Я гоблин-алхимик

Глава 12

Мы продвигались медленно, внимательно глядя по сторонам. Вдалеке виднелись очертания древних руин. Руины выглядели как останки некогда величественного замка. Высокие стены, поросшие плющом, и разрушенные башни возвышались над густым лесом. Когда—то здесь кипела жизнь: по узким улочкам ходили люди, а в храме звучали молитвы. Но теперь всё было покрыто вековой пылью и зарослями, словно само время забыло об этом месте.

Я не знал, что мы там найдём. Возможно, древние артефакты, способные изменить ход истории, оружие, а может быть проклятия, которые ещё не успели развеяться. Но мы были первыми, кому удалось проникнуть на этот остров. И я надеялся на богатый улов.

Мы двигались осторожно, стараясь не привлекать внимания. Я чувствовал, что за нами кто—то наблюдает, хотя не мог понять, кто именно. Вдруг впереди мелькнула тень. Я замер, подняв руку, чтобы остановить своих спутников. Мы спрятались за ближайшим деревом и стали ждать. Через несколько минут тень появилась снова. Это был человек, но не совсем обычный. Его кожа была бледной, а глаза светились странным светом.

— Это он, — прошептал я, указывая на человека, которого мы видели вчера в таверне. — наш незнакомец.

Мы осторожно двинулись вперёд, стараясь не издавать ни звука. Незнакомец остановился у входа в руины у самой высокой стены и начал произносить заклинание на древнем языке. Я не мог понять значение слов, так как не знал этого языка, но моя абсолютная память зафиксировала не только слова но и интонацию и тональность заклинания. Внезапно из руин раздался низкий, зловещий звук, воздух вокруг нас стал гуще и тяжелее. Земля задрожала, и древние стены начали медленно расходиться в стороны, открывая проход. Мы замерли, в растерянности, не зная, что нас ждёт впереди. Но решили: мы должны идти.

Мы осторожно подошли к темному проходу, похожему на арку, выточенную из древнего камня. Его поверхность была испещрена странными символами, которые светились тусклым голубоватым светом, словно древние заклинания все еще пытались пробудиться. Мы создали построение боевой тройки, Грилф в тяжелой броне со своим огромным боевым молотом впереди, я и маг Бор чуть сзади и по бокам. Бор создал над нами защитный купол, нити, которые образовали защитный купол, окутывающий нас мерцающим светом. Я держал в готовности заклинание Среднее лечение.

—Готовы? — тихо спросил Грилф, его голос эхом разнесся по подземелью. — Вперед.

Мы начали спускаться по широкой каменной лестнице, которая исчезала в густой тьме внизу. С каждым шагом воздух становился все холоднее, его пронизывал запах сырости. Стены подземелья были покрыты густым мхом и лишайником, которые, казалось, цеплялись за малейшие трещины, словно живые существа. Вдоль стен тянулись ряды магических светильников, мерцающих, как крупные светлячки. Их свет дрожал и колебался, создавая причудливые тени, которые танцевали на стенах и потолке. Лестница вела нас все глубже в недра земли. Спустившись на пятьдесят ступеней, мы оказались на квадратной площадке, окруженной массивными колоннами из темного камня. В центре площадки возвышался древний алтарь, украшенный резными символами и рунами, которые светились слабым голубым светом. От алтаря в трех направлениях расходились три прорубленных в толще каменной породы квадратных прохода трехметровой высоты. Стены этих проходов были покрыты древними письменами и изображениями, которые, казалось, двигались, стоило лишь моргнуть. Здесь, на этой площадке, магические светильники были закреплены на стенах, но они светили гораздо ярче, чем те, что мы видели на лестнице. Их свет был чистым и холодным, словно свет луны в зимнюю ночь. Я почувствовал, что непроизвольно затаил дыхание, когда понял, что эти светильники недавно заряжали. В воздухе витал едва уловимый аромат древних заклинаний и магии. Он проникал в легкие, наполняя их странным, почти потусторонним ощущением.

Я услышал тихое бормотание. Это был не просто шепот, а целый хор голосов, тысячи голосов, сливающихся в едином ритме. Казалось, что я могу различить в этом хоре отдельные слова, но они звучали на незнакомом языке. Язык, которого я никогда не слышал, но который почему—то казался мне смутно знакомым. Настороженные лица моих друзей говорили о том, что они тоже что—то слышат. Они были напряжены, их глаза метались, пытаясь уловить источник звука. Но в их взглядах не было страха, только сосредоточенность. Я знал, что они, как и я, готовы к любой опасности. Мы не зря уделяли последние дни тренировке и прокачке ментальной защиты. Мы знали, что однажды нам придется столкнуться с чем—то подобным. И теперь, когда этот момент настал, мы были готовы.

