Я Гордый 4

Глава 20

Глава 20

— Слушай меня внимательно, Первый, — мы со Старшей, другой, не той, что мне вынесла мозг, стояли на границе школы и леса. За это время я их научился различать по голосу, если они в масках, и эта относилась ко мне более лояльно. По другому понять, кто из них кто, было сложно, потому как и ростом, и манерой говорить они были очень похожи.

— Место, куда ты направишься, находится на слиянии рек Менгир и Урусы — Кайя. Посреди рек находится остров диаметром в километр. В его центре и находится крепость — Тере-Шоль.

В древние времена, говорят, она принадлежала исчезнувшему роду, который, спасаясь от кровной мести, обосновался на острове и построил себе защиту. Долго жили они там, успешно торгуя артефактами с соседними племенами, пока в один миг все не исчезли. Отправившиеся узнать, что случилось, назад не вернулись. Три века назад была проведена большая экспедиция на остров, но опять же обратно вернулись лишь две одаренные, сошедшие с ума.

Из их бессвязной речи стало понятно, что там находится эфирная аномалия, как-то влияющая на людей. Одних она убивает, других просто сводит с ума. Ее природа неясна, воздействие не понятно, как и то, что именно и каким образом она делает с людьми. Но одно мы выяснили точно — те одаренные, что остались в живых, до ее посещения были воинами, а вернулись витязями. То есть, у них вырос ранг, но дух, не выдержав нагрузки, повредился. Больше туда никто не лез.

В последний раз, около двухсот лет назад, выпускница нашей школы, открывшая в себе все три ступени познания, поехала туда, дабы понять суть обретенной силы. Ровно неделю пробыла она там без еды и воды, а после вернулась.

Ее сила изумляла, контроль эфира поднялся на небывалую высоту. Но увы, спустя пару дней он вышел из-под контроля, уничтожив ее тело. К сожалению, она мало что рассказывала о том, что там было, но по обрывкам ее слов можно понять — остров и крепость населяют злые духи. Там как бы их инкубатор. После взросления они переправляются в лес и вселяются в зверей. Почему так происходит — не знаю. Надеюсь, ты сможешь не только выжить, но и разобраться с тем, что там происходит.

Много чего еще она рассказала, но с этим я разберусь потом, по ходу путешествия. Сейчас иной вопрос был более актуален.

— Скажите, вам точно не заплатили за мое убийство? — поинтересовался я. — А то мне кажется, что все тут прям горят желанием увидеть мой хладный труп. С каждым разом задания становятся все извращенней, а развлечения граничат со смертью.

— Ты можешь не идти, — пожала она плечами. — Но единственное место, где ты сможешь понять свою силу и разобраться с её нюансами, это старая крепость. Все, чем я тебе могу помочь — это указать направление, а дальше сам.

— Понял я, понял. Мне все тут только добра желают, а я вот такой неблагодарный и никак не хочу сдохнуть. Завтра отправлюсь и буду превозмогать. Сегодня же у меня выходной, как я понимаю?

— Отдыхай, — кивнула она. — Я вообще удивляюсь, как ты быстро смог восстановиться. Возможно, у тебя есть шанс.

— … В общем, как-то так, девушки, -закончил я свою речь, подбрасывая дрова в огонь.

Мы всем нашим отрядом сидели в лесу, жарили кабанчика и общались. Перед уходом я решил все рассказать о себе, дабы они могли подумать над моим предложением. А хотел я, чтобы после окончания школы они присоединились ко мне всем составом. Боевую группу, подобную этой, больше не найти, и даже Тени мамы Иры меркнут на их фоне, правда это неточно. Все же опыта у них побольше, а насчет силы… Впрочем, об этом никто не знает.

Я уверен, после получения нами погон смогу забрать их контракт себе. Правда, я не знаю, какие на них планы у моих родителей, но я умею быть убедительным.

— Я подозревала, что ты аристократ, но чтобы наследник престола… — задумчиво протянула Пятая.

— А мне кажется, тут и думать нечего, — Двенадцатая была, как всегда, лаконична. — Клятву верности мы давали роду Гордеевых. Он Гордеев, значит, нарушений нет. Да и служить под его командованием мне привычно.

