Я гоблин-алхимик

Глава 25

Мои размышления прервал ментальный голос Эрегона

— Хозяин, к нам приближаются четыре человека — наёмники графа Генри Беннета, — предупредил меня Эрегон. — Я чувствую в их аурах намерение причинить тебе вред. Если позволишь воспользоваться твоей маной, я смогу создать вокруг тебя щит абсолютной защиты.

— Хорошо, мастер Эрегон, — ответил я ему. — Посмотрим, какой из тебя выйдет телохранитель. Только никого не убивай.

— Хозяин, — раздался голос моего магического оружия. — Я тоже хочу быть полезным тебе. Я могу их просто парализовать, стоит тебе только приказать мне.

— Как интересно, — обратился я мысленно к своим магическим друзьям. — Вы слышите все мои мысли и еще можете общаться друг с другом?

— Мы слышим тебя только тогда, когда ты обращаешься к кому — то из нас. — прозвучал голос лютни, — А между собой мы можем общаться, но не отвлекая тебя. Как здорово, что у меня появились друзья, с которыми так приятно проводить время!

Я услышал шаги, доносившиеся со стороны фонтана, и, повернув голову, увидел, как из тени деревьев медленно выходят четверо наёмников. Они двигались с уверенностью и грацией хищников, не скрывая своих намерений. Самый высокий и крепкий из них, с мрачной ухмылкой на лице, остановился в пяти метрах от меня, преградив путь.

— Ну что же, дружок, — произнёс он низким, хриплым голосом, — вот мы и встретились.

— Я рад за вас, а мне-то что до этого? — ответил я не вставая со скамьи — Идите дальше, служивые, не смею задерживать

— Чему ты рад? — не понял хрипатый наемник.

— Ну тому что вы встретились, друг с другом —ответил я, с видом простачка.

Хрипатый усмехнулся, обнажая ряд неровных, жёлтых зубов. Его спутники, трое здоровенных мужчин в легких кожаных доспехах, переглянулись и слегка нахмурились. Один из них, с длинными, засаленными волосами, шагнул вперёд, словно собирался схватить меня за воротник.

— Смотри-ка, Кирк, — сказал он, — опять шутник попался.

Я почувствовал, как в воздухе повисло напряжение. Мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а сердце забилось быстрее.

— Хозяин, — обратился ко мне Эрегон, — абсолютная защита уже активирована, тебе ничто не угрожает.

— Подтверждаю, опасность отсутствует, — раздался голос моего боевого друга, похитителя душ.

— Шутник, значит? — уверенно произнес я. — Что ж, возможно, я над вами и пошучу, если вы сейчас же не уберетесь.

— Хэл, — произнес властным тоном, невысокий коренастый наемник, их командир, — ты много разговариваешь. Мы сюда пришли не за этим. Сломайте ему ноги, и пойдем искать орка. Мы и так изрядно задержались. А у меня сегодня романтическая встреча в «Кривом клинке», и я не должен опоздать.

Вечер перестал быть томным, и я перешёл к активным действиям. Не вставая с лавки, я приказал своему клинку парализовать наемников. Затем я без труда проник в их разум и стёр последние пять минут их памяти — встречу со мной.

Я, без всякого сожаления, дал ментальный приказ вытащить дубинки, которыми они собирались искалечить меня, а потом и моих друзей, приказал драться друг с другом до тех пор, пока на ногах не останется только один победитель. Награда для победителя — переломать ноги проигравшим.

Не дожидаясь окончания битвы, я бережно взял лютню и направился в номер. Я шёл не спеша, и за те десять минут, что занял путь до номера, успел придумать несколько заданий моей магической команде. Все три артефакта были связаны с моей аурой и полностью мне подчинялись. Они не могли причинить мне никакого вреда. Я был их хозяином и хранителем, а их задача — служить мне. Моя задача — подпитывать их маной.

Первым заданием, которое они получили, был приказ: полностью обменяться между собой информацией, накопленной за века своего существования. Для этого я посоветовал им слиться в единый магический разум в единое целое, что предположительно позволило бы значительно увеличить скорость и качество передачи данных. Я поделился этим советом, основываясь на опыте, полученном в предыдущей жизни. Который напомнил мне о том, как часто приходилось расширять оперативную память компьютеров.

Затем Эрегон, который в прошлом был учёным, и мой музыкальный инструмент, также обладающий навыками обработки данных, должны были приступить к систематизации полученной информации. А еще мне пришла в голову мысль, что для удобства общения с моими новыми друзьями нужно придумать им имена.

Я вернулся в номер, где Бор и Грилф увлечённо что-то обсуждали.

— Мих, мы нашли великолепную усадьбу в южной части города, и по такой низкой цене! — радостно воскликнул Грилф.

— Завтра утром отправимся туда, чтобы осмотреть её, — подтвердил Бор и спросил: — А как у тебя прошёл день?

Я лишь отмахнулся и сел за стол, где ещё оставалось много еды. Похоже, её только что принесли из кухни таверны.

За поздним ужином мне сообщили, что Леос, сын барона Де Ла Крона, продает усадьбу. Его отец, барон, трагически погиб во время весенней Королевской охоты, и теперь барон Леос, вступив в права наследования, решил продать всё имущество в столице, чтобы отправиться в своё баронство на востоке империи. Оставалась только усадьба, но, к счастью, никто, кроме нас, не проявил к ней интереса. Три луны назад её выставляли на торги за пять тысяч золотых, но безуспешно. А теперь, когда цена упала до тысячи, мы стали единственными, кто согласился заключить сделку. В этой ситуации было что-то подозрительное, но мы решили отложить все дела на завтра. Вскоре мы разошлись по своим комнатам, так как завтра нужно было рано вставать.

Утром после завтрака мы вышли к воротам таверны, где нас уже ждал нанятый накануне открытый экипаж. Алекс и его отряд были уже на месте. Мы с Бором были одеты в обычную одежду. У него был магический посох, а у меня — магический кинжал, который висел с левой стороны на широком кожаном ремне в простых ножнах. Кроме того, я взял с собой лютню и, под удивленными взглядами друзей, положил её рядом с собой на мягкое сиденье повозки. Грилф же надел красивую лёгкую броню, которую он купил вчера специально для городских прогулок. И, конечно же, он не забыл свой боевой молот, который закрепил на спине. Наш путь лежал в южный сектор столицы. Вчера мои друзья нашли там усадьбу с большим участком и хозяйственными постройками, включая кузницу, которые продавались по удивительно низкой цене. Сегодня если все понравится мы станем обладателями дома почти в центре столицы. Через час мы остановились у массивных деревянных ворот, нас ждал управляющий усадьбы и четыре охранника из гильдии наемников «Стальные клинки».

Нас приветствовал суровый человек в поношенном камзоле и темно-синих штанах, заправленных в короткие, изношенные сапоги. На его лице застыла натянутая улыбка. Позади него стояли четверо охранников, их лица были бесстрастны, а позы излучали уверенность в себе

— Добро пожаловать в поместье, — произнес управляющий, его голос звучал сухо, как шелест осенних листьев. — Меня зовут Эд. С чего начнем осмотр?

Мы обменялись взглядами. Грилф, стоявший рядом, откашлялся и произнес:

— Нам бы хотелось узнать больше об этом доме и понять, почему его цена так сильно упала.

— Понимаю, — ответил Эд, его глаза на мгновение задержались на Грилфе, словно он пытался прочесть его мысли. — Это не самое обычное место.

— В каком смысле? — спросил я и с интересом посмотрел на управляющего.

Эд вздохнул, словно готовясь к долгому рассказу.

— Поместье имеет свою историю, и не всегда она была приятной. Уже многие десятки лет здесь происходят странные события. Люди, которые селились здесь, исчезали бесследно. Некоторые говорили о призраках, другие утверждали, что это проклятие.

Грилф и Бор нахмурились, но не стали перебивать рассказ Эда. Я же слушал с возрастающим интересом, стараясь не выдать своего волнения.

— Эти слухи и истории привели к тому, что поместье стало заброшенным, — продолжал Эд. — Владельцы сменялись один за другим, но никто не мог оставаться здесь долго. Цены на дом падали, и в конце концов он достался барону Де Ла Крону за три тысячи золотых.

Вы спросите, почему усадьба изначально стоила так дорого? Я отвечу: это один из самых древних домов в нашей столице, и принадлежал он великому архимагу Валтериусу Великому, который таинственно исчез в нём. Ходили слухи, что в тот период он занимался магией времени и пространства.

— Почему вы решили его продать? — спросил Грилф.

Эд посмотрел на него с легкой улыбкой, но в его глазах мелькнула тень грусти.

— Я не боюсь ни призраков, ни проклятий. Но даже я чувствую, что здесь что-то не так. Поместье требует слишком много энергии, и барон, как, собственно, все предыдущие владельцы дома, не смог позволить себе продолжать его содержать. Так случилось, что барон Де Ла Крон неожиданно скончался. Его сын, который с рождения жил в баронстве, никогда не испытывал интереса к шумным городам. Поэтому сразу после вступления в права наследования он продал всё имущество в столице и отправился управлять своим доменом. Если наша сделка состоится, я вернусь к своему молодому хозяину.

— Что вы имели в виду, когда сказали, что управление поместьем отнимает слишком много сил? — спросил я.

— Дом живой, — ответил Эд, и его голос стал еще тише. — Иногда мне кажется, что он наблюдает за мной. Я чувствую его холод, его тяжесть. Это место не для людей.

Грилф и я переглянулись. Мы оба понимали, что это не просто очередная страшилка. В глазах Эда читалась искренность, и я чувствовал, что он говорит правду.

— Хорошо, — наконец произнёс Грилф, и его голос звучал уверенно, хотя в нём проскользнула нотка осторожности. — Мы хотим осмотреть дом.

Эд кивнул, и его лицо стало ещё более угрюмым. В его глазах мелькнуло что-то похожее на тревогу, но он быстро отвел взгляд.

— Как пожелаете, — ответил он, стараясь скрыть свои чувства. — Следуйте за мной. Я проведу вас в холл первого этажа, а затем вернусь и буду ждать вас снаружи. Если почувствуете что-то необычное, сразу же возвращайтесь. Не рискуйте, это может быть опасно.

Я нахмурился, но не стал спорить понимая, что Эд, вероятно, знает что-то, чего не рассказал нам.

Мы проследовали по коридору, и наши шаги эхом разносились по пустому дому. Я обратил внимание, что Эд часто оглядывается назад, словно ожидая чего-то или кого-то. Атмосфера в доме была гнетущей и напряжённой. Дойдя до холла, Эд остановился у массивной двери. Он потянулся к ручке, но не спешил открывать её.

— За этой дверью начинается самое интересное, — сказал он, и его голос дрогнул. — Будьте готовы ко всему.

Грилф с лёгкостью распахнул дверь, ведущую в холл, и мы осторожно вступили в тёмное пространство, сформировав боевой отряд. Каждый из нас создал ментальную защиту, Эрегон активировал над нами купол абсолютной защиты, о чём я предупредил своих спутников. Я сам активировал заклинание обнаружения и увидел три светлых пятна энергетических сгустков, которые медленно приближались к нам.

Я обратился к магическому оружию с вопросом:

— Какова степень опасности? И ещё, я буду называть тебя Хранитель.

— Опасность под защитным куполом отсутствует, а снаружи она не очень высока, — ответил мне Хранитель довольным голосом. — Благодарю, хозяин, это имя мне нравиться и подходит, я очень счастлив.

Три энергетических сгустка медленно приближались, словно ощупывая пространство вокруг себя тонкими щупальцами света. Их движения были плавными, и вскоре они достигли купола абсолютной защиты. Купол, мерцающий мягким голубоватым светом, отражал их попытки проникновения с тихим, едва уловимым гулом.

Внезапно, один из сгустков начал трансформироваться. Его свет стал более плотным и концентрированным, и он начал принимать форму человеческого силуэта. Лицо, которое начало проявляться, было искаженным и безликим, с пустыми глазницами, из которых вырывался холодный белый свет.

— Освободи меня и моих учеников, — прошептал призрачный голос, проникая в самую глубину моего сознания. — Мы так долго ждали тебя. В награду я открою тебе секрет свитка трансмутации — метаморфа, способного изменять твое тело. Ты сможешь стать хуманом или орком, кем пожелаешь, словом, обрести новое тело, не теряя своих магических способностей и разума.

Я замер, обдумывая предложение призрака. Оно было слишком заманчивым, чтобы его игнорировать. Находиться в облике гоблина для меня было не только неудобно, но и опасно. Адепты темных спящих, гномы из гильдии механиков, а в скором будущем и эльфы наверняка захотят разобраться со мной и моими друзьями. Возможность изменить свою судьбу, обрести новое тело и, возможно, даже открыть для себя новые грани магии казалась слишком привлекательной, чтобы отказаться.

— Хорошо, — ответил я, стараясь скрыть волнение в голосе. — Я освобожу тебя и твоих учеников. Но что мне нужно сделать?

Призрак улыбнулся, и его глаза засияли призрачным светом.

— Просто следуй за мной, — прошептал он. — Я расскажу по дороге.

— В подземелье дома, куда мы сейчас пойдем, — продолжил, он голосом, похожим на шелест сухих листьев, — находится древняя лаборатория алхимика. Там же стоит стол артефактора и алтарь мага, на котором и лежит свиток метаморфа, я расскажу, как его правильно активировать.

Его слова заставили моё сердце забиться быстрее. Свиток метаморфа — это редчайший артефакт, который способен изменять форму живых существ. Я слышал столько легенд и историй об этом свитке, что не верил в его существование. Но, как оказалось, он действительно существует, и вскоре я смогу прикоснуться к нему.

— Но есть небольшое препятствие, — начал говорить призрак, а его голос стал ещё тише — Это подземелье охраняет Высший лич и Костянной лорд.

Слово лич прозвучало почти как приговор. Эти бессмертные нежити, охваченные жаждой магии и власти, были страшными противниками, почти неуязвимыми для обычного оружия. Моё дыхание сбилось. Я кратко рассказал своим друзьям, что предстоит опасное испытание. Но желание получить свиток метаморфа было так велико, что страх отступил на второй план.

— Мы готовы, — произнёс я, стараясь прозвучать уверенно. Остальные члены команды кивнули в знак согласия.

Призрак кивнул, довольный нашей решимостью.

— Идите осторожно, — предупредил он, — и помните, что личи чувствительны к свету и священной воде.

С этими словами призрак растворился в воздухе, оставив нас один на один с предстоящей опасностью. Мы спустились по узкой каменной лестнице, ведущей в подземелье, и остановились перед единственной приоткрытой дверью, сделанной из толстых дубовых досок, усиленных железными полосами.

Наша боевая тройка беззвучно проникла в просторный темный зал, вдоль стен которого слабо мерцали магические фонари. Мы находились под куполом абсолютной защиты, а на лестнице я попросил Бора наложить на нас плетение невидимости. Таким образом, незамеченные для посторонних глаз, мы продвинулись почти до середины лаборатории, где располагался большой магический алтарь, на котором были разложены самые разнообразные предметы кольца, перстни, кулоны и свитки.

Из тьмы, царившей в углу комнаты, медленно вышел Высший Лич. Его облик был поистине пугающим: высохший череп с покосившейся золотой короной, из пустых глазниц исходило зловещее алое сияние. Когда-то на нём были роскошные одеяния, но теперь они превратились в истлевшие лохмотья. За ним, звонко стуча железными набойками полуистлевших сапог, следовал Костяной Лорд в лёгкой мифриловой броне. Его костяные пальцы крепко сжимали двуручный прямой меч, полутораметровое лезвие которого переливалось ярко-красными искрами.

Мы замерли в метре от древнего алтаря, возвышающегося в центре комнаты. Его поверхность, светилась тусклым голубым светом, создавая ощущение, что сама магия пульсирует в его глубине. Алтарь, покрытый толстым слоем пыли и паутины, казался древним артефактом, скрывающим тайны, которые лучше не тревожить. Тишина, окутавшая комнату, была почти осязаемой. Лишь тихое дыхание и стук наших сердец нарушали её. Мы ждали, что произойдет дальше.

Лич остановился перед алтарем, его пустые глазницы уставились на нас. Костяной Лорд, занял позицию рядом с ним, его меч слегка подрагивал в воздухе, словно он готов был атаковать в любой момент. В воздухе повисло напряжение, мы чувствовали, как время замедляется, а воздух становится густым и вязким.