— Ага! Вот у всех примерно такая же реакция была по сути! А чтобы все усугубить, он объявил мощный сбор войска и в результате в течение полугода к Кьетнамской Стене стягивались отряды отовсюду, откуда только можно и по итогу там собралась "могучая кучка"! До кучи на них там приходилось порядка двадцати тысяч вспомогательных войск в виде строителей, инженеров и прочих снабженцев, был собран огромный обоз с оружием, запасы стрел и осадных камней, солонина, сухари, рис, перловка и прочие припасы…

— И что случилось? Они вышли за стену и потерялись в джунглях?

— Они даже не успели отправиться в поход! Кьетнамцы внезапно появились из ниоткуда и атаковали стену!

— Ну и ладно, я думаю, что имея при себе сто тысяч солдат он там должен был их просто запинать, позевывая от скуки.

— О-о-о! Дорогой мой зятюшка! Я тоже сперва так подумал, но к сожалению варваров были такие орды, что они просто шли сплошным потоком и в конце концов они пробились через глиняную стену в нескольких местах и все, конец! Ну и принца там же где-то замочили походу.

— Понятно… а вон те три города, они-то как там? Продержатся?

— Хе-хе! Мы-то знаем о том, какие Кьетнамцы жесткие, так что именно поэтому мы строим самые мощные крепости в Империи! Два-три ряда стен для нас норма! Огромные запасы всего позволяют нам выдерживать даже самые мощные нашествия! Так что не волнуйся зять, они там держаться. До нашей помощи по крайней мере.

— А что насчет деревушек там и прочего?

— Так их жители эвакуировались внутрь городов-крепостей и их у нас не три штуки если что, ты не подумай чего! Нам просто нужно разбить их три главные орды и все! Дело сделано!

— Ну да подумаешь, три орды, всего-то навсего…

— Ладно! Давай теперь о по-настоящему важных вещах поговорим… — он прищурился и спросил, — почему ты не взял Аску как главную жену?

— Ну блин! Клан Дракона же ведь рядом и вообще…

— Да я не про это! Я в том смысле, что я ведь вижу, что у вас с Аской-то все как надо! Вы прямо вообще отлично с друг дружкой сочетаетесь! А вот с Рей ты че-то как-то ну не очень…

— Да блин, Рей пришлось из-за политики взять женой, а насчет наших отношений… ну да, она… сложная и я сам виноват там в общем я ее разозлил и теперь она на меня дуется…

— А Аска?

— Аска, ну я ей нравлюсь и у нас все хорошо, хотя она и обиделась, когда у Арбок родились близняшки…

— Какие близняшки?! — че-то как-то он сразу аж изменился в лице и я прямо кожей ощутил жажду убийства.

— Рин и Рен! Они от моей другой невесты родились, ага…

— Ты сделал близняшек с Младшей Наложницей!? Вперед своей Главной Жены и Старшей Наложницы!?

— Ну-да, так получилось… уважаемый тесть? Вы что собираетесь убить того, кто спас вашу жизнь и весь ваш клан?

— … если бы не этот факт, я бы тебя прямо здесь же и зарубил! Но я человек чести, в отличие от тебя, так что ладно, живи! Разрешаю!

— Спасибо…

И после этого он куда-то ускакал. А вместо него прискакала Аска.

— Ну так что? — игриво спросила она и улыбаясь заглянула мне в глаза.

— Что "что"?

— О чем вы с ним болтали?

— Да тоже бесится из-за вне-очередников! У него ведь все по записи…

— Понятно!.. — Аска замолчала и по ее лицу я понял, что она хочет что-то спросить.

— Что такое? Что ты хочешь спросить?

— Я? Ну… скажи… — она наклонилась и со стороны могло показаться, что она меня целует в щеку, — скажи мне… что вы там делали с принцессами?

— Ну блин! Аска! Там мы обсуждали дела государственной важности!

— О-хо-хо! Это так теперь называется!

— Да е-мое… Аска! Мы там реально кое-что очень важное и секретное обсуждали, если об этом кто-то узнает, то судьба наших обеих империй окажется под угрозой! Понимаешь?

— Ладно, понимаю, можешь держать свои тайны при себе… — обиженным тоном ответила она.

— Аска! Блин… эта тайна понимаешь… она даже выше чем тайна о… — тут я нагнулся и прошептал ей на ушко, — о близняшках! Понимаешь какого уровня эта тайна?

— Ладно, кажется теперь я понимаю…

— Я тебе доверил ту тайну, но эта тайна она к сожалению слишком важна… — сказал я и заглянул в ее изумрудные глаза и после нескольких секунд гляделок она вздохнула и сказала. — Ладно! Я тебе верю… насчет секрета… — тут она резко глянула в ответ и сказала, — ты там точно с ними ничего такого не делал?

Я поджал губы и посмотрел на нее как на понятно кого, а она несколько секунд посмотрела на меня, а затем захохотала и сказала.

— Ладно-ладно! Я шучу! Ты все-таки не такой бабник, как о тебе болтают всякие. У тебя ведь есть благородство и умение держать штаны на поясе в любой ситуации!

— Э-э-э, спасибо…

— Кстати, насчет Рей… — тут она посмотрела на меня, а затем вздохнула и сказала, — тебе надо первым с ней заговорить.

— В смысле? То есть… я не ожидал от тебя такого отношения к ней.

— Ха! Ты думаешь я ее ненавижу что ли? Да нет! Мы ведь с их кланом были в таком вот своеобразном состоянии благородной борьбы в течение пятисот лет, так что я была воспитана историями о множестве противостояний представителей наших кланов и меня учили делать выводы из этих историй…

— И-и-и?…

— Ну и в общем я вот что поняла — девушки их клана слегка заторможенные и не очень социальные, но при этом они очень искренние и очень глубоко переживают свои чувства, не способные с кем-то поделиться ими…

— … ясно…

— К тому же она скорее всего считает, что навязываться к кому-то со своими переживаниями это верх грубости, так что она так и будет сидеть и вариться в своем этом вот эмоциональном супе, накручивая себя до предела и по итогу она вновь взорвется…

— Ты знаешь ее лучше, чем она сама.

— Ну да, я очень хорошо изучала их… к тому же… а ладно, тебе надо с ней поговорить. Причем искренне. А то она замкнется в себе и улетит в такие далекие дебри своего воспаленного разума, что мы ее оттуда не достанем походу.

— Хорошо. Спасибо Аска, ты мне помогла решиться на правильные действия.

— Да не за что!

Собравшись с духом, я развернулся и поскакал к Рей, которая ехала позади нас на расстоянии и увидев, что я еду к ней и на скаку снимаю шлем, она остановила свою кобылу и словно застыв уставилась на меня ледяным взглядом.

Подскочив к ней, я слез с коня и затем медленно подошел к ней, после чего сказал.

— Рей…

— …

— Ты меня ненавидишь?

— … нет… — коротко и без привычных официозов ответила она.

— Ты презираешь меня?

— … да…

— Что ж, это заслуженно… — виновато произнес я.

— Еще как заслуженно!

— Скажи, а как мне заслужить твою прощение?

— Зачем? Ты ведь мой муж и можешь делать что хочешь…

"Клятые конфуцианцы! Довели народ блин со своим жестким патриархатом, рядом с которым "домострой" просто сказка! Замордовали девок так, что они даже не смеют злиться на своих изменяющих мужей!"

— Потому что я тоже считаю, что виноват перед тобой и мне искренне стыдно.

— … что мне твой стыд? Но если ты так этого хочешь, то я могу простить тебя на словах.

— Я не хочу формального прощения, Рей. Я хочу заслужить твоего искреннего прощения на деле!

— … ты правда думаешь, что его можно заслужить?

— Да! — сказал я и сел на колено, чего она явно не ожидала и от удивления аж воскликнула.

— Цао! Встань! Зачем ты это делаешь!? Люди ведь смотрят!

А ведь и в самом деле — легионеры, что маршировали мимо нас ровными рядами четко в ногу, вовсю пялились на нас и походу просто офигевали — ибо где такое видано в империи Чжоу, чтобы муж просил у своей жены прощения, стоя на коленях!?

— Пусть смотрят! Пусть смотрят во все глаза и запомнят мой позор и мой стыд, ибо я заслужил этого!

— Цао, прекрати так унижаться! — Рей аж соскочила с коня и подошла ко мне, после чего попыталась поднять меня за плечи, но я схватил ее и усадил на колено, а затем сказал глядя в глаза.

— Рей! Неужели тебе важнее церемонии и правила, чем твои собственные чувства?

— Что!? Мои… чувства?!

— Да! Вот мне важнее твои чувства Рей! Я ведь вижу, что ты страдаешь! И я знаю, почему ты страдаешь! Ведь в этом виноват я!

— Цао, прекрати… — в голосе Рей стали чувствоваться нотки эмоций.

— Рей, скажи, что я виноват!

— … зачем?!

— Затем, что все так и есть! Обвини меня! Наори на меня! Выскажи мне все, что ты думаешь!

— Зачем?!

— Чтобы я услышал тебя и твои мысли! Я ведь не умею читать их, как это делаешь ты!

— Ты хочешь… слушать меня?

— Да! Я хочу слушать твой голос, твои мысли, твои рассуждения! Я хочу слышать все, о чем ты думаешь и о чем мечтаешь! Я хочу знать все, что ты любишь и что ненавидишь, что нравится и что не нравится!

— Цао… ты правда хочешь этого? — спросила она и ее третий глаз задергался в нерешительности, видимо она колебалась, сканировать меня или нет.

— Да! Можешь открыть свой третий глаз и убедиться в моей искренности!

— Цао… а что если… что если я скажу тебе что-то такое… что тебе не понравится? Что ты можешь посчитать ужасным и неприемлемым? — внезапно сказала она.

— Что такого ужасного ты мне можешь сказать?! Вы что там в своих магических ковенантах людей в жертву приносите что ли!?

— Нет! Просто… меня на самом деле многое беспокоит и тревожит, многое такое, что я даже боюсь говорить вслух…

— Можешь сказать это все мне и я выслушаю!

— Но почему?

— Потому что я твой муж, а ты — моя жена! Пусть мы и были соединены вместе в одну семью не спрашивая наших желаний, но теперь только от нас зависит, как мы будем жить в этом браке!

— Зависит… от нас?

— Да! Рей, ты ведь умная девушка, самая умная, из всех, кого я знаю! Тебе просто нужно выражать свои мысли и не стесняться этого! А особенно не стесняйся меня и знай — для меня твое мнение важнее всего на свете!

— О, Цао, ты… — тут она внезапно прослезилась, причем слезы у нее потекли и из третьего глаза, — прости, я…

— Рей, плачь! Плачь сколько хочешь! Не нужно все время держать все в себе!

— …

Мы так посидели обнявшись, пока она плакала, а легионеры шли мимо и молча смотрели на это все дело. Когда она закончила, я утер ей слезы платком и спросил.

— Тебе наверное всегда было одиноко?

— Нет, я общалась с другими ледяными магами…

— И ты с ними делилась всем самым сокровенным? А со мной — нет?

— Это не потому, что я этого хотела, просто так уже работает третий глаз…

— А ты бы хотела мне поделиться всем, что есть?

— Да… наверное…

— Хорошо! Не будем форсировать события… и все-таки, если ты меня ненавидишь за тот случай с принцессами, то знай — я не делал ничего такого, что могло бы оскорбить тебя и вызвать твою ревность! — сказал я глядя прямо в ее третий глаз и видимо она ощутила мою искренность, а потому облегченно вздохнула и сказала.

— Хорошо, я тебе верю.

— Спасибо тебе. Я даже и не подумаю совершить ничего такого, что сделало бы тебе больно!

— … но ты ведь сделал детей с Арбок? — сказала она уже глядя на меня таким весьма серьезным и пронзительным взглядом.

— Ну… там так получилось ну ты понимаешь…

— Ладно, все понятно…

— Ну блин! Рей! Я сделаю все что ты хочешь, лишь бы исправиться!

— Все, чего я захочу?

— Да!

— Хорошо! Тогда я хочу, чтобы я была следующей!

Пам-пам-па-а-ам!

— Э-э-э… ну, это как-то уж слишком быстро…

— Почему?

— Ну просто, знаешь ли… я думаю, что сперва нам надо что ли влюбиться друг в друга что ли…

— А ты меня разве не любишь?

— Ну… пока что нет, но я испытываю к тебе искреннюю симпатию и уважение! Так что я думаю, нам нужно пройти еще совсем небольшой путь!

Тут она как-то помрачнела и отвела взгляд в сторону, а я аж испугался и спросил.

— Рей? Что такое? Что тебя тревожит?

— … если бы я была более эмоциональной, такой же эмоциональной как Арбок или Аска, ты бы меня любил?

— Нет, Рей! Тебе не нужно быть такой же как они! Ты такая какая есть! И ты мне нравишься именно такой!

— А какая я?

— Ты загадочная, словно богиня луны, твои волосы глубокие как океан, когда я смотрю на утренний рассвет, то я думаю о твоих алых глазах, твоя кожа нежная и сочная, словно персик…

— Хватит! — неожиданно сказала она несколько более повышенным тоном и закрыла свое покрасневшее личико своими нежными ручками, что было бесконечно мило.

— Но как!? Я ведь только начал!

— Хватит! Я больше не выдержу! — она аж взволнованно закачала головой.

— Хорошо-хорошо, как скажешь! Не буду тебя сегодня еще больше смущать, а то еще перегоришь.

— …

Она все еще сидела у меня на коленках, пряча лицо, которое раскалилось докрасна, так что я хмыкнул и взяв ее на руки понес на руках под довольными возгласами солдат, которые на ходу с довольным видом стали брать висящие на ремешках шлемы и бить ими об свои сегментные панцири.

После этого я посадил ее на лошадь, а сам сел обратно на своего коня и мы продолжили наш путь рядом друг с другом.

***

Пока мы двигались к Гуйгану, Чжан набирал отряды из своих людей и союзников во всех встреченных нами городах-крепостях, так что постепенно у нас оказалось еще около тридцати тысяч союзных войск, из них десять тысяч тяжелой пехоты, десять тысяч лучников и десять тысяч конницы.

Однако я чуял, что мы могли не успеть помочь двум другим городам, поэтому я позвал Некроса, который все это время с нами тихо тут шароебился, захавывая с аппетитом бананы с манго, а затем глядя в глаза сказал ему.

— Короче, прячь свое лицо маской и капюшоном и езжай к тем двум городам, вот тебе карта — используй трупаки и скелеты для того, чтобы атаковать дикарей, только не пались, что ты мой союзник и все такое, понял?

— А как я тогда должен обосновать свои атаки на них?

— Ну я хз… придумай чего-нибудь! Главное чтобы они не связывали твое появление с нами, хорошо?

— Ну ладно че, все будет как надо шеф! Я им короче не дам завоевать города!

— И это самое — старайся использовать трупы дикарей там или еще кого, но не наших союзников, а то они могут обидеться и если они выяснят про тебя, то это все усложнит.

— Да я понял, не дурак! Все, я поскакал! — сказал он и понесся по боковой дороге, удаляясь от железной змеи все глубже в джунгли.

***

По мере движения Чжан собирал войска из расположенных у нас на пути городов-крепостей и хотя много они дать не могли, но постепенно к нам присоединились войска клана Феникса в количестве пятидесяти тысяч тяжелой пехоты и четырех тысяч конницы — последнее приобретение было наиболее ценным.

Вскоре мы прибыли к Гуйгану и я просто обалдел.

— Че-то их ваще дофига блин… а сколько ваших охраняет город? — спросил я, лежа в кустах в камуфляжном плаще на возвышенности и глядя на огромный лагерь врагов и город рядом с ним.

— Сто тысяч… — сказал Чжан, который тоже лежал рядом и смотрел на осаждающую орду с трепетом.

Город осаждало порядка трехсот тысяч, их была такая адовая орда, что они даже не стали возводить укрепления для своего лагеря — настолько они были уверены в своих силах.

— Судя по вон тем горам из бочек и мешков под навесами, со снабжением у них все в порядке. — сказал Чжан.

— У варваров появилась логистика!? Хммм… че-то мне это ваще не нравится…

— Как-то нам надо все-таки разгромить эту орду… но как? В лоб мы их точно не одолеем… — Чжан стал усиленно тереть подбородок, будто от этого трения у него выбьется искра и родится гениальная идея.

Я же внимательно присмотрелся и увидел, что среди варваров в кожано-костяной броне ходил какой-то накачанный лысый мужик в черной одежде. Его угловатый череп был покрыт сзади татуировкой в форме скорпиона (ну хоть не куполов блин), а сам он отдавал команды и приказы четко и резко, словно профессиональный военный и почему-то дикари его слушались.

Напротив стен города стояли остовы строящихся осадных башен, а также были видны сваленные в кучу штурмовые лестницы, которые они по-быстрому напилили из дерева вперемешку с бамбуком.

Также они массово делали осадные фашины — то есть специальные связки из бамбука и прутьев, чтобы затем их можно было бросать в оборонительные рвы при штурме.

Командир обошел эти места и раздал какие-то указания и те начали еще и копать осадные рвы, по которым они будут толкать башни к стене.

— Думаю, нам надо сперва убить их командира, без него тут все развалится. — сказал я.

— И как ты собираешься это сделать? — спросил Чжан.

— Ну… у меня есть кое-какие идеи…

***

— Ты собираешься проникнуть внутрь их лагеря и убить их командира!? — переспросила Аска и ее лицо выражало полное офигевание от такого.

— Ты… реально думаешь, что сможешь вернуться живым оттуда? — спросила Рей и ее голос выражал не меньшую степень офигевания.

— Да и вы мне в этом поможете. Вы же поможете?

— Эм… и что делать?

— В общем, сперва надо помочь мне замаскироваться… — сказал я, стоя в одних темно-зеленых трусах и выпил зелье, которое изменило цвет моих волос на темно-зеленый, а затем начал мазать свое лицо черной, зеленой и коричневой краской и сказал, — помогайте! Надо все тело так закрасить!

Они конечно сперва смутились, но затем они стали водить своими нежными пальчиками по моему телу, закрашивая его полностью.

Аска при этом явно смущалась, так как ей это явно нравилось.

Рей… ну ей вроде бы как было норм, но при этом она как-то уж очень сосредоточенно смотрела на меня, особенно третьим глазом.

Когда они закончили, я осмотрелся и удовлетворенно кивнув сказал.

— Рей, зачаруй краску пожалуйста, чтобы она не сползла так просто из-за воды там или касания чего бы то ни было.

— Хорошо. — сказала она и чего-то там прошептав наложила заклятье.

— Так, в общем, теперь слушайте мой план внимательно…

***

Юго-восточный регион Империи находится в тропической климатической зоне, поэтому тут довольно-таки густые леса с пальмами и бамбуком.

Я медленно плыл вдоль реки, по обе стороны которой дикари разбили свой лагерь. Стояла черная безлунная ночь, в которой единственный источник света в виде звезд был закрыт черными тучами, орошавшими землю густым ливнем.

Дикари пытались освещать лагерь факелами с закрытым верхом, но это были жалкие попытки отогнать темноту, которая заволокла все непроницаемым покровом.

Именно поэтому я смог спокойно проплыть по реке в глубь их лагеря, а затем я медленно вылез из нее и начал аккуратно продвигаться в сторону палатки из шкур, где был их командир.

К моему удивлению, его охраняла всего лишь парочка челиков с копьями, которые зевали и явно хотели спать.

Ну да я им немножко помог и метнул парочку ножиков с двух рук, которые четко вошли им в глаза — разумеется, их лезвия были специально удлиненными, чтобы доходить до мозга, так что они оба также синхронно упали.

Никого это вообще не встревожило, так как повсюду дикари распевали песни и явно бухали, заранее празднуя победу.

Я на карачках проник в палатку, где была сплошная темень, но к счастью в нашем клане меня научили особым техникам, так что я-то как раз все хорошо видел в темноте и увидел мужика, что спал на кушетке и громко храпел.

Я уже было собирался спокойненько так и без особых понтов и светошумовых эффектов его прирезать, но когда мое лезвие уже почти опустилось он внезапно очнулся и схватив меня за руку стал пытаться не дать мне себя зарезать.

— Ха-ха! Не думал, что они пришлют ассассина! — сказал на чистейшем имперском, так что он явно был из столичной провинции.

— Кто ты такой?! Почему ты командуешь дикарями!?

— Это не твое собачье дело!

Он сумел меня перекинуть через себя и я врезался в палатку, а затем он вскочил и попытался схватить меч со стола, но я успел метнуть нож и пригвоздить его руку к столу.

— А-а-а! Черт…

Его крик утонул в громких завываниях варваров, которые явно распалились и стали петь еще громче.

Я уже почти подбежал к нему, но он выхватил ножик из руки и отмахнулся им, я увернулся, а затем схватил его левую кисть и ударил кулаком по его локтю и после противного хруста он заорал, а я перехватил выпавший из руки ножик и почти вогнал его тому в шею, но он подставил под удар правую руку и лезвие вошло точно в предыдущую рану от броска по самую рукоять и тот болезненно заорал, но обхватил гарду пальцами, после чего ударил лбом мне по лицу.

Пока я был оглушен, он сделал мне подсечку, а затем пока я падал выхватил ножик из моей ослабшей руки и отпустив пальцами гарду дал лезвию выйти из ладони, а затем ловко перехватил его и попытался заколоть меня, навалившись всей массой.

Но я к счастью пришел в себя и перехватил его правую руку своей левой, после чего ударил правым кулаком его по виску со всей силы, после чего перекинул его через себя и все также удерживая его руку с ножом придавил его горло коленом.

Он стал чего-то там хрипеть, выпучив от страха глаза, но я был неумолим и после хруста шеи еще и на всякий случай проткнул его сердце.

— Дело сделано… — прошептал я, а затем стал убираться из лагеря.

Это было делом простым — добраться до реки, а затем спокойно уплыть, пока все вокруг пели песни и радовались не пойми чему.

Когда я вернулся в свой лагерь, Аска к моему удивлению подскочила ко мне и крепко обняла, а затем с дрожью в голосе прошептала.

— Я так переживала…

— Я знаю…

Рей же стояла в нерешительности и видимо она опять думала, стоит ли ей что-то делать, так как Аска уже типа все сделала и сказала, так что я сам подошел к ней и сказал.

— Я рад, что вернулся к тебе.

— Я тоже… — прошептала она и слегка покраснела.

— Что ж, теперь начинаем вторую фазу плана! Но сперва… Рей, отмени несмываемость с краски плиз… — сказал я, начав умываться.

***

Трехсоттысячная орда была конечно же очень большой, но с другой стороны окружить их лагерь было делом не то чтобы сложным.

Легионы были разделены не на когорты и даже не на манипулы — центурии!

Вот эти вот самые маленькие отрядики по шестьдесят человек пользуясь темнотой и шумами от дождя и песен спокойно и деловито окружили их огромный лагерь с запад и востока, а войска клана Феникса под командованием Чжана зашли с юга и встали сплошной фалангой с конницей по бокам, а с севера из города вышла статысячная армия под командованием его старшего сына — Нирра, который тоже спокойненько развернул пехоту по центру и четыре тысячи конницы по бокам и стал ждать сигнала.

Когда же под раннее утро последние песни затихли и солнце начало пробиваться из-аз горизонта, легионеры начали действовать.

Тихо, стараясь не шуметь, они проникали внутрь, благо что у дикарей даже частокола не было, а затем закалывали гладиусами спящих пьяным сном варваров как свиней, многие из которых валялись и спали прямо на земле.

Лишь когда мы уже прошли внутрь на треть, кто-то что-то все-таки понял и начал бить в сигнальные барабаны и гонги, дикари стали вскакивать и пытаться чего-то там кого-то построиться в некие подобия отрядов, выставив круглые щиты и ощетинившись копьями, но это было бесполезно без единого командования.