— Согласна, — Девятая подкидывала нож и смотрела, как он втыкается в землю. — Сильному служить не зазорно. А самому сильному, так тем более. Мы его знаем, он знает нас. А если посмотреть на хитро улыбающуюся Один шесть, то понятно, что для нее это не сюрприз. Насчет Шестой не уверена — она за ним как тень ходит, может, тоже в курсе. Не буду распыляться, но предварительно я за. И против твоего похода в крепость.

— Этот момент не обсуждается, — сразу предупредил я. — Старшие правы — если есть шанс для меня понять, что за силу я получил, то надо идти. Да и не так страшен Темный, как его малюют. Лично видел его, нормальный мужик, хотя да, в том образе страшный.

В общем, я все понимаю, но идти надо — и сейчас. Не хочу тянуть до утра. Раньше пойду, раньше вернусь. А то вдруг передумаю. Если что — выпейте за меня пива с рыбкой.

Отдав честь, я встал и растворился между деревьями.

Для меня что день, что ночь — все едино, видел я отлично, двигался быстро пока еще знакомыми тропами. Повязку с лица снял, оставив ее на поляне. Из-за этого чувства обострились на максимум, потому как в это время лес был наиболее опасен.

Бежать мне надо было почти двадцать километров по прямой, потом свернуть к реке и еще пять. Ну а после переплыть реку в самом узком ее месте — где-то с километр, поборовшись с сильным течением, и вот я на месте, если запомненная карта не врет.

Путь по ночному лесу отличатся от дневного хотя бы тем, что он живет другой жизнью. Да, именно так — другие звуки, запахи, даже время бежит по-иному. А лес зимой — это вообще отдельная песня, когда ветер играет заледеневшими ветками свою особенную мелодию зимы.

Не буду утомлять всех подробностями моего путешествия. Достаточно сказать, что через четыре часа быстрой ходьбы— кстати, тот еще квест в глухом лесу, — я был на берегу реки.Не раздеваясь, я вошел в воду и поплыл к виднеющемуся острову.

Конечно же, никакой лодки и в помине не было и, конечно же, я — такой вкусный, привлек внимание здешних обитателей. По ряду причин — а именно, что в воду тут мы обычно не совались, ее флора и фауна была мне неизвестна. Поэтому тех, кто меня пытался сожрать, я не знал.

Были и похожие на крокодилов создания, еще на лягух с острыми зубами. Даже показалось, что я видел щупальца… В общем, я греб быстро и вполне мог посоревноваться с моторной лодкой, разумно рассудив, что шрамы от зубов на моей заднице брутальности мне не добавят.

Так что доплыл быстро, встряхнулся, разогнал эфир, высушивая одежду, и осмотрелся. Теперь можно вспомнить, что там мне вещала Старшая про этот остров. Ну, что-то типа…

Недалеко от пустынного берега, среди горных хребтов, в месте слияния двух рек стоит давно заброшенная и всеми забытая крепость, лишь редкие старожилы вспоминают о ней, да и то, эти воспоминания больше походят на легенды, а причиной тому труднодоступность этого места. Древним сгинувшим родом была построена она, волею судьбы попавшего на данный остров. В их планах было выстроить тут свое поселение, где их никто бы не смог найти и где они могли бы спокойно жить.

Вот только пропали они, сгинули, крепость пришла в запустение, а некоторые окружающие ее постройки и вовсе превратились в руины.

Однако, при всей загадочной истории строения, это место можно отнести к одному из прекраснейших на острове: высокие холмы, окружающие его плотным кольцом, оставляют лишь маленькую лазейку, дабы попасть во «внутренний двор», на закате и восходе они окрашиваются в цвета, которые вряд ли сыщешь где-то еще, игра света и тени от камней, деревьев, полуразрушенных построек создает диковинные узоры, которые нередко можно принять то за зверя реального, то за небывалое растение.

Небо здесь настолько чистое, что ночью даже самую маленькую звездочку можно разглядеть без особого труда, всегда немного прохладный воздух спасает от зноя летом, а зимой горное кольцо не дает лютой стуже проникнуть в крепость.

