Я Гордый 4

Глава 15

Глава 15

— Откуда информация? — бросил я Пятой.

— Сорока на хвосте принесла, -последовал лаконичный и загадочный ответ.

Ну да, у нее свои связи с животным миром. Жаль, с измененными зверями и птицами она работать не может.

— Сколько их?

— Чуть меньше сотни. Идут со стороны Седого Утеса. В лес не лезут — явно знают, что там опасно. Где-то через час будут здесь. Но это не точно.

— Что с экипировкой, вооружением?

— Маги, но и стволов много. По одежде непонятно, откуда, но не наши это, точно говорю. Речи не слышно, общаются знаками или, видимо, через локальную сеть браслетов. Чужие они, законов не знают. Растревожат округу, всем плохо станет. Наши действия?

— Так, Двенадцатая, бери Четвертую и Седьмую. Дуйте в школу и предупредите Старших. После седлайте малый боевой дирижабль и мухой к нам. Будете поддержкой с воздуха.

Третья и Пятая идут со мной — хочу сам посмотреть на гостей. Остальные готовят ловушки — дорога тут одна, а через бурелом они не потащатся.

Вторая — приведи тут все в первозданный вид. Чтобы ничего не напоминало о том, что тут кто-то был. Вы знаете, что делать. Если свои — пропустим, но сдается мне, свои тут так запросто ходить не будут. Разбежались.

Все были при деле, ну, и мы выдвинулись. Следуя подсказкам Пятой, мы шустро двигались в нужном направлении. За время пребывания в школе мы тут досконально изучили каждый камень, каждое дерево, поэтому прикинуть маршрут движения неизвестных было просто. От кипчаков они пришли, а от них одна дорога — к ханьцам.

То есть, ханьцы в этом замешаны? Потому как кипчаки просто на это не способны — нет у них высоких технологий, да и лезть к нам смысла не было. Формально они входили в состав Российской империи, но по факту жили обособленно, и мы в их дела не вмешивались, просто охраняя границы. Но видимо, плохо, раз такой многочисленный отряд прорвался на нашу сторону. Но здешних лесов боялись все, поэтому пограничники могли и специально пропустить, зная, что те все равно сгинут.

И что, спрашивается, они тут делают — в этом богами забытом месте? Что ищут? Или кого, кольнула меня неприятная мысль…

— Нам нужен язык, — придя к неутешительным выводам, тут же сказал я.

— Трудно будет. Они идут сплоченной группой. Незаметно не взять, -отозвалась Пятая.

— Посмотрим…

Лес зимой, как я уже как-то говорил, совсем не тот, что летом. Страшен он седыми ветками, что, склонившись над тропой, так и пытаются схватить случайного путника.

Тяжелым взглядом смотрит он на тебя и провожает им же, сверля спину. Страшно тих лес. Не спеша, движемся мы, прислушивается к звукам разным, озираемся. Пропустить тут внезапную атаку очень легко — знаем, сталкивались уже. Мрачный это лес, страшный в своей красоте и гневе. Деревья густо стоят, высоченные, лапы-ветки свои по сторонам раскинули, поскрипывают над головой. Снег падает с серого неба пушистыми хлопьями, оседает на них, на плечах, на ресницах.

Вот пробежал холодок по спине до самого затылка, волосы на голове зашевелились. Чувствую, как взгляд чей-то в спину упёрся, тяжёлый, пристальный. Остановились, замерли отгоняя липкий страх, оглянулись. Нет никого. Кто смотрит? Откуда? Тишина стоит такая, что дыхание наше оглушает. Кругом лишь деревья голые, чёрные, и сугробы под ногами, искрящиеся, белоснежные. А взгляд, как прежде, следит, ощупывает, будто решая, что с нами делать.

Я встряхнулся, отгоняя страх, посмотрел на девушек. Ничего вроде и даже не дрожат. Тропы тутнехоженые, хоть и знаем про них. Редко когда суемся сюда и каждый раз маршрут меняем, чтобы на засаду не нарваться. Потому как страшен лес, но ещё страшней его те, кто обитает в нем, считая своим домом. А мы, как ни крути, чужие здесь, хоть и правила соблюдаем, и не лезем незваными к обитателям его. Но то мы, а то пришлые. Растревожат, волну поднимут. Эх, как не вовремя это все…

— Вот они, — лежа на пригорке, незаметные для всех, мы увидели, как несколько человек, крадучись, вышли из-за деревьев, посмотрели по сторонам и дали сигнал выдвигаться остальным.