Шепот становился все громче, он заполнял пространство вокруг нас, как туман. Я чувствовал, как он проникает в мой разум, пытаясь найти слабые места, чтобы проникнуть глубже. Но я был готов. Я сосредоточился на своих защитных заклинаниях, на тех, что мы с друзьями создали вместе.

Я видел, как мои друзья тоже усиливают свои ментальные щиты. Их лица стали еще более напряженными, но в их глазах горел огонь решимости. Мы были готовы дать отпор. И тогда я понял, что шепот не просто пытается проникнуть в наш разум. Он пытается нас подчинить, заставить нас забыть, кто мы есть, и стать частью чего—то большего. Но мы не могли позволить этому случиться. Мы не могли сдаться. Бор и я подняли руки, и из наших ладоней вырвались потоки света. Это был не просто свет, это была магия, мощная и чистая. Она окутала нас, создавая вокруг нас защитный кокон. Шепот начал стихать, голоса становились все слабее и слабее. Наконец, все закончилось. Тишина опустилась на нас, как тяжелое одеяло. Мы стояли, тяжело дыша, но в наших глазах светилась победа. Мы справились и выдержали натиск древней магии.

Мы подошли к первому проходу и остановились перед массивной каменной дверью, покрытой рунами и символами. На двери висел массивный железный замок, покрытый ржавчиной и пылью. Я перешёл на истинное зрение, чтобы лучше разглядеть замок. В его механизме скрывался разряженный кристалл накопителя магии. Осторожно коснувшись его, я почувствовал слабое пульсирование энергии. Кристалл был старым, но не полностью истощённым. Я направил в него свою магическую силу, и кристалл начал медленно заряжаться, источая слабые красные искорки.

— Что дальше? — спросил Бор. Его голос дрожал от любопытства.

— Дальше по твоей части, — ответил я, стараясь скрыть волнение. — Примени на замок магию огня, но не переусердствуй. Нам нужно открыть дверь, а не разрушить её.

Бор кивнул и сосредоточился. Его руки начали светиться мягким оранжевым светом, и он создал плетение огненной искры, которое обычно используют в походах для разведения костра. Направив его на замок, он осторожно коснулся его поверхности. Раздался тихий щелчок, и замок начал рассыпаться в прах. Пыль медленно оседала на пол, открывая перед нами тёмный проход, ведущий вглубь тоннеля. Мы переглянулись, и я предложил немного отдохнуть, подкрепиться и набраться сил. Я подошел к алтарю, который находился в центре площадки. Его поверхность была вытесана из черного камня, похожего на обсидиан. Камень мерцал мягким голубым светом, словно внутри него находился магический светильник. Руны, вырезанные с невероятной точностью, складывались в сложные узоры, переплетающиеся и расходящиеся, как ветви древнего дерева. Свет, исходящий от алтаря, был не просто голубым, а живым. Он переливался всеми оттенками, от нежно—лазурного до насыщенного аквамарина, создавая иллюзию, что камень дышит. Казалось, что свет исходит изнутри, из самой глубины алтаря, как будто он был живым существом, хранящим древние тайны.

На алтаре, возвышавшемся в центре полутемного зала, лежали три предмета, каждый из которых излучал свою уникальную ауру. Древний свиток, покрытый таинственными символами, казалось, источал шепот прошлого, который можно было услышать, лишь коснувшись его. Желтый кристалл, сверкающий внутренним светом, пульсировал, как живое сердце, наполняя воздух мягким золотистым сиянием. Кинжал с рукоятью, украшенной мерцающими рунами, выглядел так, будто был создан из самого света и тени, его лезвие сверкало, отражая таинственные образы. Я медленно приблизился к алтарю, чувствуя, как древняя магия заструилась по венам, наполняя меня трепетом. Протянув руку, я осторожно коснулся гладкой поверхности кристалла. Его тепло обожгло кожу, но в этом не было ничего неприятного — лишь легкое покалывание, как будто камень делился со мной частичкой своей силы. Затем мои пальцы коснулись древнего свитка, и символы на пергаменте начали оживать, словно пробуждаясь от долгого сна. Они медленно, но уверенно складывались в слова, которые я не мог разобрать, но чувствовал их глубинное значение. Эти слова, словно шепот ветра, проникали в самое сердце, пробуждая во мне неведомые доселе чувства и мысли. В этот момент я понял, что свиток не просто древний артефакт, а нечто гораздо большее. Свиток звал меня, манил в неведомое. Его магия была сильнее меня, и я чувствовал, что должен разгадать эту загадку, даже если это будет стоить мне жизни. Я осторожно развернул свиток, и передо мной открылись строки, написанные на древнем языке, который я никогда не изучал. Но, как ни странно, я понимал каждое слово, это был обучающий свиток древнего языка. Передав мне свои знания свиток распался в моих руках черным пеплом. Теперь я мог читать, писать и говорить на древнем языке, о таком подарке я не мечтал даже в своих снах.

