Я не отдам тебе ребенка, дракон!

31

Человек ко всему привыкает, привыкла и я. Спина болела не так сильно, руки сделались ловкими, я больше не боялась остаться без пальца.

Я обменяла свою красивую одежду на простую, но удобную, получив за кофточку, расшитую стразами, бриджи и модное пальто длинную серую футболку, брюки на резинке и теплую куртку.

Настоящим сокровищем стала зубная щетка. Я как-то увидела, что у гномихи есть запасная, новая, но гномиха была бережливой и скупой, даже печенье съедала не полностью, оставляла половинку на утро. К счастью, переплетая утром косу, я обнаружила в волосах тонкую заколку, которая осталась там со дня побега: я про нее совсем забыла. Серебряная заколка с двумя блестящими камешками покорила гномиху с первого взгляда. Наверное, я прогадала, обменяв ее на зубную щетку, но продать мне ее было негде и некому.

Ногти обломались, ладони были сплошь покрыты мозолями, кожа на щеках шелушилась от ржавой воды. «Посмотрел бы на меня сейчас Арман. Сбежал бы без оглядки от такой красотки!» — думала я с каким-то даже злорадством.

Нет, внешний вид меня не печалил, я больше переживала, что беременность станет заметна. Хорошо, что бесформенная одежда скрывала изменения фигуры, ведь живот начал потихоньку округляться.

Каждое утро я говорила себе, что сегодня же подойду к госпоже Ашхассе. Но когда она ненадолго появлялась в цеху, лысая, громкая, клювоносая, и злобно отчитывала работниц, не справившихся с дневной нормой, моя смелость испарялась. Она как-то закатила оплеуху безропотной Полли за то, что та испортила лобзиком лекало.

Пора было признаться самой себе — я практически попала в рабство. Я удивлялась, почему остальные работницы, свободные жители Рагнфаста, продолжают жить в этом аду, а потом по обрывкам разговоров догадалась, что все они так или иначе продались гарпии за долги. Она выплатила за кого-то просроченный кредит в банк, кого-то, как орчиху Вермиллу, нашу начальницу, откупила у бандитов — не знаю уж, чего та с ними не поделила. А бедняжку Полли спровадили на полуподпольную фабрику собственные пьющие родители, когда им нечем стало платить за квартиру.

Ашхасса хранила у себя документы, пообещав, что вернет их, как только женщины отработают долг. А у меня и документов не было. Меня она выпускать не собиралась…

«Малыш, потерпи, — шептала я по ночам. — Потерпи. Мы в безопасности. У нас есть крыша над головой. И еда. Твой отец нас здесь не разыщет».

И все-таки я понимала, что бесконечно так продолжаться не может.

По моим подсчетам, прошла почти половина срока беременности — началась шестнадцатая неделя. Однажды, когда я по обыкновению вела безмолвный разговор с сыном, в животе будто бы затрепетали крылья бабочки. Это были нежные, едва ощутимые касания. Я сначала не поняла, что меня щекочет изнутри, но тут же ойкнула, закусила губу, скрывая радостную улыбку: я впервые почувствовала шевеление малыша.

Я лежала под колючим покрывалом, в пропахшем потом помещении, я в последний раз мылась неделю назад, когда нас группками по трое водили в соседнее здание в общий душ, я давно не ела досыта и валилась с ног от усталости каждый вечер, но в этот миг я ощутила ни с чем не сравнимое, сияющее счастье. Я не одна в этом мире: вот он, мой мальчик, мой сын. Пока еще крошечный, но живой и любимый. И все беды показались такими мелкими и незначительными!

На следующий день я работала рассеянно, то и дело поглядывая на вход: ждала, когда придет Ашхасса.

— Эй, сонная муха, работай! — прикрикнула на меня орчиха, подошла и занесла руку как для подзатыльника: видно, для наглядности. — Работай!

Как назло, гарпия не появилась ни утром, ни после обеда — в свое обычное время. Я вся извелась, ее дожидаясь. Прокручивала в голове, как и что скажу. Я решилась: тянуть больше нельзя.

Наконец, когда на улице стало смеркаться, госпожа Ашхасса заглянула в цех. Спросила от порога:

— Все в порядке, Вермилла?

Начальница цеха зыркнула на меня исподлобья, но не стала выдавать.

— Некоторые сегодня клюют носом, но в целом норму мы выполнили.

— Ладно, загляну утром; если некоторые не исправятся, укажешь на них. Сейчас мне некогда.

Гарпия отправилась было восвояси, но я бросилась следом.

— Стоять! Куда! — рявкнула Вермилла.

Орчиха была сильной, но неповоротливой — я легко ускользнула из-под ее широкой ладони. Выбежала за госпожой Ашхассой: та не успела уйти далеко. Она остановилась и заинтересованно оглядела меня с ног до головы.

— Что за бунт? — весело спросила она у Вермиллы, которая примчалась вдогонку.

— Послушайте, — выдохнула я на чистейшем местном языке. — Выслушайте меня.

Злобные глубоко посаженные глазки гарпии буквально полезли на лоб.

— Удивила! — хрипло призналась она.

Орчиха, огромная и мощная женщина, от изумления пискнула как мышь.

— Иди, — приказала ей госпожа Ашхасса. — Я сама с ней побеседую.

Вермилла послушалась, но брела медленно и ежесекундно оборачивалась, снедаемая любопытством.

— Ну, говори, — велела гарпия. — Что же ты за птица такая интересная? Откуда ты и чего тебе нужно?

— Мне нужна ваша помощь, — честно призналась я.