Я из клана камышовых рысей. Книга 1 [СИ]

— Что там внизу? — спросил мужской голос.

— Танцуют, — ответил ди Сомерс, — скоро будет банкет. Ты спустишься?

— Придется. Каждый год этот бал делает много шума, а я не молодею, — проворчал мужчина.

— Ты прекрасно выглядишь, не прибедняйся, — проговорил мой партнер по танцам.

— Кто приехал? — спросил неизвестный мне мужчина.

— Все собрались. Даже твой ди Ловьен приехал, — ответил Сомерс.

— Полный сбор магов? — чуть удивленно произнес мужчина, — это хорошо, не нужно будет несколько раз повторять и в переписку вступать. Иди, к банкету я спущусь.

Я быстро стала отступать. Что же они задумали на банкете? И кто этот мужчина? Неужели губернатор тоже заговорщик. От таких предположений пальцы похолодели. Мне удалось выйти незаметно, и ди Сомерс меня не заметил.

В длинном коридоре припустилась во всю прыть, не хотелось, чтобы меня здесь застукали. А потому в мужчину, который вышел из двери, влетела на всем ходу.

— Простите! — виновато проговорила ему.

Услышала открывающуюся дверь — это выходил ди Сомерс.

— Ева Линс, монсеньер просил вас быть очень осторожной, — шепнул мне мужчина и зашел обратно в дверь, из которой вышел.

Я стояла в таком остолбенении, что пришла в себя только тогда, когда ко мне подошел ди Сомерс.

— Вы кого-то здесь ищете? — обратился ко мне молодой человек.

— Да, — повернулась к нему и судорожно сглотнула.

Сейчас нужно было придумать самое невинное оправдание.

— Я хотела вас найти, — старалась говорить медленно, — чтобы еще раз с вами потанцевать.

— С удовольствием, — улыбнулся ди Сомерс, — прошу!

Он галантно подал мне руку, я вложила свою ладошку в его локоть и мы стали спускаться. А мысль бешено колотилась. Чародеи оказались ближе, чем я их искала. Они тут на балу, и присматривают за заговорщиками. Неужели монсеньер здесь? Не стал бы тогда передавать предупреждение.

Мне что-то угрожает? Посмотрела на ди Сомерса. У него очень располагающая внешность, приятные манеры, сильный маг, судя по цвету магии, еще он знает о том, что магическую блокаду короля скоро вскроют заговорщики.

Молодой человек кружил меня в танце, а мне с каждой мыслью все становилось страшнее находиться рядом с ним. ди Сомерс говорил комплементы и предлагал встретиться после бала, в городе, когда я буду свободна от занятий и лекций. Я вежливо отказывалась, но все же он сумел добиться от меня обещания подумать.

Когда отгремела наша мелодия, все пары остановились, и стали аплодировать друг другу и поздравлять с праздником. У всех были радостные лица, а мне уже было не весело, я переводила взгляд с одного лица на другое и пыталась понять, где опасность? От кого мне ее ждать?

— Приветствую вас, дорогие гости! — донесся до меня сквозь шум аплодисментов мужской голос, который я слышала в кабинете.

Только тогда он был усталый, а сейчас звучал громко и очень величественно. Повернувшись я увидела нашего губернатора. Сердце сжало не хорошее предчувствие. Даже губернатор заговорщик! Сжала губы, чтобы не расплакаться от бессилия.

Но нет! Мы еще не проиграли! Здесь чародеи, здесь монсеньер и я буду бороться! Директор Соден пойман мой взгляд и участливо улыбнулся, рядом с ним стоял ди Ловьен.

Губернатор произносит торжественную речь, вокруг все смотрели на мужчину, стоящего на вершине лестницы. Все ждали момента, когда можно будет пройти в банкетный зал. Я стояла под руку с ди Сомерсом, уже не зная, кто за кем присматривает.

— Прошу, господа к столу! — закончил свою речь губернатор.

Гости отправились в банкетный зал с несколькими длинными столами, застеленными былыми скатертями и сверкающими посудой. У каждого прибора была табличка с именем, потому сутолоки и суеты не было.

Ди Сомерс не пошел в банкетный зал, а направился навстречу губернатору, увлекая меня вместе с собой. Оглянулась на своих веселых подружек, перевела взгляд на директора, они все уже повернулись ко мне спиной и направились к столам.

— Хочу представить тебе обаятельную девушку, — обратился к губернатору ди Сомерс, подведя меня к нему.

— Очаровательная леди, как же ваше имя? — поклонился вежливо губернатор, улыбаясь.

— Ева Линс, — пролепетала ему.

— Это мой покровитель и учитель — Шардон Дисьер, — представил губернатора ди Сомерс.

— Очень приятно, — вежливо отозвалась.

Обменявшись любезностями мы отправились за всеми. Гости почти уже расселись на свои места. Ди Сомерс пробежался взглядом по карточкам с именами, отвел меня на предназначенное место и быстро договорился с моим соседом поменяться. С другой стороны со мной сидел директор Соден.

Губернатор поднялся со своего места, чтобы произнести тост, и лакеи всем присутствующим разлили вино. Я тоже подняла свой бокал. Эта речь была недолгой, господин Дисьер пожелал всем приятного вечера и закончил тост:

— Пусть процветает Академия королевских чародеев!

— Виват! Виват! Виват! — трижды прокричали все одновременно.

Бокалы поднесли тоже все одновременно и выпили. Я подняла свой к губам, и вдруг почувствовала знакомый запах яда. Быстро развернулась и выбила из рук директора его бокал с вином, ди Сомерс выпил все до дна и отсалютовал пустым бокалом.

Женский визг с нескольких сторон раздался громким резонансом в огромном зале. Отравленные маги падали кто на стол, кто на стулья или на пол. Ди Сомерс смотрел на этот ужас расширенными глазами.

— Хариш, — побелевшими губами прошептал он.

Губернатор тоже упал на свой стул отравленным. Я в ужасе осматривала банкетный зал и пыталась понять то, что сейчас произошло. Если это были заговорщики, то зачем они сами себя отравили?

— Что это? — так же, чуть слышно, спросил взволнованный директор.

— Сернистый порошок, — ответила ему.

— Откуда вы знаете? — резко повернулся ко мне ди Сомерс.

— Вокруг губ синий ободок образовался — характерный признак отравления сернистым порошком, — ответила ему.

— Вы великолепно усвоили урок, Ева Линс, — раздался мягкий голос монсеньера у меня за спиной.

— Это был список не заговорщиков! — воскликнула монсеньеру и кинулась на него с кулаками, — Почему? Почему вы мне ничего не сказали?

Я плакала оттого, что подозревала магов, которых сейчас отравили.

— Я ведь могла спасти их! Вы мне ничего не сказали! — билась в истерике и молотила по груди мужчины.

— Ты не могла спасти их, — сжал в своих руках меня монсеньер, — ты не могла спасти их. Мы сами не знали, что придумали бунтовщики.

— Я могла почувствовать запах раньше, — плакала не переставая.

— Если знаешь где искать, то найти можно. Но ты могла спугнуть заговорщиков, — говорил мне монсеньер, все еще сжимая в своих руках.

— Но тогда бы маги были живы! — я подняла свое заплаканное лицо на маску чародея, — Как вы так можете говорить! Они были невиновны!

— Мы этого не знали наверняка, — ответил мне монсеньер из-под маски.

— Кто их отравил? — спросила чародея.

— Тот, кто остался в живых. Этот маг и сейчас находится в зале, — произнес монсеньер.

Обернулась на присутствующих. В живых остались студенты, и еще немного человек, в основном женщины. Из мужчин были директор, ди Сомерс и еще пятеро.

— Я выбила бокал из рук директора Содена, — сказала монсеньеру.

— Понятно, — кивнул чародей, — Еще что?

— Ди Сомерд поменялся своим местом прямо перед тостом губернатора, — шмыгнула носом.

— Где тот человек, с кем вы поменялись? — спросил монсеньер таким тоном, что даже меня мурашки пробрали.

— Он мертв, — хмуро произнес ди Сомерс.

— Проверим. Приступайте к допросу, — распорядился монсеньер.

И только сейчас увидела, что весь зал по периметру окружен чародеями в масках, они блокировали все выходы, заключив в кольцо не только приглашенных, но и прислугу.

— Теперь рассказывайте все по порядку, — сказал монсеньер, когда мы сидели с ним в кабинете губернатора.

— Я танцевала весь вечер. А потом ди Ловьен произнес несколько имен, тогда я вспомнила тот список, что нашла в доме Эмерс и передала вам, — на этом месте монсеньер кивнул, — Я побежала к логову чародеев за помощью, но войти не смогла.

— В логово чародеев может попасть только чародей. Или вместе с ним, как вы в прошлый раз с Ривом, — пояснил монсеньер.

— Вернулась и попросила помощи у директора Содена, объяснила, что не смогла с вами связаться. Мы наблюдали за двумя подозреваемыми. Директор за ди Ловьеном, а я за ди Сомерсом. Потом случайно подслушала разговор, где Сомерс говорил о том, что скоро магическую блокаду на границе с Северным королевством скоро вскроют. А потом он поднялся по лестнице наверх. В этом кабинете они обсуждали с губернатором, что здесь сбор всех магов и это хорошо. Не нужно будет потом еще раз разговаривать и вести переписку, — помолчала, вытерла мокрый нос, — Все это меня убедило, что они заговорщики.

— Понимаю. Я же отправил к тебе человека предупредить, чтобы вы были осторожнее, — чуть с укором произнес монсеньер.

— Он передал, — подтвердила ему.

— С кем вы пошли в банкетный зал? — спросил чародей.

— С ди Сомерсом и губернатором. Рядом со мной сидели директор и еще один мужчина, вот с ним ди Сомерс поменялся местами, — вздохнула.

Кажется, я начинала приходить в себя, потому что в голове стали возникать вопросы.

— Вы следили за людьми из списка? — спросила монсеньера.

Даже под маской я почувствовала, как он усмехнулся. Конечно, ведь теперь я веду допрос чародея. Но все же он стал отвечать на мои вопросы.

— В списке были очень влиятельные и сильные маги. Естественно мы установили за ними наблюдение. Со многими проводили дружеские беседы, — начал рассказывать мне монсеньер.

— Напоили, а потом допрашивали, — понимающе кивнула головой.

— С некоторыми и так, — согласился чародей, — Так вот не все были кристально чистыми. Многие высказывали мысли, что бунт магов был необходимостью и много что еще, — согласно кивнула. Сейчас это не суть важно, — потому мы не могли сказать, что это список благонадежных подданных. Установили наблюдение за всеми, задействованы были все силы чародеев. Потом мы узнали, что они приезжают сюда на бал.

— И вы заподозрили, что они собираются сговориться, — пришло понимание.

Вот почему чародеи позволили событиям развиваться своим ходом. Они так же, как и я, подозревали этих магов и ждали, что они соберутся вместе после бала. Для чародеев тоже было неожиданностью отравление такого количества людей.

— Кто же мог подсыпать сернистый порошок? — задумчиво произнесла я, скорее для себя, чем задавала вопрос.

— Мое мнение — кто-то из приглашенных. Слуг мы допросили сразу, среди них магов нет, а потому они сразу же рассказали, кто и что делал. А вот гости в основном были магами, среди них должен быть приверженец идеи бунта, — сообщил монсеньер.

— Там были студенты. Вы их подозреваете? — посмотрела прямо в глаза чародею.

— Их тоже допрашивают на равнее с остальными. Но я думаю, что студенты тут не при чем. Скорей всего этот твой ди Сомерс, уж больно ловко он обошел свое место с отравой. Ты самый надежный свидетель. Кстати, в твоем бокале тоже не было сернистого порошка, — ошарашил меня монсеньер.

— Как же я учуяла? — удивилась его словам.

— Твой нюх обострился, видимо из-за опасной ситуации, — пояснил монсеньер.

Кивнула, соглашаясь, но вслух не стала говорить. Скоро оборот, всего два-три месяца осталось, поэтому животные инстинкты и особенности становятся более выраженные.

— Там не только студенты остались живы, но и женщины. Их не подозревали? Или они не маги? — вопросительно уставилась на маску.

— Как оказалось, сернистый порошок был не во всех бокалах, что говорит о том, что отравитель знал, что делал. У каждого прибора стояли карточки с именем, так что преступник точно знал, кому подсыпает порошок, — пояснил монсеньер.

Кивнула, теперь понятно. Хотя погибших очень жаль. Я, конечно, с ними не знакома, но все же нельзя травить людей.

— Почему их отравили? — задала вопрос и снова уставилась на светящиеся глаза маски.

— Точно мы не знаем. Предполагаем, что эти маги отказались сотрудничать с бунтовщиками и их убрали, как в свое время твоего куратора, — вздохнул чародей.

— Чтобы не сказали ничего о предложении, которое им сделали, — наконец-то пришло понимание причины смерти моего куратора.

Обводила взглядом кабинет и пыталась поймать ускользающую мысль. Что-то тренькало в голове, но не могла вспомнить.

— Вспомнила! — вскрикнула неожиданно, — Что имел ввиду губернатор, когда сказал, что хорошо, что все маги собрались и не нужно будет потом всех снова собирать и устраивать переписку?

Мы оба с монсеньером уставились друг на друга. Мне уже начинало казаться, что на маске чародея видны эмоции, потому что хорошо понимала настроение монсеньера и в ней.

— Хороший вопрос, — протянул чародей и поднялся, — нужно задать его Сомерсу.

Я стала поторапливаться за быстрыми шагами монсеньера, мне тоже был интересен ответ на этот вопрос.

— Ева Линс, сейчас вы отправитесь домой. А завтра начнете готовиться к сессии и чтобы сдали ее достойно! Это приказ! — монсеньер говорил строго, но в его голосе все равно слышалась улыбка.

— Я хочу узнать ответ на этот вопрос, — пыталась просочиться мимо высокого чародея на выход.

— Узнаете, обязательно узнаете, — придержал меня за руку монсеньер.

— Когда? — тут же спросила его.

— При нашей следующей встрече, — туманно сообщил мне чародей, — Почему-то я не сомневаюсь, что она состоиться.

За руку вывел в коридор, как будто боялся, что сбегу от него на допрос ди Сомерса, и проводил вниз, потом подошел к директору Содену и вручил меня ему со словами:

— Доверяю Еву Линс отвезти домой. И займитесь ее обучением! — последние слова прозвучали как приказ.

И я обиделась! На монсеньера, на чародеев, на всех! Я столько всего за сегодняшний день узнала и выведала, сама чуть живая осталась, а меня опять отправляют домой! Всю обратную дорогу возмущенно фыркала и негодовала. Директор слегка улыбался и держал меня за руку, видно тоже боялся, что выскочу из коляски и помчусь допрашивать подозреваемых.

Через два дня началась сессия. Если поначалу я еще ждала, что меня вызовут и что-то расскажут, то потом нагрузка заставила забыть обо всем. Госпожа Ланц каждое утро рассказывала свежие сплетни, но о происшествии на балу ничего нового не было известно. Чародеи не сообщили никакой информации, а потому город похоронил своих граждан, поговорил об этом с месяц, а потом благополучно забыл, тем более по слухам нам предстояла война с Северным государством.

Нагрузка в учебе была настолько сильная для меня, что вечером едва доходила до подушки, падала и засыпала. Маркиз старался дома, подсказывал, учил, натаскивал, и я экзамены и тесты сдавала очень прилично.

Уровень моей магии возрос ощутимо. Я легко могла левитировать несколько небольших предметов, создавать поисковые шары, боевые сгустки и уже примерялась к более сложным заклинаниям по созданию ледяных стрел и магии молний.

Мои успехи радовали не только меня и Маркиза, но и нашего директора. Он все так же продолжал приходить к нам в гости по выходным, и госпожа Ланц в каждый его приход ждала, что он сделает мне предложение.

Разочарованно вздыхала, когда директор просто прощался и уходил. Но в следующий его приход моя хозяйка снова ждала этого события. Я смеялась над ее планами о моем будущем и не рассчитывала ни на какие предложения.

Мне, как оборотню-рыси, положено найти свою пару после первого оборота. До этого рыси считаются незрелыми, им нельзя никаких сексуальных контактов, за их эмоциональным состоянием внимательно следят старейшины, потому что в это время психика молодых оборотней не стабильна.

Во время оборота часто помогают магией и травами, чтобы все прошло нормально. Не зрелая рысь — очень хрупкое создание и подвержено многим факторам. Это меня, кстати, Маркиз просветил. Он так подробно остановился на каждом пункте, что я уснула под его мерный мурлыкающий голос.

И все же предложение директор мне сделал. Это произошло в первый выходной после сессии. Мы с госпожой Ланц, как раз, достали пирог из печи. Директор пришел, как обычно в гости, и мы сели пить чай. Немного поговорив о местных сплетнях и местных знакомых, госпожа Ланц оставила нас в очередной надежде на предложение со стороны Содена.

Я постукивала ложечкой в чашке, размешивая сахар. Приятное осознание выполненного долга грело изнутри. Сессию я сдала очень прилично. Не на отлично, но все же средний бал был очень хорошим.

— Ева, я хотел тебе сделать предложение, — в какой-то момент произнес директор, совершенно без подготовки.

Ложечка звякнула не в ритм, Маркиз распахнул глаза и стал очень внимательно смотреть на Содена. Я же вытащила из чашки ложечку и положила на блюдце. Вот и пришел тот момент, когда я должна принять решение, а ведь его обдумывание я старательно откладывала.

— Какое? — спросила директора.

— Сейчас начинаются каникулы в Академии, продлятся они две недели. Я собираюсь отправиться в Астрею и хотел бы пригласить тебя с собой, — произнес директор.

Вот такое мне сделали предложение.

— В качестве кого я туда поеду? — нахмурилась на чашку чая, будто это она должна дать ответ.

— Ева, ты меня не так поняла, — тут же поспешно стал говорить директор, — Я предлагаю тебе поездку в столицу. Проживать будем в гостинице, в разных номерах. Меня пригласили участвовать в празднествах, ведь скоро проводы зимы.

Я все еще хмурилась на чашку. В столицу на праздники поехать очень хотелось. Помнились широкие гулянья, катанья на лошадях, было очень весело в прошлом году.

— То есть вы предлагаете мне поехать на праздник, и будете там меня сопровождать? — спросила его, уточняя, правильно ли я поняла.

— Совершенно верно, — он выдохнул, — я очень боялся, что ты меня не правильно поймешь. Здесь останешься одна на каникулах, студенты все разъедутся по домам. Конечно, в городе тоже гулянья будут, но их не сравнить со столичными.

Не стала говорить, что прошлой зимой уже была в столице, пусть директору будет приятно, что он преподносит мне своеобразный подарок.

— Я согласна! — сказала ему довольная.

Именно в этот момент вошла госпожа Ланц. Она всплеснула руками и утерла слезу, потом кинулась поздравлять и полезла в подвал за вином, чтобы отметить такое событие.

Директор немного растерялся, не понимая, что происходит. Мы с Маркизом тихо смеялись над ситуацией. Глупо получилось. Так же смеясь, выпроводила директора из дома, пока не пришла госпожа Ланц. Маркиз же еще долго фыркал и вылизывал себе передние лапки, чтобы скрыть смех.

Госпожа Ланц была очень расстроена таким поворотом дел, но поездку одобрила. Все же каникулы, а директору она доверяла.

Сборы были бурными. Моя хозяйка старалась положить с собой, как можно больше теплой одежды. Я же пыталась объяснить, что в силу своей особенности не сильно мерзну. Но госпоже Ланц очень хотелось проявить в моей судьбе участие. Возражать перестала, лишь перед отъездом выложив из своих сумок лишнюю одежду.

Маркиз старался мне еще что-то рассказать про оборот, но моя голова уже была далека от всего этого, меня ждали каникулы в столице.

Наконец день отъезда настал. Директор подъехал в наемной карете к нашему дому, мы быстро перетаскали сумки в багажник, а потом начали прощаться. Маркиза мне, конечно, будет не хватать, но разлучить его с любящей хозяйкой мне сил не хватило. Лишь однажды спросила об этом и тут же устыдилась. Госпожа Ланц так расстроилась, что могу забрать с собой Маркиза, ведь они остаются совсем одни, даже постояльцы разъехались на праздники.

А потом была быстрая езда по зимней дороге, когда в заднее окошко было видно только снежную пыль на дороге от наших колес. Прошлую зиму я провела в столице и по зимним дорогам не путешествовала. Теперь же наслаждалась видами, открывающимися за окном.

Ехать до столицы чуть больше суток по хорошей погоде. Выехав рано утром, мы мчались по дороге, а вокруг все искрилось от солнышка. Настроение было приподнятое — каникулы, праздники и красота вокруг.

Ночью остановились на перегонном дворе, сменили лошадей и снова в путь. Спали в карете, тепло укутавшись. Директор все так же развлекал разными историями про своих студентов, коих у него было огромное множество.

А в обед мы уже въезжали в Астрею. Зимняя столица красива по особенному. Дома были ярко украшены. В основном разноцветные сосульки, как символ уходящей зимы, и еще много солнышек. Их творили дети. Они были разнообразные по размеру, но обязательно много. Солнышки вывешивали как гирлянды во дворах и домах, призывая настоящее светило прийти скорей, торопя зиму уйти. Веселая суета царила на улицах.

Детвора мельтишила по улицам со сладкими солнышками на палочке. Торговцы наперебой предлагали выпечку в форме солнца. И все ждали, когда же наступит весна.

Карета простучала колесами по замершей мостовой, лошади, разгоряченные быстрой скачкой, всхрапывали, когда перед их мордой пробегал кто-то и детей. Я выглядывала в окно и радовалась своему приезду в столицу.

Гостиница была очень приличная. Назвав свой банк, спокойно получила комнату и отправилась отдыхать в теплую комнату. Директор поселился в номере рядом.

Эх, как же мне не хватало Маркиза с его разумными советами. Пока распаковывала багаж несколько раз теряла необходимые вещи. Раньше столько одежды у меня не было, всего лишь одна дорожная сумка. А тут такое изобилие, что уже начинала потихоньку теряться от всего этого.

Стук в дверь прервал меня на поисках зеленой бальной туфельки, которая упорно пряталась под платьями, хотя буквально минуту назад, я ее видела.

— Ева, как у тебя дела? Как настроение? — спросил директор, заходя после моего разрешения.

— Туфлю не могу найти, — пожаловалась мужчине и показала вторую, которую из рук не выпускала, чтобы потом не искать обе.

— Горничную позови, она тебе поможет распаковать вещи, — дал дельный совет директор.

— Правильно! — отозвалась ему и выбежала из комнаты. Потом вернулась, — А где горничную здесь найти?

— Пойдем, покажу, — улыбнулся Соден.

Небольшая экскурсия помогла разобраться в структуре таких заведений. Где можно найти горничную, как попросить сделать горячей воды, чтобы искупаться, как оставлять сообщения для посетителей и так далее.

— С твоим гардеробом разобрались, — удовлетворенно произнес директор. — Есть настроение вечером погулять по городу?

— Конечно! Очень хочу увидеть магические костры и фейерверки! — подпрыгнула на месте от восторга.

— Замечательно. Собирайся, зайду за тобой через час, и отправимся в город, там же поужинаем, — предложил директор и ушел к себе в номер.

Странный все же мужчина. Вроде ухаживает и даже поцеловал тогда ночью меня, заботиться о моей учебе, здоровье, а в то же время не показывает своих чувств. Неужели настолько сдержанный? Или ждет когда у меня пройдет оборот? А он знает, что я незрелая рысь?

Стала вспоминать все о чем мы с ним говорили. То, что я оборотень, директор знает, но то, что я рысь, ему не сообщала. Зная мой возраст, он может предположить, что у меня не было оборота. Хотя, например, у черных пум оборот происходит раньше, чем у рысей. А ведь вопроса не задал ни разу к какому клану я принадлежу. Директор, конечно, маг сильный и опытный, может сделать предположения, но если бы он вопрос задал напрямую, я бы, наверное, не стала скрывать из какого клана.

За это время так привыкла к его присутствию, что уже казалось нормальным такая забота обо мне. Тем более, что два раза спасла его от отравления, и из пожара раненного почти без сознания вынесла. Может быть, это своеобразная благодарность ко мне? Или он чувствует себя рядом со мной защищенным, не смотря на всю магию?

Разумеется, спросить его в лоб: «Вы в меня влюблены, господин директор?» — верх глупости. Впрочем, я не настаиваю на его чувствах ко мне. Мне нужно свой первый оборот сделать, а потом уже о чувствах и привязанностях говорить. Рыська внутри довольно заурчала, одобряя такие мои мысли.

После оборота моя вторая сущность становится сильной и равноправной, именно после этого мы выбираем себе пару, чтобы жить с ней и приносить потомство. А директор все же человек, ему нужно девушку-мага человека себе в жены искать. Может быть, в этом кроется его сдержанность? Он тоже это понимает и потому старается не демонстрировать свою привязанность ко мне? Это показалось вполне разумным для меня.

О ди Риве старалась в последнее время не думать. Нахальный чародей сначала запал в душу, а потом неожиданно исчез, причем сразу же после того, как рассказала ему о своей трагедии в клане. Я его не осуждала, но тоже понимала. Он молодой маг-аристократ, должность чародея открывает перед ним столько перспектив, что он практически может позволить себе интрижку с оборотнем. Только я не такая девушка, чтобы позволить собой воспользоваться и потом жалеть об этом.

Ди Рив красивый молодо человек, обаятельный, харизматичный и все же мы не можем быть с ним парой, потому что он тоже человек. В тот раз, когда он узнал, что я оборотень, чародей одумался и перестал ко мне лезть с поцелуями. Ди Рив прекрасно понимает, что вместе нам не быть. Допускаю, что он увлекся мной, возможно, где-то пожалел, потому старался оберегать какое-то время. Но наши пути разошлись и теперь мы снова живем в разных мирах, общаемся с разными людьми.

Выводы оставались прежними: мне как оборотню, потерявшему весь свой клан, практически не возможно будет найти свою пару. Любой союз с человеком даст только полукровок, которых не примут в обоих мирах.

— Ева, ты готова? — раздался голос директора за дверью.

— Готова! — распахнула дверь и вышла.

До оборота еще есть время, а потому буду радоваться каникулам и праздникам. А грустные мысли уберем в сторону, на это еще будет время. И, кроме того, у меня есть Маркиз! От этой мысли стало веселее, и я почти вприпрыжку сбежала с лестницы, предвкушая ночные развлечения в столице.

Фейерверки были над каждой площадью, в небо взмывали снежинки, птицы, солнце — символ проводов зимы. Магические костры полыхали на каждом перекрестке, влюбленные парочки прыгали в них и целовались. Считалось, что в эти дни магия самая чистая, и убирает все наностное. Парочки же по традиции, таким образом, искали благословения своей любви.

Проходившие мимо маги подбрасывали своей магии в костер и искры осыпали влюбленных. Затраты были небольшие, а выглядело очень эффектно. Директор научил, как это делается, и я подбегала к каждому костру и сыпала искрами. Моя магия была еще очень слабая, лишь бледного белого цвета, и все равно было очень нарядно и радостно.

По городу мы бродили почти до полуночи. Вокруг плескалась и веселилась толпа людей, никто не торопился уходить спать, и мне тоже не хотелось.

Дойдя почти до гостиницы, заметила знакомую коричневую одежду и маску чародея. Вздрогнула от неожиданности, как-то за это время уже отвыкла от этого облика. Но чародей быстро скрылся, не оставив после себя даже воспоминания.

Засыпая в своем номере, слышала веселье на улице. Завтра будет новый день праздника. Соден обещал, что мы отправимся во дворец. Король предстанет перед своими подданными по случаю проводов зимы. У меня будет возможность посмотреть на нашего суверена достаточно близко, все будет происходить в дворцовом парке.

Утром проснулась рано, не смотря на то, что уснула поздно. Нетерпение подгоняло, очень хотелось во дворец. Ждала, когда Соден зайдет за мной. Мы собирались сначала позавтракать во вчерашнем кафе и отправиться на прогулку во дворцовый парт. Король как раз в полдень собирался появиться перед подданными.

Все это время я ждала в нетерпении и подгоняла, его подгоняла. Соден улыбался на мою торопливость и успокаивал, обещая, что мы везде успеем.

Парк произвел на меня сильное впечатление. Почему-то в прошлом году не догадалась пройтись по широким аллея, а вот в сейчас я с удовольствием рассматривала ледяные статуи, изготовленные здесь для красоты. Деревья, причудливо подстриженные, и осыпанные снегом. Почему-то мне казалось, что снег на деревьях насыпали с помощью магии. В лесу никогда не было такой красоты.

Пока ходили по аллеям, время пробежало не заметно. Можно было идти на прием к королю. Желающие поглазеть на своего суверена уже собрались на центральной площади парка. Она как раз располагалась напротив главных ворот дворца. Желающих было настолько много, что мы с Соденом чуть не потерялись, спасибо мой нюх подсказал, где искать директора.

Король сначала появился на огромном балконе, который нависал над центральным входом. Восторженные крики и овации встретили своего суверена. Надо отдать должное, при его правлении торговля процветала, разбойников на дорогах уничтожили чародеи, Академии выпускали хорошо обученных магов. В общем, Альзур процветал. Потому мне было не понятно, зачем магам устраивать бунт в нашем государстве? Уж не знаю ситуацию в Северном королевстве, но у нас было хорошо жить простому народу.

Фигура короля издалека впечатлила своей массивностью. Он был высок ростом, на широких плечах была мантия, на голове сверкала корона, украшенная драгоценностями. Черт лица особо было не рассмотреть, слишком далеко.

Когда же король спустился вниз, чтобы пройти по алее, народ хлынул ко входу. Нас с Соденом опять разлучили. Я старалась высмотреть его в толпе, но вместо директора увидела ди Рива.

Чародей был в обычной одежде и шел под руку с молодой аристократкой, которая радостно улыбалась красивому молодому человеку. Я постаралась смешаться с толпой, но попала в обратный поток людей. Теперь все старались вернуться на прежние места, и меня вынесло потоком точно на ди Рива с его дамой.

— Ева! — окликнул меня Соден, — Снова потерялась.

— Опять вместе! — недовольно-нахально произнес ди Рив.

— Добрый день, — вежливо произнес Соден, подхватил меня под руку и собирался уходить.

— Куда вы собрались? — окликнул нас ди Рив.

— На праздник, — отозвался Соден, и мы стали уходить от чародея, углубляясь в толпу.

Перед нами мелькали восторженные лица людей, мы шли против потока, а потому не с той скоростью, как бы мне хотелось. Неожиданно меня сзади дернули за руку, заставляя обернуться. Наши взгляды скрестились как клинки, в обоих было столько холода, что можно было бы замерзнуть.

— Руки убери, — произнесла ему недовольно, стараясь вырваться из его хватки.

— Почему ты опять с ним? — недовольно произнес чародей.

— Напомни, с каких пор я должна перед тобой отчитываться? — выдернула руку и повернулась к Содену.

Подхватила под руку директора и мы пошли прочь. Ди Рив больше не окликал. Меня трясло от негодования. Сам с очередной дамой, а у меня требует ответа, причем не понятно на каком основании. И вообще не понятно, что ему надо?

— Если замерзла, можем зайти о дворец. Сегодня двери открыты для всех, — предложил Соден.

— Не замерзла, но очень хочу посмотреть, — согласилась тут же.

Такая возможность увидеть, как живет король, ни за что не откажусь. Мы направились к главным дверям, чуть изменив направление, и сразу же стало легче идти. У дверей стояли маги-ловчие, их огромный рост внушал уважение.

Двери были распахнуты, и можно было проходить внутрь дворца. Вокруг нас так же сновали любопытные.

— А вы раньше здесь были? — поинтересовалась у Содена.

— Конечно. Меня несколько раз приглашал король, — кинул директор.

А я уже выдернула руку и, задрав голову к потолку, отправилась рассматривать огромные залы дворца. Очень мне понравились росписи на потолке. Там были изображены победы наших королей над врагами. На стенах были развешены оружие всех правящих королей, внизу табличка рассказывала о принадлежности каждого предмета. Интересно было очень.

Я ходила из комнаты в комнату, совершенно забыв о времени. О существовании Содена вспоминала лишь иногда, настолько была поглощена изучением увиденного. В какой-то момент кого-то отпихнула, чтобы не мешали разглядеть меч Непобедимого короля Мартея, на нем даже остались капли крови поверженного врага, хотя по запаху скорее это была краска.

— Ева! — окликнул меня Соден и оттащил за руку.

Оглянулась и обмерла на месте. Оказалось, король возвращался в свой дворец и я, стоя на его дороге, еще отпихнула, чтобы не мешал. Суверен окинул меня ничего не выражающим взглядом и прошел мимо. А до меня донесся неприятный запах из детства. Тот самый, что унюхала в доме Эмерс и не могла вспомнить.

Но сейчас мне было не до этого, лишь отметила себе, что надо обязательно вспомнить. Вспыхнула от своей невежливости и постаралась спрятаться от осуждающих и насмешливых взглядов.

— Ева, ты как ребенок. Что ты все время убегаешь? — недовольно бурчал Соден.

Отошла к окну, чтобы немного прийти в себя, директор встал рядом. У соседнего окна стояли двое мужчин, по одежде явно не простолюдины и беседовали, не понижая голоса, так что стала невольным свидетелем их разговора.

— Ди Сперса нашли сегодня утром в своем доме, — произнес первый.

— Тоже отрава? — спросил второй.

— Похоже.

— Четвертый маг за неделю. Куда смотрят чародеи? — возмутился второй.

Я же замерла на месте и прислушалась, что скажут дальше.

— Расследуют. Сам знаешь, они ни перед кем не отчитываются.

— За два месяца столько магов погибло.

— Ты сам внимательно смотри, что пьешь и ешь.

— И ты тоже.

Повернулась к Содену, он тоже прислушивался к разговору.

— Вы знали, что магов продолжают убивать? — спросила директора.

— Слухи об этом ходят. Мне стало известно о смерти двух моих хороших знакомых. Очень приличные люди были, привержены к королю, — со вздохом произнес Соден.

— Почему вы мне ничего не сказали? — допытывалась у него.

— О чем говорить? Да что толку? Чтобы ты могла сделать? Тем более тебе учиться надо, правильно тогда сказал тот чародей, — чуть улыбнувшись, сказал Соден и подхватил меня под руку, увлекая на выход.

По дороге в гостиницу меня мучила все та же мысль: «Ну, как же так? Почему чародеи бездействуют? Почему маги гибнут?».

Соден проводил меня до гостиницы и отправился за выпечкой, потому пообедать мы не успели. Поднимаясь по лестнице, увидела, как женщина постаралась незаметно скользнуть в один из номеров. «Свидание» — равнодушно подумала.

— Принесла? — раздался тихий голос до того как успела закрыться дверь в комнату.

При моем слухе смогла расслышать, и голос показался подозрительным. Даже не знаю, почему так решила, может быть, потому что был женским. С чего бы женщине тайно приходить в гости к другой женщине в гостинице?

Шаг к дери и приложила ухо. Вот здесь слышимость нормальная, не то что в опытной башне.

— Сколько здесь?

— Пять дозировок.

— Имена.

— Дайдор, ди Сат, Керпис, Шемтан, ди Тарто

— Сроки?

— Как обычно. Сутки-двое.

— Хорошо. Мои девочки займутся этим.

Потом послышались шаги к дверям, и я отпрянула в сторону, чуть поторопившись уйти за поворот лестницы. Теперь я очень хотела увидеть женщину, что будет выходить.

Это была та самая дама, с которой сегодня видела ди Рива! Я смотрела и не могла поверить собственным глазам. Эта дама сейчас принесла в гостиничный номер пять доз чего-то и назвала имена, причем два из них явно аристократы. Что же здесь происходить? Опять планируют отравление?

Сойти с места я так и не смогла, и это дало свои результаты. Из того же номера вышла вторая женщина. Она спокойно вышла, но быстро огляделась вокруг, потом все такой же спокойной походкой стала спускаться вниз по лестнице. Удержаться не смогла и отправилась вслед за ней.

Женщина шла уверенно и постоянно проверяла, не идет ли кто за ней. Пока людей на улице было много, мне удавалось от нее скрываться. Потом она свернула в район богатых особняков, и там людей стало значительно меньше, пришлось отстать сильнее, надеясь на свой нюх.

Женщина скрылась из виду, неожиданно куда-то свернув. Принюхалась и пошла по следу, он меня привел к служебной двери в один из особняков, а вот за массивной дверью почувствовала еще людей и сторожевую собаку. Нужно запомнить адрес и найти хоть кого-нибудь из чародеев. Единственный, кто вспоминался, это был ди Рив, но где его искать было не понятно.

Возвращалась в гостиницу по собственному запаху и старалась запомнить дорогу, как можно подробней. Теперь надо решить: говорить Содену об услышанном или нет. С одной стороны он может помочь, с другой стороны начнет повторять, что мне не стоит влезать в это дело. К тому моменту, когда подходила к гостинице, уже решила, ничего Содену говорить не буду, буду искать сама ди Рива. Сейчас нужно убедить директора, что сегодня отправлюсь спать, а сама выйду из гостиницы и отправлюсь на поиски.

Смутно представляя, где буду искать ди Рива или хотя бы кого-то из чародеев, но уверенность в том, что найду, у меня была. Соден встретил меня у моей комнаты.

— Прогулялась, пока вас не было, — ответила ему с самым невинным видом и зашла в номер.

— Сегодня вечером идем в город? — спросил Соден.

— Нет. Я так устала, — произнесла ему и сняла шляпку с головы.

— Я прогуляюсь по городу. Только никуда без меня не уходи, — попросил Соден.

— Конечно, — закивала ему с самым невинным видом.

Директор вышел из номера, а я стала переодеваться для вечерней прогулки. Все, что мне нужно сделать — это дождаться, когда Соден уйдет в город, и тогда я буду свободна. Но заботливый директор перед выходом еще зашел меня проведать. Одет он был не очень нарядно, скорее скромно, я же закуталась в одеяло, прикрывая свою одежду.

Выждав некоторое время, отправилась на поиски чародеев. Ведь вчера одного видела, и мы в столице, тут чародеи точно должны быть! Вот с такой уверенностью отправилась на поиски в город.

Примерное расположение улиц в Астрее мне было известно, а так же где находятся какие кварталы. Потому сразу же направилась в более бедные районы, рассудив, что там населения больше, легче спрятаться.

Промоталась часа три, никого не нашла и страшно недовольная отправилась обратно в гостиницу. Поднимаясь по лестнице, пригляделась к тому номеру, где подслушала двух женщин, но оттуда не доносилось ни звука.

В свою комнату вошла усталая, потому дверь на замок закрыла, а свет было лень зажигать. Щелкнула пальцами, слегка подсвечивая себе светлячком. На моей кровати лежало тело, вздрогнула от неожиданности и осталась в одном ботинке, второй с грохотом упал из рук на пол.

— Нагулялись? — сонно буркнул мне ди Рив.

— Ты что тут делаешь? — возмутилась на него.

Совсем забыла, что три часа по городу бегала в его поисках. Сейчас меня возмутил сам факт его присутствия не только в моей комнате, но еще и кровати. Этот нахал, поступил как обычно.

— И как гулянья? — не ответил мне на вопрос ди Рив.

— Мы с тобой уже все выяснили. Я отчитываться перед тобой не собираюсь! — начинала набирать обороты я.

— Ничего мы не выяснили! — чародей подскочил с кровати и оказался рядом со мной. — Что у тебя с Соденом?

Он скреб меня в охапку и пристально стал смотреть в мои глаза. Видела, что едва сдерживается, чтобы не устроить мне допрос.

— Что у тебя с той дамой? — заломив бровь, спросила его.

Мы еще посмотрим, кто кому допрос тут устроит.

— Ничего, — медленно, почти по слогам ответил ди Рив.

После подслушанного разговора, я в этом почти не сомневалась, но отчитываться перед чародеем тоже не собиралась.

— Кстати о той даме. Ты знаешь, кто такие Дайдор, ди Сат, Керпис, Шемтан, ди Тарто? — перечислила запомнившиеся имена.

— Лично не знаком, но слышал о них. Ты это к чему? — удивился и насторожился одновременно ди Рив.

— К тому, что подслушала, как твоя утренняя дама называла этих господ и передела другой даме в этой гостинице пять доз чего-то! — я победно посмотрела на чародея.

— Говори, что еще было! — вот тут он взволновался не на шутку и начал трясти меня за плечи.

— Возвращалась в обед с прогулки, а тут твоя дамочка в номер к другой вошла. Я подслушала разговор… — сделала паузу.

— И? — стал подгонять он меня.

— И я проследила за той, кому выдали, как я подозреваю, пять доз яда, — ди Рив смотрел на меня в восхищении.

Я была довольна собой, как никогда. Может, хоть этих магов удастся спасти? Была готова снова бежать на улицу, наклонилась за упавшим на пол ботинком. Но меня подхватили руки мужчины и стали кружить по комнате. Я смеялась, потому что наконец-то удалось сделать хоть что-то полезное. А ди Рив не остановился на этом, он перестал кружиться и прижался ко мне губами.

Мы целовали друг друга очень нежно и трепетно. Ди Рив, как будто не верил своему счастью и боялся спугнуть этот момент. А я неожиданно поняла, что очень скучала все это время по этому нахальному чародею, который готов устроить магический допрос, лишь бы узнать, что меня связывает с Соденом.

Этот поцелуй был совсем другим, не похожим на прежние. В нем было столько нежности, что стала теряться под губами мужчины, хотелось навсегда остаться в его объятиях. Поцелуй длился и длился, и с каждой секундой я все сильнее отрывалась душой ди Риву и привязывалась к нему. И вот тут рыська рыкнула! Да так, что у меня каждая жилочка завибрировала.

— Нам надо идти, — едва дыша, произнесла чародею, отстраняясь от него.

— Надо идти, — словно эхом отозвался на мои слова ди Рив, — Но как только мы закончим это дело, у нас с тобой будет очень серьезный разговор, и ты от меня никуда не денешься! — шутливо пригрозил мне чародей.

Промолчала, но эта его решимость была очень приятной. Обула второй ботинок, накинула теплый плащ, и мы вышли из гостиницы. На улице пошел легкий снежок, наверное последний в этом году. Мороз был не сильным и этот танец снежинок в ночном городе делал настроение веселым и чуть грустным. Все ждали весну и хотели тепла, но зима уходит с ее белоснежным нарядом, и этого было немного жаль.

На улицах почти не было прохожих, поздно, последние гуляющие разбредались по домам, что с утра вновь начать праздновать прощание с зимой. Последние деньки нужно использовать на то, чтобы накататься с горки на санках, наиграться в снежки до следующего снега.

Я уверено шла по улицам Астреи. Дорогу хорошо запомнила, но и свой запах легко различала среди остальных. Пришли мы к той самой двери служебного хода богатого особняка. Ди Рив, когда увидел дом, очень нахмурился и, кажется, ругался сквозь зубы.

— Элан, что-то не так? — встревожено спросила его.

— Тебя одну в гостиницу не отпущу. Ты запросто еще куда-нибудь влезешь. Идешь со мной! — сказал и резко дернул меня за руку.

Теперь передо мной не был бесшабашный молодой человек, маг, аристократ ди Рив, сейчас это был жесткий чародей, который занят своим заданием и остальное его не интересует. Все, сколь-нибудь личное, отошло в сторону.

Я его понимала, необходимо было предотвратить убийства пяти магов, но было все же немножко обидно.

Чародей шел быстро, он держал меня за руку, и я едва поспевала за ним. Ди Рив хорошо знал город, мы куда-то поворачивали, потом шли вперед, потом еще поворачивали. Я жмурилась от снежинок, падающих на лицо, и не очень понимала, куда идем, хотя город все же неплохо знала.

Ди Рив свернул в мрачный проулок, похожий на тот в Карсоне, чародей толкнул дверь в темную комнату. Ни минуты не сомневаясь, смело шагнула за ним вслед. Ди Рив обнял меня, прижал свое лицо к моей шеи, заставив так же прижаться к нему, и нас поглотила полная тьма.

Маг щелкнул пальцами и яркий светлячок осветил пространство. Бликов не было, нас окружала темная магия, не пропускающая ни одного лучика света. Ди Рив уверенно пошел по открывшемуся нам коридору. Мы шли быстро, торопились, я прониклась важностью момента и почти бежала за чародеем.

— Монсеньер! — громко крикнул ди Рив, когда коридор закончился, и мы шагнули в темноту огромного пространства.

Если в прошлый раз в этом зале было много чародеев, и они активно общались, то сейчас здесь была тишина, к нам никто не подошел, не окликнул.

— Здесь никого нет? — спросила ди Рива.

— Никого, все заняты, — отозвался чародей.

Он постукивал носком сапога по полу, что выдавало его нетерпение, а может быть, и волнение.

— Может, надо еще раз позвать? — робко предложила ему. Я же не знаю правил, и вообще как у них работает связь между чародеями.

— Не надо, он уже идет, — ответил мне ди Рив.

Я стала вглядываться в пространство вокруг, интересно же как он узнал, что монсеньер идет, но ничего не увидела. Спрашивать еще раз не стала, сейчас не до этого.

Вскоре показался светлячок, он вынырнул откуда-то сбоку и осветил высокую фигуру монсеньера. Я уже забыла насколько он выше всех ростом. Чародей подошел к нам, на нем, как обычно, была все та же маска.

— Ева Линс, Рив, что случилось? Что за срочность? — голос монсеньера был строг, он понимал, что мы не покрасоваться сюда пришли.

— Рассказывай, — обратился ко мне ди Рив.

Кивнула головой и стала рассказывать все, что сегодня видела и слышала, перечислила все пять имен, что слышала сегодня.

— Особняк баронессы ди Терн, — глухо произнес ди Рив.

— Даже так? — поразился этому монсеньер.

Оба чародея замолчали, не собираясь рассказывать мне подробности. Но я решила сейчас все узнать. Больше не хотела быть случайной свидетельницей происходящего. Убийства на балу, которые не смогла предотвратить только из-за того, что у меня не было информации, подтолкнули меня к активным действиям.

— Это кто такая? — строго спросила мужчин.

— Баронесса ди Терн воспитывает девушек магов. Частный пансионат. Разумеется маги помогают в обучении. Кто ведет курсы, кто приглашает к себе домой для преподавания нескольких уроков, — после паузы рассказал монсеньер.

— Кто та дама, с которой ты был сегодня утром? — спросила ди Рива.

— Госпожа ди Сет, — отозвался чародей.

— Сет и Терн вместе? Да уж, Ева Линс, ты с каждым разом приносишь удивительные известия, — грустная улыбка прозвучала в голосе монсеньера.

— И так? — спросил ди Рив.

— Девушку проводишь в гостиницу, — приказал монсеньер. Но, как только решила возмутиться, произнес мне, — А завтра отправишься на бал во дворец. Рив, я тебя жду здесь!

Рив коротко поклонился, и мы отравились в обратный путь.

— Чем так поразило монсеньера то, что эти две дамы вместе? — спросила чародея, прибавляя шаг и заглядывая ему в лицо.

— Они никогда не ладили. У них разные политические взгляды, — отозвался ди Рив, вид у него был озабоченный. — Я тебя очень прошу, старайся держаться от Содена подальше.

— Ты ревнуешь? — удивилась на его просьбу.

— Да! Нет! Да, ревную, — неохотно признался чародей. — Он все время рядом с тобой, а ты ему так доверяешь.

— Зато рядом с тобой много других дам, — усмехнулась на его претензии.

— У меня работа, — ответил он мне.

— А я учусь в его Академии. И сюда пригласил, чтобы не была в городе на праздники, — в тон ему ответила.

«Вот еще новости! Ревнует он меня. С чего бы это?». Додумать не успела, ди Рив в обычной своей неожиданной манере развернул к себе и поцеловал, сильно прижимая к себе. Задохнулась от такого поцелуя. Он снова старался подчинить меня себе, овладевая моими мыслями и чувствами.

Уперлась в него руками, стараясь оттолкнуть. Пусть сначала разберется со своей работой, а уж потом ставит мне условия. Но чародей не отпускал, его губы сметали всякое сопротивление, не позволяя, отстранится от него, руки держали в железном кольце объятий.

— Переход, — сказал ди Рив, прервав поцелуй, — переход возможен только если я полностью закрою тебя своей магией.

— Понятно, — растеряно протянула ему.

Так хотелось спросить: «И много ты целовал дам, чтобы с ними войти в логово чародеев?», но удержалась, понимая, что таким вопросом буду выглядеть, как он, ревнивицей.

На улице нас встретила начинающаяся пурга. Веселый, легкий танец снежинок стал превращаться настоящую непогоду. Если так дальше пойдет, то к утру снег заметет столицу. Но зато, когда закончится, будут новые горки.

Ди Рив укутал меня сначала моим плащем, а сверху прикрыл своим. Не стала говорить, что мне такая непогода не страшна, было очень приятно почувствовать его заботу.

А потом случилось странное — город пропал вокруг нас. Точнее стал смазанным, словно мы шли в тумане. На нас даже снежинки не садились. Теплая рука на моем плече держала твердо и уверенно. Мне сначала хотелось дотронуться рукой до размытого тумана, нас окружающего, но ди Рив не позволил. Вот тогда догадалась, что не просто так он закутывал меня, сейчас нас снова окружала магия чародеев.

Когда туман пропал, мы оказались в моем номере гостиницы. Видимо, вот так передвигаются чародеи, используя свою магию. Торопился ди Рив доставить меня в гостиницу.

— Подожди! — ухватилась за его одежду, потому что чародей уже шагнул к дверям.

Он быстро вернулся обратно и снова обнял.

— Вы их арестуете? — спросила то, что меня сейчас волновало.

— И допросим, — сказал ди Рив.

И снова поцелуй. Кажется, я уже начинаю к ним привыкать. Губы сами открылись навстречу и ответили мужчине. В теле такая приятная истома образовалась, что не удержалась, и мои ладошки скользнули по его груди, а потом пальцами обеих рук забралась к нему в волосы.

Долгий, жаркий поцелуй все длился и длился.

— Мне надо идти, — разорвав поцелуй, произнес ди Рив, — Дай только закончить это дело и я тебя больше не отпущу.

Он быстро вышел за дверь, оставив улыбающуюся меня в полном мраке. Было так хорошо от его поцелуя, от новых и необычных чувств, что разбудил во мне этот нахальный чародей, от его слов. Они прозвучали очень собственническими, но говорили о том, что я ему не безразлична.

Утром меня разбудил стук в дверь. Спросонья подскочила, плохо соображая.

— Войдите! — отозвалась, почуяв за дверью Содена.

— Ева, король пригласил нас на бал, — директор был слегка удивлен и немного растерян.

— Это же замечательно! — радостно подскочила на ноги и закружилась по комнате.

Весь день я была ужасно занята. Вызвала горничную, сообщила о приглашении, та впечатлилась и мы совместными усилиями старались привести сначала в порядок мое платье, все то же, изумрудное, а потом настал черед моей прически.

Вот тут пришлось приложить невероятные усилия. Если в прошлый раз госпожа Ланц вызвала профессионала для укладки прически, то сейчас мы старались вместе с горничной повторить тот самый шедевр парикмахерского искусства.

Неимоверными усилиями нам удалось сотворить нечто на моей голове, но оно шло мне, и я решила, что так даже лучше. Соден зашел за мной, и мы отправились на королевский бал. Разумеется, я не рассчитывала на то, что буду танцевать с королем, по слухам он вообще не танцует, но сама решила сегодня веселиться от души.

Воодушевляло то, что дам, решившись отравить магов, ночью арестовали и допросили. Очень хотелось узнать результаты допроса, но рассчитывала сегодня выспросить у ди Рива. Даже придумала, как заставить его говорить, а то со мной только монсеньер делиться информацией, а остальные чародеи ничего не говорят. Откажусь с ним целоваться, пока не расскажет всего.

Меня даже на смех пробивало, когда представляла его лицо. Знаю, звучит по-детски, но надо же как-то из него информацию добывать.

Закрытая коляска катила по заснеженным улицам Астреи. Вчерашняя метель замела город основательно. Зима злится, не хочет уходить, показывает, что она еще сильна, что ее время не закончилось. Потому устраиваем праздник — проводы зимы, что позвать к себе солнышко и снег растаял. А пока горожане весело катались с горок, пользуясь щедростью зимы.

Дворец сверкал магическими огнями, все окна были ярко освещены. Если вчера днем я любовалась на дворец днем, то сегодня вечером он мне понравился даже больше.

На входе мы показали приглашение и прошли внутрь дворца. Тут же лакеи подхватили нашу одежду. Осмотревшись, увидела таких сверкающих красотой и драгоценностями дам, что немного приуныла. Все же провинциалка с непонятной прической на голове, вряд ли может рассчитывать на успех. Впрочем, я собиралась танцевать с Соденом и, если повезет, с ди Ривом.

Музыка звала дальше, веселая, напевная, словно звала танцевать. Сейчас совершенно не хотелось думать о заговорщиках, но невольно поглядывала на окружающих дам и прикидывала, кто из них тоже может состоять в заговоре. В голове неожиданно всплыл вопрос ди Рива, который он задал мне во время допроса: «Что ты знаешь о ложе чародеек?» получается, что в заговоре активно участвуют женщины.

Ли Эмерс, женщина с запахом мускуса, покойная Мец, ди Тенр, ди Сет, и еще та, что пахла неприятным запахом из детства. Сколько ломала голову, никак не могла вспомнить, откуда помню этот запах. На каких-то инстинктах запомнила, а вот картинка никак не всплывала в голове.

На первый танец меня пригласил Соден. Еще в прошлый раз убедилась, что он прекрасный танцор. Мой кавалер вел меня в танце по всему залу, давая тем самым полюбоваться пышным убранством дворца.

Король постарался, сегодня дворец сверкал и сиял магией, казалось, она везде течет, окружает танцующие пары, извиваясь между ними. Воздух буквально искрился вокруг. Возможно, каждый маг помогал и добавлял своей магии к этому чуду. Было очень нарядно и красиво.

Когда мы закончили танец, в зале показался король. Он снова поразил своим огромным ростом. Король прошел по середине зала, вежливо отвечая на приветственные поклоны. Сейчас в его глазах был живой интерес, в отличие от прошлого раза, когда вчера он скользил по всем безразличием.

Это был высокий мужчина, его фигура сильно выделялась ото всех. Видно было, что он силен физически, а сегодня еще на расстоянии почувствовала, что и маг он очень сильный. Чем ближе король подходил к нам, тем лучше могла рассмотреть черты лица.

Прямой нос, сжатые в упрямой линии губы, зеленые глаза, и все это с выражением чувства собственного достоинства. Такой человек в толпе не пройдет не замеченным.

Когда король подошел к нам, его взгляд остановился на мне, несколько секунд он не отводил изучающего взора. Неприятный холодок пробежал по спине, я поспешно поклонилась, только после этого король прошел мимо. В этот раз от него не пахло тем запахом, но было что-то неуловимо знакомое в его фигуре, манере двигаться. Казалось, что я его где-то встречала, хотя лицо рассмотрела вот только сейчас.

В задумчивости проводила взглядом высокую фигуру короля. Суверен, после того как поприветствовал своих подданных, вышел из залы. Правильно слухи говорили — король не танцует. Неужели из-за своего высокого роста не приглашает дам на танец?

Высокая фигура… я знаю еще одного человека такого же роста. Монсеньер похоже двигается, у него тоже широкие плечи, остальное, правда, тяжело рассмотреть из-за одежды чародеев. Но от него пахнет по-другому! Не может это быть один и тот же человек, хотя, очень похожи.

Все эти мысли толкались в голове, пока Соден кружил в очередном танце по залу. Он что-то спрашивал, я отвечала, надеюсь, что даже в тему. Закончив танец, мы отошли в сторону, очень хотелось немного спокойно подумать о таких странных людях, которые похожи — не похожи.

— Разрешите пригласить на танец? — раздалось у меня за спиной.

— Нет! — отрезал Соден.

— Я пойду, — улыбнулась директору и вложила ладошку в галантно предложенную руку ди Ривом.

— Мое платье. Ты снова надела мое платье, — произнес довольный маг.

— Другого у меня нет, — пожала плечами, хотя сама была очень довольна, что ди Рив увидел меня в изумрудном платье.

Я помнила, какой успех имела в прошлый раз на балу. И теперь мне был приятен восхищенный взгляд, которым сейчас осматривал ди Рив.

— У тебя есть деньги на счете, — улыбнулся чародей.

— Мне еще учится нужно, — ответила ему, как маленькому.

Ди Рив кружил в своих объятиях, и голова шла кругом, но мне было очень интересно, как все прошло ночью.

— Как прошли аресты? — спросила чародея.

— Вот только ты можешь на балу думать про аресты и заговоры! — чуть возмущенно произнес ди Рив.

— Рассказывай! — приказала ему.

— Это государственная тайна, — улыбнулся довольный чародей, — даже, если бы захотел, не смог тебе рассказать.

— Почему? — очень удивилась я.

— Связан магической клятвой, — произнес чародей.

Вот невезенье! Но целоваться с ним я все равно не буду! Надо подумать, как же обойти эту клятву. Может быть, у монсеньера спросить? Он же начальство, может на него это не действует?

— Хотя бы скажи, получилось? Мои сведения оказались полезными? — попыталась зайти с другой стороны.

— Ты вообще чудо! — ответил ди Рив и рассмеялся.

Так хотелось наступить ему на ногу и допросить, но во время танца это делать неудобно. Нужно выбрать подходящий момент и место. Как раз заканчивалась мелодия.

— Может быть, отойдем? — чуть кокетливо спросила его.

— Твой Соден будет нас искать, — произнес ди Рив и внимательно стал на меня смотреть.

— Мы ненадолго, — улыбнулась ему и прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

Глаза мага вспыхнули моментально, сразу выдав все его мысли. Очень хотелось воспользоваться таким положением и заставить говорить хитрого чародея.

Мы вышли из зала и медленно пошли по галереи. Она привела нас в зимний сад. Здесь было намного жарче, чем в бальной зале, наверное, специально отапливали сильнее, чтобы цветам было комфортно.

Ди Рив притянул меня к себе с явным намерением поцеловать.

— Элан, пить хочется, принеси воды, — мило попросила его, начиная свою игру.

— Прямо сейчас? — раздосадовано спросил он.

— Угу. Пить хочется, — демонстративно облизнулась.

— Хорошо, я сейчас! — засмотревшись на мои губы, сказал ди Рив и выбежал из зимнего сада.

Я стала прохаживаться по дорожкам, выложенными камнями. Улыбка не сходила с моих губ: «Вот теперь посмотрим, кто кого!». Я была очень довольна.

— Госпожа Ева Линс? — произнес мужской голос за моей спиной.

— Да, это я, — удивленно отозвалась и посмотрела на лакея.

— Вас приглашает к себе в кабинет Его величество король. Следуйте за мной, — чуть надменно произнес слуга, развернулся и пошел, нисколько не сомневаясь, что последую за ним.

От неожиданности не знала, что делать. Идти к королю не хотелось, ведь сейчас должен был прийти ди Рив. Но ослушаться приказа самого короля тоже не могла. В итоге, вздохнула и пошла вслед за лакеем. Придется допрос ди Рива отложить на потом.

В кабинет мы прошли, обходя бальный зал коридорами. Лакей шел впереди с таким достоинством, как будто он здесь король, даже смешно стало от такой мысли. Двери кабинета распахнулись передо мной, мне указали жестом, что могу войти, сделала три шага вперед и дверь за моей спиной закрылась, будто отрезая мою жизнь. Если бы я знала, что после этих трех шагов моя жизнь так измениться, сделала бы их я?

Король сидел в кресле перед огромным камином в пол оборота к двери. Сделав три шага, остановилась в нерешительности. Суверен не показывал вида, что знает о моем присутствии. Он настолько глубоко задумался, видимо, решая государственные дела, что мое присутствие казалось лишним, неуместным. Я взялась за ручку двери и хотела незаметно выйти из кабинета.

— Куда собралась, Ева Линс? — чуть насмешливо произнес король и обернулся на меня.

— Это вы?! — поразилась я.

— Я всегда есть я. А вот что ты имела в виду? — улыбнулся король, а его зеленые глаза сверкнули магией и юмором.

— Слушайте, так нельзя. Я же перепугалась до жути, — подошла к королю.

— У тебя есть, что скрывать и бояться своего короля? — насмешничал он дальше.

— Нет. Но вы были такой строгий вчера, такой величественный. И вдруг вызываете к себе, невольно коленки затряслись, — с укоризной произнесла ему.

— Интересно посмотреть на твои дрожащие коленки, — продолжал насмехаться король.

— Мало я вам тогда кулаками-то настучала! — поддержала его шутливый тон.

— Да, ты темпераментная девушка. Присаживайся, вино будешь? — предложил мне король, которого раньше знала под именем монсеньер.

— Нет. Мне рано, — честно призналась ему.

— Сколько тебе? — поинтересовался он.

— Скоро восемнадцать, — ответила ему, усаживаясь рядом стоящее кресло.

— Из какого ты клана? — спросил король.

Его тон и манера говорить были настолько простыми, что с ним было легко разговаривать.

— Из клана камышовых рысей, — ответила ему.

— Клан был уничтожен почти два года назад, — задумчиво произнес король.

— Да, монсеньер. Я случайно выжила, — кивнула на его слова.

— Ты рассказала об этом Риву. Теперь я понимаю, откуда у него столько сведений, — задумчиво проговорил король. — Ты представляешь, как он рьяно бросился на поиски этой женщины-мага. До твоего рассказа мы даже представления не имели, что там произошло. А предположить, что кто-то выжил не могли, ваш клан жил изолировано. Не было известно даже примерное количество рысей.

Я слушала, затаив дыхание. Только монсеньер делился со мной сведениями. Уж не знаю, почему он мне доверял, ничем таким особенным себя не проявила, но он рассказывал и отвечал на мои вопросы.

— Как же ты жила все это время? — столько участия прозвучало в голосе короля, что на душе стало тепло.

— Подалась к людям, устроилась на работу. С ди Ривом мы тоже заключили договор о найме. Я обещала помочь найти карету, в которой ехали подозреваемые, — рассказала королю.

— Об этом я знаю, — улыбнулся монсеньер.

— Простите, а можно узнать, как прошла сегодняшняя операция ночью? Вы их арестовали? — очень хотелось узнать подробности.

— Этой ночью многих арестовали. Все началось с Терн и Сет, их допросили. А дальше стали раскручивать это клубок под названием ложа чародеек, — нахмурился король и стал рассказывать.

— Значит, все закончилось? Заговор раскрыли? — спросила его.

— Практически да. Если кто остался, то только помощники, но их быстро арестуют, как только пройдут все допросы, — ответил мне король.

— Зачем им этот заговор был нужен? — этот вопрос меня давно интересовал.

— Что ты знаешь о бунте магов в Северном королевстве?

— Только то, что он был, — честно призналась королю.

И король начал рассказывать.

Бунт в Северном королевстве произошел еще полгода назад. Маги собрались в отдаленной крепости, где обсуждали вопрос о захвате новых земель. Северное королевство не богатое государство, из-за сурового климата даже пшеница плохо вызревает.

Король оставался верен старым договоренностям с соседями. Но маги решили, что старый король свое время отжил и пора брать власть в свои руки. Их очень интересовала наш Альзур. Плодородные земли, хорошая экономика, много рас — все это прельщало захватчиков.

Во время банкета в королевском дворце произошел подготовленный бунт магов. Король был убит и все маги, которые не хотели перемен и поддерживали своего суверена, были так же убиты, кто на банкете, кто в своем доме.

Одним словом, власть перешла к магам. И вот случилась новая незадача. Каждый хотел править страной. Вот тогда бунт магов раскололся, и от магов отошла отдельным союзом ложа чародеек. Ее основатели женщины-маги, многие из них были чародейками, то есть были на королевской службе.

Когда основатели ложи чародеек поняли, что власти в Северном королевстве им не видать, они устремились к нам. Магическую блокаду король поставил не сразу, потому некоторые члены ложи успели попасть в Альзур. Они искали сторонников среди магов, делали предложение о свержении короля, если им отказывали, избавлялись от свидетеля, в основном с помощью сернистого порошка.

Заговор стал разрастаться за счет подданных Альзура. Разумеется, в него входили не только женщины, но руководитель ложи чародеек женщина-маг. Очень может быть, что именно она уничтожила клан камышовых рысей. Зачем ей понадобились незрелые рыси, да еще за полтора года до бунта магов, король не знал.

Девочки из частного пансиона не ведали что творят. Они выполняли много разных поручений баронессы Терн, и настолько привыкли подчиняться, что не задавали вопросов. Сами они не могли сделать выводов, потому что им не сообщали о смертях магов. В магии очень много моментов, когда нужно просто выполнять указания учителя, потому что понимание сделанного приходит позже.

Чародеи с ног сбились, пытаясь найти концы этого заговора. Аресты, допросы, слежка — чародеи работали круглосуточно. Ди Эмерс попала под подозрение, и ди Рив постарался пойти с ней на контакт, чтобы выяснить ее причастность к заговору. В тот день, когда я видела их в доме у мадам Гертруды, он как раз собирался проверить ее. Эмерс сделала предложение участвовать в заговоре, ди Рив, как и планировалось, отказался, тогда дама опоила его отравленным вином. Чародею повезло, что это был не сернистый порошок, а другой яд, более медленного действия.

Потом я ввязалась в это расследование и постоянно приносила новости, которые сами чародее не могли добыть. Мой нюх, интуиция и везение делали очень многое на пути раскрытия заговора.

Становясь чародеем, маг приобретает особые возможности — быстро двигаться, допрашивать, подавляя волю любого мага. Чародеи — это внутренний стержень безопасности государства. Чтобы у них была возможность быстро связаться друг с другом из любой точки королевства, было создано логово чародеев. С помощью магии были проложены тоннели, которые сходятся в том большом пространстве, где я была. Войти туда может только чародей, или человек, если маг полностью накроет человека своей магией.

Связь между чародеями тоже поддерживается через эти тоннели. Достаточно позвать из логова нужного чародея и маг услышит, что его зовут, магия передаст.

— Вы допросили ди Сомерса? Зачем они с губернатором собирались собирать магов? — решила подойти к другому мучавшему меня вопросу.

— Допросили. Они хотели предложить создать свою ложу магов, чтобы противостоять ложе чародеек. Так сказать, народное ополчение по своей инициативе.

— Что было в том пакете, спрятанное под запахом мускуса? — спросила после того, как попыталась уложить полученную информацию в голове.

— Ростум душистый, — ответил король.

— Что? А зачем было его прятать под запахом мускуса? — поразилась я.

— Для меня это тоже загадка, — задумчиво произнес король.

— Он растет в лесу, его везде можно достать. А эти из кареты рисковали своей жизнью, чтобы его везти. Кстати, куда они ехали?

— В Вернист, как сказал нам кучер их кареты, — ответил мне король.

— Ничего не понимаю, — честно произнесла, после того, как попыталась хоть что-то в этом понять.

— С этим пакетом ничего не понятно, — кроль был по-прежнему задумчив.

Мы сидели задумчивые. Нам было интересно общаться. У короля была простая манера говорить, с ним легко и просто. Я спокойно себя чувствовала рядом с ним. Не было отстраненности, как с Соденом, и в то же время не было какой-то бесшабашности, как с ди Ривом. Мы с ним были как будто очень близки. Я поглядывала на этого мужчину, и у меня вновь всплыл вопрос: «Уж не оборотень ли он?». Так и подмывало спросить об этом.

— Что там у тебя? Вижу же, что-то еще спросить хочешь, — мягко улыбнулся мне король.

— Вы меня извините, но мне показалось, что вы оборотень, — чуть извиняясь, произнесла вслух.

— Вот что значит оборотень! — с удовлетворением произнес король, — Подмечаешь такие особенности.

— Так это значит, да? — с азартом спросила его.

— Да, я тоже оборотень, — улыбаясь, сказал он мне.

— Кто? Кто вы? — я не сводила с него горящего, жадного взгляда.

— Я из клана Северных снежных барсов, — с гордостью произнес мужчина.

Моя рыська довольно заурчала, ей это понравилось.

— Извините, не слышала о таком клане, — честно сказала я.

— Я так же, как ты последний, из клана. Моя мать была последним чистокровным снежным барсом, отец черная пума, а вот я родился с генами матери, — видно было, что ему очень приятно об этом рассказывать.

Теперь понятен стал огромный рост и мощная мускулатура, для оборотня обычное явление. Он тоже чувствует хорошо запахи, но он не может свободно ходить по королевству и совать везде свой нос, как это делаю я. В чародеях у него только люди-маги, с моим случайным появлением расследование стало набирать обороты.

— А почему вы не женитесь? Вы бы стали основателем своего клана, — интересно же.

— Это государственная тайна, что король — оборотень. Собственно об этом знают лишь несколько человек. Взять в жены обычную девушку, хотя бы аристократку, это не выход. И самое главное, мой зверь не выбрал себе пару, не торопится, — ответил король.

Даже на такую щекотливую тему король не стеснялся со мной говорить. Ведь мог сказать просто — не твое дело. А он все объясняет, рассказывает.

Да уж, тяжело жить оборотню среди людей, по себе знаю. У меня еще не было оборота, а потому рыська сидит тихо и ждет своего часа. А когда зверь уже побывал на свободе, знает, что это такое, удержать его очень трудно. Потому наш клан жил вдали от людей, чтобы было спокойней. Люди нас все равно опасаются, наших неожиданных оборотов.

«Неожиданные обороты!» — резанула мысль. Что-то за этим стоит очень знакомое. Но что?

— Монсеньер, чем от вас вчера пахло? — озадаченно спросила короля.

— Унюхала, — по-доброму усмехнулся король, — вот что значит оборотень, — он помолчал, а потом стал объяснять, — запах был от элексира, который я вчера принял. Ты же должна понимать, что магия не бесконечна. Я поддерживаю магическую блокаду на границе Северного королевства, веду расследование этого заговора, провожу допросы.

Ты должна уже понимать, что магия для оборотня необходима, тем более, если стоишь у власти государства. Чем больше магии, тем легче контролировать обороты и своего зверя. Как раз вчера мой магический резерв был исчерпан, а мне необходимо было выходить к людям, чтобы показаться.

Я принял элексир, он помогает контролировать неожиданные обороты. Запах специфический, его могут унюхать только оборотни, как ты. Люди его не чуют, проверял несколько раз, поэтому его можно использовать, находясь среди людей.

А вот и картинка из детства всплыла. Большая огромная рысь лежит и тяжело дышит, у нее совершенно нет сил, чтобы обернуться, она умирает. Входит старейшина и этот резкий неприятный запах вместе с ним.

— Увидите ребенка, — говорит старейшина, и меня выводят из дома на улицу.

Я старалась подглядеть в окно, но было плохо видно. Разглядела лишь, что старейшина налил что-то в пасть рыси, и она затихла. Какое-то время рысь лежала спокойно, а потом подскочила на лапы и кинулась на старейшину. Столько крови никогда не видела, я кричала от ужаса. Какая-то женщина унесла меня на другой край деревни.

Не помню, как я успокоилась, но больше о том случае ни разу не вспоминала. Наверное, старейшины стерли воспоминания с помощью магии. И только сейчас, при сопоставлении запаха и рассказа короля всплыл этот кусочек воспоминаний из детства.

Тогда в деревне рыси дали такую же настойку, чтобы сдержать зверя в оборотне и дать возможность восстановить свои силы, но рыси это не понравилось. Конечно, старейшина тогда выжил, при хорошей регенерации оборотня, он болел долго, но потом пошел на поправку. Кто был той огромной рысью, я не помнила, была слишком маленькая, чтобы запоминать людей и соотносить с их зверями.

— Тогда понятно, — кивнула ему.

В общем-то, все встало на свои места, но в голове что-то еще тренькало, а потом вспомнилось.

— Помните в доме ди Эмерс, когда ей помогла женщина-маг? — с азартом спросила короля.

— И что там? — насторожился сразу же он.

— Там тоже пахло этим элексиром. Очень слабо, но я почувствовала, — сказала ему.

Король сидел в задумчивости, потом посмотрел на меня.

— Ты предполагаешь, что та женщина-маг оборотень? — спросил он.

— Исходя из того, что после нее остался такой запах, вполне возможно, — кивнула ему.

— Да, ты просто кладезь идей, — протянул мне король, — очень приятно было с тобой побеседовать. Тебе, наверное, пора, там твои кавалеры должно быть уже весь дворец на уши подняли, разыскивая. Интересно, кому из них твоя рысь отдаст предпочтение?

— Я пойду, — смутилась после таких слов.

Сама часто задумывалась о том времени, когда моя рысь станет полноправной с моей человеческой составляющей, как изменится моя жизнь.

— Удачи тебе, Ева Линс, — поднялся король и с улыбкой протянул мне руку для прощания.

Мы пожали друг другу руки и я направилась на выход. Приятное чувство в душе выносила после этой беседы.

За дверью мне встретился только лакей, который меня сюда привел. Он же указал мне путь к бальной зале. Я стала торопиться, прекрасно понимая, что Соден и ди Рив уже давно меня ищут.

— Ева! — окликнул меня знакомый голос.

Я радостно обернулась и мне в нос уткнулась ткань с приторным сладким запахом снотворного. Постаралась задержать дыхание, но резкий удар в живот заставил вдохнуть запах, и я потеряла сознание.

Очнулась и как сквозь какую-то пелену видела и слышала. Незнакомые люди, резкие медицинские запахи окружали меня.

— Очнулась, — сказала женщина.

— Добавь еще. Рано, — тут же отозвалась другая.

Вновь сладковатый запах и снова сон. Ощущение было такое, что мы куда-то едем, а может это я просто плыла в одуряющем тумане.

Яркое солнце било в глаза, заставляя проснуться. Чуть приоткрыла глаза и тут же закрыла их обратно. Вокруг меня были неизвестные мне люди. На меня не обращали внимания, значит, думают, что я еще сплю. Стала принюхиваться, чтобы понять, что и кто меня окружает.

Здесь четыре человека, все неизвестные. Три женщины и один мужчина, они переговариваются отрывочно, почти односложно.

Теперь меня волнует несколько вопросов: кто меня похитил? Зачем? Известно ли о моем похищении? Ищут ли меня?

Медицинские запахи витали в воздухе, но слабо, а значит, больше усыплять не будут. Попробовала пошевелить руками — привязаны, ноги свободны. Они действительно думают, что меня смогут удержать веревки? Попробовала натянуть и получила предупреждающий разряд от моих пут. Веревки были креплены магией, не такие уж простаки, как я думала. Знают, что похитили не просто девушку, а оборотня.

Сквозь прикрытые ресницы старалась рассмотреть помещение. Большое, это не комната, здесь больше пространства, судя по потолку, вон он далеко тянется. А мне плохо видно по сторонам, потому что моя кровать отгорожена занавешенной тканью. Больница? Дом скорби? Приют? Ответы не приходили.

Долго лежать и изображать спящую не смогу. Естественные потребности скоро заставят признаться, и лежать в одном положении трудно. Пока спишь, не замечаешь, что где-то неудобно, а сейчас хотелось положить руку чуть удобней и вообще перевернуться на бок. Сколько я так спала?

Мои похитители не беспокоились обо мне. Это понятно, веревки хорошо удержат, даже если во сне попытаюсь перевернуться, или вот как сейчас проснулась и попытаюсь встать. Жаль ничего подслушать не удается об их намерениях. Что они хотят от меня? Все было непонятно и это очень тревожило.

Повозившись немного, попробовала как-то удобней лечь, но пришлось сдаться. Горло после сладковатого запаха снотворного пересохло, пить хотелось и, кажется, есть. Рыська уютно спала и даже похрапывала во сне. Хорошо ей, а я тут отдувайся за двоих.

— Пить дайте, — прохрипела пересохшим горлом.

Люди на секунду замерли, наверное, обернулись, а потом услышала звук наливаемой воды, шаги в мою сторону. Открыла глаза — женщина, мне не знакомая, пахнет больницей, в руках держит стакан.

— Встать можно? — робко спросила ее.

Не стоит показывать свой норов, пока не вычислила похитителей, нужно выглядеть немощной и слабой.

— Ристас, помоги ей подняться, — обернувшись позвала женщина.

Мужчина подошел ко мне и осмотрел цепким взглядом, в глазах блеснула магия. «Оценивает мое состояние» — догадалась я. Мужчина наклонился и сделал веревку длиннее, что могла подняться. Уже что-то, так хоть сесть можно, посмотрим, на какие послабления дальше пойдут.

Женщина протянула мне стакан с водой, я жадно выпила и почувствовала, что голова закружилась. Так, говорят, от алкоголя бывает.

— Что это? — удивленно повернулась на женщину.

— Это придаст силы твоему зверю, — произнесла она.

Тон был настолько равнодушный, что даже не поняла — хорошо для меня или нет то, что выпила. От меня отошли, а я сидела на кровати, ухватившись за край, и пыталась понять, что со мной происходит.

Рыська довольно потянулась и стала принюхиваться, чувствовалось, что ей очень нравится то, что выпила. Я прямо физически стала чувствовать, как она распушила свои усы и вдыхает запах. Там вроде ничем не пахло, просто вода была. Или мне все же что-то добавили в напиток? Тогда что мне такое дали? Сказали, чтобы придать силы моему зверю.

То, что я оборотень, они знают, получается, их интересует моя рыська? Торопят оборот? Зачем? Ведь если рыська, будучи незрелой, совершит оборот, то обратно я не смогу стать человеком. Старейшины очень оберегали нас подростков от всяческих потрясений, чтобы не случились неожиданные обороты.

Чтобы уберечь незрелых рысей, нам запрещают алкоголь, секс, дурманящие травы. Все, что хоть как-то может подтолкнуть к внезапным и ранним оборотам. Только вызревшая рысь может сделать полноценный оборот, так чтобы была возможность вернуться обратно.

И даже вовремя совершенный первый оборот требует внимательного наблюдения, чтобы в случае необходимости помочь. Поэтому весна такое хлопотное время было для старейшин. Рыси рождались примерно в одно время, и обороты происходили тоже в одно время. Старейшины следили за оборотом и помогали магией, придерживали зверя в случае необходимости, отпаивали травами людей, когда они оборачивались обратно.

Нас подростков специально водили смотреть на обороты, чтобы запоминали и понимали, что с нами произойдет, и опять же присматривали, чтобы не спровоцировать внезапные обороты. Нам не давали тот элексир, который принимал король, видимо потому что нельзя его давать незрелым рысям. А впрочем, я ничего толком об этом элексире не знаю, только то, что рассказал король. Даже Маркиз ничего о нем не говорил. Как же мне не хватает моего мудрого друга.

Моя рыська радостно мурчала, ее все устраивало, а вот меня ранний оборот нет! Я не хочу все время жить в теле рыси, хочу оборачиваться человека, хочу закончить учебу. Да я вообще много чего хочу!

Голова продолжала кружиться, и я решила лечь. Действие этой странной «воды» для меня стало ясным — чем слабее чувствовала я себя, тем сильней чувствовала моя рыська. Закрыла глаза, мне было обидно. Какие-то незнакомые люди решают за меня в каком теле мне жить дальше, лишают возможности жить полноценной жизнью оборотня — менять ипостась. При этом я даже не знаю, зачем они это делают.

Лежа голова кружилась меньше, и я стала рассуждать. Все крутиться вокруг короля, заговор направлен на то, чтобы отобрать у него власть. Интересно, заговорщики знают, что король оборотень? И тогда сразу же возникает вопрос: мое похищение связано как-то с этим фактом?

Чем больше думала, тем больше склонялась к мысли, что все это звенья одной цепи. А случайно попал в самый разгар заговора. У них все было спланировано заранее, и мое вмешательство, когда я предотвратила смерть последних пяти магов и спровоцировала тем самым повальные аресты и допросы заговорщиков, заставило принять меры к моему устранению. А кто знал, что это я принесла сведения? Король и ди Рив.

Король вряд ли будет меня похищать, чтобы заставить обернуться раньше времени. А ди Рив? Зачем ему нужна рысь, без возможности вернуться в человеческую ипостась? Решил радикально избавиться от привязанности?

Крутила эту мысль со всех сторон. Не верю в это. Скорей всего заговорщикам не известно о моем участии в последних арестах. Тогда что им от меня нужно?

Открыла глаза и стала наблюдать за людьми. Мужчина-маг сидел на удобном стуле и посматривал за мной и женщинами, что находились рядом с ним. Повсюду резко пахло медицинскими элексирами. Женщины что смешивали в колбах, потом разливали по мискам.

Вскоре почувствовала, что проголодалась, в животе заурчало, а рыська стала беспокойно вертеться. Но просить поесть уже опасалась, еще что-нибудь добавят в еду, а я опять не буду знать, что делать.

— Нужно ее покормить, — словно услышал мои мысли, произнес мужчина.

— Сейчас принесут еду, — отозвалась женщина, что напоила меня водой.

Живот радостно согласился с таким решением, но вот разум подсказывал, что есть и пить их рук этих людей очень опасно.

Когда принесли мясное рагу, голод взял верх. Я старательно принюхивалась, пытаясь понять, насколько мне вредно это есть, но аппетитный аромат перебивал все, и моя решимость отвергнуть обед, уменьшалась стремительно.

Когда съела пол миски, почувствовала, что руки и ноги стали неметь. Все же отравили.

— Подействовало, — прокомментировал маг, внимательно меня осмотрев.

Жалобно посмотрела на своих похитителей: «За что?» — было в моем взгляде. Все тело постепенно стало неметь, даже сказать ничего не могла.

— Пить будешь? — поднесла стакан к моим губам женщина.

Даже тряхнуть головой не могла. Женщина приложила к губам край посуды и влила в меня несколько глотков.

— С тобой все в порядке, не бойся, мы тебе помогаем, — произнес мужчина, потом погладил по голове и осторожно уложил обратно на кровать.

От отравы в еде голова перестала соображать, было ощущение, что меня, Еву Линс, как личность, просто отключили. Тело не слушалось. Зато моя рыська обрадовано потягивалась, и я чувствовала, как у нее начинают играть мышцы, как возникает желание побегать и попрыгать.

«Рысечка, что же ты делаешь?» — была единственная связная мысль. Но моей девочке было все равно, ей хотелось свободы.

Потом ко мне подошли маг и какая-то женщина. Они внимательно меня осматривали, в их глазах кружилась магия желтого цвета, сильные маги.

— Все идет хорошо. Сильно торопить не надо, — произнесла женщина.

Они отошли, а мне стало страшно. Они хотят ускорить оборот и оставить только звериную ипостась. Как же мне страшно, стало всю трясти и колотить. Муть поднялась внутри, организм отказывался усваивать пищу, только что съеденную.

С великим трудом перевернулась на бок, и организм отторг весь обед. Конечно, часть отравы уже разбежалась по телу, но остальное теперь было на полу. Маги вернулись и недовольно посмотрели на меня.

— Зря ты это сделала, — зло произнесла женщина.

— Переголодала, — спокойно произнесла другая женщина за спиной мага, — Съела больше, чем смогла. Идите, я уберу.

Маги презрительно скривились и ушли. Женщина стала убирать с пола. Говорить не могла по-прежнему.

— Ничего, ты потерпи, потом легче будет, — ласково проговорила нянечка.

Какое легче? Если мне хотят ускорить оборот? Женщина все убрала и вернулась с чистой водой и стала умывать мое лицо. От прохладной воды стало легче, хватала губами мокрую тряпку.