Мои друзья с интересом наблюдали за моими действиями, но не спешили подходить к алтарю. Я решил закончить осмотр алтаря, на нем лежал кинжал — его рукоять, украшена мерцающими рунами, наконечник кинжала, выполненный в виде огромного кристалла накопителя, переливался всеми цветами радуги, словно внутри него был заключен целый мир. Я протянул руку, и кинжал сам скользнул мне в ладонь. Прозрачное лезвие, длиной в две мои ладони, переливалось черно—белыми узорами, словно живые тени скользили по его поверхности. Узоры напоминали древние письмена, но я не мог разобрать ни одного слова. Казалось, что кинжал обладает собственным разумом и характером, и я чувствовал, как его энергия проникает в меня, наполняя тело странным, но приятным теплом. Пока я изучал алтарь, мои друзья расположились в трех метрах от него. Они расстелили свои плащи прямо на холодном каменном полу, уселись на них и разложили пироги и квас в глиняном кувшине. Я присоединился к ним, и мы молча ели. Каждый из нас погрузился в свои мысли, но, думаю, всех интересовало одно и то же: что нас ждет в подземелье.

Через двадцать минут мы продолжили движение, вновь создали боевую тройку и вошли в недавно открытый проход. Это был длинный коридор, освещаемый магическими факелами, которые источали мягкий, мерцающий свет. Стены коридора были из темного, покрытого мхом камня, с выступами и нишами. Вдоль стен тянулись массивные, окованные железом двери, каждая из которых была магически запечатана. Их поверхности были испещрены сложными узорами, которые мерцали слабым красным светом. В конце коридора, на пределе видимости, была видна открытая настежь дверь. Мы направились к открытой двери в надежде увидеть там то, что даст нам хоть какую разгадку этого места. Мы осторожно приблизились, не отрывая глаз от двери. Её поверхность казалась живой, переливаясь оттенками золота, серебра. Воздух вокруг дрожал от невидимой энергии, словно мы стояли на пороге другого мира. С каждым шагом к двери ощущение тревоги усиливалось. В воздухе витал густой аромат старых книг, пыли и чего—то ещё, неуловимого, но тревожного. Мои спутники переглядывались, их лица были напряжены. Грилф остановился, поудобнее перехватил рукоять боевого молота, Бор взял в руки свой магический посох и активировал дополнительный купол защиты, я взял в правую руку кинжал с прозрачным лезвием. Мы вошли в просторное помещение, и перед нами предстала сцена, от которой перехватило дыхание. Огромный зал был погружён в мягкий полумрак, освещённый мерцающими светильниками, похожими на огромные звезды. В центре возвышался древний алтарь из чёрного камня, покрытый символами, светящимися слабым голубым светом. Вокруг алтаря стояли высокие книжные шкафы и полки, каменные тумбы, уставленные древними фолиантами в кожаных переплётах. На полках виднелись свитки, покрытые странными письменами, и магические артефакты, излучающие слабое свечение.

В дальнем конце зала, за массивной деревянной дверью, возвышалась фигура своими очертаниями, напоминающая хумана, окутанная тенями. Но это был не человек, а существо, облачённое в длинную мантию с капюшоном, который скрывал его лицо. Его присутствие ощущалось как нечто древнее и могущественное, что вызывало у нас неподдельный трепет. Фигура стояла неподвижно, сложив руки на груди, и её силуэт, казалось, пульсировал слабым светом, который то угасал, то разгорался вновь. В воздухе вокруг неё витали искры магии, создавая вокруг зловещую атмосферу.