Утро на Урале совсем не то, что утро, например, в Новгороде или Ростове. Серая хмарь, легкий ветер нежно колышущий арматуру на крыше, да еще и минус двадцать — красота! Ну, для тех, кто понимает, конечно. Идущие на смерть — а иначе я этих леди называть не мог, — поддерживали себя магическим теплом, радуя потихоньку сжимающую вокруг них кольцо живность.

М-да, крайне беспечно лезть сюда, не понимая обстановки. Такими темпами нам даже делать ничего не придется — их тут всех и без нас положат. По крайней мере, я точно видел в ближайших кустах задницу медвежути, что вполне себе бодренько ползла к ним с явным гастрономическим интересом. При этом мы ее хорошо видели, а вот они нет.

Вон и пара хвостов лютоволков промелькнула — ох, сейчас они зажгут! Неужели люди так и не заметят, что попали в смертельную ловушку? Тот, кто их ведет — полный идиот, потому как не заметить мелькание зверей сквозь деревья может только слепой.

Нет, не заметили, за что и поплатились. С неба резко спикировал Лысый орел — огромная птица, чей размах крыльев достигает пяти метров. Молча, без привычного крика, он снес голову последнему в строю, а после, подхватив следующего, унесся в небеса. Вопль боли, едва долетевший до земли, сразу стих.

— Suǒyǒu rén dū lèngzhù liǎo. Shì shéi? (Все замерли. Кто это был? — ханьск.)

— Xiǎoniǎo. Wǒ kàndào yī zhǐ dà niǎo. (Птица. Я видела большую птицу!)

— Wǒmen dé líkāi kōngkuàng de dìfāng. Qiánjìn. (Надо уйти с открытой местности. Вперед.)

Значит, все-таки ханьцы. Очень интересно, что они тут забыли? Они ускорились — и в этот момент кольцо замкнулось.

— Nǐmen dū huì sǐ de. Fàngxià nǐ de wǔqì huò miànduì nǐ de sǐwáng. (Вы все умрете. Бросайте оружие или встречайте свою смерть), — заорал я, чтобы их отвлечь и притормозить. И у меня получилось.

Те замерли, испуганно озираясь и не понимая, откуда шел голос — и в этот момент из леса выскочила стая лютоволков. Огненный вал, что они кинули, врезался в строй врагов. Мгновенье паники, и ханьцы открыли огонь.

— Эх, сейчас бы какое-нибудь, хоть самое плохонькое ружьишко, -простонал я, глядя, как звери и люди сцепились в схватке.

При этом ханьцы быстро поменяли построение и стали отступать к лесу, двигаясь чуть в сторону от нас. Чуть сторона была очень опасной, потому как являлась вотчиной крысокротов метровой длины, способных даже мамонта сожрать всего лишь за пару минут. Там все было изрыто их норами, и я будто даже видел сквозь землю, как они сидят и потирают довольно лапки, пуская слюну в предвкушении угощения. Тот, кто рисовал карту этим людям, будто специально сделал так, чтобы они померли.

Хотя, с другой стороны, про здешние леса никто ничего толком не знал. Ну, кроме нас, конечно. И даже нам тут приходилось туго, а чего уж про этих говорить? В общем, потеряв пятерых, они, дружно паля во все стороны и активно используя магию — вот идиоты! — шли в еще одну ловушку. Причем, бодренько так, я бы сказал, даже с огоньком.

— Эй, мы так без языка останемся. Третья, что думаешь? Осилишь?

— Можно попробовать. Если слева обойдем, выйдем к каменному карману, куда кроты не лезут. Там и спрятаться есть где, и можно перехватить самого глупого. В этой суматохе они и не заметят потери. Только надо осторожно. Ты видел, что все умершие сгорают так, что и костей не остается? То ли сами себя подрывают, то ли механизм самоликвидации вшит.

— Принято — выдвигаемся. А то такими темпами нам точно никто не достанется — всех сожрут.

Учитывая, что хоть ханьцы и двигались быстро, но немного хаотично, нам пришлось сделать небольшой крюк, огибая место обитания крысокротов.

Нет, мы их не боялись, просто могли завязнуть, сражаясь с ними, а время терять не хотелось. К тому же Двенадцатая, судя по времени, уже должна была выдвинуться к нам, а значит, максимум через минут десять будет на позиции. Не заметить пусть и небольшой, но все же боевой дирижабль было нереально, поэтому следовало поторопиться.

— Сюда, — Третья была немногословна, что и понятно. Любившая и знавшая лес лучше нас, она, так же как и он, любила тишину.

Спрятавшись за скалой, мы наблюдали, как ханьцы ворвались в лес — и началась мясорубка всех против всех. Их строй сразу был сломан, а звери, обезумев от крови, рвали и своих, и чужих. В выигрыше при этом оставались только крысокроты, утаскивающие в свои норы всех, кто помер или ослаб.

Визг и крики стояли до небес. Конечно, ни о какой конспирации речи уже не было — ханьцам бы выжить.

— Пора, — сказала Третья, и я дал ей кучу заряженных холодом камешков. При детонации они замораживали противников на пару минут. Остальное сделают звери. Долго они не продержатся, но минут пятнадцать протянут. Думал еще ей огненные вручить, но от них шума слишком много.

Пока она ушла на рыбалку, мы продолжали наблюдать за ханьцами, которых с каждой минутой становилось все меньше. Но чего у них не отнять, так это упорства и сообразительности. Видя, с какой скоростью тает их отряд, они быстро перегруппировались и рванули на прорыв, причем, в нужную нам сторону.

— Не получается. Они взрываются, -появилась возле нас Третья.

— Случайность?

— На двоих проверила. Щит еле выдержал. Там смесь огненной и воздушной магии.

— Тогда отходим к нашим. Эти, судя по всему, знают, куда идут и понимают, что мы тоже об этом знаем.

— Не стоило тебе подавать голос.

— Как раз наоборот. Столкнувшись со зверями, они могли отступить и ударить в другом месте позже. А теперь они захотят уничтожить свидетелей, что нам на руку. Оттягиваемся назад и слегка шумим, чтобы с дороги не сбились.

Третья, дуй к девчонкам и предупреди, что минут через двадцать мы будем. Немного покружим их и заведем на ловушки. Если Двенадцатая наладила связь, пусть зависнет у Песчаной сопки и в бой не лезет, пока все не втянутся, а после бьет в спину. Все, работаем.

Посмотрев в спину Третьей, что буквально растворилась в лесу, я высунулся из-за камней.

— Wǒ jǐnggào guò nǐmen，nǐmen dū huì sǐ de. (Я предупреждал, что вы все умрете), — заорал я и тут же спрятался, потому как о камни сразу же зло защелкали пули, а потом и огненный шар прилетел.

Потеряв почти треть отряда, ханьцы, будто обезумевшие, рванули в нашу сторону. Махнув рукой Пятой, мы шустро стали спускаться вниз, а после рванули вглубь леса, не обращая внимания на зверей. Те нас хоть и видели, но нападать не спешили. Маски на лицах надежно скрывали эфирный след, да и в отличии от чужаков, мы магией не пользовались, поэтому были для них сейчас неинтересны.

На бегу я зарядил несколько камешков магией земли и раскидал их по ходу движения. Каменный шип — очень неприятная штука, особенно с учетом того, что щиты обычно ставили на тело, пренебрегая защитой стоп — иначе бежать трудно. Вот и получалось, что если хочешь тихо, не убить и максимально травмировать, то это лучший вариант. Да и кто обращает внимание на мелкие камни под ногами в пылу боя? Ну, и еще они были прекрасным маячком для зверей, которые их чувствовали, но не трогали. Выпускать ханьцев из капкана я не собирался. Не сработают, и ладно. Обычные камни хреново проводили и удерживали магию, так что плетение шипа в них быстро развеется.

Пришлось немного ускориться, потому как эти узкоглазые сели нам на хвост, подобно имперским гончим, и наплевав на потери, стремительно догоняли. Но где уж им тягаться с теми, кто тут все знает.

Чуть срезав путь, мы завели их в место обитания синехвостых белок. А это такие твари, что не терпят чужаков и метко швыряют в них шишки, заряженные магией воздуха. Летят быстро, часто и бьют крайне больно. Еще и щит просаживают на раз. Мы-то проскочили, ловко пройдя по краю, а вот ханьцам опять не повезло — они решили сократить путь и нарвались. Вся стая в количестве не меньше сотни хвостов стала обстреливать наглых чужаков, оставаясь невидимыми в ветках деревьев. Еще и стрекот подняли такой, что за ним ничего слышно не было.

Опять лес наполнился криками боли и матами на ханьском. Особенно мне нравилось — Bùyào ràng rènhé gēzi xiǎng nǐ (Чтоб мимо тебя ни один голубь не промахивался — ханьск). Оно почему-то звучало чаще остальных. Хотя, как я думаю, белкам на голубей плевать, потому как в этом лесу они не водились. Был, правда, их аналог — иглохвостые стрижи. Крайне пакостливые птички. Разгоняются до скорости пули и атакуют собой, окружив себя остроконечным щитом из воздуха. Летают стаями — при встрече можно только как следует прятаться и молиться, чтоб не заметили. Потому как иначе даже написать слово «завещание» вы не успеете.

Мимо нас проскочил двухголовый лис и, не разобравшись, что к чему, опьяненный бегом, попытался попробовать меня на зуб. На пинок под зад он отреагировал обиженным рыком, а после, испытав радость полета, близко познакомился с деревом. От удара оно ощутимо сотряслось, что крайне не понравилось белкам — и бедное животное получило шишками по обеим головам. Быстро сообразив — ну еще бы, две ж головы, -что ему тут официально не рады, лис рванул в сторону ханьцев, желая выместить свои обиды на этих двуногих.

Судя по усилившегося визгу, встреча пришлась по душе обеим сторонам. Азов дипломатии лис не знал, поэтому сразу рубил правду-матку, подкрепленную огненными серпами, которые он выпускал из обеих пастей.

— Уходим левее! — крикнула Пятая. — Иначе на медвежуть нарвемся.

Свернув, мы вышли на привычный третий маршрут, что был нами исхожен вдоль и поперек. Именно тут я однажды едва не стал кормом для местного мишки. Сейчас я об этом вспоминаю с улыбкой, а вот тогда было страшно. В принципе, страшная легенда местных лесов для нас уже давно перестала быть страшной, и любой из нас один на один без проблем с ним справится. Но задерживаться смысла не было. Да и лишать ханьцев такого приятного знакомства было бы невежливо и не по правилам гостеприимства.

Обогнув расставленные ловушки, мы оказались среди своих — и только теперь смогли перевести дух.

— Сколько их осталось? — Один шесть была напряжена и готова к бою.

— Чуть больше половины, я думаю. Звери их хорошо потрепали и до сих пор треплют. Будут тут минут через пять максимум. Что Старшие?

— Сказали справляться своими силами. Оружия не дали, мол, обойдетесь магией.

— Ясно, значит, еще и со зверями биться. А ничего, что лес это может воспринять как массовую атаку и ответить стаей?

— Значит, зверье не трогаем. Их и так уже, как мне кажется, достаточно полегло, чтобы создать напряжение. Я вообще думаю, их надо было сразу валить, а не ждать, когда они втянутся в бой.

— Сразу нельзя было. Хотелось узнать, кто к нам пожаловал и зачем.

— Узнал?

— Не. Лопаются как воздушные шарики. Совсем себя не берегут. Где Двенадцатая?

— На позиции, ждет сигнала.

— По локалке связь есть?

— Да, она скинула браслет. Говорит, еле выбила у Старших.

— Свяжись с ней и скажи, чтобы стреляла только из механических пушек. Магией не пользоваться. Нам еще атаки с воздуха не хватало от взбесившихся птиц. А со Старшими еще поговорим. Их эксперименты у меня в печенках сидят. Как можно командовать отрядом, не имея связи?!!

— Поняла, — кивнула она, тут же отправляя сообщение на дирижабль.

— И вообще, принимай командование. Я хочу в ближний бой пойти — вдруг кого получится захватить, пока не рванул. Поэтому чуть в стороне встану и буду выдергивать по одному.

— Действуй. Готовность десять секунд. Все знают, что делать. Замерли и ждем…