Я – Сильнейший. Мертвые земли

Глава 28 Демон, снующий под ногами (часть 1)

Медленно спустившись и зайдя по колено в высокую траву, мы двинулись вперед. Дом находится в пятистах метрах. Примерно. Жители нас, похоже, еще не заметили. Перед ним старое поле, по которому мы и идем. Раньше здесь могли выращивать овощи. Проблема в том, что сухая трава шумит, но поделать с этим ничего нельзя.

Аура движется позади меня, держа в руках лук. Давно она им не пользовалась, не считая той самой стрелы, выпущенной в Карлоса. А ведь я сам посоветовал ей развить навыки стрельбы.

Лина в голове молчит. Собрана. Готовится ко всему. Можно понять. Здесь, в этих землях, нельзя терять самообладание.

Пройдя еще немного вперед, случайно наступил на что-то. Сначала показалось, что какой-то крупный камень, но быстро осознал ошибку. Охотничий артефакт. Он раскрылся. Лески скрутили ногу. Вторая стальная нить вылезла из земли. Она тянется к самому дому, перед которым слева находится дерева. Аура тоже попалась. Нас уронило на землю и потащило к стволу. А после быстро подняло, подвесив на массивной ветке. Черт, как же глупо попасться в такую примитивную ловушку!

Двери хибары раскрылись. На улицу вышли двое крупных мужиков. А позади них — скромная на вид девчушка. Совсем еще молодая. Хотя, это может быть простой обманкой. Они не волки, а подвид котов. Кошачьи уши, тонкие хвосты, шерсть на руках и ногах. Частично-перевоплощенные. Примечательно, что девчонка контролирует себя лучше. Она выглядит, как человек, не считая ушей и хвоста. Никакой лишней шерсти.

— А вот и незваные гости подоспели, — усмехнулся один из кошаков, сняв с пояса нож.

Стоило зверолюду спуститься с лестницы, как мой нож подскочил и по касательной задел стальную нить, разрезав ее. После же вонзился в землю у ног охотника.

Приземлившись и поднявшись, отдал второй приказ. Кинжал срезал нить Ауры. Эльфийка с грохотом и писком рухнула на землю, также поднявшись. Забавно.

Кошак отскочил подальше, перехватив нож лезвием вниз.

— Что, уже не такой уверенный? — усмехнулся, взглянув на мужика с ушами.

— Ты… нет, кто вы такие⁈

— Это сейчас не так важно, пушистик.

— Ну владеешь ты магией, и что с того⁈ — вставил уже второй кот. Он вооружился мечом, облизнувшись. — Здесь как — либо ты, либо тебя.

— И то верно.

Сделав шаг вперед, кот застыл. Мой кинжал промчался мимо него. Лезвие разрезало щеку, влетев в деревянную стену. Прыснув и отскочив назад, кошак схватился за рану. Кровь начала стекать по шерсти. Второй встал на его защиту.

— Люма, иди в дом! — рявкнул он мелкой.

— Но…

— Иди, сказал! Спрячься там, где я показывал!

Поразительно. Понимает, что погибнет, но все равно пытается спасти ее. Даже как-то не по себе.

Вздохнув, подозвал кинжал и, схватив его за рукоять, повесил на пояс.

— Предлагаю успокоиться.

— Чего? — уши кота дернулись.

— Никто не спорит, что вы первые устроили нам шоу, я прав?

— Мы пытаемся выжить здесь!

— Поэтому охотитесь на всех мимо проходящих, я прав?

— Нельзя доверять тем, кто живет в мертвых землях.

— Не спорю. Я Артур. Со мной Аура, спутница.

Немного успокоившись, первый кот выпрямился.

— Нарс. Это мой брат Марс, — указал он на второго ушастого. А позади нас Саманта. Младшая сестра.

— Вот оно как. Целое семейство. Давно я ваш вид не видел. Особенно здесь.

— Мало нас осталось. Шерсть ценная.

— Да, а еще глаза и клыки. Знаю, чем на черных рынках торгуют. Короче, мы вам не враги. Хотя, если сейчас не уберете оружие, я передумаю. Вы ведь уже поняли, что не сможете справиться.

Переглянувшись, коты опустили свои тыкалки.

— Да, ты правда сильный. Артур, говоришь. Если не собираетесь нападать, то лучше поскорее заходите.

— Чего это так?

— Здесь кое-кто водится и…

Не успел он закончить, как земля задрожала. Я ощутил магическую энергию, исходящую из-под земли. А затем позади из почвы вырвался длинный червь. Пасть раскрылась, словно звезда. Глаз нет, но по бокам расположены чувствительные жабры, заменяющие уши. Похоже, ориентируется по звукам.

Не став тянуть, забежали на крыльцо. Нарс достал из кармана какой-то камень. Закричав:

— Закройте уши!

Так и поступили. А после кот кинул артефакт, и тот взорвался, издав ужасающий писк. Червь зарычал и снова умчался под землю. Удивительно, но почва зарылась, не оставив следов дыры.

Немного переварив ситуацию, уставился на второго братца. Тот лишь вскинул плечи.

