Я один вижу подсказки

Глава 18 – Морок

Лестница на второй этаж казалась живым существом, поджидающим свою жертву.

Каждая ступенька скрипела, будто шепча: «Не ходи».

В груди росло напряжение, внутренний голос твердил, что риск велик, но обстоятельства не оставляли выбора.

Часы на запястье показывали 14:34.

Времени почти не оставалось, а безопасного укрытия поблизости не было. Наступит ночь, и призраки выйдут на свою «прогулку». Шесть-семь часов покоя казались недостижимой мечтой.

Такое мышление нужно менять. Не время для сомнений.

– Крылья Авриэля, – прошептал я, активируя навык.

С повышенным интеллектом и мудростью этот трюк стал доступен несколько раз в день.

Поток силы и энергии разлился по телу, как горячий ручей, наполняя каждый мускул. Эфемерные крылья мягко окутали меня сиянием, придавая уверенности.

Сделав шаг на первую ступеньку, я ощущал, как грязь и кровь, покрывавшие моё тело после предыдущих сражений, исчезают.

Переступив на вторую, я уже выглядел совершенно иначе. Ни пятнышка, ни царапины. Полностью обновлённый, готовый снова вступить в бой.

Этот навык – настоящее сокровище.

Часто ловлю себя на мысли, что недооцениваю его мощь, используя лишь для мелких ран. Но полное восстановление, словно десятидневный отдых, заставляло его применять каждый раз.

С новыми силами я начал подниматься вверх, ступенька за ступенькой, медленно и бесшумно, чтобы не привлечь лишнего внимания. Мне нужно было узнать, что скрывается на втором этаже.

Достигнув цели, я замер.

Мрак окутал заброшенное помещение, разбитые окна были затянуты паутиной, сквозь которую едва пробивался слабый свет.

Ощущение запустения витало в воздухе, казалось, что даже свет фонаря здесь был излишним. Последний раз я видел подобное, когда с командой заходили в данж, на обратную сторону больницы, где обитали призраки.

Мир, куда больше и шире, но точно не предназначенный для живых. И здесь было так же. Но это не могло меня остановить. Напротив, вызывало трепет.

Я знал, что в самых тёмных местах скрывается нечто ценное, что можно извлечь.

Как говорится, только дай повод… дай только дотянуться…

Продвигаясь вперёд, я заметил нечто, что раньше ускользало от моего внимания.

В центре комнаты, прикованное массивными цепями, находилось существо. Человеком его назвать было трудно.

Мускулистое тело, каждая мышца чётко прорисована, будто под кожей нет и грамма жира. Кожа – неестественно белая, глаза плотно замотаны грязными бинтами.

Он не мог видеть? Слепой?

Но отсутствие глаз только усиливало ужас. Однако самым страшным была его пасть – огромная, полная острых, как у акулы, зубов.

Топ.

Сделав осторожный шаг вперёд, я ощутил, как существо мгновенно среагировало.

Существо медленно повернуло голову в мою сторону, и, несмотря на плотную повязку на глазах, казалось, что оно видит меня насквозь.

Ноздри его раздулись, втягивая воздух, как хищник, который почуял добычу. Внезапно оно рванулось вперёд с такой силой, что цепи натянулись до предела, звеня и гремя.

Звук пронёсся по комнате, отражаясь от стен, как эхом, заставив меня замереть на месте.

Чёрт… пронеслось в голове.

Опасность накрыла меня, как лавина, ошеломив, будто я не просто стоял рядом с клеткой тигра, а уже ощущал его зубы, впивающиеся в мою плоть.

Сердце застучало быстрее, и я невольно отскочил назад, но споткнулся о разбросанный мусор и с глухим стуком упал на пол.

Холодный пот выступил на лбу, дыхание сбилось.

Что это за тварь? Почему она здесь?

В этот момент перед глазами вспыхнула подсказка:

[Морок (призрак) – часть древнего существа, заключенное здесь за преступления против богов и людей. Приближаться опасно.]

Этого слишком мало. Пара строк, но сколько вопросов!

Что же он такое сделал, что заслужил подобное наказание?

И почему это чудовище находится здесь, на испытании для новичков?

Я сглотнул, чувствуя, как горло пересохло.

Морок замер, словно прислушиваясь. Голова его склонилась набок, и на лице отразилось нечто, напоминающее заинтересованность. Гость? Внезапно на его лице появилась жуткая улыбка, от которой мороз пробежал по коже.

– Маленький парень… – прохрипел он, едва сдерживая слюни. Его голос был пропитан злобой и насмешкой. – Давно никто не заходил ко мне… в гости. Добро пожаловать.

От его слов внутри всё похолодело.

Добро пожаловать? Неужели он действительно считает себя гостеприимным хозяином?

Но дело было уже не в этом. Я понимал, что при всей своей силе, даже если бы я был в десять раз мощнее, победить его было бы невозможно.

Этот мир уже стал для меня понятен.

Сколько бы ты ни был силён, какие бы навыки ни освоил, всегда найдётся кто-то, кто окажется сильнее.

Но не настолько же! Что же делать?

В мире сильных нужно решать вопросы иначе. Здесь драка не поможет, это не бой с тупой нежитью, которую можно разрубить топором безо всяких навыков.

Пока я лихорадочно обдумывал свои действия, Морок наслаждался моим замешательством. Его длинный язык скользнул по острым зубам, напоминая движение змеи.

– Что же ты такой тихий? Язык проглотил? – он издевался, явно получая удовольствие от моей растерянности. – Или, может, ко мне пришла трусливая курица? Даже говорить сложно?

Его слова смешили и пугали одновременно. Быть таким самоуверенным, будучи прикованным цепями – нужно быть полным дураком.

– Мне не сложно говорить, – наконец, собравшись с духом, произнёс я. Голос звучал твердо, хотя внутри всё тряслось от напряжения. – Просто думаю, откуда в тебе столько смелости? Вроде выглядишь как труп, закованный труп. А гонора, словно ты царь. Только ни королевства, ни чего-то подобного я не вижу.

Я специально оглядел его «владения», больше напоминающие свалку.

Но Морок не обиделся. Нет, такое существо тяжело обидеть. Напротив, его смех раздался по комнате, похожий на скрежет металла по стеклу, режущий ухо и нервы.

– О, поглядите, какой малец… Прямо настоящий остряк, – засмеялся он, и от этого смеха мне стало по-настоящему страшно.

Страшно ещё и от того, что его лицо исказилось неестественным образом.

Призраки и так были безумными, а этот выделялся даже среди них. Каждый раз он пугал так, будто был совершенно неадекватен.

В какой-то момент он совсем потерял контроль и начал рывками дёргать цепи, которые сковывали его руки, ноги и шею.

Что он вообще творит?

Цепи натянулись с такой силой, что казалось, вот-вот лопнут.

– Мяса... хочу свежее мясо...

Его липкая слюна попала мне на ногу.

Фу… как же мерзко.

– Ахах... Я чувствую твою кровь, сладкую и тёплую. Иди же сюда...

Тело Морока выгнулось дугой. Мышцы напряглись, и там, где «браслеты» соприкасались с кожей, появились трещины.

Это было безрассудство воплоти.

Его поведение напоминало истерику ребёнка, который увидел в магазине игрушку, но мама отказала ему в покупке.

– Я разорву тебя на куски! – взвыл он. – Сожру твои внутренности, высосу костный мозг!

Да-да. Верю.

Я медленно поднялся с пола. Страха не было. Не то чтобы я наложил в штаны от его вида.

Просто стало понятно, что он окончательно поехал умом. С ним спокойно не поговорить, и все мои трюки не работали.

Поэтому, избегая резких движений, я начал отступать на несколько шагов, стараясь увеличить расстояние между нами. Вновь добрался до лестницы.

И что делать? Спуститься на первый этаж и сидеть там? Или же...

Как бы я ни думал, приходило одно осознание – я в ловушке. Как бы дожить до утра...

Несмотря на неприятную ситуацию, я заставил себя успокоиться и дышать ровно. Паника – худший советчик. Нужно думать и анализировать.

Вообще, был хороший план: спуститься на первый этаж и укрыться в скрытой комнате ангела, разрисовать стены дополнительными печатями. В принципе, уверен, что смогу спокойно продержаться там всю ночь.

Всё было бы хорошо, если бы Морок не продолжал бесноваться. Его крики эхом отражались от стен.

– Когда наступит ночь, цепи спадут! Слышишь меня, червяк? Тебе некуда бежать!

Его слова привлекли моё внимание. Ведь если он прав, то у меня нет выбора. Нужно убить его, пока он прикован цепями.

В чём сложность? В том, что он сильнее меня?

В принципе, прикованный цепями, он не может угрожать мне смертью. Зачем мне ждать ночи, если от него можно избавиться прямо сейчас?

Я скинул с себя сумку, чтобы она не мешала, и подошёл обратно к нему.

– Чего испугался?

У него хватило глупости спросить меня об этом.

– Ага, в штаны наложил... – ответил я.

Его голос изменился, стал более серьёзным.

– Ты у меня не первый такой.

– Что? Вот об этом поподробнее.

Тот словно ждал момента, чтобы похвастаться.

– Вчера пришла девушка. Такая же запуганная, такая же жалкая.

Он сделал паузу, чтобы перейти к самому «сладкому».

– Сначала я вырвал ей глаза, потом очередь дошла до кожи...

Этот тупой садист в подробностях рассказывал о своих зверствах. От его мерзких слов почувствовал себя грязным.

Слушать такое о других избранных было тяжело.

– Любишь мучить людей, значит?

Я вытянул руку вперёд, в которой находился розарий.

– Призываю Тебя в этот час, дабы изгнать тёмные силы, что поселились здесь. Морок...

Когда я произнёс имя призрака, его лицо изменилось на удивлённое. Он хотел спросить: откуда ты знаешь моё имя? Ведь я не говорил его тебе.

Но такой возможности у него не было, ведь моя молитва причиняла ему сильную боль.

– Существо тьмы, я повелеваю силой небесной: изыди! Во имя Бога. Аминь!

Активировался навык «очищение душ». Я думал, что моих характеристик и уровня навыка будет достаточно. Это оказалось ошибкой.

Морока прижало к стене, он извивался от боли, но это выглядело так наигранно. На миг мне даже показалось, что он специально разыгрывает передо мной страдания, просто потому, что ему скучно.

Так и есть. Он достаточно силён, чтобы ему это не повредило. Мои мысли о том, что, как только наступит ночь, мне придётся плохо, мягко говоря, подтверждались.

Я даже пожалел, что был слишком жадным и не вложил очко навыка в нужный – «Очищение душ». Быть может, третий уровень хотя бы заставил бы его бояться.

Отошёл обратно к сумке и начал рыться в ней, заставляя Морока скучать.

Он не сводил с меня глаз и был явно озадачен моими странными действиями. Тот думал: «Если у тебя в рюкзаке нет Бога, даже не думай победить меня».

В каком-то смысле такая самоуверенность была понятна. Ведь кто боится муравьёв?

– Что ты делаешь? – прорычал он, когда я уже выпотрошил всю сумку, выложив наружу еду, оружие и другие предметы. Его вопрос немного сбил меня с толку, поэтому я остановился и ответил:

– Я... – я не мог подобрать слов, – я хранил это для кого-то более важного. Понимаешь?

– Нет.

Он явно не понял, о чём я говорю.

– Разве есть кто-то важнее меня?

Его смутила моё пренебрежение.

– Ибо я, – Морок поднял руки вверх и указал пальцами на себя, – самый могущественный дух в этом мире.

Такой самооценке можно только позавидовать.

Хотя это можно было понять, лишь взглянув на толстые цепи с надписями, которые я видел только у ангелов. Не говоря уже о странной подсказке: преступление против богов...

Что же он сделал?

– Раз так, это хорошо. Надеюсь, что ты не обманываешь.

Мне это только на руку.

Главное – не ошибиться в предположениях.

У меня было слишком много надежд на него. В самом конце сумки находилась нужная вещь – «Контракт с призраком».

По сути, это был обычный пергамент, случайно доставшийся мне за зачистку кухни и убийство духа поваров.

Его ценность зависела только от одного: с кем ты заключишь договор. Это может быть и тупой призрак, а может быть и Морок. Ведь так?

Пожелтевшая бумага в тусклом свете привлекла внимание призрака. Он резко сел на полу, и его цепи зазвенели.

– И ты искал это?

В его голосе нельзя было не заметить пренебрежение. Он засмеялся:

– Если это всё, что у тебя есть, то готовься к смерти. Не бойся, ты не умрёшь быстро...

Я проигнорировал его слова. Не важно, что он там лопочет, какими угрозами сыплет. Важно не это. Важно, что перед глазами появилось системное сообщение:

[Вы хотите активировать «Контракт с призраком»?]

[Да/Нет]

Момент серьёзный.

Бросил беглый взгляд на Морока – тот всё ещё тупо уставился на меня.

Его глаза были обмотаны бинтами, но такое тупое выражение лица забавляло.

Ты даже не представляешь, с кем ты связался.

Мысленно ответил: «Да».

От документа разошлась небольшая волна, которую почувствовал каждый в комнате. Даже Морок напрягся, не понимая, что происходит, но точно осознавая, что это что-то важное.

[Укажите цель для контракта.]

Не было указано, как именно это сделать. Мне нужно было назвать его имя? Мысленно или вслух?

Но, раз было написано «укажите», я сделал это по-старинке – пальцем.

Грубо. Некрасиво. Но никто и не говорил, что я другой.

В моём зрении Морок выделился красным. А контракт, который был у меня в руках, просто сгорел.

Это было так глупо.

Столько пафоса, чтобы он просто сгорел? На мгновение воцарилась тишина. Я молчал, и только Морок заржал во весь голос.

– Ты, малец, решил насмешить меня? Говорю же, твои жалкие трюки на меня не действуют. Я сильнейший…

Каждое его слово било в цель. Не хотелось этого признавать, но, кажется, я наткнулся на кого-то очень сильного.

И что делать?

Пока я думал, внезапно почувствовал тряску. Это не было моим воображением или чем-то ещё – всё здание начало дрожать.

Я потерял равновесие и упал.

Ох-ё…

– Что происходит?

Этим вопросом задавался не только я. Морок тоже как-то странно оглядывался по сторонам, будто помимо нас двоих сюда вошёл кто-то ещё.

И этот «кто-то» до чёртиков пугал его.

Всё, что я успел услышать от него, – это непривычный для него панический крик:

– НЕТ!

Тогда комната наполнилась ярким светом. Цепи, удерживавшие Морока, начали светиться, их очертания размывались.

Неужели работает?

С изумлением наблюдал, как цепи, сковывавшие его, исчезают. Я уж подумал, что его просто освободят, цепи спадут, а меня съедят раньше времени.

Но нет. Цепь осталась только на шее. И она стала не чёрной, как была, а стальной и вела не куда-то в пол, а прямо ко мне в руки. И главное сообщение:

[Контракт успешно заключён.]

Так просто?

Несколько секунд не мог поверить в это и осмыслить. Просто замер, осознавая, насколько велика сила законов и сила системы.

Я смотрел на Морока, а он «смотрел» на меня. Его лицо исказилось от злости. Он хотел сразу же кинуться и разорвать меня на части, но оставался на месте – какая-то сила явно сдерживала его от нападения на нового хозяина.

– Что... – ему было тяжело даже помыслить об этом. – Что ты со мной сделал?

Таким потерянным мир давно не видел его. Возможно, впервые за всё время он потерял свою самоуверенность.

– Заключил с тобой контракт. Теперь ты мой раб.

Условия контракта были жестоки к призраку. Это был рабский контракт, который даже не спрашивал мнения призрака – согласен он или нет.

Как будто у призраков вообще не было никаких прав, как будто они – всего лишь вещи, которыми можно управлять.

– НЕТ! Это невозможно!

Не имея возможности бежать ко мне, Морок решил бежать от меня. Он ринулся в сторону стены, пытаясь вложить в это все свои силы.

И это всё?

Это было так слабо, что даже если бы я удерживал поводок всего лишь одним пальцем, то легко бы перетянул его обратно.

– Куда ты собрался? К ноге!

Я потянул за цепь. К тому, кто кошмарил, запугивал, кто наслаждался смертью человека, не было пощады.

– Запомни, я твой хозяин, Морок.

Мой голос звучал твёрдо.

– Невозможно! – Морок взревел так сильно, что я чуть не оглох. – Я не подчинюсь жалкому смертному!

Но я чувствовал силу контракта.

– Встань на колени.

Приказ был озвучен. Морок замер, сопротивляясь изо всех сил. Видно было, как некая сила давила на него, а он всё никак не подчинялся.

– На колени, – повторил я.

Так продолжалось минуту.

Это напоминало дрессировку непослушного пса. Его чёрная энергия, выделяющаяся на фоне былых мускулов, начала проступать. Это была не кровь, ведь он призрак, а скорее какая-то чёрная энергия внутри него.

– Грарах...

В последний момент он взревел, как зверь, и с грохотом опустился на колени. Его сопротивление было окончательно подавлено.

– Поклонись.

Теперь приказы давались легче. Его лоб коснулся пола. Всё было так, как и должно быть: я стою прямо на полу, а передо мной на коленях то существо, которое возомнило себя сильнейшим.

Единственное, что смущало – это его рот. Он будто не поддавался контролю, издавая различные проклятия и угрозы:

– Ты, жалкий червяк! Я уничтожу тебя! Я разорву тебя на куски!

Несмотря на его ругательства, я рад, что он стал моим рабом. По крайней мере, я теперь в безопасности. А значит, этой ночью точно не умру.

Теперь нужно решить, что с ним вообще делать. И какие преимущества он даёт?

Пока Морок сопротивлялся и ругался, перед глазами появилось системное сообщение:

[Поздравляем! Вы успешно поработили Морока.]

[+1000 опыта]

Поразительно, что опыт дали не за его убийство, а только за заключение контракта. Это впечатляюще, тем более целая тысяча.

За убийство дают меньше. Значит, Морок не врал – он правда сильный дух. Такая мысль радовала ещё сильнее.

Я не мог сдержать улыбку, хотелось улыбаться всё шире. Прежде чем я успел всё обдумать, выскочило ещё одно, не менее шокирующее сообщение.

[Доступен новый навык – Слияние с Мороком 1 ур.]

Ого… Новый навык?

Довольно интригующе. Не думал, что после контракта получу такой навык. Интересно, с чем это связано? С контрактом в целом или это особенность Морока?

Что бы это ни было, не совсем понятно, что делает этот навык. Поэтому я решил активировать его и посмотреть, насколько полезно это слияние. Хотя, честно, на миг задумался: а насколько опасно это слияние?

Но разве я не хозяин? Не думаю, что эта связь настолько поверхностна. Она должна быть куда глубже, чем просто поводок в моей руке. Ведь так?

Мысленно активировал навык. Тут же почувствовал изменения.

– Что ты ещё сделал?!

Морок пребывал в ужасе от каждого моего действия. Это кровожадное существо с каждой секундой испытывало всё новые и новые эмоции, о которых он и забыл, что когда-то их чувствовал.

Его тело начало превращаться в белую жидкость, словно бесчисленное количество червей. И эти «черви» потекли к моему телу.

Фу… Это было так мерзко, что хотелось деактивировать навык. Только думать об этом было уже слишком поздно.

Мы слились воедино. Белая субстанция окутала меня, просачиваясь сквозь кожу. Голову, руки, грудь, спину и ноги – всё тело обволокла эта субстанция, словно какой-то костюм. Я испугался, ведь всё произошло мгновенно.

Я посмотрел на свои руки: они стали белыми и очень толстыми. На пальцах были длинные когти, похожие на ножи.

Что?! Что происходит?

Я хотел сделать пару шагов, но вдруг понял, что стал слишком сильным, поэтому на полу начали образовываться трещины, и доски не выдерживали и трещали.

Стоп. Тихо. Успокойся.

Главный вопрос: откуда взялась такая сила?

Ощущение было странным, будто мощь, переполняющая меня, не совсем моя. Это сила Морока?

Я открыл свой статус.

[Основные характеристики: Сила – 3 (+15); Ловкость – 3 (+15); Выносливость – 3 (+15); Интеллект – 11 (+1); Мудрость – 8 (+1); Харизма – 3.]

Три физических характеристики увеличились на пятнадцать.

Что за…?

Я не совсем понял, что происходит.

Никаких системных уведомлений, никакого описания навыка. Но уже сейчас было ясно: этот навык, вместе с силой Морока, – нечто поистине впечатляющее.

Для избранного, проходящего испытание, нет ничего важнее.

Я перевёл взгляд на защиту. Интересно, насколько она прочная? Может ли она быть прочнее доспеха? Моё мнение о Мороке начало меняться. Теперь я понял – он сам по себе словно подарок судьбы.

Подумайте сами: закован в цепи, как будто ждёт, когда кто-то его подчинит. Но так ли это на самом деле?

Проверить или опровергнуть такое предположение не так просто. В любом случае, с Мороком мне придётся быстро переосмыслить свои возможности.

Возможно, я смогу добиться гораздо большего, чем предполагал. Пятый уровень? Нет… Я достигну его сегодня ночью.

С Мороком у меня вряд ли возникнут проблемы с кем-либо. Меня переполняли разные мысли, хотелось немедленно пуститься в бой.

Однако в этот момент я услышал знакомый, до боли неприятный голос Морока, который тут же перешёл в ярость.

– Как ты посмел, червяк? Как ты узнал о слиянии?

Его слова заинтриговали меня.

– Значит, это твоя способность?

Он замолчал, не решаясь сказать правду.

Проблема была в том, что от него было сложно добиться чего-то полезного, кроме проклятий. Морок всегда молчал, как партизан.

– Молчишь? Говори!

Но даже мои слова не могли полностью контролировать его чувства и эмоции. Всё же он не марионетка в моих руках. Контроль не был настолько всесильным, как мне хотелось бы. Однако возможность мысленного общения с ним уже радовала.

– С этой силой… – сжал кулак, – Сегодня будет охота. Ночь обещает быть жаркой.

От моих слов, внутри Морока чувствовался трепет. Он словно соглашался и говорил: устроим бойню!