Я и мой меч. Легенда о Сольене (СИ)

Вздохнув, я брезгливо сняла первую книгу и дунула. Огромное облако многолетней пыли сорвалось с обложки и застыло уродливым туманом. Я поморщилась и посмотрела на проявившееся название. «Самоучитель». Хм, не думаю, что это то, что надо, но все же…

Книга была пуста. Абсолютно пуста. Только на первой страничке было написано одно странное слово – активация. Это что значит? Я потыкала пальцем во все углы, но надпись не пропала. Может, это шутник какой подложил?

Неожиданно книга мигнула, и надпись исчезла и появилась вновь. Я моргнула. Активация? Да как ее активировать?

Ну, если подумать, то можно и активировать, - насмешливо пропел в голове Эриньяр.

«Это как?».

А ты вспомни, как раньше, в древности, когда я еще жил, маги активировали разные артефакты?

«А как они это делали?», - недоуменно переспросила я.

У-у-у, ну и ну. Ты и этого не знаешь. Позор тебе!

«Ближе к теме», - недовольно поморщилась я.

Кровь! Они использовали кровь!

«Много?».

Ну, литра два, - я вытаращила глаза в пустоту, и Эриньяр противно захихикал. – Да шучу я, шучу!

«Ну ты… шутник!».

Капни каплю.

Я фыркнула, но послушно порезала палец о лезвие катаны и приложила к желтой и очень пыльной странице. Надеюсь, заражение крови не получу… А то придется к семье возвращаться, а этого мне делать так не хочется!

И тут произошло нечто совершенно неожиданное! Книга приподнялась в воздухе и засияла, аки огромная звезда, а потом вспыхнула. Когда свет исчез, и я смогла нормально проморгаться, то увидела абсолютно новенькую книгу с черными, чистыми листочками, красной обложкой и приятным запахом. От неожиданности ноги подкосились, и я плюхнулась на пятую точку. А на обложке большими буквами из позолоченной нити было написано: «Жрица».

- Это что? – спросила я, ни к кому не обращаясь, но Эриньяр мне ответил.

Книга.

Я вздохнула и открыла первую страницу. И каково было мое удивление, когда страница оказалась покрыта аккуратным почерком. И вот что там было написано:

«Вас приветствует Самоучитель для неопытных Жриц, которые хотят научиться всему сами. Здесь вы сможете найти все и вся для себя и окружающих. Это не просто книга, а – Самоучитель. Знания появляются при любой потребности, если такие вообще есть. Надеюсь, что этот экземпляр, который вообще единственный в своем роде, сможет помочь вам постичь все тайны Жриц».

Я присвистнула. Интересно… а что дальше?

А книга в то время запустила другие слова. Хм, а что, все будет только на одной странице? Странно…

«Для начала, давайте разберемся – что вообще такое «Жрица»? Жрица – это не просто слово. Жрица – это сосут божественной энергии. Что такое духовная сила? Это не магия, нельзя это путать! Духовная сила – это Благословение Богов. И раскрывается она только после полного Благословения. Провести его не сложно. Что бы закончить Благословение надо просто сделать сложный выбор – выбрать для себя Бога, которому будете поклоняться, и который будет передавать божественную силу. Этот выбор один на всю жизнь, поэтому к этому вопросу надо готовиться тщательно. Но прежде, чем вы сделаете этот выбор, прочтите несколько нужных слов о сильнейших Богах на данный момент».

На этом слова закончились, и страница перевернулась. Я с интересом посмотрела на портрет, изображенный там. Это была Богиня Света и Жизни, Галарея. Она была очень красивой с длинными волосами цвета яркого золота и невероятно зелеными глазами. Богиня весело улыбалась в картинки, а под портретом вилась надпись:

«Богиня Галарея, Богиня Света и Жизни. На данный момент ее выбрали три Жрицы».

Я заинтересованно прочитала эту надпись. Во, как! А мне кого выбрать? Страница перевернулась, и я увидела других Богов. С удовольствием изучая тексты и картинки, я читала про Богов, подготавливаясь совершить свой выбор. Только вот кого выбрать? И словно в ответ на мой вопрос появилась следующая надпись:

«Если вы не знаете, кого выбрать, то Самоучитель может помочь вам! Многие Жрицы выбирают Богиню, покровительствующую демонам, но число выбравших ее, соответствует числу выбравших Бога Справедливости. Но кого выбрать – решать вам, и только вам!».

И что мне это дало? Нет, нашу Богиню выбрать можно, но… Что-то в душе говорит – нет!

Я еще немного поизучала портреты, изображающие прекрасных Богов, а потом увидела… Ее! На белом фоне была изображена красивая девушка с задумчивым взором цвета дымчатого топаза и блестящими волосами цвета золотистого песка, заплетенные в тугую косу. А под картинкой вилась надпись: «Временита, Богиня Времени».

Хочу ее!

«Если вы выбрали для себя Бога, - начала снова вещать книга, - то вы сможете пройти получение окончательного Благословения. Для этого вам предстоит пройти в зал Богов и выбрать монумент с изображением именно вашего Бога. Затем встаньте на колено перед Богом и громко и четко скажите, порезав ладони: «Я, Сольена лэ Синэя, принимаю Благословение Богини Времени и ручаюсь, что отныне и навсегда буду являться вместилищем ее силы. Да не посрамлю и не отступлюсь я от клятвы!». После поднимитесь и спокойно покиньте залу. Отныне вы будете под внимательным наблюдением вашего Бога».

Я изумленно распахнула глаза. А имя-то мое откуда эта книга узнала?

А кто кровушкой своей размахивался? – ехидно встрял Эриньяр. Ой, точно… как-то я не подумала…

Так что там книга сказала? Идти в залу Богов? А это где?

Я вышла из библиотеки и направилась бродить по коридорам, пока не наткнулась на огромную залу с пятиметровыми статуями. Это? Да, наверное.

Статуя Времениты отыскалась довольно быстро, она стояла в самом углу. Я еще раз заглянула в книгу и посмотрела на количество Жриц, выбравших ее. И там вот какое чисто стояло: «0 Жриц выбрали Богиню». Похлопав глазами, удивилась. Почему никто не выбрал Богиню Времени? Получается, я буду первой?

Статуя тускло мерцала в свете светильников. Я подошла к ней и присела на одно колено, как говорилось в книге. Дальше пришлось повторить длинную фразу и поранить руку. Кровь звонко застучала по полу, оставляя капли. Я равнодушно на них посмотрела и стала ждать. Сначала ничего не происходило, было все так же тихо. А потом от статуи разошлось в разные стороны сияние. Оно на секунду замерло и спустилось ко мне. Я подозрительно уставилась на странное сияние, когда оно подплыло практически вплотную ко мне. И тут… мерцание исчезло, передо мной оказалась Богиня собственной персоной. Подавившись от неожиданности, я круглыми глазами смотрела на Времениту, а она – на меня.

- Эм, - произнесла я, смущаясь от столь пристального взгляда.

- Здравствуй, дитя, - прошелестела, наконец, Богиня, и меня покоробило от ее обращения. Это я-то дитя?! Богиня усмехнулась, видимо, услышав мои мысли, и я покраснела. – Я подтверждаю твою клятву!

Ее рука коснулась моей головы, и меня окутало сияние. От него было тепло, словно вокруг завилась теплая вода, но не мочила, а лишь нежно гладила. Я чуть было не замурлыкала от наслаждения и, когда все пропало, удивленно распахнула глаза. Ни Богини, ни сияние не было, зато, на моей левой щеке, начиная с виска, и заканчивая подбородком, вилась длинная, мерцающая вязь символов, красиво переплетающихся между собой морозно-голубым цветом.

Я задумчиво потрогала вязь. И что мне теперь с такой красотой делать?

Да ладно тебе, мне нравится, - задумчиво произнес меч.

«Мне тоже, но на лице она лишняя».

Ты теперь Жрица, так что все нормально.

«Хотелось бы верить», - буркнула я в ответ.

***

Вскоре я вышла из Храма и пошла обратно на постоялый двор. Сумку приятно оттягивал «Самоучитель». Интересная мне все же полагалась книжечка, очень интересная. И умная, кто бы подумал? Кстати, а откуда в Храме такие шикарные экземпляры оказались? Много там, интересно, таких?

В постоялом дворе я увидела замечательную картину: эльф, нахохлившись, сидел за столом и злобно глядел на сидящего рядом Араена, который не сводил с Лира влюбленного взгляда. Хмыкнув, я постаралась как можно незаметнее пробраться в комнату и, к счастью, мне это удалось.

Уже в комнате я плюхнулась на кровать, закинула ноги на стену и открыла книгу. Вместо картинок шел текст:

«Духовная сила намного отличается от магии. Если для заклинаний нужен источник силы, то духовная сила находится везде. Она берется из ауры, из окружающей среды. Ее можно достать из воды, огня, деревьев и, иногда, даже из воздуха. Но это сложно, и приходится много работать. Заклинаний для духовной силы не существует. Сила образует собой поток чистый энергии, который принимают любой облик. Позже Самоучитель научит вас пользоваться своей силой, а потом он расскажет вас о самой силе. В момент призыва к силам все тело наполняется энергией, которую можно преобразовать по своему желанию. Так же надо учитывать внимание Богини, которую вы выбрали. Будучи ее Жрицей вы будете под ее опекой, и Богиня будет всегда вам благоволить. Обычно Жрицы не сталкиваются друг с другом, но, когда Боги начинают междоусобицу, Жрицы должны отвлечься от всех мирских дел и начать сражаться за своего Бога».

На этом текст заканчивался, и я начала анализировать прочитанное. Интересно получается! Значит, духовная сила не имеет источника, ее можно получиться всегда. И приходит она именно в тот момент, когда обращаешься к Богине…

Сольена, давай ты свои умные размышления на потом оставишь, а? От этой нудятины меня тошнить начинает! – недовольно буркнул Эриньяр.

«Это не нудятина! Тем более, надо же мне разобраться!».

Н-у-у-у, - ехидно протянул меч. – Неужели ты не поняла? Зачем потом еще и анализировать?

Я закатила глаза, и в этот момент книга снова написала:

«Пришло время, когда вам надо начинать изучать свои силы. Для начала вам надо ее почувствовать, приручить, понять. Это не сложно. В момент призыва сил вы должны обратиться к Богине со словами: «Временита, Богиня Времени, откликнись на зов своей Жрицы!». Дальше в ход пойдет сама сила, которую ниспошлет вам Богиня. Знайте! Каждый раз, когда вы пользуетесь силой, вы должны не только представлять ее в каком-либо виде, но и называть его. Например, захотели вы ударить в духа силой в виде иглы, тогда вы обязательно должны выкрикнуть в слух название. Это обязательно!

А сейчас попробуйте воззвать к силе. Закройте глаза, расслабьтесь и медленно проговорите, обращаясь к Времените».

Я послушно выполнила все действия и повторила фразу. И в тот же миг меня словно обдало волной. Она была такой легкой, прохладной как горный ручей и одновременно горячей как огненные источники, сильным потоком и слабым, она была и воздухом, и пищей, и водой. Я чуть было не задохнулась в напоре энергии, и только одной силой духа удалось усмирить ее. И вот энергия растеклась по всему телу, отчего кожа покрылась колкими иголочками.

Я распахнула глаза, наслаждаясь этой невероятной силой, этими ощущениями, какие я никогда не испытывала. И тут я увидела, что вся моя кожа светилась мягким светом. Ахнув, провела ладонью вдоль света.

Мда, впечатляет, - задумчиво произнес Эриньяр. – Никогда бы не подумал, что буду знаком с Жрицей.

«Ты не просто знаком, ты с ней живешь», - хмыкнула я.

Интересно, а как твоя духовная сила отразится на стрельбе? – задумался меч.

«Не знаю. Предлагаешь проверить?».

Давай!

Я подняла рук и натянула тетиву. Кончик стрелы засиял, а по луку прошлись яркие искры. И вот стрела ворвалась, ее охватил яркий свет, и она вонзилась в дерево, оставив на ней обуглившиеся доски. Упс!

Ого! – пораженно воскликнул Эриньяр. – Сильна…

Я польщено улыбнулась. Приятно, когда тебя хвалят.

Книга молчала, страницы снова были девственно чистыми. Я присела на кровать, ощущая, как духовная сила покидает меня. Вот я и овладела ей. Не полностью, но все же. Надеюсь, смогу с ней справиться.

***

Я спустилась вниз и присела рядом с Лиром, таким образом, отделив его от Араена. Лир благодарно кивнул, а демон недовольно на меня покосился.

- Ну, как сходила в Храм? – равнодушно поинтересовался эльф.

- Отлично, я теперь Жрица! – радостно похвасталась я, хлопнув в ладоши.

Лиротирэль поднял на меня взгляд и задумался.

- Ты светишься.

- Что? - я удивленно посмотрела на друга.

- Светишься, говорю.

- Да я слышала. Как это – свечусь? Я не свечусь!

- Светишься, светишься, - довольно встрял Араен, счастливо глядя на эльфа. Тот печально вздохнул и бросил на меня укоризненный взгляд, как бы говоря – это все из-за тебя! Я ехидно усмехнулась, сообщая глазами в ответ: сам виноват!

- А я не заметила никакого свечения, - отрезала я.

- Соль, неужели ты мне не веришь? – скептически поинтересовался друг.

Я задумалась, глядя на Лира. Свечусь? Совсем недавно – да, но сейчас? Быть такого не может!

- Не врешь? – подозрительно прищурилась я.

- Вот больше делать мне нечего!

Я уставилась на эльфа.

- Рассказывай! – рявкнула на него так, что Лиротирэль аж подпрыгнул, а Араен, зная мой характер, поспешно умотал за стойку.

- Ч-что?

- О свечении. Почему я его не вижу?

- Ты меня спрашиваешь?! – Лир вытаращил глаза.

- Тебе, вот ты мне и говори. На что это похоже?

Друг внимательно всмотрелся в меня.

- Это напоминает ореол белого света… но сияние не яркое, а прозрачное… хотя, - эльф моргнул. – Вот сейчас смотрю и вижу, что вся твоя кожа сияет.

- И что делать? Это очень странно выглядит со стороны? – беспомощно поинтересовалась я.

- Ну, вообще-то, нет. Это очень даже красиво. Особенно, твоя татуировка.

- Татуировка? – удивленно проговорила я. – Ах, да… Араен! Дай мне зеркало!

Демон за стойкой вздрогнул от моего окрика и тут же подал мне зеркало в темной оправе. Я внимательно всмотрелась. Татуировка, так напоминающая морозный узор, едва заметно светилась льдисто-голубым светом. И да, кожа тоже светилась. Зеркало это видело, но не я. Надо сходить в Храм!

***

Храм был точно таким же, как после того, как я его покинула. Только стражница поменялась. Жрица окинула меня внимательным взглядом, скривила тонкие губы, но послушно проводила в уже знакомый мне кабинет. Женщина все еще сидела за своим столом, уткнувшись носом во множество бумаг. При моем появлении она недоуменно вскинула брови.

- Это ты, сестра? Что-то случилось?

- И да, и нет, - ответила я, присаживаясь в кресло. – Скажите, как мне избавить от этого сияния?

- Сияния? – Жрица нахмурилась, окинув меня придирчивым взглядом. – Странно, никогда о таком раньше не слышала.

Я удивленно вскинула брови, вот это сюрприз!

- И что же мне делать? – осторожно поинтересовалась у нее. Жрица откинулась на спинку и сложила руки на груди.

- Не знаю, дай подумать. Раньше никогда такого не случалось… Сестра, - взгляд женщины стал острым, - кого ты выбрала?

- Времениту, Богиню Времени.

Брови Жрицы взлетели вверх.

- Богиню Времени? – женщина задумалась. – Ее еще никогда раньше никто не выбирал…

- Почему?

- Кто знает? Жрицы не любит играть с неизвестным, а время… Это очень странное явление. Кто знает, что может произойти, пользуясь силами Времени?

Я едва слышно хмыкнула. И что? Я ведь выбрала, и, кажется, еще ничего плохого не случилось.

- Ладно, с этим понятно. Но вот что делать с сиянием?

- Знаешь, - Жрицы усмехнулась, - такой эффект бывает, когда Жрица призывает силу. Ты призывала ее?

- Да.

- И что?

- Ну, получилось, - уклончиво отозвалась я. Почему-то про книгу рассказывать не хотелось.

- Эта сила еще в тебе?

- Нет, - тут я удивилась. Как она может быть во мне, если она уже покинула меня.

- Ну… Не знаю. Значит, Временита так обрадовалась избраннице, что от избытка чувств перестаралась, - развела Жрица руками. – Кстати, я бы тебе посоветовала переодеться.

- Это еще почему?! – возмущенно сверкнула глазами я из-под лазурной челки.

- Сестра, каждая Жрица носит одежды принадлежащие силе Богов. Посмотри на меня, и тебе так надо.

Я поморщилась. Переодеваться не хотелось, как-то уже привыкла к этому платьицу.

- И во что мне переодеваться?

- В духовную силу.

Я поперхнулась и уставилась на Жрицу круглыми глазами. Надеюсь, это мне послышалось?

- Да, да. Не удивляйся. Именно, в духовную силу, - усмехнулась женщина, легко поняв мои мысли. – Ох, я же опаздываю! Так, до свидания, сестра!

Жрица завертелась волчком и спешно выскочила из кабинета, оставив меня одну. И кто мне теперь расскажет, как это одеяние делать?! Если только книга… Точно!

***

Книга меня не разочаровала и тут же начала рассказ:

«Каждая Жрица обязана носить одежду, посвященную силе своего Бога. Для этого Жрица должна использовать свою духовную силу. Полученная одежда не будет ничем отличаться от самой обычной, сделанной из ткани, только ее невозможно будет испачкать, порвать или уничтожить. Вызвать такое одеяние несложно. Для этого вы должны призвать духовную силу, но не выталкивать ее из себя, а, наоборот, постараться обернуться в нее как в кокон».

И что мне это дало? Как в кокон, говоришь?

Я почесала затылок и сосредоточилась. Обращение к Богине пришло мгновенно, и вот чистый поток силы хлынул, заставив задохнуться от мощи и энергии. Я довольно прищурилась и постаралась «обернуться», как советовала книга. Почему-то выходило плохо, но все-таки я смогла это сделать, завернувшись в силу как в огромный плащ. Кожу немного покалывало от энергии, и поэтому я не сразу обратила внимания на происходящее. «Кокон» вокруг меня сжался, утончился, пока не превратился в тонкую обертку. Энергия замерцала и стала расползаться, открывая некоторые части тела, и вскоре на мне вместо полупрозрачного кокона и моего любимого платьица оказалось другое платье. Оно было до середины бедра со стоячим воротничком, без выреза, талию туго перекручивал черный пояс из шелка, а его кончики свободно трепетались на ветру. Подол платья трепетал от ветра, а под ним находились узкие брючки густо черного цвета. Кстати, само платье оказалось насыщенно синего цвета, словно небесная даль опустилась на ткань. На груди расположились шесть пуговиц по две пары, застегивающие вырез.

Я с искренним удивлением рассматривала получившийся наряд. А неплохо так! Очень неплохо, мне нравится! Ах, да, забыла сказать, рукава были всего лишь чуть выше локтя. Интересно, правда?

- Соль, слушай, а ты… - начал влетевший в комнату Лиротирэль и застыл посреди комнаты, уставившись на меня с открытым ртом. – Э…

- И тебе привет, Лир! – со смешком ответила ему я.

- М… Привет… Это как так? Ты решила поменять наряд?

- Ну, можно и так сказать. А что, тебе не нравится?

- Наоборот, даже очень нравится! - восторженно перебил меня друг. – Очень красиво смотрится.

- Спасибо, - я смущенно прикрыла ресницы. – Так что ты хотел?

- Я… да так, - отмахнулся эльф. – Пошли вниз?

Лир подхватил меня под локоток и повел вниз, а я заметила, что на моих ногах оказались очень даже удобные сандалии со множеством шелковых лент, перевивающих ногу от голеностопа до колена.

В зале мы присели за полюбившийся столик, и Лиротирэль заинтересованно придвинулся ко мне.

- Ну, рассказывай! Что за сияние такое? Кстати, - эльф дернул бровью, - сейчас его что-то незаметно!

- Да? – я обрадовано хлопнула в ладони. – Отлично! А рассказывать-то и нечего. Мне ничего путного не рассказали.

- Правда? – Лир выглядел разочарованным.

- Ага.

Я прислонилась к спинке и оглядела постоялый двор. Гостей было мало – всего лишь несколько демонов, да служанки неспешно снуют. Взгляд зацепился за Араена, который внимательно изучал что-то плоское и прямоугольное. Словно почувствовав мой взгляд, демон поднял голову и целеустремленно направился ко мне. И вскоре передо мной лежало письмо. От родителей. Я с некоторой опаской взяла письмо. Тут уж точно ничего хорошего написано не будет. И что же мне хотят сообщить мои разлюбезные родственники?

«Сольена, - начиналось письмо, - как только получишь это письмо, сразу же явись в поместье. Незамедлительно! Лэ Синея».

Вот такое шикарно короткое письмо.

Я повертела листок в руках, думая, что все это может значить. Зачем им понадобилось мое присутствие, да еще и срочное? Ох, не нравится мне все это!

- Что там? – полюбопытствовал Лир, заглядывая мне за плечо.

- Родители вызывают, - безмятежно отозвалась я.

- О, - выдавил эльф. – И что?

- Что – «и что»? Пойду, ясное дело.

- Когда?

- Сейчас?- скривилась я. Можно, конечно, отправиться и завтра, но тогда мне точно попадет…

Лиротирэль взглянул на меня грустными топазовыми очами.

- Очень жаль… Можно проводить тебя?

- Конечно, - я вымученно улыбнулась, и эльф ободряюще похлопал меня по плечу.

- Не переживай, все будет хорошо!

- Не уверена, - нервно хихикнула я.

***

Зубы скрипнули, когда я остановилась перед огромными воротами, ведущими во двор нашего поместья. Вот я и дома, но… Только вместо радости чувствую злость, разочарование и… ненависть? Нет, это я уже утрирую…

Лиротирэль заинтересованно разглядывая забор, высокие деревья за ним и видневшиеся постройки.

- Ну что ж, Соль, до свидания? – эльф неожиданно резко отступил на несколько шагов и посмотрел на меня с ласковой улыбкой на лице. Словно прощался.

- В смысле? Я сейчас все узнаю и вернусь, - тут же отозвалась я, но друг качнул головой, и его длинные волосы шевельнулись в такт движению.

- Нет.

- Что ты имеешь ввиду? – нахмурилась я.

- Узнаешь. До свидания, - Лиротирэль развернулся и ушел быстрым шагом, а я… а я просто смотрела на него, и в груди образовывалась пустота. Неужели он прав?

Не дрейфь! – бодро фыркнул Эриньяр.

Я покачала головой. Легко ему говорить!

Около ворот стояли стражники, чуть прикрыв глаза, но по их позе сразу было ясно – в любой момент они выхватят мечи и порубят нарушителей в мелкую капусту. Я повела плечами, поправила катану, расправила невидимые складки на тунике и пошла вперед. При моем приближении, глаза стражи опасно блеснули, демоны смотрели на меня с явным любопытством.

- Сольена лэ Синэя, - проговорила я, сверкнув глазами и протягивая стражнику письмо. Те, только раз взглянув на адрес, вытянулись в струнку и хором произнесли:

- Добро пожаловать!

Я хмыкнула и прошла внутрь. И вот широкая аллея, по краям растут Ассанэ и другие высокие деревья, кое-где можно было увидеть маленькие лавочки. А за всей этой красотой расположилось огромное поместье.

А ничего у тебя так домик, - удивленно присвистнул Эриньяр.

«Да домик, как домик», - отмахнулась я. Интересно, а если родители увидят, что я разговариваю сама с собой, то что они подумают?

Не успела я пройти и пяти метров, как около меня оказался небольшой отряд стражи, заключив меня в кольцо. Я отреагировала спокойно – это был мой давний друг, Нэяр.

- Привет, Нэяр, - дружелюбно поздоровалась я, и из-под светлой челки демона сверкнули смеющиеся синие глаза.

- Доброго дня, моя лирра.

Я улыбнулась старому другу.

- И зачем же мне присвоили такой конвой?

- Ваши родители очень переживали за вас и любезно попросили встретить, дабы обеспечить вам достойное сопровождение, - изысканно отозвался демон. Вот всегда он так! Я покачала головой.

- А просто тебя одного отправить было нельзя?

- Как можно?!

Я хихикнула, и меня повели в поместье, только, глядя на приближающееся здание, мне совершенно не хотелось там оказаться.

И вот знакомый высокий парадный вход с блестящими мраморными колоннами и ступенями и алая дорожка, спускающаяся до самой земли. У дверей навытяжку стояли лакеи в ярких ливреях. Я глубоко вздохнула, и стража моментально отошла от меня. Подошел дворецкий и почтительно поклонился.

- Высокая лирра Сольена! Пройдемте в ваши покои, - проговорил демон, сверкнув темно-фиолетовым взглядом. Ага, и тебе привет, давно не виделись…

- В покои? А почему не в залу или гостиную? – удивленно приподняла я брови.

- Лирр и лирра отдали приказ переодеть вас для начала, а через полчаса они будут ждать вас в Главной зале.

- Понятно, - помрачнела я. Переодеваться! Это ж, получается, мне придется надеть душное платье с ужасным корсетом, туфли, заплести волосы, забрызгаться благовониями… А-а-а! Не хочу!

Но надо.

Интересно, как ты будешь выглядеть в платье? – довольно пробормотал Эриньяр.

«Изыди, зараза!», - буркнула я.

И вот дверь в мои покои. Дворецкий снова поклонился и оставил меня одну. Я нерешительно оглянулась и неспешно приоткрыла дверь, из-за чего на меня тут же полился яркий солнечный свет. Мои комнаты… как-то даже немного соскучилась по вам.

- Госпожа Сольена! – взвизгнули три довольных голоса, и меня окружили три демонессы, блестя зачарованными глазами. – Вы вернулись! Мы так счастливы!

Я заливисто засмеялась. Девочки! Мои служанки!

- Я тоже по вам скучала, - фыркнула я, потрепав ближайшую ко мне демонессу по голове.

Служанки переглянулись, прыснули в ладошки и настойчиво потащили меня в будуар.

- Госпожа, сейчас вам надо подготовиться!

- А что там будет?

- Узнаете, - служанки заговорчески переглянулись, чем навели меня на подозрительные мысли. Но уточнять я не стала, так даже интереснее будет. Что же происходит в поместье?

Одна из служанок быстро провела меня в ванную комнату, сняла одежду и засунула в небольшой мраморный бассейн. Я сидела в воде по самый подбородок и, пока девушки приводили меня в порядок, слушала ехидные замечания меча:

Вот это да! Никогда бы не подумал, что тебя служанки моют!

«Заткнись!».

Ой, ну что ты так нервничаешь? Ну не красней, а то ты как помидорчик прямо.

Я мысленно зарычала, пообещав переплавить противную железку в трубку, но Эриньяр уже привычно не обратил на это внимания.

Интересно, интересно. А что будет дальше?! – многообещающе прошептал меч. – Хочешь, я помогу твоим служанкам помыть тебя? Могу потереть спинку, - голос у демона был таким мягким, переливчатым… что я сильно стиснула пальцы, что бы не разразить бранью. Девочки бы не поняли.

«Слушай, тебе что, скучно было? Помолчи, а?».

Не хочу. Чего это я должен молчать, когда такое интересное вокруг происходит?

«Ну я же тебя прошу!».

А мне все равно!

«Переплавлю!».

Ничего, я не боюсь уже этой угрозы. Ты меня слишком для этого любишь, - фыркнул Эриньяр.

«Что-о-о?!», - пораженно взвыла я и плеснулась, с головой уйдя под воду. На поверхности занервничали демонессы, а я под водой злобно ругалась, выпуская изо рта стаи пузырьков. А когда выдохлась, то всплыла на поверхность.

- С вами все хорошо, госпожа?

- Вы не заболели?

- У вас что-то болит?! – одновременно воскликнули служанки, и я хихикнула от их слаженности.

- Все нормально, мне просто так захотелось.

- Больше не пугайте нас так!

- Ладно, ладно, - подняла я руки, улыбаясь во все своих белые зубки.

НУ ты даешь, даже я поразился! – восхищенно проговорил Эриньяр. – А повторить можешь?!

«Заткнись», - привычно отмахнулась я, и меня, наконец, вынули из бассейна. Дальше шла длинная процедура обтирания полотенцем, распаривания кожи и нанесения кремов. Поэтому вскоре я блестела от множества натирок, а кожа стала неприятно липкой. Зато Эриньяр хохотал без перерыва, чем вызывал у меня далеко не радужные желания придушить его.

И вот меня снова обтерли, убирая лишние слои кремов, и потащили снова в будуар. Корсет. Мое самое страшное наказание!!! Служанки подошли ко мне со зверскими выражениями лица, помня, что обычно я сбегала от них и бегала по всем покоям, пока меня не удавалось скрутить. И сейчас хотелось сбежать, но пришлось потерпеть. Корсет натянули и затянули. Воздух вышел из легких, а перед глазами поплыли разноцветные круги… Ух, помню я вас, помню.

Эй, ты в обморок только не свались, - обеспокоенно пробормотал Эриньяр.

«Не дождешься, морда железная», - прохрипела я, поднимая голову вверх.

Это еще почему железная? Очень даже нормальная, даже красивая!

«Ты себе льстишь».

Злюка ты, - хихикнул Эриньяр, чем заставил меня пораженно вытаращить глаза. Он хихикнул! И моим замешательством воспользовались служанки, разом застегнув множество нижних юбок. Я зашипела, завертелась, но снять не смогла. Пришлось смириться. А дальше на меня надели платье. Легкое, шелковое, воздушное… очень красивое, нежно-голубого цвета с белой вышивкой.

Шикарно выглядишь, - сделал комплимент Эриньяр, и я, неожиданно, покраснела от удовольствия.

- Госпожа, вы как всегда прекрасны! – выдохнули служанки. – Пойдемте, теперь прическа.

Я страдальчески закатила глаза. Бедная моя головушка! Да и что можно сделать с моими теперешними волосами? В этом я вскоре убедилась, когда служанки с ужасом завертелись вокруг меня.

- Госпожа! Что же это такое? Что же теперь делать?! – чуть не плача высказалась одна.

- Нас же лирра убьет, - взвыла другая.

- Что же вы наделали со своими шикарными лазурными волосами?! – добавила третья.

- А мне нравится, - невозмутимо пожала плечами и стала наблюдательницей картины: три отвисшие челюсти.

- А нам что делать?

- Да оставьте так.

- Нет! – хором взвыли демонессы. – Это неприлично!

- Так! – рявкнула я, поднимаясь. – Я – Жрица, и теперь для меня все прилично! А если вам там надо, то…

Я не договорила, да и не надо было. Белое сияние на миг заклубилось около волос, а когда исчезло, то служанки увидели длинную волну сверкающий волос, спускавшихся до… хм… попы.

- Ах! – высказалась служанка.

Я вздохнула.

Ну и зачем? Такая прическа была! – сокрушенно покачал головой Эриньяр.

«В любой момент смогу изменить».

А как ты до этого додумалась?

«Да все очень просто. Если я смогла изменить одежду, то себя – прощу простого».

Тоесть, ты можешь изменить и внешний облик? – заинтересовано подался вперед демон.

«Ну… наверное», - не очень уверена ответила я.

Отлично. Надо позже попробовать!

Я состроила мордочку зеркалу и повернулась к служанкам.

- Ну, и?

Девушки резко воспрянули духом и схватились за расчески, и некоторое время я терпела все это. А завершающим штрихом была жемчужная сетка, покрывшая мой затылок и немного спускающаяся на глаза.

- Госпожа, вы так красивы! – восхищенно произнесли демонессы хором. Я улыбнулась.

- Что теперь?

- Лирра и лирр ждут вас, - девушки переглянулись и хихикнули, лукаво глядя на меня. Что же там ждет?

***

Дворецкий, сама любезность, встретил меня с бесстрастным лицом. Нет, ну что за гад, а? Тьфу, детства ходил за мной вот именно с такой миной.

- Лирра, прошу за мной. Все уже ждут вас.

Я показала его спине язык, и Эриньяр звонко засмеялся в голове.

Правильно, так его! – довольно заявил меч.

Меня привели в Главную залу и поставили пред очи родителей. Те осмотрели меня равнодушными взглядами. Как обычно… ничего не изменилось. Некоторое время с простояла в поклоне, желая плюнуть на все и встать, гордо распрямив плечи, но…

- Встань, Сольена, - наконец, «разрешила» мать, и я поднялась. – Ты знаешь, зачем ты здесь?

«Наверное, что бы побыть немного в семье?», - язвительно подумала, а вслух ответила:

- Вы не сообщали в письме.

Родители усмехнулись и жестко поглядели на меня.

- Ты выходишь замуж!

Абзац! Полный!

Не знаю, как я удержалась, чтобы не сесть на пол, но стоило это мне огромных усилий. Глаза невидяще уставились в пол. Замуж! Вот и сбылся мой личный ужас.

О, и кто интересно захотел иметь рядом с собой такую заразу? – удивленно поинтересовался Эриньяр, но я пропустила его слова мимо ушей. Я выхожу замуж! Все, это конец.

- И кто… это? – спросила я, стараясь сделать голос мягким и равнодушным. Кажется, получилось.

- Лирр Кельяр.

«Кто?», - вскоре ответ стоял перед глазами, а я довольно неэтично распахнула глаза.

Ночь?! – воскликнули мы одновременно с Эриньяром, а я черноволосый демон спокойно стоял около стены и с насмешкой смотрел на меня. Ах, вот, значит, как! Ну, теперь ты у меня попляшешь. Жениться на мне захотел!

- Приятно познакомиться, лирр, - произнесла я, присаживаясь в реверансе и скромно опуская глаза в пол.

- Вы даже не представляете, как, - ухмыльнулась Ночь.

- Сольена, - голос отца был холоден, как ледяные озера. – Подготовься к сегодняшнему ужину, на котором состоится ваша помолвка. А сейчас можешь поговорить со своим женихом.

«Вот спасибо-то! Просто невероятно счастлива!».

Родители встали и ушли, а я тоскливо подумала – где моя любимая сестренка?

- Сольена, - мурлыкнула Ночь, подходя ко мне, и я не сдержалась. Кулак врезался в стену, а другая рука схватила демона за грудки и притянула к себе.

- Жениться хочешь, да?! Тогда знай, тебе будет очень весело! – разъяренно прошипела я, но на демона это не произвело впечатления.

- На это и надеялся, - темные глаза насмешливо сверкнули.

- Сволочь! Вот как ты, значит! Не так, так вот эдак?!

- В смысле?

- В команду не получил, так можно и жениться, - голос мой был полон яда. – А доверия у меня к тебе даже на каплю не соберешь!

- Стерпится, слюбится. Век демонов дли-инный!

Я выпустила воздух сквозь стиснутые зубы.

- Да ни за что!

- Ты так в этом уверена? – неожиданно миролюбиво спросил демон и моментально оказался около меня. Меня сильно прижали к мускулистому телу, а чей-то очень вредный хвост обвился вокруг моей лодыжки.

- А ну отпусти!

- Зачем? Мне все нравится, - мурлыкнула Ночь, наклоняясь ко мне и проникновенно заглядывая в глаза.

- А мне – нет!

- Пра-а-авда? – самодовольно протянул демон и мстительно провел рукой по спине, по которой тут же загарцевали мурашки. Предательница!

- П-правда!

Сольена, не смей ему сдаваться! – жестко предупредил меня Эриньяр.

«Не могу, не получается»

Эриньяр мысленно застонал и обозвал меня идиоткой, но я даже не обиделась. Сама знаю.

А Ночь между тем довольно поигрывал моими прядками возле лица, изредка, словно вскользь, задевая мочку уха.

- Отпусти! – снова попробовала я, но оказалась лишь сильнее прижата к телу. Вот же, даже злость куда-то уходит!

- Ни за что! Теперь мы всегда будем вместе. Сегодня состоится помолвка, а через месяц мы поженимся. Причем у демонов нет таких законов, запрещающих будущим супругам видеться по ночам, - с намеком произнес демон, обдавая мое ушко дыханием. Мне даже как-то поплохело от такого заявления.

- Обойдешься! – прошипела я и резко оттолкнула демона от себя. Ночь выпрямилась и самодовольно усмехнулась.

- Это ты сейчас так говоришь, - мурлыкнул черноволосый. Я закусила губу и медленно отошла. Ночь шла за мной, радостно ухмыляясь. Ах, как же хочется стереть эту ухмылку! Например, кулаком.

- Обойдешься! – снова рыкнула я и к своему огромному ужасу – оперлась спиной о стену. Попалась…

Ночь прищурилась и мгновенно сократила между нами расстояние. Я сверкнула глазами, а рука взвилась вверх, готовая впечататься в скулу демона, но… демон среагировал быстрее. Раз, и мои руки оказались крепко прижаты над головой, а тело – к Ночи и стене.

- Отпусти!

- Ни за что!

Демон наклонился, с интересом рассматривая, а я мысленно костерила его, как только можно.

«Эриньяр, помоги мне!».

Нет, дорогуша, давай-ка сама! Как ты это вообще представляешь? Вот так: неожиданно появляется демон? Ты в своем уме?

«Раньше тебя это мало волновало!».

Раньше все было по-другому.

«Это еще как, интересно?».

Твои противники больше бы точно никогда не встретились, а этому придется стать твоим мужем.

«А-а-а, Эриньяр, ну почему ты никогда не можешь хоть что-то сделать, когда тебя просят?!», - взвыла я и прошипела Ночи в лицо:

- Можешь ни на что не надеяться. Ты у меня вызываешь крайнею степень отвращения!

- Да неужели. Хочешь, докажу обратное? – демон расхохотался, и его лицо оказалось вровень с моим. Я, неожиданно для себя, затаила дыхание, и Ночь это почувствовала. Губы растянулись в ненавистную мне ухмылку, а горячие губы прижались к изгибу шеи. Мои зрачки изумленно расширились, а дыхание сбилось. Тело пробила предательская дрожь, заставив колени чуть подкоситься.

Ночь фыркнула в шею, и губы прошлись по ней, остановившись у ключицы. Я задрожала, но отнюдь не от страха. Да что ж такое?!

- Вот видишь, - мурлыкнула Ночь. – Я был прав!

Его губы снова прижались к шее, и кожи легонько коснулся язычок. Это и привело меня в себя. Резко зашипев от отвращения, я оттолкнула демона от себя.

- Скотина! Только попробуй еще раз ко мне притронуться! – мои глаза недобро сверкнули. Я развернулась и побежала из залы, усердно вытирая шею. Фу, гадость какая!

Вот видишь, ты справилась. Только немного проиграла, но справилась же, - ухмыльнулся Эриньяр.

«Ты хоть понял, что сказал?».

Я-то понял, а ты?

«Ой, иди ты», - отмахнулась от него и влетела в свои покои. Злость уже не душила, даже отвращение исчезало, оставляя легкую дрожь и румянец. Да что со мной?! Почему я так смущена и подавлена? Этот демон… Бесит!

Черт, я выхожу замуж! Почему именно сейчас?! Я же еще столько не повидала, даже свою страну нормально не рассмотрела – и уже замуж. О чем мои родители только думают? Хотя, ясно о чем – о выгоде. А о чувствах дочери зачем заботиться? Им это не надо. Думают только о себе! А каково мне? Я, может, тоже умею чувствовать.

- Да что ты так переживаешь? – недоуменно поинтересовался Эриньяр, материализуясь передо мной. – Ну, выйдешь ты замуж, родишь ему наследника, и все!

- Да что ты знаешь! – раздраженно покосилась я на рыжеволосого демона. – Все далеко не так, как тебе кажется.

- В смысле?

- Что ты знаешь о жизни женщин после свадьбы?

- После свадьбы женщина живет с мужем и должна родить ему наследника, а потом – путь делает, что хочет, - пожал плечами Эриньяр.

- А, так вот, в чем дело, - ухмыльнулась я, присаживаясь в кресло и предлагая демону последовать моему примеру. – Сейчас все далеко не так радужно. Пока ты не вышла замуж, то можешь делать, что хочешь: гуляй, развлекайся… все, что угодно. А вот после свадьбы жена навсегда оказывается заперта в имении мужа. И выходить из него имеет право только с ним. Вот так.

Эриньяр задумчиво прищурил янтарные глаза и покрутил одну маленькую косичку, заплетенную из волос около виска.

- Тогда я понимаю тебя. Это странно, что демоны сделали такой закон. Какая в нем выгода?

- Кто знает? – я пожала плечами и уставилась на вид за окном. Какая разница, зачем и когда все это придумали. Главное, что для меня заканчивается моя свобода. А я еще так молода… Но в одном Ночь точно права: как бы я к нему сейчас не относилась, все со временем изменится. Времени много, и даже мне придется смириться.

- Ну и что это за грустные мысли? – ехидно поинтересовался Эриньяр, вальяжно развалившись в кресле.

- А что еще остается?

- Знаешь, за все мое краткое знакомство с тобой у меня выработалось одно мнение о тебе – ты просто так не сдаешься. Не разочаровывай меня, - глаза демона таинственно блеснули.

Я покачала головой. Ладно, в конце-концов, он прав. Сдаваться рано. Хоть помолвка состоится сегодня, но свадьба будет только через месяц. Думаю, за это время можно что-то сделать. Например, договориться.

- Вот, теперь мне нравится твой настрой, - довольно заключил рыжеволосый, и я недобро на него покосилась.

- А ну хватит читать мои мысли!

- Извини, без этого никак, - язвительно хмыкнул Эриньяр. – А если бы мог избавиться от этого, то давно бы это сделал. Все равно, ни о чем серьезном ты думать не умеешь, так что больно надо копаться в твоих мыслях. Там же заблудиться можно!

Сначала я решила обидеться, а потом плюнула и ехидно оскалилась:

- Вот и не копайся. Здоровее будешь!

Эриньяр раскрыл было рот, чтобы что-то сказать, но его мстительные планы прервал стук в дверь. Демон недобро выругался, и вот в кресле уютно разместилась катана в дорогих позолоченных ножнах. Я хмыкнула и громко крикнула:

- Войдите!

Дверь резко распахнула и громко стукнулась о косяк, а ко мне с визгом бросилась моя сестрица.

- Соль! Соль, ты вернулась! – заверещала девчонка, подбегая ко мне, хватая за подол платья и заглядывая в глаза.

- Привет, Лили, - я нежно улыбнулась и потрепала сестру по фиолетовой челке. – Скучала?

- Конечно! Без тебя было так скучно, - демонесса недовольно наморщила носик. – На меня никто не обращал внимания!

Я засмеялась и присела на пушистый ковер, дернула сестру за талию и пристроила на своих коленях ее пушистую головку. Лили уставилась на меня обожающими глазами.

- Соль, как же хорошо, что ты приехала! А, правда, что ты выходишь замуж?! – невинные, чистые глаза распахнулись, восторженно сверкая в лучах света.

- Ага, - я не любила врать сестре и никогда не обманывал ее. Вот и сейчас не стала строить из себя счастливую невесту и начала рассказывать все, как есть. – Это Кельяр. Я его знаю… к сожалению.

- Правда? И… он тебе не нравится?

- Смотря, с какой стороны посмотреть, - со вздохом пояснила я.

- Это как? – сестра хлопнула ресничками.

- А вот так. Он мне и нравится, и не очень.

- Да-а-а-а? – протянула Лили и смешно наморщила носик. – И что ты будешь делать?

- Посмотрим, - ответила я и растрепала макушку. Лили засмеялась и дернула ручками, а потом ее взгляд наткнулся на катану, которая все так же находилась в кресле.

- Ой, а что это?

- Это? – я довольно прищурилась. – Это мой новый меч. Хочешь, познакомлю?

- С мечом? – у демонессы бровки улетели под челку, а глаза стали размером с блюдце.

- Именно!

Я аккуратно отодвинула сестру и подняла катану. Голубоватое лезвие остро блеснуло.

- Эриньяр, вылезай, - приказала я, но этот гад златоволосый даже не почесался. Лили смотрела на меня недовечиво-удивленным взглядом. – Эриньяр!

«Эриньяр, скотина неблагодарная, если сейчас же не вылезешь и не поздороваешься с сестрой, то брошу тебя в сокровищницу, а сама куплю другой меч!».

Меч дрогнул, по лезвию пробежали искры, и в голове появился обиженный голос:

Ну, зачем сразу угрожать? Можно же было и попросить по-хорошему.

«Я тебя сейчас так попрошу, - многообещающе прошипела я, и, вздохнув, меч принял другую форму.

Лили восхищенно уставилась на высокого рыжеволосого демона и, взвизгнув, бросилась к нему. Я даже моргнуть не успела, как сестра запрыгнула демону на руки и обвила ручками шею, оставив меня беспомощно хлопать глазами. Эриньяр внимательно наблюдал за маленькой демонессой янтарными глазами, а на губах царила лукавая усмешка.

- Соль, это твой друг, да? – пискнула Лили, поворачивая ко мне сияющие глаза. – Он тако-о-ой красивый! А как тебя зовут?

- Эриньяр.

- Красивое имя. Соль, а можно я буду его невестой?

Это невинные слова заставили меня подавиться воздухом, а Эриньяра приоткрыть рот в удивленном возгласе.

- Ну, думаю, не стоит, - кое-как прокашлявшись, прохрипела я. Ну, надо же!

- Почему? – сестра недовольно надула губки. – Он мне нравится!

- Он всем нравится, Лили. Но это не значит, что все будут его невестами, - поняла, что сказала, я только после того, как глаза Эриньяра блеснули, и раздался его тихий, мягкий голос:

- Всем? И тебе? – раз, и он оказался близко ко мне, пересадив Лили на шею, а руками обвив мою талию.

- Это-то тут причем?! – пробормотала я, стараясь вырваться.

- Просто интересно, - демон лукаво прикрыл желтые глаза.

- Вот интересуйся и дальше!

- Нет, лучше ты мне сейчас это скажи, - Эриньяр нагнулся ниже, заставив меня отклониться назад. Лили довольно задергала ножками, едва не стукнув меня по носу.

- Соль, а что это вы делаете? – с любопытством спросила она.

- А что мы делаем? – как можно невозмутимо переспросила я.

Лили недоуменно надула губки.

- Играете?

- Да! – обрадовалась я идее. – Мы играем!

- А меня возьмете?

- Только, если поиграем во что-нибудь другое.

- А я хочу в это! – сестра недовольно стукнула кулачком по спине Эриньяра, заставив того ухмыльнуться и довольно поглядеть на меня.

- Видишь, Сольена, твоя сестра хочет поиграть именно в это.

- И как же эта «игра» называется?

- «Смути Сольену»? – невинно поинтересовался Эриньяр.

- Сволочь!

- Не ругайся при ребенке, - демон недовольно покачал головой и пощекотал «ребенка».

Лили засмеялась и обняла Эриньяра руками за шею.

- Соль, а мне он нра-а-а-авится, - протянула она. Я лишь закатила глаза к потолку. – А тебе?

Этот вопрос загнал в тупик. Я приоткрыла было рот, что бы ответить, но, напоровшись на заинтересованный взгляд демона, потупилась и закрыла. А правда, нравится ли мне Эриньяр?

- Он просто мой друг, - наконец, нашлась я с ответом.

- Вот и хорошо. Тогда он будет моим женихом! – Лили прижалась к золотисто-рыжей гриве волос и запустила туда вездесущие пальчики. Эриньяр поморщился, когда его сильно дернули за прядь, но промолчал, лишь укоризненно посмотрел на меня. – Давайте играть!

- Во что?

- В семью!

Я прикусила язык. Вот только такого счастья мне не надо!

- Давай лучше во что-нибудь другое поиграем, - попыталась переменить тему, но девочка не сдавалась.

- Нет, хочу играть в семью! Ты будешь мамой, он папой, а я – дочкой!

- Что это за игра? – поинтересовался демон.

- Это просто, у тебя получится. Ты и Соль будете изображать моих родителей, а я буду вашей дочкой, - Лили довольно улыбнулась, глядя чистыми глазками.

- Хм, наверное, это будет интересно, - произнес Эриньяр, задумчиво глядя на меня. – Значит, ты будешь моей женой?

- Ага, мечтай больше! – огрызнулась я и скрестила руки на груди. – Я не буду в это играть!

Мы с демоном встали друг напротив друга, смотря глаза в глаза.

- Не будешь? – разорвал напряжение обиженный голос сестры. – Соль, ну я же так по тебе скучала, почему ты не хочешь поиграть со мной? – на огромных зеленых глазках засверкали крупные слезы. Девочка смотрела на меня взглядом побитого щенка оборотня.

- Лили, девочка моя, не обижайся, пожалуйста. Дело не в том, что я не хочу играть с тобой. Просто я не хочу играть с ним! – палец ткнул в невозмутимого рыжего демона.

- Почему? – слезы исчезли, и Лили посмотрела на меня удивленным взглядом.

- Просто он меня и так достал, а тут еще и это, - я усмехнулась и потрепала сестру по макушке. – Давай лучше во что-нибудь другое поиграем? А, хочешь, я тебе расскажу про свои путешествия?

Сестру получилось отвлечь, и она радостно захлопала в ладоши, присаживаясь на ковер и рассматривая меня восторженными глазами. Я улыбнулась и нежно приобняла Лили, начиная свой рассказ. К удивлению, Эриньяр не вернулся в свой обычный облик, а присел в кресло, наблюдая оттуда за мной сквозь полупрекрытые ресницы.

«А все-таки, почему ты не захотела поиграть? Вот ни за что не поверю, что я тебя до такой степени достал», - неожиданно раздался в голове голос.

«Очень жаль, но это так», - ответила я.

«Ну-ну», - демон не поверил… и это было правильно. Даже себе мне сложно было признаться, что я смущалась от только одной мысли, что я буду изображать его жену.

«Как полностью зовут твою сестру?».

«Лили… Лилиан».

***

- Сегодня мы собрались здесь, что бы объявить о величайшем событии! Кельяр лэ Триинэ и Сольена лэ Синэя решили соединить свои сердца и пройти по пути Брака и Любви. Сегодня состоится помолвка между этими демонами. Давайте же выпьем за такую красивую пару, - громко и величественно проговорил отец, поднимая бокал с вином. Гости последовали его примеру. Помолвка. Вот и наступил этот момент, которого я с ужасом ожидала.

Скосив взгляд, посмотрела на лучившегося самодовольством черноволосого демона. Из груди сам собой вырвался грустный вздох.

Да ладно тебе, Сольена, мы что-нибудь обязательно придумаем! – хмыкнув в голове Эриньяр.

Я не стала отвечать и снова сосредоточилась на словах отца.

- Кельяр, Сольена, подойдите ко мне, - проговорил он, и мы подошли. Я заглянула в черные глаза Ночи, такие глубокие и темные. – С этого дня и до конца этого месяца вы будете именоваться женихом и невестой. И только по окончании этого срока вы сможете пройти в Храм, дабы стать полноценными супругами. Поздравляю! – Зала наполнилась аплодисментами, но мне как-то было не до радости. Это же моя помолвка, а не их, поэтому радоваться тут нечему.

- Вот и все, Сольена. Через месяц ты будешь полностью моей, - довольно шепнул мне на ухо Кельяр, подхватывая меня под локоток и ведя на середину зала. Танцы…

Я стоически продержалась несколько танцев, а потом спряталась за колоннами, где меня тут же нашла неугомонная сестричка.

- Соль, Соль, а почему ты здесь? – хитро спросила она меня. – Прячешься?

- Угадала, - улыбнулась я.

- А где Эриньяр?

Я широко распахнула глаза.

- Не произноси его имя вслух! Если нас кто-нибудь услышит… - сестричка испуганно прижала ладошку к губам, и я смягчилась.

- А почему ты не танцуешь? – снова спросила Лили.

- Не хочется.

Девочка скорчила смешную рожицу.

- А я познакомилась с одним мальчиком, - похвасталась она.

- Да? И кто же это?

Сестра хитро улыбнулась и ткнула пальцем куда-то в сторону. Я проследила за ее взглядом и внимательно взглянула на худого мальчишку, который беспомощно оглядывался, видимо, разыскивая кого-то.

- Ладно, иди, Лили, а то тебя твой кавалер потерял уже, - усмехнулась я и легонько подтолкнула сестру ладонями в спину. Демонесса кивнула и упорхнула, оставив меня наедине со своими мыслями. Какая же она еще маленькая, беспечная, никакими проблемами неозадаченная. Эх, завидую я ей белой завистью.

Отставить грусть! – фыркнул Эриньяр.

«Ой, отстань», - отмахнулась я от него.

Это невозможно, мы неотрывно связаны, - преувеличенно печально проговорил демон.

«Будто тебя это расстраивает».

Ну… Когда как.

«Вот и не возникай тогда!».

Эриньяр хихикнул, заставив меня улыбнуться.

Потанцевать, что ли? – задумчиво проговорил он.

«И как ты это себе представляешь?», - ехидно уточнила.

А вот так!

Передо мной в сверкающих искрах появился златоволосый демон с белом костюме. Склонившись перед опешившей мною, Эриньяр насмешливо подал мне руку.

- Ты с ума сошел! – прошипела я, когда демон настойчиво потащил меня на середину зала.

- Это еще почему? – удивленно вскинул брови Эриньяр.

- Тебе не приглашали!

- А кто это знает? – парировал тот и закружил меня в танце. Мне стиснуть зубы и молчать, но все-таки я заметила несколько заинтересованных взглядом со стороны дам и один взгляд со стороны Ночи.

Некоторое время я нервничала, а потом расслабилась и решила получать удовольствие. В конце-концов, лично мне тут половины гостей неизвестны, поэтому, думаю, родители не обратят внимания на моего партнера как по танцам, так и по голове. Но этого, к счастью, они не знают. Надеюсь, и не узнают. А танцевал Эриньяр умело, легко, уверенно вел, поэтому вскоре я полуприкрыла глаза, наслаждаясь легкими движениями и теплыми руками, лежащими на талии.

- О чем задумалась? – поинтересовался демон.

- А? Ммм… Да так, - покраснела я. Эриньяр прищурился.

- И как тебе помолвка?

- Ужасно! Как же хочется, чтобы это все оказалось сном.

- Кошмарным?

- Предпочтительно.

Танец закончился, и я почти силком затащила рыжего демона обратно, за колонну, пока любвеобильные дамочки не начали на него охоту. А они начнут, я знаю!

- И зачем ты это сделала? – уточнил Эриньяр, скрестив руки на груди.

- Потомучто мне не хочется объяснять - кто ты, откуда, и что здесь делаешь!

- Будто это имеет значение.

- Конечно, имеет! – возмущенно посмотрела я на демона.

- Ничего страшного не произойдет. Тем более, я в любой момент смогу исчезнуть, - парировал Эриньяр.

- Да что ты понимаешь, - отмахнулась я от него.

- Поверь уж, достаточно.

Я закатила глаза и выдохнула. Его ничто не исправит.

- Иди в комнату!

- Мне там скучно!

- Тут тебе точно делать нечего!

- Тут интересно.

- Значит, скучно, да? – я прищурилась. Ну, сейчас я тебе устрою веселую жизнь! – Жди здесь, никуда не уходи, я сейчас!

И оставив его за колонной, я отправилась на поиски сестры. И вот кто бы знал, что именно в этот момент меня перехватит Ночь.

- И кто это был? – мурлыкнул он мне на ушко, заставив раздраженно поморщиться.

- Где?

- Ты знаешь, о ком я.

- О рыжем демоне? - уточнила я, лихорадочно ища Лили. О демоне я не боялась. Ответить – я знала что.

- Именно.

- Даже не представляю, кто он. Первый раз вижу, просто пригласил меня потанцевать, - и, как говорится – лучший метод – нападение. – А тебе-то какая разница?!

- Если не забыла, ты моя невеста!

- Да забудешь тут, - процедила я. – О, Лили!

Оставив демона стоять в одиночестве и сверлить меня возмущенным взглядом, побежала к сестре.

- Лили, подойди на секунду, - попросила я демонессу и отвела ее в уголок, где тут же выдала просто замечательную идею. – Моему другу, Эриньяру, очень скучно, поэтому он предложил поиграть с тобой? Согласна?

- Играть?! – глаза девчонки зажглись радостным огнем. – А во что?!

- Ну, это ты сама решай. Только сделай так, чтобы вас никто не увидел. Понятно? – я строго посмотрела на сестру, и та понятливо кивнула. Удивительно, но сестра для своих лет слишком понятливая. Словно взрослая, и это часто пробивается сквозь ее детский облик.

- Понятно. А он где?

- Сейчас приведу.

Я плотоядно улыбнулась и пошла искать демона, который все так же стоял за одной из колонн и скучающе рассматривал проплывающих мимо дам.

- Иди во-о-он туда. Там тебя ждет Лили.

Демон приподнял одну бровь.

- Лили? Зачем я ей?

- Ну тебе же скучно, - усмехнулась я.

- Там, стоп, - Эриньяр недовольно поднял ладони. – Я не хочу быть нянькой!

- Эриньяр, - я укоризненно посмотрела на демона. – Неужели ты обманешь наивного ребенка? А она там была рада. Ладно, придется ее жестоко разочаровать, надо же когда-то показывать ей настоящий мир.

Рыжий демон злобно скрипнул зубами и, глянув на меня, произнес:

- Ну, Сольена, я тебе потом отомщу!

- За что?! – почти искренне изумилась я. – Ты же сам говорил, что в комнате тебе скучно. А так хоть мою сестру развлечешь.

Эриньяр печально вздохнул и ушел, а я крикнула ему в спину:

- Только постарайся никому не попасться на глаза!

- Ладно!

Я развернулась и с чистой совестью пошла к столу с напитками. От Эриньяра избавилась, сестра будет довольна, и ей не придется скучать. А я… я разберусь.

- Сольена! – я резко развернулась и посмотрела на свою маму, которая смотрела на меня с равнодушными и холодными глазами. – Ты ведешь себя неприлично. Ты должна находиться рядом со своим женихом.

- Да, мама, - кивнула я и скорчила рожицу ее спине. Была бы ты немного помягче, честное слово! А ты… Нет бы сказать: «Здравствуй, дочка, я так по тебе скучала», а ты… Эх, нет в жизни совершенства!

Так, уходить я не имею права, тогда что мне делать? Танцевать точно не хочу, я это не люблю. К жениху не пойду, я его терпеть не могу. Что тогда? Надо пойти и посидеть в укромном месте. Может, книгу почитать? А у меня есть книга? Нет. Жаль. Тогда остается найти кого-нибудь знакомого. А кого мы тут знаем? Мало кого…

А раз мы никого не знаем, то надо кого-нибудь найти! И найти надо «полезного» демона. Например… у каждого знатного рода есть небольшой отдел, занимающийся внутренними и внешними проблемами рода. Вот мне и надо познакомиться с кем-то влиятельным. Это же хорошо – иметь своего демона, так? Тогда будет на кого положиться! Решено!

Острым взглядом рассмотрела гостей. Так! Это – гости, а во-о-он так стоят неприметные такие демоны и внимательно рассматривают гостей. То, что нужно. Осталось только познакомиться. Но просто подойти и начать разговор – не получится. Надо действовать по-другому.

Я подхватила бокал с вином и неспешно пошла по залу, стараясь не попасться на глаза своему жениху и родителям. Взгляд выхватил первого работника. Нет, этот не подойдет, а вон тот… Вполне! Дальше в дело пошло мастерство. Сделав задумчивое лицо, я прошлась около мужчины и «случайно» зацепилась туфелькой о край ковра. Конечно, начала падать, и мужчина тут же подхватил меня. Бокал с вином упал и забрызгал мое платье, тут-то я и начала:

- Ох, как же так! Что же теперь делать?! – воскликнула я, тщетно вытаять отряхнуть рубиновые капли. – Мое платье!

- Лирра, с вами все впорядке? – учтиво поинтересовался демон, а, разглядев, кто перед ним, спохватился. – Госпожа! Вам помочь?

Я сделала несчастное выражение лица.

- Помогите, пожалуйста. Вы не проводите меня в мои покои? Наверное, мне стоит покинуть прием.

- Конечно, вам лучше отдохнуть, - демон подхватил меня под локоток и вежливо помог выйти из залы. Приведя в покои, он снова поинтересовался. – С вами точно все в порядке?

- Даже не знаю, - я прикусила губу. Как бы его привлечь на свою сторону? Я такого раньше никогда не делала. А, может, воспользоваться духовной силой? Жрицы ведь умеют такое… Но это будет как-то не честно, так? Или же – вполне? – Вы не могли бы меня немного подождать?

Дождавшись кивка, я скрылась в спальне и достала книгу, которая тут же подсунула мне нужный фрагмент текста:

«Когда-то давным-давно одна Жрица открыла в себе талант – она смогла подчинять себе волю живых. Сначала она испугалась этого Дара, а потом научилась им управлять. Этот Дар был жесток, и если не подчинить его, то однажды он сможет подчинить тебя. Первая Жрица не смогла с ним справиться, но, когда подобный дар получили другие сестры, они больше не повторили такой ошибки и не позволили Дару подчинить себя. Сейчас этим талантом владеет каждая Жрица. Для того, чтобы подчинить волю, многого не надо. Сначала вам придется призвать свои силы, а потом вы должны будете сосредоточиться на цели. Проникните духовной силой в разум цели и подчините ее своей воле».

Ага, очень интересно. Надо попробовать.

Вернувшись к демону, я улыбнулась ему.

- Скажите, вы не могли бы мне рассказать, что было за время моего отсутствия?

Демон изумленно распахнул глаза, но послушно начал рассказ, а я в это время аккуратно и незаметно призвала силу. Тело охватило знакомое белое сияние, но на этот раз оно было другое. Если недавно кожа просто испускала белый свет, то теперь это было похоже на язычки пламени, отхватывающих мою фигуру с ног до головы. Это было так красиво и невероятно, что на секунду я даже опешила. Демон подавился своими словами и ошеломленно смотрел на меня, этим и воспользовалась. Язычки света, повинуясь моей воли, тонкой ниточкой оплели демона, и в его глазах засветился небольшой белый ободок вокруг зрачка.

- С этого момента ты повинуешься моей воле, - медленно проговорила я, глядя демону в глаза.

- Да, моя госпожа!

Я поморщилась. Что за «госпожа»? Нет, если он будет так ко мне обращаться, то все быстро почуют неполадку.

- Обращайся ко мне «Ёахайнес».

- Да, Ёахайнес! – демон стукнул себя правой рукой по груди.

- Имя, должность.

- Ферьян Локсар. Капитан Отдела Безопасности.

- Отлично! – я довольно потерла руки. Только… что мне с ним теперь делать? – Пока ничего не надо, можешь возвращаться на службу. Ах, да! Если кто-то меня спросит, скажи, что я нехорошо себя чувствую и пошла отдохнуть.

- Да, Ёахайнес!

Капитан ушел, а я умиротворенно прикрыла глаза. Вот благодаря своей силе я обрела верного демона. Ну, почти верного. Но сила не позволит ему предать. Да, не спорю, это низко – то, что я сделала, но… так было надо.

Я посмотрела на залитое вином платье. Не повезло ему…

***

Через час меня соизволил посетить жених. Я недовольно на него покосилась, но пропустила, умостившись в кресле.

- Почему ты ушла?

Хороший вопрос, но правды не скажу.

- Мне стало нехорошо.

- Вот как, - демон дернул бровью. – И что же с тобой случилось?

- И где сочувствие? – передразнила его я.

- Ты не выглядишь больной, - Ночь хмыкнула.

- Мне уже лучше.

- Так что с тобой было?

- Голова закружилась, тошнота.

- Понятно, - Ночь наклонилась вперед, устремив на меня черные очи. – А ты не расскажешь мне, чем это ты тут занималась с капитаном Отдела Безопасности?

- Тебя это не касается, - мило улыбнулась я.

- Отчего же. Касается, и даже очень. Я твой жених, если не забыла.

- Я не твоя собственность.

- Скоро будешь, - нахальная усмешка появилась на его губах, и я еле удержалась, чтобы не зашипеть от ярости.

- Я никогда! Слышишь, никогда не буду ничьей собственностью.

- Поверь, ты быстро передумаешь, - Ночь встала и приблизилась ко мне. От его темного взгляда по спине пробежала дрожь.

- С чего ты это взял? – отрывисто бросила, напряженно следя за его движениями.

- Уверен, - Ночь наклонилась и взяла меня за подбородок. Его губы быстро приближались, и я зажмурилась, ожидая неминуемого, поэтому не заметила, как в противоположном угле появилась катана. И в этот момент…

- Соль! – в комнату ворвался вихрь по имени Лили и ошеломлено застыл, глядя на нас. Я облегченно передохнула и послала сестре благодарную улыбку за то, что так вовремя появилась.

- Лили, - обрадовано воскликнула и, подойдя к сестре, легко подхватила на руки. – Что это ты здесь делаешь?

Лили моргнула, приоткрыла ротик и снова закрыла, а глазами указала в сторону спальни. Я понятливо кивнула, и скорее мы вскрылись там, где Ночь нас бы точно не услышала.

- Так что случилось?

- Эриньяр пропал. Мы играли, а он вдруг застыл, словно к чему-то прислушивался, и пропал, - обижено выдавила девочка.

- Он не пропал, Лили, - улыбнулась я, прекрасно поняв, куда именно «пропал» меч. Хозяйку свою безвольную спасать отправился. – Он стоит в гостиной, в уголке.

- Правда? А я его не заметила, - обрадовалась сестра.

- Да понятное дело. Он мечом стал.

- А обратно?..

- Ну, думаю, ему надо передохнуть. Эриньяр не может долго находиться в такой форме.

- Жаа-а-алко, - расстроено протянула Лили и вздохнула. – А можно я не пойду обратно? Там скучно!

- Конечно. Можешь со мной побыть, - сестра довольно взвизгнула и чмокнула меня в щечку. – Только давай для начала избавимся от моего жениха, хорошо?

- Да! – Лили звонко захохотала, и я в очередной раз залюбовалась ею. Какая же у меня красивая сестра! Что же будет, когда она вырастет? – Я сделаю все сама!

- Ну, ладно, полагаюсь на тебя.

Я с любопытством вышла из комнаты вслед за улетевшей сестрой и принялась наблюдать за представлением. Ночь недовольно сидела в кресле, сверля взглядом мой меч. Хм, странно.

- Ты кто? – спросила Лили, подбегая к Ночи.

- Кельяр, жених твоей сестры.

Лили наморщила носик и оглядела черноволосого демона.

- Ты мне не нравишься!

- А кто тебе нравится? – Ночь приподняла одну бровь.

- Эриньяр! – я замерла, не жива, не мертва. Только не это, зачем она сказала это имя?! Не дай Временита, если Ночь узнает о моем мече. Сделать он, конечно, ничего не сможет, но много неприятностей доставит.

- И кто это?

- Рыжий демон, он танцевал с Соль!

Ночь резко вскинула на меня глаза, и я помахала ему ладошкой, а в глубине души мое сердце сжалось в предчувствии неприятностей.

- И чем же он тебе понравился?

- Он добрый, красивый, умный, храбрый, веселый… и Соль любит!

Я еле сдержала рвущийся наружу кашель. Это еще что значит?!

- Лили, думаю, ты преувеличиваешь. Мы с лирром Эриньяром никогда раньше не виделись, - мягко улыбнулась я сестре, и та удивленно подняла на меня глаза.

- А мне кажется, что он тебя хорошо знает, - невинно продолжила сестричка, и я внутренне застонала. Да что же она делает?!

- С чего ты это взяла?

- Он много о тебе рассказывал.

- И что же? – это сказала уже Ночь, поднявшись с кресла и властно притянув меня к себе за талию. Я подавила в себе раздражение и навесила легкую улыбку, но глазами приказала сестре молчать. Та, видимо, поняла, что наговорила слишком много, и тут же начала мямлить.

- Ну… это… он сказал… что ты добрая и красивая. Умная. Сражаешься хорошо, - прерывисто проговорила она.

- Ну это многие знают, - улыбнулась я и отошла от Ночи, взяв сестру за ручку. – Ладно, тебе пора спать.

- А можно я у тебя останусь?

- Конечно, - я нежно улыбнулась и провела Лили в спальню, но на пороге остановилась и сказала Ночи:

- До завтра.

Ночь холодно на меня посмотрела.

- Спокойной ночи! – и ушел, заставив меня облегченно выдохнуть.

- Лили! Что ты такое ему наговорила! – возмущенно посмотрела я на смутившуюся сестру.

- Прости, это как-то само собой вышло.

- Ох, Лили! Знала бы ты, в какой я теперь ситуации! – я взмахнула руками и присела на краешек кровати. Сестрица виновато на меня взглянула и присела рядом, шмыгнув носом.

- Прости.

- Да ладно уж, чего там.

- А сказку расскажешь?

- Расскажу, - я вздохнула. – Давай, раздевайся и ложись.

- А ты? Я немного попозже. Хочу почитать.

Лили кивнула и скрылась, а после, умытая и с распущенными волосами, забралась в кроватку и укрылась одеялом. Я улыбнулась и нежно погладила сестру по голове, начиная рассказывать сказку:

- Когда-то давным-давно жил на свете сильный маг…

***

Поглядев на уснувшую сестренку, я вздохнула и, переодевшись, забралась с ногами на подоконник, плотно прикрыв окно шторой, дабы меня никто не увидел с улицы. Лишние свидетели мне не нужны. Книга послушно зашевелила страничками, и на листе засеребрились следующие слова:

«Пользоваться гипнозом надо аккуратно и только в определенные моменты. Нельзя разбрасываться им направо и налево, потомучто это может привести к нежелательным результатам. Если тратить талант бесполезно, то однажды, подчиняясь жадности и властности, сила перехватит контроль над вами. Будьте аккуратны!».

Так, это мы уже читали. А что-нибудь еще нового мне не скажешь? Книга послушно перевернула страницу.

«Как уже известно вам, духовная сила полезна для изгнания нечисти и духов, но на разумных существах ее лучше не использовать, так как результат невозможно предвидеть. Сила или сработает, или нет, а если сработает, то это будет очень жестокая смерть. Для использования силы вам нужно помнить лишь один жест – два плотно прижатых друг к другу пальца: указательный и средний, а остальные должны быть крепко прижаты к ладони. Именно таким жестом надо чертить символы. Попробуйте перевести духовную силу в обычную светящуюся линию. Не бойтесь, в таком виде она не причинит вам вреда».

Я заинтересованно подняла два пальца и призвала силу, которая мягко окутала меня язычками света. Как там книга сказала, провести черту? Подняв руку, провела пальцами наискосок, и перед глазами образовалась длинная, сияющая полоска света. Немного продержавшись, она распалась и исчезла, а я восхищенно посмотрела на свою руку. Так вот какая, моя сила?

Впечатляет.

О, этот голос невозможно ни с кем спутать.

«Привет, Эриньяр», - с усмешкой поздоровалась я с ним, зевнув и потянувшись до хруста в позвоночнике. Хорошо!

И что, это все? Больше заниматься не будешь?

«Буду, конечно! Зачем спрашиваешь?», - громко возмутилась я и снова уставилась в книгу, где был написан уже другой текст. Как-то быстро проходит мое обучение.

«Заклиная составляются из фигур или, как их иногда называют – символов. Принцип действия тот же, поэтому много усилий это не требует. Активация заклинаний происходит голосовой командой. Для начала, вы должны научиться самому простому заклинанию, тоесть – сон. Это не сложная руна, и она не требует много энергии для активации. Итак, давайте начнем. Подними руку и начертите вот такую руну…».

Дальше шла картинка с изображением руны. Это был огромный круг, перечерченный посередине линией. Я со странным чувством смотрела на картинку и вздохнула. Сейчас, именно сейчас, я попробую свое первое заклинание. Ну, или почти первое. Это с какой стороны посмотреть.

Сила послушно засверкала на пальцах и прочертила огромный круг. Остановившись на середине, я прикинула: а точно ли я расположила пальцы? И придя к решению, что точно – резко прочертила линию. Как только руна оказалась завершена, губы сами по себе прошептали:

- Сон!

Руна вспыхнула и потухла, оставив после себя запах свежести. Я вдохнула на всю глубину своих легких и зевнула. Глаза стали наливаться тяжестью, а тело клониться вбок. Решив, что на сегодня хватит, я скинула платье и забралась в постель, прижав к себе заснувшую сестру.

***

Что такое семейный завтрак? Наверное, вы представляете красивую гостиную, где стоит столик с вкусно пахнущими блюдами, за столом сидит семья, переговариваясь и смеясь. Просто идиллия. Но у меня все по-другому. Да, еды много, даже слишком, а вот остальное… Сидя на своем месте, я задумчиво резала пирог с вишней, стараясь не слишком долго рассматривать своих родителей, так как это чревато долгой лекцией на тему: не хорошо долго смотреть на демона! Вздохнув, я мечтательно представила, как могла бы спокойно гулять по пределам своей родины, а, может, и другую страну посетить. А я… а я сижу на завтраке рядом с нелюбимым женихом, который изредка кидает на меня весьма двусмысленные взгляды.

- Сольена! – услышала я вдруг грозный оклик матери. – Не сутулься!

Я выпрямилась под холодным взглядом родительницы и крепко сжала вилку и нож. Хочу оказаться, как можно дальше отсюда! Даже согласна по подземельям прогуляться еще раз.

Сольена, а ты долго еще планируешь оставаться в замке на роли невесты? – скучающе поинтересовался Эриньяр.

«Как получится», - ответила я.

Лично мне уже надоело наблюдать постные морды твоей семьи.

«Пф, знал бы ты, как мне это надоело!».

Так что тебя держит? Давай, сбежим!

«Как ты это себе представляешь?», - я насмешливо покосилась в тарелку.

А что, это так сложно? Руки в ноги, и бегом!

«Ага, а через два метра все это будет отдельно валяться. Меня легко поймают, Эриньяр, если только я внезапно не стану невидимкой».

Так стань.

«Ты издеваешься?».

Даже не думал. Сольена, ты Жрица, у тебя есть целый Храм сестер! Надо просто попросить их о помощи. Кстати, кто говорил, что Жрица – независимая? Если она чего-то не хочет, то никто не вправе ее принуждать!

«Это ты на меня намекаешь? Не помню, чтобы я такого говорила».

Попросить помощи у Жриц? Ну… это будет на крайний случай. Все-таки пользоваться их помощью не хочется. А что тогда остается? Надо сбежать, потомучто Ночь точно не откажется от идеи жениться на мне, вон как смотрит, словно съесть хочет. А если съест, то даже косточек не оставит, я его знаю!

«Эриньяр, ты мой друг и мой меч, поэтому я поручаю тебе важное задание», - хитро начала я, и меч заинтересованно задрожал в ножнах.

Ну-ка, ну-ка, что ты можешь придумать? Я весь во внимании!

«Не ехидничай! Значит так, ты должен придумать план моего побега».

Я?! – ух, что ж ты так громко орешь-то, а? Уши аж заболели.

«Ты, ты. Кто еще?».

Но почему я?

«А кому еще я могу доверить подобное?».

Это риторический вопрос? - хмуро уточнил Эриньяр.

«Угадал, - жизнерадостно подтвердила я и, вздохнув, добавила. – Эриньяр, ты единственный, на кого я могу положиться. Мне просто больше не к кому обратиться».

А этот, твой, загипнотизированный?

«Ну, его мы тоже используем», - хищно усмехнулась я.

Ты страшная женщина!

«Так ты согласен?».

А что мне еще остается? – демон усмехнулся. – Хорошо, придумаем план и облапошим всех!

Я довольно усмехнулась в тарелку. Отлично, почему-то в то, что Эриньяр придумает просто невероятный план, я верила на все сто процентов. Осталось только подождать. А ждать мы умеем, хоть и не любим.

***

Два дня пролетели в ожидании. Я спокойно терпела придирки матери, холодное молчание отца, приставание Ночи и просто – богатую жизнь, которую никогда не любила. Вот почему я родилась не у какой-нибудь «средней» семьи, а именно в Роду да еще и Высоком?

Эриньяр все эти дни молчал, оставив меня в одиночестве, и только благодаря Лили я не скучала. Каждую минуту эта оторва устаивала такие сюрпризы, что просто некогда было грустить.

И вот настал тот момент, когда в голове раздался довольный и крайне жизнерадостный голос рыжего демона:

Сольена, можешь похвалить такого умного и хорошего меня, я нашел решение!

Я обрадовано вскинула голову, благо этого никто не видел, так как я находилась в своих покоях.

«Ну?!», - поторопила демона, и тот, довольно усмехнувшись, важно начал говорить:

Помнишь, ты говорила, что пока не вступила в брак, то можешь гулять и развлекаться? Вот это я и взял для развития идеи. Сейчас ты помолвлена, тоесть имеешь право покидать поместье, но в сопровождении жениха. Моя мысль состоит вот в чем: скажи Кельяру, что ты хотела бы посмотреть на одно из его поместий. Помнишь, он как-то предлагал? И когда он согласится, ты сбежишь!

«Хорошая мысль, но не думаешь же ты, что он просто так позволит мне сбежать?», - скептически приподняла я одну бровь и сцепила руки в замок. Нет, идея хорошая, но Ночь – не идиот! Он, зная мой характер, будет все время за мной следить и, таким образом, пресечет все попытки сбежать на корню.

Конечно, не позволит, - неожиданно согласился меч, чем сильно удивил меня. – Но у тебя же есть такой хороший я!

«Что, похитишь меня?», - неудержавшись, я рассмеялась.

А что, думаешь не смогу? – демон не обиделся. – Но – нет, похищать я тебя не собирался. Все намного проще. Когда мы отъедем от столицы на достаточно большое расстояние, то появлюсь весь такой красивый я! И вызову Ночь на дуэль за то, что он посмел украсть твое сердце. И в этот момент ты скажешь, что любишь меня, а я убью Кельяра.

«Неплохо, но я против», - отрезала я.

Это еще почему?! – оскорблено взвыл Эриньяр.

«Проще, просто меня украсть и обойтись без лишних жертв».

Так не интересно.

«Ничего, зато ты сможешь полюбоваться на ошарашенную физиономию Ночи», - я хмыкнула, представив этот момент.

Ладно, уговорила. А теперь дело за тобой. Иди и уговаривай своего женишка, - демон захохотал где-то внутри меня и замолчал, заставив меня нервно поежиться. Мдям, задачка…

Поднявшись, я подошла к зеркалу и внимательно пригляделась к своему отражению. Так, волосы собраны в красивую прическу, платье изящное, не мятое. Только вот лицо надо сделать порадостнее, и все точно будет отлично.

С такими мыслями я и отправилась искать Ночь. Нашла черноволосого демона в тренировочном зале, где он яростно размахивал мечом, словно пытаясь убить существующих только в своем воображении противников. Надеюсь, это он не меня там воспитывает?

- Ночь? – громко позвала я, и демон застыл, резко обернувшись и вперив в меня черный взгляд, от которого у меня по спине прогарцевали мурашки. Бррр!

- Что-то случилось? – невозмутимо поинтересовался женишок, убирая катану в ножны.

- Ага! Помнишь, ты мне обещал показать одно свое поместье, расположенное в удивительно красивом месте? – хитро поинтересовалась я, подходя ближе, но пытаясь придержать дистанцию.

- И что?

- Как – «что»? Обещания надо выполнять, - я притопнула ножкой, а мысленно взмолилась – только бы он согласился!

Ночь хмыкнула и стремительно оказалась около меня.

- Вот после свадьбы ты и посмотришь на все мои поместья, - проникновенно мурлыкнул он мне на ушко.

- А я сейчас хочу, - продолжила настаивать на своем.

- Зачем? – рука скользнула по спине, заставив меня выгнуться. – Потом все увидишь.

- Ну, неужели ты не можешь выполнить маленькую просьбу своей невесты? – хитро пробормотала я, пощекотал коготками видневшуюся в вырезе рубашки мускулистую грудь.

- А что мне за это будет? – черноволосая голова заинтересованно качнулась набок, а глаза хищно блеснули. Ой-ой, это мне уже как-то не нравится.

- А что тебе хочется? – напряженно поинтересовалась я.

- Ты знаешь, - голос приобрел вибрирующие интонации, и эта зараза весьма непочтительно цапнула меня за мочку! Я вздрогнула, дыхание неожиданно стало прерывистым.

- Что я знаю? – кое-как справившись с собой, невинно уточнила я.

- Не прикидывайся, ты все прекрасно понимаешь.

Раз, и я оказалась на полу, крепко прижатая сильным телом. Сглотнув, я затравленно покосилась на Ночь.

- А, может, не надо? – безнадежно спросила я, не рассчитывая на удачу.

- Надо, надо. Мне надоело ждать, кошечка, - горячие губы прошлись по изгибу шеи, заставив меня прерывисто вздохнуть, а зрачки – расшириться. – Признайся, тебе же тоже этого хочется.

- Н-нет…

- Да-а-а, - губы скользнули в вырез, выцеловывая дорожки.

- Не надо, - голос у меня был тихий, почти не слышимый, но Ночь его прекрасно расслышала.

- Надо. Мы оба хотим этого, так почему бы не насладиться? – оторвавшись на секунду, черноволосый демон страстно заглянул мне в глаза, а его руки скользнули под платье, мягко погладив ножку.

- Не хочу!

- Хочешь! – дыхание обожгло губы, но поцелуя не случилось. Вместо этого демон резко вытащил кинжал и отправил в полет. Звякнул засов, и я удивленно посмотрела на жениха.

- Это что было?

- Предосторожность, чтобы нам никто не помешал.

Я поежилась от интонаций в голосе демона и собралась было вырваться, как огненные губы накрыли мои, перекрыв все движения к отступлению.

- Не сбежишь, маленькая, дикая кошечка. Теперь ты только моя!

Руки проворно начали расшнуровывать платье, и я отчаянно стиснула зубы.

- Ночь, пожалуйста, не надо, - последняя попытка, отсрочить неизбежное.

- А как же поездка? – черные глаза стали еще темнее от страсти, и сейчас они смотрели прямо на меня, словно заглядывая в душу. – Неужели ты не хочешь посмотреть на мое поместье до свадьбы?

- Хочу…

- Громче! – Ночь наклонилась ниже.

- Хочу! – выкрикнула я и злобно посмотрела на демона.

- Тогда не думаю, что это такая уж грозная цена, - проговорив, Ночь снова накрыла мои губы, язык скользнув внутрь, а я… В конце-концов, на кону стоит моя собственная свобода.

- Вот и умничка, - ухмыльнулся черноволосый, почувствовав, как мое тело расслабилось. – Вот и молодец. А теперь расслабься и получай удовольствие!

Шнуровка распустилась, открыв взору два приятных полушария, а потом платье отлетело в сторону, показав все мое тело. Я поборола в себе желание прикрыться и просто продолжала смотреть в потолок, а демон в это время провокационно медленно начал расстегивать рубашку, поэтому мой взгляд сам по себе все время перебегал на его мускулистую грудь. И знаете, что бы я ни говорила, и как бы не старалась заглушить реакции тела, но оно хотело этого.

Ночь отшвырнула рубашку и нависла надо мной. Руки медленно взялись за ремень, и я зажмурилась, раздираемая противоречивыми чувствовали.

***

Уже после, вспоминая случившееся, я нервно передергивалась. Ночь действовала умело, она могла принести удовольствие, только это не помогало заглушить отвращение к себе. Но была только одна отговорка – это было нужно для моего побега.

Не переживай. Подумаешь, переспала с Ночью, чего только не бывает! Ну не отказывать же собственным гормонам? – пытался успокоить меня Эриньяр, пока я рассеяно складывала вещи в сумку.

«И ты так спокойно об этом говоришь?! Отдал меня этому гаду, и даже не переживаешься!», - возмущенно воскликнула я и резко прикусила язычок, поняв, что сболтнула лишнего, но было уже поздно.

Что, что? А можно с этого момента поподробнее? – заинтересовался меч.

«Нельзя! Занимайся своими проблемами».

Эриньяр надулся.

Ну, вот. Я тебе помогаю, советую, а ты…

«Вот и не обращай на меня внимания».

Катана дрогнула в ножнах, а в голове Эриньяр залился чистым смехом.

Если я не буду обращать на тебя внимания, то ты меня быстро переплавишь в лопату и пойдешь копать личный огород, - со смешком пробормотал тот.

«Ошибаешься, - с наслаждением вступила я с шуточный спор, который помогал избавиться от неприятных мыслей, - я тебя своей сестре отдам. Вот она будет рада».

Ох, не надо, - взмолился Эриньяр, мысленно заламывая руки кверху и делая страдающую мордашку. – Мне еще пожить хочется.

«Да ты умер давно».

И что? Это не отменяет того, что я могу существовать в такой форме и делать то, что мне нравится!

Я тихо рассмеялась и застегнула сумку. Теперь готова, а завтра с утра отправляемся в поместье около водопада. Ночь рассказывала, что это просто невероятное зрелище, так как дом располагается чуть ли не с самом водопаде, на огромной скале, поэтому из окон открываются просто потрясающие воображение виды на горные цепи, озеро и природу, а с другой стороны – на величайший водопад.

