Я из клана камышовых рысей. Книга 1 [СИ]

— Воды, соды и тазик! — приказал директор хозяйке.

Женщина быстро убежала на кухню. Влюбленные, глядя на суету, которая совершенно не вязалась с их романтическим настроением, расплатились и быстро покинули кафе. Хозяйка выбежала с кувшином с водой и тазиком в руках, на плече у нее уже висела пара полотенец, кулечек соды она припасла в кармане.

— Чем его так? — заботливо спросила женщина.

— Хорошо если просто снотворное, — отозвался ей директор.

— Девушка, заприте дверь, — попросила меня хозяйка.

Она сноровисто размешивала соду в стакане с водой. Директор опрокинул голову чародея и начал заливать в открытый рот воду. Ди Рив почти не сопротивлялся.

— Линс, чем от него пахнет? — спросил директор.

— Женскими духами. И чем-то еще, но запах мне не знаком, — отозвалась ему.

— Приворотное зелье? — спросила хозяйка.

— Не похоже, — отозвался Соден.

— Вы его, где нашли? — расспрашивала женщина.

— В доме с красным фонарем, — ответил ей директор.

— Мадам Гертруда. У нее ничем таким не практикуют. Никаких порошков или трав для клиентов. Странно, — произнесла хозяйка.

Во время разговора директор и хозяйка кафе продолжали чистить желудок отравленному магу.

— Он со своей девушкой пришел, — сказала им.

Они оба посмотрели на меня, но в это время ди Рив подал признаки жизни.

— Мадам Гертруда сдает свои комнаты для желающих, — произнесла хозяйка кафе.

Через некоторое время ди Рив начал приходить в себя. Нас еще не угадывал, но воду с содой пил добровольно. По запаху из тазика стало понятно, что маг пил вино.

Через два часа чародей уже сидел за столом и пил крепкий чай. Он смотрел на нас и молчал. Мы тоже не торопились задавать вопросы. Хозяйка, поняв, что больше в ее услугах не нуждаются, удалилась к себе, оставив нас в зале.

— А что это мадам Гертруда сказала? — задала вопрос директору, прекрасно понимая, что чародей скорей сам начнет задавать вопросы, чем отвечать на них.

— Сказала, что они пришли, заплатили за комнату. Потом девушка ушла, а твой знакомый остался там. Но, так как было оплачено на сутки, мадам Гертруда не стала к нему заходить, решив, что если что-то понадобится, то ее позовут.

Интересно, кто же эта девушка и зачем отравила чародея? Но ди Рив молчал, и было видно, что не собирается отвечать ни на какие вопросы.

— Кто меня нашел? — раздался хрипловатый голос чародея.

— Я, — чуть поклонился Соден.

— Ты что тут делаешь? — недовольно спросил меня маг.

— Госпожа Линс попросила вас забрать из дома мадам Гертруды и привести сюда, — вместо меня ответил директор. Было видно, что его покоробил тон, с которым был задан вопрос.

— Интересно, откуда Линс знала, что я там? — неприкрытое ехидство скользило в голосе мага.

— Я видела тебя, когда ты заходил с той девушкой, что тебя отравила в дом с красным фонарем. А потом у окна, когда ты ее целовал, — ответила чародею, как можно более четко, стараясь, чтобы голос не дрожал от обиды.

Директор протянул свою руку и накрыл мою, чуть сжав пальцами. От этой неожиданной поддержки стало немного легче. Кажется, теперь директор догадался, из-за чего я была расстроена вечером.

— Ты за мной следила? — надменно произнес чародей.

— Послушайте, сударь! Эта девушка фактически спасла вам жизнь, попросив меня забрать из той комнаты, а вы ведете себя, как неблагодарная скотина! — Директор гневно высказал чародею все, что у меня накипело за эти дни на душе. Благодарно на него посмотрела.

— Вы-то кто такой? — все с той же интонацией пренебрежения произнес чародей.

— Ковир Соден, директор Академии королевских магов, — встал и представился мужчина.

Руку мою он выпустил, и я поймала взгляд чародея, которым он проводил наше рукопожатие. Неожиданно почувствовала, как маг расслабился и стал спокоен.

— Элан ди Рив, — представился чародей. А потом просил у меня, — Ты поступила в Академию?

— Да, — коротко ответила ему.

Чего мне это стоило, а так же про Маркиза, рассказывать не собиралась, а вот про Мец нужно рассказать.

— А теперь ты с директором отмечаешь это событие? — такой пошлый намек прозвучал в этом вопросе, что от обиды слезы навернулись на глаза.

Директор же молча встал и с размаху врезал в нос чародею. Магия вспыхнула, но поздно, защита не успела сработать. Ди Рив рухнул со стула на пол. На грохот прибежала хозяйка кафе.

— Что происходит? — грозно свела она брови.

— Качнуло мужчину, и упал со стула, — спокойно ответил директор, усаживаясь на свой стул. — Видимо, еще не все вино из мозгов выветрилось.

К чародею не было никакого желания подходить и помогать подняться. Ди Рив сам встал и сел снова на стул.

— Уже поздно. Даю вам еще полчаса и уходите, — так же грозно сообщила нам женщина и ушла.

— Ты что-то хотела сказать мне? — снова усевшись на стул, спросил ди Рив.

— Да, — коротко ответила ему.

— Рассказывай, — произнес чародей, поднося чашку чая, чтобы отпить.

— В Академии я встретила женщину, от которой пахло мускусом, — сказала я и заметила, что чашка так и замерла в руках чародея. Значит, это его интересует. Его глаза снова стали привычно синими.

— Дальше, — произнес ди Рив, поставив чашку обратно на стол.

— Она беседовала с мужчиной. Он ей сказал: «Ты слишком рисковала», она ответила: «Не больше, чем обычно», — продолжила рассказывать.

Директор сидел молча, для него мой рассказ ничего не значил, но вот все происходило в его Академии, а значит, его касалось.

— Ты ее видела? — тут же спросил маг.

— Нет, — ответила ему и увидела, как он не довольно скривился. — Я прошла за ними следом по запаху, — чародей бросил быстрый взгляд на директора — проверял, знает ли что я оборотень. Продолжила, — Они вошли в кабинет куратора Мец. Там они разговаривали.

— Мец? Хельтруда Мец? — уточнил чародей.

— Так было написано на двери. Потом вышел мужчина и вывел меня на улицу. Женщину я не увидела, — рассказала чародею.

Ди Рив перевел взгляд на директора, и у него в глазах вспыхнула магия, она обволокла фигуру Содена.

— Что вы знаете о бунте магов? — задал вопрос чародей.

А вот и допрос, быстро же он восстановился.

— Произошел в Северном королевстве, — ответил директор.

— Что вы знаете о ложе чародеек? — такой же вопрос и мне задавал.

— Ничего, — ответил Соден.

— Что произошло с Мец?

— Ее отправили в Дом скорби, — последовал ответ.

Чародей посмотрел на меня, кивнула, подтверждая. Говорить о том, что это мы с Маркизом приложили руку и лапу не собиралась. Ди Рив отпустил директора и тот потряс головой.

— Что это было? Кто вам дал право допрашивать меня? — начал возмущаться Соден.

— Я королевский чародей, — спокойно произнес ди Рив.

Директор посмотрел на меня, теперь пришлось кивать ему, подтверждая. Скоро совсем дрессированная стану.

В общем-то, чародея понимала, я ему сейчас рассказала, что подозреваемая прибыла в Академию, а перед ним сидит директор. Лучше сразу допросить, чтобы отмести подозрении. Мне понравилось, что директор не участвует в заговоре. Уже то, как он, не раздумывая, врезал чародею за меня, было приятно, а теперь еще и вне подозрений. Я довольная поглядывала на Содена. Директор сидел весьма задумчивый и не видел моего внимания, а вот ди Рив видел. Впрочем, я и не скрывала своего хорошего отношения к мужчине.

А вот чародей был весьма не доволен. Он вертел в руках свою чашку с чаем и это помогло вспомнить еще один момент.

— Вечером покушались на господина Содена. Отравили чай в этом кафе, — произнесла я.

Ди Рив тут же прекратил крутить чашку в руках и отодвинул ее подальше.

— Не чаем. С ним все в порядке. У господина директора мятные пастилки были отравлены сернистым порошком. Подозреваю, что их в Академии заменили, — тут же пояснила чародею.

— Значит, все сходится на Академии. Господин Соден, прошу вас проводить меня для обыска в кабинет к куратору Мец, — поднялся на ноги ди Рив.

— Ночь на улице, — чуть удивленно произнес директор.

— У меня работа круглосуточная, — отмахнулся чародей.

— Тогда пойдемте. Только студентку Линс нужно проводить до дома, — так же поднялся Соден.

— А можно я с вами? — умоляюще посмотрела на обоих мужчин.

Так хотелось присутствовать при обыске. Они же мне потом ничего не скажут.

— Я ведь могу вам пригодиться, — продолжала убеждать их дальше.

Они переглянулись. Вслух не произносилось, что я оборотень, но оба мужчины поняли друг друга.

— Хорошо, но потом я вас провожу домой, — согласился директор.

Ди Рив направился к двери, а когда проходил мимо, его пошатнуло, и я поддержала его тут же. Он, чуть навалившись на меня, обнял.

— Тебе плохо? — участливо спросила его.

— Теперь гораздо лучше, — чуть слышно произнес рядом с моим ухом маг.

— Если вам необходима помощь, можете опереться на мою руку, — произнес директор.

— Справлюсь, — ответил ему ди Рив и отпустил меня.

А я возмущалась. Это же надо! Воспользовался моим сочувствием! Фыркала недовольно всю дорогу до Академии.

Сторож нас пропустил без разговоров, едва узнал директора. Гулкие шаги по темным коридорам и лестнице создавали какое-то нехорошее предчувствие. Казалось, что в кабинете нас может ожидать что-то не хорошее. Потому, подойдя к двери, я жестом остановила обоих мужчин и стала принюхиваться. Никаких подозрительных запахов не учуяла, но было очень тревожно. Даже мускусом не пахло.

Директор открыл дверь своим ключом, и мы все вместе вошли. Тут же вспыхнули светильники, ярко освещая кабинет куратора Мец. Кабинет был обставлен с претензией на аристократичность. Массивный дубовый стол на резных ножках, стулья выглядели очень роскошно, обиты зеленым бархатом.

Теперь запах мускуса был, но очень слабый и тянулся он к шкафам. Пока мужчины осматривали рабочий стол и его ящики в поисках хоть каких-то бумаг, я направилась в сторону запаха. Массивный шкаф был заполнен книгами, и выглядело все так, как будто стоит это уже много лет. Но запах был точно оттуда.

Я крутилась около шкафа, стараясь заглянуть в узкую щель между мебелью и стеной. Потом даже пыталась отодвинуть его.

— Ты что-то учуяла? — спросил рядом со мной чародей.

— Оттуда пахнет мускусом, — охотничий азарт меня так захватил, что мне уже было все равно, что ди Рив стоил слишком близко ко мне. — Как его отодвинуть?

— Давайте я попробую, — произнес директор, подойдя к нам.

— Думаете, есть механизм? — спросила его я.

— Полоски на полу говорят, что шкаф легко двигается, а вот тут что-то застряло и поцарапало пол совсем не давно, — ткнул носком ботинка в какую-то щепку, застрявшую под шкафом, директор.

Я тут же упала на колени, совершенно забыв, что на мне нарядное платье. Носом уткнулась в щепку. Пахло серой и еще чем-то, но не мускусом.

— Сера и еще что-то, — сообщила мужчинам, поднимаясь на ноги.

— Серу используем иногда на практике, — подтвердил мои слова директор.

— Отойди, — обняв за плечи, отвел любопытную меня в сторону ди Рив.

Директор развел руки, согнув их в локтях, на ширину плеч и между его ладоней засверкал желтый шар. Соден чуть направил его вперед, шар тихо полетел к полкам с книгами и прошел их насквозь, даже не опалив. Я же смотрела во все глаза, на моих глазах директор творил магию.

Жуткий взрыв разнес шкаф и пламя накрыло комнату. Я закричала, потому что увидела, как огненная волна смела директора. А меня своим телом накрыл ди Рив, его руки закрыли голову, и мой крик ужаса захлебнулся на его груди.

Чародей все еще продолжал лежать на мне и не шевелился.

— Элан! — шевельнулась под ним. Тишина, — Элан! Хариш, тебя задери! Вот только попробуй умереть!

Чародей застонал и чуть шевельнулся. Я осторожно выползла из-под него. Одежда на спине дымилась, но вокруг светилось синее сияние, значит, успел поставить защиту. Вокруг все горело: ткани, дерево, бумаги. Нужно было срочно уходить от сюда. Рыська внутри испугано притихла.

Подползла к директору. Он лежал на спине, над ним тоже светилась желтая защита, но обгорел сильно, все же почти весь удар на себя принял. Пламя пыхнуло неожиданно и прямо в лицо. Дерево стало потрескивать он огня.

Вернулась к чародею и стала трясти его.

— Элан! Элан! Очнись, здесь пожар, — трясла его.

Но мужчины были без сознания. Оглянулась на распахнутую дверь кабинета и поволокла тело чародея к выходу. Усадила его у стены и пошла на второй заход. Пламя разгоралось вовсю. Забежала внутрь, пообещав рыске, что мы в последний раз в пламя заходим, и стала тянуть директора на выход.

Держала его за плечи обгоревшей одежды, и она старательно трещала и пыталась порваться. Директор неожиданно распахнул глаза, увидел меня и ухватился обгоревшими руками за меня. Вскрикнула от неожиданности, но так, оказалось, тащить удобней.

Усадив второго мужчину рядом с первым, побежала вниз к сторожу за помощью. Не знаю, где у них тут оповещение о пожаре, но к сторожу мне показалось надежней.

Сторож не растерялся, такое событие — директора магией приложило, и пожар сам же устроил. Магическая сирена оповещения о пожаре заорала так, что у меня все внутри от нее завибрировало. Теперь можно было оставлять сторожа и бежать к погорельцам.

Оба очнулись и сидели недовольные. Маги лечили свои ожоги магией. Потому, когда поднималась по лестнице, меня встретило зарево синей и желтой магии. Сначала испугалась, что пожар уже в коридор перекинулся, но потом успокоилась.