— Давно не видел разумных, — произнёс глубокий, резонирующий голос, который эхом разнёсся по залу. — Вы нашли путь сюда, но это не значит, что найдёте выход. Это говорю вам я— хранитель Великого тёмного бога Амаури, бога метаморфа и трансформации. Уже несколько тысячелетий я жду его возвращения из нижних пределов. Впрочем, вас это уже не касается.

Существо сделало шаг вперёд, и его капюшон слегка колыхнулся, открывая часть лица. Его черты были искажены, словно кто—то пытался изменить их, но не смог довести дело до конца. В его глазах светились древние знания и бесконечная усталость.

— Как давно у меня не было рабов — прислужников, — продолжил он, его голос был полон печали и презрения. — Ваши убогие тела, несмотря на воздействие трансмутации, не в состоянии функционировать свыше пятисот лет. После этого срока они рассыпаются в прах, словно пыль на ветру.

Он сделал ещё один шаг вперёд, и его мантия зашелестела, как будто оживая. Его руки, сложенные на груди, светились всё ярче, и искры магии вокруг него стали гуще.

— Вы пришли сюда в поисках силы или знаний? — спросил он, его голос стал жёстче, а глаза сверкнули холодным огнём. — Или, может быть, вы просто хотели прикоснуться к тайне, которая не предназначена для вашего понимания?

Фигура сделала ещё один шаг вперёд, и её тень, казалось, ожила, потянувшись к нам, словно пытаясь поглотить. Мы стояли, не в силах пошевелиться, чувствуя, как страх и ужас сковывают нас.

— Вы никогда не поймёте, что значит быть истинным слугой Амаури, —произнёс он, и его голос, подобно древнему заклинанию, стал тише, но в нём звучала неизмеримая сила. — Вы не сможете постичь его мудрость и силу. Вы лишь жалкие игрушки в его руках, все вы здесь временные существа, которые исчезнут, как утренний туман. И потому сейчас я трансформирую ваши тела и разум, чтобы вы хоть как—то оправдали своё существование и принесли пользу Великому Амаури.

Хранитель медленно, плавно, словно приведение, направился к нам. Его шаги были бесшумными, а движения — текучими, словно вода, но каждое из них отзывалось эхом в моём сознании, вызывая дрожь и страх. Он не касался каменного пола, словно парил над ним, и в его глазах, скрытых под капюшоном, мерцал холодный, зловещий огонь. Я с ужасом смотрел на него, осознавая, что наша ментальная защита оказалась бессильной. Мы переоценили свои возможности и теперь стояли на пороге гибели. Я мог ещё думать, но мои движения были ограничены. Я застыл за широкой спиной Грилфа, который так и не опустил молот. Я пытался кинжалом с прозрачным лезвием в правой руке уколоть свою левую ладонь, которая находилась в десяти сантиметрах от острия лезвия, в призрачной надежде прервать физической болью тот морок, который навел на меня древний хранитель. В воздухе витал запах древности и магии. Я чувствовал, как силы покидают меня, а разум начинает затуманиваться. Хранитель остановился перед нами, его фигура была окутана тенями, а лицо скрывал глубокий капюшон. Он поднял руки, и в его ладонях заискрились древние руны.

— Вы не заслуживаете жизни, — произнёс он тихо, но каждое слово звучало как приговор. — Ваша судьба уже решена.

Я попытался закричать, но из моего горла вырвался лишь хриплый шёпот. Грилф, собрав последние силы, поднял молот и с яростным криком бросился на хранителя. Но его удар был остановлен невидимой силой, а сам он рухнул на пол, словно подкошенный. Я почувствовал, как мои ноги подкашиваются, я падаю на колени и в этот момент кинжал пробивает мою левую ладонь насквозь, кровь обильно течет по лезвию кинжала, но не падает на каменный пол древнего хранилища, а вся поглощается моим оружием. И тут я услышал ментальный голос:

— Достаточно хозяин, ты восстановил мою силу своей кровью, и я готов защищать тебя.

В этот момент хранитель склонился надо мной, его лицо скрывал глубокий капюшон, из—под которого виднелись лишь мерцающие глаза, холодные, как лёд. Его дыхание, тихое, но обжигающее, касалось моего лица, словно призрак прошлого. Голос, звучал как эхо из древних руин, лишённый жизни и надежды: