Я не отдам тебе ребенка, дракон!

33

Меня выставили в смежную комнату, занятую под кладовку. Я тут же прижалась щекой к двери, пытаясь расслышать разговор, но до слуха долетали отдельные выкрики. «Ребенок», «эликсир», «получится выгоднее», «нет, с ними не договориться». Ничего не понятно.

Совещание продлилось недолго. Между тем, как Ашхасса выпроводила меня из зала, и тем, как дверь кладовки распахнулась, прошло всего несколько минут. Хороший знак? Или наоборот: гарпии решили, что с меня нечего взять, а с драконами связываться опасно?

Ашхасса с доброжелательной улыбкой, которая странно смотрелась на ее угрюмом лице, проводила меня к столу, где лежали распечатанные на принтере бумаги. Я взяла листы в руки, ощутив приступ отчаяния: читать я по-прежнему не умела, и строчки, заполненные иероглифами, слились в бессмысленный текст, в котором глаза вылавливали некоторые знакомые символы.

— Я ничего не понимаю.

— А зачем тебе? Договор стандартный, самое главное я скажу.

Я примостилась на оставленное для меня место. Гарпии окружили со всех сторон. Я словно очутилась в гнезде с хищными птицами: смотрят, молчат, не мигают. Такое чувство, что вот-вот набросятся и разорвут своими острыми когтями, если увидят, что я дала слабину.

— Я слушаю.

— Ты знаешь, мы просим за свою помощь услугу. Не всем человечкам есть что предложить нам. Но тебе повезло.

«Повезло?» Я немного приободрилась.

— Ты всего лишь должна отказаться от дракона, с которым ты близка, но которого ты видеть не можешь, — ласково произнесла Ашхасса.

«Арман? Она говорит о нем? Он единственный дракон, с которым я была близка, и, действительно, не могу и не желаю его больше видеть!»

— Отказаться? — переспросила я.

Вроде простое условие, но почему преследует ощущение, будто я не улавливаю суть?

Я снова взяла в руки документы, пристально всмотрелась, надеясь, что знакомые слова как-то подтвердят или опровергнут слова гарпии. «Кровь», «дракон», «забрать». Мороз пробежал по коже.

— Здесь так и написано? Я должна отказаться от дракона, с которым близка, но которого видеть не могу?

— Да-да!

— Но какой в этом смысл? — нахмурилась я. — Он сильный, влиятельный дракон. Какая выгода вам может быть в том, что я от него откажусь?

— Это уже наше дело, детка, — тонко улыбнулась госпожа Ашхасса. — Будешь подписывать или вернемся в цех, где тебя скоро обнаружат твои влиятельные друзья?

— Я смогу разорвать договор, если передумаю? — прошептала я.

Что я такое говорю? Я что же, беспокоюсь за этого отвратительного эгоистичного ящера? Лена, возьми себя в руки! На одной чаше весов его жизнь, а на другой — жизнь малыша.

Гарпия терпеливо указала на одну из строчек.

— Разорвать нельзя. Можно предложить равноценный обмен. Вот, здесь это написано.

Ничем равноценным жизнь Армана я заменить не могла. Что же делать? Соглашаться? Времени все меньше. Драконы пока не нашли меня на Дорине, но, судя по всему, это вопрос нескольких дней, если не часов.

— И вы меня перенесете в мой мир? — уточнила я, все еще не веря, что все может быть так легко.

— Конечно, детка. Как только ты выполнишь свое условие сделки.

— Л-ладно… — выдохнула я.

В конце концов, как гарпии сумеют навредить дракону? Где он, и где они? Пусть попробуют добраться. У Армана телохранители, да и сам он не лыком шит: любому откусит голову.

И документы, напечатанные на принтере, на обычных, совсем как в нашем мире, листах А4, не выглядели устрашающими.

— Где подписать? — Я осмотрела стол в поисках ручки, но не нашла ее.

За всех гарпий говорила одна Ашхасса, остальные затаились, молчали, будто боялись спугнуть мою решимость.

— Сейчас, детка, — ответила она.

Закатала рукав серой кофты, вытянула бледную тощую руку, больше похожую на птичью лапу. Я вздрогнула: прямо на моих глазах из кожи гарпии, словно росток, проклюнулось перо стального цвета. Ашхасса дождалась, пока оно полностью вытянется, и выдернула его — на предплечье из ранки проступила кровь, и на остром наконечнике пера поблескивала алая капля.

— Подписывать… этим? — спросила я с ужасом.

— Сначала нужна и твоя кровь тоже, — усмехнулась Ашхасса.

Сделала приглашающий жест, предлагая мне протянуть ладонь.

— Зачем нужна кровь? Что за дикий обычай? — попробовала сопротивляться я.

— Это условие сделки, детка. Слишком много желающих увильнуть от честного договора с гарпиями. Начинают юлить, отнекиваться. А так — все просто. Выполнишь договор или умрешь.

— Что⁈

— Ты знала, кого просишь о помощи. Знала, правда?

Ашхасса, склонившись ко мне, протянула перо.

— Выполню договор или предложу равноценный обмен! — напомнила я.

— Конечно!

Рот гарпии разъехался в стороны, удлинился, обнажая треугольные зубы. Из-за внезапной метаморфозы ответ прозвучал как «конеш-ш-шно».

— Подпис-с-сывай. Или не трать наш-ш-ше время!

Я зажмурилась, закусила губу и кивнула. Острие пера больно проткнуло кожу; в углублении ладони, как в чернильнице, собралась кровь.

— Подпис-с-сывай!

Я взяла перо — оно оказалось тяжелым, будто было сделано из железа. Окунула кончик в собственную кровь и вывела на бумаге неаккуратную подпись.

Гарпии со свистом выдохнули в едином порыве.

— Прекрас-с-сно, детка. Прекрас-с-сно. С-сейчас я провожу тебя в наш-ш медцентр.

— Зачем? Все в порядке, порез ерундовый.

Ашхасса рассмеялась, ее маленькие глазки сверкнули недобрым огнем. Рот уменьшился, снова сделался прежним: гарпия вернула себе человеческую ипостась.

— Драконы, драконы… — медленно произнесла она. — Могучие дивные создания. Разве гарпиям под силу тягаться с ними? Они нас презирают… А зря. Мы так много сделали для нашего мира.

Я слушала, хмурилась и ничего не понимала.

— Например, мы изобрели эликсир, вылечивающий от смертельных болезней, возвращающий молодость. Всего-то и нужно — чуть-чуть драконьей плоти, главной составляющей лекарства. Но разве этих высокомерных выскочек уговоришь поделиться? Плевать они хотели на страждущих!

Она театрально развела руками.

— Ни чешуйки не допросишься! А ведь мы могли бы сотрудничать ко всеобщему удовольствию. Нет, ответ один: они не имеют дел с презренными шинто!

— Тогда я не представляю, какая польза от моего отказа, — прошептала я. — Если вы не сумеете добраться до драконов, то я и подавно!

— До одного сумеем, — весело подмигнула мне Ашхасса. — До одного. Ты с ним очень близка, но видеть пока не можешь, ведь он спрятан в твоем животе. Я про твоего ребенка.

Я вскрикнула, вскочила на ноги.

— Вы с ума сошли! Вы обещали вернуть меня в мой мир!

Гарпии обступили меня, отрезая путь к бегству.

— Тебя — да. Вернем обязательно, как и договаривались. Но сначала заберем его.

Ашхасса ткнула узловатым тощим пальцем с желтоватым когтем в мой живот. Почти ткнула. Я отпрянула.

— Избавим тебя от плода — и от лишних проблем. И Райландер от тебя отвяжется, ты ведь этого хотела?

Я отступала к стене, прикрывая руками округлившийся животик, где в тепле и безопасности дремал мой дракошик.

— Нет! Никогда! Вы меня не так поняли! Лучше смерть!

— Ой, да прекрати истерику, — отмахнулась гарпия. — Это даже еще не ребенок. Поставим капельницу, вызовем преждевременные роды — минимальный риск для твоего организма. Завтра отправишься домой.

Я дико закричала, рванулась сквозь толпу чудовищных лысых созданий к выходу, но увязла, как муха в паутине. Десятки рук, не причиняя вреда, но крепко и неумолимо обхватили, обвили меня со всех сторон, да так, что я не могла сдвинуться с места.

Ашхасса подошла, взяла мою голову шершавыми прохладными ладонями, приблизила мое лицо к своему и заглянула в глаза. Ее зрачки пульсировали, то расширяясь, то сужаясь, гипнотизируя. Мое тело расслабилось, безвольно повисло, разум затуманился.

— Спи! — приказала гарпия.