Мужчины скрипели зубами, терпели, но друг другу не помогали.

— Сторож вызвал пожарных, — сообщила им и присела рядом.

Помочь больше, чем они сами делали для себя, я не могла, а потому лишь внимательно наблюдала, как они формируюсь потоки магии и ею себя исцеляют.

— Хариш! Второе покушение за сегодня, — проговорил недовольный чародей.

— У меня тоже, — отозвался ему директор.

— Твоя Академия мне все меньше и меньше нравиться, — скорчился недовольно ди Рив.

— Это когда мы переходили на «ты»? — недовольно спросил Соден.

— Сначала по роже мне въехал, потом чуть в пожаре не спалил, думаю, достаточно, чтобы перейти на «ты», — ответил ему чародей и принялся за следующий участок кожи.

— Студентка Линс, благодарю за то, что два раза спасли меня от смерти, — протянул мне уже зажившую руку директор.

— Пожалуйста, — ответила ему, чуть смутившись, и пожала тому руку.

— Пожарные займутся тушением огня, а я вас провожу домой, — попытался подняться на ноги Соден и со стоном упал обратно.

— Ты сначала вылечись, потом будешь девушек по ночам провожать. Еву я сам провожу, — поднялся почти здоровый ди Рив.

Когда мы спускались по лестнице, нам навстречу уже бежали пожарные. Мы посторонились, пропуская их, там все же директор есть, так что разберутся. Собаки на выходе нас благородно облаяли, ворота закрылись, и мы оказались на ночной улице.

— Как с ним встретилась? — спросил чародей. По его тону поняла, что он спрашивает про директора.

— Случайно на улице. Он с кем-то попрощался, а я наткнулась на него, зашли в кафе. А дальше ты знаешь, — ответила ему безэмоционально.

За целый день мне хватило эмоций с избытком. Сдача экзамена, потом встреча с директором, еще взрыв в кабинете куратора. Время перевалило давно за полночь, от пережитого трясло. Спать не хотелось, но лечь и побыть в покое хотелось очень.

Мы добрели до моего дома, все окна были темными, но на крылечке сидел Маркиз, и видно было, что почуял меня издалека. На встречу не побежал, потому что со мной шел незнакомый ему человек.

— Вот почему ты все время влипаешь в эту историю? Я же расторг с тобой договор, отправил с векселем подальше, чтобы ты могла устроиться. Так нет же, тебя упрямо тянет снова оказаться в этом деле. Ты понимаешь, что оно опасное? На твоих глазах было совершено только сегодня несколько покушений. — Начал выговаривать мне ди Рив, едва мы остановились у калитки.

Беспокойное мурлыкание у ног, и Маркиз стал тереться о мои ноги. Он услышал про покушения и теперь ждал лишь случая расспросить все в подробностях.

— Я тебя прошу, не лезь в это дело! — тряхнул меня за плечи чародей.

— Проводил, иди, — повела плечами, чтобы избавится от его рук.

— Я говорю серьезно! — тряхнул еще раз.

— Слушай, тебя там уже заждались, наверное. Тебе пора, — стала вырываться из его рук.

— Кто?

— Не знаю. Преступники, голые девицы, — наконец вырвалась от него и открыла калитку.

Ди Рив снова схватил меня за плечи, дернул на себя. И его поцелуй пришелся на обнаженную шею. Отрезанные им волосы не прикрывали ее, и губы стали покрывать открытую кожу. Уперлась руками и пыталась оттолкнуть его. Сильные руки прижали сильнее и теперь уже мои губы послушно открывались ему в поцелуе.

Он целовал долго, будоражище, сжимая в своих руках, снова подчиняя себе. Сил сопротивляться не осталось, и я стала лишь подчиняться ему.

— Иди, — отпустил он меня.

Я положила руку себе на грудь и старалась унять бешено скачущее сердце. Мужчина тяжело дышал и старался отпустить меня.

— Мааууу! — раздалось угрожающее снизу.

Развернулась и пошла в дом, прошла к себе в комнату и зажгла лампу. Когда сняла с себя шляпку и начала расстегивать платье, шорох у окна заставил оглянуться.

— Я не спал с ней! Это был допрос! — сказал ди Рив.

Он ухватился руками за подоконник и хотел залезть в комнату.

— Маааууу! — раздалось с пола и Маркиз кинулся в лицо чародею.

На улице послышались шипение, еще один боевой клич кота, а потом наступила тишина. В беспокойстве подбежала к окну, на подоконник вскочил довольный Маркиз.

— Окно закрой! — проговорил кот и спрыгнул на пол, — А теперь рассказывай, куда ты опять успела влезть. И главный вопрос: это кто? — ткнул лапой в сторону окна.

— А что там с ним? — спросила Маркиза, стараясь уйти от ответа.

— Лицо ему расцарапал. Пусть знает как к незрелым рыськам лезть. Я же тебе говорил — присмотрю за тобой. Теперь рассказывай, — велел мне кот и уселся на стуле.

Он внимательно смотрел на мои метания по комнате, пока я раздевалась.

— Мне бы умыться, а то после пожара вся пропахла, — ответила ему.

— Тебе вообще нельзя одну из дома отпускать, — недовольно фыркал Маркиз и шел за мной следом. — Только не говори, что этого нахального ты из пожара вытащила.

— Вытащила, — призналась коту, — и директора Академии тоже вытащила.

— Содена? — Маркиз от изумления уселся на пол. — Что вы там все делали на этом пожаре?

— Директор его устроил. Мы обыскивали кабинет Мец, Соден запустил поисковый шар, нужно было найти механизм, отодвигающий шкаф. А потом все взорвалось. Директор сильней всех пострадал. А этот нахал меня собой прикрыл, — рассказывала Маркизу, отмывая с себя копоть и пыль.

Вот что за напасть, как встречу ди Рива, потом обязательно нужно отмываться! Причесала остриженные волосы, в последнее время короткая прическа мне стала даже нравиться — не так жарко и волосы легче в порядок привести.

Маркиз не отставал от меня пока не выспросил все подробности. И про чародея и про директора. Потом очень подробно расспросил про то какой шар намагичил Соден и что из всего этого вышло.

— Думаю, за шкафом было что-то взрывчатое, возможно та же сера. Потому что поисковый шар создать такое пламя не мог. Возможно, была ловушка от таких поисковиков, возможно, порох хранился. В любом случае, директор с пожарными будут устанавливать причину, — рассуждал кот.

Под его мурлыкающий голос уснула. А утром мне позволили отоспаться. Маркиз сидел на стуле и ждал моего пробуждения.

— Вставай, тебя там пирожки ждут, — мурлыкнул кот мне и спрыгнул на пол.

Вставать не хотелось, но не валяться же весь день в постели.

На кухне меня встретила довольная хозяйка и горка ароматных свежих пирожков. Мы уселись с ней за стол и мне стали рассказывать все местные новости. Так я узнала, что одну свихнувшуюся кураторшу отправили в Дом скорби, она, видите ли, видела десяток поющих котов. На этом месте мы с Маркизом понимающе переглянулись.

Потом в одном заведении (в этом месте хозяйка округлила глаза) отравили одного клиента. А ночью (тут хозяйка приложила ладошки к своим пухлым щечкам) в Академии был пожар. Говорят, дрались два мага, которые решали между собой спор, кто сильнее.

И что за времена настали? Честным людям становится страшно жить в городе. А еще утром видели, что Тихие тени на задворках Дома скорби летали.

В этом месте я поперхнулась. После того случая в деревне слышать о Тихих тенях мне приходилось, но чтобы они были в одном городе со мной!

— Это точно? Про теней говорят или так сплетни? — спросила хозяйку.

— А кто ж его знает? Тихие тени приходят и уходят, не докладываются, — равнодушно ответила мне госпожа Ланц.

Я же лихорадочно соображала. Тихие тени появились за Домом скорби, в нем сейчас находится куратор Мец. Получается, что это она их вызвала? У нее есть Тихие тени? Тогда она наверняка уже сбежала, если у нее есть в собственности такие сущности. Додумать не успела, у двери звякнул колокольчик.

Госпожа Ланц отправилась открывать дверь. У двери послышался мужской голос, спрашивающий меня. Маркиз вздыбил шерсть и распушил усы.

— Ева к тебе гость, — сказала хозяйка, приглашая войти в гостиную ди Рива.

— Прекрасный сегодня день, — вежливо улыбался нам обеим чародей.

Одет он был очень строго, но изыскано, каждая деталь была продумана. Он выглядел и как помощник банкира и как куратор Академии. В общем, производил впечатление достойное и солидное. Не удивительно, что его впустила к себе в дом госпожа Ланц.

— Чаю? — гостеприимно спросила хозяйка.

— Уже завтракал. Мне с госпожой Линс поговорить необходимо, — говорил он очень вежливо и так корректно, что я все больше на него удивлялась, казалось, подменили человека.

— Тогда не буду вам мешать, — произнесла госпожа Ланц и вышла из гостиной.

— Это не твоя комната, — оглядевшись, произнес ди Рив.

Пожала плечами, какая разница? Откусила новый пирожок, и поднялся чашку к губам.

— Ты знаешь, из-за чего куратор Мец попала в Дом скорби? — спросил чародей таким тоном, как будто спрашивал о погоде на улице.

— Говорят, она увидела поющих котов, — ответила ему, припомнив сплетни хозяйки.

При этом я старалась не смотреть на Маркиза, который спокойно лежал на своем стуле.

— Сегодня я беседовал с ней, — проговорил ди Рив.

Тон его был спокойным, но вот взгляд был очень внимательным.

— И что же? — спросила его и откусила следующий пирожок.

В этот раз пирожки были с яблоками и очень вкусными. Я старалась себя успокоить тем, что сладкое полезно для мозга.

— Кое что интересное она рассказала. Но утверждает, что ее никогда не было в той карете и о свертке, который пропах мускусом, она ничего не знает, — сказал ди Рив, все так же внимательно следя за мной.

— Ты ее допросил с помощью магии? — задала ему вопрос.

— Да. Ее поместили в отделение для буйных, времени дали немного, — сказал чародей.

Я задумалась. «Зачем Мец было вызывать Тихие тени? Она не знала, что ее придет допрашивать чародей, значит, заранее вызывать она не стала бы их. Тогда она вызвала их после его визита?». Подняла глаза на чародея. Он так же внимательно наблюдал за мной.

«Зачем Мец понадобились Тихие тени после визита ди Рива?» — ответ напрашивался сам собой.

— Идем туда немедленно! — подскочила на ноги.

— Мау? — вопросительно произнес Маркиз.

— Мец после твоего визита вызвали Тихие тени. Она сбежала! — крикнула магу, обувая свои босоножки.

Чародей подошел к двери и перегородил проход.

— Я тебя просил — не лезь в это дело! — рявкнул он на меня.

Дверь передо мной захлопнулась, а сам он смазанной тенью растворился на улице. Забыла совсем об этой его особенности быстро передвигаться.

Растеряно посмотрела на Маркиза, он задумчиво потянул носом воздух.

— Переживает за тебя, — протянул кот.

— Ты со мной? — спросила его.

— Спрашиваешь! — сказал довольный кот и вышел в распахнутую мной перед ним дверь.

Мы шли настолько быстро, насколько могли. У ворот Дома скорби столкнулась с господином Соденом.

— Студентка Линс, а вы что тут делаете? — удивился моему присутствию директор.

И вот как я объясню свое любопытство? Слышала про Тихих теней с утра и вот решила проверить, не сбежала ли куратор Мец? Идиотская ситуация. Директор то, как раз, вполне на законных основаниях тут, проведывает свою бывшую сотрудницу.

— А как вы себя чувствуете? — улыбнулась ему.

— Спасибо, уже лучше. Ожоги прошли, — улыбнулся в ответ директор. — Надеюсь, с вами вчера больше ничего не случилось?

Он спросил так, как будто беспокоился о порядочности ди Рива.

— До дома добралась без происшествий, — ответила ему.

Довольный Маркиз сидел рядом у стеночки и всем своим видом показывал, что он совершенно здесь не при делах и вообще со мной не знаком.

Из ворот выбежал мальчишка посыльный, мы прервали разговор, проводив его взглядом.

— Так что вы делаете сегодня здесь? — опять же вежливо спросил меня директор.

Мальчишка посыльный остановился, развернулся и побежал обратно к воротам.

— Господин директор! Господин директор! — закричал он на всю улицу.

Соден повернулся к нему и ждал, пока посыльный к нему подбежит.

— Вам сообщение, — запыхавшись, произнес мальчишка и отдал небольшой конвертик.

Я тактично сделала два шага в сторону, пока директор распаковывал послание. Он быстро прочитал и нахмурился.

— Что-то случилось? — не выдержала я.

— Куратор Мец умерла в своей комнате сегодня утром, — мрачным тоном произнес директор.

— Как умерла? — поразилась таким новостям.

Я думала, что директору сообщат о ее побеге, а уж никак не о смерти. Молча прошла в ворота. Не знаю, на что рассчитывала, но знала точно, что мне нужно увидеть тело куратора Мец.

На входе меня встретила женщина, одетая с серое платье, она преградила мне дорогу.

— Вы куда? — грозно спросила женщина.

— Я диктор Соден, мне сообщили, что моя сотрудница умерла у вас Хельтруда Мец, — вежливо произнес директор.

— Проходите, — произнесла женщина и осмотрела меня очень недовольно.

Маркиз за нами не пошел, остался ждать за дверьми. А вот мне не терпелось посмотреть на комнату, где находилась Мец во время смерти и осмотреть непосредственно ее труп.

— Проводите нас к ее комнате, — мне казалось, что это важнее и именно туда надо попасть как можно быстрей.

Женщина подозвала одного из служащих и попросила нас проводит и все показать. Мы шли за парнем тоже в серой одежде. Вообще у них тут все мрачно было, так что не только название навевало на скорбь, но сам персонал.

— Здесь была куратор. Только комнату уже смотрел важный господин, — сказал парень и остался в коридоре.

Я зашла первая, по запаху сразу поняла, что важный господин это ди Рив. Это понятно, он так умчался, что намного меня опередил.