Как уже было сказано, одна крепость осталась нетронутая временем и сохранилась в целости, в то время как иные постройки где частично, а где и полностью сровнялись с землей. В силу того, что редкий путник забирался в столь отдаленные места, во многих помещениях сохранились обстановка и быт, оставленный родом, только покрылось все вековым слоем пыли, для избавления от которого потребуется немало сил и терпения.

Несколько десятков комнат, подсобные помещения, просторная столовая, хранилище, где в укромных уголках до сих пор можно отыскать остатки сокровищ, принадлежавших сгинувшему роду, многочисленные лестницы, одна из которых винтовая и ведет на просмотровую башню — все это сейчас безжизненно и только тишина и запустение хозяйничают в крепости.

Подниматься наверх в гору оказалось не так просто, как это кажется на первый взгляд. Погода, к сожалению, портилась слишком быстро, да еще и самым неожиданным образом. Чем выше я поднимался, тем холоднее становилось, о чем свидетельствовал вырывающийся изо рта и носа пар. Вроде и так зима, но тут она какая-то особенно холодная. Даже сквозь щит я ощущал, как холод, пробирающийся под одежду, настолько сильно сковывал движения, что я даже громко начал материться, дабы гневом разогреть кровь.

Так я продолжал идти, пока не оказался на распутье двух дорог. И это было странно. Откуда тут, в месте, которое якобы никто не посещает, может оказаться хорошо утоптанная тропинка, к тому же не занесенная снегом? Подумав, я показал фигу хорошей дороге, вовремя вспомнив, что настоящие герои идут в обход, танки грязи не боятся и для бешеной собаки сто верст не крюк…

В общем, я пошел по плохому пути, потому как раз по нему не ходят, значит, там никого нет. И злобное что-то, наверняка засевшее на хорошей тропинке, размышляло, что никому не захочется идти по ухабам, то и дело стараясь не споткнуться о проросшие корни деревьев или же камни, каких здесь попадалось бесчисленное множество. Значит, все пойдут по правильному пути. Доставка еды своим ходом — отличный маркетинговый ход.

М-да, а дышать-то становится все сложнее, возникает такое чувство, будто легкие покрылись льдом, говорить было бы сложно.

Тут меня привлекли громкие крики птиц. Подняв голову, я так и застыл от изумления. Впереди, освещенная солнцем, действительно возвышалась крепость невообразимых величин. Несмотря на башни, часть которых порядком разрушилась, здание выглядело все так же торжественно.

Путь оказался не близок и не легок, но цель явно стоила того.

Спустившись вниз и подойдя ближе к крепости, я внезапно ощутил, что стало значительно теплее. Холмы, окружающие это место плотной стеной, словно бы скрывали его не только от лишних глаз, но и от резкого ветра.

Приложив руку к глазам, закрыв их от солнца, я принялся с интересом осматривать фасад здания, который сохранился почти что в идеальном состоянии.

— Круто! — не удержавшись, заорал я. — Здесь непременно нужно все осмотреть! Надеюсь золото — брильянты присутствуют? Согласен на худой конец взять артефактами.

На самом деле всю дорогу меня мучили сомнения насчет того, что здесь могли поселиться какие-либо путники или, того хуже, опасные звери, но, оказавшись на месте, я так и не ощутил присутствия кого-либо.

К тому времени, как я добрался до цели, последние лучи заката окрашивали горные вершины в багровый цвет. Такое ощущение, что тут идет час за три, а то и за четыре. Только же раннее утро было. Непонятно. А еще больше непонятно, что остров вроде маленький, а вот отсюда кажется большим. А еще горы. Откуда тут на хрен горы — он же был почти плоским как тарелка⁈ И было холодно. Не, не так — ХОЛОДНО!!! И это мне, который простоял неделю в глыбе льда! От этого становилось совсем неуютно, хорошо ещё, что естественная каменная «ограда» защищала меня от ледяного ветра и метели, которая могла подняться с другой стороны.