— Пить хочешь, — догадалась нянечка, — сейчас принесу.

Вскоре она принесла стакан воды и ложечку. Аккуратно напоила меня и укрыла теплее.

— Ты поспи, и станет легче, — женщина ласково погладила меня по голове.

Рыська недовольно фыркала. Она-то как раз спать не собиралась, ее хотелось свободы и она себе места не находила от нетерпения.

Желанный сон пришел, и мы с рыськой встретились. Она смотрела на меня, потом подошла, обнюхала и потерлась о мою ногу.

— Узнала, — погладила по голове свою зверушку, — Какая ты у меня красавица, — с восхищением сказала ей.

Рыська довольно замурчала, ей очень нравилась моя ласка и мои слова. Я присела, обняла мою девочку и стала ей шептать:

— Рысечка, родненькая, потерпи, не торопись. Будет у нас с тобой оборот, все у нас хорошо будет. Только подожди. Плохие люди торопят тебя, тем самым хотят убить меня, — шептала ей тихо-тихо.

Рыська внимательно посмотрела мне в глаза. «Правда?» — как будто спрашивала она.

— Правда, — ответила ей.

Вот тут рыська зарычала. Мы с ней поняли друг друга.

— Рысечка, помоги, — попросила ее.

Мы долго сидели с ней, прижавшись друг к другу. Нам хорошо было вместе, я очень рассчитывала на помощь моей девочки. Ведь она уже знала запах того, чем меня опоили и подскажет.

— Пить еще будешь? — спросил голос нянечки надо мной.

— Буду, — открыла глаза.

Голова больше не кружилась и своим телом прекрасно владела. Вокруг была глубокая ночь. Лишь несколько магических маячков освещали комнату.

Села и взяла стакан из рук женщины, рыська принюхалась и одобрительно муркнула. Большими глотками выпила все и осмотрелась. Кроме нас больше никого не было. Веревки на руках позволяли встать, видимо, сделали их длиннее, пока спала.

— Мне бы в туалет, — посмотрела на няню.

— Так пойдем, — тут же согласилась женщина.

— А веревки? — показала ей.

— Тссс! — улыбнулась женщина и стала их развязывать.

— Как? — удивленным шепотом спросила ее.

— Нам сделали допуск на магию. Пошли, — позвала с собой.

Встала на ноги, вроде не качает. Успела, значит, от отравы избавится. Потирая уставшие запястья, пошла следом за нянечкой. Она отвела меня в туалетную комнату. Там привела себя в порядок и даже нашла чистой воды, чтобы умыться. И вот тут рыська неожиданно царапнулась внутри, как будто к чему-то меня подгоняя.

Оглянулась, окно приоткрыто. Распахнула и выглянула на улицу. Всего второй этаж, можно выпрыгнуть. С моей ловкостью это просто. Нянечка тихо постучала в дверь.

— Я сейчас, — отозвалась ей и залезла на подоконник.

Спрыгнула и легко приземлилась на ноги, теперь в какую сторону? Принюхалась, рыська помогала изо всех сил, тоже нюхала, что мурчала и пыталась подсказать. Мы с ней решили, что нужно бежать в сторону, где меньше всего людьми пахло. Потому что даже если есть центральный вход, нам через него не прорваться.

Как оказалось, меня переодели в легкую рубашку и штаны, а на улице кругом снег лежит, ноги босые. Но сейчас это было не главное. Со всех ног бросилась бежать к темнеющей стене деревьев, там люди мало ходили.

Ноги обжигало холодом, но мы с рыськой были готовы на все, лишь бы сбежать из этого ужасного места. Вот тут неожиданно почуяла запах собак. Только их мне не хватало. Они приближались, рыська готова была выпрыгнуть, что помчаться рядом со мной.

Дружный лай, отпущенных с цепи собак, сообщи всем окружающим, что здесь нарушитель. Поднялась тревога. Думаю, нянечке, что отвязала меня, тоже достанется. Жаль ее, но мне тоже надо спасаться.

Бежать было не долго, уже виднелся высокий забор за темными деревьями. Луны не было и меня плохо было видно в такой темноте. Нырнула в деревья, подбежала в стене забора, подпрыгнула и ухватилась руками за верхний край.

И в тот момент, когда стала подтягиваться на руках, меня за ноги ухватили собачьи челюсти. Собаки дернули вниз и я упала прямо им под ноги. Кричать не стала, прекрасно понимая, что лишь привлеку внимание к себе. Закрывалась руками от собачьих зубов.

Легкий свист отозвал собак в сторону. Они отошли и сели рядом, я чувствовала их горячее дыхание. Ко мне приближались шаги. Я вся сжалась, понимая, что побег не удался.

— Хорошая попытка, — донесся до меня женский голос.

Он был неприятно резковат, какой-то сухой и от нее пахло рысями.

Убрала руки и посмотрела на женщину. Это была она, та самая рыжая женщина-маг, которая приказала своим Тихим теням забрать моих подружек. Я смотрела с ужасом на нее, ей же было все равно, ее не волновала моя судьба.

— Забирайте, — спокойно произнесла женщина-маг, развернулась и ушла.

— Вставай! — недовольно произнес надо мной мужчина-маг, которого видела до этого в здании.

Я поднялась и почувствовала, что меня основательно потрепали собачьи зубы. Лодыжки болели и руки были погрызены, ступни замерзли. Меня подхватили за руки, и повели обратно к зданию.

Вошли в двери, но меня не повели на второй этаж, мы стали спускаться вниз. Когда открылась массивная дверь, на меня пахнула такими резкими запахами, что невольно задержала дыхание. Пахло рысями — это первое, что я почувствовала.

В подвале был полумрак, он был скудно освещен магическими светильниками, из-за этого не могла рассмотреть, что находиться вокруг. Лишь чувствовала, что рядом рыси, они как будто спали, иногда кто-то шевелился.

Меня толкнули в клетку и закрыли за мной решетчатую дверь. Стоять было не возможно, высота не рассчитана на человека. Присела на пол и стала осматриваться. Отблески света помогали смотреть звериным зрением, но всей картины я не видела. Рыська беспокойно рычала и пыталась мне что-то сказать.

Отодвинулась к решетчатой стенке, облокотилась спиной, прижала ноги к себе, согнув в коленях, и обхватила руками. «Теперь я точно влипла» — мрачно думала я. Руки и ноги ныли от укусов, но мне уже было все равно. Они накачают меня этой гадостью, ускорят оборот, на этом моя человеческая жизнь закончиться. Рыська недовольно зарычала на меня. Вот она как раз не разделяла моего пессимизма.

Утро встретила в той же позе, боялась даже заснуть, чтобы во сне со мной чего не сделали. Очень надеялась, что король со своими чародеями будут меня искать, а потому нужно протянуть время.

Когда начался рассвет, вокруг началась возня. Рыси просыпались, зевали, потягивались. С каждым следующим солнечным лучиком мне открывалась все более ужасающая для меня картина. В клетках, на расстоянии друг от друга, находились молодые камышовые рыси. Их окраску ни с кем не перепутаешь. На ярко-рыжей шкуре темно-коричневые полоски, глаза от солнечно-янтарных до оранжевых. «Какие же они красавицы!» — на глаза навернулись слезы.

Рыси принюхивались, фыркали, потом спокойно усаживались перед дверьми в ожидании еды. Постепенно притерпелась к запахам и стала различать оттенки. Рысей не узнавала, точнее сказать не могла их опознать кто из них кто. Мы же ни разу не оборачивались и запаха зверей не знали, но нисколько не сомневалась, что это мои подружки.

Вскоре пришли люди: мужчины и женщины и стали раздавать еду в мисках рысям. Мне тоже поставили в клетку посуду с мясным рагу, но рыська недовольно зарычала на еду, потому даже не прикоснулась к ней. Рыси ели с аппетитом, очень аккуратно выливали миски. Сердце щемило от всего этого.

Рыжая женщина-маг забрала с собой моих подружек и ускорила им оборот. Исходя из того, что рыська опознала в еде ту же отраву, что мне давали в обед, рысек специально держат на этом, чтобы человеческая ипостась не вздумала вернуться.

По поведению рысей поняла, что все идет своим чередом, по заведенному здесь порядку. Звери вели себя спокойно и не проявляли беспокойства. Лишь я не находила себе места. Попробовала магией разрезать прутья клетки. Увы, она была из железа, кроме нагревания, у меня ничего не получалось.

Открылась дверь, рыси почти одновременно быстро отошли в дальние углы клетки. Повернула голову на вошедших. Это были рыжая женщина-маг и мужчина, что я уже видела.

— Госпожа Дантея, как видите, она отказывается есть, — чуть заискивающе произнес маг.

Женщина промолчала, но подошла ко мне ближе. Ее холодный взгляд смотрел на меня обжигающе.

— Почему не ешь? — сухим голосом спросила женщина-маг.

— Не голодная, — отозвалась ей.

Пить хотелось очень, но попросить воды боялась, запросто подсунет опять знакомую отраву.

— Не понравилось, как у нас готовят, — усмехнулась госпожа Дантея. — Какие мы привередливые.

Мы смотрели в упор друг на друга, это был молчаливый поединок. Мужчина сделал два шага назад, старясь не вмешиваться в происходящее.

— Можешь сопротивляться, это не имеет значения. Твоя судьба уже определена. Удивительно лишь то, что тебя не смогли найти мои Тени тогда. Но так даже интереснее, — женщина-маг помолчала, — Ристас, мы изменим приме элексиров. У меня возникла интересная идея. Раз мне досталась еще одна рысь, то надо воспользоваться таким моментом.

Кончики пальцев от ее слов похолодели. Что-то она еще придумала.

— Слушаю, госпожа Дантея, — чуть поклонился маг.

— Ей будем давать элексир из Растума душистого. Всегда было интересно с ним попробовать, — хищно улыбнулась женщина-маг.

— Слушаюсь, — еще раз поклонился маг.

— Зачем? — спросила женщину.

Не смогла удержаться. Если уж будут на мне ставить опыты, хотелось хотя бы знать причину и цель всего этого.

— Зачем что? — резко развернулась ко мне женщина-маг.

— Зачем мне давать Растум? — постаралась сказать так, чтобы мой голос не дрожал.

— Он остановит оборот, а затем ты примешь Петрис, он подавит твою волю, — спокойно произнесла Дантея.

Она говорила мне все потому что не боялась абсолютно ничего. Со мной, как со смертницей, у которой только один выход, можно откровенничать. Именно этот момент решила использовать. Хочу узнать все!

— Зачем рысям ускорили оборот? — нахмурилась на нее.

— Подружек угадала? Ты, я слышала, соображаешь не плохо. Странно, что чародеи тебя до сих пор не завербовали к себе. Я бы взяла к себе, мне умный оборотень пригодился бы, но сейчас на тебя другие планы, — чуть насмешливо и в тоже время задумчиво говорила женщина-маг, скорее просто рассуждая вслух.

— Это, какие? — постаралась поймать ее на слове, пусть рассказывает.

Мне было очень интересно, во что я попала на этот раз.

— Ты знаешь, что у нас король оборотень? — подошла к моей клетке Дантея.

Промолчала, сейчас не меня допрашивают, и информацией делиться с ней нет никакого желания.

— Знаешь. Не зря ты столько времени у него в кабинете проторчала. Король сильный маг, его даже магическая блокада на границе не исчерпывает, успевает восстановиться. Маг-оборотень — гремучая смесь, обе особенности помогают и поддерживают друг друга, — говорила она об этом с ненавистью.

— Что в этом плохого? Разве правитель не должен быть самым сильным в государстве? — спросила ее, чтобы спровоцировать на откровенность. И получилось!

— Я не хочу, чтобы он был правителем! — резко произнесла она.

Ее ноздри раздулись, в глазах полыхала ненависть. Рыси испугано сжались в комочки в своих углах.

— А кто тогда? — усмехнулась ей в лицо, уже догадываясь об ответе.

— Я! Я сильный маг, могу управлять королевством, а не какая-то там кошка! Я человек и буду первой магом-королевой, основоположницей новой династии! — глаза светились ярко оранжевой магией, сразу же вспомнилась рыжая молния в тот день зимой.

Так вот почему она забрала незрелых рысек задолго до бунта магов в Северном королевстве.

— Вы давно планировали свергнуть короля, — поняла я.

— Давно планировала переворот в Альзуре, а тут такая удача — бунт в Северном королевстве! Я лишь воспользовалась возможностью, создала ложу чародеек, чтобы использовать честолюбивых магов, пообещав наместничество и новые посты. В особенности эта идея очень понравилась женщинам. Как же надоело, что назначают на должности только мужчин, а нам отводят только вторые роли. Придумала название красивое «Ложа чародеек», женщинам-магам очень понравилось, что каждая из них может войти во внутреннюю охрану государства, до этого король никогда женщин не брал к себе на работу. А тут такие перспективы, что практически каждая вступала в ложу с воодушевлением.

Она была откровенна, причем не вербовала меня, а считала настолько безобидной, что могла высказывать свои мысли и идеи.

— Зачем нужно было отравлять магов? — подтолкнула ее к следующим откровениям.

— Они отказались участвовать в перевороте. Мужчины, они считают, что лучше знают, кто должен управлять королевством. И, по их мнению, разумеется, мужчина лучше, чем женщина, — презрительно произнесла Дантея. — Эмерс, какая молодец, скольких убедила в ошибочности их выбора, — засмеялась она трескучим, неприятным смехом, — На балу в провинциальном городишке одним махом этих снобов!

— Ее там не было, — удивилась на последнее заявление.

— На балу не было, о чем Эмерс очень жалела. Но вся подготовка: составление списков, приглашение, доставка сернистого порошка и организация — ее работа! Просто великолепно исполненная работа, — Дантея была очень довольна.

— Так вы не сказали, рыси вам зачем? — с тоской посмотрела на животных.

— Все просто. Король оборотень и сильный маг к нему невозможно применить яд и поразить магически. Рыси полностью послушны моей воле. Они нападут на короля, — пожала плечами Дантея, как будто я у нее спрашивала очевидную вещь.

— Он очень силен, рыси с ним не справятся, — сказала ей.