Комната была небольшая. Кровать, стол стул, рукомойник, отхожее место. Все опять же серое и безрадостное. Внешний осмотр мне ничего не дал. А вот нос принес интересные наблюдения. Пахло Тихими тенями. Их запах мне навсегда запомнился после того дня в деревне.

Интересно, если Тихие тени все же прилетали в комнату к Мец, то зачем? Чтобы убить ее? Мне нужно было увидеть тело куратора.

— Веди к телу умершей, — вышла в коридор и потребовала у провожатого.

— Дамочка, вы уверены? Может вам не надо, — мягко пытался отговорить парень.

— Веди! — строго приказала ему и нахмурилась.

— Ведите, молодой человек, — мягко подтвердил директор.

— Как знаете, — пожал плечами парень.

— Кто ее нашел? — спросила его, пока шли.

— Тот важный господин. Он пришел с ней еще раз поговорить, а она уже мертвая, — тут же охотно отозвался парень.

— Известно как она умерла? — расспрашивала его дальше.

— Важный господин сказал, что сердце не выдержало, — ответил парень, но в голосе было сомнение.

— А сам как думаешь? — допытывалась от него.

— А что думать. Она же маг и магическая защита на комнате стояла, хотя тут на всем здании защиту выставляют, чтобы больные не сбежали. А таких особенно охраняют. Так вот думаю, она со своими опытами магическими чего-то перемудрила, пытаясь сбежать, — ответил словоохотливый парень.

— А она хотела сбежать? — тут же вцепилась в такое предположение.

— Конечно! Всем подряд предлагала и деньги и магией помочь. Чего только не обещала! — проинформировал меня парень, потом помолчал и добавил, — Боялась она чего-то очень! Вот и хотела сбежать.

Мы с директором переглянулись. Боялась? Очень интересно, теперь меня подстегивал охотничий азарт, хотелось найти хоть одну разгадку в этой головоломке. Провожатый шел впереди, а мы следом за ним спустились в подвал здания.

Запах был резким, неприятным. Зажала нос рукой, а то совсем нюх потеряю. Парень открыл перед нами дверь и опять остался в коридоре.

Тело Мец лежало на столе, ногами к выходу. Женщина была накрыта простыней, одежда свалена комом на стуле. Именно та, в которой я ее видела в то утро. Лицо женщины осунувшееся, бледное, не очень похоже на то, которое мне запомнилось. Но смерть всегда так меняет лица, даже знакомых людей, нет привычной мимики, и лицо становится почти другим.

Откинув ткань, я увидела глубокие порезы — ее убили так же, как и моих сородичей из клана, острым коротким мечом. От Мец остро пахло смертью, но и легкий запах Тихих теней ощущался.

— Ее убили? — спросил директор.

Он так же подошел к телу и рассматривал порезы на теле. Отвечать не стала, для меня очевидно, что это не самоубийство, а вот почему персонал Дома скорби не сообщил об этом, меня очень заинтересовало.

Подошла к одежде, подняла и втянула запах. На ткани не было запаха мускуса. Даже если Мец принимала бы сутки ванну, отмываясь от навязчивого запаха, он все равно остался бы на ее теле, а соответственно на платье, которое она одела на следующее утро, после того, как предположительно ехала в карете, мускус должен был ощущаться.

Вывод: это не Мец ехала в карете! Это не от нее тогда пахло мускусом в Академии. Я подозревала не ту женщину.

— Ты что тут делаешь?! — недовольный окрик заставил вздрогнуть и обернуться.

Ди Рив стоял в дверях в одежде чародея, и маска была у него в руках.

— Немедленно покинь помещение! Господин директор, тебя это тоже касается! — тон был такой, что даже коленки подогнулись.

Вякнуть о своих открытиях не успела, пулей вылетела в коридор и там замерла. Соден вышел следом и в недоумении уставился на дверь. Видимо, не мог поверить, что вчерашний нахал и есть сегодняшний чародей.

— Может, выйдем на улицу? — предложил директор.

— Пойдемте, — согласилась и вложила свою ладошку в предложенную галантно руку.

Мы отправились по коридору, потом вверх по лестнице, а у меня было такое ощущение, что мне спину смотрят очень не добрым взглядом. Оглянувшись увидела мелькнувшую коричневую тень. «Ди Рив следит за мной?» — удивилась сильно.

На улице солнце немного развеяло печаль этого места, вдохнула всей грудью сладкий воздух и даже глаза прикрыла от удовольствия.

— Может быть в кафе? — предложил директор.

— С удовольствием. А вам здесь ничего делать не нужно? — махнула рукой на Дом скорби у нас за спинами.

— Нет. Я хотел проведать госпожу Мец. А посыльный просто принес известие. Так что мое присутствие здесь не было необходимостью, — произнес Соден.

— Тогда идемте! — улыбнулась ему.

Маркиз поплелся за нами на расстоянии. Все же не желательно было показываться вместе перед директором.

В том же кафе нас встретила уже знакомая хозяйка. Она подмигнула мне, когда директор повернулся к ней спиной. Вспомнила ее вчерашний разговор о том, что мой метод обливания чаем сработал, и покраснела от ее намека.

Мы сидели и просто разговаривали на отвлеченные темы. Я расспрашивала об Академии, о кураторах курсах, о факультетах. Соден с любовью рассказывал о своем учебном заведении, как будто гордился тем, что он там директор. С теплотой отзывался о студентах, кураторах. Мы с ним вместе посмеялись над формой зданием. Оказалось, что это был эксперимент. Каждому факультету предложили улучшить здание. Так вот старались все, только не поинтересовались, что напридумали остальные, потому получилось такая странная форма строения.

Мы смеялись и веселились от души, когда дверь распахнулась, и вошел очень мрачный ди Рив.

— Опять вы вместе, — буркнул чародей и уселся рядом с нами за столик.

— Доброго дня вам, господин. Вы сегодня прекрасно выглядите, — произнесла с очаровательной улыбкой хозяйка кафе.

— Спасибо, мне тоже чаю. Так что ты там унюхала? — резко спросил меня чародей. — Даже не сомневаюсь, что у тебя уже своя версия случившегося.

— Повежливей! — с угрозой произнес директор. — Не забывайся!

Недовольный взгляд синих глаз был ответом нам обоим. Молчание затянулось. Так было просто разговаривать и не вспоминать о случившемся. А ди Рив явился как напоминание о смерти Мец.

— Ты что-то унюхала там? — спросил чародей меня уже спокойным тоном.

— Ее убили Тихие тени, — ответила ему.

— Кто?! — поразился директор, — С чего ты так решила?

От изумления директор тоже перешел на «ты» и даже этого не заметил. Я не стала поправлять его, тем более, что хотелось как можно скорей поделиться своими соображениями.

— Утром за Домом скорби видели Тихие тени. В ее комнате и от тела Мец был слабый их запах. Они убили ее короткими мечами.

После моих слов наступило долгое молчание. Мужчины обдумывали сказанное.

— Но это не главное, — произнесла я.

— Что-то еще? — заинтересовано спросил меня чародей.

— На Мец была одежда, которую она одела на следующее утром после предположительной поездки в карете, — сделала паузу, дожидаясь, когда до мага дойдет взаимосвязь.

— И? — с нетерпением спроси он, как только понял, что я имею ввиду.

— От одежды не пахло мускусом. Это не Мец ехала тогда в карете, — сообщила ему свой вывод.

Мужчина с одинаковым выражением изумления на лице смотрели на меня.

— Это значит? — спросил у меня чародей.

Директор все это время сидел молча, стараясь понять ход наших рассуждений, тем более, что мы ему все детали не рассказывали.

— Тут два варианта. Первый, что Мец знала ту женщину и просто принимала ее у себя в кабинете. Второй, что эта женщина все еще в Академии и, возможно, одна из кураторов, — я скосила глаза на директора.

Второе предположение ему явно не понравилось. Он только что рассказывал, какие прекрасные маги преподают в его Академии, и тут я бросаю тень на одного из его кураторов.

— Господин директор, вы меня извините, но второй вариант мне кажется наиболее вероятным, — виновато посмотрела на мужчину.

Соден нахмурился и, кажется, что-то обдумывал.

— Не верю в то, что в моей Академии есть маги причастные к бунту, — решительно произнес директор.

— Что было за шкафом? — спросила его, вместо того, чтобы оправдываться в своих предположениях.

— Второй кабинет, — коротко ответил директор.

— Что было в нем? — тут же ухватился за нить допроса чародей.

— Точно не могу сказать, огонь там выжег все, что мог. Мы в первую очередь спасали документацию и книги из первой комнаты. Скорей всего там было что-то легко воспламеняющееся, потому загорелось от простого поискового магического шара, возможно сера. Но там выгорело почти все дотла, — недовольно скривился директор.

Неприятная ситуация, что и говорить. Но в тоже время, хотя Соден не верит, что бунтовщики есть в его Академии, но ведь Мец была! И мускусом пахло из второго кабинета.

— Через неделю начнутся занятия, — задумчиво произнес директор.

— У вас есть замена Мец? — спросил чародей.

— Нет. Все случилось слишком быстро, — ответил Соден, — нужно будет писать в королевский департамент, сообщать.

— Пишите, сообщайте. А пока я буду куратором вместо Мец, — произнес ди Рив.

— Ты? — в один голос с директором спросили у мага.

— Я. Думаю, как раз успею разобраться с Академией до приезда нового куратора, — кивнул чародей. Займу ее кабинет, еще раз подробно его осмотрю. Студентка Линс мне поможет там порядок навести.

Чародей улыбнулся такой обещающей улыбкой, что невольно вспомнился его ночной поцелуй. Директор недовольно свел брови, но возражать не стал.

В кабинете после пожара мало, что уцелело. По дороге в Академию, я распрощалась с Маркизом, который ушел домой, уверенный, что теперь, рядом с директором мне ничего не угрожает.

Сейчас я рассматривала второй кабинет, скрытый за шкафом. Запахов никаких, кроме гари не чувствовалось. Я ковыряла ногой мусор на полу, в тщетной надежде найти хоть какую-нибудь зацепку к той женщине, что пахла мускусом.

Директор и чародей осматривали первый кабинет на предмет тайников. Обгоревшие шторы, ковер сняли и унесли. А вот мебель была подвергнута тщательному осмотру.

— Господин Сорен, а где госпожа Мец? — раздался мужской голос в первом кабинете.

Я подошла поближе к дверям, стараясь не показываться. Голос был очень знаком, и мне хотелось удостовериться в своей догадке. Мужчину угадала, это именно он вывел меня из здания Академии, и его я подозревала в разговоре с той женщиной.

— Госпожа Мец, увы скоропостижно умерла, — грустным голосом ответил директор.

— Отчего? Что случилось? — мужчина был искренне удивлен этим фактом.

Или действительно не знает, или очень хорошо играет несведующего.

— Сердце не выдержало, — коротко пояснил директор, придерживаясь официальной версии, что озвучил чародей.

— Очень жаль, — произнес мужчина, — Кто будет вместе нее куратором курса?

В тоне прозвучала явная заинтересованность. Интересно, он сам метит на это место?

— Господин ди Рив, — указал на чародея директор, — будет преподавать вместо куратора Мец.

Маг сделал несколько шагов навстречу мужчине и протянул руку для приветствия.

— Элан ди Рив, с кем имею честь? — произнес чародей, представляясь.

— Анрен Витран, помощник куратора, — представился мужчина.

Теперь понятно, почему его заинтересовало вакантное место. Я чуть выдвинулась вперед, стараясь рассмотреть получше подозреваемого. Возможно, вскоре придется следить за ним, хорошо бы еще его запах учуять, а то гарь все перебивает. Под ногами что-то хрустнуло, и все трое повернулись на звук. Я быстро убрала голову за косяк двери, но не поручусь, что меня не заметили. Вскоре подозрительный мужчина ушел.

— Ты что-то нашла? — вошел во второй кабинет чародей.

— Нет. Здесь мусор и запах гари, он все остальные перебил, — раздосадовано покачала головой.

Я рассчитывала на больший успех при осмотре.

— А у госпожи Мец не было дневника? Вы смотрели в ее бумагах, которые вынесли во время пожара? — спросила директора.

— Личные бумаги не смотрели. Я в основном занимался документацией Академии и по факультету, чтобы потом не нужно было восстанавливать, — ответил Соден.

— Можно мне их посмотреть? — повернулся к директору ди Рив.

— Разумеется. Все вынесли в библиотеку, чтобы было проще в них разобраться, — сообщил Соден.

— Тогда пройдем туда, — направился к выходу ди Рив.

— А этот господин Витран, давно у вас работает? — спросила директора.

— Несколько лет. Он учился в Академии, а после практики вернулся к нам преподавать. Начинал с лаборанта и сейчас уже помощник куратора, — рассказывал Соден.

— Что с ним не так? — спросил меня чародей.

— Это он тогда шел с женщиной из кареты, а потом выпроводил меня из Академии, — сообщила мужчинам.

— Анрен Витран заговорщик? — с сомнением покачал головой директор.

В это время дошли до библиотеки, на этом разговор прекратили. Но сейчас у нас появилась реальная ниточка от бунтовщиков. Нужно его лишь допросить.

— Пригласи Витрана в библиотеку, а мы пока с студенткой Линс просмотрим бумаги, — распорядился чародей как только директор открыл своим ключом двери.

— Хорошо, — кивнул головой Соден.

Проводила его удаляющуюся фигуру взглядом и, лишь потом зашла в помещение. Как-то страшновато было оставаться один на один с ди Ривом. Но он был полностью поглощен просмотром бумаг. Присела на корточки рядом с обгоревшим ворохом и стала просматривать.

— Витрана нет в Академии. Сторож сказал, что он сразу же ушел, — сообщил нам директор.

Он пришел, когда мы уже перелопатили одну треть кучи бумаг. Директор присоединился и мы втроем принялись за дело. Так пошло быстрее. Если находилось что-то подозрительное — подсовывали Содену и тот пояснял. В основном все бумаги касались факультета. Но были и подозрительные бумаги, которые директор объяснить не мог. Личной переписки тоже практически не было. Несколько поздравлений от коллег, дальних родственников.

— А где жила Мец? — спросил чародей, разглядывая очередное поздравление от родственников.

— У нее дом есть за городом, совсем не далеко. Когда задерживалась допоздна, что у нас случается крайне редко, ночевала в кабинете. Там диван стоит, вы видели, — отозвался директор изучая какие-то документы.

Содену было гораздо интереснее просмотреть дела касающиеся Академии, чем искать личную переписку. Впрочем, нас это устраивало, мы ему сразу же передавали не нужные нам бумаги.

— Адрес дома у вас есть? — поинтересовался чародей.

— Разумеется, — ответил директор, — мне лишь нужно посмотреть в своем кабинете.

— Хорошо. Я сейчас туда отправлюсь, а студентку Линс провожу домой и проконтролирую, чтобы она осталась там, а не влезла в еще какое-нибудь дело, — строго произнес ди Рив.

Я обижено надулась. Как чего понюхать — это меня позвать, а как что-то интересное, так сразу домой отправляет. Да еще стал официально студенткой называть, как будто специально отдаляется. Я-то не против, наверное.

— Возьми меня с собой, пожалуйста. Что там может быть опасного — осмотреть дом? — я заглядывала в строгие синие глаза чародея, забегая чуть вперед него.

— Ты останешься дома! — отрезал мне ди Рив.

— Если ты меня не возьмешь с собой, я найму экипаж и сама поеду. И еще вопрос, кто туда приедет первый! — с вызовом сообщила ему.

— Слушай, девочка! — он припечатал меня к забору спиной, мимо которого мы шли, — Ты не понимаешь, насколько все серьезно. У тебя даже магии практически нет, чтобы защититься. А в бунте участвуют самые сильные маги.

Он держал меня своими руками за плечи и не давал даже дернуться. На нас косились, но не вмешивались.

— Послушай, я опознала Винтара. Могу и там унюхать что-то полезное. Но ведь Мец они уже убили, она им больше не опасна. Не будут же они устраивать засаду на оборотня в доме покойной куратора, — я пыталась до него достучаться доводами разума.

— Я сказал, останешься дома! — отрезал чародей.

— Тогда я сама буду вести расследование, — обижено буркнула ему и отвернулась.

— Упрямая, — недовольно произнес ди Рив, — Наверное, будет правильнее держать тебя рядом с собой, так будет безопасней. Иначе ты запросто найдешь себе приключений.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — он меня отпустил, а я радостно запрыгала вокруг него.

— Только слушаться меня во всем, — дернул меня за руку, заставляя остановиться.

— Еще скажи за неисполнение приказа — смерть, — подразнила его.

— Именно! — жестко дернул на себя, — Кажется, проще самому свернуть твою любопытную голову, чем смотреть, как это сделают другие.

Дома я быстро переоделась в свою изумрудную амазонку, приколола кокетливо шляпку к волосам и обула легкие сапожки, они так хорошо шли к общему облику. Маркиз смотрел на эти сборы очень неодобрительно.

— Опять с этим нахалом едешь — бурчал недовольно.

— Он теперь куратор Академии и ведет себя очень прилично! — радостно сообщила своему хвостатому другу и выбежала в гостиную, где меня ждал ди Рив.

— Смотрю, ты денег зря не тратила, — усмехнулся мужчина.

Что он вообще понимает в дамских платьях? Фыркнула и прошла мимо него на выход. Маркиз проводил меня до калитки.

Дальше мы пошли по улице, меня радовала возможность прогулки за город. Лето, вечер, прокатимся в коляске, сейчас темнеет поздно, так что успеем вернуться сразу после сумерек.

Улицы, по которым шли, мне были неизвестны, но чародей шел уверенно, и я особо не присматривалась к направлению, глазея на витрины магазинов и продавцов с лотков, которые предлагали купить какие-нибудь сладости.

Ди Рив свернул с главной улицы в такой узкий проулок, что невольно сбавила шаг. Обычно в таких местах грабят, тогда зачем мы сюда направились.

— Мы вроде хотели коляску арендовать? — удивленно повернулась к чародею.

— Именно за этим сюда и пришли, — усмехнулся маг и втолкнул в какую дверь.

По инерции сделала еще несколько шагов и остановилась. Вокруг было настолько темно, что даже своим звериным зрением ничего не могла рассмотреть. Ни одного блика лучика, чтобы поймать хоть какие-то силуэты. Зато в нос резко пахнуло крысами. Рядом с ногой кто-то пробежал и хлестнул хвостом.

Дико взвизгнув, подскочила и повисла на чародее. Ненавижу запах мышей и крыс! Чародей этим воспользовался и прижал крепче к себе обеими руками.

— Ты что? — попыталась оттолкнуть его.

Он не ответил, зато нашел мои губы и стал целовать. Руки не отпускали, лишь сильнее прижимая к себе.

— Рив, ты как всегда, в объятьях дамы, — раздался мужской голос рядом с нами.

Отпрянула от мага и ошарашено оглянулась на говорившего мужчину. Это был чародей, на нем была их коричневая одежда, маску держал в одной руке, во второй была свеча. Ди Рив меня отпустил, лишь, позволив, чуть отстранится от него, но продолжал обнимать обеими руками.

— Идем, — резко произнес маг и пошел в сторону чародея.

Мужчина повернулся к нам спиной и повел по коридору. Странное место, вокруг как будто нет стен и в то же время замкнутое пространство. Единственный источник света — свеча в руке впереди идущего чародея. Но отблесков вокруг не было, свеча нигде не отражалась.

— Где мы? — шепотом спросила ди Рива, тревожно было.

— Логово чародеев, — усмехнулся провожатый.

— Держись рядом, — мягко попросил ди Рив, — иначе не сможешь без меня выйти.

Вот теперь я поняла. Мы идем не по коридору, нас окружает магия, поэтому здесь нет источников света. Только магия может быть настолько плотной. А если предположить, что свое логово делали лишь для своих, то вполне возможно, что одна я никогда не выйду отсюда.

— Зачем мы здесь? — еще тише прошептала ди Риву.

— Хороший вопрос. Рив, твоя девчонка слишком любопытна, — произнес таким тоном чародей, что невольно вздрогнула.

— Потерпи, скоро уйдем, — он слегка коснулся губами щеки и это приободрило.

Сейчас я уже не возмущалась тем, что маг прижимает меня к себе и обнимает обеими руками, даже его поцелуй казался нормальным и естественным по сравнению с бездушной магией, окружавшей нас.

Неожиданно почувствовалось, что пространство расширилось. Присмотревшись, определилась, что мы зашли в зал. Вокруг нас были еще чародеи. Я ловила на себе насмешливые, мужские взгляды, и сама стала теснее прижиматься к ди Риву. Коричневые одежды почти не выделялись во мраке, однако, когда чародеи двигались улавливала мелькание ткани. Света не было по-прежнему.

— Рив? — чуть удивленно произнес приятный мужской баритон.

К нам подошел чародей в маске. Высокий мужчина поклонился нам, маг ответил приветственным кивком.

— Дама с тобой? — вежливо поинтересовался чародей.

— Да, монсеньер, — почтительно ответил ди Рив.

— У вас так темно, — робко произнесла я.

— Действительно? — удивился чародей, — Свет! — громко произнес он.

Вокруг вспыхнули множество свечей, они отражались в переливчатых стенах, блики множились, еще сильнее освещая все вокруг. Невольно прищурилась.

— Да вы оборотень, — тепло произнес чародей.

Почему-то к этому монсеньору стала испытывать невольное уважение, казалось он понимает и чувствует все лучше, чем окружающие. «Может, он тоже оборотень?» — мелькнула мысль.

— Как вы догадались? — удивился ди Рив.

— У нее был звериный зрачок, — мягко пояснил монсеньер.

Конечно, я же смотрела звериным зрением, а свет вспыхнул неожиданно, зрачки не успели принять человеческую форму.

— Что ты хотел, Рив? — серьезно спросил монсеньер.

— Я сейчас уезжаю осматривать дом Мец. Госпожа Линс опознала одного из подозреваемых в Академии. Это некто Анрен Витран. Я его допросить не успел, не хотелось бы его потерять как Мец, — вежливо произнес ди Рив.

— Хорошо. Мы его задержим и допросим, — кивнул нам монсеньер, — Приятно было познакомиться, Ева Линс, — произнес мужчина в маске, а в голосе послышалась улыбка.

Чародей развернулся и ушел от нас. Вокруг были люди одетые в коричневую одежду чародеев и у всех были маски. Лишь мы с ди Ривом в обычной одежде смотрелись ярким пятном среди всех.

— Идем, — потянул меня маг.

На выходе из освещенной залы нас ждал прежний провожающий, но теперь на нем была маска, в руке он держал зажженную свечу. Не очень хотелось входить в темный туннель, но ди Рив уверенно повел меня туда.

Теперь мы шли молча, лишь слабый огонек свечи впереди указывал путь, наш провожатый молчал. Когда он остановился, ди Рив снова прижал к себе крепко и поцеловал.

— Ты как всегда, — донесся отдаленный голос чародея.

А мы продолжали целоваться. Странное место навеяло тревогу и единственное существо, которому здесь доверяла, был ди Рив. Я целовала его в ответ так же жадно, как и он меня, мне не хотелось разрывать поцелуй, хотелось большего.

Он сам отстранил меня. Мы тяжело дышали и не могли разомкнуть рук.

— Нам пора, — чуть осипшим голосом проговорил ди Рив.

Сделав шаг в сторону, он толкнул дверь, и мы оказались в том же темном и мрачном проулке. Но по сравнению с той темнотой, что окружала нас за дверью, здесь было светло и радостно. Маг держал меня за руку и быстро вел за собой, я едва поспевала за ним.

Коляску наняли быстро, чародей не торговался, оставил залог, и мы покатили на выезд из города. Вокруг было лето, жарко, а меня бросало в холод при воспоминании о логове чародеев.

— Откуда монсеньер узнал мое имя? Ты же назвал лишь мою фамилию, — спросила чародея.

— Он все знает. Он очень сильный маг, — многозначительно произнес ди Рив, а потом, засмеявшись, добавил, — Я же ему про тебя докладывал. У меня тоже есть начальство и должен перед ним отчитываться.

Фыркнула на его слова, могла бы и сама догадаться. Коляска была открытой, приятно было катить по улицам города. Вечер еще не наступил, но солнышко уже так сильно не припекало. Я была в предвкушении загородной прогулки. Мы сидели рядом с магом на одном сиденье, лошадью управлял ди Рив.

— Меня интересует один вопрос, — начал медленно маг, когда мы уже выехали за город, и коляска катила по дороге в сторону виднеющегося впереди леса.

— Какой? — спросила его.

Чем дальше отъезжали мы от города, тем легче становилось на душе, пропадало сумрачное настроение после посещения логова чародеев.

— Откуда ты знаешь запах Тихих теней? — ди Рив повернулся ко мне и его глаза горели синей магией.

Мог бы и допросить, но не стал. Задал нормальный вопрос и ждет, что я ему откровенно отвечу. Говорить об этом не хотелось, но, видимо, пришло время рассказать о случившемся кому-то. За все это время я ни с кем не делилась воспоминаниями. Маг молчал, ожидая, когда сама ему расскажу.

— Я видела их раньше, — призналась наконец. Возможно, его устроит этот ответ и мы на этом закончим?

— Когда? — голос строгий и внимательный, не приказной.

Вздохнула и решилась.

— Я из клана камышовых рысей, — глухо произнесла я.

— Не может быть. Они все погибли! — изумился чародей.

— Я последняя. Выжила тогда каким-то чудом, — начала свой рассказ.

Когда начала говорить, то поняла, что боль того дня до сих пор живет во мне. И мне хотелось выговориться, поделиться с кем-то, останавливаться не хотелось. Я рассказала о женщине-маге, о Тихих тенях, которые забрали моим погодок с собой, а остальных убили в клане. О том, как спряталась под снегом и только таким образом осталась жива.

— Под снегом просидела до самой ночи, замерзла так, что еле откопалась. Когда пришла в деревню, ни одного живого оборотня не было. Я ходила между домов, звала, искала, но никто не откликнулся. На всех убитых были такие же раны, как сегодня видела на Мец.

Потом собрала еду, одежду и ушла в лес. Я не знала тогда, живы ли другие кланы, а потому пошла в сторону людских деревень. Почти до весны не показывалась никому на глаза, построила себе логово и жила там. Охотилась, собирала ягоды.

Но в одну почти замерзла, весна была поздней. Вот тогда утром пришла в деревню и нанялась чернушкой в богатый дом. Я сирота, мои родители давно погибли на охоте, жила в клане у дяди. К работе привычная, мне было не тяжело. Но с весной ушла в город. С тех пор живу одна, ищу работу, сама себе хозяйка.

На этом закончила рассказ. В это время мы ехали в лесу. Вокруг пели приветливо птички, зеленые листики колыхались на ветру, тени от стволов деревьев мелькали, а у меня перед глазами был тот зимний день.

— Сейчас ты обеспеченная девушка, в Академию поступила. Все у тебя наладится, — мягко проговорил ди Рив.

— Да, — отозвалась ему.

Мне себя не было жалко. Все уже отстрадалось и отболело, но вот хотелось с кем-то поделиться. Даже Маркизу не рассказала подробностей. А вот почему-то сейчас чародею захотелось рассказать о себе.

Неожиданно со свистом пролетел маленький, огненный, боевой заряд и хлопнулся позади коляски. Мы оглянулись.

— Это что сейчас боевой заряд был? — встревожено спросила чародея.

Он вместо ответа хлестнул лошадь по группу и пустил ее в галоп. До этого мы ехали медленно, наслаждаясь уединением на дороге и приятной прохладой леса.

Еще свист, и огненный заряд побольше разрывается под ногами и так испуганной лошади. Еще свист и теперь заряд взрывается в колесе. Лошадь мчится, покореженное колесо покатилось в сторону.

— Тпррр! Стой! — кричит ди Рив испуганному животному.

Коляска упала осью на землю, лошадь мчится дальше. Маг натягивает поводья, но это не помогает, испуганное животное ржет и скачет дальше. Коляска цепляется за землю и переворачивается вместе с нами, накрывая нас сверху. Я еще вижу, что лошадь убегает вдаль, оборвав свою упряжь. Все тело болит от переломов, а потом темнота.

— Очнулась, — слышу мурлыкающий голос Маркиза.

Попыталась спросить, где я, а не могу. Вокруг темно, будто ночь, лишь свеча стоит на столике и дает свет.

— Ты молчи, тебе сейчас вредно разговаривать, — подошел ко мне совсем близко кот и сел.

— Принес тебя твой чародей. Сам весь побитый, но тебя донес. На кровать положил и рядом на пол упал. Моя-то перепугалась, вызвала лекарей. Чародей твой полежал-полежал немного, магией себя полечил и ушел. А тобой уже лекари занимались. Директор два раза в день приходит, проведывает. Сейчас с тобой уже все в порядке, кости все срослись, — рассказывал мне Маркиз, растягивая слова.

— Давно? — чуть слышно прошептала коту.

— Десять дней уже. Но ты молодец, регенерация идет полным ходом. Шею не свернула, значит, жить будешь, — Маркиз был доволен.

— Кто? — еще спросила кота.

— Не знаю. Директор тут сидит и только вздыхает, да по ручке тебя гладит. А чародей твой не появлялся с тех пот. Хозяйка моя, до сир пор ничего понять не может, — просвещал меня дальше Маркиз, — а теперь спи. Для тебя сон самое главное сейчас.

В следующий раз очнулась от мужского голоса:

— Как она? — спросил директор за дверью.

— Спит еще, — отозвалась хозяйка, — Вы проходите.

Соден зашел и присел рядом на кровать, вздохнул и взял мою руку. «Мур!» — услышала рядом. Маркиз просил, чтобы глаза открыла.

— Проснулась, — улыбнулся Соден. — Это хорошо.

— Больно, — чуть слышно произнесла ему.

— Я сейчас, — он наклонился и положил руку на мое горло.

Приятное тепло окутало, и боль стала отступать, директор еще немного подержал руку и убрал.

— Лучше, — улыбнулась ему.

— Твоя регенерация и магия помогли выжить, — произнес Соден. Он вновь не заметил, что перешел на «ты».

— Спасибо, — поблагодарила его.

— Меня не за что благодарить. А вот тебя отругать следовало бы. Зачем ты поехала с ди Ривом? Он же хотел оставить тебя дома. Он бы не пострадал, ему хватило сил поставить на себя защиту. А вот тебя собирали буквально по косточкам, — с легким укором говорил мне директор, как говорят с непослушными и больными детьми.

— Кто на нас напал? — спросила его.

— Анрен Витран, — нахмурился директор. — ди Рив убил его там же на месте. Потом открыл пространство и принес тебя сюда.

— Он сейчас где?

— Не знаю. Уже начались занятия. У меня двух преподавателей не хватает. Ди Рив в ту ночь исчез и больше не появлялся, лишь сообщил мне про Витрана, — хмуро говорил директор.

Мне сразу же представилось логово чародеев. Наверное, ушел туда, чтобы узнать, почему Витрана не смогли задержать.

А потом понеслись дни моего выздоровления. Я уже могла сидеть, потом выходить из комнаты. Через неделю я могла дойти до лавочки в саду госпожи Ланц. Маркиз всегда был рядом и развлекал своими рассказами. Понемногу он рассказал о том, что когда его студента не стало рядом с ним, Маркиз стал пытаться читать книги. Сначала получалось плохо, а потом становилось все лучше и лучше. Сейчас кот мне рассказывал основы магии, а я грелась на солнышке и мечтала выздороветь, чтобы пойти своими ногами в Академию и учиться на лекциях.

Все это время меня мучили думы и раздумья. Главная мысль была: «Почему не появляется ди Рив?». В общем-то, я понимала, что чародей давно поправился с помощью магии, и теперь продолжает свое расследование, но мне тоже хотелось в этом участвовать. На такие мои рассуждения Маркиз недовольно фыркал: «Тебе было мало переломанных костей?»

Костей мне было жалко и болезни хватило, тем более, если учесть, что я в жизни не болела. Если не считать смены зубов, но это было в таком далеком детстве, что уже почти не помнилось.

Очень меня интересовал монсеньер со своим мягким голосом. Интриговала его загадка — кто он? Иногда мне снился его голос, и я пыталась даже во сне догадаться кто он такой. Версии были самые дикие и без ответа никуда не годились.

Маркиз следил за моим обучением магии. Я начинала с того, что создавала сгустки магии, а потом разрушала свое творение. Не обходилось без маленьких поджогов, но мы с котом прятали обожженные одеяла от хозяйки. С каждым днем у меня получалось чуть лучше. Маркиз хвалил и давал новое задание.

Директор Соден по-прежнему приходил каждый день, но из-за загруженности, его визиты стали вечерними. Он садился рядом со мной и рассказывал, что в Академии произошло нового. Заочно познакомилась со всеми кураторами и их помощниками, а так же сторожем, поварами, кладовщиком.

Лучших студентов я уже знала по именам, а так же самых шалопаев. Часто директор рассказывал об их проделках и как те были наказаны. Думаю, все это говорилось в воспитательных целях, чтобы предостеречь меня.

Маркиз в это время довольно мурлыкал и сидел у меня на коленях. Приходила госпожа Ланц, мы отправлялись пить чай, а потом директор прощался с нами.

Наша хозяйка была в восторге от такого обходительного господина и настоятельно советовала присмотреться к нему внимательно. Потому что, по ее мнению, лучшей партии мне не сыскать. Маркиз мурчал и своего мнения на этот счет не высказывал.

Однажды ночью, переворачиваясь во сне, мне почудилась тень сбоку у окна. Потом прохладная ладонь легла на лоб, и я уснула уже без тревожных снов.

И вот наступил долгожданный день, когда я отправилась в Академию. На улице уже была осень. В этом году она пришла резко, и стало холодно, сыро, промозгло. Но я все равно была счастлива. Сегодня первый день моего обучения.

Директор Соден обещал, что в первый день мне позволят посещать лишь половину лекций из-за слабости. А вот завтра за меня примутся в полную силу, и мне еще придется нагонять своих сокурсников.

И все же мне понравилось на факультете Магических практик. Все было просто и разумно ясно. Может быть, из-за того, что Маркиз перед этим рассказал основы магии, а может быть новый куратор, назначенный на место Мец, был талантливым преподавателем.

Отсидев две пары и поняв, что силы заканчиваются, я со спокойной совестью отправилась домой. За это время я совершенно забыли обо всех заговорах, тайнах и расследованиях.

В королевстве теперь уже все знали о бунте магов в Северном королевстве против своего суверена. Об этом поговорили и забыли. Люди, далекие от магии, вообще не могли представить, что такое возможно, а потому отнеслись к этому как очередной сплетне.

Проходя большой холл, я распрощалась с сокурсниками и направилась к воротам. На территории Академии общими усилиями магов и студентов поддерживалась хорошая погода, а вот за воротами на меня налетел шквалистый ветер, сорвал шляпку и погнал ее по улице. Не ожидая такого подвоха, чуть упустила время, и мне пришлось бежать изо всех сил, чтобы догнать ее.

Ветер шляпу прибил к колесу остановившейся закрытой кареты. Подлетела к своей шляпе, наклонилась, чтобы поднять. А когда выпрямилась, то столкнулась нос к носу с той барышней, что я видела летом ди Рива в доме мадам Гертруды.

— Простите, ветер унес мою шляпу, — пробормотала я.

— Ничего бывает, — улыбнулась она мне.

Красивая и яркая блондинка сверкала своей красотой и драгоценными камнями на платье. Даже в такой пасмурный день, она вся светилась. Я же рядом с ней выглядела как простая студентка, впрочем, ею и являлась.

Зато сравнивая нас, понимала, что ди Рив тоже видел между нами разницу. Тем более блондинка человек, а я оборотень.

Подобрав шляпку, надела ее посильнее на голову и отправилась домой. Но все равно не могла выкинуть блондинку из головы. Не выдержав, оглянулась. Блондинка заходила в ворота Академии. В тот же миг развернулась и побежала обратно.

Если ди Рив ее допрашивал, значит, подозревал. Если подозревал, а блондинка сейчас заходит в Академию, то… Додумать не успела, влетела в ворота и помчалась по аромату духов подозрительной барышни.

Девушка не пошла в главное здание, а направилась к дальней башне, там, где были лаборатории. Их специально вынесли ближе к пустырю, потому что часто студенты в рвении своем к учебе часто взрывали башню, а потом отстраивали заново. Опыт поколений определил более-менее безопасное место для опытов.

Блондинка уже давно вошла в башню, потому я поторопилась. Необходимо было узнать, что делает здесь эта барышня, которая отравила ди Рива, и думает, что ей это удалось. Запах духов точно указал дорогу. Блондинка вошла и закрыла за собой плотно дверь в одну из аудиторий факультета Магических практик. Получается она пришла на встречу к новому куратору? Они в сговоре? Или она хочет от него чего добиться?

Мой охотничий азарт не позволял стоять на месте, я переминалась с ноги на ногу, озадачивалась вопросами и старалась услышать хоть что-то из разговора за дверью. Ни одной щелочки! Кто ж так строит? Возмущалась и недовольно ворчала себе под нос.

Потом все же нашла место в деревянной двери, может там была трещина в дереве, где хоть что-то стало слышно.

— Терим, дорогой, ты мне обещал, — щебетала кокетливо блондинка.

— Леонора, мы с тобой закончили этот разговор еще в столице, — говорил новый куратор решительно, но очень мягко.

Это что ж они там в столице решили?

— Терим, так нельзя. Ты меня бросил и уехал в эту глушь, — обижено ворковала дальше соблазнительница.

— Леонора, мы с тобой расстались и определились с нашими отношениями. Уехал, чтобы тебе не мешать. Или ты забыла, что именно ты хотела разорвать наши отношения? — высказал свое недовольство мужчина.

«Так этой нахалке! Молодец куратор» — пронеслись мысли в голове.

— Я не думала, что ты так легко от меня откажешься, — вздохнула дамочка.

— Леонора, ты высказал однозначно. Я принял твое решение, — твердо ответил куратор.

«Даже погладиться ей не дает! Вот это мужчина!» — восхищенно подумала.

— А как насчет моего предложения? — спустя некоторое время уже совсем другим тоном спросила блондинка.

— Я тебе уже дал ответ, своих решений не меня. Ты сама маг и должна понимать, что однажды принятое решение в силе навсегда, — спокойно ответил мужчина, и такая сила была в этих его словах, что невольно восхитилась этим человеком.

— Хорошо, Терим. Я тебя поняла. Могу преподнести подарок на прощание? — опять кокетливо заговорила блондинка.

Некоторое время ничего не было слышно, видимо куратор промолчал, а блондинка доставала свой подарок. Кажется, пора уходить, они обо всем поговорили и будут прощаться. Блондинка меня хорошо запомнила тогда у кареты и если сейчас увидит, сразу же узнает.

Стала отступать к выходу, стараясь идти бесшумно, хотя из-за такой двери меня вряд ли бы услышали. Во дворе Академии прошла вперед и спряталась между деревьев. Помню, что у блондинки карета на улице, однако проследить за ней все равно необходимо.

Девушка не заставила себя долго ждать. Она появилась с победной улыбкой на губах. «Неужели куратор не устоял перед красавицей?» — подумалось при виде ее. Блондинка шла уверено к главному входу Академии. Я смотрела за ней и пряталась за деревья, стараясь не попадаться ей на глаза.

Из главного входа здания вышел директор Соден и направился в сторону опытной башни.

— Господин Соден! — радостно воскликнула блондинка.

— Госпожа ди Эмерс! — слегка удивленно и очень вежливо откликнулся директор.

«Он ее знает?» — сказать, что я была удивлена, это ничего не сказать. Я была поражена!

Директор галантно предложил руку даме, и они вошли в здание Академии. Подслушать у директорской двери не получится, там секретарь сидит, и все время кто-то находится в приемной. Остается дождаться выхода Леоноры ди Эмерс и постараться проследить за ней. Хорошо, что погода на территории Академии позволяет спокойно дожидаться на воздухе.

Когда я уже потеряла всяческое терпение, директор вышел с блондинкой. Он проводил девушку до самой кареты и еще некоторое время стоял, провожая взглядом, тем самым не дал мне возможности устроить слежку. Но теперь можно директора допросить.

— Господин директор, — тронула мужчину за рукав.

Вокруг нас метался ветер на улице, одной рукой придерживала, готовую сорваться с моей головы, шляпку.

— Ева? Я думал, ты уже давно ушла домой, — удивился мне директор.

— Проводите? — вместо ответов попросила его.

— Конечно, — он предложил мне руку, и мы направились в сторону моего дома.

— Кто эта девушка, которую вы проводили до кареты? И откуда вы ее знаете? — спросила я, стараясь увернуться от ветра.

— Леонора ди Эмерс, инспектор из столичного Департамента образования, — просто ответил директор. — Она не предупреждала, что прибудет с проверкой. Совсем не ожидал ее увидеть. Возможно, ее отправили из Департамента проверить работу Академии, все-таки две смерти магов куратора и помощника куратора необычные события.

Директор, как будто, рассуждал сам с собой, а я старалась не пропустить ни одного слова. Соден рассуждал чем обязан внеплановой проверке из Департамента. У меня были свои соображения на этот счет, но озвучивать не собиралась. Директору и так в последнее время приходиться туго. Одного куратора ему прислали, а вот на место помощника еще никого не было. Так что директор часто сам читал лекции, замещая отсутствующего помощника куратора.

— Может быть, инспектор как раз посмотрит на то, что нам необходим еще один преподаватель по штату и нам направят нужного специалиста, — директор даже воодушевился этой мыслью.

Разочаровывать мужчину тем, что Леонора ди Эмерс приехала утрясать личные проблемы, не стала. Может и пришлют помощника куратора. Сейчас меня интересовало, где остановилась эта инспектор.

Судя по внешнему виду, дамочка состоятельная. Тогда выбор дорогих гостиниц здесь не большой, всего две. Но вот, если она остановилась на квартире, тогда в моем распоряжении целый город.

— Она еще приедет в Академию? — спросила директора.

— Разумеется. Госпожа ди Эмерс приехала для того, чтобы присутствовать на ежегодном балу, в честь начала учебного года. Он будет проходить в ратуше, туда пригласят не только преподавателей и студентов, но всех магов города, а так же аристократию. Будет очень пышный бал, — рассказал мне директор.

— И каждый год приезжает инспектор из Департамента на этот бал? — поинтересовалась у Содена. Мне показалось это подозрительно.

— Из Департамента всегда кто-нибудь приезжает. Но вот инспектор впервые. Госпожа ди Эмерс обычно к концу полугодия прибывает. Совмещает проверку и прием экзаменов, — рассказывал директор дальше.

Мы подошли как раз к моему дому, а место жительства этой инспекторши мне так и не известно.

— Она где остановилась? — спросила директора, даже дыхание затаила.

— Ты ее в чем-то подозреваешь? — Сомерс наконец-то обратил внимание на мой повышенный интерес к блондинке.

— Нет. Просто удивилась, что такая молодая женщина занимает высокий пост в столице, — постаралась уйти от ответа.

— С этим все просто. Она очень сильный маг и из знатной семьи. Ее отец в том же Департаменте начальник подразделения финансов. Так госпожа ди Эмерс сделал стремительную карьеру, — понимающе улыбнулся директор. — А ты все еще думаешь о расследовании?

— Нет, конечно! Я думаю об учебе, — улыбнулась ему в ответ.

— Правильно. Завтра с тебя будет спрос, как со всех, так что ты постарайся, — кивнул директор, и мы попрощались.

Как-то в последнее время мы незаметно перешли на «ты» и директор часто называл меня по имени. Я не возражала, было приятно его внимание. Тем более, что он всегда был вежлив и корректен, не стремился подавить или заставить что-то сделать. Лишь в присутствии студентов или преподавателей директор называл меня по фамилии, но все равно «ты».

Вот и сейчас он попрощался очень тепло и приветливо, отчего стало приятно на душе, и невольно стала улыбаться, не смотря на промозглую погоду на улице.

Маркиз встретил на кухне, там тепло и уютно. Вечером мы готовились, согласно расписанию, по предметам.

Утром в Академии был полный бедлам. Все шумно разговаривали, что-то обсуждали. Я прибилась к своим однокурсникам и услышала новости.

Оказалось, сегодня утром нашли тело нового куратора по Магическим практикам. Он умер еще вчера вечером. Сторож совершал утренний обход и зашел в башню для опытов, потому что замка снаружи не было. Вечером он не обратил внимания, был замок на месте или нет, но вот утром его точно не было. А сторож прекрасно помнил, что ночью никаких визитов не было.

— Отчего умер куратор? — спросила все знающих студентов.

— Отравили вином. Рядом красивая фляжка была, — тут же просветили меня.

Не поясняя ничего, быстро побежала в опытную башню. Мне было необходимо проверить свою догадку. Вокруг здания была выставлена охрана из тех же студентов. Узнав Стена, парня, которому сдавала документы при поступлении, направилась к нему.

— Привет! — очаровательно улыбнулась ему.

— Привет, — хмуро кивнул Стен.

— А что там? — спросила парня, показав на башню.

— Куратора отравили, — Стен был в этот раз немногословен.

— А почему никого не пускают? — попыталась вытянуть шею и принюхаться.

— Ждут чародеев, — пояснил мне сосед Стена.

А мне очень хотелось попасть туда до прихода чародеев. Они же меня туда не пустят. Я включила все свое обаяние и старалась уговорить парней пропустить меня в башню.

— Госпожа Линс, — мягко произнес знакомый баритон.

Обернувшись, встретилась с уже знакомой маской чародея, по голосу угадав монсеньера.

— Монсеньер, — чуть склонила голову в приветствии.

— Удивлен вас здесь встретить, — произнес так же мягко чародей.

Вокруг нас как будто тишина накрыла всех. Не доносилось ни словечка, ни звука. Невольно обернулась. Вокруг нас как будто была дымка, а за ней все замерло без движения. Стен стоял в не очень удобной позе, приподняв одну ногу, как будто хотел сделать шаг вперед и замер. Его сосед с открытым ртом, будто замер, произнося слово.

— Что это? — повернулась к монсеньеру.

— Стазис. Они сейчас не видят и не слышат, — в голосе послышалась улыбка, — Так, что вы здесь делаете Ева Линс?

— Я здесь учусь, — ответила ему.

— Здесь произошло убийство. Вы уже слышали?

— И очень хотела бы попасть в ту комнату, — сложила руки перед собой, умоляя, чтобы мне разрешили.

— Вы что-то знаете? — теперь в его голосе не было улыбки.

— Подозреваю, но очень хочу проверить свои сомнения, — кивнула и снова умоляюще посмотрела на чародея.

— Хорошо, идем, — произнес монсеньер.

А вокруг сразу же стало все двигаться, стали раздаваться звуки. Студенты перед нами расступились, давая дорогу. Провожали недоуменными взглядами. Чародей галантно пропустил меня вперед, и я втянула воздух, стараясь ощутить малейшие запахи, витающие в воздухе.

Идя вперед, все время принюхивалась. Дверь в комнату, где вчера произошла беседа, была закрыта. В коридоре, кроме запаха духов блондинки, пахло сторожем и собаками. Больше ничего не унюхала.

Распахнула дверь и снова втянула воздух, даже старалась попробовать его на вкус. В воздухе пахло вином и… сернистым порошком. От тела куратора пахло смертью. Он умер сразу же, как только выпил вино.

Тело лежало на полу, лицом вниз, в руке зажат металлический стаканчик. И самое главное, что меня интересовало — второй такой же стаканчик стоял на столе, рядом с красивой фляжкой, вот из нее пахло вином.

— Сернистый порошок, — одновременно произнесли мы с монсеньером.

— Как вы узнали? — повернулась к чародею.

— На лице характерные признаки отравления сернистым порошком. Вот смотрите, вокруг губ тонкая синяя полоска, — присел рядом с телом монсеньер.

— Я по запаху узнала, — отозвалась ему.

Подошла к столу и заглянула в стакан на столе, он был пуст. «Она выпила вино?» — удивилась я. Потом стала оглядываться вокруг. Нет, вот брызги. Значит, блондинка предложила выпить, а сама выплеснула незаметно свое вино. Куратор выпил и умер мгновенно, вот почему у ди Эмерс была такая победная улыбка, когда она покинула башню.

— Итак, я тебя внимательно слушаю, — подошел ко мне монсеньор.

— Вчера здесь была госпожа Леонора ди Эмерс. Они разговаривали, а потом она сделала куратору подарок, — рассказала чародею.

— Откуда такие сведения? — голос был очень серьезным.

Нужно иметь серьезные основания, прежде чем обвинять человека в убийстве.

— Я сама видела и… — замялась, — подслушивала за дверью.

— Вот как? — удивился монсеньер. — Что еще?

— Судя по брызгам, — показала рукой в их сторону, — госпожа ди Эмерси налила обоим, дождалась, когда мужчина выпьет, и вылила свое вино.

— Почему вы подслушивали? Что вас побудило так поступить? — спросил чародей.

В его тоне не было осуждения, он пытался понять мои мотивы.

— Однажды, я видела эту женщину с господином ди Ривом, — ответила ему.

— Женская ревность? — усмехнулся монсеньер.

— После их встречи мы едва смогли спасти господина ди Рива. Он тоже был отравлен госпожой ди Эмерс вином. Но там был другой яд, не сернистый порошок, — чуть нахмурившись, стала объяснять.

Да, я ревновала, когда видела блондинку с чародеем. Но следить за ней стала по другой причине.

— С кем спасали Рива? — вот теперь монсеньер снова стал серьезен.

— С директором Соденом. Его в тот вечер хотели отравить тоже сернистым порошком. Я почувствовала запах и выбила чашку из рук. Яд ему подсыпали в мятные пастилки, — откровенно объяснила чародею.

Монсеньер кивнул, было не понятно, знает он об этом или нет, проверяет меня или в первый раз об этом слышит.

— Что еще вы слышали? — немного погодя спросил монсеньер.

Он стал прохаживаться по аудитории, рассматривая все вокруг. Интересно, маска на лице не мешает все видеть?

— Они обсуждали разрыв своих отношений. Госпожа ди Эмерс настаивала на продолжении, а господин куратор сказал, что она сама предложила расстаться, — постаралась вспомнить подробности разговора.

— Вполне возможно. Что еще? — спросил монсеньер.

— Еще она задала странный вопрос. Что-то типа: «Как насчет моего предложения?», — потерла лоб, вспоминая.

— Какого предложения? — тут же вернулся ко мне чародей.

— Они не озвучивали его. Куратор сказал, что уже отказался и своих решений не меняет, — я старалась сосредоточиться на всех подробностях услышанного.

— Спасибо за помощь, — чуть склонил голову в поклоне монсеньер. — Теперь остальным займутся мои люди. Госпожа Линс, можете идти на лекции.

Правильно, больше мне здесь делать нечего. У меня остался только один вопрос.

— Вы будете ее арестовывать? — озвучила то, что меня больше всего интересовало.

— Разумеется. И ваши показания нам еще пригодятся, — отозвался чародей.

— Меня интересуют ее бумаги, — сказала монсеньеру.

— Рив был прав, вы очень упрямая девушка. Госпожа Линс, прошу вас держаться, как можно дальше от этого дела, — строго произнес мне монсеньер.

Я так обиделась! Если бы вчера не пошла следить за этой Эмерс, у них бы не было ни одного подозреваемого! А меня опять отстраняют в сторону.

Но выбора не было, пришлось выйти и отправится на лекции. Студенты по-прежнему стояли вокруг башни, пропустили меня не задавая вопросов, хотя было видно, что им очень интересно узнать, что я там видела. Только рассказывать не было никакого желания, видимо, мой хмурый вид их распугал.

День прошел насыщенно. Меня спрашивали по всем предметам, оценок не ставили, старались выяснить мой уровень знаний. Постепенно к концу учебного дня из меня улетели все воспоминания об утреннем происшествии. Когда нас отпустили с последней лекции, я была без моральных сил и физических. Единственное, что хотелось, это добрести до дома и завалиться спать, но нужно было готовиться еще к завтрашним лекциям. Маркиз в этом вопросе был незаменим.

Кот с так интересно рассказывал все, что знал по моим предметам, что картинка начинала складываться, и мне становилось легче воспринимать те знания, которые давали на лекциях.

Когда мы справились с подготовкой, а в голове немного прояснилось, неожиданно затренькал звоночек. Что-то меня беспокоило, но никак не могла определиться, что именно. Стала перебирать события сегодняшнего дня.

Разговор с монсеньером. Он сказал, что они будут арестовывать блондинку — это хорошо и это правильно. Но очень хотела присутствовать при аресте. Почему они с удовольствием пользуются моим нюхом, но старательно держат меня на расстоянии от расследования? Хочу видеть, как будут арестовывать ди Эмерс!

— Куда? — подскочил следом за мной Маркиз.

— Хочу видеть арест Эмерс, — отозвалась ему и стала надевать на себя теплые штаны и рубашку.

На улице уже давно опустилась ночь, так что сейчас там еще холодней, чем вчера.

— На ночь глядя! Ты же не знаешь, где она живет! — пытался урезонить меня Маркиз.

— Зато директор знает! — ответила ему и выбежала на улицу.

Потом постояла, подумала и вернулась обратно.

— А ты знаешь, где директор живет? — спросила Маркиза.

— Наконец-то, сообразила. Знаю, — фыркнул недовольно кот и вышел вслед за мной на улицу.

Шествовали мы с Маркизом трусцой, ветер старался залезть под одежду и пробрать до костей, а потому торопились. Вскоре кот остановился у кого-то дома.

— Там директор живет, вон видишь окошки на первом этаже. Только поздно уже совсем, — недовольно выговаривал мне кот.

Но мне было все равно, очень хотелось присутствовать при аресте. Решительно открыла калитку и пошла к дому. Маленький, уютный домик стоял в глубине двора. У двери в нерешительности остановилась, может, Маркиз прав? Очень поздно для визитов. Тряхнула головой и постучала в дверь.

— Кто? — раздался голос директора.

— Ева Линс, — отозвалась ему.

Задвижки открылись мгновенно и меня обняли, а потом поцеловали. Выглядело все так, как будто директор лишь ждал, что я приду к нему. Он целовал мягко и в тоже время уверенно, нежно и не отпускал, как будто растягивал каждую секунду.

— Мау! — раздалось рядом с нами.

Вздрогнула и отпрянула от директора.

— Прости, — тут же отпустил Соден.

— Я по делу, — начала я, чувствовала себя очень неудобно.

Сама виновата, ночью постучалась к мужчине, он мог меня не правильно понять. Тем более, что своим, хотя и корректным поведением, он давал понять, что не равнодушен ко мне.

— Да, конечно, проходи, — сделал шаг вглубь дома директор.

— Хотела спросить, вы знаете адрес госпожи ди Эмерс? — заходить не стала.

Мне достаточно, чтобы он просто назвал его.

— Что-то случилось? — тут же встревожился директор.

— Мне бы хотелось с ней поговорить, — постаралась туманно объяснить свой интерес.

Наверняка чародеи не стали рассказывать о том, что подозревают блондинку в убийстве. А уточнять, что это именно она отравила ди Рива не стала. Все же у директора и без этих расследований проблем хватает.

— Я с тобой, — произнес директор и зашел в комнату.

Он вышел, накинув себе на плечи плащ. Теперь можно было идти. Маркиз был рядом, но на глаза не показывался. Директор обнял за плечи и мы так пошли вместе. Кот недовольно фыркал, но держался поблизости.

— О чем ты хотела с ней поговорить? Это как-то связано с сегодняшним убийством? Что вообще происходит? Мне сказали, что ты заходила в башню вместе с чародеем, — засыпал меня вопросами Соден.

— Простите, но я не могу этого вам рассказать, — чуть извиняясь, ответила ему.

Чувствовала себя вдвойне не удобно. Оттого, что не могу ответить на его вопросы и от того, что он обнимал сейчас меня, идя по улице.

Вскоре мы остановились у двухэтажного здания. Очень приличный особняк. Неужели блондинка его весь снимала? Ответ не заставил себя ждать. Внутри дома вспыхнула рыжая молния, какой-то маг открыл пространство.

Я кинулась со всех ног к дому, вырвавшись из рук директора. Шаги за мной сообщили, что Соден бежит за мной следом. А потом около дома я увидела темные тени. «Чародеи!» мелькнула догадка, но остановится, уже не могла.

— Стойте! — окрикнул меня один из чародеев.

Пришлось остановиться. В доме слышались взрывы, звуки борьбы. Я сжимала руки у груди от волнения. Соден подошел и встал рядом. Я прислушивалась. А потом неожиданно все стихло.

— Можно? — робко спросила чародея.

Он мне не ответил. Зато я едва освещенном проеме двери я увидела монсеньера. Он чем-то всегда выделялся на фоне остальных чародеев.

— Ева Линс, — чуть растягивая слоги, произнес монсеньер, — И почему я не удивлен? — чуть насмешливо произнес он.

— Вы ее арестовали? Да? — тут же вцепилась в его одежду.

— Это кто? — вместо ответа спросил чародей.

— Простите, это директор Академии господин Соден, — отпустила одежду монсеньера и рукой показала на мужчину.

— Директор, — снова растянул слоги монсеньер, — Ну что ж, раз пришли, заходите.

Он прошел вперед, а я следом, директор замыкал наше шествие.

В комнате после молнии многие ткани обгорели. Но никого, кроме чародеев в ней не было. Я быстро осмотрелась и принюхалась. Пахло духами Эмерс, гарью и еще чем-то.

— А где ди Эмерс? — задала мучавший меня вопрос.

— Ушла порталом, — ответил монсеньер.

Он стоял у кресла и вальяжно облокотился локтем на высокую спинку. Соден в недоумении оглядывался. Ему было не понятно, почему его инспектора должны арестовать.

— У ди Эмерс какого цвета магия? — спросила директора.

Монсеньер удовлетворительно хмыкнул, но промолчал, не стал комментировать.

— Желтая, как и у меня. У нас с ней примерно один магический уровень, — ответил немного недоуменно директор.

— А молния была рыжая, — задумчиво произнесла я.

Снова потянула носом воздух. Не нравиться мне этот запах он что-то мне напоминал, что-то давно забытое, из прошлого. Никак не вспоминалось.

— Ей помогли уйти? — спросила монсеньера.

— Да, здесь появилась еще одна женщина-маг, — отозвался он.

Неожиданный визит женщины-мага помог Эмерс уйти из-под ареста. Мне это все крайне не нравилось и еще этот знакомый и неприятный запах.

— Можно узнать, как все было? — подошла к монсеньеру и заглянула в глаза маски.

После знакомства с чародеями, особенно с ди Ривом, меня больше не пугали их одежда, маски. Хотя я понимала, что передо мной особенные маги, у них есть право допрашивать любого, есть лицензия на убийство. Им многое позволено. Но я уже успела убедиться, своей властью они не пользуются в личных целях. Задачи у них стоят более глобальные и практически им некогда заниматься своей жизнью.

— Хорошо, — отозвался монсеньер после продолжительной паузы, во время которой я продолжала просительно заглядывать ему в глаза, — Мы предъявили Леоноре ди Эмерс обвинение в убийстве Терима Брокилла.

— Эмерс убила Брокилла? — изумился директор.

— Она сделала два шага к нам, и рядом с ней открылось пространство. Вышла женщина, увидела нас и вернулась обратно. Эмерс кинулась за ней и успела до того, как пространство захлопнулось. — Закончил свой рассказ монсеньер.

На директора мы не обращали внимания. Монсеньер смотрел на меня, ожидая каких-либо от меня идей. А я мучительно думала и вспоминала. Женщина-маг, рыжая молния и запах из детства.

Не оставалось сомнений, что Эмер как-то связана с женщиной-магом, забравшей моих одногодок их клана. Рассказывать об этом монсеньеру не собиралась.

— Вы смотрели бумаги? — вместо предположений задала вопрос.

— Этим сейчас занимаемся, — отозвался монсеньер.

— Можно мне посмотреть? — спросила его.

— Смотри, — кивнул он мне и отошел к своим чародеям, которые вскрывали багаж Эмерс и просматривали каждую вещь.

— Не могу поверить. Ди Эмерс убила Брокилла, — потрясенно проговорил директор.

Не стала ему ничего объяснять, пусть чародеи рассказывают ему официальную версию. Сейчас меня интересовали бумаги. Оглядела комнату и пошла к бюро, которое стояло у окна.

Попросить посмотреть бумаги, что просматривали чародеи, постеснялась. Все же они больше моего о деле знают и не мне совать свой любопытный нос и что-то советовать, было неудобно. А потому выбрала самый безобидный на вид и, явно уже осмотренный, кусочек комнаты.

В бюро все было перерыто, даже порванные черновики вытащены из мусорной корзины. Перекладывала листочки с места на место, пока мне не показалось что-то странное в записях. Листы были разными, а вот слова как будто из одного предложения. Загнула на одном листе полоску вдоль края слов и приложила к другому листу. Получился список из двух столбцов. В одном было имя, во втором фамилия.

Взяла листики и пошла к монсеньеру, не стала окликать его. Вдруг он занят чем-то важным, а я тут лишь с догадкой.

— Что-то нашла? — повернулся он ко мне.

— Список, кажется, — неуверенно произнесла ему и приложила листики друг к другу.

Монсеньер долго смотрел на мою находку, а потом произнес.

— Уходим. Ева Линс, примите мою благодарность!

Чародеи оставили все свои дела, какими они занимались и направились на выход. Вскоре мы остались одни с директором. Я была совершенно оглушена. Получается, что я нашла список заговорщиков?

Соден проводил меня до дома, удостоверился, что я зашла, и только после этого отправился к себе.

— Ну и что там случилось? — тут же задал мне вопрос Маркиз.

— Эмерс удалось уйти. Ей помогла другая женщина-маг, — устало сказала коту. — И, кажется, я нашла список заговорщиков.

— Это хорошо. Теперь ими займутся чародеи и ты, наконец, выкинешь все расследования из головы. Потому что тебе учиться надо. Ты сегодня магию не практиковала, — ворчал недовольно Маркиз, вылизывающий подушечки лап.

— Как-то не подумала про это, — вздохнула и села на кровать, раздеваясь.

— Тогда зажги магического светлячка, — тут же приказал Маркиз.

Щелкнула пальцами, не получилось. Руки совсем замерзли.

— Еще раз, — не отступал кот.

Щелкнула, и зажегся слабенький светлячок.

— Хорошо. Теперь еще один и поярче, — тут же приказал Маркиз.

Пришлось слушаться, он был строже всех кураторов. Еще щелчок пальцами и светлячок заискрился, заиграл переливами света.

— Молодец, теперь туши оба, — довольно прищурился Маркиз.

Еще щелчок и оба светлячка погасли. Теперь и я была довольна.

Учеба теперь занимала все мое время. Днем лекции, вечером занятия с Маркизом. Кот разбирался во всех тонкостях, и в его лице нашла того самого учителя о котором так долго мечтала. Если в Академии мне что-то было не понятно или на практических занятиях не получалось, Маркиз всегда спокойно объяснял и заставлял делать до тех пор, пока у меня все не начинало получаться.

Мы с ним настолько сдружились, что госпожа Ланц начала ревновать своего питомца ко мне. Ее ревность приобрела своеобразную форму. Чтобы переманить внимание кота она стала готовить изысканные блюда, от которых Маркиз не мог отказаться. В итоге все остались довольны.

Директор, после нашего поцелуя, старался вести себя очень вежливо и корректно. Иногда по выходным приходил в гости, приносил угощение, и мы вместе пили чай. Соден прекрасный собеседник, он столько увлекательного рассказывал, что хотелось слушать и слушать.

Время шло, а ди Рив не появлялся. Наверное, был занят арестами заговорщиков, список которых я тогда нашла у Эмерс. Представляя, что ему опять придется встретиться с блондинкой, скрежетала зубами и очень рассчитывала на монсеньера. Очень надеялась, что в этот раз арестовывать и допрашивать отправят какого-нибудь другого чародея.

Прошло два месяца. Полным ходом шла подготовка к балу в ратуше. Девчонки заказывали себе платья, я тоже втянулась в эту упоительную эпопею. Мы носились по город в поисках самого красивого наряда для бала.

Были перемерены десятки платьев самых разных фасонов, но мне все равно что-то в них не нравилось. Однажды, к нам в дверь постучал посыльный и передал огромную коробку на мое имя. Расписалась и отправилась к себе открывать. Там было платье! Фантастическое, фееричное и неподражаемое. Моего любимого изумрудного цвета легкий шелк слегка шелестел, когда я делала шаг. И от него слабо пахло знакомым запахом. Я не сомневалась в том, кто сделал мне этот подарок.

На улице была зима, снега намело много в этом году. А у меня в комнате было изумрудное платье, которое невероятно напоминало лето и путешествие с одним очень нахальным чародеем.

До бала оставалось всего несколько дней. Теперь можно подбирать туфельки в цвет. Украшений у меня не было, но меня это не смущало. В ювелирной лавке купила себе кулон с изумрудом и серебряную цепочку. Волосы мои стали длиннее и их теперь можно было поднимать в высокую прическу.

Соден пообещал, что заедет за мной на бал в закрытой коляске. Предложение было разумным, и я согласилась.

Когда подъехала коляска к дому, я уже была готова, и пальцы застыли от волнения. Маркиз спокойно мурчал и смотрел со своего стула на мои метания по комнате. Соден позвонил в колокольчик, я выпорхнула к нему, держа в руках теплый плащ. Вся в предвкушении своего первого в жизни бала.

О расследовании уже давно забыла, учеба и подготовка к такому событию, как бал, вытеснили напрочь все вопросы, связанные с заговором.

Взгляд мужчины мне сказал больше, чем зеркало. Я слегка покраснела от удовольствия. Соден подал мне руку, и мы отправились к коляске. На улице было морозно и очень тихо. Вечер уже опускался на город, но снег искрился под последними лучами заходящего солнца. Все вокруг было празднично и нарядно, настроение было такое же приподнятое. Хотелось петь, танцевать, кружиться.

Коляска подкатила к парадному подъезду ратуши, Соден вышел первый и подал руку. Я чувствовала себя аристократкой, отправляющейся на бал. Как много произошло изменений в моей жизни за последние полгода. У меня есть счет в банке, я учусь в Академии, сейчас я вхожу под руку с очень галантным мужчиной в городскую ратушу, где будет мой первый в жизни бал.

Могла ли я об этом подумать или мечтать? Ведь еще летом я лишь искала приличную работу.

Главный зал поразил своими размерами. Окна здесь были от пола до потолка. Огромные люстры со множеством свечей под потолком освещали все пространство. По стенам были развешаны магические разноцветные фонари, украшая зал. Все было торжественно и блистало.

Оркестр не громко играл мелодию. Ощущение праздника было полным. Я волновалась и была счастлива.

— Вот представитель Департамента образования, — наклонившись ко мне, произнес Соден.

— Можно я пойду? — спросила у директора, заметив своих однокурсниц.

— Конечно, — согласился Соден и отправился здороваться к начальству.

Мое платье произвело фурор среди девчонок. Они восторгались и допытывались, где я купила такую красоту? Увы, кроме того, что это подарок, ничего больше сказать не могла.

Но девчонки сделали выводы сами. С учетом того, что я приехала вместе с директором, вывод был простым: это фантастическое платье подарил директор. Я опровергала такое предположение, но девчонки не хотели слушать.

— Вы позволите пригласить вас на танец, — раздалось у меня за спиной.

Еще не успев обернуться на голос, увидела реакцию девчонок. Они замерли, открыв рты, и хлопали ресничками в восхищении. Мужчина был очень красив собой. Светлые волосы, ясные голубые глаза, чуть пухловатые губы приветливо улыбались мне. Он почтительно коротко поклонился и протянул руку, приглашая к танцу.

— Иди, — зашептали девчонки.

— С удовольствием, — улыбнулась мужчине в ответ.

Бал в ратуше отличался от строго этикета, здесь возможно было приглашать незнакомых дам на танец. В основном гостями на этом балу были студенты Академии, а потому свобода от этикета была понятна.

Мужчина, что пригласил меня на танец, не был студентом, он явно старше выпускников, но еще очень молод. Лет двадцать пять — двадцать семь. Он прекрасно танцевал, поддерживая меня за талию в танце. Мы улыбались друг другу, потому что было очень приятно кружится рядом с ним. Его запах был приятным, от него пахло фиалками. Не приторный цветочный запах, а достойный мужчины чуть нежный аромат.

Мы перебросились буквально парой фраз о погоде и празднике в ратуше. Молодой человек попросил оставить за ним еще один танец. Когда мелодия смолкла, мой партнер по танцам не успел подвести к моим однокурсницам, ко мне подошел студент с последнего курса и пригласил на танец.

Я снова закружилась в танце, вдыхая полной грудью аромат праздника. Запах свечей под потолком, легкий сквознячок, из периодически распахиваемых, входных дверей заставлял маленькие огоньки плясать свой танец. Аромат мужских и женских духов смешивался, создавая феерию запахов. Магические, разноцветные огоньки, развешанные вдоль стен, иногда вспыхивали, когда рядом с ними проходил сильный маг.

Здесь было много магов, аристократов, но больше всего, конечно студентов со всех курсов. Скоро предстоит сессия, и этот бал как бы был завершающим аккордом в учебном семестре. После праздника начинаются экзамены.

Закончив танец со студентом, я была приглашена на танец настоящим аристократом, правда такого почтенного возраста, что мы делали лишь несколько шагов одну сторону, а потом в другую. Но мне с ним было весело! Он так забавно делал комплементы, что я все время хохотала над его словами.

Новый танец и новый кавалер. Праздник продолжался. Потом меня пригласил директор, отбив при этом у двух студентов. Тем ничего не оставалось, кроме как скромно удалиться.

— Вы воспользовались своим служебным положением, — смеясь, сообщила Содену.

— Пришлось, — улыбаясь, произнес директор. — Тебя было невозможно перехватить между кавалерами. Твой успех уже обсуждают в обществе.

— Это не мой успех, а моего платья, — ответила ему.

Мне было весело, я так давно не радовалась, а потому мне хотелось, чтобы все вокруг были счастливы.

Резонансом в моем веселом настроении взгляд выхватил хмурое лицо одного из мужчин. Но невозможно же быть таким сумрачным на балу!

— Кто тот мужчина в черном костюме? У него такой недовольный вид, — спросила у директора.

— Это представитель Департамента. Помнишь, я к нему подходил? — ответил мне Соден.

Кивнула. Конечно, директор говорил мне о нем и я даже в ту сторону посмотрела, но в таком количестве приглашенных, просто не поняла, о ком говорит Соден.

— Почему он такой хмурый? — спросила директора.

— Он вообще не очень веселый человек, — отозвался Соден.

— Можно с ним потанцевать? Может, развеселиться немного? — посмотрела на диктора.

— Стоит попробовать. Может быть, он не станет так уж строго проверять наши отчеты, если будет сегодня веселиться? — заговорщицки подмигнул директор.

Мы довольные своим небольшим сговором отправились веселить инспектора из столицы.

— Кирсан ди Ловьен, разрешите представить вам королеву сегодняшнего бала Еву Линс, — галантно произнес директор.

Я вспыхнула от такого комплемента и опустила глаза.

— Ева Линс, вы прекрасно выглядите, — безэмоционально произнес инспектор.

— Могу я вас пригласить на танец? — спросила инспектора.

Небольшая вольность на этом балу вполне мне позволяла самой пригласить мужчину. Инспектор все же удостоил меня взгляда, потом перевел его на директора.

— Ваша инициатива? — спросил чуть недовольно ди Ловьен.

— Нет. Ева Линс сама хотела вас развеселить. Все же это праздник, — с улыбкой сказал Соден.

— Прошу, — предложил мне руку инспектор.

Какое тяжелое у него настроение, даже музыка не может развеять ее пасмурного настроения. Но мне все равно было весело, я улыбалась и кружилась под музыку. Партнером ди Ловьен был прекрасным, видимо, в столице он много танцевал.

— Ди Сомерс не сводит с вас взгляда, — равнодушно произнес инспектор.

— Простите, кто? — вернулась в реальность.

— Ди Сомерс, вон тот блондин в голубом костюме у колоны.

Посмотрела в указанном направлении и угадала своего первого партнера. Да, действительно было красив. Молодой человек, поймав мой взгляд указательными пальцами в воздухе нарисовал желтой магией небольшое сердечко, которое вспыхнуло и разлетелось искорками. Невольно засмеялась, было очень приятно.

— Вы произвели на него впечатление, — так же без эмоций произнес ди Ловьен.

— Он маг? — спросила из вежливости. И так было очевидно.

— Здесь больше половины магов. Ди Сомерс, Санпирес, Динтер, Маслон, Жуприз, Кирташ. Всех не перечислишь, — проговорил уныло инспектор.

И вот тут я резко остановилась, меня как молнией поразило. На нас стали налетать другие танцующие пары, которые не ожидали внезапной остановки. Ритм танца сбился, люди стали возмущенно на меня поглядывать.

— Вы будете танцевать? — спросил ди Ловьен.

— Да, конечно, — рассеяно ответила ему, позволяя увлечь себя в танце, — Как вы сказали? Больше половины магов?

— Вы сомневаетесь? — чуть вздернул бровь инспектор.

— Нет, просто уточнила, правильно и я поняла ваши слова, — ответила ему.

Я продолжала кружиться под музыку, но мысли мои улетели далеко. Перед глазами вспыхнул список магов-заговорщиков, который я нашла в доме Эмерс. Все перечисленные имена ди Ловеном были там, и его имя там тоже было. Когда инспектор произнес их все вместе, память услужливо подсказала момент, где я видела эти имена.

Получается, что сейчас на балу, находятся больше половины среди приглашенных магов, среди которых мне только что назвали как минимум семь имен заговорщиков. Праздничного настроения уже не было, меня лихорадило от такого открытия.

Я предполагала, что чародеи будут арестовывать магов по списку, а они вот сейчас передо мной на балу. Возможно, что остальные тоже заговорщики, ди Ловьен назвал мне лишь несколько имен.

Кстати о самом инспекторе, он ведь тоже из того списка, значит, тоже заговорщик. Где же чародеи? Почему они не следят за ними? Голова пошла кругом от открытий и вопросов. Мелодия закончилась, и ди Ловьен подвел меня обратно к директору. Он заметил перемену в моем настроении.

— Что-то случилось? — встревожился Соден.

— Нет, просто голова закружилась. Я выйду на воздух подышать и вернусь, — сказала ему и почти побежала на выход.

Подхватила свой теплый плащ и, как была, в бальных туфельках выскочила на улицу. Гости уже все прибыли и танцы шли полным ходом. У подъезда к ратуше никого не было, кроме лакеев.

Что же делать? Почему чародеи бездействуют? А они вообще знают, что здесь сейчас собрались заговорщики? Возможно, чародеи вообще в столице и не знают об этом приеме. Нужно что-то делать, нужно сообщить монсеньеру или любому другому чародею!

Ноги понесли меня раньше, чем успела принять решение.

— Ева! Ева! — услышала голос Содена у дверей ратуши, но я уже не останавливалась.

Бежала изо всех сил, поднимая длинный подол платья. Шелк путался в ногах, не позволяя бежать так быстро, как мне хотелось бы. Полы плаща скорее мешали, чем согревали, сердце выпрыгивало.

Вот знакомый темный проулок, сейчас я уже не сомневалась. Остановилась и осмотрелась — темень такая, что не могу различить той незаметной двери, в которую меня тогда толкнул ди Рив. Сейчас я не думала об опасности, сейчас важно было попасть в логово чародеев и предупредить о сборе заговорщиков на балу.

Щелкнула пальцами, и вспыхнул светлячок, он тускло осветил проулок. Щелкнула еще раз и света стало гораздо больше. Вот дверь, толкнула ее ногой и решительно вошла внутрь. Светлячок залетел вместе со мной. Теперь хорошо было видно, что это комната, закрытое помещение, из него была только одна дверь, и она вела в проулок.

Стала простукивать стенки, я же точно знаю, что проход есть. Помнила, конечно, что проход открылся с помощью магии ди Рива, но, может быть, моей магии тоже хватит? Я щелкала пальцами, вызывая все новых и новых светлячков, но проход не открывался.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде, чем я сдалась. Устала, привалилась к стенке и стала рассеяно обводить взглядом ярко освещенную комнату. Что же делать? Как сообщить чародеям?

И вот тут неожиданно пришла другая мысль: «А зачем, для какой цели заговорщики собрались на балу в ратуше провинциального городка?». Как же я об этом сразу не подумала? Ведь они не зря здесь все собрались. Раз не могу сообщить чародеям, то нужно самой за ними проследить. Наверняка они используют бал для отвода глаз. А на самом деле… на самом деле устроят какое-нибудь совещание или еще что-то. Немедленно нужно возвращаться и проследить, по возможности за всеми.

Потушила светлячков и кинулась бежать обратно. Теперь в голове крутились вопросы о цели заговорщиков на балу. И чем больше думала и рассуждала, тем меньше мне нравились их планы.

Как один из вариантов даже предполагала, что могут студентов-магов погубить. Зачем, пока не могла точно сформулировать, но нужно быть очень внимательной, в случае чего сразу же поднимать тревогу.

На пороге ратуши меня ждал Соден.

— Ева! Где ты была? Замерзла совсем, — он схватил мои руки и стал согревать дыханием.

Директор завел меня в зал, оказалось, я действительно замерзла, только в своем азарте не заметила этого. Мужчина растирал мои руки и плечи. Наверное, со стороны это смотрелось странно, потому что на нас оглядывались, но мне было все равно.

— Господин Соден, помните, я нашла список в доме госпожи ди Эмерс, — стуча зубами, спросила директора.

— Список? Да, ты действительно что-то нашла, — продолжал согревать мои руки мужчина.

— Это был список заговорщиков. Тех самых, что искали чародеи. А вот сейчас я узнала, что они присутствуют здесь на балу, — сообщила директору.

Соден прекратил растирать меня и очень внимательно посмотрел на меня.

— Ты уверена? — серьезно спросил директор.

— Да. Ди Ловьен назвал несколько имен присутствующих, и я сразу же вспомнила тот список, — проговорила ему.

— Ты что-то придумала? — после нескольких минут размышлений спросил Соден.

— Необходимо следить за ними. Думаю, они решили здесь устроить собрание или сбор, прикрываясь балом. Но как только будет опасность, нужно поднимать тревогу, потому что мне очень не нравится такое количество заговорщиков в одном месте. Вы поможете мне? — просительно посмотрела в глаза директору.

— Тебя же чародеи просили не лезть в это дело, — нахмурился директор.

— Я не лезу. Нам лишь нужно наблюдать за ними и, в случае опасности, поднимать тревогу, — продолжала уговаривать мужчину.

— Хорошо, — подумав, согласился директор, — называй имена.

Я стала перечислять имена, что назвал мне ди Ловьен. Директор удивлялся все больше и больше с каждым именем.

— И сам ди Ловьен тоже был в этом списке, чему я, после госпожи ди Эмерс, совершенно не удивляюсь, — со вздохом произнесла.

— Нужно сообщить кому-то об этом сборище здесь, — беспокойно сказал директор.

— Не смогла найти чародеев, — разочаровано вздохнула.

— Так ты их искала, когда убежала? — спросил мужчина.

— Да. Но я их не нашла, — разочаровано произнесла ему.

— Тогда разделяемся. Я общаюсь с ди Ловьеном, а ты присматривай за ди Сомерсом. Дальше будет видно, — чуть подумав, предложил Соден.

— Хорошо. Нужно будет еще смотреть за теми, кто покидает бальную залу, — тут же внесла свое предложение.

Вот кто бы мог подумать, что на балу буду опять присматривать за заговорщиками? Уж я точно такого не предполагала.

Сейчас отправилась к красивому молодому человеку, заставив себя улыбнуться. Ди Сомерс, увидев меня, расцвел в улыбке. Даже не сомневаюсь поддельной! Ему нужны все эти танцы для прикрытия.

— Вы прекрасно танцуете, — сделала ему комплемент, когда мы закружились в танце.

— У меня была прекрасная практика, — скромно ответил ди Сомерс.

— И где же? — тут же поинтересовалась у него.

— В столице. Астрея очень веселый город, там много проходит балов, — отозвался мой кавалер.

— Так вы из столицы. А что делаете у нас, в провинции? — поинтересовалась у него, скрывая за вежливым тоном беседы свой интерес.

— Меня пригласили, пообещав интересный вечер. Увидев вас, сразу же понял, что вечер будет замечательным, — улыбаясь, сказал ди Сомерс и чуть склонил к моей шее лицо.

На меня пахнуло фиалками, приятный аромат окутал меня и на какое-то мгновение начала сомневаться в своих подозрениях. Список видела собственными глазами. Только хотела спросить, кто пригласил ди Сомерса, как музыка закончилась, и меня перехватил другой кавалер.

Пока танцевала со следующими партнерами, старалась не спускать глаз с ди Сомерса. В то же время старалась обдумать все имеющиеся у меня данные.

Что я знаю на данный момент? Я нашла список подозреваемых, передала его монсеньеру. Не могли чародеи проигнорировать этот список, потому что монсеньер сразу же прекратил обыск, как будто они нашли то, зачем пришли в дом Эмерс. Получается, что все эти личности чародеям известны.

Если подозреваемые известны, и если заговорщиков не арестовали, то наблюдение должны были точно установить! Как я об этом не подумала сразу? Чародеи наверняка на балу, только без масок. Ведь ди Рив не всегда ходил в своей коричневой одежде, значит, и остальные, а так же монсеньер, могут в обычной жизни ходить без масок.

«Неужели чародеи здесь и следят за заговорщиками?» — от этой простой мысли, поразившей меня неожиданно, я снова остановилась на месте. Вновь невольные взгляды и партнер увлекает меня в танце.

Теперь я стала высматривать внимательно чародеев на балу. Нос сейчас не был мне помощником. Такое смешение запахов, что даже если мелькнет что-то знакомое, то не успею узнать. Оставалось лишь приглядываться за странным поведением гостей, но вот танцы в этом деле только помеха.

Распрощалась с кавалером и отказала всем последующим, объясняя это тем, что устала и демонстративно махала на себя кружевным платочком, вытащенным из кармана. Отошла в сторону, чуть спряталась за колонной и стала осматривать зал.

Все было как обычно: пары танцевали, несколько групп общались, на банкетках сидели дамы, а мужчины чинно прохаживались с края от танцующих. Ничего не обычного не заметила. Наблюдать за ди Сомерсом совершенно забыла, и как оказалось зря.

Молодой человек стоял около колоны и с кем-то беседовал, собеседника мне не было видно. Я проходила у ди Сомерса за спиной, когда услышала:

— Магическая блокада на границе Северного государства перекрыла проход магов к нам, — произнес неизвестный мне мужчина.

— Это не надолго, скоро ее вскроют и тогда у нас не будет недостатка в сведениях о бунте магов, — отозвался ди Сомерс.

Так вот почему уменьшилась активность заговорщиков! Король поставил магическую блокаду и бунтовщики просто не в состоянии перебраться к нам в Альзур. А здесь чародеи следят за каждым заговорщиков из списка.

Это открытие меня совершенно выбило из колеи. Получается, правильно я подозревала, что заговорщики используют бал для прикрытия. Обернувшись, заметила, что ди Сомерс стал подниматься по лестнице наверх. Чуть выждав, отправилась следом. Мне нужно узнать, что он там собирается делать? И не там ли сбор всех подозреваемых?

По лестнице поднялась не спеша, как будто мне так и надо, чтобы не вызывать подозрений. Запах фиалок здесь чувствовался лучше, чем в зале, не мешали другие ароматы. За поворотом ди Сомерса уже не было, но я вдыхала аромат и шла уверено дальше. Если бы меня увидели со стороны, то убедились, что я знаю, что делаю.

У одной из дверей запах прерывался, остановилась и прислушалась, за дверью была тишина. Чуть приоткрыла ее, посмотрела в щель, убедилась, что никого нет, и вошла. Фиалки звали дальше, видимо там был кабинет. Дверь была приоткрыта.

Я старалась идти, как можно тише, но шелк слегка шуршал, и очень опасалась, что меня могут услышать.