Плюнув на все эти странности и логично рассудив — а фигли ты хотел, — я шел дальше. Однако, при всем при этом зрелище было действительно потрясающим: огромная крепость возвышалась в центре небольшой, почти идеально ровной площадки, некоторые башни были полуразрушены, а некоторые уцелели, и их крыши также сейчас приняли алый оттенок. Само здание было построено из светлого камня, причём этот цвет время ничуть не тронуло. Единственным, что нагоняло холодок, были тёмные, словно мёртвые окна, которые буквально кричали, что жизни здесь давно нет.

Что касается прочих построек, то они были в куда более худшем состоянии, а точнее, их почти не было, время сравняло их с землёй, и по этой причине крепость смотрелась ещё эффектней.

Немного осмотревшись, я уверенно направился к массивным дверям. А что уже было терять? Вот только пришлось приложить немало усилий, чтобы хоть немного сдвинуть их с места. За то время, что в крепости никто не обитал, петли совсем заржавели, а доски почти выросли в землю. Образовав щель, через которую можно было хоть как-то проскользнуть внутрь, я выдохнул, постаравшись стать меньше, и попытался пролезть. Но я себя сильно преуменьшил и фиг бы у меня получилось. А дальше дверь раскрываться не хотела, потому я плюнул на приличия и тупо вынес ее, ударив земляным кулаком. Сила есть — ума не надо. Не хотите пускать, значит, и я спрашивать разрешения не буду.

Пнув сразу рассыпавшуюся в труху дверь, точнее, её остатки, я гордо вошел внутрь и оказался в довольно просторном зале. Окон тут было немного, но они были достаточно большие, по этой причине в «прихожей» была не кромешная темнота, а полумрак.

Пахло сыростью, а пыль, та и вовсе лежала таким слоем, что в ней можно было увязнуть.

— Так дело не пойдёт…

— громко чихнув, я позвал силу, после чего она стала медленно вырисовывать на моей ладони спираль, стремящуюся вверх. Тут же пришло чувство, как буквально из ничего стала концентрироваться и оседать на всем, кроме меня, вода, причём она не просто ложилась каплями, а как губка впитывала всю пыль и превращалась в небольшие серые кристаллы.

Когда с «уборкой» было покончено, — а нужно отметить, что произошла она по всей крепости, — я повторил то же движение, только в обратную сторону — и кристаллы исчезли.

Магический клиринг рулит, детки! Я вас научу, с какой стороны за швабру держаться.

— Теперь хоть дышать можно! —

усмехнулся я и продолжил осматриваться по сторонам.

Планировка крепости была не совсем обычной: не было большой центральной лестницы, лишь две по бокам, одна из которых уходила не только вверх, но и вниз, видимо, не то в подвал, не то в погреб.

Также по краям зала было несколько дверей, некоторые небольших размеров, возможно, ведущих в хозяйственные помещения, а вот в центре была дверь внушительных размеров, туда-то я и направился.

Вновь разнеся в щепки створки, я просочился внутрь и без труда догадался, что когда-то это была столовая. Посередине комнаты располагался большой, добротный стол прямоугольной формы, а около него стояло порядка десятка стульев, не слишком изысканного вида, но весьма массивных и надежных.

По краям комнаты разместились ещё несколько небольших столиков, видимо, для людей младшего ранга, недостойных сидеть с начальством.

М-да, а еды-то и нет. Нет, я, конечно, не рассчитывал на подобный бонус, но было бы приятно.

Осмотревшись в этом помещении, я направился дальше в прихожую, если так можно выразиться, и остановился возле лестницы, ведущей как наверх, так и вниз.

Нормальный человек пошёл бы осматривать этажи повыше, но где нормальный человек, а где я? Тем более, я по фильмам точно знаю, что всякая гадость живет именно в подвалах. Поэтому надо найти и уничтожить врага, пока он спит.

Ночное зрение тут сбоило, поэтому я запалил светляка и уверенно направился вниз, стараясь не скатиться по ступенькам. И вот дверь, ведущая в очередное помещение, вот только препятствием был замок довольно внушительных размеров.

— Богатство или монстр? Делаем ставки, господа! Эх, ща ка-а-а-ак вдарю! — мои руки зажглись огнем, а сердце — жаждой наживы и приключений. Правда задница была категорически против последнего, но я ее не спрашивал.

— Кто не спрятался, я не виноват!!! — заорал я, и пламя сорвалось с моих рук…