Только вот эту красоту я так и не увижу. И ни капельки мне не жаль!

- Соль! – со стороны двери раздался недовольный визг, и я еле успела подхватить сестренку, которая с разбегу прыгнула на меня.

- Привет, Лили, и почему это мы такие сердитые? – улыбнулась я и растрепала фиолетовую гриву волос.

- Ты уезжаешь. Опять! – маленький пальчик грозно ткнул меня в грудь.

- Ну, Лили, мне надо уехать. Хочется посмотреть на поместье моего жениха, где, скорее всего я буду жить, - врать сестре очень не хотелось, но пришлось.

- Не ври! – вдруг тихо сказала девочка, прямо глядя мне в глаза. – Ты решила сбежать, да?

Я вздрогнула, похлопала ресницами, но произнесла:

- С чего ты взяла? Я всего лишь хочу посмотреть на дом…

- Врешь, - Лили грустно усмехнулась и прижалась ко мне. – Ты опять врешь. Почему? Почему не скажешь прямо? Неужели ты думаешь, что я смогу тебя предать? – изумрудные глаза страдальчески посмотрели прямо в мои, и я отвела их.

- Прости…

- Ну почему, Соль?! Почему ты хочешь сбежать!? А как же я?!

- Лили, пойми, - я проглотила комок в горле, - просто…

- Просто твоей старшей сестре плохо тут. Кроме тебя у нее никого нет, но даже этого слишком мало, что бы выдержать все. Ей просто не к кому обратиться, понимаешь? – неожиданно кто-то забрал сестру из моих рук, и я с удивлением посмотрела на золотисто-рыжую макушку демона.

- А как же я? – Лили я не видела, но по ее голосу поняла – сестра заплакала. Сжав кулаки, пришлось остаться на месте и слушать.

- Мы тебя потом обязательно заберем, веришь?

- Да, - Лилиан хлюпнула носом и посмотрела на меня из-за плеча Эриньяра. – Ты вернешься?

- Конечно, солнышко, - улыбнулась я, смаргивая слезинки с глаз. – Хочешь поиграть с дядей Эриньяром?

- Хочу! – Лили подпрыгнула на руках демона и тут же про все забыла, заставив меня улыбнуться такой непосредственности. Только дети могут сначала быть серьезными, а потом мигом про все забыть, наслаждаясь играми и весельем.

- Ну, тогда идите, поиграйте.

Эриньяр унес сестру в гостиную, а я села на кровать. Лили – это единственное, что могло удержать меня дома, но… Даже ради сестры я не могла тут остаться, так как понимала, что это навсегда убьет меня как личность. Кем я тогда стану? Сначала буду буянить, ругаться, драться с Ночью, а потом просто сломаюсь, как ломались многие. И такой жизни я не хочу!

Где-то за стеной раздался грохот, ругань Эриньяра и веселый хохот Лили. Улыбнувшись, я поднялась и осторожно выглянула за дверь. Эриньяр сидел на ковре в окружении кубиков и кукол, потирая ушибленную голову, а Лили весело хохотала, болтая ножками, сидя на спинке дивана. Глядя на такую картину, я просто не могла не рассмеяться, чем привлекла внимание демонов.

- О, Соль, иди к нам, - обрадовалась сестренка и подскочила ко мне, обняв за колени.

- Я лучше просто посмотрю. А во что это вы такое играете?

- Дядя Эриньяр учит меня строить домик, - девочка гордо выпятила грудь и посмотрела на меня зелеными озерами глаз.

- И как, получается? – я присела на пол, и сестренка тут же умостилась мне под бок.

- Неа, домик ломается, и дядя Эриньяр ругается. А что значит ***, - я покраснела и бросила на демона красноречивый взгляд

- Тебе лучше это не знать.

- Почему?! – девочка надула губки.

- Потому что это очень неприличное слово, и приличным девочкам его знать не положено!

- Но ты же знаешь!

Эриньяр рухнул на пол и захохотал, схватившись за живот, а я покраснела так, как не краснела никогда в жизни.

- Ну… Я – Жрица, мне можно, - выдавила, наконец, и под ехидным взглядом рыжего демона кинулась в него подушкой. Эриньяр, конечно, увернулся и тут же кинулся в меня такой же. Завязалась потасовка. Лили забралась на диван и с интересом наблюдала за тем, как двое взрослых демонов мутузят друг друга подушками и валяются на полу, изредка подвывая от раздирающего живот смеха.

- А мне можно с вами? – невинно поинтересовалась демонесса, и мы застыли весьма в интересным позах. Я лежала под демоном, пихая его правой ногой, руки с подушкой были прижаты над головой к полу, а Эриньяр пытался вырвать ее у меня из рук, низко наклонившись ко мне, из-за чего длинные волосы щекотали мне лицо. . – Так, можно?

Я хихикнула и оттолкнула демона, который с интересом заглядывал мне в вырез платье.

- Конечно, можно! Иди сюда, - и не давая девчонке опомниться, накинулась на нее. Лили засмеялась и попыталась убежать от меня, но кто еще убегал от Жрицы в виде меня? Только если Эриньяр, но он не считается!

И в тот момент, когда я смогла схватить лили за лодыжку, на нас сверху упал демон, придавив к ковру. Я закашлялась и пихнула Эриньяра ногой, но тот ловко перехватил ее и дернул на себя, заставив меня почти улечься на нем. Сморщив носик, я стукнула его кулаков в грудь, но рыжий даже не поморщился. Затем к нам залезла Лили и гордо уселась на груди у демона, заявив:

- Я его победила. Сдавайся! – это уже было обращено ко мне.

- Конечно, я сдаюсь, юная госпожа! – засмеялась я и, подняв руки, откатилась в сторону, уставившись в потолок мечтательным взглядом.

- Вот так! – довольно фыркнула девочка и легла рядом, положив голову мне на живот.

- Эй, а как же я?! – возмутился демон и нагло улегся мне на колени, но я не стала возражать. Почему-то именно сейчас было так хорошо и… правильно, что я просто не мола согнать этого наглого, ехидного и очень вредного демона. Тот, легко прочитав мои мысли, хмыкнул и пощекотал пятку, за что получил ею же в нос. Только это была уже Лилина пятка, которая решила отомстить за покушение на мою.

Вот так и прошел этот вечер, оставив после себя море хороших впечатлений.

***

Начало нашего плана по моему спасению было немного волнительным. Но и только. Я не боялась, лишь чуть сильнее, чем надо, стиснула поводья своего черного коня, который, пофыркивая, переминался с ноги на ногу и изредка взбрыкивал, закусывая удила. Рядом почти на таком же коне, только с белой звездочкой на лбу, восседала Ночь, покровительственно глядя на меня. За мое похищение я ни капельки не волновалась, полностью доверяя в этом своему демону, который обязательно все сделает хорошо. А иначе, я его просто переплавлю в лопату и закопаю так глубоко, что никто никогда в жизни его больше не найдет!

Конь всхрапнул и чуть подпрыгнул, заставив меня поморщиться. Вот именно за это я и не люблю лошадей. Да и какой от них толк? Только если быстро добраться куда-то, но для этого же есть драконы, которые будут в сотню раз быстрее любой, даже самой быстрой лошади.

- Ну что, поехали? – подмигнул мне черноволосый, заставив надеть искусственную улыбку.

- Поехали, - со вздохом ответила я и легонько стукнула бока животины. Конь всхрапнул, закусил удила и кинулся вперед, чуть не сбросив меня при этом. Я со всех сил вцепилась в поводья, пытаясь остановить бойкое животное, и остановила только почти у самых ворот. И кто решил купить такого монстра?!

- Не поранилась? – сочувственно пристроился с другого бока Кельяр, глядя на меня своими темными, почти черными глазами.

- Нет.

Дальше поехали в молчании, но это было только с моей стороны. Ночь же весело болтала, шутила и рассказывала разные истории. И незаметно для себя самой, я стала прислушиваться, хихикать и шутить, поэтому даже не заметила, как пришло время для моего «спасения».

Кусты вдруг зашуршали, и оттуда на красивом белом коне (сама выбирала!) выскочил Эриньяр. Выглядел он эффектно: золотисто-рыжие волосы до половины были заплетены в густую косу, а дальше свободно плескались по ветру, сверкая в лучиках яркого солнца. Янтарные глаза холодно и серьезно глядели прямо на Ночь, не отрывая своего взгляда. Сам демон был одет в дорогой костюм с белой рубашкой и белоснежным кружевом у воротника, немного напоминающем жабо. Взгляды демонов скрестились, и я почти отчетливо ощутила эту остроту, будто невидимые клинки схлестнулись друг с другом.

- Я ее забираю, - наконец, проговорил Эриньяр и, резко переместившись ко мне, перекинул меня через седло и пришпорил коня. Я неудобно стукнула о седло, будучи перекинутой через него, и недобро посмотрела на рыжего.

Ночь не успела ничего сделать, даже рта открыть, а нас уже и не было, только шелест в кустах напоминал, что только что чью-то невесту подло похитили.

- Эриньяр! – возмущенно пискнула я, когда мы достаточно далеко ускакали. – Посади меня нормально!

- Нет времени. Или ты надеешься, что твой женишок так просто тебя отдаст непонятно кому? – янтарные глаза насмешливо сверкнули.

- Конечно, не отдаст. Но и ты не лыком шит!

- Откуда такие сведения? – демон усмехнулся, положив руки мне на спину, чтобы удобнее было держать поводья.

- Твой род тоже богат.

- Это было давно.

Я замолчала, признавая поражение, и недовольно завертелась, пока Эриньяр не рыкнул на меня, не скрывая раздражения:

- Сольена, ради твоей же Богини, не ерзай!

- Почему? – удивленно приподняла я голову. Кстати, надо запомнить, чтобы потом сменила этот ужасный костюмчик на свою любимую тунику. И волосы обратно переделать.

- Потому что мне тяжело одновременно держать тебя и управлять конем. А если тебя сейчас начать пересаживать, то твой драгоценный скоро нас догонит.

- Он не мой!

- Но – драгоценный? – Эриньяр лукаво взглянул на меня мельком, заставив несильно стукнуть кулачком по его колену.

- Нет!

- А кто тогда? – и голос такой мягкий, словно мед.

- Нет никого, - насупилась я, стараясь не покраснеть.

Кусты проносились мимо нас различными темными полосками, а ветки свистели так низко над головой, что Эриньяр грозился лишиться как минимум половины своих шикарных волос. От быстрой скачки и мелькания земли под ногами меня вскоре начало мутить, и я не замедлила этому пожаловаться.

- Меня тошнит, - буркнула я, когда мы подпрыгнули на очередной кочке, и я больно стукнулась животом о седло.

- Терпи! Мы еще не оторвались от погони.

- Да где ты ее видишь? Я вообще ничего не слышу, - возмущенно воскликнула я, и Эриньяр снисходительно на меня покосился.

- Я слышу, и это – главное. А теперь, пожалуйста, помолчи. Кстати, так как я тебя похитил, и ты не сопротивлялась, значит, тебе это нравится, и поэтому, ты должна всячески благодарить меня всю дорогу, - хитро добавил демон.

- А в нос? – многообещающе предложила я, и рыжий усмехнулся.

- Я рад, что ты не меняешься.

Я поперхнулась и дикими глазами уставилась на демона.

- Да кто этому будет рад?! Любой обрадуется, если я превращусь в кроткую овечку.

- Просто раньше тебя никто не ценил и не видел истинную прелесть в твоем характере, - ухмыльнулся Эриньяр, блеснув золотом взгляда.

Я затихла, покраснела и замолчала, стараясь лишний раз не смотреть на демона. Раньше мне никто не говорил такого, даже, наоборот, ругались, говоря, что у меня невозможный характер. И сейчас было очень приятно от этих слов, из-за чего в груди потеплело, и гулко застучало сердце.

Неожиданно, конь встал на дыбы, забил копытами, с морды полетели на землю клочья пены. Белоснежный конь заржал, и я еле удержалась в седле, цепляясь непослушными пальцами за Эриньяра, которая безуспешно пытался удержать поводья. Наконец, ему это удалось, и лошадь застыла, нервно вспарывая копытами землю и клоками выдирая молодую травку.

- Это что было?! – нервно спросила я и, улучив момент, резко перевернулась в седле.

- Кажется, ничего хорошего, - Эриньяр внимательно вглядывался в кусты. – А ну-ка!

Раз, и я уже одна сижу в седле, а в руках ярко блестит катана, разрезая солнечные лучи как ленточки.

В кустах раздался рык, такой яростный и громкий, что я невольно стиснула пальцы и оглянулась.

Иди вперед, пока Ночь тебя не догнала, - напомнил демон, и я медленно направила коня в заросли, где раздавались непонятные звуки. Конь заржал, забил копытом, попытался вырвать узду и даже встал на дыбы. Вот тут-то я и не удержалась, со всей силы шлепнулась на землю, отбив копчик и ладони. Меч, сверкнув, отлетел в сторону и вонзился в землю метров так в трех от меня, а я отказалась отсечена от клинка огромным чешуйчатых хвостом.

Удивленно приподнявшись, я потерла занывшие ладони и цокнула языком. Кажется, пришла пора опробовать свои новые умения!

В кустах раздался рык, а потом, след за хвостом, оттуда вынырнуло… это! Огромное змеиное тело блестело в лучах солнца тусклым зеленым светом, женская голова с длинными шипящими змеями на ней медленно покачивалась, следя за мной желтыми глазами с вертикальными зрачками. Две руки сжимали два остро заточенным ятагана, грозя изрубить мое тело на множество мелких кусочков.

«О, как! И кто это?», - удивленно поинтересовалась я у меча, которая возбужденно дрожал в руках, порываясь броситься в бой.

Да какая разница?! Бей ее!

«Стоп! – вдруг выдала я, глядя на сверкающее лезвие в своих руках. – Ты же недавно вон там валялся!».

А теперь здесь! – Эриньяр насмешливо оскалился и тут же воскликнул. – Осторожно!

Я пригнулась, и вовремя: огромный хвост пронесся в нескольких сантиметрах от головы. Подпрыгнув, выставила клинок и храбро встретила взгляд змее-девы.

- Зря ты на меня напала, - хищно сказала я и бросилась вперед, избегая резких выпадов ятаганов и мощных ударов хвостом. Несколько змей чуть было не цапнули меня за руку, но я успела отклониться и даже отрубила парочку гадин. Змеюка зашипела, яростно взмахнула клинками и чуть было не разрубила меня пополам. И только быстрая реакция спасла меня от мгновенной смерти, заставив рухнуть на землю и откатиться в сторону.

Да бей ты ее! – не своим голосом взвыл Эриньяр.

«Не получаешься! Защищается хорошо, гадина», - я потерла заболевший бок, надеясь, что ничего не сломала при ударе о землю, и снова скользнула вперед, отражая многочисленные удары. В какой-то миг мы оказалась с змее-девой друг напротив друга, глядя друг другу в глаза, а потом одновременно ударили. Запястье, а затем и рука, отозвались жуткой болью, и я выронила клинок, а змеюка взмахнула отрубленной кистью, которая, противно чавкая, улетела в сторону.

Меч снова оказался в руках, а у меня появилась замечательная мысль: а не использовать ли лук? Но для этого нужно время и хоть немного свободного пространства. А ни этого, ни того сейчас не было. Подняв катану повыше, я приготовилась к удару, но змее-дева меня опередила. Подсечка хвостом выбила из равновесия, и я снова больно ударилась попой о землю, обижено заглянув в хищную морду гадины. Но даже без меча у меня было, чем ответить. Закинутая за спину рука мягко засияла белым светом, и я со всем сил ударила ею наотмашь по змеюке. Дева взревела, схватилась за лицо, раскачиваясь во все стороны, и я увидела огромный ожог на зеленой коже. Ага! Теперь, я знала, как можно было ее достать.

Знакомое сияние приятно охватило тело, взъерошив волосы и растрепав косички. Свет собрался на кончиках пальцев, и я провела длинные линии, образуя огромный треугольник, который, засияв аки звезда, вспыхнул и рванул потоком света к змее-деве. Свет заполонил все вокруг, ослепив глаза, а по ушам резанул дикий визг.

Когда я проморгалась, то кроме меня никого рядом не было, только меч сиротливо валялся в стороне. Встряхнув кистями, посмотрела на руки восхищенным взглядом, вспоминая то чувство, когда готовое заклинание сорвалось с рук. Ах, как же хорошо было!

Ну, ты даешь! – восторгался Эриньяр, когда я убрала клинок в ножны.

«Сама в восторге», - смущенно призналась я, и в этот момент меч разбил все очарование:

А сейчас тебе надо как можно быстрее отсюда уходить, пока тебя женишок не нагнал. Кстати, а лошадка-то ускакала, - озадачился меч.

«Ничего, и так спрячемся», - не стала унывать я и спокойно пошла вперед, прямо в колючие даже на вид кусты, а какие они были на ощупь!

Минут через пять почувствовала погоню. Об этом словно вся природа говорила: ветер дул резкий, сильный, изредка принося приглушенный стук копыт, земля чуть подрагивала, а вдалеке гулко трещали ветки. Я отыскала высокое дерево и притаилась в его корнях, наспех прикрывшись ветками и листьями.

Недалеко заржала лошадь, и на прогалину выскочил огромный, взмыленный конь, тяжело дышащий и сыплющий густой пеной. Ночь остановилась и внимательно вгляделась в землю, процедив сквозь зубы:

- Да куда они делись? Конь недалеко же пасся.

Ага, значит, лошадка наша нашлась. Хорошо, не пропадет.

Ночь поморщилась, остановила взгляд на кочке, коей я притворялась, заставив меня похолодеть, но тут же перевела на дорогу. Я тихо выдохнула и, когда демон скрылся с глаз, проговорила:

«Ну что, принц мой ненаглядный, кажется, нас не нашли».

Я – принц? – почему-то Эриньяр обратил внимания именно на это слово.

«Это образно».

Ну… я тебе не верю, - с голосе демона слышался ехидный оскал.

«И не верь, мне все равно», - буркнула в ответ.

И в это не верю!

«Да ну тебя!».

Не, не надо меня «нукать», мне это не нравится, - рассмеялся рыжий.

«Тьфу на тебя, гад ты эдакий!».

Я не гад.

«Да ты что? А кто ты?», - насмешливо фыркнула.

Я – лучший и единственный!

«Ах, ну и хвастун же ты», - не выдержав, я звонко засмеялась, заставив несколько пташек испуганно вспорхнуть со своих насестов.

Да, я такой! - мне словно наяву представилась картинка, как золотисто-рыжий демон величественно и гордо выпячивает грудь. От этого только смешнее стало, и я закопалась лицом в яркую травку, тихонько хихикая и закусывая длинные стебельки.

***

Через час я перестала таиться и ныкаться по кустам, опасаясь неожиданного появления женишка, и спокойно пошла по длинной, жутко запыленной дороге с чахлыми деревцами по краям. Солнце стояло высоко-высоко в небе, и ни одно облачко не скрывало его ярких лучей.

Бодро шагая, я хихикнула, представляя, как Ночь вернется в поместье и скажет, что меня похитили. Конечно, потом все раскроется, и меня обязательно обвинят в предательстве и, возможно, лишат имени рода, но даже этого я не боялась. В семье было только одно дорогое мне существо, и ему я пообещала, что однажды заберу с собой, поэтому ни богатства, ни роскошь, ни эта жизнь в высшем обществе мне была совершенно не нужна. И от этих потерей я уж точно расстраиваться не собираюсь. А уж теперь – тем более! Зачем мне все это, если я – Жрица? Все, что нужно у меня уже есть, а если что и понадобится, то сестры любезно все предоставят.

Ты правда не жалеешь, что от всего этого отказалась? – удивленно пробормотал в голове Эриньяр.

«Ага, а что мне жалеть? Деньги? У меня они и так есть. Роскошь? Да кому она нужна, тем более, со своей силой я могу создать любой, даже самый роскошный наряд, которого даже у Повелителя не будет. Поместье с толпой слуг? Это будет. Позже, но обязательно будет. А теперь ты скажи мне, о чем мне жалеть?», - голос мой был серьезен, как никогда, и Эриньяр, подавший серьезности, ответил:

Возможно, будь бы там, то нашла бы лучшую жизнь, живя с Ночью?

Я громко рассмеялась и отшвырнула ногой лежащий на дороге камень. Тот откатился со звонким стуком, а за ним прокатились и несколько мелких.

«Ночь? Я не люблю его! И никогда не полюблю. Он бы держал меня в огромной, невероятно просторной золотой клетке. А мне не нужна подневольная свобода. Не тебе ли это знать?».

Хорошо, но, а вдруг ты бы встретила другого?

«Я и так встречу. Путешествуя по миру больше шансов встретить его, чем сидя в поместье и танцуя на приемах».

На тебя не угодишь!

«Я знаю, - беспечно рассмеялась. – Я же Жрица».

Эриньяр хмыкнул, дав, таким образом, оценку.

Тогда остается только надеяться, что ты выбрала правильный путь.

«Угу, - я задумчиво покосилась на ярое, ослепляющее солнце. – Кстати, а куда мы пойдем?».

В смысле?

«Сейчас очень трудная ситуация. Меня ищут, а когда поймут, что мы всех облапошили, то начнут искать еще усерднее. В стране находиться будет очень невыгодно, нас будет искать каждый. Да и вообще, где это видано, что старшая дочь Высокого рода сбегает? Надо уходить!».

И куда ты пойдешь?

«Не правильный вопрос! – укоризненно подняла я палец. – Куда мы пойдем?».

И куда же?

«А давай… к вампирам?».

Эриньяр поперхнулся.

Что?! А почему сразу не на остров Призрака?!

«А что такого?», - недоуменно нахмурилась я.

Это ты у меня спрашиваешь? – демон нервно рассмеялся.

«У тебя, у тебя».

Да ты бы еще куда подальше решила сбежать!

«Я не сбегаю!».

А как тогда это называется? – ядовито бросил рыжий.

«Путешествую!».

В неприятности? – мда, такому желчному тону можно только позавидовать. Никогда раньше не умела так язвить. Есть, чему поучиться.

«Это еще почему?».

Потомучто это – вампиры! Я не пойду туда.

«Да, пожалуйста. Вылезай у меня из головы и иди на все четыре стороны!», - рявкнула, наконец, я и психанула, разломав ногой огромный, сухой сук, валяющийся на земле.

С удовольствием, да вот как-то не получается, - прошипел в ответ демон.

«Вот и молчи тогда!».

И не подумаю. Если не забыла, то я могу легко перехватить контроль над твоим телом.

«Только попробуй, и будешь жалеть об этом всю свою никчемную не-жизнь!».

Да? А что ты мне сделаешь? Погрозишься переплавить? Тогда не будет у тебя такого шикарного оружие, а я в голове так и останусь!

«Зато тебе будет очень стыдно показываться», - оскорблено взвыла я.

Я просто исчезну, и все, - пренебрежительно откликнулся демон.

«Вот и хорошо, а я куплю себе другой меч… Нет, я лучше буду пользоваться луком и своими силами! Надо же их развивать», - вне себя от ярости я еле удержала глупый порыв вышвырнуть клинок куда подальше. Но ведь все равно вернется.

Эриньяр ничего не ответил, лишь хмыкнул, да так презрительно, что меня аж пошатнуло от гаммы чувств с его стороны. Ну и пожалуйста!

***

После этого разговора я злобно и разъяренно пнула огромный камень. И, конечно, отбила палец на ноге, взвыв как голодный медведь. От боли, злости и ярости на глазах выступили слезы, и я резко смахнула их, отчего соленые капельки подобно хрусталиках сверкнули на солнце и ускользнули в сторону.

«Пойду к вампирам! – злобно сказала себя я. – Вот назло, но пойду!».

Решительно тряхнув волосами, я изменила себе внешний облик и заглянула в протекающий рядом ручеек, что бы убедиться, что волосы снова приобрели тот самый вид, который был до приезда в поместье. Удовлетворенно хмыкнув, я пошла дальше. Но чем дольше я шла, тем больше убеждалась, что Дэнирию надо покидать как можно скорее, поэтому надо прикупить хорошую лошадку. Денег хватит, но для этого ведь придется зайти в город?

И внутренний голос пробормотал: А на что тебе духовные силы!

А ведь правда, я могу изменить полностью свой облик, и никто не узнает! Довольно усмехнувшись, приняла такое решение. Так, какой у нас там поблизости городок? Ага, туда и направимся!

Через три часика показался город, и я поспешно шмыгнула в кусты, где задумалась – а какой облик мне примерить? Выбор пал на то, чтобы я не слишком выделялась. Ну, пожалуй, начнем. Волосы, бывшие лазурными, стали светлеть, пока не стали светлыми как пшено. Глаза стали темнее, напоминая дорогие сапфировые камни. Уменьшился рост, изменилась фигура: тело стало более костлявое, лицо худое, пальцы длиннее, кожа темнее и т.д. В общем, из-за кустов вышел совершенно другой демон.

Лук и меч тоже пришлось замаскировать – запоминающаяся примета все-таки!

А вот вход в город меня порадовал. На стене висело мое изображение, и под ним вилась надпись: «РОЗЫСК! НАГРАДА!». О, быстро они догадались, что я сама все это сделала, быстро… Забавно!

Хмыкнув, прошла мимо внимательно глядевших на меня стражников. Смотрите, смотрите, мои дорогие, все равно не узнаете!

Вместе с толпой демонов я спокойно шла по улицам города, разыскивая рынок животных, где можно было бы купить себе хорошую лошадку. Ух, не люблю я лошадей! Но придется потерпеть.

- Девушка, не проходи мимо! Смотри, какой у меня есть меч, - я мельком взглянула на настырного продавца, предлагающего мне украшенный драгоценными каменьями меч. Красиво. Вот только это не меч, а бесполезная железка. Что тут хорошего? Сразу видно – не сбалансирован, слишком широкий, тупой…

Поэтому, фыркнув, я прошла мимо, гордо задрав нос к небу. Нечего мне тут всякую шушеру предлагать. У меня намного лучше, только вот излишняя говорливость очень портит меч.

Рынок вскоре нашелся по характерному запаху навоза и диким крикам разнообразных животных. Проходя мимо клеток, я с удивлением смотрела на крупных, разноцветных птиц с длинными шеями и огненными глазами. Интересно, это еще что такое?

Диковинок тут было великое множество, и я еле удерживалась от того, чтобы не подойти и не купить себе забавную зверушку. Вскоре зверьки остались позади, и передо мной потянулись длинные ряды с фыркающими лошадками. С первого взгляда я поняла, что кони хорошие: высокие, ухоженные, быстрые и, конечно, дорогие. Только вот одна беда – не умею я подбирать лошадок. Драконов – пожалуйста, могу выбрать такого, что любой демон обзавидуется, но с лошадками у меня всегда проблема.

- Дэвушка, дэвушка, смотры какой у меня лошадь! Быстрый, сильный лошадь! – безобразно коверкая речь, обратился ко мне представитель человеческого рода. Я скептически взглянула на его ассортимент, состоящий из пяти лошадок, понуро стоящих около пустого ведра из-под воды. И так жалко стало бедную животинку, что я невольно наколдовала им свежей и чистой водички. Видели бы вы, как они обрадовались!

Фыркнув, я прошла дальше. Нет, такие мне не подходят. А продавец – тем более. Этот всучит какую-нибудь гадость за бешеные деньги, а я потом мучайся.

Проходя мимо рядов, подошла к одиноко стоящему эльфу. А что, эльфийские лошадки тоже хороши… Только почему у этого эльфа нет покупателей? Весьма странно!

- Уважаемый, не посоветуете мне лошадку? – эльф обернулся и смерил меня холодным, как воды Бескрайнего океана, взглядом. Бррр, кажется, я поняла, почему тут нет никого, кроме продавца!

- Вам нужно что-то особенное? – если бы не холодная крошка в голосе, то он был бы даже ничего, я могу сказать.

- И да, и нет. Мне нужен сильный и быстрый конь, который с легкостью может пройтись по тем местам, где обычные лошади – не могут.

От такой просьбы взгляд эльфа повеселел.

- Таких коней сложно найти, - задумчиво проговорил продавец. – Но у эльфов есть одна замечательная порода!

Я заинтересованно прошла за эльфом и остановилась около трех привязей, откуда на меня смотрели… единороги! Вот же!.. Лошади рогатые.

- Это? – недоуменно переспросила я эльфа и заметила смеющийся взгляд. Хе, а эльфик-то оттаял.