Зайдя в дом, я сразу осмотрелся. Простое жилище без каких-либо изысков. Скромная кухонька, лежаки на полу из сена и ткани, старенький стол, поломанные стулья. Мешки в углу с вещами. Видимо, зверолюди всегда готовы сбежать.

Аура от меня не отходит. Я указал ей на угол со скамейкой. Сам же встал чуть впереди, скрестив руки на груди и оперевшись о стену.

— Ну и, жду объяснений.

— А чего тут объяснять, — Нарс с Марсом прошли за стол. Первый усадил девушку на свободное место, погладив ее по голове. А после продолжил. — Не знаю, как вы спокойно добрались, но эта тварь уже давно по округе ползает. Мы пришли, чтобы пересидеть. Давно в пути были. Но, как видишь, пришлось задержаться. Отходим слишком далеко, и демон вылезает.

По ощущениям, он средний. Не слишком опасен, но вот то, что ползает под землей… не могу почувствовать магическую энергию. Видимо, почва полна минералов, да и шкура толстая, а сам демон сидит внутри. Нарастил себе этакую защиту. Чувствую, к нему в пасть лучше не прыгать. Одного вида на многочисленные клыки хватило, чтобы понять — до основы не доберусь. Измельчит быстрее. Да и хватит уже этой ерундой страдать с проглатыванием.

— Постой, ты хочешь сказать, что вы не можете просто сбежать? Червь пусть и большой, но не слишком быстрый. Да и те же артефакты. Ты ведь кинул один. Он звуковой.

— Да. Распространенная штука. Авантюристы раньше в пещерах и под землей часто использовали. Вообще против всех помогает. Но у нас, как ты видишь, торговцев здесь нет. Осталось пару камней. Да и наша сестра… — Нарс замялся. Тут же с места поднялась сама девчонка. Марс не успел ее остановить, отвлекшись.

Девочка подошла ко мне ближе. Одета она в короткую юбку и майку. Довольно скромно. Наряд старый, потертый. Саманта подняла юбку чуть выше.

— Я больная, — произнесла девочка.

Заметил сразу. Черные венозные нити на бедрах. Слышал о таком. Некоторые зверолюди иногда подхватывают. Это все из-за магической энергии и медленно роста. Проще говоря, энергии в теле прилично. Способности зверолюда рвутся на свободу. А вот тело растет слишком медленно. Волки, к примеру, сами по себе очень крупные. А вот коты могут остаться мелкими до самой старости. Самки уж точно.

— Значит, не можешь долго бегать и даже ходить.

— Да. Немного напрягаюсь, и могу упасть. А еще…

— Ты слишком ароматная, — закончил за нее.

Изначально чувствовал в доме два потока. Вот, в чем дело. Нарс ею почти не владеет. У Марса еще чувствуется. А вот Саманта прямо талант. Если бы не врожденная болезнь, она могла бы стать отличным магом.

Оглядевшись по сторонам, заметил на стенах другие артефакты. Они подавляют энергию. Понятно, почему червь еще не пробил дыру в поле домика.

— Я не могу колдовать. Братья говорят, что это может убить меня.

— Они правы. Лина, сможешь помочь? — обратился, как показалось котам, в пустоту.

И тут из тела вырвалась фея. Нарс с Марсом испугались и напряглись. А вот Саманта даже шагу назад не сделала. Наоборот, раскрыла глазки в удивлении.

Моя фея улыбнулась и опустилось на колено, погладив девочку по голове.

— Ну привет, малышка. Сколько тебе?

— Тринадцать.

— Совсем юная, а уже страдаешь. Нельзя так, — она протянула руку и коснулась шеи кошки. Восстановление начало действовать. Древняя фея куда сильнее простой, а потому способности, к примеру, Ауры и рядом не стоят. Но исцелить подобные болезни порой невозможно даже таким созданиям.

Зеленая энергия покрыла тело Саманты. Она даже улыбнулась, а хвост начал крутиться. Когда же Лина закончила, снова улыбнулась, выпрямившись.

— А что вы…

— Взгляни на ноги.

Саманта вздрогнула и задрала юбку. Нити исчезли. Девочка прямо засветилась.

— Вы… вы…

— Прости, милая. Полностью исцелить тебя я не могу. Это врожденная болезнь. Держи, — создав небольшой браслет из лиан, фея протянула его кошке. — Надень и не снимай. Он будет постоянно исцелять тебя. Если не перенапрягаться, то даже бегать сможешь.

Вместо ответа кошка прижалась к фее, обняв ее. Даже заплакала от радости. Нарс с Марсом переглянулись, уставившись на меня.

— Вы словно с неба свалились, а еще помогли нашей сестре, — обратился первый. — Спасибо.

— Не за что. Ваша сестра не заслужила подобного. Но, к сожалению, такое сплошь и рядом. Ладно, пожалуй, надо подумать, как избавиться от этой подземной твари. Расскажите о нем, что знаете.

Коты кивнули. Нарс сел за стол. Я — напротив. Стульев мало, поэтому Лина создала собственные, чтобы все смогли присоединиться. Так Аура села рядом со мной. Фея с другой стороны. Саманта же запрыгнула к ней на колени и снова обняла. Милейшая картина.

Марс поставил какие-то угощения на стол. Скромно, но приятно.

— Итак, давайте поговорим, — начал кот.