— Оборотень будет оттягивать до последнего нападение на рысей. Ты же знаешь, что он последний из клана? И до сих пор не может найти себе пару, а перед ним будет столько оборотней-рысей. Его зверь будет занят самками, магией он пользоваться не будет, а рыси сделают свое дело. Расчет простой, — спокойно произнесла Дантея.

Действительно, все просто. Она постаралась учесть все мелочи.

— А я зачем нужна? — помолчав, спросила ее.

— Зачем ты? Есть вероятность, что рыси не справятся. Сначала хотела сама добить короля, но теперь это сделаешь ты. Так что, девочка, мне без разницы будешь ты сопротивляться или нет. Я от своих планов не отказываюсь, — сообщала мне довольная Дантея.

Я молчала, что-то возражать или убеждать не имело смысла. Дантея посмотрела на меня, убедилась, что вопросов больше нет, и повернулась к магу.

— Ристас, начинайте, — отдала приказ и вышла из подвала.

Маг отправился за ней, значит, у меня есть отсрочка. Нужно что-то придумать, причем срочно. Сопротивляться, как я поняла, бесполезно. Свяжут и зальют насильно, что они там приготовили. Согласиться добровольно, чтобы мной управляли тоже не собиралась. Как она сказала? Сначала дадут то, что будет тормозить оборот. Допустим, это возможно. Рыска недовольно заворчала на такие мои мысли.

«Я же не отказываюсь от тебя, лишь предполагаю, что такой элексир нам не повредит» — пояснила своему зверю. Рыська недовольно пофыркала, но успокоилась.

А вот то, что собираются лишь воли и заставить выполнять чужую, мне совсем не нравиться. Надо что-то с этим делать.

Вскоре вернулся Ристас, в руках нес стакан с уже знакомым запахом, значит, правильно догадалась о составе элексира. Он тот же самый, что принимал король.

Теперь становилось понятно, откуда в доме Эмерс, после перехода остался этот запах из детства. Дантея перенеслась к подозреваемой в тот момент, когда Эмерс собирались арестовать, поэтому остался слабый запах.

— Ну что, будешь кидаться? — спросил Ристас.

Он пришел не один, с ним были еще шесть мужчин такой комплекции, что даже один со мной справился бы. Мотнула головой, этот элексир можно выпить.

«Рысечка, пожалуйста, прости меня. Нам нужно протянуть время, нас ищут, и я верю, обязательно найдут. Только понюхай внимательно, что нам дают» — сказала своей девочке. Рыська недовольно заворчала, но решила послушаться.

Дверцу в клетку открыли и протянули стакан со знакомым запахом. Рыська внимательно стала принюхиваться и промолчала. «Значит, можно» — решила я. Медленными глотками стала пить, вкуса практически не было, легкий травяной настой. Только запах неприятный.

У меня молча забрали стакан и закрыли дверь. Маг со своими сопровождающими покинули подвал, я уселась в той же позе в клетке.

И вот сейчас это началось. Рыска заскреблась, потом начала фыркать и кружиться на месте. Я встревожилась, что еще случилось? Что пошло не так? Опять что-то еще подсыпали в элексир? А рыська вела себя все беспокойней и беспокойней.

Рыси вокруг что-то почуяли и стали муркать, тереться боками о прутья решетки. И моя рыська их услышала! Она стала им отзываться!

— Оборот! — простонала я.

Рысечка, как же ты не вовремя решила появиться на свет. Я же думала, что мы будем с тобой в руках мага, который нам поможет. Очень рассчитывала на Маркиза в этом деле, хотя не спрашивала его об этом, но у него магия есть и знания тоже.

А рыська набирала обороты, она стала вытягиваться, стараясь расправиться во весь свой рост, как будто до этого она была маленьким пушистым котенком внутри меня, а сейчас стала приобретать свой истинный размер.

Моя девочка суетилась, не зная, что делать. Не было рядом с нами знающего мага, чтобы помочь. Все чем могла помочь ей я — это лечь на пол своей клетки и не мешать моей рыське. Вокруг подружки переживали, начали метаться по клеткам, даже старались зубами хватать прутья от возбуждения, нагоняя нервозность на меня.

Рыська вскочила на ноги, отряхнулась и уже готовилась к решающему прыжку, как описывали нам, сделавшие оборот, рыси. И неожиданно завались на бок, стала скулить и подрагивать лапами.

Что опять случилось? Что происходит? Нам срочно нужна помощь! Вскочила на ноги, глаза плохо видели, как будто не я смотрю, а кто-то другой. Меня качало и шатало, ударила по прутьям решетки, гул пошел по подвалу, рыси стали скулить, так жалобно, что мне совсем плохо стало, и слезы покатились по щекам.

Какая-то рыжая сумасшедшая, помешанная на власти, решила, кому из моего клана жить, а кого убить, у кого забрать возможность жить полноценной жизнью оборотней, а из кого сделать убийцу.

Отчаяния не было, но вот злость во мне закипала. Магия стала стрелять из кончиков пальцев, прутья под моими ладонями нагрелись. Рыська замерла и больше не стремилась сделать оборот, свой решающий прыжок.

Со злостью стукнула сгустком энергии, скопившейся в ладонях, по прутьям и они прогнулись, еще удар и снова прогнулись. Теперь в моей клетке была дыра между прутьями, в которую я могла легко пролезть. Вылезла наружу, рыси притихли, внимательно следя за моими движениями.

— Девочки, помогите, — попросила их.

Звериные глаза смотрели на меня с холодной заинтересованностью хищника. Не понятно было, понимают рыси меня или нет. Но сейчас это был мой единственный шанс к спасению. Пока действовал элексир, мне нужно было торопиться.

Подошла к клеткам и стала открывать двери. Рыси выходили, внимательно меня нюхали, подлазили под руку головой, а потом отправлялись на выход. Мне было очень жаль их, они так настрадались здесь, а впереди неизвестность. Но свою рыську я должна спасти!

Выпустив последнюю рысь из клетки, направилась вслед за ними на выход. На улице меня ждали все, они не разбежались по сторонам в поисках выхода, а ждали меня.

— Спасибо, девочки. Нам надо выбираться отсюда, — сказала им и направилась на выход.

— Это что еще?! — услышала сухой голос Дантеи.

Кинула в нее сгустком энергии, так и не научилась делать боевые заряды. Маг отклонилась и мой заряд пролетел мимо. Рыси зарычали на нее и ощерись.

— Кусаться собралась? — усмехнулась Дантея и запустила в меня боевым зарядом.

Одна из рысей кинула вперед и прикрыла меня собой. Остальные подошли еще ближе ко мне.

— Какое единодушие! — усмехнулась маг и стала запускать в меня заряд за зарядом.

Я уклонялась от них, рыси старались прикрывать. Неожиданно между мной и Дантея вспыхнуло синее пламя, открылось пространство, и оттуда вышел ди Рив.

— Элан! Обернись! — крикнула ему.

Чародей обернулся, в него полетел огненный заряд. Ди Рив легко отбил его и запустил свой.

— Уйдите, — крикнул мне через плечо.

Я босыми ногами побежала по снегу в сторону, рыси устремились за мной. На встречу выбежали собаки, мои девочки встали передо мной и стали рычать на них. За спиной раздавались взрывы. Вспышки пламени оранжевым и синим цветом раскрашивали снег вокруг.

Поднялась тревога, люди бежали к нам и дерущимся магам. Когда подбежали сторожа и ухватили собак за ошейники, я обернулась.

Дантея выпустила оранжевые щупальца и пыталась ими захватить чародея. Ди Рив метал молнии на поражение, он не собирался брать ее в плен. Женщина делает взмах рукой и щупальца обвивает тело мага, ди Рив обрубает горящую конечность боевым зарядом и второй запускает в Дантея. Она уклоняется и успевает запустить вторую щупальцу. Не выдержала и запустила в нее свой сырой сгусток. И вот неожиданно ударил точно в грудь женщине. Она не ожидала от меня нападения, все ее внимание было направлено на чародея.

Как только она получила мой заряд, щупальца спрятались.

— Тира мова лебето риш! — громко произнесла она.

— Хариш! — выругался ди Рив.

Тихие тени стали окружать нас, мне стало понятно, почему выругался чародей.

— Убить! — показала на ди Рива и меня рукой Дантея.

Рыжая молния полыхнула, Дантея открыла пространство и ушла. А вокруг нас кружились Тихие тени, готовые нанести удар. Чародей побежал ко мне и прижал крепко к себе.

— Бери! — приказал он мне.

— Что? — не поняла его.

— Магию бери! — выкрикнул он нетерпеливо.

Даже не представляла, что такое возможно. Но в тот же миг почувствовала, как в меня стала втекать живительная сила, которая согревала. Она растекалась по всему телу, наполняя меня.

— Берегись! — громко, но спокойно произнес ди Рив и сделал выпад рукой за моей спиной, — Запомни, их можно уничтожить только сырой энергией, как ты это сделала с той рыжей.

— Поняла! — кивнула ему и сотворила сгусток энергии.

Теперь моя задача была попасть в Тихую тень, а они продолжали кружить вокруг. Рыси, чуть в стороне, испугано жались друг к другу. Остальные из этого дома сбежали, лишь только появились Тихие тени.

Напали они одновременно и со всех сторон. Два моих сгустка удачно попали, и обе Тени осыпались черным пеплом на снег. Элан тоже двоих пробил. А вот остальные успели вонзить в нас свои короткие мечи. Их холод почувствовала внутри своего тела.

Магия вновь собралась в ладонях, и я запустила еще два заряда, они пролетели мимо.

— Не торопись, подпусти ближе, бей наверняка, — учил меня Элан, стоя спиной к спине со мной.

Легко сказать — подпусти, мне больше не хотелось чувствовать холод их мечей в себе. Но решила собрать всю свою волю в кулак, и еще раз собрала магию. Удивительно, но она была тоже синего цвета, как у ди Рива.

Снова атака Тихих теней, подпустила ближе и запустила в них заряды. Двое осыпались на снег, у Элана тоже успех. Но остались еще трое. Теперь Тихие тени не торопились, они кружили и вычисляли, выжидали. Мы стояли на том же месте и внимательно следили за их передвижениями. Они стали кружить по кругу, потом увеличили скорость, и вот они уже несутся на большой скорости, почти сливаясь друг с другом и с воздухом вокруг нас.

— Будь внимательна! Сейчас нападут, — крикнул мне ди Рив.

Он оказался прав. Тихие тени в той же бешеной скачке подлетели к нам и нанесли свои удары, я запустила свои сгустки, но не попала, чародей подбил одного. Тени, не останавливаясь, продолжили кружить и снова нападение.

— Хариш! — выругалась сквозь зубы, чувствуя, что меня вновь проткнули коротким мечом.

Не смогла запустить свой заряд, рука онемела от глубокого пореза. Ди Рив тоже был сильно ранен в плечо и все же смог попасть в одного нападавшего. Вокруг нас белый снег превратился в черный.

Осталась последняя тень, но и у нас глубокие раны. Противник не отступал, придумывая новую тактику. Теперь Тихая тень подлетала как нам и отлетала обратно, с каждым разом меняя угол атаки. Я запускала в нее несколько раз свои сгустки и каждый раз промахивалась.

— Убери заряды, — скомандовал ди Рив.

Послушно выполнила, теперь я стояла абсолютно беззащитная, а чародей сделал два шага в сторону от меня, оставляя не прикрытой им. Тень тут же кинулась на меня.

Короткий меч и сгусток энергии ди Рива поразили свои цели одновременно. Я падала на снег с огромной раной в груди. Передо мной все было как в замедленном движении: тихо осыпался черный пепел, чародей, кинувшийся ко мне, его открытый в безумном крике рот.

— Ееееваааа! — донеслось до меня как сквозь туман.

Его руки подхватили меня со снега.

— Ты назвал меня по имени, — улыбнулась ему.

Он зажал руками глубокую рану на груди, нас окружило синее пламя. Его магия вливалась в меня, заставляя мою регенерацию работать быстрее. Чувствовала, как порезы и раны начинают затягиваться. Было неприятно, больно. Но я смотрела в синие глаза чародея и не могла отвести взгляд.

Вскоре дыхание стало ровным, воздух больше не выскакивал из раны на груди, а глаза чародея приблизились, и магии в них стало чуть меньше. Вот тогда я увидела тревогу в синих глазах. Улыбнулась ему, стараясь успокоить ди Рива. Но он с таким беспокойством смотрел на меня, что становилось тепло на душе от его заботы. Ди Рив поднял меня на руки, прижимая к груди. Стало сразу теплее.

Рядом с нами вспыхнула синяя молния, и из открывшегося пространства выше монсеньер с другими чародеями. Они все были в коричневой одежде и в масках, но короля сразу же узнала. Он осмотрелся, медленно переводя взгляд с нас на черный пепел под ногами ди Рива, потом на рысей, все еще испугано жавшихся друг к другу.

— Что здесь произошло? — спросил монсеньер.

— На нас напали Тихие тени той самой женщины-мага, что уничтожила клан камышовых рысей, — ответил ему ди Рив, по-прежнему прижимая меня к своей груди.

Монсеньер кивнул и стал отдавать распоряжения своим чародеям.

— В доме арестовать и допросить всех! Включая сторожей и поломоек, — отдавал приказы монсеньер. Затем подошел к нам, — Как вы? — он положил свою руку мне на голову.

— Уже лучше, — ответил за меня ди Рив и сделал шаг назад, как будто не хотел, чтобы король дотрагивался до меня.

— Смелая девочка, — улыбнулся мне монсеньер.

Я тоже улыбалась ему, понимая, что все ужасы на этом закончились. Мне бы только восстановиться до оборота моей рыськи. Да еще нужно, чтобы сам оборот прошел нормально, но это к расследованию уже не имеет отношения.

Неожиданно рыси стали рычать и скалиться. Видимо, столько переживаний сказались на них и звери решили просто напасть на окружающих людей, чтобы выплеснуть свой страх и ужас. Лучшая защита — нападение. Только они не понимали, что все закончилось, что сейчас их ждет помощь, они испугались и теперь решили напасть.